Эби уклонилась от следующего поцелуя, не сдержав вздоха разочарования, но сделала почтительный шаг в сторону. Ей самой стоило прекратить это первой, теперь даже немного стыдно. Почему она всегда теряет голову рядом с ним?
- Долго нам еще плыть? – спросила она, облокотившись на поручни.
- Уже нет.
Том достал из кармана шорт свой испаритель и отошел побеседовать с капитаном их судна, уже через пару секунд оставив за собой клубы пара по всей палубе.
Усмехнувшись своим все еще неприличным размышлениям, Эби отвернулась к морю, любуясь, как растворяется полоса пены вслед за яхтой. Если бы она потрудилась взглянуть в сторону следуемого курса, то наверняка увидела бы приближающийся клочок суши. Но пока над головой не раздался крик чайки, девушка продолжала витать в облаках.
Якорь был брошен на мелководье, в паре десятков метров от зеленого островка с небольшими золотисто-коричневыми скалами, разбросанными камнями среди песка вдоль берега и маленькой округлой бухтой с прозрачной голубой водой.
Харди стоял рядом с завороженной видом девушкой и наслаждался радостью и предвкушением на ее светящемся лице.
- Ты уже бывал здесь? – спросила она, когда первые впечатления об открывшейся красоте начали утихать.
- Конечно. Вожу сюда всех понравившихся девушек.
Эби охнула и резко повернула голову, она готова была поверить ровному тону его голоса, если бы глаза его при этом не смеялись. Но найти подходящий и возмущенный ответ так и не сумела.
- Шутка. Я просто шучу, - поджимая губы, чтобы не расхохотаться, произнес Том, - Не злись.
Нет, он не просто невозможен. Он до безобразия невыносим! И она уже пожалела, что задала такой вопрос. Блаженно неведение! Лишь бы не знать, что это место он уже посещал с Шарлоттой.
За бортом плескались волны, так сладостно ублажая слух, но появившийся посторонний шум за кормой выделялся на общем фоне.
- Эй, кто это? – Эби указала на быстро приближающуюся моторную лодку, стараясь разглядеть человека на ней и прикрывшись ладонью от солнца. Том не ответил, переговариваясь в это время о чем-то с капитаном-французом.
Через несколько минут она так же смотрела на лодку, только уже удаляющуюся с двумя людьми на борту, оставившую ее с Харди одних посреди бухты со сверкающей переливами водой у дикого берега.
- Они ведь вернутся? – озабоченно произнесла девушка, когда вспененный мотором след на морской поверхности исчез.
- Боишься, что не сможешь держать себя в руках наедине со мной? – с усмешкой предположил Том, снимая футболку.
Эби пропустила мимо ушей его реплику и прошлась по палубе, оглядывая местность вокруг, насколько хватало взгляда, испытывая при этом то ли неуверенность, то ли настороженность.
- Не хотелось бы попасть в новостную рубрику пропавших без вести.
Том как и всегда оставался настолько обычен и раскован, словно любая окружающая его обстановка была не только знакома ему, но и привычна.
- Тебе следует начать уже доверять людям. И мне в том числе.
- Слушаюсь, кэп, - фыркнула девушка, искоса подглядывая на мужчину, без смущения сбросившего всю одежду.
От послеполуденной жары с ее густым липким воздухом не спасал ни ветер, ни морские брызги. Харди подошел к Эби и принялся расстегивать ее блузку, не смотря на возникшие тут же ничтожные попытки протеста.
- Я тоже ждала возможности остаться вдвоем, но… не так же быстро!
- Какие, оказывается, грязные мысли в этой прелестной головке! Я только хотел помочь тебе раздеться и поплавать.
Она посмотрела на его сосредоточенное лицо, надеясь заглянуть в глаза. Да, его зеленые глаза так часто отражали всю суть мыслей, какой бы путаницей ни казались слова. Но сейчас они следили за действиями пальцев, ловко справляющимися с маленькими круглыми пуговками.
- У меня нет купальника, - зачем-то сказала О’Нил, уставившись взглядом в британский флаг на мужской груди.
- Трусиха, - последовал ответ со смешком.
Он не стал раздевать ее полностью, предоставив выбор – остаться в белье или последовать его примеру. После чего показательным прыжком ушел под воду и вынырнул в нескольких метрах от яхты.
Прыгать с головой, не проверив дна – как это на него похоже! Как и на нее, когда-то, прежнюю. И откуда только взялись эти осторожность и нерешительность, что частенько стали проявляться во многом. А может, просто рядом с Томом она невольно становилась слабой и беззащитной? Ну, если только самую малость.
Не давая себе времени раздумать, Эби быстро сняла одежду, оставив только трусики, решив, что такой компромисс вполне способна позволить. Совсем не ласковыми лучами солнце обжигало кожу, опаляло голые плечи, руки и грудь, еще ни разу не принимавшую загар без купальника. Зачем-то огляделась по сторонам, больше не ощущая растерянности - совершенно очевидно, что ни единой души вокруг не было. Прохладная вода приятно лизнула ступню, а соленый ветерок, в эту самую минуту пролетевший мимо девушки, взметнул с ее плеч распущенные волосы. Она спрыгнула с предпоследней ступеньки, как и Том, прямо с головой уйдя под воду.
В пару размашистых гребков он подплыл к ней, чтобы сразу же захватить в объятия, погладить под водой бедра девушки, которые тут же крепко обхватят его тело... Но Эби легко увернулась, выгнулась назад и изящно выплыла из его рук, отстраняясь на безопасное расстояние.
Если хоть на минуту остановить этот момент и дать себе осознать в полной мере, что они здесь вдвоем, совершенно одни, потерявшие счет времени, забывшие обо всех и обо всем, без взаимных упреков и обещаний, то можно же сойти с ума от счастья!
Мужчина на вытянутую руку держался в стороне, пока Эби отводила душу, плескалась в теплой воде, плыла в направлении суши. Не достигнув берега, она передумала и забралась на торчащий из воды каменный риф, вытянула ноги и принялась выжимать волосы, откидывая их на одно плечо, всем своим видом напоминая русалку, приготовившуюся петь заблудшим морякам.
Качаясь на волнах совсем рядом, Харди не сводил взгляда с девушки. Капельки воды повисли на его ресницах и чуть сдвинутых бровях, солнце слепило глаза, и Том постоянно проводил ладонью по лицу, прогоняя желание зажмуриться и тонкие ручейки соленой воды, сбегающие с волос.
С уст девушки чуть было не слетела просьба не смотреть на нее так, но она промолчала. Еще бы. Ей до головокружения нравился этот взгляд, до тяжести в груди, до онемения кончиков пальцев. Она готова была ловить и вбирать его часами, жить и питаться только им, такое действие он оказывал на все ее существо.
Том подплыл ближе, когда Эби легла на спину и вытянула руки над головой. Словно загипнотизированный, он смотрел на ее обнаженное мокрое тело. Девушка, заметив это, почувствовала прилив возбуждения и самым возмутительным способом дерзнула проучить его.
Она опустила ладони на бедра и медленно заскользила вверх, пальцами по коже, позволяя покрываться себе мурашками удовольствия, коснулась грудей и с тихим стоном сжала их, запрокинув голову. Мужчина в воде молчал, видимо, боясь испортить, спугнуть момент или просто ждал продолжения. Эби бросила на него томный взгляд, чтобы увидеть, как он напрягся, а после вошла во вкус. Бесстыдно выгибаясь, она продолжала ласкать себя пальцами и, когда Том подал признаки жизни и шевельнулся, обхватила его руку, поцеловала ладонь, лизнула кончики пальцев с молчаливым требованием исследовать те же изгибы своего тела. Чрезмерная смелость в ее планы не входила и девушка пресекла намерения мужчины перейти к более интимным ласкам. Уже в следующее мгновение она перекатилась на бок, со смехом нырнула в море и поплыла к берегу.
- Не надо! – завопила Эби, обнаружив погоню.
- Поздно! – раздалось за спиной.
Рьяный преследователь догнал слишком быстро, предугадать это она не успела. Стена соленых брызг, встреченная им на пути, стала слабым препятствием. Том схватил девушку прежде, чем она вновь приготовилась оказать сопротивление в провальной попытке заплескать его водой.
- Сама напросилась, - произнес он и с видом триумфатора взвалил свой трофей на плечо.
Они выбрались на берег, веселые и обессиленные схваткой, упали на мокрый песок. Мягкие теплые губы с соленым привкусом захватили улыбающийся женский рот и, когда их языки встретились, Эби ощутила, что теряет рассудок. Она скользила руками по крепким плечам и затылку, в то время как Том беспорядочно и пылко гладил ее тело. Дорожки поцелуев от уха, вдоль шеи, через ключицу, с особым трепетом к груди и дальше по чувствительной коже на ребрах, мужские губы будто оставляли горячие метки – эта женщина принадлежит ему и больше никому.
Харди прислонился щекой к ее животу, восстанавливая дыхание, чувствуя, что и ее сердце бьется так же бешено, как и его. Ладони их нашли друг друга и пальцы переплелись. Том и Эби расслабились почти одновременно, вспомнив, что им совсем некуда спешить, что этот день принадлежит им, что впереди много приятных мгновений и что не стоит их торопить, а вволю наслаждаться ими.
Солнце благосклонно спряталось за кронами высоких деревьев, чьи ветви тихонько раскачивались от ветра и шелестели крупными листьями. Мужчина облокотился на локоть и водил пальцем по коже лежащей рядом девушки, рисуя узоры на бедрах, животе, вокруг груди и обратно, рассказывая при этом что-то пустяковое. Она закрыла глаза и вполуха ловила его слова, неосознанно сосредоточившись на ощущениях.
- Ты же совсем не слушаешь, да? – шепнул он так близко, что коснулся дыханием ее виска. А затем его пальцы скользнули к месту соединения женских ножек под оборку трусиков.
О’Нил рефлекторно напряглась и накрыла ладонью его руку, останавливая.
- Тише-тише. Это всего лишь я, - нежно прошептал Том, заглядывая в распахнувшиеся глаза Эби, - Чего ты испугалась, м?
Он наклонился к ее груди, втянул губами твердый сосок, провел носом от ключицы до подбородка и снова овладел ласковым взглядом глаза в глаза.
- Вот так, - одобрительно произнес он, когда девушка расслабилась.
Его палец, массирующий чувствительное место, спрятанное под кружевом, сместился ниже и проник внутрь женского тела, гибкого и податливого. Харди продолжал смотреть в серые глаза Эби, ясность которых заволокла поволока наслаждения, а после ее судорожного стона понял, что нашел нужную точку, на которой стоит сконцентрироваться и уделить должное внимание.
То сжимая, то разжимая песок, ее руки раскинулись вдоль тела, грудь вздымалась от частого дыхания, а голова запрокинулась. Том наблюдал, как она закусывает губу, как ярко мимика ее лица передает ощущения, но продолжал сдерживать свои собственные желания, сосредоточившись только на ее удовольствии.
Дрожащая от страстного напряжения девушка порывисто притянула к себе мужчину и простонала в его ухо:
- Я хочу тебя.
Он будто бы не услышал, не сдвинувшись ни на миллиметр, лишь увеличил интенсивность ласки, избавившись, наконец, от мешающего тонкого лоскутка. Эби охнула и задвигалась, вцепившись в его плечо.
- Ты хочешь, чтобы я умоляла?
Не требовалось опускать глаза, чтобы убедиться в его готовности и возбуждении. Доказательство этому красноречиво упиралось ей в бок. Однако Том все еще медлил и это распаляло девушку до безумия. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он накрыл ее своим телом и, припав губами к шее, прикусил кожу над пульсирующей жилкой. Эта его внезапно проснувшаяся нежность и неторопливость, точно на медленном огне подогревающая страстное томление, приводила Эби в восторг и так отличалась от всех прошлых занятий любовью. Она приняла его с тяжелым выдохом и широко разведенными бедрами, чтобы Том проник как можно глубже, чтобы они растворились друг в друге без остатка. Наверно, в этом и есть истинный смысл – дарить и получать не только удовольствие, но и всего себя целиком, касаться души и чувствовать, что это взаимно.
***
Много позже, но так ужасно скоро Эби оглядывалась на берег бухты со странной смесью сожаления и торжества, стоя у поручня палубы и пытаясь расчесать волосы, высохшие вместе с песком.
- А знаешь, после моего утреннего монолога касательно сегодняшних планов, я уж было решил, что ты запустишь в меня вилкой или чем-то подобным, - послышался голос Харди, который лениво развалился на полукруглой софе и аккуратно вырезал ножом ромбы на половинке манго.
- Как жаль, что я не оправдала твоих ожиданий.
- Да нет, - хохотнул Том, - я боялся, что ты продолжишь избегать меня, как раньше.
- После того, что было между нами, смысла бегать не осталось, - честно призналась Эби и присела на подлокотник.
Том промолчал, отложил тарелку с фруктовыми кусочками и поднялся, чтобы вытереть руки.
- Ты огорчен? – поинтересовалась девушка и тут же сама ответила, - Ну, конечно, ты огорчен.
- Не больше, чем ты, зайка, - он сделал вид, что ничуть не удивлен ее умозаключением.
- Как это понимать?
Выбросив смятый кусок бумажного полотенца, Харди вернулся на место, подхватил девушку на руки и уложил рядом с собой так, что ее голова оказалась на его коленях.
- Признайся, Эби, тебе наши препирательства нравились так же, как и мне. Они добавляли особую прелесть нашим отношениям.
- Может быть, - нехотя согласилась она, - Но ведь теперь все изменится.
Том распознал грусть в голосе девушки и с нежностью коснулся ее лица, убрав прядь волос за ухо.
- Мисс О’Нил, вы необыкновенны, вы знаете это? – самым обворожительным тоном произнес он и, взяв ладонь девушки, поцеловал пальцы, - Конечно, знаете и здорово этим пользуетесь.
Эби расцвела сияющей улыбкой, глядя на него снизу вверх.
- Люблю, когда ты так со мной разговариваешь.
- Я знаю, - улыбнулся он, прищурив один глаз.
Девушка изумилась явно слышимой самоуверенности и шуточно ударила его по плечу.
- А что еще ты любишь? Вообще.
- Ну, - она потянулась и сложила руки за головой, - Люблю сладкое и морские купания под луной.
- Это я тоже знаю.
- Еще люблю свежий воздух после дождя, настроение перед путешествием и состояние увлеченности чем-либо, и… не знаю, наверняка, много всего, так сразу и не вспомнишь.
- Занятный выбор, - произнес Том, не переставая перебирать ее волосы, - А что же ты не любишь?
Девушка призадумалась, не отрываясь от созерцания его лица.
- Не люблю сожалеть о чем-то.
- И о чем же ты жалеешь?
Словно все его мысли сейчас занимали только длина и гладкость ее локонов, Харди с расслабленной полуулыбкой слушал Эби и только следующие ее слова заставили его остановиться и уловить тоску ее глазах.
- Что когда-то ушла, оставив тебя пристегнутого к кровати.
- Иди ко мне, - сказал он тихим голосом побежденного и прислонился лбом к ее макушке.
***
Время быстротечно, порой слишком. Фиолетовый закат провожал уходящий день, в сгустившихся сумерках его отблески растворялись на горизонте. Кто-то обязательно еще вспомнит яркость этих природных красок и медленно баюканное морем огненное солнце, раскачиваемое на волнах, словно в колыбели.
Эби подложила за спину маленькую диванную подушку, любезно протянутую Томом, удобно устроилась и вытянула ноги на полу балкона его номера. Отказавшись от вина и тем самым головной боли на утро, она кивнула на предложение выпить пива, к тому же в мини-баре нашлось только безалкогольное. Темнота спускалась медленно, но неизбежно, совсем скоро поглотив очертания улиц и домов.
- Я завтра лечу домой, - тихий голос ее звучал спокойно, слова вырвались случайно, будто мысли вслух.
- Я тоже, - отозвался Харди, примостившись рядом и вертя в руке запотевшую бутылку, увлекшись на мгновение составом на этикетке.
Девушка ждала, что сейчас он предложит лететь вместе, хотя и была намерена отказаться. Предложит просто потому, что уже делал это в такой же самой ситуации почти год назад. Память подсказала. Она невольно мотнула головой и нахмурилась, сетуя сама на себя.
- Нам лучше не лететь вместе, - точно прочитав мысли, отозвался Том.
- Я понимаю, - ответила она, надеясь, что не выглядит раздосадованной.
- Эби, - недоверчиво позвал он.
- Да брось. Я, правда, все понимаю, - бодро сказала девушка и закрепила свои слова улыбкой. Зачем обманывать себя пустыми надеждами, они оба знают, чем закончатся эти французские каникулы.
Теплый ветер шелестел листвой в деревьях фруктового сада где-то там внизу, звездное покрывало раскинулось на всем небосводе, докуда хватало взгляда, а темная морская гладь, словно стеклянная, сверкала под светом луны.
- Так тихо, - прошептала Эби, глядя вдаль, - И красиво. Мне будет этого не хватать.
Том вздохнул и поднял бутылку.
- За этот вечер, - провозгласил он тост, - Тихий и красивый.
- За этот вечер, - согласилась О’Нил и через секунду звонко брякнулось стекло о стекло.
Тени, обступившие маленький пятачок их укрытия от внешнего мира этим вечером, словно прожорливые мелкие насекомые, не удовлетворенные заполненным пространством, пробирались дальше, глубже, омрачали мысли, выедали изнутри, оставляя огромные дыры в душе.
«Завтра он уедет. Завтра все вернется на свои места. Завтра я снова останусь одна».
Эби порывисто подняла голову и взглянула на профиль Тома, все еще разглядывающего ночное небо. И сама того не осознав, мысленно просила отпустить. Теперь уже точно. К черту такую любовь. И больше никаких слез.
Одним махом допив пиво, чем немного развеселила задумчивого Харди, девушка отбросила бутылку, резко потянулась и запела невпопад шутливую песню, лишь бы вытеснить из головы скребущие по живому мысли.
«К черту!.. Завтра – все на свои места!.. И это правильно»
- Сходить за второй? – усмехнулся Том и она с облегчением распознала в его голосе и взгляде шутливый оттенок. Именно это сейчас им и нужно: непринужденность, простота, легкомысленность.
- Только если с повышенным градусом.
- Хочешь надраться как матрос на отгуле?
- На самом деле, да, - ответила О’Нил скорее самой себе и поспешила сменить тему, - Ты еще не передумал сниматься в том детективе, написанном Келли?
Харди сдвинул брови и на мгновение залип, будто соображая о чем речь. Эби не удержалась и закатила глаза – почему мужчинам всегда так трудно переключаться с одной темы на другую?
- Пока нет, - наконец ответил он, - но с запуском проекта сложности, насколько я знаю.
- А насколько знаю я, их нет.
Девушка, довольная собой и тем, что владеет более свежей информацией, положила голову на мужское плечо и принялась обводить пальцами принт на его футболке.
- Поясни.
- Сегодня я разговаривала по телефону с Кел. Съемки стартуют сразу же, как только согласуют графики и прочие нюансы.
- И кто же утвержден на женскую роль?
Он такой забавный, когда пытается делать вид, что ничего не понимает! Эби рассмеялась и взъерошила его волосы на голове.
- Какой же ты недогадливый!
Том поцеловал ее лоб и нежно обнял.
- Неужели ей удалось тебя уговорить?
Она промолчала о том, что на этот раз стала намного сговорчивее. В конце концов, найти и тем более объяснить причину этого было слишком трудно даже самой себе.
- Я согласилась с одним условием.
Готовясь услышать что-то неприятное, он выпрямился и подозрительно прищурил глаза.
- Я согласилась, - поспешно продолжила Эби, заглянув прямо и ласково ему в глаза, - при условии, что сюжет останется каким и был изначально, так же как и характеры героев. И… главное условие, чтобы главную роль исполнил ты.
Несколько секунд напряженного молчания и попытки уловить что-то экстраординарное в этих словах.
- А разве не так все с самого начала и должно было быть? – преувеличенно удивился Харди.
О’Нил рассмеялась и, обняв его сбоку, снова опустила голову на его плечо.
- Выходит, снова в рабочий процесс рука об руку?
- Угу, - кивнула девушка, сомкнув ресницы и наслаждаясь мужским теплом.
- Снова склоки, упрямство и прочая дребедень, - со смехом произнес Том, склонившись к ней.
- Занудство, напыщенность и эгоцентризм, не забудь добавить, - продолжила Эби.
- А как насчет своенравности, капризов и необдуманных поступков?
Том так мило поддразнивал ее, что все прошлые их стычки и противостояния теперь казались шалостями, забавными воспоминаниями.
Поддавшись нахлынувшему порыву, она обхватила руками его шею, притянула к себе и прижалась к мягким губам. Она целовала его жадно, крепко вцепившись в его плечи, словно они прощались перед долгим расставанием без надежды увидеться снова, а Том гладил ее спину, нежными успокаивающими движениями вдоль позвоночника.
- С необходимыми творческими качествами разобрались, - сказал он, когда настал момент отдышаться, - а как насчет разнообразить нововведениями? Готов на все кроме рукоприкладства.
- Я с тобой справлюсь, - заявила О’Нил и укусила слегка его за нос.
- Беру свои слова назад! Я отыграюсь, скажем, когда матерый сыщик в итоге соблазнит юную помощницу.
- Но в сценарии этого не было! – со знанием дела произнесла девушка, досконально изучившая сюжет.
- Значит, будем импровизировать по обстоятельствам на месте.
Отдавая должное его позитиву и чувству юмора, охваченная вдруг теплотой и нежностью, Эби перебралась верхом на мужчину и удобно устроилась на его бедрах. Луна освещала его лицо и отражалась ярким светом в глазах. Ей захотелось вдруг сказать ему что-то очень важное и нужное, именно сейчас, в это мгновение, но она лишь отрывисто вздохнула и облизнула губы, решив не обременять такой хороший вечер серьезностью. Она просто провела ладонью по его волосам и щетине на щеке, и снова обняла так крепко, будто Том был единственным и самым близким человеком в ее жизни.
