Возвращение

День выдался жаркий, долгий и несколько хлопотливый, однако Румпельштильцхен был доволен. Мила наконец-то отправилась в Неверленд, и участие в её проводах было не самой неприятной ценой, которую можно заплатить за подарок судьбы. Разумеется, Мила целовала Бэя и клялась навещать, но Румпельштильцхен лишь мысленно посмеивался: наедине с капитаном Джонсом она снова забудет о сыне, как и много лет тому назад. Оно и к лучшему — теперь Бэй переехал в замок, Церулеус занял свою прежнюю пещеру, всё шло, как по нотам. И теперь, сидя у себя в лаборатории, в кресле, Румпельштильцхен лениво размышлял, чем ему заняться. Белль обложилась кулинарными книгами и готовила какой-то необыкновенный пирог на вечер, а Бэй, обнаруживший интерес к охоте, пропадал в лесах. За ним присматривал дракон, так что можно было не тревожиться — Церулеус не дал бы опасности приблизиться к своему другу. Думая обо всём этом, Румпельштильцхен сам не заметил, как сладко задремал. В последнее время и сны ему снились хорошие. Хотелось надеяться на то, что теперь начнётся столь желанное «долго и счастливо», но что-то внутри подсказывало, что затишье неспроста, и новые тревоги ещё появятся. Тишину в помещении нарушил тихий хлопок, потом шуршание сапог, медленно приближающихся к креслу. Кто-то, укутавшись в плащ с капюшоном, встал перед ним, пригнулся и шепнул: — Румпельштильцхен! Эй, спать рановато! Румпельштильцхен дёрнулся, мгновенно открыл глаза, слегка приподнявшись в кресле. Сначала он решил было, что это тоже сон, но тут же сообразил, что слишком уж реалистичный. — Вольха? — почти с изумлением проговорил Румпельштильцхен. — Я, — коротко кивнула девушка, снимая капюшон. — Небось не ждали? Мне помощь нужна. Опять… — нехотя добавила, отведя взгляд. — Не ждал, — откровенно признался Румпельштильцхен и сел поудобнее, глядя на неё снизу вверх. Он действительно рассчитывал, что никогда больше не увидит Вольху. Она получила то, чего ей и добрые феи, возможно, не дали бы, вернулась в свой мир, чтобы расправиться с врагами… Румпельштильцхен нахмурился. — Что-то случилось? — Не успела я вернуться, как случилось! — возмутилась ведьма, усиленно жестикулируя. Возможно, она бы и соскучилась по Тёмному, если бы прошло времени больше, чем два дня и утро. Решив перейти к цели своего визита поскорее, сообщила без тени улыбки: — Я хочу снова учиться у вас. — Что, враги оказались сильнее, чем ты думала? — приподнял брови Румпельштильцхен, не торопясь отвечать. Девушка нахмурилась. Разве это могло помешать непромахивающимся стрелам попасть в цели? Или кольцу расправиться с мантикорой? .. — Нет, — качнула она головой. - Нет, с теми мы справились. Но пришли другие. Не знаю уж, как, но… В общем, мне нужна ваша магия. Стихийная тут не помогает. Румпельштильцхен в притворной задумчивости побарабанил пальцами по подлокотникам кресла. Конечно, магические артефакты сработали, как надо — в этом он и хотел убедиться. Однако… ещё какие-то враги? Интересно. — Старая-старая история, — пропел он, - те, кому нужна помощь, идут ко мне… А как насчёт, — он подался вперёд, лукаво улыбаясь, — цены? Я ничего не делаю просто так. Глаза Тёмного блестели, словно бы он оживился, размышляя об очередной сделке. В действительности, настроение ему подняло кое-что другое…, но эта мысль была тут же затолкана в уголок сознания. Ещё отразится на лице. — Но… Я же… — собралась было возразить Вольха, но осеклась. Румпельштильцхен, он и есть Румпельштильцхен. — Ну ладно, — усмехнулась. — Что вы хотите взамен? — Сформулируем вопрос по-другому, — Румпельштильцхен легко поднялся с кресла и оказался лицом к лицу с Вольхой, — что ты можешь мне дать, душа моя? Поджав губы, она вздохнула и убрала руку в карман. Реар… Нет, его рыжая отдать не могла. Потому сняла серебряную брошь на рубашке. — Вот, — повела пальцем по узору. — Это мамина. Была. Подойдёт? — И ты хранишь её, как память? — медленно проговорил Румпельштильцхен, коснувшись броши кончиками пальцев. — Да, — кивнула Вольха. Память у неё останется, а вот мир спасать надо. Кому ж ещё, как не ей? - Ну, так что? — Пожалуй… я могу её взять, — Тёмный повертел брошку в пальцах, словно нащупывая эмоции и воспоминания, связанные с ней. Эмоции. То, что питало его магию. — Итак, тебе нужно снова учиться у меня, чтобы иметь возможность победить очередных врагов. Ты помнишь, что я тебе говорил раньше? Ты готова на всё? — Амнезией не страдаю, — хмыкнула девушка, глядя на украшение в руках Тёмного. — Я готова на этот раз. Хуже уже не будет… Румпельштильцхен спрятал брошь, предположив, что слово «амнезия» означает именно то, что он подумал; пошевелил пальцами с сосредоточенным видом, материализовал контракт и протянул Вольхе готовое к росписи перо. Дескать, всё по правилам. В контракте уточнялось, что обучение нужно Вольхе для таких-то целей — и неспроста этот пункт был упомянут. Непростым было и красивое красное перо, протянутое Вольхе. — Хм, — окидывая заинтересованным взглядом перо. — По-моему, в прошлый раз было другое. Нашёл покрасивее? — улыбнулась, кладя на столик с ингредиентами контракт и вывела на нём своё имя. — Или поинтереснее? — Сделка, сделка, сделка, — весело объявил Румпельштильцхен, подхватывая договор, — что ж, — он внимательно рассмотрел желтоватый пергамент с тёмными значками букв и заметно расслабился, — всё правильно. А перо… Видишь ли, питаю некое пристрастие к разным любопытным вещицам, — «любопытная вещица» тоже перекочевала со стола в свободную руку мага. — Да я заметила, — усмехнулась Вольха, оглядывая наконец помещение. — Как Белль? — вдруг спросила, склонив голову набок. — Моя жена пребывает в здравии и благополучии, — непринуждённо сообщил Румпельштильцхен, подписавшись на контракте и сам, после чего тот волшебным образом испарился в воздухе вместе с пером, — как и… остальные члены моей семьи, о которых ты узнала совсем недавно и совсем случайно. — И которых я так и не увидела, — вскинула брови Вольха. Было бы любопытно посмотреть на сына Румпельштильцхена. Быть может, он не всегда был таким… чешуйчатым? А если всегда, то и мальчик — возможно — такой же. Ну, откуда рыжей колдунье знать, что это только проклятье? Может, раса какая местная! — Увидишь ещё, — поддразнил её Румпельштильцхен, — ты же не считаешь, что я это придумал? — Да нет, вам я, как ни странно, верю. Так мне… уйти? Я ведь вас разбудила, — усмехнулась девушка. — Да, ступай и готовься к тому, что через час-другой я к тебе наведаюсь, — и Румпельштильцхен беззаботно добавил, — тебе повезло, что на сегодня я ничего не планировал… даже прерванного тобою сна! — Тогда до свидания! — улыбнулась напоследок ведьма и исчезла. Румпельштильцхен же после исчезновения Вольхи вновь достал контракт и окинул его внимательным взглядом. Зачарованное перо сделало своё дело — если бы рыжая ведьма лгала насчёт новых врагов и хотела учиться просто так, чернила, которыми был выведен нужный пункт, засветились бы алым светом, оповещая об обмане. Тёмный довольно кивнул сам себе, — его не обхитрить! — вновь спрятал договор и задумался над первым уроком для ученицы, вернувшейся к своему наставнику. Хотел Румпельштильцхен этого или нет, но очередная слабость опять была при нём. …Появилась Вольха всё в том же домике в деревне недалеко от леса. Собственно, пойти больше и некуда было. Удивлению её не было предела, когда она увидела, что творится внутри. Кир, снося всё на своём пути, гнался за какой-то черно-белой кошкой, которая орала во всё горло. Вольха была готова поверить, что до момента их встречи дом был в полном порядке, ваза — точнее её половина, не оказалась бы под столом, а стулья стояли, как полагалось, а не на спинках-сиденьях. Спустя какое-то время рыжей удалось прогнать обоих и прибраться, после чего она рухнула в кровать полубосая и уставилась в потолок. Что же, это снова повторится. Остается надеяться, что не всё, и неприятных моментов будет поменьше.