Меняла

В старом городе с первым рассветом Просыпается шумный базар, И торговцы, что в сказках воспеты, На прилавки выносят товар. "Покупайте шелка - нет нежнее!" "Ешьте персики - слаще, чем мед!" "Налетайте же, будьте смелее И запретный отведайте плод!" Отовсюду зазывные крики, Характерный восточный акцент, И в шатрах - разноцветные блики, И в бокалы струится абсент. "Посмотри: в этой клетке жар-птицы, А в соседней - драконье яйцо, И жонглер раскаленные спицы Запивает кипящим свинцом!" Рано утром, умывшись росою, Чуть заслышав вдали шум и гам, Красна девица с длинной косою Вновь бредет по базарным рядам И с восторженным видом глазеет На диковинных птиц и зверей, На отлитых из золота змеек Да на тени, что пьет чародей. Запах пряностей голову кружит, Дынный сок по ладоням течет, А торговцы причудливых кружев Так и манят: "Останься еще!" И она завороженно бродит В коридорах парчовых ковров, За прилавками с древним фарфором, Средь свечей и ловушек для снов. Сколько может она так скитаться? Время быстро меж пальцев летит. Полдень близко. Пора уж решаться. У обочины старец сидит, Разложив пред собою монеты - Бронза, золото, медь, серебро... "Разменяйте, пожалуйста, третий". - Голос робкий звенит, как стекло. Старец молча считает монетки - Ровно десять в обмен на одну. "На, возьми. Трать разумно их, детка. Не теряй - я других не найду". Сжав в руке драгоценную ношу, Все ссыпает она в кошелек, Оставляя на белой ладошке Лишь один золотой кругляшок. По монетке змеятся узоры - Реки, горы, леса и поля... "Ее чары померкнут нескоро, Если будешь ее охранять", - Обещает старик седовласый, Бросив взгляд на песок из часов, Что стоят меж сосудов с мелассой¹, И с улыбкой снимает засов С сундука, что в углу громоздится. "Есть еще кое-что для тебя". В сундуке пахнет терпкой корицей, Смесью ладана и имбиря. Старец, хмуря лохматые брови, Достает из коробки, как встарь, Полотенца, расшитые морем, И чистейший, как слезы, янтарь. "Вдохновенье твое и удача, - Шепчет он, улыбнувшись на миг. - Забирай. Рад бы видеться чаще... Ты придешь через тысячу лиг²?" "Я вернусь к вам однажды за меной, Но сейчас мне пора уходить. До свиданья!" И дева мгновенно Растворяется. Тонкая нить Серебрится на пыльной дороге, А меняла все смотрит ей вслед. "Дайте счастья ей, мудрые боги. Берегите от горя и бед".