Давайте жить, пока живется

«Отыщи всему начало и ты многое поймешь»

      Берлин, Германия. 1766 год.       Король прусский Фридрих II Великий тяжело болен. Страна в ужасе. Только встав на ноги после очередной войны, только зарекомендовав себя, как сильное государство, только дав гражданам то, о чем они мечтали — свободу, страна боялась вернуться к истокам. К грабежам, болезням и войнам. Придворные лекари бессильны. Астма достигла своего апогея. Приступы удушья становятся всё сильнее и протекают всё болезненней и дольше. И тогда слуги решают просить помощи у деревенского мальчишки, молва о котором разлетелась на всё королевство. Простой десятилетний паренек, сын кузнеца и портнихи, по слухам обладал каким-то даром. Собрав необходимые травы и пробормотав что-то себе под нос, он спас собственную мать от чумы. Этот случай чуда был не единственным, оттого и решилась вся королевская знать вызвать парнишку во дворец.       Пробыв в покоях Фридриха около двух часов, мальчик с растрепанными черными волосами вышел и сказал:       — Не трогайте его величество до полуночи. Всё, что нужно было сделать, сделано. Просто ждите.       Когда над городом стояла полная луна, а стрелки на часах пробили полночь, Фридрих сам вышел из своей спальни. Король, который еще вчера буквально умирал от удушья, сейчас мог пробежать многокилометровую дистанцию, при этом его дыхание не сбилось бы!       Все ликовали! Король жив благодаря маленькому мальчику! В этот же вечер было принято решение перевести паренька и его семью во владения короля. Так маленький Карстен стал придворным знахарем.       Когда мальчик вырос и стал юношей, король в знак своей бесконечной благодарности нанял ему учителей по химии и биологии, чтобы те давали ему знания, которые могут пригодится в его чудесах. Познав науки химии, Карстен сразу стал экспериментировать. Он всерьез увлекся алхимией, но об этом никто не знал. В его потайном шкафу лежали десятки книг по алхимии, зельеварению и черной магии. Когда однажды ему удалось получить ртуть в 1786 году, он имел неосторожность оставить полученный элемент открытым. Слуги, убирающие дом, сочли эту серую жидкость за «очередное лекарство» и забрали к себе на кухню. Весь замок был пропитан парами ртути. Почти все погибли. Обвинять сразу же стали Карстена, который якобы давно метит на место короля и хочет прибрать всё королевство к своим рукам. Но, когда его стали искать, он, будто сквозь землю провалился.       Карстен бесследно исчез…

***

      Денвер, Колорадо. Наше время.       — Молодец, Уилсон, неплохая статья. Думаю, вам пора менять место работы. Как вы смотрите на то, чтобы занять место дежурного журналиста и писать о главных событиях, а не заниматься ерундой и рассказывать о родах зебры в зоопарке?       — О, мистер Трелони, вы серьезно? Я, конечно, соглашаюсь!       Стэнли Уилсон приехал в Денвер около полугода назад. С его слов, его родители погибли, когда ему было пять лет, и он, пробыв во всевозможных приютах и интернатах, наконец, вырвался в самостоятельную и взрослую жизнь. В свои двадцать три Стэн попробовал себя во многих сферах. На удивление разносторонний молодой человек хорошо учился в интернате, занимался плаванием в училище, а также, заинтересовался журналистикой в раннем возрасте. В очень раннем, еще в 1875 году…       Никому ведь не скажешь, что ты на самом деле Карстен Густаф, родом ты из Германии, наукам научился благодаря нанятым учителям, а хороший слог тебе достался от многочисленных светских съездов. Ах, да, еще одна маленькая деталь: ты из восемнадцатого века!       Приехав в Денвер и взяв себе типичное американское имя, он решил начать новую жизнь. У него был хороший словарный запас и легкий слог, что помогло ему поступить и закончить с отличием Гуманитарный Факультет Денверского Университета по специальности «Журналистика». И вот, сейчас перед ним в отражении оконного стекла стоит высокий парень с вечно взъерошенными почти черными волосами, который, наконец, добился своего. Он — дежурный журналист «Денвер Пост». Казалось, что ничего не может сделать этот день лучше, но в медово-карих глазах Стэна застыл образ. Судьба дала ему долю мгновения, что рассмотреть её, но ему хватило и этого, чтобы её силуэт впечатался в его разум.       Прямые каштановые волосы, светлые мятные глаза, напоминающие два глубоких и таинственных озера, наполненные кристально чистой водой, пухлые алые губы, легкий румянец на щеках. Она напоминала ему фарфоровую куколку. Пускай в кедах и джинсах, но куколку.       Проскользнув взглядом по парню, стоящему около окна, девушка слегка улыбнулась ему и шмыгнула в кабинет мистера Трелони.       Образ представал перед ним теперь постоянно. Особенно часто и отчетливо он видел её перед тем, как заснуть. Ох, эти мятные глаза… С понедельника он стал чаще видеть эту девушку в стенах «Денвер Пост». Она, всё также мило улыбалась, когда замечала на себе его взгляд. Однажды, когда в городе был отреставрирован военный музей, Джонатан вызвал Стэнли к себе.       — Мистер Трелони, вызывали? — выглянув из-за двери, спросил Стэн и оторопел.       В кресле около стола Трелони с фотоаппаратом в руках сидела она.       — Да, Уилсон, входи. Кстати, познакомься, — Джонатан указал ладонью на девушку, — Дженнифер Оуэн, наш новый фотокорреспондент.       — Приятно познакомиться, — расплылся в улыбке парень, заметив, что девушка его узнала, и сел в кресло на противоположной стороне стола.       — Значит так, ребятки. Ваша задача сделать ко дню освобождения Денвера мега-репортаж об этом музее. С тебя, — он направил указательный палец на Стэнли, — интервью и описание. С тебя, — Трелони повернув палец на Дженнифер, — фото. Все ясно? — и не дождавшись ответа, выпалил: — Всем спасибо, все свободны! Давайте! Время — деньги!       Покинув кабинет редактора, Стэн и Дженнифер пошли в кафетерий, чтобы узнать друг друга ближе и определить фронт работ.       — Значит, Дженнифер? Да? Красивое имя, — допивая кофе, сделал комплимент парень.       — Ага, красивое и чересчур пафосное. Поэтому, если можно, просто Джей.       — Хорошо, Джей.       Так они и познакомились. С этим заданием Джонатана они справились блестяще, собственно, как и со следующим и следующим, и следующим. Вот уже на протяжении трёх лет они работали в паре. Да, он мог приворожить её, как других девушек, которые ему нравились в восемнадцатом, девятнадцатом и двадцатом веках. Но магия оставляла отпечаток на судьбах тех девушек, а, чтобы страдала Джей, он не хотел ни в коем случае. В конце концов, он пообещал себе, что никогда не прибегнет к магии. Он будет простым человеком, насколько это возможно.

***

      Октябрь только вступил в права хозяина, был обычный субботний вечер. Как говорится, ничего не предвещало беды. Стэнли Уилсон потягивал пиво и смотрел футбол в своей квартире. Но телевизор стал трещать, а по экрану пошли полосы. Отставив бутылку, Стэн подошел к телевизору и, как настоящий мастер, похлопал по нему ладонью. Полосы не ушли, а звук остался таким же хриплым, будто комментатор болен ангиной. Решив позвонить в центр обслуживания, Стэн подошёл к телефону. Он не работал. Сигнала нет. Всё это показалось ему слишком странным. Будь он обычным человеком, то подумал бы, что в его квартире завёлся призрак. Но Стэн, знал, что грозы, проливные ливни, а теперь и неполадки с техникой в его квартире — их признак. Демоны.       Замигал свет, телевизор выключился. В квартире наступила мертвая тишина.       — Покажись уже! Я знаю, что ты здесь!       Свет на мгновение погас. Когда он вновь зажёгся, Стэн увидел перед собой молодую девушку. Она стояла спиной к нему, поэтому он мог разглядеть только золотистые локоны, спадающие на её плечи.       — Здравствуй, Карстен.       — Кто ты?       — Ох, ни мама, ни сам Фридрих, видимо, не научили тебя манерам, — она повернулась к нему в пол оборота.       Первое, на что он всегда обращал внимание — это глаза. За свою жизнь он повидал сотни карих, зеленых, голубых, даже одни мятные. Но такие он видел впервые. Они полностью были белыми.       — Ты, наверное, меня не знаешь. Мое имя — Лилит.       — Что тебе надо? — Стэн продолжал стоять в боевой позиции, зная, что от демонов ничего хорошего ждать нельзя.       — Ты напуган, я вижу это. Но, милый, — с каждым словом Лилит подходила ближе, — не надо бояться. У меня к тебе есть лишь одно предложение. Даже скорее просьба.       — Я не буду помогать демонам!       — Будешь, если не хочешь лишить жизни малышку Дженнифер, — после этих слов она закусила губу, а Стэн сразу же изменился в лице.       — Не смей… — но он не договорил — одним взмахом руки Лилит откинула его на диван и приковала к нему невидимые цепи, не позволяющие сделать даже лишний вздох.       — Так вот, я продолжу, — она присела на туалетный столик напротив дивана. — Во что ты превратился, Карстен? Маг, подающий надежды. Большие надежды. И вдруг решил жить обычной жизнью человека? Никогда не могла подумать, что ты падешь так низко. Но, собственно, твой потенциал и привел меня к тебе. Выполнить мою просьбу можешь исключительно ты. У каждого из нас есть свое предназначение. Пришло время твоего.       Парень не мог выдавить из себя ни звука, настолько сильно оковы вонзались в его грудную клетку.       — Посмотри на мир вокруг, оглянись. Что ты видел? Сплошь войны и разрушения. За прошлый век я вообще молчу. Но, всё плохое когда-нибудь заканчивается, верно? Скоро всё будет по-другому. Спаситель выйдет из тюрьмы, куда он попал совершенно незаслуженно. Одна из шестидесяти шести печатей, которые необходимо вскрыть, чтобы он спас нас всех, это вызов Самайна.       Глаза Стэна округлились.       «Нет! Никогда! Этого никогда не будет!»       — Зря ты так думаешь, — ответила девушка, прочитав мысли парня, — от тебя требуются четыре жертвы. Четыре жертвы — четыре всадника. Все остальное касаемо подготовки уже делает Северный Ковен. Двенадцатое октября, Карстен. Если тебе будет трудно, я найду способ тебе помочь, — она коварно улыбнулась, нагнулась над парнем и прикоснулась своими губами к его щеке. Леденящий душу холод разнёсся по всему телу, отчего Стэн зажмурил глаза, а когда открыл их ни девушки, ни невидимых оков, ни холода уже не было.       Сказать, что Стэнли пришел на работу потерянным — ничего не сказать. Джей сразу же заметила перемену в поведении парня, но тот уверял её, что все в порядке и что он просто не выспался. Настояв на своём, Джей уговорила его выпить чай с его любимым имбирным печеньем.       Чудовищные времена становились ближе…

***

      Одиннадцатого октября Стэн не находил себе места. Завтра он убьет кого-то, тем самым начнет вскрытие печати. Сейчас ему придется нарушить данное себе обещание. Ему нужно запастись защитой. Магической защитой. Оббегав в поисках необходимых трав полгорода, перерыв весь интернет на тему «колдовских заклятий», он в полночь с одиннадцатого на двенадцатое начал проводить обряд. Да вот только не успел. Ровно в полночь его разум затуманился. Стэна больше нет, да и Карстена тоже. Пришло время предназначения. Неведомо откуда, он собрал четыре мешочка. Отсчёт пошел…

12 октября.

      — Мисс Трелони? — хотя Роксана просила её не беспокоить, Тейлор все же нарушила этот указ. — Тут пришли проверить работу сплит-системы. Просят срочно освободить кабинет.       — Не беспокойтесь, это не займет много времени. Просто участились случаи поломок, а наша компания заинтересована в каждом клиенте, — объяснился с Роксаной парень в синей кепке, из-под которой торчали чёрные волосы.       Войдя в кабинет, он пустил руку в карман комбинезона и вытащил оттуда небольшой мешочек. Заложив его под сидение офисного кресла, он удалился со словами к секретарше и Роксане: «Ваша система работает исправно. Спасибо, за понимание, мисс Трелони».

Один.

Вечер 12 октября.

      — Уилсон, какого чёрта ты не идешь домой?       — Хочу закончить статью до утра, мистер Трелони.       — Ты сумасшедший малый, но именно из-за таких как ты «Денвер Пост» процветает! До завтра.       — До свидания, мистер Трелони, — на лице Стэна появилась корявая ухмылка.       Все покинули редакцию и уборщицы принялись за своё дело. Встретив одну из них перед кабинетом Джонатана, Стэн помахал перед ней стопкой бумаг:       — Вы позволите? Мне нужно положить это на стол мистера Трелони.       Не отрывая взгляд от пола и бормоча себе под нос: «Чертовы трудоголики! Топчатся тут, а потом мне выговор, что, ты, Сара, плохо работаешь!», она отошла от двери и пропустила его в кабинет.       Мешочек лежал накрытый стопкой бумаг в мусорном ведре.

Два.

13 октября.

      Раздался звонок в дверь. Молодая девушка открыла дверь.       — Добрый день. Курьерская доставка на имя Тейлор Лоуренс.       — Здравствуйте, это я, — щёки девушки покрылись легким румянцем, потому что в руках курьера был большой плюшевый медведь.       — Получите и распишитесь, — протягивая девушке планшет с ручкой, устало промямлил курьер.       — А от кого? Не скажите?       — Отправитель пожелал остаться неизвестным. До свидания.       Мешочек был в медведе.

Три

14 октября.

      — Эй, Джей, не отвлекаю?       Она рассеянно подняла глаза на дверь, из-за которой торчала взлохмаченная голова Стэнли.       — А, Стэн. Привет, заходи.       — Какая-то ты раскисшая, — садясь на край стола, заявил он.       — Просто голова болит.       — На погоду?       — Скорее всего.       — А может, не на погоду, а на отсутствие отдыха? — Стэн многозначительно посмотрел на девушку сверху вниз. — Тебе нужно расслабиться и выпить.       — Да нет, нет. Всё в порядке, правда.       — Ну, смотри, — он сделал паузу, словно старался выдавить из себя следующие слова: — Ты видела новости?       — Про секретаршу и шерифа?       — В голове не укладывается, да? Ко всем этим ужасам ещё и непонятки с начальством. Кого поставят на место Трелони? Джон, конечно, хорошо справляется, но Кира вряд ли отдаст ему место редактора. Проработав двадцать лет на благо народа, она надеялась на это место.       — Ты прав. На самом деле, я думаю, что Джону это и не надо. Одно дело «поиграть» в начальника, а совсем другое — быть им.       Их разговор прервала девушка из отдела верстки.       — Мисс Оуэн, извините, что отвлекаю, но вы обещали мне свою статью к полудню.       — Да, конечно, — она обратилась шепотом к Стэнли: — Никуда не уходи. Я сейчас отнесу материал и вернусь, чай попьем. У меня есть твоё любимое имбирное печенье.       — С этого надо было начинать, — рассмеялся он, а Джей выскочила из кабинета следом за девушкой из верстки.       Мешочек оказался в рюкзаке Джей.

Четыре.

      Вечером, читая заклинание, он почувствовал, что что-то идет не так. Свечи гасли одна за одной. Когда погасла главная чёрная свеча, он понял — мешок найден.       — Ну, что ж, остается только один способ. Да, Джей?       Пробравшись в ее квартиру, он заметил Джей в комнате, сидящей за столом с объективами в руках. Появившись на пороге, он откидывал тень прямо на ту желтую стену. Она подняла взгляд на тень и, кажется, всё поняла.