Вирус

      Космо спускалась в лабораторию, чтобы сообщить Тейлзу и Эггману, что ещё двое покинули убежище, отправившись на поиски сбежавшей ежихи.       — Тейлз, — она подошла к столу, за которым сидел Прауэр, усердно исписывающий тетрадь. На нём был белый халат с высоким воротом и лабораторные очки с голубым отливом. На девушку внимания он не обратил.       — Тейлз, — повторила она, осторожно коснувшись плеча лисёнка.       Тот вздрогнул:       — Космо? — он бросил на неё беглый взгляд, затем снова уткнулся в тетради. — Чёрт! — вдруг выпалил он. Вырвал листок, смял его, и не глядя бросил в переполненную мусорную корзину в углу. Скомканная бумажка отскочила от горки себе подобных и упала где-то рядом. Неудачных идей у Прауэра скопился уже целый ворох: на это намекали и хаос вокруг его рабочего места, и уже порядком исхудавшая тетрадь.       — Тейлз, Эми…       — Не сейчас, Космо, — отмахнулся лисенок. — У меня ничего не выходит. Формула почти готова, а последний компонент никак не подобрать…       — А где Эггман? — между делом спросила сидрианка, разглядывая помещение в поисках сумасшедшего учёного.       — Ушёл чинить клетку, — сухо ответил Тейлз, указав в направлении оной, не отрываясь от напряженного рабочего процесса.       — Но Тейлз…       — Что?! — стержень ручки вспорол тетрадный лист.       Девушка вздрогнула и отступила.       — Прости, — вздохнул. Он снял очки и, отложив их на стол, протер заспанные глаза. — Что случилось, Космо?       — Я зашла сказать, — осторожно начала она, — что Эми бежала. Наклз с Руж отправились её искать. Руж предположила, что Эми могла пойти в город — за Шедоу.       Лисенку понадобилось некоторое время, чтобы переварить поступившую в уставший разум информацию. Как только дошло, он подскочил на месте:       — То есть, как бежала? Мы одни?       Во взгляде Тейлза четко читался испуг.       — Да, — подтвердила она.       — А нас предупредить не подумали?! — длинный нос Эггмана выглянул из щели между металлическими дверями.       — Я и пришла, чтобы предупредить, — спокойно ответила девушка.       — Предупредить заранее, — уточнил Роботник, с неприятным скрежетом пропихивая клетку в лабораторию лиса.       — Ты что! — лисёнок схватился за голову. — Нельзя её сюда ставить! Не помнишь, разве, что было в прошлый раз? У меня нет второй лаборатории!       — Её больше некуда ставить, — отозвался Эггман. — К тому же, на этот случай я дал Шедоу антидот. Уверен, он не настолько глуп, чтобы где-нибудь его потерять или разбить, — учёный гулко хохотнул. — В таком случае дальнейшая дорога не будет иметь смысла. Если только он каким-то чудом не изловит эту синюю колючку и не дотащит до сюда. — Судя по интонации, Роботнику очень бы хотелось разбавить рабочую скуку этим зрелищем.       Лисёнок вздохнул, сместив пальцы на переносице.       Протиснувшись через узенький дверной проем, ведущий из лаборатории в подвал, Эггман нечаянно запнулся и налетел на Майлза. Последний толкнул стол, и одна из пробирок с прозрачной жидкостью, выскочив из лапки штатива, разбилась, разливая содержимое.       Тейлз вперился взглядом в стол, в котором начала материализовываться дыра.       — Что это было? — спросила Космо, обеспокоенно склонившись над столом.       — Серная кислота, — не своим голосом ответил лис.       — Тут было что-то важное? — спросила Космо, проследив взгляд механика.       — Ф-формулы и записи — дрожащим голосом ответил Прауэр. Исчезновение этих материалов, похоже, привело к значительному регрессу в его дальнейшей работе.       — Они были важны?       — Да! — не выдержал лис. — Всё, что лежало на этом столе, Космо, было важно! А теперь его нет! Ничего нет! — на глаза лисёнка навернулись слёзы отчаяния и злобы. — Всё, — он стиснул зубы, кулаки сжались. — Всё из-за него! — Майлз указал пальцем на Эггмана, поднимающегося с пола и, что-то ворча в длинные рыжие усы, стряхивающего с себя пыль. — Если бы ты не толкнул меня, всё осталось бы целым!       — А может быть, — Эггман нахмурился, — ты для начала взглянешь на состояние своего рабочего стола? Кого, по-твоему, нужно винить в случившемся?       — Хватит! — не выдержала Космо. Те синхронно переглянулись. — Перестаньте! Вы вечно ругаетесь из-за всяких пустяков.       — Д… пустяков?! — у Прауэра задергался глаз. — Ты хоть осознаешь, сколько времени я потратил, чтобы вывести все эти формулы?!       Девушка бросила на него негодующий взгляд.       — Я уже не помню большую часть из них! Как я теперь буду это восстанавливать?!       Девушка немного смягчилась:       — Пожалуйста, успокойся.       — Как тут можно успокоиться? Если ты не заметила, у нас зомби-апокалипсис снаружи, и чёрт знает, что творится здесь! Но что ты можешь знать, ты же просто глупое расте…       Майлз умолк.       — Вот как? — озлобилась девушка. Глаза закололи слезы. — Значит… я для тебя просто кактус, которому можно выговориться и поставить на полочку до следующего раза? В таком случае тебе лучше подыскать для этого новое растение!       Она развернулась и выбежала прочь из лаборатории, смахивая набегавшие слёзы.       Наклз и Руж подходили к окраине города.       Промежутки меж однообразных многоэтажек затягивал густой серый туман, скрывая их высокие шпили. Снова начал накрапывать грибной дождик. Нескончаемый запах мертвечины неприятно призывал рвотный рефлекс.       — Ох, ну и вонь, — поморщилась мышка, пару раз махнув крыльями, чтобы хоть ненадолго отогнать мерзкий воздух.       Наклз выдержал паузу, а потом было начал:       — Руж.       Девушка навострила с/большие белые уши. Тон у напарника был таким, словно он готовил извинения. Однако в последний момент он быстро сменил тему, решив пока об этом не думать. «На это времени ещё хватит» — подумал он. Вслух же произнес:       — Ты не могла бы штудировать местность с воздуха? Так будет легче её выследить…       Мышка погрустнела:       — Да, — она расправила крылья и поднялась воздух, где туман ещё не закрывал обзор.       — Держись повыше! Помнишь, что было с Космо в лесу! — крикнул он ей вслед на всякий случай.       — С каких пор ты за меня беспокоишься?       — Хочешь поговорить об этом? — ехидна улыбнулся, следуя за ней.       Ситуация Наклза вовсе не злила, даже наоборот — немного раззадорила.       — Прямо сейчас?       — Ты, ведь, предложила!       — Я вовсе не предлагала! Это, можно сказать, был риторический вопрос!       — Шедоу!       Уронив потяжелевший молот, ежиха упала на колени рядом с Совершенным. Она развернула его и легонько потрясла за плечи. Ёж безответно сник. Аккуратно положив его обратно, она переглянулась на осколки: спасительная жидкость слилась с мокрым асфальтом.       Позади послышалось утробное рычание, в нос ударил гадкий запах. Чудище занесло огромную лапу, выпуская острые когти. Схватив молот, Эми задвинула ему по челюсти, отшвырнув тварь подальше. Громкий рёв с болезненным скулежом сотряс воздух. Встретившись с землёй, голова моментально отделилась от тела.       — Шедоу, — ежиха подсела обратно к СФЖ, положив руку на слипшийся от крови белый мех его груди. Тепло некогда живого тела медленно угасало. Рука не чувствовала биения сердца. Дыхание отсутствовало. Из всего выходило, что он действительно был мёртв.       Невольно на глаза навернулись слёзы. Это было так противоестественно, и так… глупо.       Дождь сильнее забарабанил по крышам.       Ежиха не видела, как сбоку подкрадывается очередное нечто. Прицелившись, животное с рявком напрыгнуло на неё. Повалив на землю рядом с Совершенным, оно занесло мокрую косматую лапищу над её головой. Эми взвизгнула и зажмурилась, вжимаясь в землю — готовая к удару, который точно пробил бы ей череп. Но что-то резким ударом отбросило зомби в сторону. Девушка быстро поднялась, подхватила молот и уже собралась нанести удар, но вместо того застыла на месте.       Глаза расширились, руки дрогнули, лицо вытянулось от удивления:       — С…