Тернии любви

Я выросла в стае, живу я по-волчьи, Я с детства волчица, рожденная ночью. Мой взгляд одинокий, отсутствуют нервы. Я в поисках жертвы, и ты будешь первым. И только луна имеет власть надо мной. И только она ведет меня волчьей тропой. Это тропа моя, это судьба моя. Только скажи, зачем встретила я тебя? Скажи, зачем встретила я тебя? Скажи, зачем? Ты был нереальным прошедшею ночью. Душа моя волчья разорвана в клочья. Клыки словно вата, но взгляд окрыленный. Осталась волчицей, но только влюбленной.

Спустя долгие недели блужданий по тропинкам лесов вражеских территорий, ночевок под завывание лесных обитателей, испорченные годами мосты через реку, зловонные таверны, где приходилась питаться, чтобы набраться сил, она сумела добраться до замка и его окрестностей. Кира с детства хорошо умела ориентироваться в лесу и лучшим домом для нее было именно зеленое окружение. Найдя небольшую пещерку близко к реке Волкова все обустроила для своего удобства. Еду девушка собрала со своей последней остановки в таверне так, что нужды убивать животных или беспокоится у нее не было. Сейчас защитница приступила к размышлениям о том, как научиться использовать силу. Порой она чувствовала в себе клокочущую силу, но пробудить ее у нее так и не получилось, но она вновь и вновь пыталась превратиться. В замке бушевали страсти перед пиром, который был устроен в честь прибывших гостей из соседних государств. Артур без конца гонял слугу по замку с поручениями никак не относящиеся к торжеству. Оба это знали и шутили над этим. Каждый раз, когда Мерлин приходил в его комнату они обменивались шутками и оскорблениями. Гвиневра наблюдала за ними и удивлялась все больше, что они продолжают отрицать, что они друзья. -Ты же должен был подготовить мой костюм, - возмущался Пендрагон. – В чем ты прикажешь мне пойти на пир? -Я уже могу отдавать приказы? – отшутился слуга. Королева стояла неподалеку и пыталась сдержать улыбку, что давалось с трудом. -Мерлин, - подошел Артур, - всего через несколько часов я должен предстать перед народом и тебе тоже. Я вот позаботился о твоем наряде. -Опять? – парень сразу понял о каком именно костюме идет речь, и он до сих пор считал его клоунским. – Что я сделал? Это же сущее наказание. -Не перечь мне, - попросил король. – Иначе я дам тебе другое задание, которое тебе вообще не понравится… -Я предпочту второе, - сообщил Мерлин. – Что мне нужно сделать? -Артур, - попыталась остановить довольного мужа Гвен… -Ты должен будешь отправиться в лес, - заговорил король с улыбкой взглянув на жену, - и узнать кто обитает в лесу. Люди напуганы и мне нужно знать врага в лицо… -Почему же не отправишься сам? – в шутку спросил слуга, но улыбка быстро была смыта с лица серьезным видом Артура. – Я согласен… -Мерлин, - подошла к нему королева, - это опасно. Артур, опомнись… -То, что говорят лишь пустые слухи, - пресек ее обеспокоенность Пендрагон. – Отправляйся сейчас. Король покинул комнату в сопровождении своей супруги, а Мерлин пытался понять, что хуже. Выжить в лесу он сможет, но использовать магию… вряд ли. Однако надевать клоунский костюм для него было намного хуже, чем встретится с врагами Камелота. Ведь в этом вопросе у него есть преимущество – магия, которой он владеет. Даже на последнем издыхании, пускай и очернив себя в глазах короля, который снова стал дурно отзываться о колдовстве, он защитит Артура и его народ. Пир уже начался, а юноша бродил среди густых деревьев к реке, где хотел набрать воды и просто посидеть на большом камне, наблюдая за шустрой водой. В нижней деревне прошелся слух, что в лесу поселилось существо, которое пугает жителей. Чародей верил в это, ведь и он сам порой слышал и чувствовал что-то, но оно не угрожало ему, а причин он не знал или пока в том не было нужды или же зверь пока не видит опасности. Юноша продолжал сидеть на своем любимом месте у речки и кидать маленькие камешки в воду. Что-то неведомое заставило его обернуться, и он увидел перед собой девушку. Это он решил исходя из облачения неизвестной в маске, скрывающей нижнюю часть лица. Она была в длинном черном плаще и лишь ветер, который заставил плащ раскрыться позволил юноше увидеть лишь на несколько мгновений длинную юбку. Также обладателя столь странного наряда выдал и голос. -Вам не стоит здесь находиться, - произнесла девушка, скрывающая свое лицо. Парень подскочил с места и огляделся. – Не бойтесь. Я не враг. -Почему я должен тебе верить? – спросил Мерлин. -У меня было множество возможностей убить Вас, слуга короля, - ответила таинственная девушка в мантии. – Мне Ваша смерть не нужна. Я обладаю информацией, которая Вам нужна и поможет спасти Камелот от надвигающейся угрозы… -Какой? – сделал шаг ближе волшебник. Он был заинтригован словами той, которой в другое время он не стал бы доверять. Всегда, когда дело касалось Артура или замка он не раздумывая соглашался на условия, дабы предотвратить несчастья. -Армия всадников мира мертвых во главе с Темным рыцарем атакует замок через два дня, - сообщила неизвестная. -Подобная атака уже была однажды, - возразил Мерлин, но девушка не стала возмущаться, а молча выслушала его протест… -Я знаю о том, что атака уже была ранее, - кивнула дама в плаще, - но эта более опасная, ведь тогда целью был Утер и его личный враг. Теперь же враг рыцарь круглого стола, продавшего душу за могущественную магию. Поплатившись жизнью, он получил неведомую силу. Если смотреть ему в глаза, то можно забыть о своем намерении и тогда считай, что жизнь уже потеряна. -Я никогда не слышал, что такое возможно… – удивился волшебник, - но прежде, чем ты продолжишь, позволь узнать твое имя? -Называйте меня «Волчица», - уклонилась девушка от прямо ответа. – А теперь ближе к делу. Десять лет назад среди рыцарей круглого стола был человек по имени Сирил, но был изгнан из Камелота по ложному обвинению в измене. Рыцарь возжелал мести и собрал людей, готовых пойти против него и такие нашлись. Двадцать всадников, слуга, - назвала она, - замку грозит большая опасность. Всю остальную информацию Вы можете найти в книгах Гаюса. Уверена ему что-то да будет известно. -Почему ты говоришь мне об этом? – спросил Мерлин. Он был озадачен поведением девушки, но чувствовал, что верит ей. -Потому, что Вы защитник короля, - прошептала ему на ухо «Волчица». Парень быстро понял, что ей известен его секрет, но он не решился сейчас вести на эту тему разговоры. Не было причин, да и он понимал, что она не будет с ним говорить. – До свидания, Мерлин. И позвольте сказать еще одну вещь… -Да, конечно, - кивнул парень. -В лесу нет никакого монстра, о котором говорят крестьяне, - улыбнулась девушка. Юноша рассмеялся. Он знал об этом, но теперь имел и доказательства. Все-таки парень решил, что не станет говорить об этом другим. Зачем, ведь иногда кажется, что король сторонится разговоров о лесе… Рано утром Мерлин вернулся в замок и прямиком направился к лекарю. Он был серьезно обеспокоен словами девушки, ведь на самом деле ему приходилось слышать о том самом изгнанном рыцаре о котором вести так и не доходили, а все, кто отправлялся узнать о его дальнейшей судьбе погибали самой мучительной смертью. -Гаюс, - вбежал в комнату и стал будить юноша. – Гаюс, просыпайся, есть кое-что очень важное… -Что у тебя, Мерлин? – присел на кровати лекарь. Сон быстро пропал, как только он взглянул на своего друга. -На Камелот хочет напасть бывший рыцарь круглого стола со всадниками из мира мертвых, - протараторил чародей. Гаюс протер глаза. Ему с трудом в это верилось, но, чтобы убедиться мужчина решил еще раз его переспросить и попросил рассказать с подробностями. -Артур предложил мне выбор, - начал рассказывать волшебник, - либо тот красный костюм, либо ночевка в лесу. О ночной прогулке за стенами я узнал позже… Я сидел у речки, как почувствовал, что сзади меня кто-то стоит… -Тебе магия подсказала? – решил уточнить Гаюс. -Думаю, да, - кивнул парень. – Я чувствую, что стал сильнее и она направляет меня. Давай потом об этом поговорим. Артуру грозит опасность. Большая опасность. Рыцарь круглого стола жаждет мести, и он ее получит, если мы не примем меры. -А кто тебе об этом сказал? – спросил лекарь. -Хорошо, что напомнил, - Мерлин вспомнил кое-что очень важное и не мог не поинтересоваться. – Она сказала, что возможно ты будешь знать о них что-то или в твоих книгах… -Девушка, с которой ты говорил знает меня? – перебил придворный врач, удивившись такому известию. – Мало, кто остался живым среди моих знакомых, но все они уже старые и не могли прийти в Камелот не привлекая к себе внимания стражников… -Ну-у, - протянул юноша, - она сказала следующее: Всю остальную информацию Вы можете найти в книгах Гаюса. Уверена ему что-то да будет известно. Я спросил ее имя, но она не назвалась, лишь сказала, что я могу обращаться к ней «Волчица». -Странно, - поразмыслил лекарь. – Я ее не знаю. Но она права, мне кое-что известно. Будь осторожен, Мерлин, - предупредил его мужчина, увидев радостное выражение лица парня. Он очень любил Мерлина и боялся, что с ним что-то случится. Для него мальчишка был как сын. За все время его пребывания в стенах замка юноша стал ему родным. Впрочем, также думал и сам волшебник. – Не стоит доверять незнакомым людям, еще и знающих о таких вещах. -Ты считаешь, что она задумала что-то дурное? – решил уточнить чародей. -Не могу ничего сказать, просто нахожу это настораживающим, - сказал Гаюс. – Я беспокоюсь за тебя, а она… Кто знает, что ей нужно в обмен на столь значимую информацию… -Но зато «Волчица» не угрожает Артуру, - заметил волшебник. – Все ведь хорошо. -Я тебя предупредил, - это единственное, что сказал придворный врач, перед тем как зашел Артур. Он подозрительно посмотрел на своего слугу, потом на его собеседника. Мерлин тут же состроил саму невинность. -Какой же ты странный иногда, - покачал головой король. – Уберись в моей комнате, там жуткий бардак… -Ты пробовал вещи на места возвращать? – спросил Мерлин. Сейчас он был такой забавный. Гаюс улыбнулся его шутке. -Хочешь снова стать мишенью для гнилых овощей? – в том же тоне с улыбкой на лице поинтересовался Пендрагон. -Вот умеешь ты дать стимул, - рассмеялся слуга, и чтобы избежать попадания книги в свою голову выбежал из комнаты. -Вы что-то хотели, Милорд? – спросил лекарь. -Да, - вернулся к теме, из-за которой он пришел, Артур… - Моя жена плохо себя чувствует. Ты не мог бы посмотреть, что с ней? – Врач согласился и проследовал за королем в покои, где лежала Гвен. У нее был бледный вид, синяки под глазами. На лице несколько слабых покраснений. Девушка жаловалась на жуткую боль в теле, ломку костей, но Гаюс не мог объяснить ее симптомы. С таким лекарь не сталкивался. Единственное, что он пока смог сделать это ослабить боль, но обещал сделать все, что в его силах. Мерлин прибрал в комнате короля. Чтобы в очередной раз подшутить над ним парень убрал и на его столе, не забыв при этом на листке нарисовать смайлик. Он понимал, что через час Артур отправится на тренировку, а он снова станет целью. Его снова будут бить булавой, мечом и целиться из лука. -Итак, Мерлин, - довольствовался собой Артур, - готов к тренировке? -Нет, но тебя же это все равно не остановит, - пожал плечами слуга. Рыцари, наблюдающие за ними, залились смехом. Они часто наблюдали эту картину и каждый раз было все веселее и веселее. Пендрагон с нескрываемым злорадством наносил все новые и новые удары. Он давал ему передышку лишь, когда тот падал. Отдыху ему не давали ни на секунду. Следующей пыткой был лук и стрелы, а он живая бегающая мишень. Две стрелы пролетели мимо. Одна угодила точно в цель, а третьей не суждено было долететь до цели. Ей помешала другая стрела, которая точно пронзила стрелу Артура. Такое шокировало всех. Мерлин, который прятался за деревянным кругом выглянул, и посмотрел на короля. Он был доволен тем, что тот промазал, но его веселью быстро пришел конец, когда Пендрагон заговорил. -Тебе весело значит, - возмутился Артур… -Нет, - сделался серьезным слуга… -Вот же ж везучий, - продолжал возмущаться король. – Я придумаю тебе другое наказание. Всем присутствующим без исключения было интересно кто это испортил выстрел короля. Позже Мерлин на своей шкуре почувствует всю ярость своего господина. Гвен долго смеялась, узнав об инциденте. Лекарь сумел приготовить зелье, которое облегчило состояние девушки, но все-таки просил ее быть осторожной, ведь кто знает, может болезнь вернется… Муж не переставал протестовать, но это была всего лишь тренировка, а сам Артур вел себя так из вредности, ведь в кругу друзей это можно. Ко двору прибыли королевские особы со своей дочерью-принцессой и Камелот снова устраивал пир в знак своего гостеприимства. Мерлина эти праздники уже достали и иногда у него проскальзывало желание сбежать из замка, но после нескольких часов он менял свое решение… -Ты же как ребенок, Артур, - качая головой вставал со своей кровати чародей, - в какие-нибудь неприятности да вляпаешься. - Ему сразу не понравились эти люди, но что поделать… Парень постоянно находился в состоянии строгой бдительности и ничто не ускользало от его внимания. Принцесса Виолетта постоянно заглядывалась на одного из рыцарей и всячески пыталась привлечь его внимание. Сэр Леон игнорировал ее намеки и старался избежать общения с ней, чтобы не навлечь беду не только на себя, но и на Камелот, ведь король Льюис и его супруга Мириам просто-напросто убьют ее, а потом и объявят войну королевству. Пир проходил очень суетливо. Слуги доливали бокалы прекрасным вином. Господа, собравшиеся в королевском кругу, общались на разные темы. Их интересовали дальнейшие планы короля, его идеи по объединению земель в единый дружный союз и конечно всех интересовало как скоро появится наследник. Это был очень важный вопрос, на который Артур посчитал необязательным отвечать. Он не хотел обсуждать с другими семейные вопросы. Они хотели быть уверены в том, что когда малыш появится на свет, то все будет спокойно. Ни врагов. Ни колдунов, способных тебя убить, находясь на приличном расстоянии. Мерлин стоял недалеко от стола и разговаривал с Гаюсом. Они обсуждали те самые слова девушки в лесу. Кто она так и не удалось узнать, как и вообще обнаружить ее в том лесу. Парень вернулся туда, чтобы снова поговорить, но ее нигде не было. Даже намека на присутствие. -Кто та девушка? – поинтересовался лекарь, кивнув в сторону, где сидели гости Камелота. Там стояла девушка и ее одежда была похожа на одежду служанок, но из толпы других ее одеяние выделялось дороговизной. Материал был не из дешевых. Это заметил видно только Гаюс, что и рассказал своему другу. Платье было двух цветов, черное и темно синее. Как показалось лекарю оно было сделано из шелка. Юноша очень внимательно рассмотрел неизвестную. Он знал каждого в Камелоте по имени. Их прошлое, надежды, мечты… но она являлась исключением, и что-то в ней показалось ему знакомо… -Пойду узнаю, - пожал плечами Мерлин. Волшебник умел находить общий язык со всеми, кроме врагов потому, что по большей части он являлся преградой к цели, то есть убийству короля. – Привет, - встал рядом с девушкой парень, приветливо улыбнувшись. – Здесь весело… -Здравствуйте, - поздоровалась служанка, - простите, но я не люблю такие мероприятия. Я здесь новенькая. Прибыла только вчера… Буду служить королеве Гвиневре… -Правда! – немного удивился чародей. – Странно, я и не знал. А я Мерлин, слуга короля Артура. Видишь того парня в короне? -Я с ним знакома, - сообщила девушка. – Именно он взял меня в свой замок, когда на нашу деревню напали. Он недавно был в нашей деревне. Всех перебили, осталось в живых где-то десять человек, но все они ушли в соседние деревни к своим родственникам и друзьям… а я… Мне не куда были идти. Его Величество сказал, что его жена как раз ищет себе служанку… -Да, искала, - как будто вспомнил чародей. – Ты не пугайся, но Дарлин погибла от рук врагов… -Ее убили ядом, - более точно сказала служанка. – Говорите все как есть, Мерлин. Меня не напугать такими вещами. Враги с помощью магии продолжают пытаться свергнуть твоего господина с престола. Давайте начистоту, - посмотрела ему прямо в глаза девушка, - Вы не пытаетесь смягчить какую-либо информацию, а я обещаю не становится врагом. Я не люблю, когда меня считают слабенькой никчемной маленькой девочкой… -Сколько тебе? – спросил немного озадаченный юноша. Он был растерян. Она точно не даст себя в обиду. Девушка, откуда бы она ни была умеет за себя постоять. -18 лет, - ответила она, продолжая смотреть за своей госпожой и ее супругом. Смотреть в глаза своему собеседнику она и не собиралась. – С Вашего позволения, Мерлин, мне нужно идти. Полагаю, королева сильно утомилась и хотела бы лечь после окончания празднества. Король еще будет занят обсуждением некоторых вопросов касательно мира с соседними землями. До свидания… Девушка убежала, так и не назвав своего имени, но чародей выглядел очарованным, когда вернулся к другу. Лекарь хитро заулыбался. Ему тоже понравилась служанка, пускай они и находили ее наряд слишком дорогим для слуги, прибывшей из деревни. -Влюбился, Мерлин, да? – подшутил над слугой короля Гаюс. Чародей посмотрел на него прищурив глаза, но отвечать не стал. Он находил ее симпатичной, но все же многое казалось ему странным. Сама по себе девушка была красива. Длинные черные волосы, синие глаза с густыми ресницами. Она была высокой и очень обаятельной. Многие мужчины засматривались на нее. Ее красоту можно было даже назвать колдовской. На следующий день, когда Мерлин вошел в покои Артура и Гвен, чтобы сопроводить его на тренировку и снова стать мишенью для избиения, а также узнать свои поручения на оставшийся день, он встретил новую служанку Гвиневры. -Здравствуйте, Мерлин, - поздоровалась девушка с вошедшим слугой. – Миледи, сейчас я принесу Вам завтрак, Артур, Вам что-нибудь принести? -Нет, спасибо, - поблагодарил король. – Я не ем перед тренировкой… - слуга стал улыбаться, но Пендрагон как всегда стер его ухмылочку своим суровым взглядом. – Что-то смешное сказал? -Нет, - покачал головой волшебник. – Просто вспомнил очень веселую историю… - Девушка ушла за завтраком, а королева начала улыбаться. Ее забавляло поведение чародея. Он был таким милым, но казался он таким почти всем, кроме Артура Пендрагона, короля Камелота. -Не придирайся к нему, - заступилась за слугу Гвен. – Он веселый. Иди уже, а мне нужно одеваться, чтобы прогуляться с принцессой и ее матерью по саду и отправиться на пикник. -Я люблю тебя, - притянул к себе жену Артур. – Ты у меня такая хорошая… -И я тебя, - прервала начинающийся поток комплиментов девушка. Они расстались. Когда король со своим слугой были в конце коридора, они заметили, как по лестнице поднимается служанка Гвен с подносом в руках. Девушка даже не взглянула на волшебника, зато пожелала удачи Пендрагону. Это заметил Артур и решил отыграться за его недавние выходки. -Что, Мерлин, влюбился, а она не обращает на тебя внимания? – рассмеялся король. -Я не влюбился, - безучастно ответил юноша. -Ну не грусти, - толкнул его локтем Артур, но он снова не отреагировал. Парня интересовала странное поведение девушки. Мерлин не чувствовал от нее угрозы, но что-то с ней было не так, а выяснить он не мог – она его игнорировала и общалась лишь из вежливости в присутствии господ. – Хочешь дам пару советов… -Я всегда счастлив быть твоей мишенью, - прослушав его вопрос, сказал волшебник. Король был удивлен. Юноша же вымолвил эту фразу на автомате, ведь Пендрагон всегда спрашивал о его настроении перед тренировкой. Мучения всегда были долгими, а сразу за ними другая пытка в виде чистки его доспехов. -Миледи, - вошла в комнату девушка, - я принесла Ваш завтрак, сообщила швее, что нужно новое платье. Еще я проверяла Вашу комнату и мне кажется, что кто-то в нее проникал и проводил тщательный обыск… -Спасибо, - поблагодарила Гвен, забрав поднос с едой. Королева предложила ей сесть на что получила отрицательный ответ. – С чего ты вдруг решила, что в моей комнате кто-то был? -Стражник попросил передать, что видел подозрительного человека, - начала объяснять служанка, - выходящего из Ваших покоев, но они не смогли его выследить потому, что он исчез. Я подумала, что будет правильно для начала проверить… -Интересно, - задумалась она, но позже ее лицо сменилось волнением… - Пожалуйста, Летти, - взяла девушку за руку Гвен, - не говори об этом Артуру. Ему не нужно об этом знать. Он будет его искать, волноваться и тогда могут начаться проблемы. Сейчас важны гости… -Миледи, - сжала в ответ ее руку девушка, - простите что прерываю, но если Вы так этим обеспокоены, я могла бы заняться поисками странного гостя и обещаю, Его Величество ничего не узнает… -Не стоит подвергать себя опасности, - покачала головой королева. – Может он просто вор, который искал драгоценности… -Они не тронуты, - пресекла это предположение Летти, - я проверяла. -Ладно, - сделала глубокий вдох Гвен. – Забудем об этом. Я позавтракаю, а ты иди пока вели седлать лошадей. У нас пикник… -Будет сделано, Миледи, - кивнула девушка, но не успела она открыть дверь, как ее остановила госпожа… -Если хочешь завтра можешь взять отдых, - предложила ей королева. Служанка вежливо отказалась. – Кто бы знал, как я не хочу идти на этот пикник… -Это ненадолго, - улыбнулась она. – Ваше Величество, - подошла девушка к столу… - не поймите меня неправильно… Я не хочу пугать Вас, но… У Вас бывало когда-нибудь такое чувство, что должно произойти что-то плохое? -Было и довольно часто, - призналась она, посмотрев в глаза своей служанке, - и всегда они касались Артура. -Я оставлю Вас, - присев в реверансе девушка ушла, чтобы заняться поручением своей королевы. Летти решила удлинить свой путь и пройти мимо полянки, где проходили тренировки Пендрагона. Она внимательно наблюдала за ударами мечом, которые наносил король несчастному слуге, и без того выбившегося из сил. Вокруг можно было заметить приближенных рыцарей, которые не скрывали улыбок и веселились по полной. Несмотря на то, что наладить дружеский контакт со слугой короля девушка так и не смогла, Летти было жалко смотреть на Мерлина. -Когда-то со мной так обращались из-за нарушений, - покачала головой девушка. Теперь спустя пять месяцев она находила эту ситуацию очень веселой… если бы не травмирующие юношу обстоятельства. – Что же Вы натворили? Сама того не ожидая девушка заметила, что он смотрит на нее, а он в свою очередь не заметил летящую в голову булаву, что моментально снова сшибло его с ног и лишил защиты. Летти подскочила и скорчилась. -Мерлин, - позвал Пендрагон парня, который не торопился вставать, - Мерлин вставай уже… Мы еще не закончили… -Дьявол, - выругалась девушка и быстро побежала в замок. Вскоре она достигла своей цели… - Гаюс, Гаюс, - выкрикивая его имя звала лекаря служанка короля. – Гаюс, - мужчина обернулся. Держа в руках склянки с опасным ядом, он посмотрел на напуганную девушку в дверях. Он был сильно удивлен… - Там слуга… тот парень, что служит у Его Величества… Мерлин… Артур ударил его булавой и он упал… Он без сознания… Вы же врач… Вы должны что-нибудь сделать… Он же умрет… -Пожалуйста, успокойся, - попросил ее придворный лекарь, но его прервали… -Какое, к черту, успокойся, - возмутилась громко служанка… - Вы же врач, идите туда и сделайте что-нибудь… -Где он? – спросил Гаюс. Он не обратил внимание на ее тон и уж тем более непозволительное поведение. Мужчина понимал, что она шокирована, ведь на ее глазах произошло такое. Признаться, он и сам не слабо испугался за друга, ведь таким ударом можно и убить. – Я сейчас же отправлюсь и сделаю все, что смогу. Может тебе отправиться к королеве и попросить для себя отдых? Ничего не ответив она ушла. Девушка искренне надеялась, что с Мерлином ничего не случилось. Она не хотела снова видеть смерть и уж тем более человека, который был мил с ней в общении несмотря на ее поведение. Многие в замке вели с ней беседы скорее желая угодить королеве, чем действительно хотели дружить. Сама Летти не спешила обзаводиться друзьями. Ее дело было служить королеве, выполнять поручения и не доставлять неудобства. Последнее было личной инициативой девушки из-за Пендрагона, ведь именно он помог ей, когда она осталась одна. Артур тоже просил своего слугу не ввязываться в неприятности, но каждый раз это нарушалось либо похищением, либо сломанными вещами, либо очередной смертью. Парню очень везло, когда он в спорах со своим королем выпивал его напиток, чтобы доказать свою правоту и падал без чувств. Из-за этого Артура пришлось совершить путешествие, чтобы найти необходимый цветок для противоядия. Потом волшебник съел его сосиску и едва не задохнулся, впав в летаргический сон и снова многим пришлось хорошенько поволноваться за паренька… -Летти, - позвал девушку рыцарь… - Куда ты мчишься? -Сэр Леон, - обернулась служанка. – Простите, я… у меня срочное поручение от королевы… но там… - она стала говорить так быстро, что ему пришлось ее остановить, схватив за плечи… -Успокойся, - попросил ее мужчина. – Давай по порядку. Что у тебя случилось? Гвен все поймет, я сам ей все объясню. -Нет, не стоит, - попыталась высвободиться девушка, но рыцарь был сильнее. – Пожалуйста, отпустите меня. -Тебя кто-то обидел? – спросил Леон, посмотрев в ее глаза и заставляя смотреть в свои… Он был настойчив. – Скажи, не бойся… -Не прикасайтесь ко мне, - Летти сумела вырваться и быстро умчалась прочь. Он пытался ее позвать и даже сделал пару шагов в ее направлении, но потом решил, что не станет ей мешать. Она определенно этого не хотела, чтобы это не значило. Леон замечал, что девушка сторонится всех и старается быть вежливой, но замкнутой. Известная причина всему замку – произошедшее в ее деревне, но были и другие причины, но какие именно никто не знал, а строить догадки рыцарь не любил. Он надеялся, что когда все успокоится она сама проявит желание открыть свои чувства, а пока пусть все будет так как есть… Служанка выполнила поручения Гвен и прибыла в сад, где она гуляла с королевой Пенелопой. Принцессы поблизости не было. Выждав возможность подойти, девушка сообщила, что лошади готовы и они вместе направились ко внутреннему двору. Гвиневра так и не узнала о случившемся. Все трое в сопровождении двух стражников поскакали в лес к речке, где и должен был пройти пикник. -День сегодня прекрасный, - вымолвила гостья, поравнявшись с королевой Камелота. – Жаль, что наши мужья не смогли отправится с нами… -Да, Вы правы, Мириам, - улыбнулась она. – Возможно в следующий раз… -Простите, но кажется, что сегодня будет дождь, - вмешалась в разговор служанка. – Не стоит ли перенести прогулку? -Мы управимся за пару часов, - успокоила ее Гвиневра, - а пока дождь вряд ли пойдет. Ты сегодня выглядишь обеспокоенной, - обратилась она к Летти, - все в порядке? -Все хорошо, Ваше Величество, - ответила девушка. – Просто Вы последние несколько дней неважно себя чувствовали и мне кажется, что если промокнуть, то это приведет к осложнениям… Она улыбнулась. У нее со служанкой сложились очень дружные отношения и ее беспокойство лишь доказывало это. Невольно Гвен вспомнила, что когда-то похожие отношения у нее были с Морганой, пока все не разрушилось то ли магией, то ли явившейся королевству истине о ее настоящем. Многие действительно не одобряли выбор тогда еще принца, себе в супруги служанку и даже устроили по этому поводу бунт, но он был быстро усмирен. Те же, кто ничего не имел против их отношений еще больше зауважали своего будущего короля и это послужило укреплению веры крестьян в то, что Артур не считает их просто своим народом. Они знали, что он не такой, как его отец. Единственное, что все еще оставалось под запретом была магия. Пендрагон не вел охоту на колдунов, но и не стремился с ними водиться. Он все еще помнил, что она сделала с его отцом. -Вот мы и прибыли, - спешившись сообщила Гвен. Стражники помогли им с вещами, а Летти поспешила все обустроить. Вид в том месте открылся чудесный и даже надвигающиеся тучи не омрачали его. Все выглядело очень живописно… -Ты можешь отдыхать, - отпустила служанку королева. – Прогуляйся, тут очень красиво… -Спасибо, Ваше Величество, - присела в реверансе девушка. – Я не хочу оставлять Вас. -Прислуга должна знать свое место, - грубо отозвалась Мириам. – Ступай, если понадобишься, позовем… -Она… - Гвен попыталась было заступится за свою служанку, но голос Летти заставил ее притормозить… -Простите, - извинилась тут же девушка… - Мое поведение было не позволительным. С Вашего разрешения удаляюсь… - Все это время она не поднимала глаз, устремив свой взгляд в землю. Королева лишь фыркнула, тем самым позволив ей уйти. -Вам стоит наказать свою служанку, Гвиневра, - сказала Мириам, как только она исчезла с поля зрения. – Иначе они будут считать, что им все дозволено. -Мне кажется, что это будет лишним, - мягко возразила королева. – Летти не такая. Сейчас ей очень трудно. Девушка до сих пор не отошла от того, что на ее глазах погибло множество человек, среди которых также была и ее семья. -Вы слишком мягки со слугами, - продолжала настаивать собеседница. – Их нужно пороть и чем чаще, тем лучше. -Давайте лучше сменим тему, - решила предложить Гвен, - Природа не лучшее место для обсуждения наказаний. Как Вы сегодня себя чувствуете? Пока королевы предавались скучным беседам, девушка бродила по лесу. Было тихо и спокойно, но тревожное чувство не покидало ее. Внезапно она поняла, что до нее не доносятся ни звуки природы, ни щебетания птичек… Прислушавшись внимательно и осторожно ступая по земле девушка услышала шелест листвы. Кто-то пробирался к их месту остановки, а это могло значить только одно – предчувствие оказалось верным. Надежда, что все-таки это просто путники, решившие набрать воды у реки, девушка забралась на дерево так тихо, как только могла, чтобы проследить за неизвестными. Только она подумала, что сейчас узнает правду, как мимо нее пролетела стрела и попала прямо в дерево рядом с только что вышедшими мужчинами. Они выглядели очень суровыми. Это были бандиты. Она невольно вскрикнула и мужчины стали надвигаться на нее со злобной ухмылкой… -Беги, - крикнул ей неизвестно кто. Летти подумала, что стрелял именно этот самый неизвестный стрелок и сразу же рванула, чтобы успеть предупредить королев… - Вы опоздали на свидание, - перед ними предстала девушка в черном одеянии и с луком в руках… - Поверните назад и уходите или вы пожалеете… -Это почему? – хмыкнул один из мужчин. -Я спокойно спала на дереве, пока не пришли вы и не нарушили мой покой, - спокойно ответила она, все еще держа их под прицелом стрелы… -Ты нам не нужна, - вышел вперед более высокий мужчина. Он назвался Ирвином и с презрением смотрел на нее… - Уходи пока можешь… Вместо ответа девушка пустила стрелу и побежала в сторону. Двоих послали в погоню, а остальные пошли к своей цели. Их целью были королевы, которые в этот момент безмятежно беседовали на отвлеченные темы. Веселый смех был прерван выбежавшей из-за деревьев девушки, которая быстро подбежала к ним… -Простите, но там бандиты и… - взволнованную и взлохмаченную Летти прервала возмущенная Мириам. Женщине не понравилось, что девушка позволяет себе подобную вольность. Видно до нее еще не дошла вся степень опасности, но это быстро было развеяно появлением тех самых бандитов о которых пыталась предупредить служанка… Два рыцаря тут же среагировали, впрочем, они были готовы уже когда выбежала Летти, и напали на группу мужчин. Троих им удалось убить, а потом они сами пали. -Бегите, - крикнула, снова появившаяся из неоткуда девушка в черном одеянии. В ее руках был лук, который она использовала больше пяти минут назад. Из него она и выпустила очередную стрелу, пронзившую впереди бежавшего бандита. Летти в это время уже помогала своей короле бежать, стараясь не упустить из виду и Мириам. Гостья Камелота уже была на приличном расстоянии от них, но это ее не спасло. Кто-то решил обхитрить их и пошел обходным путем, что послужило маленькой победе бандитов. -Отпустите, - крикнула Гвен, но ее никто не собирался слушать. – Летти, - резко дернула к себе королева свою служанку. Они оказались за деревом, выиграв пару необходимых минут, пока неизвестный помощник в черном боролся сразу с двумя мужчинами. В рукопашном бое она оказалась также хороша, как и лучницей и мечи ей не мешали. – Беги к замку и предупреди моего мужа… -Но Миледи, - попыталась запротестовать девушка… -Я отвлеку их, - перебила королева… - они ничего мне не сделают. Им что-то нужно от Артура… -Я не оставлю Вас, - снова попыталась служанка… -Верь мне, - попросила Гвен. – Я знаю, что делаю… -Пожалуйста, Миледи, не просите меня об этом, - чуть ли не плакала Летти. – Я не могу… -Ты не понимаешь, - выглянув нет ли кого поблизости кого, сказала она… - Если ты не сообщишь об этом Артуру, то нам не от кого будет ждать помощи. Иди… - подтолкнула ее королева… Бандиты продолжали подходить и подходить. Их было очень много, но девушка в черном не сдавалась, хоть и изрядно вымоталась, борясь с мужчинами вдвое, даже втрое больше нее самой. А о силе уже не стоит и говорить. Упорству можно было позавидовать. Сам же главарь их банды наблюдал со стороны за всем этим. Королеве удалось убедить служанку поступить правильно, и та что есть духу побежала по короткому пути в замок. Мерлин до сих пор не пришел в себя. Травма была серьезной со слов лекаря, и он делал все, чтобы пробудить юного чародея. Парень лежал без сознания с самого утра и это сильно настораживало. Артур был обеспокоен и винил себя в произошедшем. Его шутки перешли границу дозволенного. Себе король пообещал быть более внимательным. Слуга много раз рисковал ради него жизнью и о сам тоже, а сейчас из-за тренировки его друг пострадал и очень серьезно. Прогнозы были неутешительными. -Пожалуйста, скажи, что ты сможешь его вылечить, - просил Пендрагон. -Артур, - обратился к нему врач… - если к утру он не проснется, то… Мне очень жаль, - ему давались эти слова очень тяжело. Они тоже через многое прошли вместе, и парень готов был отдать жизнь за него, когда колдунья решила забрать ее с помощью чаши жизни. Ему не верилось, что все вот так может закончиться, ведь он еще так юн и вся жизнь у него впереди. Мужчина перепробовал все, что знал. Когда никого не было поблизости даже пытался применить целительную магию, которую знал, но даже это не помогло. -Прости меня, Гаюс, - встал перед поникшим лекарем король. – Я виноват… Как мне искупить свою вину перед тобой? -Ваше Величество, - попытался что-то сказать Гаюс… -Я знаю, что вы были близки… - его тоже прервали. В комнате появился рыцарь и сообщил о том, что прибежала служанка с вестями о похищении. Тот молниеносно выскочил, чтобы найти свою королеву и выслушать девушку. Лекарь присел на край кровати рядом с Мерлином… -Я не уберег тебя, мой мальчик, - прошептал придворный врач. – Прости меня, я сделал все, что смог. Во внутреннем дворике, рядом с рыцарем Леоном стоялая Летти, сильно напуганная. Ломая руки, она пыталась совладать с собой. По ней было видно, что она хочет вернуться обратно к речке, чтобы хотя бы попытаться помочь своей королеве, даже ценой собственной жизни. -Ты в порядке, не ранена? – подошел Пендрагон. -Нет, Ваше Величество, - ответила служанка. – Со мной все в порядке, но они похитили королеву Мириам и королеву Гвен. Я хотела остаться, но госпожа мне не позволила… Она прогнала меня. Их было так много… -Успокойся, - попросил ее Артур. – Я найду ее и королеву Мириам. С ними все будет хорошо. Я обещаю тебе. Слово короля. -Может мы еще успеем? – подскочила к нему девушка. – Может они не далеко ушли… -Пожалуйста, - посмотрел Пендрагон на стоящего рядом с ней рыцарем, пришедшего и сообщившего новости о похищении… - Отведите ее к лекарю и позаботьтесь о ней. Обеспечьте необходимым уходом… -Не стоит беспокоиться, - попыталась отказаться служанка, но протесты были бесполезны. Девушка сообщила место где они находились. Про особу в черном она не решилась рассказать, не желая навлекать беду на неизвестную спасительницу. А может и не спасительницу вовсе, ведь она была уже там и возможно даже знала о нападении… Мысли снова превратились в безумный водоворот сплошных интриг, где нет места капельке надежды на добро. Она и так не отличалась особым доверием к людям, но теплилась маленькая надежда, что в жизни появится человек, которому сможет доверять. Ее отвели к лекарю. Мерлин лежал в соседней комнате, и она об этом даже не подозревала. Девушка забыла скорее всего об утреннем инциденте в связи с еще несколькими шокирующими. Гаюс вышел из комнаты, где обычно спал слуга и лишь случайно брошенный взгляд в сторону дает ей знать, что тот паренек здесь. -Что с ним? – подскочила девушка к лекарю. -Его Величество велело позаботиться об этой девушке, - сделал шаг вперед рыцарь. Как только Гаюс кивнул тот вернулся на свое место. -Что с ним? – снова повторила вопрос Летти. -Садись, пожалуйста, - попросил придворный врач, кинув взгляд на закрывшуюся дверь. Мужчина надеялся отстранится от мыслей о своем друге, находящегося в полумертвом состоянии в соседней комнате. – У тебя что-то болит? – она молчала… - Может тошнит… - вопросы начали добавлять раздражения к уже накопившемуся комку… - Я хочу тебе помочь. Ладно, - сдался мужчина. – Выпей вот это, - он протянул ей склянку со странной жидкостью нежного розового цвета. У нее не было сил сопротивляться, и она просто выпила этот эликсир. Он начал действовать очень быстро и ее начало клонить в сон. Через несколько минут девушка уже лежала на кровати. Лекарь заботливо накрыл девушку одеялом, чтобы не замерзла. -Прочешите весь лес, - приказал Артур, после длительных бесполезных попыток найти хотя бы маленький след в том месте, где по словам служанки они были. Они нашли трупы двух рыцарей и около десяти тел бандитов. Найти хотя одного живого не удалось, чтобы попытаться устроить допрос. – Нам нужно найти след. Разделившись они осматривали весь лес. Компания из четырех рыцарей прочесывали речку. Двое пошли вверх по течению, другие двое вниз. Артур же все еще выискивал следы, которые приведут его к жене. Пендрагон хотел выяснить направление откуда появились бандиты. Начинался дождь и это могло затруднить поиски. За четыре часа поисков он сумели обнаружить кусочки материалов от платья королевы Пенелопы. Именно в зеленом атласном платье видели ее в последний раз в замке. На них была интересная вышивка кельтским орнаментом, а у ворота можно было заметить несколько бантов. Его жена была в платье нежного бежевого цвета. От нее он смог найти только красивое золотое рубиновое ожерелье. Пойдя в том направлении, он обнаружил стрелу. Откуда она взялась, когда ни у кого из найденных трупов не было лука было загадкой. Рядом он нашел еще одно тело. Теперь куда держать путь он определился, но нужно было вернуться на точку, чтобы сообщить об этом рыцарям, а также отправить гонца в замок и предупредить об этом. Ночевать они собирались прямо в лесу. В замке дела обстояли не лучше. Девушка спала уже довольно долго. Зелье подействовало и это немного успокоило Гаюса. Все его внимание теперь было привлечено к другу, лежавшего в соседней комнате. Близилась глубокая ночь и он надеялся успеть собрать цветы, что на востоке от замка, надеясь, что, приготовив из него зелье и применив немного магии сможет пробудить слугу короля. Единственным затруднением был тот самый цветок, который раскрывается только ночью и если не успеть до рассвета, то придется ждать снова особенного дня. Дня, когда снова будет дождь. На время его отсутствия за обоими должен был приглядывать рыцарь. Он находился за дверью, чтобы не нарушать покой обоих. Мерлин все еще лежал в своей кровати, абсолютно бездвижным. Даже намека на слабый пульс не было. Начинала проглядываться бледность. Дела обстояли плохо. Дурные прогнозы врача начинали сбываться. Парень прошел через тяжелые испытания, чтобы защищать своих друзей, своего короля и он выживал, а сейчас он лежит в таком состоянии из-за невнимательности Артура он может умереть. У Летти наблюдалось ровное дыхание. Ее сон был спокойным. Только сейчас она не обеспокоена проблемами, что свалились на нее, едва она прибыла в замок. Ей хотя бы эти часы не нужно переживать о том, что ее королеву похитили неизвестные, но Гаюс знал, что как только она проснется, то тут же начнет метаться и снова накручивать себя. Он понимал, что девушка просто переживает за госпожу, как когда-то в свое время за Моргану волновалась Гвиневра. Придворный лекарь узнал о планах короля, когда покидал стены Камелота. Он сумел раздобыть те самые цветы, за которыми ходил и был очень счастлив. Когда мужчина вернулся ничего не изменилось, кроме служанки Гвен. Ее в комнате не было. Девушка сидела у кровати чародея и надеялась, что он проснется, ведь о диагнозе ей не было ничего известно. Он не стал мешать ей, просто прошел за свой стол и принялся готовить зелье. -Вы уже вернулись? – услышал Гаюс взволнованный голос девушки. – Простите, что была груба с Вами… -Ничего, - остановил ее лекарь. – Я ходил за травами, чтобы попытаться привести его в чувство. -Есть известия от Его Величества? – спросила Летти. -Нет, - покачал головой он. – Он нашел след, и скорее всего завтра вернется. Все переживают за королеву, - попытался успокоить ее мужчина. – Все будет хорошо. Не зная, что сказать она просто кивнула и прошла к его столу, внимательно наблюдая за его манипуляциями. Девушка не мешала ему, просто ей сейчас нужно было чем-то себя увлечь, и они оба это понимали и знали. Зелье было готово только через девять часов. К этому времени прибыл и Артур. Он успел решить вопросы и успокоить принцессу. По ней не было видно, что она сильно расстроена, но лекарь предположил, что она просто сильно шокирована. Рано утром он снова появился в комнате Гаюса, чтобы узнать о состоянии Мерлина. -Надежды уже нет? – спросил он у врача… -Я сделал все, что мог, - покачал головой лекарь. -Нет, - влетела в комнату юноши девушка. – Вы сказали, что к утру он поправится… Вы обманули меня, - начала кричать Летти. – Это Вы во всем виноваты, - с яростью в глазах подошла к королю она… - Ваше высокомерие погубило единственного нормального человека в этом гребаном замке. Ненавижу. -Я понимаю… - начал Пендрагон, но его перебили… -Замолчите, - Летти продолжала грубо разговаривать с ним. Она только что потеряла контроль и перешла границу в общении с королем. – Не говорите, что Вам жаль… Не нужно… -Ты не права, - тихо произнес король. – Я признаю, что вел себя с ним временами очень жестоко, но я действительно не думал, что все может этим закончиться… - Он искренне осознавал свою вину и не знал, что делать теперь. Своими руками, хоть и ненамеренно Артур убил человека. Леон долгое время наблюдал за служанкой королевы. Рыцарь боялся, что она что-нибудь сделает с собой. Ее прошлое загадка для него, но он вкратце знает ее историю со слов короля, а также и события, произошедшие в Камелоте. Сейчас стоя позади Пендрагона его беспокойство за юную девушку возрастало. Он думал, что будет дальше. Она никогда не показывала себя с этой стороны, а сейчас кричит на Артура, будто он просто знакомый, а не ее господин. -Ам… - немного смущенно подал голос Леон. – Посмотрите на него… - Все тут же перевели взгляд на чародея… Вроде никаких изменений они не заметили, пока его рука снова не дернулась. Через несколько минут он открыл глаза и оглядел всех. Мерлин задержал свое внимание на изумленной и ошарашенной девушке. Она с раскрытыми глазами смотрела на него, а недавние слова Гаюса вновь и вновь прокручивались в голове. -Ты жив, - вымолвила она и упала на колени, закрыв лицо руками. Девушка не могла успокоиться. Она только и повторяла «Он живой. Он живой. Он живой.» Юноша по очереди посмотрел на своих друзей и был поражен такой реакцией. Мгновенно соскочив с кровати, парень присел рядом с ней и обратился к ней… -Эй, - мягко улыбнулся волшебник, - все хорошо. Ты чего? -Простите меня, Мерлин, - продолжая плакать заговорила Летти. Она извинялась за то, что все это время была груба с ним, когда он пытался с ней познакомится получше. Девушка понимала, что ведет себя неправильно с ним, но была не в состоянии справится с уже ставшей частью ее жизнью, недоверчивостью. И даже сейчас, он не держит на нее зла, а беспокоится о ней. – Знаете, мне пора, - встала она и направилась к выходу. Остановившись в дверях, она посмотрела на Артура… - Я наговорила Вам гадостей, извините меня. -Не стоит, - слабо улыбнулся король. – Ты права, это из-за меня Мерлин оказался в таком состоянии. Иди отдыхай, а Леон позаботится о тебе. Как будут новости о Гвен, я пришлю гонца, хорошо? – спросил Пендрагон. Получив кивок, он попросил остальных оставить их с Мерлином наедине. Им нужно было поговорить и объясниться. Артур также хотел поговорить и о похищении и тому, что ему удалось выяснить. Он понимал, что Мерлин захочет отправиться с ним, чтобы попытаться помочь, но не собирался позволять ему это. – Как ты себя чувствуешь? -Что случилось с Летти? – не ответив на его вопрос, поинтересовался чародей. -Гвен похитили, когда они были на пикнике, - ответил Пендрагон. – Ей пришлось прогнать служанку, чтобы та успела нам сообщить. Она винит себя и злится… -А почему она извинялась перед тобой? – спросил Мерлин. -Девушка была свидетелем того, что случилось во время тренировки, - сообщил Артур. – Прости меня, - добавил он. – Я не хотел причинять тебе вреда. Да ты порой бываешь несносным и мне так и хочется заковать тебя в кандалы… - Мерлин рассмеялся. Парень знал, что ему неудобно извинятся, но и так ему вполне подходило, ведь он так мило смущался и выглядел таким забавным. -Ты знаешь, где Гвен и королева Мириам? – собравшись с мыслями и приняв его извинения, спросил слуга. -Я смог проследить за человеком, который причастен к похищению, - ответил король. – Думаю, если нам удастся заставить его говорить, то мы сможем получить нужные нам ответы. И нет, ты с нами не пойдешь, - только Мерлин открыл рот, чтобы что-то сказать, как Артур предотвратил любую попытку на протест. – Если надо будет, я приставлю к тебе охрану или запру… -Ты правда думаешь, что меня это остановит? – заулыбался волшебник. -Мерлин, - стал более серьезным Пендрагон, но тон его был мягким… - ты только пришел в себя, и я был бы тебе благодарен, если бы ты присмотрел за Летти. Я боюсь, что она что-нибудь натворит. Парень понимал, что таким образом он просто хочет, чтобы он остался, но не мог противиться этому, ведь девушка действительно выглядела не лучшим образом. Юноша согласился присмотреть за ней и не теряя ни минуты отправился к ней. Леон все равно должен был оставаться и охранять их. Такова была его воля. Юный волшебник даже подозревал романтический интерес у рыцаря к девушке и его это забавляло. Слуги находились в комнате, которую король специально выбрал для них, чтобы они там находились, а Летти отдыхала. Девушка сидела на подоконнике и смотрела, как собирается король в свою поездку. Она хотела отправится с ним, впрочем, как и Мерлин. Это желание их объединяло. -Вам стоит отдохнуть, - обратилась Летти к парню, прервав неловкое молчание, когда даже маленький силуэт короля исчез с горизонта. – Обо мне не нужно беспокоиться… -Я привык, - подошел к окну чародей. – Мне не в первый раз находиться без сознания. Артур просил позаботиться о тебе. Может тебе что-то нужно? -Нет, - отошла девушка от него. – Но я схожу на кухню и принесу нам поесть. Леон сказал, что не выпустит нас отсюда до распоряжения короля. -Давай я, - предложил юноша, но она отказалась и направилась к двери. Парень хотел с ней поспорить, но внезапно его одолела слабость, и он счел правильным просто прилечь. Мало того, что болела голова, так ему просто необходимо было подкрепиться… Девушка улыбнулась, заметив его попытку скрыть свое самочувствие. За дверью ее встретил рыцарь. Он предложил сопроводить ее до кухни, скорее даже настоял, не принимая отказа. -Зачем Вы это делаете? – идя с ним по коридору, спросила Летти. – Простите мне мое недоверие, но Ваше беспокойство и желание защитить меня лишь частично связано с приказом Его Величества… -Ты ошибаешься, - глядя перед собой ответил рыцарь. – Я исполняю волю своего короля. -Прошу Вас, сэр, - остановила его девушка. – Не говорите мне, что Вы лишь по приказу терпите мое общество. Слуги Камелота шепчутся между собой и их разговоры касаются нас обоих. Они считают, что Вы испытываете ко мне интерес… -Артур прав, - улыбнулся Леон, - ты всегда говоришь то, что думаешь или подозреваешь. Это так, но… -Мы пришли, - снова прервала его Летти. – Я скоро вернусь. – Служанка была рада оказаться возле кухни, чтобы не услышать его ответ. Она избегала таких тем. И признание или даже попытка оправдаться ей сейчас были не то, чтобы не интересны, а просто страх услышать то, что может ранить. Любой из ответов могли сделать это… В комнате лежа в постели и уставившись в потолок парень размышлял о последних событиях. Он считал, что сейчас должен быть с королем, ведь ему может угрожать опасность. Пускай в похищении не был замешан колдун, но все-таки его задача защищать Артура от опасности. В комнате раздался свистящий звук. Оглядевшись он попытался отыскать причину. Юноша не сразу заметил стрелу, что торчала из шкафа с прикрепленной запиской. «Мерлин, мне срочно нужна Ваша помощь. Волчица.» - зачитал волшебник. Парень еще раз про себя перечитал сообщение. Он вспомнил ту девушку, что назвалась таким именем и был немного озадачен, ведь так и не успел ничего узнать о Темном рыцаре. Развернувшись, чтобы выглянуть в окно он столкнулся с неизвестным. Медленно парень оглядел человека, стоящего перед ним. Уже по черным сапогам Мерлин понял, что перед ним стоит «Волчица». Она была без мантии и это помогло разглядеть ее полностью… На ней были черные облегающие штаны, сверху юбка с разрезами по обоим сторонам. Кофточка, очень откровенная. Это был топик с завязками, открывающая ее тело. Она даже смахивала на ободранную, будто девушка дралась с кем-то, и кофта порвалась. Черные кожаные перчатки до запястья. Нижнюю часть лица скрывала повязка. Парень смог разглядеть только ее глаза серого цвета, точнее глаз, ведь другую сторону скрывала челка. Она была серьезной. За спиной юноша заметил лук и стрелы. -Вы закончили меня рассматривать? – спросила девушка. -Прости, - тут же спохватился чародей. – Что ты здесь делаешь? Тебя могут заметить… -Я пришла за Вами, Мерлин, - не обратила внимания на его слова лучница. – Я же говорила Вам, что на замок будет нападение. Двадцать всадников и рыцарь уже близко… -Я не смог ничего узнать, - ответил волшебник. – Как мы их остановим… -Спросите Великого дракона, - предложила «Волчица». – Может ему будет известно. У нас есть пару часов, ни больше. -Откуда тебе об этом известно? – удивился Мерлин. -Я слышала Ваш разговор с Гаюсом, - пожала плечами лучница. – Давайте не будем медлить и просто покончим с этим делом. -Ты куда-то спешишь? – спросил чародей. -Вас это не касается юный волшебник, - девушка оказалась на окне, готовая спрыгнуть… - Вы управитесь за полчаса, чтобы успокоить Вашу подругу, Летти? -Я что-нибудь придумаю, - уверил парень. Как только он это сказал, она спрыгнула. Башня была довольно высокой и выступов там не было. Любой спрыгнувший мог просто умереть. Когда же он подскочил к окну, то не увидел ничего. Там не было никого… Только тень виднелась на земле от падающего из окна второго этажа света… Девушка уже была на крыше… -Мерлин, - вошла в комнату служанка… - Почему Вы не в постели? -Мне уже лучше, спасибо, - быстро обернулся волшебник. – Ты извини, мне срочно нужно к Гаюсу… - Получить ответ он не успел, поспешив скорее вниз. Леон тоже не успел остановить его, да и не видел в этом смысла, ведь это Мерлин. Войти рыцарь в комнату не рискнул. Он остался снаружи. Девушка пару минут смотрела на закрытую дверь, а после просто устроилась на окне. Она надеялась дождаться возвращения короля, королевы и гостьи… Мерлин сумел незаметно ускользнуть из замка. Он направился к полю, чтобы вызвать Килгарру и поговорить с ним о тех самых всадниках из мира мертвых. Его не покидало странное чувство, что все само по себе странно, кроме того, что он единственный во всем замке мог раньше всех узнать о надвигающейся опасности. Теперь появилась девушка, неизвестно откуда, неизвестно с какими целями, но и знает о нем то, что он до некоторого времени не знал сам. Парень до встречи с Балинором не знал, что он повелитель драконов. Мерлин не верил, что она подслушала этот разговор. Это было невозможно. Они были осторожны во время общения на темы магии. Призвав дракона, парень стал ждать его появления. -Приветствую тебя, юный чародей, - поздоровался дракон. – Зачем позвал меня сегодня? -Ты знаешь что-нибудь о… о всадниках из мира мертвых? – спросил Мерлин. -А-а-а, - протянул довольный Килгарра. – Ты пришел поговорить о бывшем рыцаре круглого стола. Мне известно кое-что, но сначала поделись откуда тебе об этом известно? -Я ее не знаю, - признался волшебник. – Мне только известно, что она называет себя «Волчица». Девушка появилась из неоткуда и сообщила мне, что Камелоту угрожает опасность. -Интересно, - задумался дракон. – Твой главный враг, бывший рыцарь по имени Сирил. Он продал… - его перебили… Парень сообщил, что ему это уже известно и он просто хочет знать, как одолеть тех, чья сила исходит от самого дьявола… - Я дам тебе необходимые знания, - улыбнулся дракон. Его радовало такое рьяное желание юного чародея защитить Артура. Он помнил их первую встречу, когда Мерлин готов был помочь любому, кто захочет его убить, а сейчас… пойдет на смерть, лишь бы выполнить свой долг. Пендрагон, сам возможно того не замечая менялся. Это замечали близкие короля. Гвен, наблюдая за их дружбой, Гаюс, знающий вспыльчивость Артура, рыцари, которые следили за отношениями слуги и короля. Они любили этого юношу. Он был добродушным и добрым со всеми. Они не раз убеждались в его самопожертвовании. Чародея окутало темной искристой дымкой. Мерлин уже привыкшей к этому просто закрыл глаза и впитывал те знания, что дает ему Великий дракон. Когда все закончилось, Килгарра пожелал юноше удачи и улетел. Вот таким немногословным был его крылатый друг. В лесу у речки юноша надеялся найти девушку и не ошибся, но она напугала его своим очередным тихим появлением. Отскочив немного, парень с укором посмотрел на девушку… -Что тебе удалось узнать? – спросила она, не церемонясь. -Откуда… - он решил не заканчивать начатый вопрос. Ему было не до этого. – Я могу зачаровать твои стрелы и когда ты в них попадешь прочитать заклинания, которые прервут их связь с дьяволом, но потом они станут неуязвимыми и нам придется сразится с ними. Чтобы их убить надо попасть точно в сердце, а потом сжечь тела. -И все? – немного удивилась девушка. – Простите Мерлин, но мне кажется, что это как-то слишком просто. -Ты шутишь? – ее слова шокировали парня. Ему не казалось, что все так просто, ведь их количество, даже с учетом его магических способностей превосходили численностью и силой физической. – Нас всего двое и то… ты всего лишь лучница… -Что Вы мне забыли сообщить, Мерлин, - спросила более настойчиво девушка, не обратив внимания на не совсем лестное замечание. Возможно, любую другую фраза «всего лишь» и обидело бы, но не ее. Она была уверена в своих силах, впрочем, как и в его способностях и находчивости. -Их тела нужно сжечь, - отведя взгляд ответил чародей. Ему было неприятно это говорить. Может Сирил и враг, но другие… Он верил, что они не совсем все осознавали, а учитывая, что в то время еще правил король Утер, то и причинить ему зло было много. Этим бывший рыцарь и воспользовался, но сейчас… - предварительно отделив голову от тела и нарисовав на их телах символы, которые не позволят им больше возродиться в качестве духов… -И что Вам не нравится, Мерлин? – поинтересовалась лучница. -Например, отделить голову, - раздраженно ответил парень. – Я не… я не могу сделать это… -В чем проблема? Я сделаю, - пожала плечами девушка. – Мерлин, - уже мягче сказала она, - я понимаю, что для Вас это сложно, но с духами сражаться намного труднее, чем просто с рыцарями, продавшими душу… -Я понимаю, - сел на камень чародей. – Но… Это неважно. Где твои стрелы? Мне нужно зачаровать их… Девушка протянула ему свой колчан с множеством стрел. Их было много, что немного удивило его, ведь обычно там бывает только по десять. Пока волшебник занимался своим делом, «Волчица» решила расставить ловушки, которые бы сообщили им об их приближении. Юноша иногда поглядывал за ней. Его настораживало то, с каким спокойствием она предложила ему отсечь голову врагам, ведь с таким же успехом она может убить и его, и Артура, и всех остальных. -Я устроюсь на дереве, - подошла к нему девушка, после того как закончила свое дело. – Для Вас я создала свое убежище. Там Вы сольетесь с кустами и сможете использовать свою силу. Как только мы соберем всех вместе, то ринемся в бой… Ну а потом… Вы готовы? – спросила она у парня, не закончив свое предыдущее предложение, чтобы не нагнетать его и без того дурное состояние. -Давай покончим с этим, - протянул ей колчан волшебник. Он был подавлен, но не собирался сдаваться. Ни сейчас, когда его другу и королю угрожает опасность от рук врагов его отца… да и что таить поведение Пендрагона младшего в те времена оставляло желать лучшего. Полтора часа прошло в ожидании. Они не разговаривали, то ли от того, что не о чем было, то ли о того, что не знали, что друг другу сказать. Она была максимально сосредоточена. Иногда отлучаясь, девушка ловко взбиралась на дерево, чтобы узнать нет ли врагов на горизонте. Он же думал о том, что сейчас Артур находится далеко от него и ищет свою жену и гостью, чья дочь до сих пор не проявила реакции на ее похищение. Она продолжает липнуть к рыцарю, который ее заинтересовал. Он же продолжал ее игнорировать. -По местам, - спрыгнула с верхней ветки «Волчица». Такое поведение девушки уже перестало его пугать. Неожиданностью его не пронять. Сейчас все зависит от них двоих. Жизнь Артура. Жизнь гостей Камелота. Самого Камелота и его жителей… Его пугало немного то, что она абсолютно бесшумная, будто сама природа на ее стороне, ведь ветки на земле хрустят под ногами, а от нее нет даже этого. – Вы готовы? -Как только наступит моя очередь вступить, просто сообщи, - попросил чародей, направляясь в свое укрытие. Еще минут пятнадцать они выжидали их приближения. Девушка могла попасть и так, но потом тащить их до окопа было затруднительно поэтому они просто решили, что позволят им приблизится максимально близко, не взирая на опасность. Всего несколько минут нужно им, чтобы стрелы попали в цель. Они их не убьют, но лишат возможности подпитываться темной силой. Плюс ко всему прочему мешали и кони. Они договорились, что постараются не причинить вреда животным и в следующие минуты Мерлин и «Волчица» делали все, что было в их силах. Пару стрел пролетели мимо обустроенного убежища чародея… Парень сидел среди кустов и внимательно вслушивался в звуки. Крики раненых рыцарей быстро донесся до него, и он приготовился к атаке. Нужно всего лишь дождаться сигнала… Со свистом возле Мерлина пролетела стрела. Вот он – его сигнал. Юноша вскакивает и используя магию воспламеняет все вокруг их ловушки. Дальше они не пройдут. Не смогут. Чародей вынул свой меч и начал борьбу с одним из разъяренных мужчин, готовых уничтожить любую преграду на своем пути. Рядом в мгновение ока девушка оказалась подле него сразу с двумя клинками. Ими она сражалась также ловко, как и владела луком. Она старалась взять основную массу на себя, чтобы Мерлину было не так трудно, ведь он не так хорошо умеет биться на мечах. Четверо уже лежали на земле, обездвиженные. Не имея возможности получить силу от своего источника, рыцари лишь ждали, когда все будет кончено. Постепенно тела каждого из них охватывало оцепенение. Агония пробирала… Их взгляд с каждой новой минутой стекленел и ряды редели… -Осторожно, - прямо за спиной парня крикнула девушка. Чтобы ему не попало по голове копытом коня и уберечь его от нежелательный последствий, «Волчица» оттолкнула Мерлина, и сама быстро отскочила. Это помогло спастись обоим. Оставалось только трое врагов, а время поджимало. Огонь мог охватить деревья и тогда лес бы пострадал. Кони разбежались кто куда и огонь не был им преградой. У них была возможность просто перепрыгнуть и к тому же чародей позаботился, чтобы пламя было безопасным. Лидера этой команды не было видно и это сильно настораживало. Оба надеялись увидеть его прежде, чем он предпримет попытку напасть на Артура, когда тот вернется с поисков… Один из рыцарей из мира мертвых продолжал свои попытки уничтожить слугу короля. Он же лишь оборонялся и отступал. В какой-то момент его просто прижало к дереву и лишь чудом ему пока удавалось не умереть. По соседству с ним сражалась девушка, пытаясь найти хотя бы минутку, чтобы помочь Мерлину, но этого не удавалось, а жизнь чародея продолжала висеть на волоске. Использовать магию против рыцаря из мира мертвых было бесполезно. Его силу будто всасывало, и он этим только ухудшал положение. Разобравшись наконец с одним из темных рыцарей, девушка сумела нанести мощный удар кинжалом в сердце врага Мерлина и тот смог нормально вздохнуть. Тот единственный, что остался уже летел на нее. Она сама позволила себе открыться для нападения, тем самым подставив себя под удар, но чародей не остался в долгу. Он, использовав магию отнял ее клинок и вонзил прямо в сердце рыцаря. Мужчина упал, но продолжал предпринимать попытки. Видимо он не до конца осознал, что темный мир им уже не помогает. Силу им неоткуда брать. -Что теперь? – подскочил к девушке парень, помогая ей подняться. -Вам стоит уйти или отвернуться, - обходя тела, сказала «Волчица». – Когда закончу, я Вас позову, и мы их сожжем. -Ты будешь… - он не закончил предложение. Язык не поворачивался сказать об отделении головы от тела… - Я останусь, - немного подумав сказал волшебник. – Давай скорее закончим с этим… -Беспокоитесь о Летти? – поинтересовалась девушка. -Артур велел мне за ней приглядывать, - ответил чародей. – А я тут… Он может скоро вернуться, а меня нет… -Нам не понадобится много времени, - успокоила его лучница. Она забрала меч одного из всадников и им же стала отсекать им голову. Волшебнику было очень неприятно смотреть за этим, но он заставлял себя присутствовать. Заставлял себя смотреть. Кто знает, может в будущем ему самому придется идти на крайние меры, но ему не хотелось думать об этом. Просто это все… выходило за рамки его и без того захватывающего образа жизни, с постоянными рисками. Спустя некоторое время девушка закончила и пришла очередь Мерлину доделать дело. Превозмогая отвращение к отделенным частям, он прочитал необходимое заклинание, чтобы души не пытались вернуться… потом еще одно, чтобы закрыть доступ в этот мир из темного, а после он воспламенил могилу. Тела вспыхнули и начали гореть, но запаха тления не было, что хоть немного успокаивало, ведь пойди запах, то сюда могли прийти рыцари, которые временами патрулируют местность. Ему не потребовалась много времени и вот уже все кончено. Пламя вокруг ловушки было потушено… -Где же Сирил? – стоя рядом с «Волчицей» поинтересовался парень. Его сильно настораживало, что его людей они смогли уничтожить, а он сам так и не появился. -Мерлин, - обратилась к нему девушка, глядя туда, где не так давно лежали тела их врагов, - Вы можете идти. Я закончу здесь все сама… -Я помогу тебе, - решил предложить чародей, но лучница пресекла эту мысль. Ему нужно вернутся в замок и позаботиться о более важных вещах, как избавляться от пепла и закапывать остатки землей. -Вас ждет Летти, и король может прибыть в любую минуту, - из-за дерева она достала лопату, чтобы приступить к делу. Чародей продолжал стоять и смотреть. Его что-то беспокоит и это заметила и лучница. – Что такое, юный волшебник? -Какое у тебя второе дело о котором ты упоминала? – он все-таки задал вопрос, которой его интересовал. Проблема заключалась в том, что ему не нравилось то, что пускай и вскользь, но было упомянуто другое дело. Чувство подсказывало, что это имеет какое-то отношение к Артуру и он боялся, что это может быть что-то дурное. -Кажется, я уже Вам говорила, что это мое личное дело, - продолжая засыпать остатки врагов землей, ответила девушка. Ее вовсе не раздражало то, что он этим интересуется, как, наверное, было с другими, которые могли обозлится за попытку вмешаться в частную жизнь. -Сколько тебе лет? – задал другой вопрос парень, поняв, что «Волчица» не станет говорить ему об этом, что настораживало еще больше. -Восемнадцать, Мерлин, - посмотрела на него лучница. – Это что-то меняет? Я закончила. До свидания, юный чародей. – Волшебник не успел возразить или запротестовать, девушка быстро взобралась на дерево и от нее и след простыл. Его это сильно удивило. С такой ловкостью он не встречался, но и это же добавляло тревоги, как и все остальное. Она запросто может вонзить клинок в Артура и исчезнуть, и никто никогда не догадается, кто это сделал и как вообще сумел. Парень вернулся в замок также незаметно, как и исчез. Когда он подошел к двери комнаты, которую для них выделили, он увидел рыцаря. Он общался с другим рыцарем. Едва его заметили, как Леон поторопился его отпустить. -Есть вести от Артура? – поинтересовался юноша. -Нет, - ответил рыцарь. – Он сообщил вести с границы. Не беспокойся, Мерлин, скорее всего Артуру пока просто нечего нам сказать. Где был ты? -Помогал Гаюсу, - соврал чародей. – Я пойду, мне нужно присматривать за ней, - указал он головой на дверь. Леон предупредил его, что она спит и пропустил. Сам он остался на страже. Парень вошел в комнату и расположился в кресле. Спать ему не хотелось. Он перечитывал записку. Ему было интересно кто эта девушка и откуда вообще взялась. Столько лет он гулял по этому лесу и ни разу с ней не сталкивался, и она не давала знать о себе, а тут вдруг откуда не возьмись и сразу помогает ему спасать Камелот от напасти врагов. Ее неожиданные появления пугали его, но он ничего не мог с этим поделать. Парень просто хотел выяснить что ей нужно и пока он это не выяснит он не успокоится… Не после того, через что им всем пришлось пройти…