В краю непуганых дже'дайи

1 - Ну, где они? - сегодня я задавал этот вопрос каждые полчаса. - Приближаются, - так же как в прошлый раз ответила Кора. Несмотря на всю свою скорость, корабли ракат приближались мучительно медленно - так, по крайней мере, мне казалось. Уж скорей бы битва началась - все лучше, чем бесконечное нервное ожидание... Последние дни вообще были сплошной нервотрепкой. Сначала мы с Корой летали из одной крепости Чикагу в другую, разъясняя криминальным авторитетам планеты обстановку. Те не торопились верить, и даже пример Волноса Ре не всех убеждал, однако двоих из восьми нам все же удалось уговорить, и они начали подготовку к обороне. А глядя на них, и остальные забеспокоились, правда, скорее, о нападении своих же соседей - в результате все Девять Домов что-то кое-как делали. А через несколько дней началось само вторжение. На этот раз неожиданным оно не было, и все же система начала нести потери еще в самом начале... Базу на Вратах Фурий - самой дальней планете - заблаговременно эвакуировали, так же флот дже'дайи успел добраться до лун планеты-гиганта Обри и вывезти с их поселений всех жителей на Калимар, а вот лунам более далекого Маура не повезло. Ракаты прибыли туда раньше наших, а местных кораблей оказалось недостаточно для полной эвакуации: на них едва успели погрузить женщин и детей. Остальные приняли заведомо неравный бой с захватчиками и смогли продержаться около суток. Потом сообщения с лун Маура прекратились. На следующий же день, идя по коридору крепости Волноса, я и Кора буквально нос к носу столкнулись с... ищейкой Силы! Однако неизвестный в черном шлеме растворился в воздухе прежде, чем мы успели достать мечи - очевидно, это была лишь силовая тень, запущенная на разведку. Как нам сообщили с Тайтона, несколько похожих были замечены и там. А несколько часов спустя тайтонские провидцы сообщили: атака будет на Тайтон и Чикагу одновременно. В скором времени истребители-разведчики подтвердили: большая часть ракатского флота двигалась к планете дже'дайи, однако один отделившийся отряд направлялся к нам. И вот, теперь мы ждали, пока... - Пора, - скомандовала Кора. - Вол, передай приказ всем флотам: начать перехват кораблей противника! Волнос Ре, которого криминальные лорды негласно признали временным командующим сил Чикагу, тут же повторил приказ в свой голоком. У нас, в командном центре ничего не изменилось, разве что голоса стали более строгими, но через несколько минут на голопроекторе размером чуть ли не с целую комнату засияли обозначения крейсеров и истребительных эскадрилий. "Наши" и "враги" стремительно сближались. Меня ужасно заинтересовало, каким образом получено такое точное изображение: со спутников Чикагу, или крейсера несут на себе голокамеры? Однако раньше я спросить об этом не догадался, а теперь боялся помешать процессу командования, в который мигом включилась бывшая семейная пара Ре. Оба не отрывали взгляда от проектора и то и дело выдавали отрывистые команды: "Пятый флот, выдвигайтесь по координатам...", "Прикройте эскадрилью красных-3..." - Они еще не знают, с кем связались, - пробормотал Волнос, разглядывая крейсера ракат, слегка похожие на их же трехпалые кисти. - Наши "Смертоносные" были созданы для того, чтобы противостоять дже'дайи! Значит и с ракатами справятся. Откровенно говоря, я к построенным конструкторами Чикагу истребителям-"Смертоносным" относился слегка скептически: больно уж примитивно они выглядели со своими неуклюжими громоздкими корпусами и здоровенными пушками. Орденские "Охотники" казались куда более изящными. Однако ход битвы заставил меня изменить мнение: в отличие от Татуина, здесь ракаты явно встретили достойного соперника. Судя по постоянно изменяющимся цифрам сводок с поля боя, мелькавшим в углу голограммы, если вражеские потери и были меньше наших, то незначительно. Насколько я успел понять по отдельным репликам присутствующих, тот самый "неуклюжий" корпус обеспечивал большую прочность и живучесть истребителя, а "здоровые" пушки - огневую мощь. Обе стороны сражались отчаянно, однако наших было больше... - Внимание, около трех десятков кораблей неопознанного типа вышли из боя и опускаются в атмосферу, - сообщила Кора. - Тул'кар? - Это десантные транспорты, - уведомил я. - На борту каждого не меньше сотни пожирателей или по два шагохода-"Аннигилятора". - Противник пытается высадить десант! Приблизительное направление - крепость Ре. Артиллерия - приготовиться! Насколько мне было известно, на всех удобных крышах уже были размещены лазерные батареи, а сама крепость просто ощетинилась ими. Пушки стояли на каждом из ее гигантских уступов. Рядом с картиной космической битвы возникло изображение крепости, от которой в небеса били лучи. Вверху что-то взрывалось. - Половину сбили, - Волнос отер пот со лба. - Наземным силам приготовиться к отражению десанта! - спокойный голос Коры по-прежнему создавал ощущение всеобщего контроля. - Численность до полутора тысяч, вооружение - энергетические клинки, возможно, бластеры. - Что?! - казалось, Волнос не понял услышанного по голокому. - На ногах?! Кора, замечены четыре шара на ногах - очевидно, те самые "Аннигиляторы"! Высадились, идут на острие атаки! На голограмме четыре ракатских шагохода стремительно продвигались к крепости по затопленной местности. Вокруг сияли отметки наших и вражеских отрядов... Штаб взорвался спорами. - Ракеты их не берут! Их не остановить, нужна авиация, - это Волнос. - Слишком прочная броня! - Все наши корабли сейчас заняты в космосе, - возражала его бывшая жена. - Подкреплений взять неоткуда. Я сама справлюсь! - Нет, Кора, не смей! - Тул'кар, - поспешно повернулась ко мне дже'дайи. - Есть идеи, как их остановить? Откуда у меня могли взяться идеи?! Разве что... - Если бы можно было связать им ноги, - вспомнил я пятый фильм. И тут же почувствовала себя крайне глупо: ну при чем тут связанные ноги шагоходов? Тем более что это были совсем другие шагоходы. - Ноги?.. - Кора задумалась. - А это идея. Дай мне твой силовой меч. Вол, прими командование! Я иду туда! Прежде, чем Волнос успел что-то сказать, мастер-дже'дайи скрылась за дверью. - Куда ее понесло?! - сердито спросил меня криминальный барон. Я лишь пожал плечами. В самом деле, что задумала Кора? - Какой идиот придумал такие орудия, - пригляделся он тем временем к голограмме своей крепости... - Дайте связь с седьмой батареей! Эй, на седьмой, говорит барон Волнос Ре. Можете опрокинуть пушки так, чтобы они стреляли со стены вниз? Да, вниз! Ничто меньше, чем ваша артиллерия этих монстров не пробьет! Нет, у меня нет под рукой репульсорного крана! Вручную!! Хотя... - Раката, ты ведь можешь своей Силой поднимать в воздух предметы?! - повернулся Волнос ко мне. - Умею. Если не слишком... - А парочку лазерных орудий сможешь повернуть? - Больших?.. Ну, если немного приподнять... может быть... - Быстрее, глазастый! Речь идет о жизни Коры! - Попробую, - тут же пообещал я. - То есть, нет, сделаю! * * * Со стен крепости все выглядело иначе, чем из штаба. Когда я и незнакомый твилек, приставленный ко мне оставшимся командовать Волносом, выбрались на один из крепостных уступов, поле битвы открылось взору во всей красе. Лежащий у подножия крепости городок словно превратился в гигантский стробоскоп: повсюду сверкали вспышки - вероятно бластерные выстрелы и световые мечи пожирателей. А еще оттуда доносились крики и выстрелы - пулевого оружия на Чикагу было даже больше, чем бластеров... Но сразу привлекали взгляд четыре огромных шагохода, которые не спеша шли к нам, обстреливая все перед собой мощными турболазерами. Там где они проходили, оставались лишь дымящиеся развалины. Это я успел рассмотреть, пока мы бежали к батарее. - Вот они! - крикнул твилек, указав на несколько орудий. - Давай! В этот момент со стороны города донесся громкий всплеск и грохот. Оглянувшись, мы увидели, что один из "Аннигиляторов" рухнул на мелководье. - Кому-то повезло... - отметил мой провожатый. - Скорее, скорее! Они скоро доберутся до нас. Поднимай! - Сейчас, - Я сосредоточился, как во время боя со сферой Дэрроу, нашел в себе равновесие и... Пушка сдвинулась так легко, что я даже сам удивился. Видимо, не зря мастера отмечали, что у меня большой потенциал. Миг - и махина, весящая неизвестно сколько тонн, повисла в воздухе. - Ага!! - ликующе крикнул один из твилеков, подбегая к орудию. - Теперь разверни, вот так боком, и чтобы вниз смотрела! Под углом шестьдесят, нет, пятьдесят пять... - Как же стрелять-то, когда она боком, - ворчал кто-то рядом. - Сам боком целься! - отвечали ему. - Давай, парень, еще немного подвинь вниз, - командовал артиллерист, колдуя над пультом управления. - Огонь! На мгновение сверкнул яркий луч, соединивший орудие с шаровидной кабиной одного из "Аннигиляторов". И тут же шар взорвался, разлетаясь вдребезги! Артиллеристы разразились радостными криками. - Давай следующего! Еще один разворот пушки с помощь Силы - и взорвался второй шагоход! А последний, к нашей радости, вдруг будто споткнулся, завалился набок и упал, так же как и первый. - Наверняка мастера Коры работа! - сообразил я, опуская пушку обратно. - Говорил же: ноги связать! * * * По возвращении в штаб я застал всеобщее ликование: флот ракат отступал. Так же были окружены и перестреляны высадившиеся силы пожирателей, правда, потери жителей Чикагу тоже оказались велики. И все же это была победа. Моя идея со связанными ногами оказалась верной. Правда, Кора не связывала, а просто ухитрилась подрезать каждому шагоходу кончик одной из ног моим мечом. Те не были приспособлены к внезапной хромоте, что и привело к падению и, как следствие, небоеспособности обоих. Когда ракатские экипажи попытались покинуть кабины - их просто-напросто застрелили. Еще больше радость стала после того, как Кора связалась с Тайтоном и выяснила, что и там атака ракат была отбита. - Не зря Кузница старалась два месяца, - довольно сообщила мне дже'дайи. - Сейчас большинство наших воинов уже вооружены такими же силовыми мечами, как и ракаты. Так что их преимущество стало намного меньше. - Мечами?! - переспросил я. - Так вы все это время делали мечи?! - Ну да, тайком, - весело ответила Кора. - Ты же не думал, что мастера Совета совсем идиоты? Они начали подготовку к войне сразу после того, как ты рассказал им про скорое вторжение. - А зачем они тогда отправили Тау на Боган?! - Во-первых, он действительно в этом нуждался. А во-вторых... Они и хотели проверить твои предвидение, и опасались что-то изменить в будущем. Ведь нам и удалось поймать Трил благодаря тому, что побег узников Богана прошел именно так, как должен был. Иначе кто знает, куда бы она подевалась. Как выяснилось, после поимки Трил наши с Советом планы практически совпадали. Войну предотвратить не удалось, но уж подготовился Совет к ней так серьезно, как только мог! - Да, пожалуй. И все это действительно стоило держать в тайне, чтобы ракаты как-то вдруг не узнали. Зато теперь они получили большой сюрприз! - А теперь плохая новость, - вздохнула Кора. - Что еще?! - вздрогнул я. После двух побед разом, в одной из которых и я принял некоторое участие (пусть даже в виде заместителя репульсорного крана), сама идея плохих новостей в первый момент показалась странной. - Провидцы увидели следующую атаку. Это будет Ска-гора. И атака будет очень серьезной, притом, что флот Ска-горы невелик. Мы сейчас ближе всех к ней, так что именно нам следует отправляться туда и организовать эвакуацию. А орден вышлет подкрепления, как только сможет... 2 Конечно, я мог и не лететь на Ска-гору, если бы захотел. Остался бы на Чикагу в ожидании прилета кораблей дже'дайи, я ведь и так неплохо поработал при обороне. Но... Отказаться и отправить Кору туда одну казалось предательством после того, как мы вдвоем помогали отбить атаку ракат. И вот, Ска-гора. Пожалуй, самая прекрасная из планет системы. Где жители живут в летающих городах, чтобы не портить первозданный вид лесов и лугов внизу. Правда, я слышал, что в этих лесах самовольно поселились некоторые племена вуки, но сверху никаких следов их пребывания не было заметно. Только бескрайние джунгли, леса и степи… Парочка местных истребителей, выглядевших, впрочем, еще более примитивными, чем «Смертоносные», встретила нас в околопланетном пространстве и провожала до высот местных городов – видимо, скагорцы все же волновались о своей безопасности. Хотя то, что считалось их системой обороны, вряд ли бы составило большую проблему для ракат. Пока наш «Миротворец» заходил в атмосферу и искал необходимый нам город-порт, я зачарованно любовался парящими строениями. Серебристые, сверкающие широкими окнами, махины из дюрастила и транспаристила висели в небесах так спокойно, будто там и возникли из ниоткуда. Башни, тянущиеся вверх, и другие башни, тянущиеся вниз, как зеркальное отражение первых. Насколько я знал, там, внутри, были целые улицы со своим аэроспидерным движением! Как скагорцы умудрились все это построить?! Вспомнились То'йоры, - гигантские древние корабли, так же неподвижно висящие над храмами дже'дайи. Те тоже поражали воображение, хотя выглядели не настолько красивыми. Может, жители Ска-горы именно там получили свои технологии?.. - Знаешь, напоминает Итор, хотя я его никогда и не видел, - мне вдруг захотелось поделиться своими мыслями с Корой. - Тоже любовь к природе, жители живут в летающих городах, чтобы не портить леса... Даже странно, такие совпадения... - Итор? Да, помню, ты рассказывал. Его погубят йуужань-вонги. - Только через двадцать пять тысяч лет с чем-то, - точнее я не мог сказать, не помня верных дат. Разумеется, на Тайтоне время отсчитывалось не по системе "До йавинской битвы", которая будет неизвестно когда, а "От прибытия То'йоров". И неизвестно, сколько еще систем летосчисления сменится до Люка Скайуокера. - Вот интересно, Ска-гора похожа на Итор, Чикагу - на Нар Шадаа, Калимар... Не знаю, может, на Корускант? Нокс напоминает планету Дуро, всю отравленную своими прежними производствами. Как будто вас готовят к тому моменту, когда вы выйдете в галактику и пойдете ее осваивать. А это все - словно репетиция. - Тайтон - вообще гигантский тренажер для одаренных Силой, учащий держать себя в равновесии, - дополнила дже'дайи. - Знаешь, идеи о его искусственном происхождении высказывались уже не раз. - Даже так... Значит, я и тут не первый. А вам не кажется, что вы тут... словно подопытные крысы в лабиринте? - Всякое бывает, - задумчиво ответила Кора. - Встречались и дже'дайи, которые не хотели, чтобы Сила вела их - им казалось, что это ограничивает их свободу, делает их рабами Силы. Мы здесь уже десять тысяч лет, но за все время поисков мало приблизились к разгадке. А до нас на Тайтоне жили ква, еще когда-то - гри, а кто-то мог быть здесь еще раньше. - Целестианцы, - припомнил я древнюю расу, от которой остались только легенды и загадочные строения, вроде Балансира. - Они и планетные системы могли строить по своему разумению. Кстати, по меркам внешней галактики считается... будет считаться, что куча пригодных для жизни планет в одной системе - это аномалия. - Думаю, в свое время мы все узнаем, - улыбнулась мастер. - Зачем же еще нужен храм Знания? А вот и наш порт. Прилетели! * * * Если чиновники в космопорту и хотели продержать нас подольше, то удача повернулась к ним спиной. На этот раз Кора не церемонилась, все-таки махнув рукой и сообщив: "У нас срочная необходимость, нас можно пропустить". - У вас срочная необходимость, вас можно пропустить, - покладисто согласились чиновники. - Вот всегда бы так! - довольно заметил я, выходя на местную "улицу", благодаря огромным прозрачным окнам залитую солнечным светом. Спидеры стремительно проносились на нескольких уровнях высоты сразу. - Если бы... Кора!! - Что?! - тут же вскинулась она, услышав испуг в моем голосе. - Вон... там! - моя рука указывала на пару уровней выше, где на пешеходной дорожке спокойно стояла фигура в черной одежде, с лицом, закрытым черным же шлемом. Ищейка не торопясь оглядывала проспект. - На него никто не обращает внимания, - отметила мастер. - Снова силовая тень. Нет смысла гнаться за ним - все равно исчезнет. Словно послушавшись, неизвестный в черном растворился. Как мне показалось, перед этим он взглянул прямо на меня. С угрозой взглянул. - Должно быть, опять разведка, - покосился я на пустое место, оставшееся от шпиона. - Значит, скоро они и сюда нагрянут. - Тогда не будем терять времени, - Кора взмахом руки подозвала ближайшее такси. - Привет, друг. Как проехать к вашему правительству? * * * И что называется, понеслось... Уговаривать правительство Ска-горы не пришлось - те и так уже пребывали в тихой панике после сообщения с Тайтона о скором нападении. Не ясно было лишь, куда именно бежать, однако Кора разрешила эту проблему с легкостью, назначив промежуточной остановкой Чикагу. На слабые возражения, что Чикагу - бандитская планета и мирным жителям Ска-горы туда не хочется, мастер-дже'дайи отвечала, что до Калимара или Тайтона лететь гораздо дольше, так что придется скагорцам пока пересидеть в гостях у Девяти Домов, пока их не перевезут на Калимар, уже ставший основным пунктом назначения беженцев системы. Зато с Чикагу корабли успеют вернуться на второй рейс и забрать еще как минимум одну партию беглецов. Наверное... Корабли принялись срочно собирать со всей планеты. Если же кто-то не хотел отдавать свой личный корабль на спасательную операцию - звали нас с Корой. Мы помахивали мечами и проблема мигом решалась. Впрочем, это происходило весьма редко, большинство местных жителей оказались вполне сознательными. Куда чаще нам приходилось разбираться с местными богачами и чиновниками, которые вздумали увезти с собой в эвакуацию "все нажитое непосильным трудом". В таких случаях мы выкидывали "нажитое" имущество Силой (я уже неплохо приноровился поднимать и швырять даже крупные предметы) и вразумляли неразумных - опять же с помощью грозных мечей и не менее грозной Силы - поясняя, что вместо вещей лучше захватить еще десяток разумных. После этого корабли мигом наполнялись беженцами настолько, насколько могла выдержать система жизнеобеспечения. Вылет разрешался только по специальным разрешениям - после того, как проверят, достаточно ли на борту беженцев. Очереди в космопортах не иссякали - и не удивительно, ведь желающих улететь было куда больше, чем кораблей. На третий день стало чуть легче: с Чикагу прибыли их гражданские суда, привезшие оружие. А на обратном пути они же должны были помочь в эвакуации. Прилетели даже истребители для охраны конвоев. Очевидно, дже'дайи сумели как следует нажать на руководителей бандитской планеты. И все же, то, что вывезти всех мы не успеем - становилось все более очевидным. К тому же оставались еще вуки - те самые, что незаконно заселили леса. Власти планеты даже не знали точное местонахождение всех кланов, и сейчас было не до поисков. Удалось связаться с парой обнаруженных общин, однако те эвакуироваться отказались, попросив вместо этого оружие - чтобы защищать свой новый дом от ракат. Что ж, ребята с Чикагу с удовольствием подкинули им оружия, тем более что его как раз доставили больше, чем надо. Первые партии кораблей уже успели вернуться, снова наполниться беженцами и вновь отправиться в путь, когда, наконец, прибыло обещанное подкрепление с Тайтона: десятки крейсеров типа "Миротворец" (не путать с носящими такое же название маленькими двухместными корабликами) и несколько тысяч истребителей "Охотников". А заодно - множество фрахтовиков. Фрахтовики тут же присоединились к эвакуационному флоту, а крейсера взяли на себя охрану околопланетного пространства. И все же, на мой взгляд, сил для отражения полномасштабного наступления совершенно не хватало - я-то знал, сколько кораблей могут бросить на нас ракаты. Кора, с трудом удерживая свое собственное равновесие, рассказала, что, оказывается, другие колонии, такие как Калимар и Нокс, до сих пор не восприняли общую угрозу всерьез, не желая отдать свои флоты в подчинение Ордену. Поэтому за всем пространством от Тайтона до Ска-горы вынуждены были следить одни лишь дже'дайи. Перебросить все свои силы к Ска-горе они не решались, опасаясь нового нападения, так что приходилось довольствоваться тем, что есть. Несомненно, в скором времени Орден заставит все Колонии примкнуть к общему делу, но пока... Пока Ска-горе это не очень помогало... Единственное, что утешало: ракаты почему-то запаздывали. В тот день, когда по нашим расчетам они должны были напасть - флот не явился. Не явился и на следующий день. Мы с Корой, конечно, не сомневались, что ракаты придут, но все равно не теряли надежду на дальнейшую задержку, зная: каждые лишние сутки означают большее число спасшихся беженцев. Вот еще один день продержались без нападения, и еще один... Ракаты пришли с опозданием на три дня. 3 Море разумных существ заполняло космопорт - их было как минимум вдвое больше, чем могли вместить все находящиеся тут корабли. Малочисленные вооруженные силы Ска-горы занимали позиции на улицах летающего города, толком не зная, куда именно может прийтись удар захватчиков. Обороной планеты в настоящее время занялись в основном прибывшие с Тайтона дже’дайи, сидящие в крейсерах на орбите, так что на этот раз мы с Корой лишь распределяли беженцев по кораблям, заняв для этой цели диспетчерскую. Где-то наверху – в космосе и отчасти в атмосфере – уже шел бой. Ракаты ударили стремительно, причем сразу по нескольким направлениям, окружив планету практически со всех сторон. И по данным, переданным нашей разведкой, здесь собрался весь их флот целиком – все против одной-единственной слабо защищенной Ска-горы. Правда, и у дже’дайи оказался свой козырь в рукаве… - Мастер Ре, в настоящее время флот Тайтона атакует ракат с тыла, - сообщил комлинк Коры, используемый ею для связи с Орденом. – Мы создадим для беженцев коридор. Всем, кто может выбраться с планеты - следовать по следующим координатам... - Сегодня Сила с нами, - с облегчением вздохнула мастер, повторив это сообщение по внутрипланетной связи - для всех городов планеты. Теперь оно непрерывно повторялось в объявлениях космопорта. – Может быть, мы еще успеем переправить половину желающих… В тот же момент меня словно кольнуло в затылок ощущением чужого взгляда. Обернувшись, я увидел стоящую посреди диспетчерской ищейку Силы, точнее ее силовую тень. Был ли это тот же, что в прошлый раз, или другой – осталось неизвестным: форма на всех была одинаковой, а лица закрыты. Однако сейчас мне было не до раздумий над отвлеченными вопросами, нервы и так были взвинчены, так что я просто выхватил силовой меч, активировал его и рубанул по незваному гостю. Тень осталась безучастной к атаке, спокойно растворившись в воздухе. Как всегда. - Мне уже хочется встретиться с этим типом вживую! - разъяренно прошипел я. – Он что, специально за нами гоняется?! - Ну конечно! – Кора хлопнула себя по лбу. - Как я сразу до этого не додумалась! - Вы о чем? - Думаешь, это случайность, что они постоянно появляются там, где мы? Они же ищут тебя! - Ищейки?.. - Ракаты. Думаю, никому из нас не нужно, чтобы ты попал к ним снова? - Нет, конечно! – до меня начало кое-что доходить. Может, зря я дал понять Скел’насу, что знаю все его тайны? - В таком случае... Пора уходить. Мой "Миротворец" давно готов к вылету. - Так как же... Мы что, бросим тут всех?! - возмутился я. - Сейчас моя главная задача - не дать тебе попасть в плен, - безапелляционно ответила дже’дайи. - Значит, тебя необходимо увезти с планеты. К тому же, улетая, мы сможем захватить с собой хоть нескольких беженцев. Хотя бы пару, - неуверенно прибавила Кора, видимо, вспомнив о размерах своего кораблика. И тут же вновь заработал ее комлинк: - Мастер Ре, сквозь оборону прорвалась группа ракатских истребителей. Они прикрывают несколько десантных ботов. Все движутся в вашем направлении, рекомендуем немедленно готовиться к обороне. - Они точно идут за тобой! – пробормотала Кора. – Бежим! Но убежать нам не удалось. Мы еще пробирались через толпу к ангару, где Кора оставила «Миротворца», когда за огромным окном космопорта возник силуэт десантного бота. И этот бот с разгону врезался в транспаристил, разбивая его вдребезги... Порт огласили крики раненых осколками. А бот, как ни в чем ни бывало, влетел внутрь, на ходу открывая люки, из которых тут же посыпались пожиратели с активированными силовыми мечами. Началась стрельба: из бластеров и пулевиков, одиночными выстрелами и очередями – малочисленные солдаты Ска-горы все же защищали своих людей. Пожиратели размахивали мечами, разрубая любого, кто стоял у них на пути – что выглядело как тошнотворная бойня. А тем временем, следом за ними из бота вылетели три существа, похожие на крылатых скорпионов – вместо лап у них были перепончатые крылья. И на каждом сидела верхом ищейка Силы. - Они пришли за тобой! Быстрее! – торопила Кора. Однако пробиться через толпу мечущихся в панике существ было нелегко. Нам наперерез выскочил пожиратель, преследующий бегущих и кричащих людей. Раката-мутант, чудовище с раздутой головой и пастью, полной острых клыков. Он взмахнул мечом, целясь в Кору… Злость на ракат помогла мне с легкостью активировать свой меч, а Сила – нанести удары, пусть даже это было не то равновесие, которого нужно было придерживаться. Не успев даже подумать над тем, что делаю, я отвел меч врага в сторону и одним взмахом снес ему голову. Тело рухнуло на пол. Даже крови не пролилось, силовой меч убивает чисто… И было проще, чем со сферой Дэрроу… - Получай, урод! – сообщил я погибшему. Никакой жалости я не испытывал: эта тварь пришла сюда поубивать всех встречных. - Вот он! – крикнул один из ищеек, кружащих под потолком. Его летающий скорпион ринулся вниз… И вновь я, действуя скорее по наитию, чем под властью разума, нанес удар: на этот раз Силой, вложив всю свою ярость на захватчиков, все желание защитить людей в порту – в один силовой толчок. Ищейка слетел со своего зверя, словно наткнулся на стену, и рухнул с высоты вниз. Если и жив, то наверняка переломал кости. Скорпион, оставшийся без седока, взлетел к потолку и принялся там кружить. - Молодец! А теперь быстрее к кораблю! – Кора силовым ударом отшвырнула с дороги еще пару пожирателей. Но в разбитое окно уже влетал второй бот, выпускающий новую партию пожирателей и ищеек – и все они стремились к нам. Точнее, ко мне. Я отбил атаку очередного пожирателя, пронзив его насквозь, разрубил пополам следующего... Кора, подобрав его силовой меч, принялась сражаться с новой ищейкой, соскочившей со своего зверя. - Предор Тул’кар, сдавайся! – рядом со мной спрыгнули на пол сразу две ищейки с работающими мечами. – Тебе не уйти! - Нужен я?! Получите!! – ответил я, бросаясь на них. Несколько секунд мне казалось, что и из этого боя я смогу выйти победителем: оба противника слегка отступили от моей бешеной атаки. Но тут один из них ловко отвел мой клинок в сторону, а второй… внезапно выключил меч. И ударил им меня по голове. И наступила тьма. 4 - Добро пожаловать домой, Тул’кар. Первая мысль после того, как я очнулся и открыл глаза, была: «лучше бы мне еще поспасть…» Прямо напротив меня стоял Скел’нас, и если бы только это… Но сам я сидел в жестком кресле, стоящем посреди темной комнаты, руки были прикованы к подлокотникам, еще одни оковы охватывали тело на поясе, а ко лбу и вискам прицепились какие-то металлические штуковины. Над головой сиял неприятно-пронзительным светом синий шар, от которого к моему креслу шли светящиеся трубки. - Как себя чувствуешь на силовой дыбе? – поинтересовался предор предоров. Слово «дыба» мне совершенно не понравилось, вызвав ассоциации с пыточными застенками, в которые я, очевидно, и угодил. Однако мои первые слова были: - Где Кора? Что с ней? - Кора? Наверное, ты имеешь в виду ту дже'дайи с хвостами на голове, которая пыталась тебе отбить. Она мертва: нападать в одиночку на трех ищеек было глупостью, - Скел'нас мерзко улыбнулся. - Но лучше бы тебе подумать о себе, Тул'кар. Ты здорово навредил мне, сорвав некоторые планы, помог дже’дайи захватить в плен мою ищейку, но это не главное. Главное – что ты знаешь мои тайны: про ослабление связи с Силой у нашего народа, про легендарные гиперврата на Тайтоне… Зря ты дал мне понять это: спесь всегда была твоим главным недостатком. А теперь я хочу знать все то, что знаешь ты, и я это узнаю. Дыба засветилась, потрескивая силовыми зарядами, словно три сверла вонзились мне в голову, я не выдержал боли и вскрикнул. - Дыба может убить того, кто слишком долго ее испытывает, - раката наклонился ко мне, глядя прямо в глаза. – Но я постараюсь, чтобы с тобой этого не случилось… Пока ты не выдашь мне все свои тайны! Давай, открой мне свой разум! Покажи, что ты скрываешь! "Найти равновесие... – задыхался я. - Сила может помочь мне... Не говорить..." Но равновесия не было. Вокруг больше не было ничего, кроме боли, тьмы и взгляда Скел'наса, впивавшегося мне прямо в разум. - Открой твои тайны! Открой! - шипел он. – Открой мне все! Все!! Кажется, я вопил, что было сил, извиваясь в своем кресле, пытаясь вырваться. Словно молнии били в мое сознание, раздирая его на части, лишая возможности сопротивляться, требуя одного: показать правду. И… «Смотри», - сказал я мысленно только одно слово. В мгновение ока промелькнули спутанные картины: я в прошлом, в человеческом теле; рисунки, изображающие Скел’наса и Тул’кара; титры «Звездных войн» на экране кинотеатра; книги из той же серии; Вейдер, Люк Скайуокер, Мара Джейд, Квинлан Восс, Асажж Вентресс, император Палпатин, другой император – империи древних ситхов, Номи Санрайдер, Экзар Кун, Нага Садоу, Траун, Ведж Антиллес, Лея Органа, Хэн Соло, Реван, Малак, Дарт Нихилус, Дарт Трея, Селеста Морн, Карнесс Муур, Боба Фетт, его отец, Дарт Плэгас, Бэйн и Занна, То’йоры, Шей Кода, Трил и Тау… И уйма других изображений, воспоминаний, слов, видео, текста… Казалось, можно утонуть в море перемешавшейся информации. Но вот из него, словно рифы, выделились отдельные изображения – очень четко видимые страницы комиксов, на каждой из которых оказался Скел’нас. Скел’нас с Тул’каром, Скел’нас с Трил, Скел’нас с Зешем-Тау, Скел’нас, убивающий женщину-ракату, имя которой я и сам забыл, Скел’нас, сражающийся с Дейгеном Локом, Скел’нас, сражающийся с Тау, труп Скел’наса у ног бывшего раба… И много других изображений, посвященных ему. Внезапно все кончилось. Огни силовой дыбы погасли, я обессилено обвис в своих оковах, картинки перестали мелькать перед внутренним взором. Скел’нас тряс головой так, словно пытался вытряхнуть из себя мозги. - Не может быть... - пробормотал он. - Ты безумен... Не может быть!! Мы все – вымысел из книжек?! Нет-нет-нет!! Я каким-то образом (опять спасибо Силе?) понял: он видел все то же, что и я, и, возможно, даже больше. Каким-то образом, за прошедшие мгновения он получил всю информацию о вселенной Звездных войн, которую я помнил! Мало того, он точно знал, что все это правда, увидев в моей памяти то, о чем, как он думал, не знал никто, кроме него самого! И я ощутил небольшое злорадство, не удержавшись от насмешки, может быть, последней в этой жизни. - Ну что? "Великий предор предоров"… Всего лишь персонаж комикса! И даже не главный герой! Персонаж истории для детей и подростков... Злодей, который обречен на поражение, потому что он плохой... И даже не удостоился собственных книг, как некоторые. Ты просто игрушка в руках авторов! - Не-ет!! – провыл раката, выхватывая и активируя свой меч. «Ну вот и все! – как-то даже весело подумалось мне. – Но лучше пусть уж зарубит, чем запытает до смерти. По крайней мере, я его здорово довел!» Однако силовой меч пронесся над моей головой, лишь разрубив светящиеся трубки дыбы. Посыпались искры… - Нет… Это безумие… Не будет так, как они хотят... - пробормотал предор предоров, сам в этот момент выглядевший вполне безумно. - Не будет. С этими словами он погасил меч и молча вышел из комнаты. 5 После всего случившегося я был уверен, что Скел'нас скоро вернется, чтобы прикончить меня. Возможно, мучительно. Однако все пошло совсем не так. Через пару часов (насколько я мог определить время, сидя в темной комнате) двери отворились, и вошли двое ракат. Молча отцепив меня от дыбы и надев мне на руки оковы в виде двух широких браслетов, соединенных друг с другом, они отвели меня в камеру местного тюремного блока. По дороге оба не отвечали на мои вопросы ни слова. В этой камере и пришлось провести несколько последующих дней. По крайней мере, голодом меня не морили - еду приносили вовремя, хотя вкус оставлял желать лучшего. Я лишь надеялся, что это не человечина. Хотя вряд ли бы человечину стали приносить заключенному - для нее и получше потребители найдутся? Это ведь у ракат скорее деликатес?.. Охранники по-прежнему не говорили ни слова и на вопросы не отвечали, так что относительно событий во внешнем мире я оставался в полном неведении, как и относительно своей будущей судьбы. Что со мной собираются сделать?.. Но вот, в один прекрасный день, дверь камеры отворилась - вместо обычных охранников на пороге стоял Скел'нас собственной персоной. - Если ты думал, что я не буду сражаться против судьбы, то ты плохо меня знаешь, Тул'кар... или как там тебя зовут на самом деле, - загадочно произнес он. - Ты о чем? - торжество в его голосе мне совершенно не понравилось. - О, да, пусть наш мир существует только в развлечениях твоих земных человечков, пусть... Сегодня они получат совсем не то, что хотели. Сюжет будет изменен! Я непонимающе хлопал мигательными перепонками. Сюжет? Что задумал Скел'нас? Может, он и впрямь спятил?.. - Сегодня дже'дайи будут стерты с лица этой галактики, - спокойно продолжил предор предоров. - Не будет больше ни джедаев, ни ситхов, ни Республик с Империями. Не будет всего того будущего, которое ты знаешь. Я изменю его. - Так ведь... тогда вылезет Абелот, - заикнулся я. - Ты же видел... - Это меня не интересует. Если в будущем, которое земляне с целестианцами предназначили для этой галактики, ракаты должны проиграть - мне не нужно это будущее. Пусть катится в хаос или куда там... Но если есть шанс, что все эти Абелот и семьи Мортиса не сыграют роли в нашей истории, то я все-таки стану правителем всей галактики! Когда я завладею Великими гипервратами и исцелю ракат от их болезни - ничто не сможет меня остановить! - Ничего у тебя не выйдет, - слова ракаты нравились мне все меньше и меньше. - Дже'дайи все равно победят. Они уже однажды отбили твою атаку. - Посмотрим, - ухмыльнулся Скел'нас. - Твоя информация все же сильно мне пригодилась. Провидцы дже'дайи знают о наших будущих атаках? Пусть знают. Зато я теперь знаю об их секретном оружии - То'йорах. О, ты забыл об этом маленьком моменте? Именно То'йоры сыграли решающую роль в нашем поражении в... той истории, том мире. Таша Ре запустила их из храма Энил Кеш с помощь древнего голокрона ква. Но если мы сотрем с лица земли Энил Кеш вместе с нею и прочими дже'дайи - некому будет включить То'йоры. На этот раз мы ударим по всем храмам дже'дайи и по их То'йорам одновременно, и они не смогут собрать все силы в одной точке для защиты, не смогут понять, где будет главный удар. - Они вас все равно в порошок сотрут! Десятки тысяч пилотов... Крейсера... - Нет... На этот раз нам не нужны рабы. Только что все предоры и подпредоры узнали от меня небольшую тайну: дже'дайи создали страшное оружие против ракат - вирус, который убьет нас, отрезав от Силы. И у них есть гиперврата, так что они смогут заразить все миры нашей империи разом. Не правда ли, выглядит очень правдоподобно? Учитывая, что это именно ты подсказал мне такую идею! Сегодня ракаты будут сражаться за свое существование, а не за новых рабов: дже'дайи должны быть уничтожены! Я схватился бы за голову, если бы оковы не мешали. Это же надо! Помог дже’дайи, называется… Теперь вся эта ракатская армада полезет на Тайтон и, наверное, будет драться до последнего! - Я хочу, чтобы прежде своей смерти ты увидел, как гибнет история, которую ты знаешь, - продолжил Скел’нас. – И ты увидишь это - с мостика моего флагмана. Идем. Сегодня мы узнаем свою настоящую судьбу! 6 "Зачем все-таки нужны окна на мостиках?" - почему-то подумал я, глядя как раз в смотровое окно. Конечно, через него была отлично видна битва - но только впереди, по курсу флагмана, и немного по бокам! Что творится сверху, снизу, тем более в тылу - узнать не было никакой возможности. И тем не менее Скел'нас сидел на своем троне прямо перед смотровым окном, непрерывно вглядываясь в кипящее перед нами сражение. Возможно, он пользовался не только зрением, но и Силой для того, чтобы видеть расположение всех кораблей? Сам я в наручниках стоял рядом, двое охранников - у дверей, трое ракат-операторов возились у сложной панели управления... "Разоритель" продвигался вперед, в мешанину крейсеров и истребителей, непрерывно полыхавшую вспышками лазерных лучей и взрывами ракет. - Наступление развивается отлично, - довольно пробормотал Скел'нас. - Им не устоять. Мимо нас проплыли луны Ашла и Боган - бой постепенно смещался к Тайтону. Однако к моей тихой радости "трехпалые" крейсера ракат взрывались ничуть не реже, чем "Миротворцы" дже'дайи. Тайтонцы явно дорого продавали свои жизни. Истребители метались там же, впереди, лишь один раз несколько "Охотников" промелькнули совсем рядом, за окном - их преследовал десяток ракатских истребителей. "Ну что вам стоит подойти поближе, - мысленно умолял я. - Выпустите парочку ракет вот сюда, по мостику!" Свою гибель я в расчет уже не принимал: лишь бы не дать Скел'насу сгубить галактику... - С лун планеты поднимаются многочисленные эскадрильи дже'дайи, они атакуют нас с тылу! - внезапно сообщил кто-то из операторов. Видимо, окно мостика все-таки было не единственным средством наблюдения. Предор предоров поморщился: - Бросьте против них все резервы. Пусть "Разоритель" движется вперед - мы войдем в атмосферу планеты! Битва вдруг резко приблизилась - очевидно корабль увеличил скорость. Вокруг засверкали лучи батарей крейсеров и пушек истребителей, словно мы продвигались через сияющую паутину. Черное небо за смотровым окном стремительно приобретало синий цвет - мы опускались к Тайтону. Флот дже'дайи, казалось, уже был прижат к самой поверхности планеты, маневрируя между гор. - Энил Кеш! - Скел'нас поднялся со своего трона и ликующе указал на яркую точку, светившуюся посреди темного провала - храм Науки стоящий над Бездной! - Вперед! Разрушим его!! "Разрушим его!! Разрушим его!! Разрушим его!!" - эхом отозвалось у меня в голове, и в этот момент время словно замедлило свой ход. Я видел стоящего впереди Скел'наса, но одновременно каким-то образом видел и десятки других картин, накладывающихся на реальность, словно один кадр видео на другой. Передо мной предстали разоренный и сожженный Тайтон, развалины храмов, поля, устланные погибшими дже'дайи... "Видение... Это же видение Силы!" - дошло до меня наконец. А картины продолжали мелькать перед взглядом: разрушенные небоскребы Корусканта, космические сражения - каким-то образом я понимал, что это гибель только зарождающейся Республики, которой не могли помочь джедаи - ибо не существовали более... Бои каких-то незнакомых мне кораблей разных флотов, а потом... Взрыв Балансирной станции, которую я узнал сразу. - Время нарушит ход... Она выйдет... Все решится здесь... Женщина с щупальцами вместо рук и сияющими как звезды глазами... Абелот! Сын и Дочь с Мортиса, ведущие армии насекомых-киликов... Взрывы звезд и другие катаклизмы, потрясающие звездные системы... А затем Сила показала мне то, что как я понял, было множеством различных вариантов будущего. Галактика, покрытая тьмой, ставшая единственной империей ракат... Расколотая на множество государств галактика, терроризируемая флотами пиратов... "Благородный Союз Тиона и Десевро!" - кричали толпы людей на незнакомой мне планете... И снова космические баталии... Хатт на золотом летающем троне... Галактика, порабощенная хаттами и превращенная в один большой невольничий рынок... Ряды воинов в мандалорских доспехах, шагающие в бой... Сражающиеся с различными расами... Друг с другом... Галактика, завоеванная мандалорцами, которые не находя больше достойной цели для своих воинских умений, обратились друг против друга и превратили звездные системы в арены бесконечных сражений... Огромные корабли, обрушивающие огонь на планеты сотен нечеловеческих рас... Галактика в огне религиозных войн, развязанных культом богини, требующим уничтожить всех не-людей... Галактика, захваченная расой ситхов и превратившаяся в множество мелких империй, непрерывно сражающихся между собой... Галактика, павшая перед йуужань-вонгами и ставшая царством вечной боли... Среди кошмарных видений порой мелькали более удачные пути судьбы, вроде Алсаканской Галактической Республики со столицей на планете Алсакан, или Империи Вечного Трона с правящей династией одаренных, но все эти государственные образования существовали максимум пару тысячелетий, после чего исчезали, погубленные новыми катаклизмами... Кажется, в реальном мире прошло всего мгновение, Скел'нас так же неподвижно стоял впереди, спиной ко мне, а видения будущего сменились видениями настоящего (откуда-то я знал, что это - уже настоящее). Храм Энил Кеш... То'йор, висящий над ним... Шей Кода, Тау и Сек'нос, отчаянно сражающиеся с отрядами пожирателей и силовыми ищейками... Огромный флот из кораблей не тайтонского типа, рядом с которыми летели тысячи "Смертоносных" и каких-то других истребителей - по виду похожих на виденные мной изображения истребителей Калимара и Нокса - это шли на помощь Тайтону долгожданные союзники... Таша Ре, пробирающаяся по горящему храму Науки с голокроном ква в руках... И в этот момент я окончательно обрел равновесие. Не стоит пытаться ломать Силу и менять ее под себя, как поступают ракаты. Течение самой Силы может указать наилучший путь для галактики... Но не всегда удачный для отдельных ее жителей, конечно. К примеру, для меня... На Тайтоне сейчас решается будущая судьба галактики. А судьба Тайтона решается в небе над Энил Кеш. А судьба битвы за Энил Кеш решается здесь, на борту корабля! И его слабое место прямо передо мной - это предор предоров! Сила щедро делилась со мной знаниями, и я вдруг точно понял, что делать. Руки у меня скованны, зато свободны ноги и... острые ракатские зубы! Уже было не ясно, ведет ли меня Сила, или я сам решаю, что делать - все смешалось, слилось в едином порыве. Прыжок вперед - я оказываюсь за спиной Скел'наса и прежде, чем он, увлеченный битвой, успевает среагировать, что есть силы впиваюсь зубами в его левый глазной отросток... Раз! Скел'нас взвывает от боли, охрана у дверей срывается с мест, а я взмахом скованных рук призываю к себе силовой меч, висящий на поясе предора предоров... Два! С помощью Силы я совершаю прыжок, одновременно ловя меч рукой и активируя его. Охранники бросаются на то место, где я только что был, но меня там уже нет... Три! В прыжке разрезаю мечом оковы. При этом плавящийся металл обжигает кожу рук, но я не обращаю на это внимания: боль - лишь часть моего равновесия, как и гнев, которому я не даю завладеть мной полностью. Четыре! Приземляюсь прямо на панель управления, одновременно посылая левой рукой силовой удар по операторам - они отлетают в сторону. Охранники только еще оборачиваются ко мне... - Нет! Он мой!! - кричит Скел'нас, вырывая меч у одного из охранников. Пять! Взмахиваю мечом, наискось разрезая панель управления. Сыплются искры, идет дым... Шесть! Идет только седьмое мгновение, а крейсер уже лишен управления, по инерции двигаясь вперед - туда, где в поверхности Тайтона чернеет мрачный провал Бездны. - Убью!! - рычит Скел'нас, прыгая на меня. Его левый глаз висит на почти перегрызенном отростке - явно уже неспособен видеть. Это мое преимущество, как и ярость предора предоров. Но все же он очень силен и быстр: я едва успеваю соскочить с панели, которую меч противника разрубает вторично, и отразить его стремительные удары. Бездна за смотровым окном все растет, на ее фоне сияет горящий храм Науки... Скел'нас атакует, я с трудом отбиваюсь, стараясь держаться с его "слепой стороны". И все же приходится отступать - он куда опытнее и тренированнее меня... Энил Кеш совсем рядом, одна из поддерживающих его опор оказывается прямо между выступами-"пальцами" нашего крейсера... Скел'нас заставляет меня отступить к стене и готовится к последней атаке, но тут... - Темная сторона затуманила твой разум, - говорю я, глядя за его спину. Он еще успевает обернуться и увидеть, как опора храма врезается в смотровое окно, разбивая его. При этом один из осколков транспаристила, как ни странно, летит прямо в предора предоров, снося ему голову, а затем сильно царапая мое плечо. Но это пустяки по сравнению с пониманием: Галактика спасена! Мной! Здесь и сейчас! Так говорит Сила... Тем временем дюрастил скрежещет о дюрастил, стены мостика сминаются гармошкой, отлетают куски как от "Разорителя", так и от храмовой опоры, которая надвигается на меня. Флагман Скел'наса - мертвый флагман мертвеца - рушится в Бездну... "Ну вот, я и спас всех, - успеваю подумать я. - Вот бы еще одно перерождение..."