Трое в уазике не считая Петровича.

      Покусав кончик пера, Иласса поймала восходящий поток вдохновения и быстро дописала главу до конца, с чувством глубокого удовлетворения поставив жирную точку. Лилим отложила перо и, выгнув спину, с наслаждением потянулась, распахнув белоснежные крылья и прикрыв глаза от багрового света полной Луны, заглянувшей в распахнутое окно её башни. Казалось, что алое светило ночи с любопытством смотрит на суккубу, словно спрашивает у неё об успехах. И Илассе было чем похвастаться. Сегодняшняя ночь стала настоящим подарком для изнывающей по творчеству девушки, позволив ей вновь, после недельного перерыва, воспарить на крыльях музы, отдаваясь своему любимому хобби. Впрочем, что для неё было хобби, то для её матушки - еще одним оружием по завоеванию людских сердец. Шутка ли, первая книга Илассы под названием "Путь темной принцессы" разошлась двумя с половиной сотнями тысяч экземпляров, переплюнув даже небезызвестный мануал Саферитты Сферики по превращению своей жизни в рай плотского наслаждения. Повествующая о будоражащих воображение приключениях молодой лилим по половине света, полная чувственных переживаний и драматических развязок, книга умело играла на эмоциях читателей, вознаграждая их под конец полным любви и нежности финалом, где протагонистка встретила своего единственного мужчину, завоевавшего сердце принцессы демонов. Во многом, эта книга раскрыла глаза людям на истинную натуру демонов, сбросила ширму «рогатых чудовищ», и пылкие молодые юноши больше не боялись грезить во снах, где они рука об руку шли с роковыми крылатыми красавицами в царство вечной ночи. Творчество молодой лилим проникло даже в Орден, где было спешно запрещено, как несущее якобы лживые идеи и подталкивающее благочестивых людей присоединяться к "воинству Тьмы".       Иласса встала со стула и прошлась взад-вперед по комнате, слегка пританцовывая, довольно помахивая хвостом и напевая себе под нос коротенький стишок про незадачливого Паладина, с которого во время битвы сняла штаны коварно подкравшаяся суккуба. Настроение у лилим было просто отличное, она чувствовала себя самой счастливой девушкой на свете, у которой исполнились самые заветные мечты. Человеческие страны одна за другой открывают перед демонами свои ворота, Орден, поджав хвост, уползает все дальше и дальше в глубину своей территории, матушка и сестры наконец-то признали талант и заслуги Илассы. Остановившись подле книжного шкафа, девушка прислонилась спиной к стене и, прикрыв глаза, вспомнила о недавно состоявшемся с Друэллой разговоре. Старшая сестричка тогда, наступив на горло собственной гордости, призналась, что Иласса силой пера добилась того, что сама Друэлла так и не смогла сделать силой – обратила в бегство Орден и завоевала людские сердца. Но не только признание собственных заслуг и приближающаяся победа над Верховной радовали лилим. Мысли девушки давно кружились вокруг истинной причины её эйфории, и вот она как раз открыла дверь в её комнату и, мягко ступая по полу, приблизилась вплотную к улыбнувшейся сквозь грезы девушке. - Я тебе не помешал? – знакомый глубокий голос заставил сердце Илассы взволнованно подпрыгнуть в груди. Не открывая глаз, она протянула руки вперед, обвила шею своего мужа и, встав на цыпочки, жадно впилась губами в рот любимого, запустив туда свой язык и смакуя вкус его слюны. Ей казалось, что они не целовались уже целую вечность, хотя в действительности Иласса покинула его спальню лишь три часа назад, где они до этого провели весь день, безустанно отдавая себя во власть неописуемого наслаждения. Сильные, но нежные ладони парня легли на тонкую талию лилим, поглаживая спину девушки, постепенно поднимаясь к основанию крыльев, кожа возле которых была у Илассы особенно чувствительной, и её любимый прекрасно это знал. - Я как раз думала о тебе… - прошептала лилим, на секунду разрывая их поцелуй и слизывая повисшую между их губами ниточку слюны. – И я как раз хотела заняться чем-то расслабляющим… - Тогда чего же мы медлим? – с хрипловатым от едва сдерживаемого желания голосом спросил мужчина. Горячие губы мужчины коснулись обнаженного плеча Илассы, затем скользнули по ключицам к основанию её шеи, оставляя на нежной коже лилим влажные отпечатки. Ставшая очень чувствительной от его ласк, девушка запрокинула голову назад, давя рвущийся наружу стон и покрепче обняв своего мужа. - Прямо тут?.. – спросила она, чувствуя, как губы парня поднимаются по её вздрагивающей шее. Вместо ответа пальцы мужчины начали снимать с неё ту немногочисленную одежду, что скрывала наготу лилим. Куски темной материи, заменяющие ей привычную людям ткань, исчезали со странным треском, словно кто-то разрывал её одежду. И в то же время острые пальцы её мужа без всякой нежности царапали кожу Илассы, опутывая их чем-то липким. Не на шутку перепугавшаяся лилим панически дернулась и резко распахнула глаза.       Её комната, шкафы, стол с книгой, любящий муж, все это растворилось под напором суровой реальности, став тем, чем и было с самого начала – сладким, но лживым сном. И вместо молодого красивого парня над Илассой склонилась давешняя арахна, которая как раз закончила сдирать с её тела последние обрывки подаренного крестьянами комбинезона. Покрытые жестким черным хитином пальцы паучихи ловко сновали по коже суккубы, быстро опутывая девушку чем-то серебристым, липким и очень прочным. Иласса и глазом не успела моргнуть, как лежала полностью обнаженная, скованная по рукам и ногам крупноячеистой сеткой из паутины. - О, ты наконец-то очнулась, - довольным голосом прошипела девушка-паук, заканчивая пеленать лилим и чуть отстраняясь, чтобы осмотреть свою работу. – Ну как тебе? Как ты и просила, я быстро сделала костюм, очень подходящий смазливой шлюшке вроде тебя. Нигде не жмет? - Сучка восьмилапая… Да что ты о себе возомнила?! Отпусти меня немедленно! Ты хоть знаешь, кто я такая?! – вспылила Иласса. - Ты моя новая игрушка, вот кто! – с чувством превосходства заявила арахна, поправляя свои короткие, идущие до шеи черные волосы. Чуть не задохнувшаяся от гнева Иласса дернулась в удерживающем её коконе. Где это видано, чтобы над ней, лилим, могущественной дочерью Владыки Демонов потешалась какая-то там арахна! Покрасневшая от злости девушка уже хотела выпустить свою истинную силу, одним коротким заклятием превратив в пепел эту паутину, а другим - отправив арахну в короткий полет к потолку, но вовремя вспомнила, где находится. Местный маг может почувствовать вспышку демонической энергии, которой будет сопровождаться её преображение, и придется Илассе со всех крыльев улепетывать отсюда, так ничего и не узнав про таинственного жреца. Прикусив язык, с которого уже были готовы сорваться слова заклятия, она замерла, обдумывая своё положение. И пока лилим обдумывала возможные способы побега без привлечения внимания половины города, паучиха, пробарабанив по полу своими острыми черными ногами, снова нависла над девушкой, склонив к ней свою человеческую часть тела. Схватив руками паутину на груди Илассы, арахна выпрямилась, поднимая пискнувшую лилим в воздух, ощутившую, как мягкие тенета врезались в её плоть между ног. Повисшая без опоры суккуба почувствовала глубокое унижение и едва сдержала слезы, закусив губу и гневно глядя в багровые глаза хозяйки магазина. Арахна с видимым удовольствием облизнула острые треугольные зубы, переступив всеми восемью суставчатыми лапами и наслаждаясь видом беспомощной жертвы, болтающейся в её руках. Выпустив еще одну щёлоковую нить, она повесила замаскированную суккубу над полом и, чуть склонив голову на бок, еще раз оценила свою работу. - Для начала мы немножечко тебя разогреем… - сообщила дева-паук, выставляя вперед одну из своих лап и усаживая на неё Илассу. Лилим дернула ногами, стараясь дотянуться до пола, в панике почувствовав, как её девственная щелка, до которой не позволялось дотрагиваться никому кроме её будущего мужа, уперлась в твердый и теплый хитин восьмилапой извращенки. Острый палец паучихи коснулся её лба, убирая в сторону прядь белоснежных волос. - Для человеческий девки ты слишком наглая и смазливая, - прошипела арахна, натягивая паутину и наблюдая, как Иласса вновь дернулась всем телом. – Но, похоже, тебе нравится то, как с тобой обращаются. Ты вся взмокла… Опешив от её слов, лилим неверующе опустила глаза и увидела, как от её промежности по лапе арахны катятся вниз капли любовной влаги, выступившие в ответ на непривычные стимуляции. Обе ладони арахны легли на выступающие через сеть паутины груди лилим, сжав их упругую и нежную плоть в твердых пальцах. Не выдержав, Иласса выгнулась всем телом и застонала, не свалившись с паучьей лапы лишь потому, что была прочно подвешена к потолку. Сознание девушки начало заволакивать лиловым туманом удовольствия, получаемого таким непривычным, но приятным способом. На миг она даже забыла, зачем сюда пришла и что намеревалась сделать с этой членистоногой нахалкой. - Какая ты пошлая девчонка… Стонешь от такой простой стимуляции. Тебя и в самом деле возбуждает, когда с тобой обходятся, как с мухой? – хихикнула паучиха, грубовато сжимая соски лилим и наслаждаясь видом того, как девушка, прикусив губу, дергается на её лапе. Сама того не замечая, арахна тоже заводилась от вида млеющей в её руках девчонки, которая была слишком уж красивой для обычного человека, и это только сильнее распаляло монстродеву. Закончив мять груди Илассы и с довольным видом понаблюдав за капающей на пол ароматной влагой из её промежности, паучиха сняла лилим со своей ноги и прижала к себе, обхватив бедра девушки педипальпами. Одной рукой избавившись от своего шелкового топика, обнажив верхнюю часть тела, она прижала лицо Илассы к своей правой груди, ощутив, как нежные губы лилим коснулись её соска. - Будь хорошей девочкой, сделай и мне приятно. И тогда, возможно, я подарю тебе кусочек рая… - пообещала арахна, оглаживая ладонями спину и ягодицы лилим и слегка натягивая упирающееся ей в промежность плетение паутины, тем самым вызвав новую волну дрожи в теле суккубы. Что-то ответить паучихе Иласса не смогла, поскольку её рот оказался запечатан пышной грудью хозяйки магазина, а разум дергался в плену проснувшейся похоти. Девушке было очень стыдно, особенно за то, что она наслаждалась тем, что с ней творила арахна… Но сдаваться так просто она не собиралась. Раз уж выбраться, не привлекая внимание, она не может, значит, придется обыграть паучиху по её правилам, доказав, что суккубы способны доставить удовольствие кому угодно, даже запечатав своё тело в человеческом облике. Чувствуя, как её бедра дрожат от идущего от низа живота нестерпимого жара, Иласса обхватила ртом сосок хозяйки магазина и, слегка сжав его зубами, принялась играть с ним языком, с мстительным удовольствием ощутив, как арахна вздрогнула всем телом, едва сдержав стон. Эх, будь у неё свободны руки и хвост, она бы за минуту заставила эту восьмилапую нахалку стонать на всю улицу, стуча паучьими лапами, но придется довольствоваться тем «оружием», что у лилим осталось… -Ахаа… - выдохнула арахна через минуту, кладя ладони Илассе на скулы и поднимая её лицо вверх. – А языком ты и в самом деле мастерица работать… Проведем второй раунд… И она приблизила своё лицо с раскрасневшими щеками к лилим, которая с готовностью приняла новые правила игры, слившись с арахной в долгом поцелуе, чувствуя, как руки той продолжают мять её ягодицы, то ослабляя натяжение паутины, то усиливая. Раздразненная нежными нитями киска посылала по всему телу девушки тугие горячие волны, которые вспыхивали в разуме Илассы подобно зажигающимся в небе звездам. Не в силах подавить глухие стоны, девушка извивалась в объятиях паучихи, которая сама с трудом стояла на подрагивающих ногах, поражаясь тому, как простая деревенская девка могла её так возбудить. Их плотно прильнувшие друг к другу раскаленные тела покрывали мелкие бисеринки пота, а горячее дыхание подобно грому разносилось по темному помещению. Наконец, разорвав поцелуй, арахна потрясла головой, удивленно глядя на свою жертву, которая смотрела на неё со все тем же наглым видом и чувством собственного превосходства. - Я не думала заходить так далеко, но, похоже, тебе этого будет мало… - прошипела паучиха, одним ловким движением отцепляя Илассу от потолка и укладывая её на мягкий гамак из паутины. Погладив поблескивающую от пота грудь лилим, ладонь паучихи опустилась на её упругий живот, а затем спользнула по лобку к приоткрытой влажной щелке. Ощутив, как арахна коснулась её в заветном месте, Иласса не выдержала и тихо вскрикнула, дернувшись в ловчих сетях. - Похоже, у тебя еще не было мужчины, - с удовлетворением констатировала девушка-паук, вынимая покрытые влагой пальцы. – Тогда пусть это будет тебе уроком. Ты лишишься девственности от рук монстра и больше ни один человеческий мужчина тебя не сможет удовлетворить. Ты будешь искать все большего наслаждения и неизменно сама станешь монстром!       В сознании Илассы словно взорвалась бомба. Слова арахны задели одну из струн её души, которые позволялось задевать лишь тому, перед кем она раскроет своё сердце. Игры играми, но отдаваться в лапы паучихи она точно не станет. Лишь её будущий муж имеет право проникнуть в неё и залить блаженством, и никто более! Страх что её обнаружат уступил место гневу на посягнувшую на честь арахну, и тот вышел наружу концентрированной вспышкой демонической энергии, окутавшей лилим и гамак, на котором она лежала. Не успевшая испугаться паучиха широко раскрытыми багровыми глазами смотрела, как её паутина растворяется, и с пола поднимается обнаженная девушка невиданной красоты, чьи белоснежные крылья, хвост и рога сразу выдавали её происхождение. - Н-не может быть!.. – отшатнулась назад хозяйка магазина, но к своему ужасу, поняла, что не способна сдвинуться с места. Исходившие из-за спины лилим черные щупальца первородного мрака обвили четыре передние лапы, живот, груди и руки арахны, удерживая её на месте. На лице Илассы играла недобрая улыбка, пока она, мягко ступая по полу босыми ногами, подходила к сжимающейся в страхе паучихе, сверкая в полумраке красными глазами. - Кажется, ты хотела поиграть со мной? Я поменяю правила. Это я поиграю с тобой, заносчивая нахалка! – ядовито произнесла девушка, останавливаясь в шаге от распростертой на полу арахне, чья голова оказалась на уровне груди Илассы. - Простите… простите, госпожа! – заикаясь, пролепетала девушка-паук, бессильно трепыхаясь в смолянистых щупальцах демонической энергии, сама ощутив на своей шкуре роль беспомощной жертвы. – Я не знала, кто вы!.. - Ну так знай теперь, каково хамить мне, Илассе, дочери Повелительницы демонов! – личико лилим приблизилось к побледневшему лицу паучихи. – А сейчас я преподам тебе урок, который ты запомнишь надолго… Щупальца демонической энергии, повинуясь воле Илассы, сорвали с арахны прикрывающую её промежность набедренную повязку, обнажив узкую щелочку у основания её живота. - Ха, да ты сама вся взмокла, а еще смеешь говорить это мне? – фыркнула лилим, наблюдая за тем, как одно из щупалец скользит по интимному месту арахны, подобно языку слизывая ароматную влагу. Заскулившая арахна вновь задергалась в магических тисках, уже не понимая, что её больше ужасает – то, как она обошлась с одной из дочерей Повелительницы демонов или то, что её собственному телу явно нравилась роль слабой беспомощной жертвы, пойманной в своеобразную паутину. А когда она услышала слова Илассы, ее накрыла волна дрожи. - А теперь тебе предстоит познать настоящее наслаждение... - Умоляю… не трогайте меня!.. – всхлипнула арахна, барахтающаяся в крепко сжимающих её тентаклях. - Хм… возможно я пощажу тебя, но только если ты ответишь на мои вопросы, а потом немедленно сделаешь то, зачем я сюда пришла… Сошьешь мне одежду! – все же смилостивилась Иласса, поддавшись кольнувшей сердце жалости, наклоняясь к паучихе и, взяв двумя пальцами за подбородок, поднимая её лицо к себе. – Ты видела этих людей? Их одежда была очень приметной, так что они наверняка должны были заскочить к тебе, чтобы приодеться. Сконцентрировавшись, лилим передала в разум арахны образы таинственных беглецов вместе со слепками их аур, полученные от вампирши. Багровые глаза девушки-паука расширились в изумлении, когда она узнала приметных посетителей. - Я знаю, их госпожа! Все трое заходили ко мне не так давно, с ними была еще какая-то ящерица. Вот только… вы ошиблись кое в чем, госпожа. У этого человека нет ауры… С этими словами арахна вернула образ одного из парней обратно, не сдержав при этом страха и отвращения, которые она испытывала к оному наглому посетителю. - Что ты имеешь ввиду? Как это нет ауры?.. – ошарашенно моргнула Иласса. – Может быть, этот человек маг и просто скрывает её? Мне о нем всякого понарассказывали. - Да нет в нем никакой магии, - фыркнула дева-паук, втайне радуясь, что черные щупальца перестали, как бешеные елозить по её телу, покрывая его скользкой слизью. – И ауры нет. Страшная бездушная тварь, а язык грязнее городской канализации... Он еще имел наглость пару дней назад заявиться ко мне и хамить! Я едва сдержалась, чтобы не размазать подонка по стенке, да только он вовремя смылся. - Гхм… похоже, ты не врешь. Но я не понимаю... У него абсолютно точно должна быть душа. Как он мог её потерять за неделю? – задумчиво потерла подбородок лилим, выпрямляясь и озадаченно глядя на стену, словно ища там ответа. – А что двое других? Ты почувствовала в них что-то необычное? О чем они говорили? - Один из них нес на себе метку той ящерицы, и я не обратила на него внимания, второй был незанятый, но уже сам не обратил на меня внимания. А жаль... Он симпатичный... – тяжело вздохнула арахна, переступив паучьими лапами. – Они, в общем-то, почти ничего и не сказали. Заказали одежду, сняли мерки, заплатили, да ушли ожидать заказ. Ну а я и подавно не стала к ним лезть, особенно к бездушному… Эта сволочь еще и раскусила мою попытку подарить одинокому воину сорочку… - И ты, разумеется, не знаешь ни их имен, ни где они остановились? – помрачнела Иласса, откровенно расстроенная скудной информацией. - Ну, старшего воина звали Макс. Странное имя, - нашлась паучиха. – Остальные не представились и вскоре покинули мой магазин… - Макс, значит, - повторила Иласса, словно пробуя непривычное имя на вкус. – Ну что ж, этого конечно мало, но ты немного мне помогла. Так и быть, отпущу тебя с миром, тем более что я спешу. - Спасибо, госпожа Иласса! – благодарно улыбнулась арахна, вскочив на лапы, как только черные щупальца исчезли за спиной девушки. – Прошу, пройдемте в зал, я принесу вам чаю, а сама немедленно сделаю для вас одежду. Пока паучиха бегала за чайным сервисом, лилим вернулась в зал и, зябко поёжившись, опустилась в одно из кресел. - А тебе разве не нужно снять мерки? – напомнила Иласса, когда арахна вновь показалась в дверном проёме, неся поднос с исходящей паром чашкой. - Уже нет. Я успела изучить ваше тело пока… - запнулась дева-паук, поставив поднос на столик перед лилим. – Это не займет много времени! Ради вас я сделаю одежду из своего лучшего шелка! Хмыкнув, Иласса проводила поспешно ретировавшуюся арахну и отхлебнула чай, отстраненно глядя в завешанное окно и думаю о сказанных хозяйкой магазина словах. Что она имела ввиду, когда говорила, что «жрец» был бездушным? Вампиресса не могла ошибиться и не заметить такую жуткую аномалию в его ауре, значит, либо что-то ужасное произошло на пути странников в город, либо «жрец» владел какой-то неизвестной магией и смог скрыть от арахны свою духовную энергию. Но зачем? На ум напрашивался лишь один вывод – он не желал привлекать к себе излишнего внимания со стороны мамоно, кроме того, скрывал свои эмоции и проскакивающие на поверхности контуров ауры мысли. Но выбрал он для этого один из самых ужасных способов, который только можно изобрести. Иласса, медленно потягивая чай, предавалась размышлениям еще минут десять, задумчиво виляя хвостом с сердечком на конце, пока её не привлекли раздавшиеся за дверью шаги, а потом вежливый стук. - Красавица… то есть Ирэн, с вами все в порядке? – донесся обеспокоенный голос Селима, который явно устал сидеть под дверью. - Кто это, госпожа? – нахмурилась выглянувшая в зал паучиха, держа в руках наполовину сшитое белое платье с синим узором на груди и животе. – Ваш спутник? - Не совсем… - внезапно глаза лилим вспыхнули. – Как тебя зовут? - Бертииса, госпожа, - представилась девушка-паук, чуть кланяясь человеческим торсом. – Вам что-то нужно от меня? Я почти закончила ваш костюм. - Очень хорошо, Бертииса. Я придумала, чем заплачу тебе за пошив одежды, - прозрела Иласса, улыбаясь и подходя к двери. Мнущийся у порога Селим, с тоской посматривающий по сторонам, услышал скрип открываемой двери и повернул голову на звук. При виде представшей перед ним девушки, чьё обнаженное лишенное изъянов тело соблазнительно смотрелось на фоне погруженного во мрак магазина, писарь выпучил глаза и, чуть не захлебнувшись слюной, покраснел, как несовершеннолетний юнец, пораженный до глубин души неземной красотой рогатой девушки. Глаза Селима так прочно прилипли к плавным округлостям грудей Иласса с призывно затвердевшими сосками, что он совсем не обратил внимания на крылья, хвост и рога своей едва знакомой спутницы. - Прости, не мог бы ты мне кое в чем помочь?.. – обворожительно улыбнулась лилим, опираясь руками о дверной проём и слегка поёжившись от прохладного ветерка, огладившего её нежную кожу. - Р-разумеется!.. – заплетающимся языком прошептал мужчина, пожирая глазами точеную фигуру Иласы и следуя за ней во мрак магазина. – Для тебя все что угодно! - Бертииса, познакомься со своим мужем, - развернулась лилим к паучихе, приобняв впавшего в транс писаря за шею. Разомлевший в густых волнах демонической энергии, благодаря неуловимым манипуляциям лилим, впитывавшихся в его тело, Селим с голодной улыбкой посмотрел на неуверенно переступившую с лапки на лапку привлекательную арахну, которая, как раз закончила доделывать костюм и теперь в изумлении смотрела на вошедшего в её магазин мужчину. Тот же, напрочь забыл о своём страхе перед пауками с наслаждением изучал человеческую часть тела молодой арахны, которую та так и не прикрыла одеждой после «игры» с Илассой. - Ну не стойте вы столбами, наслаждайтесь друг другом! Пусть ваше первое свидание и выйдет немного поспешным, но ничто так не сближает истосковавшиеся в одиночестве сердца, как радость наконец-то обрасти свою вторую половинку! И Иласса с веселым смехом подтолкнула Селима в горячие объятия счастливо улыбающейся арахны. *** Эндрюс, боевой маг второй ступени, сидел в караулке городской стражи и, прихлебывая пиво, размышлял о том, что жизнь вообще, явно не заслуживает того, чтобы за нее цепляться. Винить, конечно, стоило только самого себя - никто не заставлял его напиваться, будучи дежурным на внешнем периметре Дэлдерина. Однако с того памятного дня, когда его психика не выдержала фанатичной кровожадности Ордена, маг частенько заглядывал в бутылку. Вновь и вновь перед ним вставали трупы крестьян, сожженных одним из его коллег-фанатиков, впрочем, и самим ненадолго пережившим своих жертв, после того, как ледяная стрела Эндрюса разнесла ему голову. С тех пор, маг, сбежавший в Торговую Конфедерацию, топил свои воспоминания в крепком алкоголе - методы Ордена оказались запредельно жестокими даже для пожившего и повоевавшего боевого мага. "Никто," - думал Эндрюс, когда воспоминания вновь посещали его. - "Ни один человек не становится инкубом после разового контакта с низшей мамоно. Там были волкодлаки, это как минимум, надо десять лет ежедневного траха. Можно было хотя бы попытаться спасти, разработать методы лечения, протестировать на них - они были бы согласны на все. Они хотели жить... Полсотни человек... Хотя бы уж легкую смерть подарил, сука, так нет... Вспышки огнеметного жезла, живые факелы мечутся, катаются по земле и кричат, кричат..." Самым искренним желанием мага, после этого случая, была встреча с Орденом в бою. Идти к мамоно он категорически не хотел - Эндрюс, будучи высокоранговым магом, знал, что мамоно не приемлют убийств своих врагов даже в бою, а ему хотелось именно крови, крови Ордена. В то же время, будучи здравомыслящим человеком, он понимал, что путь мстителя-одиночки не для него - даже маг его уровня недолго проживет в таком случае. Торговая Конфедерация приняла его, будучи меж двух огней, она принимала всех, готовых сражаться за нее, и щедро платила за защиту звонким золотом. Со временем, Эндрюс обжился в Дэлдерине, желание уничтожить фанатиков на корню поутихло, жизнь вошла в спокойную и размеренную колею, но воспоминания о той ночи остались с ним навсегда и, когда горящие заживо люди вновь появлялись в его снах, маг срывался в короткий, но штормовой запой. Вот и в последний раз, будучи на дежурстве, Эндрюс предстал перед уполномоченным связи Верховного Совета Конфедерации в столь непотребном состоянии, что был на месяц отстранен от службы на периметре, оштрафован на три месячных жалованья и отправлен магом поддержки в городскую стражу - должность, существовавшую лишь ради галочки. Изначально, задачей магов городской стражи было противостояние прорывам тараканов из канализации, а также поддержка стражников в случае проблем с городскими мамоно. Но, после установки в канализации магических сенсоров, тараканы уничтожались еще на подходах к поверхности, а воевать с городскими мамоно и вовсе не приходилось ни разу - как ни странно, мамоно почитали законы Конфедерации даже дотошнее людей. Не то, чтобы Эндрюсу было на все плевать, он понимал, что его выходки сходят ему с рук лишь потому, что боевые маги на дороге не валяются - Орден, не имея в своих рядах магов, способных сражаться против людей, платил магам-наемникам чуть ли не впятеро больше против того, на что те могли рассчитывать в Конфедерации, или в немногих, пока еще нейтральных исключительно по причине своего месторасположения вдали от Ордена и Королевства демонов, владений и вольных поселений. К тому же, маг таскал с собой отрезвляющий эликсир, и лишь внезапность появления уполномоченного лишила его нескольких минут, необходимых на обретение нормального состояния. Эндрюс тоскливо подумал, что следующий год, похоже, ему придется обходиться крепко урезанным жалованьем. Хотя, если уж говорить по справедливости, последний раз маги Верховного Совета воевали по-настоящему, когда Орден рискнул оскалить клыки на независимость Конфедерации, за что и поплатился - после войны, развязанной Орденом против людей, святоши лишились значительной части магов-наемников, не принявших того факта, что Орден, изначально создававшийся для защиты человечества, превратился в агрессивную теократическую диктатуру, проводившую свою политику, прикрываясь именем Верховной богини, которая, если верить слухам, то ли забыла о человечестве, то ли уже не имеет сил для их защиты, но вот уже пару сотен лет после воцарения Повелительницы демонов, не вмешивается в земные дела. Демоны почему-то тоже не спешили начинать полномасштабный захват чужих земель, окопавшись на своем севере и изредка совершая краткосрочные вылазки с целью присоединить деревню-другую. Эндрюс их понимал - в ситуации, когда один противник уходит в глухую оборону на своей территории, попытки атаковать его, не факт, что приведут к гарантированной победе, а вот потери будут огромными. Лучше уж подкопить силенок, распланировать действия и ударить тогда, когда это выгодно тебе. Хотя никто и никогда не выигрывал сражений, сидя в обороне, но похоже, ситуация что у Ордена, что у рогатых не благоприятствовала победоносной войне на чужой территории. Впрочем, позиция Ордена не казалась Эндрюсу проигрышной - выигранное время можно было использовать для разработки и внедрения новых вооружений и новой тактики, для обучения новых войск, для поиска новых магов и прочего усиления своих позиций. В мире царило затишье, которое рано или поздно должно было смениться бурей. Из раздумий Эндрюса выдернул дребезжащий сигнал, и маг бросил взгляд на грубо нарисованную карту города. Неподалеку от центра, в начале ремесленных кварталов, на мгновение ярко вспыхнув, слабо пульсировал синий огонек, говоривший о выбросе демонической энергии. Эндрюс вздохнул - на внутреннюю систему безопасности городов Конфедерации выделялось не так уж и много средств - Верховный Совет все свободные финансы бросал на отражение угроз извне - так что, точностью система похвастаться не могла. Там могло происходить что угодно - начиная от первой брачной ночи мамоно и заканчивая родами, первая вспышка была слишком короткой, чтобы говорить об угрозе массового заражения демонической энергией, но нарушать Устав внутренней службы в его положении, было бы уже слишком. Выругавшись, маг открыл дверь своей комнаты и отдал приказ собираться. Старый фельдфебель Михель дулся в карты со своим заместителем ефрейтором Йоханом, вполуха слушая треп восьмерых салабонов и размышляя о том, что пора бы уже и на покой, благо пенсион себе выслужил, да вот младшая дочка недавно второго родила, надо бы поддержать. Муж мужем, а он отец, кому, как не ему о детях позаботиться, тем более, что и супруги его, Анны, уж пятый год как в живых нет. Придется еще пару годиков потаскать алебарду, благо после Орденского нападения, уже сто лет как тишь да гладь. Семь лет назад разве что, подняли по тревоге, да и то лютым посмешищем дело обернулось - огонь колдунский так полыхал, что кажись, прикуривать можно было, подорвались на сигнал аж три спецотряда при двух магах, обложили дом, пошли на штурм, а там - йоко из посольства Зипангу с одним из Гильдии воинов в кровати кувыркается. Правда, хорошо все закончилось, без скандала, только лиса эта, когда все выяснилось, хохотала так, что стекла в домах дребезжали. А мужику повезло, перед штормами купцы из Зипангу поклон от него передавали, сейчас сотником в Зипангийской армии, говорит, собираются над тремя сотнями поставить. Жаль, не всем так везет, кто попался слизи, или дикарям из Пустошей, только посочувствовать можно. - Стража, подъем. - в распахнувшуюся дверь шагнул маг. - Хватит языки чесать, пошли, служба зовет. - Ваше превосходительство, мэтр Эндрюс, - от опытного взгляда старого служаки не ускользнуло, что маг отдал приказ таким тоном, каким обычно посылают салабона в пивную за бочонком. - А чего там случилось-то? К чему готовиться следует? - Как там в уставе сказано, фельдфебель? - Эндрюс криво усмехнулся, глядя, как Йохан с матюгами подгоняет нерасторопных новичков. - Первоочередная задача - блокирование противника, проникшего на территорию Конфедерации с целью диверсии, или нанесения иного вреда... Короче, готовься, что опять кого-нибудь из койки вытаскивать будем, а скорее всего, и такого не будет - сигнал еле теплится. А выдвигаемся в ремесленные кварталы, где тряпичники всякие. - Может ведь и куноичи нагрянуть... - расхрабрившись, подал голос один из молодых, начитанный Стивен. - Они ж и маскировкам всяким обучены, и бойцы такие, что против нее разве что, с золотым Знаком выходить... - Ага, грамотей ты хренов, - Йохан влепил салабону звонкий подзатыльник. - Вот ты и будешь приманкой, пока она тебя трахает, мы ее и повинтим, ха-ха-ха. - Стражник, ты хоть бы своей головой думал, а не сказками. - поморщился Эндрюс. - Куноичи - бойцы штучные, их, кроме Зипангу, нигде нет, так что, за пределы своих островов, их уходит хорошо если пара сотен. А мы даже не столица. Я бы еще понял, если бы куноичи в мэрии засветилась, или дома у кого из городских шишек, а в ремесленном квартале ей какого хрена делать? Да, и если уж она каким-то чудом прошла периметр, в городе ее не отследить, для куноичи засветиться, это полный провал миссии. Все, выходим, построение в колонну, бегом марш. Маг, сноровисто запрыгнув в седло положенной ему по статусу лошадки, возглавил строй пыхтящих и бряцающих доспехами стражников. Хорошо изучив город и его обитателей, в первую очередь в ремесленном портняжном квартале он собрался проверить элитную швейную мастерскую, хозяйка которой, арахна, была известна не только своими великолепными изделиями, но и тяготившим ее одиночеством. Сразу после того, как мастерская оказалась в зоне видимости, Эндрюс сотворил заклятье и стал всматриваться в ауру окружающего мира. Увы, способностей орденского жреца, способного чуять демоническую энергию за десяток лиг, у мага не было - закон равновесия, плата за универсальность его магии. Эндрюс улыбнулся - шестое чувство его не подвело - от мастерской паучихи отчетливо веяло фиолетовой дымкой, почти мгновенно рассеивающейся в воздухе. Этого было недостаточно даже для того, чтобы обратить двоих-троих людей, но на одного вполне бы хватило. Насчет причины выброса Эндрюс почти не сомневался - вряд ли арахна баловалась с артефактами демонических земель, она для этого была слишком осторожной, но вот сорвать крышу от недотраха у нее вполне могло. Теперь оставалось надеяться, что у паучихи хватило ума решить вопрос со своим избранником по доброму согласию - жалко было бы казнить, или отправлять на гладиаторские арены столь редкую и великолепную портниху. - По двое к окнам, двое к двери. - спешившись возле мастерской, Эндрюс начал отдавать приказы. - Ефрейтор за старшего в наружном наблюдении. Фельдфебель и двое со мной. Стражники, напутствуемые ругательствами сквозь зубы Йохана, разбежались по постам, а Эндрюс вскинул руку и сделал замысловатый жест пальцами, после чего оружие стражников на мгновение вспыхнуло золотистым светом. Долго это заклятие не продержится, но теперь любое ранение станет смертельным для того, кто несет в себе хоть гран демонической энергии. В сопровождении Михеля и двоих молодых, маг поднялся на крыльцо и несколько раз грохнул кулаком в дверь. - Городская стража, открывайте! - Эндрюс подпустил чуть усиливающей магии в голос. - И советую без глупостей! Пару секунд внутри стояла тишина, но затем в ответ раздался женский голос, в которм звучало недовольство, смешанное с испугом - Одну минуту, я не одета! - за дверью застучали шаги арахны, которые невозможно было спутать ни с какими другими, а затем дверь распахнулась. - Эээ... Милорд мэтр Эндрюс? Чему обязана вашим визитом? - арахна, завернувшаяся в соблазнительно просвечивающееся покрывало, казалось, не замечала сбоку от двери солдат с выставленными алебардами. - Я, конечно, всегда готова помочь столь высокопоставленному лицу в городе... Но зачем же вы прибыли со столь грозными спутниками? В доме нет никого, кроме меня и моего жениха. - Говоришь, жениха, Бертииса? - маг не знал, то ли смеяться, то ли материться в голос, да и вариант силового захвата новобрачного нельзя было пока что списывать со счетов. - Странно, сколько помню, ты все время была одна... Думаю, ты не против, если мы зададим ему несколько вопросов. Если мне не изменяет память, жилая часть у тебя вот за этой дверью. Сохраняя удивленный вид, арахна кивнула и молча посторонилась. Эндрюс в сопровождении фельдфебеля направился в комнаты паучихи, а стражники остались в приемной зале, поглядывая на арахну со смесью опасения и чисто мужского интереса. Паучиха молчала, казалось, полностью уйдя в себя и выдерживая на лице маску безразличия. Открыв дверь и окинув комнату взглядом, Эндрюс чуть поморщился, а старый фельдфебель буркнул под нос что-то матерное - на широкой кровати лежал полураздетый мужик, лет сорока пяти, чьи руки были примотаны паутиной к спинке. Впрочем, на его лице не наблюдалось страха, скорее уж удивление, сменившее недавно погасшую мечтательную улыбку. - Ну, и кто это тут лежит, такой красивый и нарядный? - не удержался от сарказма маг. - Уж не одежду ли померить зашел? А руки привязал, чтобы ненароком вещи дорогие не попортить? - Селим Хадуль, старший писарь Торговой гильдии, милорд мэтр. - браво отрапортовал лежащий. - Я это... Зашел... В общем, милорд мэтр, у меня с Бертиисой отношения... - Стало быть, никакого насилия к твоей персоне не применялось? - уточнил Эндрюс, пока Михель кашлял в кулак, пытаясь подавить смех. - И эээ...отношения у вас исключительно по доброму согласию? - Так точно, милорд мэтр. - Селим явно чувствовал себя неудобно под взглядом мага. - Давно уже знакомы, а сегодня решили... Вот... Эндрюс вгляделся в ауру Селима - вообще-то, было там что-то неправильное. Писарь явно не был инкубом, но содержание демонической энергии было слишком уж зашкаливающим для разовых потрахушек. Маг задумался. "Так, что мы имеем..." - размышлял Эндрюс. - "Или они уже не первый раз...близко общаются, или восьмилапая что-то использовала. За один раз столько не словишь. Эликсир, или демонический фрукт? Эта-то мелочь, конечно, контрабандой попадает, что уж говорить, это же не артефакты, которые и новичок почует... С другой стороны, угрозы массового заражения не было, попытки похищения и удержания тоже нет. Надо просканировать дом и, если ничего запрещенного нет, припугнуть на всякий случай арахну и идти писать отчет, что система в очередной раз среагировала на потрахушки. В конце-то концов, прямой угрозы нет, а я боевой маг, не сыскарь Тайной Канцелярии... Отсижу тут месяц и вернусь на периметр, а вот с выпивкой надо завязывать..." Эндрюс сосредоточился, вытянул руки ладонями вперед и начал медленно поворачиваться вокруг себя. Перед иным взором скользила окружающая обстановка, где каждый предмет нес на себе отпечаток той или иной ауры. В доме было всего лишь два источника демонической энергии - сама арахна и счастливый новобрачный, больше ничего, ни крупицы. Маг погасил заклятье, открыл глаза и, кивнув фельдфебелю, вышел из комнаты. - Снимай оцепление, Михель. - негромко сказал маг. - Все равно этот канцелярист заявлять о похищении и не думает, а рогатыми тут и не пахло. Ложная тревога... - Это точно, ваше превосходительство, - поддакнул фельдфебель, довольный уже тем, что все обошлось без стычки. - Будь тут рогатые, сейчас бы на квартал вокруг бордель творился... - Значит так, дорогая моя Бертииса, у меня к тебе есть парочка вопросов... - заговорил маг, когда солдаты вышли на улицу. - Думаю, ты уже поняла, что в гости, или за покупками в сопровождении стражи не приходят... - Я знаю, в каких случаях городская стража приходит с магом. - вздохнула арахна. - Спрашивайте, мне нечего скрывать, милорд мэтр Эндрюс. - Ну тогда нечего тянуть кота за хвост. - втайне маг облегченно вздохнул, никаких улик против арахны у него все равно не было. - Был выброс демонической энергии, след привел к твоему дому. И, на мой взгляд, его уровень демонической энергии слишком великоват для первого раза... - Милорд мэтр Эндрюс, неужели вы думаете, что я использовала запрещенные городским советом вещества, или, тем более, артефакты?! - возмутилась арахна. - Я бы никогда не стала таким заниматься! Моя репутация и место работы стоили мне очень многого, чтобы так глупо все это порушить! - Я верю в твое благоразумие, Бертииса. - кивнул маг, отметив, что страха в паучихе нет, а возмущение, вроде бы, искренне. - Но все же, ты не из сильных, чтобы так накачать своего...избранника, да и факт выброса был, так что, бюрократическую машину уже не остановить. Мне нужно определить причину выброса и виновных, буде таковые имеются. Арахна на мгновение прикрыла глаза, что-то обдумывая, после чего заговорила ровным голосом без тени эмоций. - Я была больна "демонической пневмонией". - Бертииса виновато улыбнулась. - Знаете, что это за болезнь, милорд мэтр? - Доводилось слышать... - маг прокрутил в памяти орденские сведения о мамоно, которые давали хоть какую-то информацию, помимо методов уничтожения. - Если я правильно помню, мамоно теряет контроль над своей демонической энергией, из-за чего та начинает, скажем так, протекать. Излечится же от сего недуга можно традиционным для вас способом - отловить мужчину и заняться с ним любовью, от чего последний станет инкубом чуть ли не за одну ночь. Я нигде не ошибся? - Нет, милорд мэтр Эндрюс. - кивнула арахна. - Вы полностью правы. За исключением того, что мужчину нужно именно отловить. Я же не дикарка из Пустошей, есть и цивилизованные методы, ничем не отличающиеся от человеческих женщин... - Но тогда почему никто не замечал твоего недуга раньше? - поинтересовался Эндрюс, понимая, что без заявления о похищении, давить на паучиху ему остается разве что, авторитетом. - Ты же не первый день болеешь, ведь так? - Верно, не первый. - улыбнулась арахна, видимо, придя к тем же выводам, что и маг. - Но у меня сей недуг проходил в облегченной форме, к тому же, я старалась без крайней на то нужды дом не покидать. К чему мне лишние проблемы? - Хм, все это звучит вполне логично, но... - продолжил было говорить маг, но швея его перебила. - К слову, милорд мэтр, вы же не забыли про свой новый плащ? - девушка хитро ухмыльнулась. - Завтра он будет уже готов... - А... мой плащ! - после секундной заминки, сообразив, что получит на халяву изделие арахны, при этом не нарушая закон, поддержал игру Бертиисы маг. - Совсем из головы вылетело, видимо, старею... - Ну что вы, милорд мэтр Эндрюс! - паучиха кокетливо повела плечиком. - Многие мамоно все бы отдали за толику вашего внимания! - Поверю на слово. - маг улыбнулся, вставая из-за стола. - Ну что ж... Я все выяснил и претензий у меня нет. Теперь же позволь откланяться и... передай мои наилучшие пожелания твоему новому мужу. Стоит ли рассчитывать на скорое приглашение на свадьбу? - Всенепременно, метр! - арахна мечтательно улыбнулась. - Ваше присутствие несказанно нас порадует. Распрощавшись со швеей, маг покинул ее дом, уводя с собой солдат во главе с фельдфебелем. По пути ему пришло в голову, что служба в городской страже все же иногда имеет свои маленькие приятные сюрпризы...