В краю непуганых дже'дайи

1 Нет света, нет звуков, нет даже запахов, кругом темнота и тишина… Но невидимый враг рядом, совсем близко, кружит вокруг меня и вот-вот… Нога дернулась от удара током, подвернулась, а вслед за ней и все тело рухнуло на твердый каменный пол. - Дайте мне меч, я эту гадину зарублю!! – взвыл я, стаскивая с глаз повязку и выдергивая беруши из ушей. Упомянутая «гадина», как ни в чем ни бывало, парила неподалеку. Синяя, шарообразная, с голову величиной… Хотя шар каким-то манером то словно раздувался, то съеживался, порой становился прозрачным, а поверхность его вспухала острыми колючками, сразу делаясь похожей на огромный репейник. Кроме шипов, внутри шарика прятались еще парализующие заряды, электрошокеры, и невесть что еще - все для того, чтобы чуть-чуть калечить учеников дже'дайи. - Гнев бывает полезен, когда ты используешь его, но не позволяй гневу управлять тобой, - посоветовала женщина-забрак, внимательно наблюдавшая за мной. - Найди в себе равновесие. - Да знаю, мастер Кин'аде, - проворчал я. - Без равновесия - никуда. Но я же раката, мы же... - Ты далеко не первый, кого выводит из себя сфера Дэрроу, - улыбнулась забрачка. - Недаром ее прозвали "Бичом дже'дайи". Но большинство справлялись и с ней, и с собой. Почувствуй ее намерения и не позволяй гневу и страху осложнить твое восприятие. В этот раз у тебя почти получилось. - Сфера - она все-таки живая? - В какой-то мере, - загадочно ответила Кин'аде. - Но думаю, только побывав в храме Энил Кеш, ты поймешь, насколько. - Да вы круче йуужань-вонгов, ребята, - тихо, почти про себя, пробормотал я. Храм Энил Кеш - это храм науки, выстроенный прямехонько над Бездной, точнее, над одной из ее частей. Там я пока не бывал, но знал, что дже'дайи в Энил Кеш занимаются изучением Бездны, или Пропасти, как еще говорят, а кроме того алхимией Силы и прочими вопросами по поводу того, как Сила влияет на окружающий мир. Я здорово удивился, узнав, что дже'дайи вовсю проводят эксперименты по изменению с помощью Силы как отдельных живых тканей, так и живых существ целиком - вроде бы, именно такие эксперименты в свое время приведут к расколу будущего ордена на джедаев и ситхов?.. Но здесь и сейчас "алхимия плоти" считалась хоть и небезопасным делом "на грани темной стороны", но все же допустимым. Собственно, о сходстве нынешнего ордена с ситхами я подумал еще до того - когда узнал о здешних порядках в обучении... Первую фазу обучения юные дже'дайи проходили в храме Падаван Кеш, а вот потом... После окончания этой академии, ученики становились дже'дайи-странниками и должны были совершить путешествие через весь Тайтон, посетив по дороге все остальные храмы и обучившись в каждом: Постижения Силы, Боевых Искусств, Знания, Науки, Равновесия, Целительства, Кузницу и храм Искусства (в этом последнем изучалось отражение Силы в искусстве, и для чего он нужен, я, признаться, не совсем понимал, разве что для красоты?). Причем, все это путешествие подростки должны были совершить пешком (за исключением морей и океанов, через которые их перевозили) оставаясь наедине с дикой природой Тайтона! А на планете встречались такие существа, которых я не то что не представлял раньше, а даже не думал, что такое способно существовать: взять хоть огромных ящериц из кремния, питающихся песком, а в качестве деликатеса - почему-то спинномозговой жидкостью млекопитающих. Как это вообще возможно?! И это лишь одна из десятков опасностей, подстерегающих на Тайтоне. Многие странники погибали в этом путешествии, однако это считалось неизбежностью. Так что дже'дайи явно сильно отличались от миролюбивых ценителей жизни - джедаев будущего. Я даже опасался, что и меня отправят учиться таким манером, однако в связи с моим не совсем ясным статусом, отсутствием начального образования в Падаван Кеш и неясностью ближайшего будущего мне было позволено посещать храмы, не тратя месяцы на путешествие между ними. Правда, и так за два месяца, прошедшие после прибытия на Тайтон, я успел добраться только до второго учебного заведения в своей программе. Первым был Цигун Кеш - храм Постижения Силы. Расположенный под землей, под загадочной Пустыней Безмолвия - зоной, где по неизвестной причине не было слышно ни одного звука - этот храм мне сразу понравился. И, кажется, хотя бы частично, но постичь Силу мне там удалось, я даже научился медитировать, как дже'дайи, повысил свою чувствительность и изучил несколько силовых техник: к примеру, теперь уже более-менее умел работать с телекинезом, подчинив его своей воле. Вторым храмом стал Став Кеш - храм Боевых Искусств, выстроенный в горах и, кажется, даже целиком высеченный из этих самых гор. Здесь за мое обучение взялась мастер Кин'аде и первым делом, предложив напасть на нее, безоружную, с силовым мечом - хорошенько меня поколотила. И меч не помог, я потерял его в первые же секунды. А уже после этого мастер начала меня учить, первым делом... правильному силовому дыханию. И ведь помогло! Как только я начал "правильно" дышать - и применять Силу в борьбе стало значительно легче. А затем появилась сфера Дэрроу, и начались наиболее издевательские, с моей точки зрения, тренировки... * * * Успокоиться. Правильно дышать. Найти равновесие среди темноты и тишины. Почувствовать Силу. Один взмах руки, силовой удар - и я буквально "увидел", как отлетает в сторону сбитая со своего пути сфера. - Ага! - крикнул я, хотя и не слышал своего голоса. И тут же невидимый противник с разгону врезался мне в живот! Сфера была цела и снова в бою. Однако упав, я перекатился по камням тренировочной площадки, поднялся на одно колено, изо всех сил стараясь вернуть потерянное равновесие, вытянул руки вперед и... синий шар застрял в Силовом захвате. Я вновь почувствовал его. Некоторое время я так и стоял, держа сферу и раздумывая, что с ней делать дальше. А когда, наконец, решил со всего маху стукнуть ее о камни - повязка с глаз свалилась словно сама собой. Так же как беруши из ушей, и зажим с носа. - А вот ломать сферу не надо, - весело прокомментировала Кин'аде, спокойно забирая шарик и кладя его в сумку. - Ты, наконец, обрел равновесие. Но не забудь, что одного меткого удара противнику часто бывает недостаточно, и это не повод расслабляться. На сегодня все, тем более что к тебе гости. Оглянувшись, я увидел стоящую на краю площадки Кору Ре - мастера храма Знаний. 2 - Тау и Дейген Лок сбежали с Богана, - сообщила Кора, едва только мы обменялись приветствиями, а Кин'аде ушла куда-то по своим делам. - А я предупреждал, - побег меня не особо взволновал - все равно, в конце концов, и Тау и Лок будут на нашей стороне против ракат. - Мы обнаружили это неделю назад, - продолжала твилека. - С тех пор за ними гоняются следопыты. На планете Крев-кер было первое столкновение, и нам сообщили, что погиб Сек'нос... - Он не погиб, его спасла Трил. - Надеюсь, - настроение Коры не улучшилось: про спасение Сек'носа она и так от меня узнала два месяца с лишним назад. - Потом беглецы отправились на Нокс, по всей вероятности, чтобы изготовить себе силовые мечи, используя крев-керские кристаллы. Там сейчас Шей Кода с остальными, но если им не удастся перехватить Лока, то... - А им не удастся, я точно помню, что как раз Шей попадет в плен к Тау, - напомнил я. Но Кора только отмахнулась: - Я тоже помню. Так вот, нетрудно просчитать, куда Лок направится затем. В своем видении, о котором он всем рассказывал, он будет возглавлять армию, и Совет полагает, что Дейген рассчитывает завоевать Тайтон и заставить дже'дайи помогать ему. А единственная планета, где он может набрать себе армию - это Чикагу, там до сих пор немало недовольных исходом прошлой войны. - Тау в итоге обратится против Лока, тут-то все и закончится, - пожал плечами я, по-прежнему не понимая причину волнения. Хотя, конечно, если не брать в расчет мои предсказания, то можно было и поволноваться... - Совет тоже уверен, что Лок скоро будет пойман, - нетерпеливо кивнула Кора. - Но дело не в нем. Как думаешь, как только Сек'нос и Трил договорятся друг с другом, они тоже полетят на Чикагу? Ведь Сек'носу нужно продолжать выполнение задания, а Трил желает внедриться к нам, дже'дайи... Порывшись в памяти, я не очень уверенно подтвердил, что "вроде бы, да, все завершится на Чикагу". - И как думаешь, если мы перехватим Трил на Чикагу - сможем предотвратить войну? - мастер, наконец, подошла к главному. - Так ведь... Может, и сможем! Скел'нас только от нее может узнать координаты системы, а если Трил с ним не свяжется, то... - Тогда полетели, - прервала меня Кора. - Надо спешить. Возьми у Кин'аде свой силовой меч - он может пригодиться. - А почему мы? - откровенно растерялся я. - Разве нельзя приказать следопытам... - Совет предпочитает выжидать и наблюдать. Мастера не хотят вмешиваться "раньше времени", - недовольно отозвалась твилека. - Хотят проверить, насколько точны твои предсказания, а в случае их правдивости опасаются сделать что-то, что может изменить будущее к худшему. - А-а-а, понятно. Мудрые мастера... - в последнюю фразу вошло все мое разочарование в Совете. И почему мастера-руководители Ордена постоянно ведут себя не так, как хочется, что сейчас, что в будущем?! - А вы, значит... - А я видела все это в твоем разуме, - Кора сделала ударение на "это". - Чем бы оно ни было. Если есть шанс предотвратить войну с ракатами, я им воспользуюсь. А ты мне поможешь! * * * Сборы в дорогу не заняли много времени. После небольшой суматохи (я сбегал к Кин'аде за своим мечом, а больше ничего и не понадобилось) мы с мастером Корой забрались в находящийся тут же, в Став Кеш, ее корабль. Маленький, класса "Миротворец", как пояснила дже'дайи, он был рассчитан как раз на двоих: хозяина-пилота и гостя. Понятно, комфортом при этом все были обделены: "Миротворец" создавался не для удобства, а для длительных автономных перелетов в космическом пространстве. Так что три маленьких комнатки, условно считающиеся спальней, гостевой комнатой, столовой - вот и все жилое пространство (кабина пилота, кладовая для продуктов и машинное отделение не в счет). При этом размером каждая была чуть больше размеров обеденного стола или койки соответственно. - Мастер Кора Ре, - обратился я вскоре после того, как мы оторвались от поверхности Тайтона (сейчас мы оба находились в пилотской кабине, где как раз было два места). - А где мы перехватим Трил? - Дейгену нужна армия Чикагу, а помочь ему собрать эту армию может только один разумный, его старый друг и союзник - криминальный барон Волнос Ре, - пояснила твилека. - А... Так это... - Мой бывший муж, - подтвердила мастер. - Отец Таши. Если все сложится удачно, то к нему попадут и Лок, и Тау, и Трил. И с его помощью постараемся взять всех. - А он точно будет нам помогать? - мне помнилось, что отношения между супругами Ре оставляли желать лучшего. Барон упорно требовал, чтобы его дочь дже'дайи стала наследницей криминальной империи, та вместе со своей матерью, понятно, была против... - Я его уговорю, - пообещала Кора. - Угу, - пробормотал я, все же не полностью уверившись. Кроме того, покоя не давало еще что-то. Что-то такое почудилось мне в голосе Коры, еще когда она говорила, что видела будущее в моем разуме. Или не почудилось как раз? - Мастер Ре, а что именно вы видели в моем разуме? - наконец спросил я. - Тебя в прошлом, то есть твое прошлое тело. Твой город, твою планету... И твои предсказания тоже, если можно их так назвать, - дже'дайи не отрывала взгляда от каких-то приборов на панели управления кораблем. - В каком смысле?! - Экран. Небольшой экран, на котором ты рассматривал картинки. Там были нарисованы Таша, Сек'нос, Шей Кода, Дейген Лок, Тау... Ракаты, война... - Ох, - мне стало совсем нехорошо. - Картинки?.. - Картинки. И ты их рассматривал. Так в твоем... мире, мы все - персонажи рисованных историй? - Ну... да. Наверное. То есть, у нас эти истории про вас рисовали. Еще и книги есть... Три месяца назад я сам был уверен, что вы все - выдуманные. - Это интересно, - вздохнула Кора. - Легче всего, конечно, считать, что ты - одаренный со слегка поврежденной психикой, и твои видения будущего предстают перед тобой вот таким странным образом, но... Не стоит рассказывать об этом кому-нибудь еще. Мало ли что может быть. Мало нам звездочетов... - А это кто? - Об этом не знал? - слегка улыбнулась дже'дайи. - В колониях существует что-то типа религиозного движения, представители которого считают, что наш настоящий дом - не в системе Тайтона, а за ее пределами: там, откуда наших предков привезли То'йоры десять тысяч лет назад. Они мечтают выбраться отсюда "к звездам" и жить там. - М-да... Они, наверное, сильно разочаруются, увидев эти звезды. Ведь в галактике сейчас правит Бесконечная империя, которая хочет всех поработить. - Религиозный фанатизм часто затмевает разум. Как раз перед твоим прилетом один фанатик искал гиперврата гри, которые, по легенде, находятся в Старом городе Тайтона. Он хотел запустить их с помощью устройства, создающего темную материю - и рисковал погубить всю систему, создав черную дыру. К счастью, его успели вовремя остановить. - А гиперврата и не там вовсе, - напомнил я. - Они в Бездне, на самом дне. - Да, ты говорил. Если Совет убедится, что предсказанное тобой сбывается, думаю, мастера решатся организовать экспедицию в Бездну. Некоторое время мы молчали. - А скоро мы прилетим на Чикагу? - наконец спросил я. - Впереди несколько скучных дней пути. Наши корабли не так быстры как ваши крейсера с гипердвигателями. Жаль, твой разбился, а то мы бы могли изучить его и, возможно, скопировать. - Да, жаль... Мне - особенно жаль. Мастер Кора Ре, раз уж все равно в пути несколько дней, и я прервал обучение в Став Кеш, может быть, вы меня чему-нибудь обучите? А то я все-таки... не чувствую себя достаточно тренированным, чтобы встретиться с Трил. - Хорошо, - легко согласилась мастер. - Думаю, я смогу дать тебе несколько уроков. Правда, вряд ли ты и после этого станешь опытным воином, но помочь в небольшом бою ты и так можешь. Тем более что важнее то, что Тау хорошо знает тебя. Возможно, ты сможешь и его уговорить помочь нам. 3 Планета Чикагу... На мой вкус здесь было слишком много водоемов: обширные океаны, болота... Даже напоминающая зиккурат крепость клана Ре с окружающим ее городком была выстроена не на суше, а на мелководье, возвышаясь прямо над водой, на насыпанном островке. Что еще больше удивляло - это наличие парусных кораблей, преспокойно стоящих у причала неподалеку. Впрочем, как пояснила Кора, более современные средства передвижения на Чикагу обходятся дорого, и ими пользуются только богатые - планета не так много производит из-за тех же океанов и болот на поверхности. Утреннее солнце скрывалось в поднимающемся тумане, пока мы шли по ведущему к дверям мосту - в общем, мрачноватое место, соответствующее своей славе... По расчетам Коры на Чикагу мы прибыли чуть-чуть раньше Лока и Тау - те должны были явиться в ближайшие сутки, так что стоило поспешить. - Стоять! Назовите цель своего визита! - рявкнул один из пары охранников у дверей крепости, едва мы приблизились. Я, если честно, ожидал, что Кора махнет рукой и скажет что-нибудь вроде "Барон нас ждет", заморочив бандитам голову "по-джедайски", но она просто попросила передать Волносу, что к нему приехала бывшая жена с серьезным разговором. Видимо, про Кору тут хорошо знали: один охранник тут же скрылся внутри, а через пару минут вернулся, сообщив: "Следуйте за мной". "А помахать рукой - все же быстрее было бы..." - подумал я, заходя в крепость. После путешествия по коридорам наш провожатый открыл еще одну дверь и со словами: «Барон ждет вас» - удалился восвояси. - После нашего последнего разговора я никак не ждал, что ты навестишь меня, Кора, - заметил на редкость здоровенный твилек, расположившийся в кресле посреди увешанной оружием комнаты. По мне его взгляд тоже скользнул с интересом, видимо, из-за необычной для местных внешности. – И что же тебя вынудило посетить Чикагу? * * * Историю про ракат Волнос Ре выслушал внимательно, хотя все это время скептическое выражение не покидало его лицо. - Не знай я тебя, Кора… я ответил бы, что это бред сумасшедшего, - наконец, выдал он заключение. – Вроде тех книжек, что обожают выпускать на Калимаре: про злобных пришельцев из-за пределов системы, желающих непременно всех завоевать, зажарить и съесть. Хотя, конечно, миллионы таких… «антидже’дайи» - это ново… - Посмотрим, что вы скажете, когда ракаты начнут готовить вас на обед живьем, - как мог вежливо ответил я. - Не стоит меня пугать, - поморщился твилек. - Я верю тебе, Кора, но только потому, что хорошо тебя знаю. А вот других вы вряд ли убедите. Конечно, живой представитель иносистемной расы и энергетический меч впечатляют… Но как вы докажете, что не изготовили их обоих в своих лабораториях? Никто толком не знает, чем дже’дайи там занимаются. - Пока в этом нет необходимости… - Кора слегка помедлила. – И в случае нашего успеха, такой необходимости и не возникнет. Если мы поймаем их шпионку, то, возможно, никакое вторжение не состоится. - Возможно, - подчеркнул Волнос. – Так каков твой план? - Дейген Лок вместе с Тау уже на пути сюда. Я уверена, что в первую очередь Дейген явится именно к тебе. А Трил, если мы правы, придет вместе с Сек’носом. Она не знает, что нам уже известно про нее. Здесь-то мы и сможем ее схватить. - Не нравятся мне все твои «возможно», «если», «уверена»… - проворчал криминальный барон. – Но мне, так или иначе, не нужно, чтобы по моей крепости гонялись друг за другом отряды дже’дайи. И у меня найдется, чем их удивить. * * * Барон был прав, и даже бывшая жена с этим согласилась в этот раз: у него действительно нашлось, чем встретить дже’дайи. Подготовка заняла немного времени, дольше пришлось потом ждать гостей. О прибытии Лока, почувствовавшая его на подходе Кора внезапно объявила уже ночью, охрана же все благополучно прошляпила: как потом выяснилось, узник Богана как раз воспользовался джедайским трюком «нам можно войти». Волнос Ре, как оказалось, не чуждый любви к эффектам, тут же уселся в кресло, развернутое к дверям. - Я ждал тебя, Дейген, - объявил он, едва только дверь распахнулась, и знаменитый узник шагнул внутрь. "Фу, как пошло звучит, - подумал я. - Фразочка из второсортного фильма". Следом за Локом показался Тау, ведущий закованную в наручники Шей Коду, передвигающуюся как лунатик. И тут же в углах комнаты вспыхнули рецепторы десятка летающих дроидов: маленьких, но, тем не менее, отлично вооруженных, в каждом по несколько стволов. На Дейгена и Тау тут же легли пятнышки лазерных прицелов. Одновременно Кора отдернула небольшую занавеску, за которой мы укрылись, и выхватила из ножен свой меч. Правда, он был металлическим, а у обоих беглецов, как я успел рассмотреть, на поясе висели силовые. - Мастер Ре... - усмехнулся Дейген. Глаза у него и впрямь казались слегка безумными. - И... ваш новый друг? Он поразительно напоминает тех, кого я видел в своем видении. Врагов дже’дайи, армию тьмы! - Ты отстал от событий, Дейген, - отозвалась дже’дайи. - Я не сомневаюсь, что твое видение будущего было правдивым. Война грядет, и тебе сейчас незачем устраивать междоусобицу. Нам понадобятся все силы, которые только есть на Тайтоне и в Колониях. Прежде чем начинать бессмысленное сражение, выслушай то, что я хочу тебе сказать… * * * По мере того, как Кора рассказывала о своем плане захватить Трил и предотвратить таким образом войну, взор боганского узника выглядел все более потухшим. Похоже, что ему не понравилось оказаться не единственным спасителем системы. - Вы не сможете изменить будущее, - уверенно заявил Лок. - Война неизбежна. - Посмотрим, - упорствовала Кора. - Однако ваша шпионка Трил будет отличным доказательством для Совета, - довольно продолжил Дейген. – Если им мало было живого ракаты. Теперь-то они убедятся в моей правоте и сделают меня командующим армией! «И впрямь псих, - подумал я. – Мания величия. Хотя, его ведь действительно должны сделать командиром, вот только не понимаю почему". Кажется, Лок собирался еще что-то сказать по поводу себя великого, однако в этот момент в коридоре послышался топот, и оттуда стремительно вынырнули дже’дайи Хоук Ре (брат Волноса, разумеется), Рори Фен, Сек’нос и… Трил! Правда, сейчас силовая ищейка Скел’наса была не в красной броне, а в черных штанах и куртке, да и буква «Трил» с лица исчезла, но все же я ее сразу узнал. И что хуже, она тоже узнала меня. Три крика прозвучали одновременно: - Дейген Лок, ты арестован! – это прибежавшие дже’дайи. - Волнос, вот она! – это завопил я, указывая на ищейку, которая затормозила на бегу, словно наткнувшись на стену, и уже разворачивалась обратно к выходу. - Огонь!! – а это был Волнос Ре. Сверкающие лучи вспыхнули со всех сторон, испещрив комнату, и я потерял сознание. * * * - Вставай, Тул’кар, - звала меня Кора. - Тул’кар? А он что тут делает? – бормотал чей-то удивленный голос. - Где я? – еще один стон. Открыв глаза, я увидел Сек’носа, помогающего подняться Шей Коде… Стоящую на четвереньках мастера Кору Ре… Склонившегося над неподвижно лежащей Трил Волноса… Рядом в различных позах валялись все остальные. - Что случилось? – задал я вопрос. - Небольшое дополнение к плану от Вола, - скривилась Кора. – Хотя вынуждена признать, он оказался прав на этот раз. Стоило мне попробовать встать, как все тело заломило болью. Дернувшись еще пару раз, я бросил попытки и предпочел остаться в горизонтальном положении. - Дроиды были запрограммированы так, чтобы в случае приказа «огонь» - стрелять по всем, кроме меня, - пояснил Волнос. - Если бы я тратил время, указывая отдельно на вашу шпионку, которую и сам в лицо не знал – она бы успела убежать. Так что… Но все заряды были парализующими: небольшой дискомфорт – единственное, что вам грозит после пробуждения. - Да уж, небольшой, - простонал я, вновь попытавшись сесть. На этот раз, как ни странно, это удалось. – Хорошо, что в Трил попали. Возможно, если бы ищейка успела достать меч – она все-таки удрала бы, отразив выстрелы. Но в целях маскировки силовой меч был глубоко запрятан – это мы поняли, когда полностью обрели возможность двигаться, объяснили друг другу случившееся и обыскали все еще лежащую без сознания шпионку (ей дроиды дали дополнительные заряды, чтобы не очнулась раньше времени). Кроме меча и бластера при ней обнаружилось небольшое устройство, опознанное мной как передатчик. - Кажется, я знаю ее… Откуда-то, - пробормотал Тау. – Но не помню, где мы встречались… Позволили Трил очнуться, только когда она была полностью разоружена, надежно скована и оказалась под прицелом всех дроидов разом. Вдобавок и Тау с Локом активировали свои мечи, дабы пленнице не пришло в голову чего-нибудь неправильного. Придя в себя, ищейка пару раз моргнула, попыталась пошевелиться и поморщилась от боли. Затем остановила свой взор на мне и… расхохоталась. - Тул’кар! – смеялась она. – Так значит, это все-таки твои козни. Но ты опоздал! - Что значит «опоздал»? – встревожилась Кора. - А ты думал прикарманить самый богатый Силой мир и укрыться здесь?! – продолжала посмеиваться Трил. - Предор Скел’нас получил координаты этой системы еще несколько дней назад! Я передала их сразу, как только прилетела сюда. Скоро весь флот ракат придет за тобой! 4 - Таким образом, нам не удалось предотвратить вторжение, - через голопроектор передатчика Кора Ре докладывала Совету ордена. - Трил подтверждает скорое прибытие ракатского флота, по ее словам, оно ожидается примерно через несколько стандартных суток. Так же мы осмотрели ее корабль - он небольшой, по всей видимости, разведчик. Очевидно, с гипердвигателем. Его изучение поможет нам разобраться в теории гиперпространства и найти возможности путешествовать за пределы системы... - Мы рассчитывали захватить Трил позже, когда она прибудет на Тайтон, - проговорила Мьярта Сек. - Конечно, в случае твоего успеха, ты добилась бы большего, чем мы... - А в случае, если бы Трил сумела бежать - меньшего, - строго заметил Ла-ми. - Но поскольку из-за твоей поспешности на деле ничего не изменилось - можем считать, что ты не нарушила наших планов. - Я благодарна вам, - Кора слегка наклонила голову. - Но вынуждена признать, что вы оказались правы. Моя попытка не имела смысла. - Ни ты, ни мы не могли знать об этом заранее, - заметил Мэдог. - И мы тоже благодарны тебе - за поимку ракатской шпионки. Если все так, как она говорит, то война уже у нас на пороге. - Мы немедленно сообщим об этом руководителям всех Колоний, - пообещал Ла-ми. - Не знаю, поверят ли они в скорое нашествие, но необходимо сделать все для его совместного отражения. Кора, отправьте пленную на Тайтон со следопытами, но тебе и Тул'кару сейчас будет лучше остаться на Чикагу. Попробуйте убедить глав Девяти Домов в реальности угрозы. Я знаю, что они не испытывают любви к дже'дайи, но сделайте все, что сможете. - Хорошо. Но у Тул'кара есть одна идея... Он сам не уверен, что это поможет, но думает, что попытаться стоит... - И что же он предлагает? - поинтересовалась Мьярта... * * * - Ну что ж, начнем, - я положил отнятый у Трил голопередатчик на пол и включил его. Из небольшого отверстия в потолок ударили расходящиеся лучи света. Некоторое время в них ничего нельзя было разобрать, но вот свет и тени оформились в лицо Скел'наса. - Тул'кар?! - предор предоров не смог скрыть своего потрясения. - Как... Что ты делаешь? Это передатчик моей силовой ищейки! - О, да, предор, но твоя ищейка сейчас в моих руках, - ответил я. - За то, что проникла в мои новые владения. А ты уже думал, что я погиб? Что Зеш выполнил приказ, который ты тайком вложил ему в голову: убить меня?! - Не понимаю, о чем ты говоришь, Тул'кар, - притворился удивленным собеседник. Видимо, понимал, что я мог записать разговор. - Ты отправился на поиски богатого Силой мира - и исчез без следа, не отвечая на вызовы. Решил оставить этот мир себе, думая, что Бесконечная империя не найдет тебя?! Но моя ищейка выследила тебя! - Этот мир принадлежит мне, потому что только моя ищейка смогла его найти! - как же ловко предор предоров переложил всю вину на меня... - Должен принадлежать тебе, да, - задумчиво взглянул на меня Скел'нас. - Но ты кое о чем забыл: о доле рабов, которых ты должен найти и отдать во власть Бесконечной империи. Планета могла бы быть твоей, но рабы не принадлежат тебе одному! Почему ты не выходил на связь все это время? - Зеш, которого ты заставил, устроил диверсию на моем корабле. Как я мог с тобой связаться?! - ой что-то не то я делаю, если начал оправдываться, значит проигрываю! - Ты приказал ему убить меня! - Что бы ни сделал твой Зеш, в этом ты должен разбираться только с ним, - отрезал предор предоров. - Ты смеешь обвинять меня в попытке убить тебя?! - Смею! - Ты много на себя берешь, Тул'кар: обвинять своего предора безо всяких доказательств! Со своей силовой ищейкой можешь делать что угодно. Но сначала ответь: что случилось с твоим кораблем? - Он погиб по твоей милости. - Значит, корабль погиб, - лицо Скел'наса разрезала усмешка. - А ты сумел спастись, завоевал Тайтон, но остался без связи и только поэтому не доложил мне об успешном завоевании? Не так ли? - Да, Тайтон мой! - что есть силы прорычал я. Однако на главу империи это не произвело впечатления. - А может быть все проще, Тул'кар? - продолжал усмехаться предор предоров. - Может быть, ты спасся после гибели корабля, попал в плен к местным жителям - и сейчас разговариваешь со мной по их указке, пытаясь не допустить прихода моего флота?.. Сначала я считал, что ты намеренно не выходишь на связь, укрываясь от меня и своих обязанностей, но все может быть еще хуже - ты предатель Бесконечной империи! Или ты утверждаешь, что в одиночку завоевал всю планету? И теперь ты боишься прихода моего флота, потому что тебя ждет наказание! - Ложь! - крикнул я. - Ты сам будешь наказан за попытку убийства предора! - Ну что ж, если ты так хочешь обвинить меня - тебе стоит лишь дождаться флота. Тогда приходи и брось мне обвинение, как полагается по кодексу. Скажи остальным предорам, что я хотел убить тебя, и попробуй доказать это. А я брошу обвинение тебе - в предательстве Империи. И как думаешь, чью вину признают? Тебе достаточно дождаться моего прилета для этого. - Это моя система! Ты не имеешь права! - Имею. Имею права прилететь для завоевания, выяснения твоей вины и наказания. И скоро я прилечу, - лицо Скел'наса увеличилось - видимо, он приблизился к голопроектору. - Если ты сам не явишься на мой корабль - твоя вина будет считаться доказанной. - Ты всегда боялся сам бросить мне вызов, - ответил я только для того, чтобы сказать что-то неприятное. - Потому что ты трус! И не надейся, что сможешь завоевать Тайтон: я все знаю и про приказы, которые ты внедрил Зешу в голову - теперь ничего у тебя с ним не выйдет - и про гиперврата ква, которые ты ищешь, и про то, что ракаты теряют связь с Силой - тоже знаю! А ты думал, я дурак, да?! Но все твои фокусы мне были заранее известны! Твое время подходит к концу... зуболом! Казалось, глаза предора предоров вылезли за пределы, отведенные природой даже для ракат. - Как ты узнал про... это невозможно! - проскрежетал он. - Я много чего знаю, - теперь мой голос прямо-таки источал яд мести. Однако в следующий момент гримаса удивления исчезла с лица Скел'наса, сменившись холодной маской. - Не знаю, как ты узнал все это, Тул'кар, но скоро мы с тобой поговорим об этом снова. При других обстоятельствах, - коротко сказал раката и отключился. Конус света, исходящий из передатчика, опустел. - Не вышло... - я устало вздохнул. Маленькое удовольствие от перебранки со Скел'насом уже прошло, сменившись отчаянием. - Он прилетит. Они - прилетят. - Ты сделал все, что мог, - утешила Кора, наблюдавшая за разговором с самого начала. – Пойду, сообщу Совету о неудаче переговоров.