Вещий

К зданию колледжа Олег пришёл в девять часов утра. Сегодня, на вторые сутки после вступительных испытаний, должны были объявить результаты. Абитуриентов пришло немного: большинство из них получали оценки непосредственно на свою электронную почту, и только разные понаехавшие, вроде самого Олега, вынуждены были являться лично. Предъявив турникету на входе выданную ему при регистрации карточку, он прошёл в вестибюль к информационным терминалам. Терминал зажужжал, проглатывая карту, и через секунду высветилось сообщение:

Уважаемый абитуриент! Ваш результат по итогам испытаний 61% Весьма сожалеем, но Вы не преодолели конкурсного барьера в 65% Приходите в следующем году. Всего наилучшего.

Карточку терминал, естественно, не вернул: для выхода вон она не требовалась. Итак, шестая попытка коту под хвост. В первый раз он не набрал даже «минимального балла» для участия в конкурсе. Запомнив вопросы, потратил несколько дней на подтягивание некоторых тем, и на второй раз уже вплотную приблизился в проходному баллу. Но затем его ждал жёсткий облом. В третьем учебном заведении проходной балл был невысокий, зато задания настолько сложными, что Олег набрал меньше, чем в самый первый раз. Дальше он выбирал уже более осмотрительно, проверял не только проходной, а и отзывы в Голонете. К сожалению, добраться до барьера он так и не смог. В прошлый раз, например, не хватило всего одного процента, но… Как говаривала покойная бабушка, «без копеечки и рубль не рубль». Между тем, запас денег у Олега стремительно таял. Если бы не ребята, ему, чего доброго, пришлось бы добывать пропитание на помойках или опять приворовывать на рынке. Он снова вспомнил, как два буксира волокли покалеченную «Горчицу» к планете, название которой он так и не узнал. Тайна «особого» груза, взятого при рандеву в космосе, разъяснилась быстро. Наркотическое сырьё. Причём, «дурь» из него изготавливали особо опасную. Поэтому на планете экипаж ждали суд и каторга. Не избежал бы этой участи и Олег, если бы не вступился капитан Тао. Он рассказал предводителю редрингов – тому самому мандалорцу, что Олег принял за Фетта – что Олег всего лишь пассажир, нанятый работать за харчи, и попросил пожалеть мальчищку. Мандалорец без шлема оказался молодым мужчиной аристократической внешности, на Земле он, пожалуй, сошёл бы за немца или скандинава. Выслушав легенду Олега, он долго на него смотрел, затем махнул рукой и приказал перебираться на борт своего корвета под названием «Мастеровой». Перед уходом Олега отловил Чори. — Держи, — сказал он. — Тут немного, но тебе пригодится. — Что это? — удивился Олег. — Деньги? Не надо, зачем ты? — Бери-бери, — поддержала мохнатая Брина. — И мои тоже. На каторге они нам не понадобятся. — Может, ещё не посадят? — с надеждой предположил Олег. Чори только хмыкнул: — В Империи-то? Не может. Вопрос только в том, сколько дадут. — Ну, а на адвоката же деньги нужны? — Адвокатов на всех наймёт Тоа, — сказала Брина. — На то и корабельный общак собирали, знали, на что идём. В общем, бери, не спорь, и успехов тебе. Удивил Олега и мандалорец. Когда корвет прибыл в систему под названием Шалстайн, он вызвал молодого человека к себе в каюту и сказал: — Сядешь на челнок, тебя отвезут на орбитальную базу. Оттуда нашим кораблём подбросят, куда тебе надо. Или куда получится, уж не взыщи. С грузовым диспетчером я договорился. — Спасибо, милорд, — учтиво ответил Олег, он слышал, как этим словом называл мандалорца командир корабля. — Ещё ты туда же, — поморщился мужчина. — Какой я, к ситам, милорд, так, рыцарь, лишённый наследства. Диспетчер, загорелый весельчак, похожий на Джона «Окорока» Сильвера, каким Олег представлял его по книге Стивенсона, поскрипывая металлическим протезом правой ноги, предложил Олегу два варианта доставки: — Завтра будет транспорт до системы Ботаджеф, там расположены крупные верфи, и зарплаты хорошие, но есть нюанс: предпочтение отдают тем, кто знает местный язык. — Плохо. Языка я не знаю, — вздохнул Олег. — Вариант второй, тоже завтра. Корабль пойдёт по Перлемианскому пути до самой Лианны. Надеюсь, пояснения излишни? — Ещё бы! — воскликнул Олег. Какие пояснения, если это столица самой «Сиенар Флит Системз»! — Впрочем, можешь сойти и на Лантиллисе, если захочешь, — добавил диспетчер. — Жизнь там подешевле, и народ душевный, а учат не хуже сиенцев. — Подумаю, — кивнул Олег. На самом деле, он прекрасно помнил, что лантиллианские верфи Империя обанкротит сразу после Явина, после чего их приберут загребущие руки семейства Тагге, а половина персонала, включая гениального конструктора Шила Терво, будет выброшена за ворота. Нет уж, «Сиенар» лучше, она существовала пятнадцать тысяч лет и ещё столько же просуществует. — Вот и хорошо. До утра можешь остаться в дежурке. — Скажите, сэр, а сколько будет стоить перелёт? Деньги у меня есть. — Вот и прибереги их до места, — посоветовал диспетчер. — На тебя есть распоряжение, какая может быть речь о деньгах? Прямо социализм какой-то! На транспорте «Равноденствие» Олега кормили вместе с экипажем, и о деньгах тоже никто не заикнулся. Команда транспорта, в основном, состояла из панторанцев, людей с синей, как у чиссов, кожей и почти нормальными глазами, если не считать того, что у большинства они были золотистого цвета. Нормальные, душевные люди... Жаль, Фэй-си не дожила, думал преисполненный надежд молодой человек, сходя с корабля в столичном космопорту Лианны. То было шестнадцать дней назад. И вот теперь за спиной у него шесть эпичных провалов, а впереди довольно туманные перспективы. Если не полное их отсутствие. Конечно, на Лианне были и другие колледжи по профилю. Вся суша планеты представляла собой единый циклопических размеров город с пятимиллиардным населением, и учебные заведения здесь имелись во множестве. А толку? Понятно, что до нужного уровня Олег не дотягивает… Видимо, придётся переходить к запасному плану: пробовать устроиться на одну из верфей или другой завод, к примеру, по производству комплектующих для кораблей. В офисе одного из филиалов «Сиенар флит системз» было довольно много народу, но когда вежливый дройд-секретарь направил Олега к специалисту по найму, молодой человек попал в совершенно пустую комнату четыре на шесть метров, уставленную вдоль стен жёсткими «диванами» с пластиковыми сиденьями и спинками, словно в зале ожидания. В центре располагался круглый стол, окружённый табуретами на кронштейнах. Кадровый работник, одутловатый бледный мужчина предпенсионного возраста, сидел за отдельным столом у дальней стены и играл на голографической панели в компьютерную игру. Панель было видно насквозь, однако, кадровика, похоже, это нисколько не волновало. Увидев Олега, он не стал даже гасить монитор, доиграл раунд, поставил на паузу, и только после этого взглянул на посетителя. Узав, что Олег хочет устроиться на работу, пошевелил бровями и спросил: — Лет-то тебе сколько, парень? — Пятнадцать. — И что же ты умеешь в столь юном возрасте? — Ну, я только окончил среднюю школу… Тут-то ему всё и объяснили. Тоном, полным высокомерной снисходительности – или снисходительного высокомерия – мужчина прочёл Олегу небольшую лекцию. О том, что на Лианне, в отличие от разных отсталых планет, где ещё пашут землю плугом, для неквалифицированных работ применяются дройды, это гораздо эффективнее и дешевле. О том, что разным понаехавшим, ни хатта не знающим и не умеющим, следует соразмерять свои запросы со своими возможностями. Олег рискнул заикнуться об ученичестве, на что получил вторую часть лекции, что предприятия не занимаются базовым обучением, для этого существует достаточное количество колледжей, в которые и следует поступать. Если же кто-то – он сделал многозначительную паузу – не проходит по конкурсу, то следует поискать работу в мелких частных лавочках, а не отвлекать занятых людей в солидных фирмах. — Частники, я слышал, иногда берут в обучение драфт, поскольку выпускник колледжа не к каждому из них пойдёт, — добавил он. — К несчастью для тебя, парень, здесь таких мелких фирмочек не осталось. Разве что, в сфере услуг. Если хочешь в промышленность, лучше бы тебе попытать счастья на других планетах. — Спасибо за подробные разъяснения, сэр, — сказал Олег. Вспомнил слова кадровика насчёт «занятых людей» и добавил язвительно: — Берегите себя, говорят, от чрезмерной занятости, как у Вас, бывают профессиональные недуги, весьма серьёзные. — Шёл бы ты отсюда уже, — нахмурился мужчина. — Конечно, сэр. Удачи Вам, счастья. Направляясь к двери, Олег услышал, как мужчина пробормотал: — Вся рвань периферийная сюда прётся. Думают, их здесь ждут с распростёртыми объятиями. Хоть бы за месяц один нормальный кандидат… Вот так. Запасной план потерпел такое же фиаско, как и основной. Может, надо было послушаться мандалорца и начать с Лантиллиса? Здесь, конечно, тоже можно как-то выкрутиться, в Тионе много близкорасположенных систем, перелёт на другую планету не может стоить запредельно, один раз можно себе позволить. Если же и там не выгорит, будет полный швах. — Швах! — громко повторил кто-то за его спиной. Олег удивлённо обернулся. — Я, господин капитан, — произнёс солдат в серой повседневной униформе штурмовика. — Ты опять? — голос, произнёсший «швах», принадлежал седовласому мужчине в оливковом офицерском мундире. — Который раз повторяю: ты должен олицетворять, быть примером для подражания. Ты ведь у нас герой, капрал! А у тебя снова унылый вид. — Виноват, сэр. Покойный сержант Шрайк говорил, что у меня привычно-постное лицо, от этого так и выгляжу, — отвечал солдат. — Хоть бы прохожим улыбался, что ли, — проворчал капитан. — Будет ещё хуже, сэр, — доверительным тоном сообщил капрал. — Проклятье. Неплохой ты парень, Швах, но вид у тебя слишком непрезентабельный. Садись вперёд и скажи железяке, чтобы везла на базу. — Слушаюсь! Олег вздохнул, провожая взглядом спидер с эмблемой Имперской армии и надписью на борту «Мелфордская звёздная академия, Лианна, Тион». Будь он сам постарше, мог бы хоть в армию записаться. А так… Стоп-стоп! Кажется, Чори однажды говорил… Да, точно! Как-то во время очередного перехода в гиперпространстве, за ужином, мохнатый техник пустился в рассуждении о несправедливости имперских порядков. Базлам, то есть, людям, принадлежащим к «базовой генетической линии», все блага, всюду открыта дорога, остальным – удел существ второго и третьего сорта. Причём, правила, кого считать людьми, а кого нет, совершенно произвольны и могут меняться со временем по воле Императора, как пару лет назад случилось с панторанцами и всей вронианской расой. А ещё Чори говорил про армию и военный флот, что туда тоже берут только людей, и даже создали для них специальные кадетские факультеты, где начинают готовить… с пятнадцати стандартных лет! Хм, а что, это тоже может быть вариант! Дома ходил бородатый анекдот, что для поступления в военное училище достаточно сдать физподготовку и анализы. На здоровье Олег не жаловался никогда, а, попав в Далёкую Галактику, укрепил его ещё больше, когда ворочал контейнеры в кантине у Бдадли. Мелфорд… Ну-ка, где он? — Эй, юнец! — строго окликнул его полицейский. — Ты ещё палатку здесь поставь! А ну, брысь с улицы со своим генератором! — Ой, простите, констебль, у меня датапад сел, — извинился Олег. — Старый уже, аккумулятор ни к хатту. — Сядь в коммунальном тупике и заряжайся там! Понаехали… Район Мелфорд, один из бывших городов экуменополиса, Олег разыскал на карте Голонета сразу. Вот он, севернее столичного порта, на берегу океана. Добраться туда можно на спидербасе, быстро и дорого, или медленнее, но дешевле, на магнитопоезде – магнитке, как здесь говорят. Пустяки, каких-то десять тысяч километров. Ну, что ж, значит, вместо ночлежки за пять кредитов переночуем сегодня в поезде. Спрятав датапад и генератор в рюкзак, Олег двинулся в направлении регионального вокзала, пешком, чтобы не тратиться на местный транспорт. Территория Звёздной Академии, хорошо видимая с платформ мелфордского вокзала, простиралась, наверное, километра на три в стороны и в глубину. Немного странным было то, что улица, ведущая от вокзала к академии, упиралась прямиком в ограду, ворота или какие-либо проходы отсуствовали. На ограде висел крупный плакат с надписями: «Главный вход в том направлении. Общежития – в этом направлении». Стрелки, кстати, показывали в одну и ту же сторону. Олег решил сперва посетить главный вход. Угадал. Рядом с исполинскими глядящими вникуда воротами, над встроенным в ограду двухэтажным зданием, красовался другой плакат, он гласил: «Тебя ждут здесь». Для большей ясности вниз указывал и бравый пилот TIE-файтера в шлеме, изображённый слева от надписи. Поднявшись на низкое широкое крыльцо, Олег вошёл в гостеприимно раздвинувшиеся перед ним стеклянные двери. Первый, кого он увидел в зале, был тот самый капрал. Подойдя к Олегу, капрал приложил руку к козырьку кепи, произнёс бодрым голосом, совсем не похожим на тон, которым накануне беседовал с седым капитаном: — Здравия желаю! Капрал Курц Швах, Корпус Имперских Штурмовиков. Чем могу быть полезен, юный гражданин? — Скажите, сэр, в вашей академии есть кадетское отделение? Капрал поглядел на него с сочувствием. Спросил вчерашним, обыденным тоном: — Всё так плохо? — Не знаю. Наверное, — развёл руками Олег. — Прилетел учиться в колледж, не прошёл по конкурсу. На верфи работать тоже не берут. Деваться некуда, я сирота. — Понятно. С этого начнёшь капитану Гофлету. Тебе четырнадцать с половиной стандартных уже есть? — Э-э… чуть больше. Через месяц пятнадцать. — Прекрасно. Здесь, на Лианне, кадетского отделения нет, но для воспитанников приютов перевозка до места бесплатная. Капитан, как раз, собирается формировать группу. Иди по коридору, кабинет сто четыре. — Спасибо, сэр! Седовласый капитан Гофлет первым делом потребовал у Олега документы. Просмотрел какие-то данные из них на своём мониторе, снабжённом металлическим защитным экраном. Перевёл взгляд на молодого человека: — Итак, мистер Олег, Вы хотите стать слушателем кадетского отделения? — Так точно! — Сидите, сидите. Ваше желание продиктовано стремлением сделать карьеру в Имперских вооружённых силах? — Насчёт карьеры не уверен, сэр. Сейчас моё желание – стать хорошим младшим специалистом. — Похвальная честность. Вам известно, что по окончании кадетского отделения Вы обязаны прослужить в войсках один цикл, три стандартных года? — Так точно, — что-то в этом роде Олег предполагал изначально. Раз дома так, почему здесь должно быть иначе? — Хорошо, — кивнул капитан. Проделал какие-то манипуляции на компьютере, вынул из-под столешницы датапад, протянул Олегу. — Ставьте подпись, кандидат! Уведомляю, что в случае прохождения медицинского тестирования Ваша подпись означает согласие с условиями контракта. Олег взял стилус, поднёс заострённый кончик к красному контуру предназначенного для этого окошка, совсем как на банковском договоре, и тут взгляд его упал на имя, выведенное аурбешем рядом с фотографией. Он чуть не выругался вслух. Яйцеголовый хакер перепутал местами имя и фамилию, да ещё и саму фамилию переврал так… ну, как услышал. Нажрос… Подошло бы для потомственного алкаша: «отпрыск древнего полесского рода Олэг Нажрусь». Вот почему капитан Тоа называл его «мистер Олег»… Чтоб он сдох, этот цереанин! Ну, да дело сделано, ничего не попишешь. Сам-то тоже хорош, лошара, в паспортном столе и то проверять надо, а в таком подозрительном месте – тем более. Придётся теперь носить фамилию Олег. — Что-то не так, мистер Олег? — поинтересовался офицер, очевидно, заметивший выражение его лица. — Маленькая деталь, сэр. В приюте переврали транскрипцию и не исправили. Здесь надо просто «зерек» без «херфа». — Плохо. При выпуске обратись с рапортом – исправят. Больше замечаний нет? — Никак нет! — Олег размашисто расписался в окошке, и на его голографическом снимке сам собой появился серый китель. — Следуй в помещение двести два, второй этаж, медицинские дройды проведут диагностику. — Слушаюсь, сэр! Два знакомых, как родные, своим видом, дройда-врача по очереди провели осмотр. Первый – поверхностный, иногда прибегая к ручному сканеру, второй – при помощи диагностической кабинки. Едва они закончили, в кабинет вкатился тумбообразный астромех, раскрашенный в бело-коричневую гамму. — Медицинское заключение положительное, — произнёс один из докторов. — Следуйте за вестовым к месту временного проживания. Астромех-вестовой помог Олегу получить обмундирование и универсальный личный контейнер, с виду похожий на прямоугольный баул российского спецназа, только с полужёсткими стенками. Его тоже можно было носить за ручки или за спиной, как рюкзак. Олег хотел было проверить размер одежды, но вестовой с сердитым бибиканьем подтолкнул его к выходу из склада. А казарма располагалась буквально за углом, в цоколе одного из исполинских корпусов академии. Здесь, в зале, заставленном в шесть рядов кроватями, страдали ерундой полтора десятка парней в светло-серой униформе с имперскими эмблемами на рукавах. Увидев новичка, все повскакали с кроватей и подоконников и гурьбой повалили знакомиться. Олег назвал своё новое имя, предупредил, что обращаться лучше по «фамилии», он-де так привык со школы. — Ты нездешний? — спросил один из парней. — Нет. Заметно? — отозвался Олег. — Сразу. Выговор не наш. Вы давно сюда переехали? — Вообще-то, я один прилетел. Предки умерли, а я пошёл счастья искать. — Сирота, значит? — посочувствовал тот. — Понимаю тебя. — Твои тоже умерли? — Нет, они военные, оба. мотаются по разным планетам, а я у родственников живу… Жил. Теперь засунули сюда, особо, знаешь, не спрашивая. Тебя как, Олег? А меня Саймс. Имя у меня тоже не очень звучное, Пандак, так что, давай по фамилии. С обмундированием помочь? — Если не трудно. — Чего ж трудно, я такое давно носил, всем тут помогаю. И бельё, и комбинезон, и ботинки, и шлем с открывающейся маской оказались точно впору, как на заказ. Хохма про два размера «слишком маленький» и «слишком большой» в Далёкой Галактике, видимо не работала. Новая одежда была весьма кстати. Штаны Олегу латала ещё покойная Фей-си на Авераме, они как-то держались, а вот земные ботинки начинали постепенно разваливаться от долгой носки. Возможно, в армии есть много минусов, но обмундирование – это бесспорный плюс, особенно когда не привык носить что-то ультрамодное, а предпочитаешь практичный стиль. Другой, относительный плюс – кормёжка. Кормили новобранцев сытно, хотя и невкусно, но, всё же, лучше рационов, что предлагал на «Следе аравака» Реттиб. Окно раздачи находилось прямо в зале, пищу принимали там же, на узком столе, опоясывающем стены, сидя залу спиной. Так прошёл день, затем второй. Понимающий в армейских порядках Саймс объяснил, что их бы давно отправили, да не хватает двоих до полной команды, она должна состоять из шестнадцати рыл, а их четырнадцать. Как только наберут ещё двоих, отправки надо будет ждать с минуты на минуту. Так и случилось. Утром четвёртого дня дройд-вестовой привёл ещё двоих, а меньше чем через час в казарму вошёл капрал Швах. — Смирно! — выкрикнул один из новобранцев. — Вольно, вольно, — сказал капрал. — Господа кадеты, прошу внимания. Объявляется сбор. Быть готовыми к убытию к месту учёбы. Построение через пять минут, время пошло. Ровно через пять минут Швах построил их, произвёл перекличку, раздал новые личные карточки-иды. Затем с изяществом уличного фокусника превратил двухшереножный строй в колонну по два коротким заклинанием «Напра-о!» и повёл неумело топающих новобранцев через всю территорию академии. В боковой части ограды, с противоположной стороны от улицы, по которой Олег шёл в первый день, оказывается, имелись другие ворота. Выводили они прямиком на лётное поле обычного многофункционального космодрома, расположенного через дорогу от вокзала магнитки. Здесь шла своя, штатская жизнь. Отдыхали на стоянках всевозможные корабли. Пролетали спидеры и репульсорные платформы, ездили дройды, проходили поодиночке и группами разношёрстные покорители космических трасс. На новобранцев, двигающихся сквозь этот управляемый хаос к имперскому челноку, никто не обращал особого внимания, просто уступали дорогу, как и положено с колонной пеших или моторизованных военных. — Куда нас везут-то, не узнал? — тихо спросил Олег у Саймса. — Узнал. Лотал. — Это где? — такого названия Олег не помнил. — Не знаю. Должно быть, какая-то задница Вселенной. — Почему так думаешь? В Центральных Мирах тоже, наверное, полно малоизвестных систем. — Ха. Знаешь, как называется филиал? Только держись. «Академия Юных Имперцев». Под патронажем местного губа, не вомп чихнул. Типичные провинциальные понты. — Ну, да, похоже. Знакомая громада имперского транспортного челнока приближалась. Олег вздохнул. Вот и кончается его пребывание на не оправдавшей надежд Лианне. Ну, по крайней мере, больше неприятных сюрпризов не будет… В это самое время один из проходивших мимо их колонны спейсеров кинулся к другому с возгласом: — Йо, земеля! — Здраво, Архип! — воскликнул тот и принялся трясти ему руку. — Каком ветром ты тут? — Как обычне. Пошта от гловного офиса. А ты? — О! Я ж тутчас на новей летачке. Зри, вон там она, красава! — Неужто нубиец? — изумился второй. — Ага. Четверта серия прийшла. И отразу в дело. Эскортируемо транспорты с деталем. — Завидно, братушка. И куда теперь? — За обычне схеме. Колумекс, Ильмена, Батаев. — Ну, бывай, Степен. Высокой пустоты! Тот, которого собеседник назвал Степеном, повернулся спиной, и Олег прочитал у него на комбинезоне надпись. Сверху, аурбешем, «Maetel», а ниже – что??? Олег даже сбился с ноги. Кириллицей – «Метель»!! Да, такого в фильмах и близко не было. Секундочку, а название конечного пункта какое он сказал? И что там за планету предлагал ему диспетчер на Шалстайне? Botajef… Батаев! Ну, да, всё зависит от того, как читать «джей», он же «йот»! А он, как идиот, сказал, что не знает языка, не спросив, что за язык. Да эту «мову» русскому человеку можно было выучить за пару дней. — Ты чего? — толкнул его идущий сзади новобранец. — Ничего, извини, — Олег ускорил шаг, вновь подстраиваясь в ногу под остальных. Под армейскими башмаками залязгал металл корабельного трапа. Да, знать бы прикуп, жил бы в Сочи. Ну, а теперь, как говорится, поздняк метаться. Добро пожаловать в армию, сынок!