Возвращение

— Жди, Вольха! Я приду через час-другой, Вольха! Интересно, сколько минут здесь в часе? — раздражённо бормотала себе под нос теперь уже снова ученица Тёмного, расхаживая по комнате. В этом весь Румпель! Сказал, что скоро — жди через месяц. Пятки уже болели из-за не прекращающейся ходьбы, а его всё нет. Придёт ли он вообще?.. — А вот и я! — радостно сообщил Румпельштильцхен, появившись у неё за спиной, и как ни в чём не бывало оглядел обстановку. — Как всё знакомо, какие трогательные воспоминания, — на его лице немедленно появилось соответствующее этой фразе выражение. Дурачился маг или, в самом деле, испытал некую ностальгию по временам первого ученичества Вольхи, — было непонятно. Пришёл-таки. Остановившись, девушка развернулась к нему лицом и развела руки в стороны с лучезарной улыбкой на устах, будто собираясь его обнять. — Свершилось! Что, нашлись какие-то дела? Или это и был «час-другой»? — вскинула бровь. — Ну, душа моя, я действительно занятой человек, что правда, то правда, — снисходительно подтвердил Румпельштильцхен, не поясняя, что пирог Белль оказался готов раньше времени, и его непременно надо было попробовать. Хотя бы кусок. Или два. Или даже три. — Но на любимую ученицу время найдётся всегда, не так ли? — едко ухмыльнулась Редная, сложив руки на груди. - Ну, так с чего начнётся моё обучение? Или правильнее сказать, продолжится. — Конечно, найдётся, — в тон ей ответствовал Румпельштильцхен, одарив покровительственной улыбкой, но тут же стал серьёзным, — вот что… я не зря спрашивал, готова ли ты ко всему, — шаг вперёд, взгляд прямо ей в глаза. Словно близилось нечто решающее… Весёлость тут же покинула физиономию девушки, уступив место настороженности. — Не успела я уйти, как у вас уже накопились задания? И что же я должна сделать? — Приготовиться к тому, что на этот раз ты… — Румпельштильцхен выдержал драматическую паузу, стоя совсем близко к Вольхе, и неожиданно закончил высоким голосом, отпрянув, — …будешь реализовывать свой светлый потенциал! Рыжая поморщилась, нахмурилась и вскинула бровь одновременно. Гримаса полного недоумения и недоверия, проще говоря. — Чего? — переспросила она. — Проблемы со слухом? — преувеличенно-сочувственно отозвался Румпельштильцхен и повторил, помогая себе жестами, — свет-лый по-тен-ци-ал. Помнишь, я говорил, что ничто не питает твою магию так, как злость? Это верно, но сейчас, когда главная цель твоего обучения — спасение своего мира, нам очень пригодятся светлые эмоции! — А откуда вы знаете, что моя проблема на таком глобальном уровне? — сощурившись, спросила девушка. Но тут же качнула головой, мол, не суть. Важно другое. — Ладно, я поняла. Перейдём непосредственно к уроку? — нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, улыбнулась Вольха. — Безусловно и незамедлительно, — Румпельштильцхен поднял руку в знакомом жесте и столь же знакомо посмотрел — дескать, сейчас перенесу кое-куда, приготовься. — Надеюсь, ты не разочарована тем, что тебе больше не предстоит вырывать сердца? — Ну что вы! — отмахнулась она и кивнула, оповещая о готовности. Знакомый сиреневый дым окружил обоих, пара мгновений — и он рассеялся. Оба оказались в обширной каменистой долине, где единственным, что могло насторожить, была абсолютная, странная тишина. Ни журчания ручейков поблизости, ни пения птиц из ближайших лесов. В небе громоздились облака — погода ухудшилась, что добавляло некоего уныния. Румпельштильцхен мгновенно очутился за спиной у Вольхи и шепнул ей на ухо: — Это, душа моя, очень непростое место. Всё, что ты себе представишь, немедленно материализуется у тебя перед глазами. Сейчас ты должна увидеть своих врагов! Кое-что он, как обычно, недоговаривал. — А это обязательно? — немного неуверенно осматриваясь, спросила ведьма. — Может, кого другого? Я ведь потому к вам и обратилась — не могу их победить сама, своей магией. — Обязательно, — тон Румпельштильцхена не оставлял никаких сомнений. — Но… Эх, сама ведь согласилась на всё, — вздохнула Вольха, и немного волнуясь, спросила: — А если что-то пойдёт не так? Что мне делать? Румпельштильцхен обошёл её и, встав перед ней, без лишних слов сделал замысловатый жест, словно обрисовывая руками её фигуру. С его пальцев полилось сияние, окружило Вольху и тут же исчезло. — Они не смогут тебе навредить, — любезно пояснил он, вновь отступая в сторону, и с усмешкой прибавил, — это невидимая защита, от которой ты тогда отказалась в пустыне. Оно, конечно, невидимый ранвиш на спине был надёжнее! — Но тогда ведь я справилась! — самодовольно напомнила девушка. Однако ей быстро стало не до улыбок. Прикрыв глаза, Вольха представила каждого. По очереди, метрах в десяти от неё и Тёмного стали материализовываться четыре высокие фигуры. Поначалу нечёткие, изредка мигающие, но, когда колдунья открыла один глаз и тихо пискнула, громадная золотисто-оранжевая ящерица вильнула чешуйчатым хвостом и на неё брызнула вполне натуральная струя пламени. Вскинув руку, девушка едва успела поставить отражающий барьер, однако огонь будто впитывался в саламандру, не причиняя ей вреда. Только ведьма двинулась куда-то влево, как в неё же полетел булыжник, остановленный в паре сантиметров от цели и отброшенный в сторону. Каменный голем, сотрясая землю, также приближался к рыжеволосой. Безучастным не оказался и сильван, пустивший корни лапищ под себя и показавший их торчащими прямо из-под сапог Вольхи. Та едва успела увернуться, совершенно позабыв о защите, которую поставил учитель, и попыталась отползти назад, оказавшись на земле. Подозрительно пассивным оставалось странное существо, состоящее полностью из воды, и преспокойно наблюдало за битвой. Если так её можно было назвать. — Румпельштильцхен! — уперевшись спиной в камень, вскрикнула девушка. Ей вдруг показалось, что голем ухмыльнулся, готовясь к решающему удару. — Румпельштильцхен! Я не могу! — Спокойно! — маг очутился рядом, взял её за руку, быстро проговорил, — думай не о страхе! Не о том, что тебе могут причинить вред! Думай о тех, кого хочешь защитить! Попробуй, только так… — и он договорил про себя, — «я смогу понять кое-что». — Но они появятся здесь! — непонимающе пробормотала Вольха, пытаясь успокоиться. Только почему-то безуспешно. — Делай, как я говорю, — нетерпеливо произнёс Румпельштильцхен, стиснув её руку, — и используй магию, как орудие избавления, а не мести! — На них не действует моя магия! — в отчаянии зажмурилась ведьма. В этот момент в их сторону, не дождавшись хода голема, саламандра пустила в ход свою силу… И огненный шар оказался потушен потоком ледяной воды из ладони Вольхи. Поджав губы, девушка приподнялась на корточки, не переставая поливать ящерицу, и та, шипя, будто испарилась. — Велька… — тихо шепнула адептка, переводя взгляд на несущиеся на неё одновременно ветви и камни. Развела руки в стороны, и сильван, пылая, осел на землю, а куча мелких камушков оказалась направленной в обратную сторону. - Лён. Тут в бой вступило водяное существо. Подняв руки-щупальца, атаковало оно незаметно, потому остановить напущенную волну ведьма не успела, однако смогла толкнуть Румпельштильцхена за торчащий из земли камень и сама за него спрятаться. Перетекая водопадом, вода всё ж достала их, а что-то грохочущее сзади предвещало приближение каменного великана. — Самое время признать, что я ничего больше не могу сделать! — Кажется, он подбирается с моей стороны, — Румпельштильцхен поморщился и поднял руку. — С тебя действительно на сегодня хватит, пора домой, — недоуменно посмотрел на свои пальцы, словно телепортироваться прочь из долины сразу не получилось, — эта долина полна неожиданностей… — Ну так вперёд! — шикнула девушка, аккуратно выглядывая из-за укрытия. Тёмный был прав, голем надвигался как раз на его половину камня. И был уже близко. Румпельштильцхен ещё раз, демонстративно, шевельнул кистью, показывая, что и теперь не получилось. И собрался было ответить, но тут второй монстр, тоже подобравшийся поближе, выпустил такую великолепную волну, что Тёмный благополучно захлебнулся словами, поскольку вода щедро залила его от макушки до пят. Зато теперь он совершенно обоснованно мог не заметить, что каменный великан навис над ним, собираясь атаковать. На ведьму, естественно, также обрушилась волна, и теперь она была мокрой до нитки. Подняв голову, Вольха только увидела замахивающегося на учителя голема, как рефлекторно вскинула руку. Возможно, он притворялся, когда пытался переместиться, но кашлял он натурально, и не видел, как опасность подобралась слишком близко, а потому отражать нападение, пускай и почти машинально, пришлось ей. Белёсая ледяная корка быстро покрывала сначала землю, потом и обоих монстров, замедляя и полностью останавливая. Лишь только, когда ледяные статуи развалились на сотни осколков, ведьма моргнула пару раз, оглядывая поле боя, и упала, распластавшись. — Вернусь домой, — тихо бубнила она. — Упьюсь молоком. — У тебя всё получилось! — радостно захихикал Румпельштильцхен, взмахом руки высушив себя с головы до пят, затем проделал то же для Вольхи. Даже солнце, казалось, выглянуло из-за туч лишь для того, чтобы получше рассмотреть эту сцену. А Тёмный был доволен. Конечно, от водяного монстра он тоже мог уберечься, хотя бы заранее направив в его сторону заряд магической энергии, но не сделал этого. — Последняя атака была самой мощной, — прибавил он, чуть ли не подмигивая ученице, — я чрезвычайно тронут! — Ты специально! — приподнялась на локтях, сверля Тёмного рассерженным взглядом. — Ты мог нас переместить! — Почему ты так решила? — Румпельштильцхен изобразил на лице искреннее удивление. В целом, он вправду удивился: хорошо ведь играл, старался. К тому же, магические места порой действительно непредсказуемы. — Потому что я-то могла колдовать! — фыркнула Вольха. — Так дело ж было не просто в колдовстве, а в попытке покинуть эту долину, — парировал Румпельштильцхен. — И вы отправились бы в место, откуда не выбраться, вместе со мной? — вскинула бровь ведьма. — Ну, я бы не стал отправляться в место, о котором точно известно, что оттуда не выбраться, — со значительным видом объявил Румпельштильцхен, — а в этой долине неоткуда взяться силе, способной удержать самого Тёмного надолго, — он взмахнул рукой один раз, другой, третий, театрально изумился, когда сиреневый дым окутал их с Вольхой, перенеся в её домик, — о, надо же! Сработало! Видимо, три — нужное число! Или попросту… сопротивление ослабло. Но я тебе кое-что разъясню, пока не забыл, — и, не давая ученице и рта раскрыть, сменив тему, немедленно приступил к объяснениям, с оживлённым видом расхаживая по комнате, — насчёт того, почему не материализовались… те, кого ты хочешь защитить. Я предположил, что для материализации нужно абсолютное сосредоточение на мысли, чего в условиях опасности, скорее всего, быть не может. Барьер-то даёт поверхностную защиту без достаточной уверенности в себе! Практика показала, что так и есть, а кроме того, свою роль в появлении твоих врагов могло сыграть то, насколько велик твой страх перед ними. Книги-то не всю правду о магических местах могут сказать, иные вещи приходится выяснять самостоятельно! Эксперимент был любопытным… и удался. Завершив свою тираду энергичным жестом, Румпельштильцхен развернулся на каблуках и оказался лицом к лицу с Вольхой. — Но самое лучшее из этого эксперимента — для пробуждения магии тебе не понадобилось полностью сосредоточиться мыслями на тех, кого ты желала бы защитить, ты и так справилась! То есть, выводы: мы успешно пробудили твой светлый потенциал, его довольно много, и дальше остаётся его разрабатывать! — Те, что сейчас в моём мире, намного сильнее, — Вольха сложила руки на груди. — С ними бы я не справилась, а я пробовала. И получила вот это, — с каким-то остервенением засучила рукав и показала Румпельштильцхену большой синяк с кровоподтёком выше локтя. На другой руке, на тыльной стороне ладони, кожа была темнее, чем на этой, что теперь было заметно. — Я к тому, что не так это просто. Думаете, я справлюсь светлой магией? — поджала губы девушка. — А я разве говорил, что мы всё это время, — подчеркнул последние слова, — будем разрабатывать только её? К тому же, планы можно варьировать, в зависимости от того, успешно ли идёт реализация, — Румпельштильцхен осторожно коснулся её синяка пальцем, шагнув ещё ближе. — Очевидно, исцелить это тебе не удалось? — Тогда, я думаю, можно будет попробовать ещё раз. Ведьма слегка поморщилась. Даже лёгкое прикосновение отдавалось болью. — Не удалось. — А чему мы сегодня учились? — укоризненно напомнил Румпельштильцхен. — Думай о хорошем. О светлом. Пойми, душа моя, тебе нужно развиваться в обоих направлениях. Я так это вижу! — решительно заявил он, отступая от Вольхи. — По-вашему, у меня не получилось, потому что я не о том думала? — рывком опустила рукав, отчего снова зажмурилась. Выдохнула, поглаживая локоть. — Я просто не могу. Всё равно ведь заживёт, так что… — пожала плечами, стараясь не показывать больше раздражённость. — Ты просто устала. Да и время близится к вечеру, — Румпельштильцхен посмотрел в окно — солнце уже опускалось за горизонт, золотя облака в последний раз. — Я могу тебя исцелить, — он вновь повернулся к Вольхе, склонив голову набок, — взамен на… небольшую услугу. — Нет уж, благодарю, — девушка подняла руки в защитном жесте. — Говорю же — само заживёт! Румпельштильцхен удивлённо уставился на неё — он-то, в целом, ничего серьёзного не попросил бы. Какую-нибудь шуточную услугу. Какая муха укусила эту девчонку? Глухое раздражение поднялось уже в нём. Он мог вовсе её не учить, и уж тем более, не тратить столько времени на объяснения насчёт очевидных вещей. Таких, к примеру, как баланс светлой и тёмной магии в одной душе, явно предрасположенной и к тому, и к другому. — Как пожелаешь, — сухо ответил маг и сделал ещё шаг назад, явно готовясь исчезнуть. — До свидания, — кивнула рыжая, не сводя взгляда с учителя. На лице промелькнула тень разочарования, но девушка тут же мило улыбнулась, ожидая момента его ухода. Нужно было кое-что ещё проверить, а присутствие Румпельштильцхена не позволяло думать спокойно. Румпельштильцхен с хмурым видом пожал плечами и исчез в клубах дыма, отправляясь в замок. Как только он исчез, девушка тут же вернулась к кровати, снова поднимая рукав. Вчера он был меньше, она точно помнила! Нет, колдунья знала, что эта штука будет расти, но думала, что хоть чуточку медленнее… Вольха показала «синяк» Тёмному магу, потому что надеялась, что он узнает болезнь. Поймёт и поможет с лечением. Однако, раз даже Великий и Ужасный не отреагировал, стоило поторопиться и постараться учиться усерднее. После ужина ведьма сразу же легла в постель, не произнеся ни слова.