История выцветших страниц

Как правило, самыми последними с днем рождения тебя поздравляют самые близкие друзья... Если они вообще у тебя есть. Оствальд.

БУМ! БУМ! БУМ! Что – то невнятно пробурчав про «извергов», я повернулась на другой бок и накрыла голову подушкой. Если бы можно было бы убивать силой мысли, при этом не видя своего противника, то этот «стукач» давно бы превратился в горстку пепла. А возможно и пепла не осталось бы. Пусть эта бездушная сволочь исчезнет… с лица земли. - Оствальд, - простонала я. – Открой дверь нашему гостю и врежь ему. Тишина была мне ответом. Куда эта сволочь делась? Пошла пить? Или в бордель? «Нет. Он с Мартином пошел на Золотистое взморье за чьими – то глазами и другими частями тела. Если ты не помнишь, то вчера вечером Оствальд предупреждал, что утром он уходит». Удивительно, что этот заказ Эльра выдала только бесу и Мертвячку. Мне она сказала, что у меня будет другое задание. БАХ! БАХ! БАХ! Будь проклят этот «дятел»! Долбись обо что – нибудь другое! - Печенька, - жалобно прохныкала я. – Открой дверь и выцарапай глаза этому «стукачу». Ответом мне было довольное урчание над ухом. «Предательница», - подумала я, когда это чудо – юдо принялась лизать мои глаза. Да, Оствальд всё – таки уговорил меня подарить ему котенка. До сих пор помню тот вечер… Я злая, как фурия (в тот вечер мы с Оствальдом снова повздорили) шла по рыночной площади и строила свои козни. Ну, там подмешать в кружку с элем зелье правды. Или его привязать к стулу и с помощью Мартина, заставить говорить этого «партизана». И тут я вижу это грязное и мокрое жалобно мяукающие существо, которое смотрит на прохожих с надеждой, что его покормят или приютят. Ей богу, ничего более душещипательного я в жизни не видела. Руки сами взяли этого несчастного, а ноги по своей воле шагали в сторону «апартаментов». Когда я принесла котенка в номер, то Мартин начал свою поучающую лекцию, которая начиналась со слов «чем я думала, когда притащила это сюда». Оствальд же довольно улыбнулся и, забрав с моих рук кота, прорычал что – то в духе «умолкни, убогий. Это мне» пошел отмывать своего питомца. Вот такая история. А сейчас это отмытое и довольное чудо пытается меня разбудить. Ещё один «будильник». Кстати, своё имя котенок получил из – за своей окраски. Такая забавная расцветка. Весь песочно – желтый, а на спине россыпь темно - коричневых пятен. И носик черненький. Такая прелесть! … И я проиграла пари. Печенька живет с нами примерно три месяца и бес о ней заботиться, кормит, поит. БУМ! БАХ! ТРЕСЬ! Кто – нибудь, пожалуйста, убейте этого изверга! Поняв, что помощи ждать неоткуда, я швырнула подушку в сторону окна (промахнулась. Попала в шкаф), откинула одеяла, убрала от своего лица Печеньку и, бурча что – то в духе «открою и убью» встала и пошла открывать дверь. С каждым шагом, мой крайне вредный характер в паре с проснувшейся злопамятностью начали строить планы, как расправиться с этим «дятлом». И чем ближе была дверь, тем извращенней были эти планы. БАМ! БУМ! БАХ! - Да иду я! Иду! – прорычала я, уже открывая дверь… и тут же меня с радостным визгом повалил на пол разноцветный смерч. - С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ! – голосом Эльры заорал этот ураган локального масштаба. - Спасибо, - прохрипела я, когда подруга начала меня обнимать – душить. – Но может ты слезешь с меня. Эльра быстро встала и помогла мне принять вертикальное положение. А потом продолжила меня сжимать в объятьях тисках и пищать прямо мне на ухо. Даже не знаю, чего она добивается: чтобы я оглохла или сломать мне все ребра? Или всё сразу? Наконец, меня прекратили мучить и Эльра улыбаясь, погладила меня по голове, приговаривая: - Вот тебе и исполнилось шестьдесят шесть лет. Ты почти моя ровесница. - Правда? – не поверила я. - Хм, нет. Мне сто восемь лет, - хмыкнула подруга. – И так. Я избавила нас от общества этих мужланов. - И спасибо тебе за это, - слабо улыбнулась я. – Не хотелось бы в этот видеть их недовольные рожи. - Думаешь, они бы не порадовались в этот день? - Если бы они знали, что это за день, то может быть порадовались, - буркнула я. - Ты хочешь сказать, что они не знают? – удивилась подруга. – Почему ты не рассказала? Я закусила губу. Не стану же я рассказывать ей про тот случай. Не так давно, во время обеда я поинтересовалась у этих двоих что они думают о дне рождение. Мартин хмыкнул и коротко ответил, что «только дурак может праздновать годы приближения смерти». Бес оказался не столь категоричным, но так же заметил, что этот праздник лишен смысла. Думаю, узнай они дату моего рождения, вряд ли я получила бы открытку. - А смысл, - пожала я плечами. – Они не из тех, кто отмечают этот праздник. - Ну и идиоты, - подвела итог Эльра. Вдруг, она подпрыгнула и начала быстро хлопать в ладоши. – Время подарков. Я едва сдержала стон. В последнее время Эльра ведет себя, как дурочка. Наверное, в этом виноват её ухажер. О, любовь. Что ты с людьми… тьфу, ты… с эльфами творишь? Была такая хорошая девушка, а теперь… Эх. Эльра улыбаясь самой улыбкой на свете, засунула руку в сумку и начала: - Ты помнишь как – то поставила на уши всех магов в этом городе? Густо покраснев, киваю. Было дело. Мне стало жутко интересно, чем питаются бесы и что сделал с той суккубой Оствальд. Бес отвечать отказывался и потому пришлось взять инициативу в свои руки. Я перелистала все книги по демонологии, довела до белого каления всех коллег - чернокнижников, но ничего не узнала. Никто не мог мне помочь. Хотя, один мог, но он отказывался мне помогать. Хоть не мешал, спасибо большое. Вообще, Оствальд после того случая как – то изменился. Он мог часами напролет задумчиво смотреть в одну точку и теребить свои серьги. При этом мелкий выглядел как – то подавлено и разбито… Что однако не мешало ему быть той ещё язвой. - Так вот, - продолжила Эльра. – Я немного поискала, кое – кого убедила, нескольким пришлось заплатить, но ради тебя нашла его. Без лишних слов, подруга достала из сумки конверт и вручила мне. - С днем рождения! – уже не так громко, повторила она. - Спасибо, - неуверенно промямлила я, разглядывая подарок. – А что это? - Письмо, - было мне ответом. - Хорошо, - я решила подойти с другой стороны. – А от кого оно? - От того, кто поможет тебе ответить на свои вопросы. С сомнением рассматриваю свой «подарок». Я конечно рада, что мне хоть что – нибудь подарили, но что – то подсказывает – я об этом ещё пожалею. Тем не менее, открываю конверт и достаю оттуда… ещё один конверт поменьше. Хм, ладно. Открываю и этот конверт и достаю оттуда… ещё конверт. Так, это уже не смешно. Смотрю на Эльру. Та тоже в ступоре. Значит, не её рук дело. Это хорошо. Продолжаем «открытие». Спустя ещё четыре «конверта», я не вытерпела и раздраженно поинтересовалась: - И как долго будет длиться эта «матрешка»? - Я… Я не знаю, - неуверенно промямлила подруга. Спустя ещё пять «конвертов» я уже начала звереть. Если до этого «подарок» был размером с полторы моей ладони, то теперь он едва превышал размер среднего пальца (какой тонкий намек). И вот в последнем конверте наконец было… сложенный в шесть раз клочок бумаги. Всё ещё злая, я разворачиваю бумагу и рассматриваю письмо. Ну, что сказать. Содержание было очень интересным. «В полдень в таверне «Вторая капля яда». Возьми две кружки фирменного эля. P.S. С днем рождения, дорогуша». Содержание удивительное, но больше меня поразило другое. Всё это было написано чем – то красным и вряд ли это были чернила. Окей, вопрос. С кем я должна встретиться? И плевать, что встреча назначена в темном квартале и что только псих будет там назначить встречу. Спасибо, Эльра за подарок. - Ну что там? – поинтересовалась подруга. - Мне назначили встречу в таверне «Вторая капля яда», - честно ответила я. – А что за фирменный эль там продается? - А что по названию не видно, - заметила Эльра. – В каждую вторую кружку, хозяин добавляет парочку капель какого – нибудь яда. А поскольку противоядие есть только у него, то посетители не спешат заказывать столь опасное «блюдо». Потому что можно либо раскошелится, либо сдохнуть. Спасибо большое , Эльра за подарок. - А кто это вообще? Вы знакомы? - Нет. Я же по связям искала. А тут мне вчера вечером принесли этот конверт и небольшой клочок бумаги, адресованный мне. В нем было сказано, что письмо предназначается тебе и что, ты сможешь встретиться с тем, кто поможет ответить на твои вопросы. Охренеть. У меня одной появились смутные сомнения, что это подстава? Угу. Я приду на место встречи, а там меня свяжут, засунут кляп в рот и продадут алхимикам на опыты (а это гораздо худшая участь, чем рабство). С другой стороны, возможно, что мне действительно помогут. Может не всё так плохо. «Никогда не радуйся раньше времени». Золотой совет, который продолжает мне помогать и по сей день. Я закусила губу. Трудный выбор. Осторожность или любопытство? Что же выбрать? *** Сижу в таверне и, сжавшись, наблюдаю, как трое эльфов метают ножи в какую – то картину… к которой до этого они привязали другого эльфа, при этом засунув ему в рот яблоко. На столе стоит две огромные бадьи – кружки наполненные до самых краев элем. Сижу за самым дальним столом, чтобы на меня как можно меньше обращали внимания. Ну и где носит этого урода? Сижу уже час и никого не видно. Может меня нагло обманули? Если это так, то я потом отдам письмо Оствальду, а тот быстро найдет этот быстро достанет «шутника» даже из под земли и заставит его извинится за причиненные неудобства, а потом бес проведет с ним разъяснительную беседу. И не факт, что после неё «шутник» сможет вернутся к нормальной жизни. Перевела взгляд на эльфа – мишень. Жалко мне его. Даже слишком. Ладно, устроим себе подарок на день рождения. Усмехнувшись, я прошептала недавно прочитанное проклятие и небрежно махнула рукой, в сторону «метальщиков». Довольно ржущая троица, как раз поднимала кружки с тостом «За дружбу», когда их настигло моё западло. Сразу все трое разом схватились за голову и начали что – то бессвязно бормотать. Я мысленно усмехнулась. Многие думают, что чернокнижники могут только призывать демонов. Неискушенные наивняшки. - Так и надо им. Нечего строить из себе пупов земли, - ободряюще заметил кто – то. Повернувшись, увидела севшую за мой столик эльфийку, которая медленно пила заказанный мной эль. При этом, она доброжелательно улыбалась той улыбкой, с которой львица смотрит на газель. Очень «приятная» улыбочка. - Э. Здесь вообще – то занято, - заметила я. - Знаю, - кивнули мне. – Мной и занято. Ты Кель, верно? Медленно киваю, осматривая свою собеседницу. Мне кажется, что именно из – за этой особы пошло выражение «Рыжая – бесстыжая». Ростом с меня (неужели, я одна не такая малявка), с короткими блекло – рыжими волосами и милым личиком, моя «соседка» наверное у мужчин вызывала острое желание защитить её от внешнего мира. Но бледные полосы шрамов на лице, шее и руках, а так, же взгляд «повидавший этот чертов мир от и до», говорил, что эта «бестия» и сама может постоять за себя. Впрочем, моё внимание привлекло не это. Я с удивлением рассматривала маленький посеребренный мушкетон, что лежал на столе. Насколько я знаю, то подобные изделия делали только дворфы. И каким макаром эта особа получила это оружие, мне стало очень интересно. - Кель, - протянула эльфийка, сделав ещё один глоток из кружки – бадьи. – Это ведь не настоящее имя. А настоящее имя, это… - Кель, - ответила я. - А дальше? - Кель, - настойчиво повторила. Эльфийка усмехнулась и с сожалением поинтересовалась: - Чернокнижница, да? Я не ответила. Лишь поджала губы, что нечаянно не навести проклятие на свою «собеседницу». Я знаю её всего пару секунд, а мне уже хочется разбить эту рыжую головку об стену. Эта дамочка раздражает меня ещё сильнее, чем Оствальд (а он та ещё заноза). Внезапно, эльфийка вскочила, запрыгнула на стол и, подняв свою кружку, громко заговорила: - Я поднимаю эту кружку с элем и тремя каплями яда Блестошкура за чернокнижников, господа! Пусть их проклятия будут сильны, а демоны – послушны! Долгих им лет жизни и пусть они не погибнут от лап своих «рабов»! За их здоровье! Я вздрогнула. Меня этот тост не очень впечатлил. И даже не от слов про гибель от лап своих демонов. Мне не понравилось слово «раб». Это конечно чистейшая правда, но я готова не согласиться с этим словом. Думаю, Оствальд меня бы поддержал. Как ни странно, но посетители (аж восемь человек) подняли кружки и выпили. Хм, это наводит на некоторые мысли. Не думала, что нас так уважают. Хотя, тут дело не в уважение. Нас просто боятся. Эльфийка спрыгнула со стола и, усевшись на своё стул, подняла кружку. - Твоё здоровье, лапуля! С днем рождения! – тихо сказала бестия и сделала большой глоток. - Откуда ты знаешь про мой день рождения? – нахмурилась я, скрестив руки на груди. Собеседница поставила кружку на стол и, поправив челку (которая закрывала добрую половину лица), сладко пропела: - Твоя подружка рассказала. Но где мои манеры. Я знаю твоё «имя», - при этом она криво усмехнулась: - А ты моё ещё не слышала. Не порядок. Нужно исправить. Зови меня… Лизель. - Это тоже не настоящее имя, - заметила я. Улыбка эльфийки стала ещё шире, а взгляд заинтересованный. - Да, это так. Но кто не как чернокнижник должен знать, что своё настоящее имя надо беречь, как редкий самоцвет. Не убережешь, то можно навсегда потерять. Подумав, я слегка кивнула. Всё верно. Любой чернокнижник не должен говорить своё истинное имя демону. Вот только мой «самоцвет» я не уберегла. Но пока срок не пройден, то мне ничего не грозит. А потом… А потом, я буду драться за свою жизнь. - Но ты здесь не для того, чтобы послушать бредни какой – то сумасшедшей верно? – улыбнулась Лизель. Ух, ты. А она, оказывается, умеет читать мысли. - Для чего ты здесь? – эльфийка перестала улыбаться и, достав из кармана серебряную монетку, принялась перебирать её пальцами, при этом, не отводя т меня взгляда. Я заворожено следила за монеткой, пытаясь придумать ответ пореалистичнее. Так и хотелось прошипеть: «Для чего?! Потому что я получила твоё письмо!». Пришлось прикусить язык, чтобы промолчать. Так зачем я здесь? Ну, не знаю. Тут здоровская компания, хозяин, который травит своих посетителей. Что ещё надо для счастья? Ну, может пару воздушных шариков и шоколадного торта. Лизель терпеливо ждала моего ответа. Такое чувство, что она готова была ждать целую вечность. А у меня была вечность, чтобы придумать хороший ответ. - Я ищу ответы на вопросы, - я решила озвучить первое, что пришло на ум (если, честно то третье. Первое было послать эту дамочку куда подальше, а второе касалось оладушек). Судя по довольной улыбке, эльфийка ждала именно этого ответа. - А ты действительно хочешь знать ответы? – пропела Лизель. – Иногда, молчание – золото, а знание – это головная боль. Так может лучше оставаться в неведении? Я подозрительно нахмурилась. Мне кажется, что это дамочка, что – то недоговаривает. Вот именно сейчас мне бы пригодился бес. Он бы мигом её раскусил. А так приходится довольствоваться своей логикой. И что тут ответить? Я хочу знать, но слова этой Лизель не лишены смысла. Лучше незнание, чем истина. Лучше молчание, чем правда. Что же выбрать? Неведение или знания? Что же выбрать? - Хочу, - ответила я. - Твоя воля, - пожала плечами Лизель. – Я подожду тебя здесь. Сходи, переоденься во что – нибудь, что тебе не жалко испачкать. - Зачем? – не поняла я. - Затем, что нам придется немного покопаться в грязи, - пояснила эльфийка. – Давай иди. И поторопись. Я нахмурилась, но молча встала и направилась к выходу. Я ощущала спиной задумчивый взгляд Лизель и буквально чувствовала, как она улыбается. Мне не очень нравиться эта дамочка, но если она поможет мне, то я буду ей премного благодарна. Может моя гордость снизойдет до того, чтобы сказать «Спасибо». Но это вряд ли. *** Поднявшись в номер, я застукала Печеньку, которая игралась с моей сумкой. Теперь я счастливая обладательница сетчатого «мешка», а довольная кошка принялась царапать доски. Злобно шиплю, швырнув свою сумку в сеточку на пол, потопала к шкафу. Благодаря Мальвине, мой гардероб изрядно пополнился. Вот только состоял он в основном из платьев, юбок и сарафанов. Но даже среди этого изобилия тряпок, я кое – как смогла откопать нормальные брюки. « Я потом спалю половину этих вещей», - пообещала я самой себе, застегивая пуговицы на своей рубашке. Я ценила заботу суккубы, но зачем мне столько вещей? Я же и в трети не буду ходить. Даже если я каждый день буду одевать новую тряпку, то мне потребуется лет четыре, чтобы одеть весь гардероб. «Спасибо, Мальвина. Ты настоящая подруга». Одевшись, я грустно взглянула на свою сумку. Шесть лет я проходила с ней и вот теперь она испорчена. Спасибо большое Печеньке и её когтям. Вернусь и обрежу их к чертовой матери. Пускай, я схлопочу люлей от беса, но моральное удовольствие я получу. Коварно улыбнувшись, смотрю на кошку. Та, не подозревая моих ужасных козней, мурлычет и тщательно вылизывается. Вот ещё одна хитрожопая моська, по мимо меня и беса. Вздохнув, я погладила Печеньку по голове. Та не прекращая умываться, стала мурлыкать ещё громче и как – то умудрилась пройтись своим шершавым языком по моему пальцу. Я слабо улыбнулась. Ладно. Прощаю. Но в последний раз. Потом, я вышвырну тебя из окна… предварительно привязав лапы к хвосту. Продолжая улыбаться, я посмотрела на кровать, на которой моё бренное тело спало несколько месяцев. Я не знаю, что тогда мной двигало. Может это была интуиция. А может… Ай, не важно. Важно лишь то, что на моей кровати лежал какой – то маленький сверток. Заинтересованная столь странным предметом, я осторожно взяла сверток в руки. Хм, внутри что – то есть. Что – то твердое. Закусив губу, я осторожно (вдруг там какой – то подвох) разрываю обертку. Ну, внутри какая – то малюсенькая коробочка. Хм, надеюсь, что сейчас не будет «матрешка». Хорошо. Очень мэээдлено, я открываю коробочку, а там… - Какая прелесть! – пискнула я (мой голос достиг ультразвука, и кошка шандарахнулась от меня и кажется потрескалось зеркало). В коробочке лежало маленькое тоненькое серебряное колечко. Даже моих дилетантских познаний в области ювелирного дела вполне хватало, чтобы с уверенностью сказать, что это украшение не такое уж и необычное или дорогое. Впрочем, стоил этот аксессуар не так уж и мало. Это, наверное, было из – за того, что в оправе был не стандартный изумруд или рубин, а темно – фиолетовая жемчужина. Я в ауте. Вот это подарок. Первый и единственный НОРМАЛЬНЫЙ подарок за все мои годы. От нахлынувшего счастья, я начала пищать, как ненормальная, и прыгать на одном месте, как дура. Печенька взглянула на меня, как на полоумную и быстренько спряталась под кровать. Прекратив беситься, я достало колечко из коробочки. И тут… ещё один сюрприз. Через ободок была продета тоненькая цепочка, судя по цвету – тоже сделанная из серебра. А вот это уже настораживало. Кольцо надо носить на шее, а не на пальце? Что это за кольцо такое? Пожав плечами, я, кое – как справившись с застежкой, смогла надеть свой подарок. Печенька высунула свою голову и с укором глянула на меня своими огромными глазищами. - Знаю, что я повела себя, как дура, - буркнула я, пряча украшение под рубашку. – Но мне есть, чему радоваться. Судя по выражению морды котэ, она явно сомневалась. - Ну, и ладно, - фыркнула я (дожили. Говорю с кошкой). – Думай, что хочешь. А за сумку ты ответишь. Мне показалось или кошка фыркнула, услышав мою угрозу? Блин, ещё один «Оствальд» нашелся. Этот на мои угрозы ноль внимания, теперь эта будет такой же. Меня окружают одни сволочи… Ну, какая я, такая и компания. Невесело улыбнувшись, я дотронулась до кольца. Интересно, а кто его подарил? *** БАМ! БАМ! БАМ! БУХ! БУХ! БУХ! - Ты точно уверена, что мы правильно пришли? – раз пятый спрашиваю я, неуверенно глядя на колотящую дубовую дверь Лизель. - Абсолютно, - фыркнула та, одновременно дубася кулаками и пиная ногой несчастную дверь. – Я знаю куда иду. Я у неё работаю. Лучше, оглядись, посмотри, никто за нами не подглядывает? Я удивленно приподняла бровь. Она издевается, да? Она хочет, чтобы я поискала здесь лишние глаза? Здесь?! На кладбище?! Кажется, у кое – кого присутствует не слабая паранойя. Или она хочет, чтобы я не задавала много лишних вопросов. Всё же моя жизнь - полный отстой. Вот для сравнения. Любой другой бы сейчас бы сидел в кругу друзей, пил вино, ел праздничный ужин. А я… Стою под дождем на кладбище, что нежалеко от Брилла, в окружении мертвых, по колено в грязи, а единственная компания, состоит их странной эльфийки, которая колотит дверь в склеп. Я одна ненавижу свою жизнь? - Ах, черт побери, - Лизель от души пнула дверь и прорычала что – то на орочьем, от чего моя любовь к «прекрасному» зааплодировала и требовала выступления на бис. Затем, эльфийка потрепала свои волосы и заорала во весь голос: - Тавия! А ну открывай дверь! Это я! - Может, её нет дома? – предположила я. - Дома эта затворница, - фыркнула Лизель. Затем, она начала рыться в карманах, и, достав из него какой – то странный предмет, присела на корточки, пробубнила: - Придется действовать по старинке. - Что ты делаешь? - А, что не видно? Взламываю замок. - Это же незаконно! - Спасибо, а то я не знаю, - хмыкнула Лизель, копаясь в замке своим странным предметом. Я, молча, наблюдала, как эльфийка работает с замком и даже невольно залюбовалась её работой. Она действовала с точностью ювелира. Это была такой же тонкой работой, как и любое другое дело. Отличие было лишь в том, что первое деяние было незаконным. Но как говориться, запретный плод сладок… а запрещенная работа так же прекрасна, как и любое творение рук художника. О чем я думаю? Мы вламываемся в чужую собственность, а я думаю об искусстве? Могло быть и хуже. Вскоре Лизель встала и, спрятав свое «орудие» в карман, открыла дверь. - Пошли. Я скептически заглянула внутрь. Там было очень темно. Даже слишком. Это навевало на подозрения. Видимо, моя новая знакомая это поняла, и ободряюще усмехнулась. - Давай, не сцы. Я прямо за тобой. Ну, спасибо. Утешила, блин. Не хочу туда идти. Там темно, холодно, сыро, пахнет плесенью вперемежку с… Я прищурилась. Так пахнет, только если кто – нибудь сдохнет. А это значит… Озвучит свою мысль мне не позволил какой – то странный предмет упирающийся в мою спину. - Чего стоишь, как соляной столб? – теперь голос Лизель перестал быть дружеским. Он стал холодным, как и та могила, что была впереди. – Вперед. Отлично. Я так и знала, что всё это плохо кончится. Пусть мы не стали рабами или предметом экспериментов, но мы всё равно в полной ж… . Вздохнув, я попыталась думать о чем – нибудь другом, а не о дуле мушкета, которое упирается мне в позвоночник. Ей, богу, если выберусь отсюда живой, то ни шагу не отойду от Оствальда. Я нахмурилась. Оствальд… Когда я уже размышляла на тему «Больше ни шагу от беса». Это было когда… У меня в голове появилась идиотская, но в тоже время единственная, идея, которая могла мне помочь выбраться из всей этой заварушки. Я на несколько секунд сняла замки своей души и выпустила на волю крохотную искру того пламени, что когда – то чуть не убил меня. Дуло исчезло с моей спины и, воспользовавшись моментом, я повернулась и прошипела проклятие Онемения. Это было не такое масштабное заклинание, которое использовали чернокнижники на полях боя, но вне поля брани, оно было гораздо полезнее. Прямо, как сейчас. Эльфийка застыла на месте в странной и в тоже время идиотской позе. Видимо, она почуяла когда, я собиралась использовать «Адское пламя» и поэтому заранее начала уворачиваться. Проклятие поймало её как раз во время поворота. Так, что Лизель стояла на одной ноге, как цапля. Довольная собой и жизнью, я скрещиваю руки на груди и наблюдаю, как эльфийка сопротивляется. Это было особо заметно по её рожице – единственное место, которого не коснулось мое проклятие. Ну, должна же я знать, какого черта ей от меня нужно было. Прекратив бесполезные попытки к сопротивлению, Лизель вздохнула и почему – то начала смеяться. От такого поворота судьбы, я нахмурилась. Чего это ей весело? Я бы поняла, если бы на её месте была бы моя скромная персона. Но так в ловушке оказалась она. И чего она это ржет? - И от чего тебе весело? – поинтересовалась я. - Забавно, - хихикая, заметила Лизель, взглянув на меня. – Я думала, что ты очередная наивная дурочка… М – да, спасибо. Желание подправить личико этой дамочке возросло на пару пунктов. Видимо, эльфийка почуяла этот порыв, но это ничуть не испугало её. Наоборот, это её развеселило и… обрадовало?! Кажется, я окончательно отстала от жизни. Что тут вообще происходит? Эльфийка перестала смеяться и, вполне дружелюбно уставилась на меня, но её голос был по-прежнему холодным словно могила. - Я очень рада тому, что ошиблась. Мне нравиться решать сложные дилеммы. И всё же печально, что ты не дура, - в её голосе прозвучало вполне искреннее сожаление, что я насторожилась. – Можно было бы обойтись без лишних церемоний и каких – либо затрат. - Кто ты такая вообще, черт тебя побери? – прошипела я. Лизель криво усмехнулась. У меня возникло острое ощущение, что не она сейчас в ловушке, а я. Эльфийка наслаждалась каждой секундой нашего разговора, словно это был хорошо отыгранный спектакль. Или может это «представление» она запланировала до мелочей? От этого осознания, я отшатнулась от собеседницы. Это движение не ускользнуло от эльфийки. Её ухмылка стала ещё шире. - Полагаю, раз меня поймали, то можно немного приоткрыть «занавес», - а сколько сарказма и яду в её голосе. - Если можно вас об этом попросить, - я постаралась, чтобы мой голос прозвучал так же издевательски, как и её тон. - Можно. Возможно, я даже послушаюсь этой просьбы, - фыркнула эльфийка, но её улыбка стала более открытой. – Своё настоящие имя, я тебе всё равно не скажу… Но можешь звать меня Фэйт. - Как? – не поняла я. - Фэйт. Могу по буквам сказать, раз до тебя не доходит? - усмехнулась собеседница. - И к чему был этот спектакль, «Фэйт»? – иронично фыркнула я. – Хотела меня загнать в угол и сплавить в чьи – нибудь «заботливые руки»? Судя по лицу эльфийки, та строила совершенно другие планы. Моё предположение её развеселило и обидело одновременно. Тем, не менее, Фэйт быстро взяла себя в руки и спокойно, с расстановкой, словно говорила с полной дурой, принялась объяснять: - Я, конечно, выполняю разные заказы, даже те, что звучат полнейшим безумием. Кражи, шпионаж, убийства, интриги – это лишь малая часть того, чем я на самом деле занимаюсь. Но работорговля… Нет, никогда. Это низко. - Тогда для чего ты меня сюда заманила? Вряд ли чтобы выпить чаю. - Ты хотела знать ответы, - напомнила моя собеседница. – И я решила выйти из тени, чтобы ответить на них. Окей, я связалась с чокнутой. Очередной сумасшедшей. Может, хватит уже? Меня итак окружают одни ненормальные. Сколько это будет ещё продолжаться? Нет, всё. Больше ни с кем не знакомимся. Хватит. Точка. - А с чего ты взяла, что можешь на них ответить? - Может быть, потому что я знаю, что ты хочешь спросить. - Акация или гладиолус? - Чего? – не поняла Фэйт. - Это мой вопрос: акация или гладиолус? Ответ на этот вопрос знаешь? Это было чистое издевательство, но вместо того чтобы оскорблено отвернуться или ещё что – нибудь вытворить, эльфийка мило улыбнулась и с интересом уставилась на меня. - Как интересно, - сладко пропела она. Из её голоса исчез холод, словно его там и не было. – Очень интересно. Ты её полная противоположность. - Ты о чем это лопочешь? – поинтересовалась я. – Говори погромче. Тебя из – за дождя почти не слышно. Фэйт перестала улыбаться, но её голос продолжал быть мягким и доброжелательным, как раньше, словно не произошло этого инцидента. - Я буду честна и коротка. Я знаю много того, что мне знать не стоит. И очень многие хотят заткнуть мне рот. Но ещё больше хотят избавиться от меня, как от конкурента в гонке за лакомый кусочек. И так уж получилось, что по иронии судьбы, ты являешься обладателем этого «кусочка». Я удивленно глядела на собеседницу. О чем она говорит? Какой ещё кусочек? Чем я обладаю? Даром невезения? Идиотским дневником? Плоскостопием? Нужно смотреть в глаза правде. У меня ничего нет. Ни денег, ни нормального жилья, ни парня. Ничего. Нуль. У меня только моя работа, долги и комната в таверне. Ну, ещё и бес. А если… Я недоуменно взглянула на эльфийку. Кажется, она была телепаткой, потому что, заметив мое недоумение, она ободряюще усмехнулась и едва заметно кивнула. - Оствальд?! – удивилась я. Фэйт кивнула ещё раз, вызвав ещё один приступ шока. – На кой черт он тебе сдался? - Мне? Мне он не нужен, - эльфийка пожала плечами. - Он нужен моим заказчикам и ещё паре – тройке людей. Желательно живым и материальным в этом мире. Я в шоке. Не, мне Мальвина говорила, что в Громовом Утесе, за беса дают награду. И зная характер этого урода, можно было смело предположить, что Оствальд успел насолить всему свету. Чуть – чуть испортил жизнь там, ещё немного тут и вон там не забыл. Ну, и ещё на дорожку нужно что – нибудь испоганить. Я в ауте от другого. Кому нужен бес? Он же аморальный урод, алконавт, бабник, который материться так, что уши в трубочку сворачиваются и потом эти трубочки, тоже заворачиваются. И вот кому он нужен? Грррх, ладно мне нужен. Кто – то же обязан меня защищать и пусть уж это будет Оствальд, чем Мальвина… Не в обиду суккубе. - И скольким он нужен? Троим пьяным и злым психопатам, которые сидят в своей сырой берлоге и чахнут над парой серебряников? - Можно и так сказать, - эльфийка наклонила голову на бок, слегка улыбнувшись. Видимо моё сравнение пришлось ей по душе. – Конкретно мои заказчики чахнут над каждой медяшкой и торговаться с ними – себе дороже. Продадут оловянный котел по цене породистой кобылы. А в остальном, ты истину глаголешь. И злые, и психопаты. Я бы добавила бы сюда ещё слово «уроды». Внезапно Фэйт перестала изображать из себя «цаплю» и выпрямилась во весь свой рост. Какого…? Как она…? Это что за…? А, всё понятно. Хех. Хорошая идея. Пудрить мне мозги, чтобы я забыла подпитывать проклятие. Отлично. Браво. 10 из 10. Эльфийка направила на меня мушкет, продолжая при этом мило и доброжелательно улыбаться. Она точно чокнутая. - Ну, стреляй, - фыркнула я. – Чего ждешь? - Я же сказала, что все хотят заполучить лакомый кусочек. Живой и материальный. Ключевое слово «материальный», - повторила «Бестия», не опуская своего оружия. Не думала, что скажу нечто подобное, но… СПАСИБО ТЕБЕ, ОСТВАЛЬД! Из – за того, что я твоя хозяйка, а тебя хотят видеть материальным в нашем мире, я могу жить. А значит, меня не убьют… … По крайней мере, пока. - И к чему был весь этот спектакль? – поинтересовалась я. - Я обещала ответы – ты их получишь, - Фэйт опустила руку, сжимающую мушкет. Этим она хотела показать, что не хочет причинять мне вред. Но это было лишь пылью брошенную в глаза. Стоит мне сделать хоть одно неверное движение, как у меня появиться новая дырочка, через которую великолепно будет проветриваться содержимое моей черепной коробки. - Мне не нужны твои ответы, - прошипела я. – Уж лучше я буду месяцами пытать Оствальда, мучить его, допрашивать, расспрашивать, конючить… - Лучше расплачься, - посоветовала эльфийка. – Нейман ненавидит, когда девушки плачут. Поэтому согласиться выполнить всё, что угодно лишь бы ты заткнулась. - Спасибо за совет, - хмыкнула. – Вот только хрен бес не увидит моих слёз. Никогда. Ясно тебе? Фэйт от моего заявления почему – то рассмеялась. Нет, у неё точно не всё в порядке с головой. Откуда эта чокнутая вообще взялась? А самое главное, что она от меня то хочет? Мне она может лишь дать информацию, но что потребует взамен? Впрочем, ответ очевиден. - Ладно, - отсмеявшись, заметила «подруга». – Раз ты отказываешься от информации, то позволь тебя с кое – кем познакомить. - Угу. Со своими работодателями? - Не совсем. Ты уже с ней виделась. Заходи внутрь и я вас представлю официально. Я нахмурилась. Ещё одна ловушка. Или уже реально будет что – то полезное? Если я дура, то куплюсь на её уловку. Потому, что тут явно пахнет западней. И только полная идиотка согласиться туда спуститься. И видимо, я – идиотка. *** - Что это вообще за место? – спрашиваю я, снимая со своего плеча паука, размером с глаз. - Лаборатория Тавии, - охотно объяснила Фэйт. – Она алхимик, пытается создать какую – то микстуру. В теории, эта «жижа» позволяет видеть в темноте, стоит лишь его выпить. А на практике… Все крысы, на которых она экспериментировала, начали светиться фиолетовым цветом, как светлячки. Такая прелесть. Я себе одну выклянчила. Назвала её Бублик. - Если не секрет, то зачем мы сюда приперлись? - Не секрет. У Тавии есть помещение. Там раньше практиковался чернокнижник, пока его не задавил Инфериал. И сейчас в этой комнатушке, нас ждет мой «подарочек». Думаю, тебе понравиться. Ну – ну. Я старалась думать о чем – нибудь приятном. Ну, там о солнышке, о котятах, о шоколадном торте. Но ни как не о ползущих по мне пауках и сороконожках, пищащих в углах крысах и раздражающем шарканье ног. Ради справедливости стоит заметить, что этот звук издавала я. Имела такое несчастье поскользнуться на последней ступеньке и подвернуть ногу. Спасибо большое Фэйт. На вид хрупкая эльфийка, с легкостью помогла мне подняться с сырой и мокрой земли и, даже позволила опираться о её плечо, пока я не научилась «шаркать» своей бедными конечностями, при этом не матерясь в духе беса. Услышав мой новый «лексикон», «бестия» рассмеялась, одарив завистливым взглядом. И чему она завидует? Не знаю, кто эта Тавия, но по её «жилищу» могу сказать точно: она – скряга. Я могу понять, что она живет в склепе на каком – то кладбище, но тут даже факелов нет. Идти надо в полной темноте и на ощупь искать двери. Ей богу, если найду эту Тавию, то отдам ей все свои немногочисленные денежные сбережения. Ей они нужнее. - А откуда ты знаешь Тавию? – я пыталась отвлечься, лишь бы чувствовать, как по моей ноге ползет что – то липкое и скользкое. - Я? Ну, я что – то вроде её телохранителя… Точнее, «трупохранителя». На самом деле, меня наняли какие- то важные шишки, которые хотят прибрать себе чужой труд, - даже не видя свою собеседницу, готова поклясться, что та пожала плечами. – Ненавижу такие заказы. - Что не мешает тебе их выполнять, - буркнула я. - Мне же надо на что-то кушать, - заметила Фэйт. – К тому же, заказ я в какой – то степени выполнила. Я смогла скопировать кое – какие ранние работы Тавии и послала её своим работодателям. А когда они мне выплатили договоренную сумму, то я натравила на них нескольких своих коллег – конкурентов. Признаюсь честно, после этого рассказа я немного зауважала эту чокнутую бестию. Это звучит странно и даже бредово, особенно после того, как она целилась в меня. Впрочем, есть вещи и похлещи. Для примера, взять меня и Оствальда. Почти шесть лет назад, я была готова разорвать его на части или просто убить в особо извращенной форме. А сейчас… мы практически подружились. «Может, и с этой психованной мы подружимся»,- заметило моё дружелюбие. «Только через мой труп!», - вскрикнул мой здравый смысл в купе с расшатавшимися нервами. - Долго ещё? - Не – а, первая дверь справа. У неё ещё ручка всё время отрывается. Блин, спасибо за предупреждение. Только оно слегка запоздало. Я уже нащупала искомую дверь, и дернула за ручку… которая тут же оказалась в моей руке. Ну что за невезение. Услышав, как со звоном, оторвалась несчастная металлическая фиговинка, Фэйт вздохнула, вышла вперед и с ноги открыла далеко не тоненькую дубовую дверь. Ничего себе. Такая же мелкая, как я, а силушки на троих хватит. Простите, если повторюсь: с кем я связалась? - После вас, - хмыкнула она, издевательски пародия «галантный» поклон. Нахмурившись, я немного потопталась на месте. Меня всё ещё терзали сомнения. Может впереди ловушка, которая захлопнется за моей спиной. Что тогда? Я злобно усмехнулась. Тогда с ними будет разбираться Оствальд. Мы всё ещё связаны Кровным союзом, и потому мой мысленный крик о помощи мог бы быть услышанным. Но пока мне ничего не угрожает, то можно отставить панику и «пойти на поводу». Вздохнув, я вошла внутрь. Ну, что сказать. Это место просто идеально подходит для чернокнижников. Хотя предыдущий обладатель этого места, был моим коллегой, поэтому не стоит распускать слюни понапрасну. А почему оно подходит идеально? Наверное, из – за специально закопченного пола и высокого потолка. Почему именно эти два критерия? Потому что линии должны быть прекрасно и идеально выведены, а это удобно делать на темной и ровной поверхности, как здесь. А потолок… Это для призыва более крупных демонов. Кстати, о демонах. В середине комнаты, в странно начертанной пентаграмме, прижав колени к груди, сидела суккуба. После Мальвины, мне как – то странно видеть других демонесс. Они казались мне более… развратными и озлобленными, что ли. А после рассказа беса, я и вовсе считала их маньячками. Сидящая на полу суккуба практически не отличалась от моей знакомой. Только в отличие от Мальвину, у неё была смуглая кожа, кучерявые черные, как смоль, волосы и более откровенная одежда, серых тонов. И кто это? Я её не знаю? Я знакома лишь с одной суккубой, но она сейчас в Инферно. А эту я в первый раз вижу. Суккуба подняла на меня взгляд, полный злобы, ненависти и презрения. Именно так смотрят демоны на обычных смертных. С чувством собственного превосходства и важности, словно они короли и королевы сего мира. Я нахмурилась и невольно вспомнила свой первый призыв. Помниться, тогда Оствальд был зол, а его в глазах читалось искренне желание убить меня, но никакой надменности там не было. А затем последовало то, чего до сих пор не могу забыть. Едва завидев меня, суккуба трижды изменилась в лице. Из её взгляда исчезла всякая надменность и высокомерие. Остался лишь… Страх? Ужас? Паника? Она… боялась меня. Нет, «боязнь» это лишь маленькая доля того ужаса, что исходил от этой демонессы. Суккуба побледнела до состояния белого мрамора, тонкие губы начали дрожать, словно демонесса вот – вот заплачет. Я непонимающе глядела на пленницу. Чего она меня боится? - Думаю, стоит вас друг другу представить, - я вздрогнула, услышав рядом голос Фэйт. Эльфийка встала возле пентаграммы и, скрестив руки на груди, продолжила: - Познакомься, это Кель. Хотя … думаю, тебе уже объяснили кто это Демонесса, не отрывая от меня взгляда, закивала с такой скоростью, что я даже забеспокоилась: не оторвется ли у неё голова. - Кель, познакомься. Это Элькела… та самая демонесса, что пыталась тебя усыпить на Солнцевороте. Ах, вот кто это. Ну, здравствуй. Как дела? Как жизнь? Я с ненавистью взглянула на демонессу. Значит, вот та «Адель», которая пыталась меня усыпить. Ну, наконец, мы встретились. У меня резко возникло желание пообломать кое – кому рога. Сама того не замечая, я глухо зарычала и сделала несколько шагов к суккубе. Та, резко вскочив, попятилась назад, качая головой и что – то бессвязно шепча. - Кель, - позвала меня Фэйт, успокаивающе положив свою ладошку на моё плечо. – Успокойся и дай ей всё объяснить. - Объяснить?! – прорычала я, кинув взгляд на эльфийку. – Это не тебя пыталась усыпить какая - то коза, у которой вместо мозгов одна единственная извилина… -Уведите её! – вскрикнула суккуба и начала бестолково колотить своими кулачками по невидимой стене своей клетки. – Прошу! Умоляю! Я скажу всё, что хотите, но уведите её отсюда! Злость словно рукой сняло. Я перевела свой взор на демонессу, которая отчаянно пыталась выбраться из своей пентаграммы. Я не привыкла, чтобы меня кто – то боялся. Чтобы меня ненавидели, презирали или терпели – вот те эмоции, что я привыкла ощущать по отношению к себе. Но вот это? Нет, это ни в какие ворота не лезет и не влезает. - Элькела, ты тоже успокойся, - мягким тоном обратилась к демонессе Фэйт, убрав с моего плеча руку. – Всё хорошо. Мы просто поговорим. - Нет! – закричала «пленница», не прекращая свои напрасные и идиотские попытки выбраться. – Выпустите меня! Выпустите! Верните обратно! Наконец, до неё дошло, что из пентаграммы ей не выбраться. Суккуба бессильно опустила руки и, обняв себя за плечи, оглянулась. Она старалась не смотреть на меня, но её взгляд то и дело сталкивался с моим. - Пожалуйста, - дрожащим голосом попросила Элькела. – Умоляю, пускай она уйдет. Я больше не хочу… Пожалуйста, мне не хочется… - Успокойся, - теперь уже говорила я, делая шаг вперед. – Я тебя не обижу. Я думала от моих слов суккуба успокоиться. Я ошиблась. Демонесса ещё больше задрожала и села на пол. Чего она меня так боится? Да, я хочу немного подправить ей прическу, но я же не изверг какой – то. Секундочку. Да, я не изверг, хоть и обладаю самым больным воображением и злопамятностью. Но я лично знакома с одним «волком в бараньей шкуре», который обладает ещё более извращенным воображением в области преступлений и наказаний. И что – то мне подсказывает, что он приложил к этому делу свою когтистую ручонку. Видимо Фэйт поняла, о чем я размышляла. Эльфийка сочувственно хмыкнула и тихо заметила: - Ты не представляешь, насколько ты близка к истине. - Это сделал не Оствальд, - заступилась я за своего беса, хотя сама прекрасно понимала, что несу чепуху. - Можешь мне не верить, но это сделал Нейман, - фыркнула «подруга». Заметив мой негодующий взгляд, она принялась объяснять: - Демоны крайне странные существа. Каждый по своему уникален и ты никогда не найдешь того, чей характер повторялся бы дважды. Внешне они могут быть одинаковы, но внутри они совершенно отличаются друг от друга. Что же касается Неймана… он слишком странный. Даже для демона. Я как – то слышала, как описал его один из видевших его магов: «Для Хозяина – он преданный слуга, который готов отдать за него жизнь, но и с способен легкостью отобрать её. Для друзей – он тот, на кого можно положиться в трудный час, но и кого надо опасаться. А для врагов – он и судья, который выносит приговор, и палач, что выполняет его, с той извращенной фантазией, которая заставляет вздрагивать лишь при мысли о подобном». Я слушала это в пол уха, продолжая разглядывать суккубу. Та старалась унять дрожь и не расплакаться, что у неё не особы выходило. Я уже заметила, как по её щекам начинает течь какая- то черная жидкость. Твою мать, это что такое? Это у демонов такие слёзы? Теперь понятно, чего они не плачут. Я бы тоже не хотела плакать такой стремной жидкостью. - Хотя… ты мне не поверишь, - хмыкнула Фэйт. – Естественно, ведь Нейман не хочет, чтобы слишком много знала. Наверняка, он даже не рассказал откуда у него эти идиотские серьги… - Его зовут Оствальд, - напомнила я, взглянув на эльфийку. - У демона может быть много имен, но откликается он только на истинное, - усмехнулась эльфийка. - Спасибо, а то я не знаю, - прорычала, сжав кулаки. - Хочешь верь, хочешь нет, но это, - Фэйт махнула рукой в сторону суккубы, - дело лап твоего беса. - А может это сделала ты? Для того чтоб заморочить мне голову, хм? – предположила я. - Нет, милая моя. Если не веришь мне, то спроси у неё, - «подруга» кивнула в сторону пленницы. Я взглянула на суккубу. Та, ощутив мой взгляд, сжалась и ещё крепче сжала свои плечики. Я уже наслышана о том, что Оствальд – зверь и псих. Но ведь не до такого… Бес знает, где нужно остановиться и прекрасно понимает, что будет, если он нарушит какие – либо границы. Да, я наслышана о его жестокости, но он же не настолько безжалостен. Или я его совсем плохо знаю? - Расскажи мне, - попросила я у суккубы. – Скажи, почему ты меня боишься? Демонесса, продолжая сжимать свои плечи, подалась немного вперед, уставившись на меня немигающим взглядом. Это она решила меня загипнотизировать? Не прокатит. Я почувствовала, как что – то мягко коснулось моей головы. Нет, не головы. Разума. А. Демонесса хотела не рассказать, а показать. Очень интересно. Я с готовностью впустила её в свой разум… А потом пожалела об этом… …Сжимает руку. Ломает кости. Дробит их, крошит. Превращая в обломки и порошок. Наслаждается звуком ломающихся костей. Словно это музыка. Продолжает сжимать, чтобы не дать им срастись. Слегка ослабляет хватку. Ощущаю, как медленно срастаются трещины, восстанавливаются, становятся прежними. А затем заново сживает руку… … В руках нож. Не будет резать тело. Не будет убивать. Один взмах. Лезвие режет воздух. Серебряная дуга. Острие пронзает крыло. Кромсает его, словно бумагу. Превращает там кожу в лоскуты. Медленно, не торопясь. Знает, что там заживает гораздо медленнее. Закончил. Следующее крыло… …Находит Хозяина. Заставляет его произнести заклинание Связки душ . Теперь боль Хозяина – моя боль. Страдания Хозяина – мои страдания. Мучения Хозяина – мои мучения. Теперь мы связаны. Мы едины. Приходит осознание. Всё, что было до этого лишь прелюдия. Сейчас начнется само действие… … Сначала вырезает Хозяину язык. Чтобы не мог прогнать. В рот словно засунули раскаленный прут. Рот наполняется кровью. Сплевываю её. Кричу о том, чтобы всё это прекратилось. Не слушает. Не желает. Не хочет… … Ломает руки Хозяина. Начиная с пальцев и заканчивая плечевыми суставами. Делает это медленно и методично, чтобы Хозяин не умер раньше, чем нужно. Боль Хозяина усиливается для меня семикратно. Знает. И потому продолжает мучить Хозяина… … Выдавливает Хозяину глаза. Это слишком. Молю о смерти. Из глаз начинает течь кровь. Хозяин кричит. Бессвязно мычит. Хозяин не может противостоять. Уже не может. Хватаюсь за голову. Не слышит меня. Не хочет. Глух к моим мольбам… … Остановился. Подошел ко мне. Заставляет посмотреть в свои глаза. Видит мой страх. Нравиться. Доволен. Улыбается. - Это первое и последнее предупреждение, - тихо шепчет. – Если ещё раз увижу тебя возле Хозяйки, то даже Инферно покажется для тебя манной небесной. Ты поняла меня? Быстро киваю, лишь бы прекратилась эта мука и боль. Усмехается. Пальцы хватают мою шею. Сжимает руку. Слышу, как хрустят позвонки. - Встретимся дома… Я отшатнулась и принялась громко и часто дышать. Всё это было столь… Я словно… Я ощущала, как горят мои пальцы, руки. Как во рту стало сухо, а глаза подозрительно покалывали. Словно не её там мучили, а меня. Словно это мои кости дробили и ломали, мои глаза выдавливали чьи – то тоненькие и острые пальцы. Это было… ужасно, противно и жестоко. Чужые воспоминания впивались в мой разум словно иголки. Суккуба пыталась передать мне суть аккуратно, но они вошли в мою голову, как острый шип. Одно дело слышать о чьих - либо зверствах, другое видеть и ощущать их на себе. К сожалению, я узнала голос Адель – Оствальда, услышанный в воспоминаниях суккубы. Значит, Фэйт не лгала. Это сделал бес. Вот почему запаниковала демонесса. Она боялась не меня, а Оствальда. Точнее, его мести. - Всё ещё считаешь, что Нейман чист? – хмыкнула эльфийка. Я с ненавистью уставилась на неё. Я знаю, что сама напросилась, ища знания. Но я искала не это. Эти воспоминания пошатнули моё мнение об этом комке злобы. Впрочем, справедливости ради стоит заметить, что я никогда не считала его идеальным. Сама виновата. Искали? А то, что найденное не нравиться и пугает, это уже ваши проблемы. Впрочем, мне кажется, что именно это и хотела показать это дамочка. Но для чего? - Я знаю, что он нечистый, - тихо ответила я. – Ведь он – демон, а они никогда не были кроткими овечками. - Это точно, - усмехнулась Фэйт, подходя к краю пентаграммы и заглядывая в глаза пленницы. – Демоны жестоки и безжалостны, особенно к себе подобным. - Не буду спорить, - я взглянула на эльфийку. – А теперь может озвучишь свою цену за «информацию»? Вряд ли ты это сделала задарма. Новая знакомая, достала свой мушкетон, и почти не целясь, выстрелила в суккубу. От неожиданности я вздрогнула. Мамочки. Я считала, что Оствальд может быть жесток. А нет. Эта дамочка почти переплюнула беса. Причем на лице этой сумасшедшей было удовлетворение вперемежку с хладнокровием. Я связалась с убийцей. Хладнокровной и безжалостной. Демонесса дернулась и упала на пол. А спустя какое – то мгновение, вместо хрупкого тельца суккубы остался лишь пепел. Впервые в жизни вижу, как умирает демон. Это… довольно странно и необычно. И, как ни странно это прозвучит, я не хочу видеть, как подобным образом Оствальд покинет этот мир. Да, он – маньяк и я теперь его боюсь, но лицезреть что – то подобное… - Как раз таки, я делаю это «задарма», - ответила Фэйт, опустив мушкет и глядя на место, где раньше обнимая плечики, сидела пленница. – Это как бы подарок на твой день рождения. - Шикарный подарок, - фыркнула, стараясь не смотреть на горстку серого пепла. - На свой шестьдесят шестой день рождения, от Мастера я получила подарок в виде головы своего любовника, - спокойно, словно говорила о погоде, заметила Фэйт, глядя в пространство. – Это было первое и последнее предупреждение Мастера. Третий урок в моей жизни: всегда слушайся старших. А я думала, что мне дарят стремные подарочки. На свой сороколетник, Тель’Лариен официально подарил мне… свои сапоги, которые попросил отнести ближайшему портному для починки. От остальных учеников, я получала букеты из ядовитого плюща, конфеты, которые я не рисковала есть и передаривала их учителю. Но этот «Мастер» воистину больной на голову. - А потом один «мудрец» преподал мне ещё один урок, который я надолго запомню, - Фэйт перевела на меня взгляд. Такой безжизненный, спокойный, холодный. – Он сказал, что «Некоторые ублюдки, не достойны смерти»… Мастер не был достоин. Стою. Охрениваю. Такого откровения я не ожидала. И уж тем более не была готова, услышать излюбленное выражение Оствальда из уст убийцы, которая пришла по его душу. Впрочем, любой добропорядочный головорез должен всё знать о своей жертве. Всё до последней детали. Так, что удивляться тут нечему. - Мои заказчики хотят получить демона, который единожды имел смелость перейти им дорогу, - спокойно говорила эльфийка. – Хотят заполучить любой ценой и готовы заплатить большие деньги. Они не единственные, кто хочет заполучить этого демона, но они были достаточно умны, чтобы нанять меня. Так и хотелось засмеяться, но пришлось прикусить язык. Мне жить ещё охота, а мушкет она не убрала. - Сто тринадцать лет, я гоняюсь, как сумасшедшая, пытаясь выследить этого демона, который уничтожил наше пристанище, жестоко убил Мастера и которого, так желают получить мои заказчики. На протяжении этих лет, я поочередно убиваю своих конкурентов и других людей, которые мне пытаются помешать. А вот теперь время паниковать. Я попятилась назад, не отрывая взгляда с Фэйт. Та, словно не замечая моих действий, продолжала: - И вот теперь, передо мной стоит хозяин этого демона. Это большая удача для меня. Джекпот. И было бы глупо, не воспользоваться подобной ситуацией… «Живой не дамся!» - заорала моя нелюбовь к пыткам. - Но, - Фэйт выдержала драматическую паузу.- Во – первых, это было бы очень глупо, ведь ты видела, что делает Нейман с теми, кто обижает дорогих ему персон. А во – вторых, - она резко замолчала, словно пытаясь правильно подобрать слова. – Не хочу портить ни себе, ни тебе веселья. Я перестала пятиться и с нескрываемым шоком уставилась на убийцу. - «Портить веселье»? – переспросила я, надеясь, что мой слух меня подвел. - Если не нравиться такая трактовка, то могу сказать тупо прямо и просто, - пожала плечиками эльфийка. – Пока я выслеживала этого демона, то послушала немало сплетен, суеверий и попросту интересных рассказов, которые сочинил кто – то явно больной на голову и остальные части тела. То, что большинство из неправда, можно понять с первого слова. Но кое- какие факты, мне бы хотелось проверить… - А я значит что – то вроде подопытной крысы? – ляпнула я. - О, нет, - покачала головой собеседница. – Крыса – это слишком обидно. Я бы сказала «мышь». Отлично. Всегда «мечтала» послужить в качестве расходного материала для какой – то психопатки. И какие же «факты» она хочет проверить с помощью моей шкурки? Как ни странно, но эти слова, хоть и были сказаны тем, кто несколько секунд назад убил беззащитную суккубу, к тому же записавшим меня в разряд «подопытный материал», успокоили мои расшатавшиеся нервы. Уж лучше иметь эту психопатку в «сумасшедших ученых», чем во врагах. А ещё лучше вообще её не знать и не видеть, но это уже из разряда «Нереально». - Почему ты захотела сделать мне «подарок»? – поинтересовалась я. – Сразу приступить к опытам? - Ну, - Фэйт замялась, но затем уверенно продолжила: - Я очень хотела взглянуть на нового Хозяина Неймана, и была удивлена, когда узнала, что им стала девушка. - А чему тут удивляться? И такие чудеса бывают, - пожала я плечами. - А ещё хотела тебя предупредить, - не замечая моего комментария, продолжала убийца. – Ты увидела далеко не самую худшую черту характера Неймана. У каждого в шкафу есть скелеты и твоему подопечному не понравиться, что ты узнала один из его «секретиков». Не советую тебе рассказывать обо мне и о нашей встрече Нейману. - Он всё равно об этом узнает, - покачала я головой. - А ты просто старайся держать язык за зубами, - посоветовали мне. - Язык можно держать за зубами, но кое – что невозможно держать под контролем, - с этими словами я закатала рукав, показав убийце свой шрам. Фэйт шокировано уставилась на «метку», которую пришлось сделать бесу. Видимо, такого она уж точно не ожидала. Одним изящным прыжком, эльфийка оказалась рядом со мной и бессовестно стала лапать тонкую полосу шрама, при этом что – то невнятно бубня на своем. Я попыталась выдернуть руку, но хватка этой полоумной была сильнее. Она внимательно рассматривала моё «украшение», гладила его своими грязными руками. - Может уже хватит любоваться? – поинтересовалась я, ещё раз попытавшись вырвать свою руку из хватки этой дамочки. Та, наконец, удосужилась отпустить мою руку и принялась наяривать круги по комнате. Мается, как рысь в клетке. Ходит туда – сюда. Судя по недовольно – удивленному выражению её лица, она о чём – то думает. А через какое – то время, она начала тихо говорить на орочьем. Видимо, так она отводила душу. Блин, надо будет у неё мастер – класс выпросить. Наконец, через минут пять, Фэйт более - менее остыла и уже спокойным тоном заговорила: - Это… в корне меняет дело. Нейман… Хитро… скотина, чтоб у тебя … вместе … отвалились, а язык … и … . Стою, хренею, наслаждаюсь. М – да. А я думала, что только бес умеет долго и круто материться. Кажется, у Оствальда появился конкурент. Причем, в некоторых местах, эльфийка умудрилась переплюнуть матерого демона. Прекратив отводить душу, Фэйт вздохнула и, приветливо улыбнувшись, решила перевести тему в другое русло: - Ладно. Об этом я чуть позже позабочусь. Думаю, тебе хочется побыстрее выбраться отсюда и отпраздновать свой день рождения не в злачном месте с темной личностью? Да ты ясновидящая! Да, я уже натерпелась и хочу свалить отсюда. Насчет «отпраздновать», я сомневаюсь, но для начала стоило бы оказаться снаружи. - Дорога та же, только в точности наоборот. Тут не заблудишься, - эльфийка запнулась и, немного подумав, сказала: - И… спасибо за информацию. - Я тебе ничего не говорила, - не поняла я. - Ты показала, - заметила новая знакомая. – Это… моя «пища» для размышлений на ближайшие дней восемь. - Смотри не подавись, - буркнула я, повернувшись в сторону выхода. - Пусть тень скроет твои деяния, - машинально ляпнула Фэйт. Я фыркнула. Ничего себе прощаньице. Слишком пафосное и громкое. Лучше было стандартное «прощай» и не менее затертое «До свидания». А лучше всего новое, но милое душе «Скатертью дорога». - Оу, - как бы невзначай продолжила Фэйт. - И если будет время и интерес, то как – нибудь спроси Неймана, почему он собственными руками убил ту, которую любил. ЧЕГО?! Я аж остановилась. ЧТО она только что сказала? Я не ослышалась? Это она СЕРЬЁЗНО? Я резко повернулась и открыла рот, чтобы озвучить свой вопрос. Но в комнате было пусто. Словно никого не было и убийца мне померещилась. Словно всё это было игрой моего больного воображения. Может не было никакой Фэйт – Лизель, как и не было всего этого диалога. Я уже сама начала в это верить. Ведь последние слова… Это же бред. Может, я сплю? Это бы объяснило половину всего того безумия, что тут произошло. Подобное может лишь только привидеться какому – нибудь больному на голову и душу. И лишь только запах пороха и серый пепел на полу напоминал, что всё это было реальностью. *** Я плелась по улицам Луносвета, смотря себе под ноги. Я не знала куда иду, зачем и почему. Я просто шла. Видимо, разговор с Фэйт всё же выбил меня из колеи. Она знала, на что нужно давить, а что лучше не трогать. У неё был опыт и знания, а я… Я купилась на это? Сложно понять. Я знала, что Оствальд не ангел (скорее, полная противоположность) и потому некоторая информация об этом комке злобы меня абсолютно не удивила. Но кое – что задело до глубины души. «- Как – нибудь спроси Неймана, почему он собственными руками убил ту, которую любил…». С какой – то стороны я сомневалась. Может это была такая хитрость? Всякое бывает. Однако с каждым пройденным метром, я понимала, что верю каждому слову, которая говорила Фэйт. Это было ужасно. Я верю словам незнакомой мне эльфийке, которую знаю всего пару часов и от которой меня воротит ещё сильнее, чем от беса. Я пнула какой – то мелкий камешек. Я даже не знаю что думать. Столько всего за один день. Аж голова болит. Я искала ответы на вопросы… получи распишись. А нравиться тебе они, не нравятся – это уже не наши проблемы. А самое противное, что теперь я окончательно запуталась. Оствальд – он плохой или тварь? Потому что слово «хороший» ни в какие рамки не подходит. В защиту своего подопечного хочу заметить, что в какой – то степени Оствальд неплохой… для демона. - Кэт! От испуга я подскочила, а выведенный из душевного равновесия рассудок заорал, как резанный, призывая стереть этого гада с лица этого мира. Резко обернувшись, чтобы хорошенько врезать тому уроду, что меня потревожил, я нечаянно врезалась в плечо вышенаписанного урода. И я немного оторопела, узнав в этом «уроде»… - Мартин! – недовольно проворчала я, потирая ушибленный лоб. – Ты что здесь делаешь? Я думала, что вы с Оствальдом выполняйте заказ. Мертвячок спокойно потирал плечо, словно ему реально было больно. Кому он вешает лапшу? Он же ничего не чувствует. Наверное. Блин, я уже окончательно путаюсь. Даже в таких железных убеждениях и правилах. Я была удивлена не столько встречей, сколько видончиком Мартина. Он был весь в крови. Причем, она была в таком количестве, что если выжить всю его одежду, то количество кровушки хватило бы на ванну. Если таким пришел спокойный и уравновешенный Мертвячок, то как выглядит Оствальд? - Мы его почти выполнили, - заметил Мартин. – Но нам требуется твоя помощь. - Что – то случилось? – я вздохнула, скрестив руки на груди. - Нет. Просто нам нужен твой совет и пара лишних рук, чтобы дотащить заказ. Я слабо усмехнулась. В другой бы раз, я бы рассердилась и послала бы Мартина куда подальше. Но сейчас, я была в состоянии «не жива – не мертва» и потому не хотелось тратить время на ссоры или злость. Такое количество информации, причем ТАКОЙ, выбило меня из колеи. Можно даже сказать, что я впала в апатию. Неприятное ощущеньице. Надо будет спросить Эльру, как избавиться от этого состояния. - Хорошо, - кивнула я. – Веди. Видимо Мартин думал, что я буду его расспрашивать о чем – то, сопротивляться или ещё что – то делать, но уж точно не рассчитывал на быстрое согласие. Однако надо отдать ему должное, он быстро взял себя в руки и, стараясь не касаться меня, пошел в сторону выхода. Когда Мартин проходил мимо стражника, то последний взглянул на него с таким подозрением и удивлением, но не попытался остановить Мертвячка. - Как тебе работать один на один с Оствальдом? – поинтересовалась я. - Честно. Очень… продуктивно и быстро. Но у меня один единственный вопрос, который бы я хотел спросить. - Валяй, - великодушно разрешила я. - Как ты его терпишь? - Сама не знаю, - честно ответила, при этом сама задавая себе этот же вопрос. *** Какая красотень! И если кто не понял, то это был сарказм. Мне не впервой наблюдать закат на берегу моря, но я никогда не думала, что это зрелище можно сделать ещё более … «прекрасным». Да, я не романтик, но я ценитель прекрасных природных явлений, таких рассвет, закат, затмение, полнолуние, звездопад или пожар шахты по добыванию углей. Но конкретно этот кадр… Только представьте: закат на берегу моря. Солнце прощально пылает, медленно скрываясь из вида. Невероятного и попросту сумасшедшего цвета облака отражаются в воде. По хрустальной глади бежит солнечная дорожка. Едва слышен шелест листвы и «шепот» волн. Романтика… …И куча трупов мурлоков на песке. Красота. - Хм, ну вы ребятки постарались на славу, - наконец выдала я, разглядывая это «кладбище», при этом опираясь спиной о дерево. Мимолетно промелькнула мысль: «Сколько же они убили этих бедных тварей? Наверное в разы больше нужного числа». - Ты не видишь? – спросил Мартин. Вижу. Меня зрение ещё не подводит. В отличие от здравого смысла и нервов, которые последние шесть лет, требуют отпуска, путем безжалостного убийства одного кадра. - Я вижу кучу трупов, - пожала плечами. – Если ты об этом. - Я же говорил, что она не поймет, - знакомый раздражающий голос над головой. Я запрокинула голову и слабо хихикнула. На ветке, словно воробей – переросток, сидел Оствальд, который был так же весь в крови мурлоков. Но в отличие от Мартина, бес выглядел несколько комично. Хотя после недавнего разговора и всплывшей информации, последнее, что должен был вызывать вымазанный в крови Оствальд, это смех. Но бес смотрелся забавно… из – за каких – то цветных перьев, которые он засунул себе за уши и необычного ожерелья из чего – то, что издалека напоминало глаза. - Салют, мелкая, - поздоровался бес, когда я взглянула на него. – Чего такая грустная? Ты ведь весь день отдыхала, а не пахала? Угу, отдыхала. Правда, последние пару часов были самыми мрачными за всю мою жизнь. Хотя, не стоит загадывать наперед. Может, будет что – нибудь и похуже. - Кто из нас мелкий, - обиделась я. При этом, чтобы было удобно говорить, пришлось отлипнуть спиной от дерева. – Вы привели меня сюда, чтобы издеваться? - Не совсем. Это я от себя добавил,- хмыкнул Оствальд. – На самом деле, мы позвали тебя совсем по другому поводу. Мартин. Я удивилась. Мелкий впервые назвал нашего «друга» по имени. Ни по прозвищу, ни оскорбительно, а тупо и просто «Мартин». Странно и неправильно. Тут можно предположить: либо у беса просто закончилась фантазия (хотя это весьма сомнительно), либо здесь явно какой – то подвоа…АААТПУСТИТЕ МЕНЯ НА ЗЕМЛЮ! Мартин, не церемонясь и не говоря ни слова, взял меня за талию и приподнял так, чтобы мне было бы удобно вскарабкаться за ветку. Подивившись силе Мертвячка и тому, что я так мало вешу, я немного опешила и даже забыла, что надо орать и царапать чьи – то наглые руки. Вскоре, правда я очухалась и попробовала позверствовать: - Это что ещё за беспредел?! - Давай залазь, дура, - толи прорычал, то ли простонал Оствальд. – Потом будешь огрызаться. Хмурясь и ворча, что – то матное, я кое – как (нога всё ещё ныла), с третьей попытки всё же смогла забраться на ветку. В отличие от предыдущих серий, на этот раз, мне помог Оствальд. Не думала, что эти когтистые лапки могут быть такими цепкими и сильными. …Сжимает руку. Ломает кости. Дробит их, крошит. Превращая в обломки и порошок... А нет, могут. Вспомнив этот эпизод, я вздрогнула. Так, хватит. Прекрати думать об этом. Лучше стоит сосредоточиться на настоящем. После оказание помощи мне, Мартин быстро забрался к нам. Теперь я зажата между Мертвячком и бесом. Супер. Ветка предупреждающе хрустнула. - Э – э - э. Она не сломается? – запаниковала я. - Не раньше, чем ты увидишь это, - заметил Оствальд, кивая в сторону «кладбища». Окей. Я взглянула на землю под нами. Трава редкая. Падать всё равно мягко из – за песка. Лететь немного. Упадем – ничего не сломаем. Наверное. Закусив губу, я поднимаю взгляд, чтобы взглянуть на кучку трупов… а затем мой рот открывается сам собой. Эти тела… Они лежали не абы как, а складывались в буквы. А буквы в свою очередь складывались в… - С Днём Рождения! – озвучил «надпись» Оствальд. - Здесь ровно шестьдесят шесть мурлоков. Прошу пересчитать и расписаться в получении. Я в ауте. Это… Это… Даже не знаю, как подобрать слова. В какой – то степени этот «сюрприз» был мерзкий и противный и эти двое перегнули палку. Они убили кучу бедных несчастных аборигенов, только ради того, чтобы своеобразно поздравить меня с днём рождения… Твою мать, они наверняка перебили всех этих существ. Кажется, я нашла нужные слова, чтобы описать весь этот беспредел, кошмар и геноцид. - Ребята, я, конечно, ценю, что ваши старания, - я старалась говорить с расстановкой, чтобы не обидеть этих двоих. – Но вы кажется, переборщили. - В чем? – не понял Мартин. - В том, что здесь мы натворили, - озвучил мой ответ Оствальд. При этом весь его вид говорил, что лично он ни о чём не жалеет. – Кель, змейка моя подколодная, здесь ровно шестьдесят шесть мурлоков, которые точь – в – точь похожи на тебя. То есть больные на свою голову, дерганные и попросту сумасшедшие. - Зараженные, что ли? – сообразила я. - А ты думала, что здоровые нападают на путников и хотят использовать его скальп в качестве коврика? Не – а. Нормальные твари стараются не высовываются из своих убежищ, пока возле моря кто – то находиться. Оу. Тогда это в корне меняет дело. - Тогда, спасибо парни, - слабо улыбнулась я. Мартин пожал плечами, мол говоря «Чего уж там». Оствальд фыркнув, махнул рукой, как – будто отгоняя назойливых мошек. Я же тупо рассматриваю «подарок» и продолжаю слабо ухмыляться. Столько подарков на шестьдесят шестой день рождения. И все они такие разные. Один не самый лучший, зато оригинальный, как «сюрприз» этих двоих. Другой ужасный и запоминающиеся, как «подарочек» Фэйт. И третий необычный и красивый, который сейчас висит на шее. Ухмылка стала ещё шире. Пожалуй, это не самый худший день рождение в моей жизни. И мне не жаль, что я провожу его в компании бывшего убийцы, который сейчас работает травником, и с бесом – маньяком, у которого скелетов в шкафу больше, чем золота у гоблина. Я перестала улыбаться. Сегодня я ещё могу веселиться, но завтра уже придется снова приняться за работу. Снова бок о бок работать с Мартином и Оствальдом. И ладно с Мартином, к нему я уже почти привыкла. Но вот бес… Я уже начала жалеть, что решила покопаться в секретах мелкого. Если он об этом узнает, то точно убьёт. Мои невеселый мысли оборвал бодрый голос беса: - Давай же займемся ЭТИМ... Я с Мартином недоуменно уставились на Оствальда. Тот так же взглянул на нас и непонимающе наклонил голову на бок. Угу, знаем мы эту позу «Я тут не причем». Не проведешь. - Что? – спросил бес. - Чем займемся? – поинтересовался Мартин. Бес задумчиво нахмурился и поправил падающее перо. Затем перевел на меня веселый взгляд и лукаво продолжил: - Твой день рождения отметим! Я тихо засмеялась и перевела взгляд на «сюрприз». Ну, завтра наступит новый день, с другими проблемами и заботами. Например, где взять деньги или как избегать Оствальда. А пока… можно немного насладиться этим «сегодня» и хорошенько отдохнуть за оставшиеся часы. Хрусть. Хрусть. Треськ. Всё – таки ветка не выдержала.