Вирус

      Близился ранний вечер. Дождь за окном переродился в бурный ливень, заливая окрестности на сотни миль вокруг дома. Небо затянулось густым серым пластом, полностью затмив собою солнце. Из-за этого свет в доме пришлось включать намного раньше обычного, ибо такая погода за окном обещала простоять ещё долгое время. Сквозь приоткрытую форточку гостиная потихоньку наполнялась свежим воздухом с запахом сыроватой земли.       Прошло акурат около часа с момента возвращения Шедоу и Эми домой. Мышка всё никак не находила себе места, расхаживая взад и вперед в прихожей, то и дело оборачиваясь на дверь. Эми, уже успевшая за это время принять освежающий душ и простирнуть свое запачканное платьеце, — сделав для себя вывод, что кровь отстирать отнюдь не просто, — сейчас сидела в небольшом креслице в длинной белой майке и коротких джинсовых шортах, натирая бледно-голубой тряпочкой свой молот, исподлобья наблюдая за маячущей впереди Руж. Шедоу по-прежнему лежал на диване в бессознательном состоянии, изредка ворочаясь и негромко бормоча чьё-то имя.       Наконец, не выдержав, ежиха отложила Хаммер на журнальный столик и, отшвырнув тряпку, встала:       — Руж! — выпалила она.       Мышка остановилась и переглянулась.       — Слушай, а ты не хочешь сходить в ванную? посидеть там немножко, расслабиться? — спросила ежиха, поправляя на голове свой алый ободок.       — Что?       — Я говорю, — отдохнуть не хочешь? Просто ты уже целый час гипнотизируешь эту дверь.       — А тебе-то какая разница? — буркнула мышка и нахмурилась. — Не нравится — так не смотри.       — Знаешь, это не так просто, как кажется, — процедила ежиха, сжав руки в кулаках.       — Неужели Соник тебе ни на каплю не дорог?       — Ты к чему это клонишь? — фыркнула Роуз, скрестив руки на груди.       — Наклз для меня — всё равно, что для тебя Соник. Неужели ты не хочешь, чтобы он поскорее вернулся?       — Нет, ты права, нужно просто успокоиться.       Эми присела обратно в кресло, сделав глубокий вдох.       — Почему бы тебе тогда не уйти наверх? — предложила мышка.       Разговор закончился, так толком и не успев разгореться. Входную дверь пронзил громкий стук, а по ту её сторону что-то рычало и щелкало своими острыми клыками. Мышка в ужасе замерла на месте, Роуз приподнялась с кресла, уверенно сжав ручку своего молота. Нахмурившись, ежиха осторожно подошла и кивнула девушке: «Открывай». Мышка опустила дрожащую от страха ладошку на дверную ручку и, осторожно повернув, отворила дверь. На пороге стоял чей-то тёмный силуэт, черты которого показались Эми очень знакомыми, но на всякий случай девушка всё же занесла молот над головой. Однако этого не потребовалось: постояв ещё пару секунд, фигура обессиленно ввалилась в прихожую, выпинывая перед собой чьё-то громко рычащее тело. Руж ахнула и отскочила в сторону, стараясь держаться поближе к Эми. Тусклый свет озарил лица прибывших и девушки разом вскрикнули: нынешний вид и того и другого оставляли желать лучшего.       — Наклз! — крикнула Руж, узнав в буром пошатывающемся сгустке обвисшей мокрой шерсти ехидну.       — Соник! — синхронно с мышкой взвизгнула Роуз, пряча молот.       Судорожно скребя под собой деревянный пол большими чёрными когтями, Соник делал тщетные попытки ухватить ежиху за ногу. Наклз крепко придавил его к полу своей ногой, хотя было видно, что сил у ехидны хватит едва ли на несколько минут. Всё его тело пульсировало от боли, резко уходя в голову до тошноты и противного звона в ушах, и было исполосовано мелкими, но достаточно глубокими царапинами, — поимка синего ежа отняла намного больше сил, чем ожидалось. Вымокшая от дождя шерсть тяжким грузом тянула вниз изнуренное тело. Белый полумесяц на груди почти нельзя было отличить от основного окраса ехидны. Мышка быстро подбежала к нему, минуя острые клыки и когти. Сделав очередную, более успешную попытку вырваться, ёж получил мощный удар в затылок, отчего впоследствии и потерял сознание.       — Ск-корее… пока не проснулся, — пробормотал Наклз, стиснув зубы и ухватившись за ноющее плечо. Он уже не мог стоять на месте ровно; чуть пошатываясь, ехидна убрал со спины ежа ногу и в ту же секунду рухнул на пол рядом с ним. Последнее, что он смог услышать:       — Наклз! — ахнула Руж, склоняясь над ним.       — Я позову кого-нибудь, — крикнула Роуз, скрываясь за дверями лаборатории.       Было что-то ещё, но он уже не успел ничего разобрать: темнота буквально утопила в себе все звуки, запахи и чувства; проглотила их целиком, как прожорливая хищная рыба, оставив после себя лишь пустую черную дыру.       — Соник?       Что-то промычав, синий ёж медленно приоткрыл глаза. Но стоило телу лишь на сантиметр сдвинкться с мёртвой точки, как по нему тут же пробежала волна противных мурашек, а затылок пронзила резкая боль, и Соник нехотя поёжился. Голова лежала на чем-то приятно мягком и теплом. Шерсть и глаза вернули прежние зелёный и синий оттенки.       Девушка обеспокоенно склонилась над ним.       — Эми? — ёж через силу улыбнулся, но тут же получил от неё затрещину, ещё раз напомнившую о том, насколько сильно болело всё его тело. Вздрогнув, Соник поджал под себя ноги и невольно ударился спиной о холодную стену.       — Ау… за что? — простонал он, потирая щеку.       — Как ты мог оставить меня одну надолго?! Как же тебе, — такому идиоту, — даже в голову-то не пришло, что я тут волноваться буду?       На лице ежа мелькнула горькая улыбка:       — Я думал, ты будешь рада, — возвращение героя, всё такое?       — Героя! — взметнулась ежиха. — Да какой же ты герой, ты — самый настоящий эгоист! Н-но…       Роуз вдруг запнулась, а Соник замер, боясь даже предположить, что же будет за этим «но».       — Но ты жив.       Ёж облегчённо выдохнул, а девушка тут же кинулась к нему на шею.       — Прости, Соник. Я боялась, что больше никогда не увижу тебя!       Тот в растерянности чуть приобнял её за плечи. Тут вдруг живот ежа издал громкий урчащий звук, оповещая хозяина о том, что не лишним будет его чем-нибудь наполнить. Соник смущенно покраснел. Эми, отстранившись от него, сказала, ласково улыбнувшись:       — Я приготовлю что-нибудь.       С этими словами девушка покинула комнату, прикрыв за собой дверь. Проводив её внимательным взглядом, ёж невольно усмехнулся, поморщив нос.       — Совсем ничего не помнишь? — обеспокоенно спросила мышка, присев на корточки перед диваном.       Чёрно-алый отрицательно помотал головой.       — Собственно об этом я и предупреждал, — сказал Эггман, встав в привычную для себя позу, скрестив руки на груди. — Как, впрочем, и об этом, — злой гений переглянулся в сторону кухни.       — Нет, Соник, тебе уже хва-тит! — Роуз выставила перед собой молот, упорно не желая пускать прожорливого ежа на кухню.       — Я хочу есть, Эми, пусти! — не сдавался ёж.       — Н-нет! Ты уже достаточно съел, хватит! Подумай об остальных! У нас так ничего не останется, а еды и так едва ли на два дня ещё хватит.       Она пихнула его ногой в живот и прошла чуть вперед, угрожающе наведя Хаммер под морду ежа.       Вся команда решила собраться в гостиной для обсуждения дальнейших планов на несколько дней вперед. Наклз уселся в кресле, отпив немного из горячей чашки, другой рукой почесав перебинтованные ребра; ехидну беспокоили не столько раны, сколько бинты, под которыми всё уже давно вспотело и дико чесалось, чуть покалывая. Он поставил чашку на журнальный столик и переглянулся на Руж с Шедоу. Девушка уселась совсем рядышком с ежом: буквально пара миллиметров отделали её плечо от плеча СФЖ. Когда же они встретились, Шедоу невольно вздрогнул, а Наклз сжал руки в кулаках. Места на диване было катастрофически мало, чтобы вместить всю команду целиком, поэтому пришлось как-то ужиматься на столь скромной площади.       Собрание затянулось на целых два с половиной часа. Соник вырубился уже на первых десяти минутах, так и не поняв, о чём был разговор. Остальные же пытались слушать как можно внимательнее, поочередно высказывая своё мнение и по возможности предлагая свои варианты. Добравшись до вопроса о том, как бы им обработать зараз побольше зомби, беседа зашла в глухой тупик: большая часть предлагаемых идей была либо слишком запутана, либо вовсе невыполнима.       Сделав для себя определённые выводы, команда решила отложить этот вопрос на следующий день, быстро разойдясь по своим делам. Мышка же вытащила Шедоу на улицу под предлогом прогуляться.       Дождь давно закончился, оставив после себя приятный аромат. Ночь переняла законные владения небом, раскидав по тёмно-синему полотну вереницы сверкающих разными оттенками звёзд, и серебристый серп луны. Лёгкий свежий ветерок приятно щекотал лицо, изредка пронося рядом подсохшие жёлтые листья. Земля под ногами казалась мягкой и рыхлой. Найдя поблизости небольшую деревянную скамейку, закрываемую сверху куполом из переплетающихся ветвей близ стоящего дерева, они решили устроиться там. Лунный свет серебристыми пятнами проступал через редкие промежутки меж ветвей, освещая на зелёной траве вокруг скамейки маленькие капли дождевой воды.       Устроившись поудобнее, они подняли взгляд в небо, рассматривая причудливые узоры, плавно перетекающие в созвездия или что-нибудь ещё, на что хватало фантазии. Мышка невольно прикрыла глаза, опустив голову на плечо Совершенного, отчего тот вздрогнул, однако возражать не стал, устремив взгляд обратно в небо. Тут вдруг кто-то подошёл сзади и ткнул ежа в плечо. Шедоу обернулся. Это был Наклз, и вид у него был явно не дружелюбным.       — Идем, поговорить надо, — сурово произнес ехидна, удаляясь в тени дерева.       Осторожно поднявшись, чтобы не разбудить мышку, Совершенный прошёл вслед за Наклзом.       — Ты что думаешь, я не вижу, что происходит! — рявкнул ехидна, приперев ежа к стене. Больно ударившись головой, ёж невольно зашипел от боли.       — Что ты такое несёшь? — возмутился Совершенный, жмурясь и потирая ушибленный затылок.       Ничего не ответив, ехидна резко зарядил коленом ежу под рёбра, отчего тот согнулся, закашлявшись и обхватив бока руками.       — Ты же это специально! — оскалился Наклз, склонившись над ежом и, схватив его за голову, поднял её лицом к себе. — Притворяешься дурачком и бегаешь вокруг неё как ненормальный!       Шедоу стиснул зубы, из уголка рта вытекла красная струйка крови. Ехидна решительно занес кулак для следующего удара, ёж уже было закрыл глаза, приготовившись к очередным синякам на свое морде, как вдруг:       — Не смей этого делать, Наклз, — строгий и наредкость спокойный голос Руж заставил ехидну чуть ослабить хватку. Ёж приоткрыл один глаз, с надеждой посмотрев вперёд. — Отпусти…       Ехидна нахмурился.       — Отпусти, — настойчиво приказала мышка. — Немедленно.       Что-то прорычав себе под нос, Наклз нехотя выпустил ежа и отошёл в сторону. Снова преобретя твердь под ногами, Совершенный с трудом поднялся, чуть пошатнувшись и прислонившись к стене.       — Что у вас тут произошло, — спросил Тейлз, подбегая к прихожей.       За лисёнком прибежали все остальные: полусонные и уставшие.       — Ничего особенного, — фыркнула мышка, делая акцент на последнем слове, и злобно переглянувшись на ехидну. Тот буркнул что-то и отвернулся, скрестив руки.       Тут вдруг за дверью послышался странный шорох, заставивший присутствующих навострить уши. За шорохом последовало громкое утробное рычание. Острые когти, проткнувшие дверь насквозь, оставив в ней три ровные царапины, подтвердили худшие опасения команды: они здесь!