Вирус

      Ёж двигался медленно, прихрамывая, правой рукой прихватив рёбра чуть пониже исполосованной груди, откуда на бежевую шёрстку струилась тёмная кровь. Взгляд был направлен вниз, голова опущена. Чуть порядевшая шерсть свисала мокрыми грязными от сырой земли, небольшими участками, раскиданными по всему телу. Соник дышал ровно, хоть было видно, что любой — будь то вдох или выдох, доставляли ему невероятную боль. Но он терпел, с трудом преодолевая крутой спуск, пока что защищавший команду от массового нашествия ходячих дохляков. Казалорсь, он вот-вот упадёт, до чего, собственно, было не так и далеко.       Шедоу крепче сжал в руке пистолет, чуть нахмурившись и поджав губы.       — Ох, Соник, — выдавила Эми, поднеся руки ко рту, однако побежать к нему не решалась, в ожидании поджимая трясущиеся от волнения колени.       — Соник! — лисёнок первый подлетел к ежу, растолкав собравшихся. — Ты как, что с тобой?       Ёж чуть пошатнулся, едва не упав. Подхватив его, Прауэр почувствовал, как сквозь перчатки просачивается что-то тёплое и липкое, впитываясь в кожу. Но он не обратил на это внимание, решив сперва довести раненого до убежища для оказания дальнейшей помощи. Подняв болтавшуюся свободную руку ежа, он обвил её вокруг своей шеи и осторожно двинулся вперёд, чуть подпирая ежа сбоку, чтобы тому было легче идти.       Все внимательно наблюдали за действиями лисёнка. Когда же он подошёл, расступились, освобождая дорогу. Шедоу медленно опустил пистолет, всё ещё с недоверием косясь на синего.       — Наклз! — твёрдо бросил лис, заводя ежа в пещеру. — Принеси из самолета одеяло, лёд и аптечку.       Наклз кивнул, и уже пошёл было вперёд уверенным маршем, как вдруг остановился на одной ноге и, не меняя позы, развернулся:       — У тебя всё это время было одеяло, пока мы тут ломали спины на этом холодном твёрдом полу?       — Может расплачешься ещё? — вдруг посерьёзнел лисёнок, осторожно укладывая ежа у камня, сняв его руку со своего плеча. Наклз выпучил на него удивлённые глаза. — Просто принеси всё, о чём я тебя попросил. Быстро! Нахмурившись, ехидна выбежал из пещеры, направляясь к летательному аппарату Прауэра. Все остальные окружили лисёнка. Осторожно положив голову ежа на небольшой камень, Тейлз склонился, пытаясь поймать его взгляд сквозь полуоткрытые веки. Соник кашлянул и тут же свернулся клубком от пронзившей грудь боли.       — Соник, ты меня слышишь? — с надеждой в голосе спросил Майлз.       — Слышу, Тейлз, — прокряхтел ёж, приоткрыв один глаз.       — Это мышцы? — не то у себя, не то у друга спросил лис, обхватив его тёплую руку.       — Никогда ещё, кх… не чувствовал себя таким слабым, — произнёс ёж, горько улыбнувшись. Ему так не хотелось выглядеть слабым в глазах своих друзей. Но ситуация есть ситуация, и ничего уже не сделаешь, кроме как лежать и терпеть.       Друзья обступили их со всех сторон, почти не оставив между собой свободного пространства. На лицах некоторых проступила жалость, что заставило ежа зажмуриться ещё сильнее. Он хотел буквально провалиться сквозь землю, лишь бы только не видеть выражения на них. Закрывшись рукой, он попытался таким образом уйти от неприятных мыслей и взглядов, но стоило ему забыть об одном, как на смену тут же пришло другое, не менее неприятное: жуткая боль сковала мышцы, каждое движение стоило ежу невероятных усилий. Боль пульсировала в груди, резко отдавая в виски, из-за чего аж до тошноты кружилась голова. Он почувствовал, как чья-то тёплая рука опустилась на его лоб. Освободив лицо, он приоткрыл глаза. Это была Эми. Она присела рядом с ним на колени, с невыразимой болью в глазах наблюдая его мучения, отчего у него самого чуть не навернулись слёзы. Это было унизительно, настолько, что он был готов разреветься хоть сейчас, однако слёзы были ни к чему, ведь так он только ещё больше проявит себя со слабой стороны в глазах товарищей, а им-то ну никак нельзя было видеть его в таком состоянии.       Посидев рядом с ним ещё пару секунд, ежиха поднялась с колен и отошла, предоставляя место Прауэру. К этому времени как раз подоспел Наклз со всем, о чём просил его лис: два тёплых одеяла, лёд, завёрнутый в бирюзовое полотенце и небольшой синий чемоданчик. Положив всё это рядом с Тейлзом, он отошёл к остальным, протиснувшись и заняв среди них удобное местечко, откуда с лёгкостью можно было наблюдать за происходящем в центре образовавшегося круга. Почему вдруг у всех проснулся такой жаркий интерес к тому, каким образом лисёнок собрался лечить этого бедного синего ежа, можно только гадать. То ли потому, что вокруг не было других дел (хотя дел было не мало), то ли из чистого любопытства (хотя, кроме Эми к этому делу интереса больше никто не проявлял), а может быть специально, просто чтобы нервы потрепать. Перечислять причины можно было до бесконечности, но во всей этой ситуации одно оставалось неизменным: Сонику было жутко терпеть на себе столько любопытных глаз, поэтому когда Прауэр потянулся, чтобы приподнять его и положить одеяло, спресованное в аккуратный прямоугольник — подушку, ёж со стоном отстранился чуть назад, упершись спиной в холодный камень. Лисёнок в недоумении изучил его взглядом и тут, по тому, как он блокирует руками лицо, Майлз догадался, что так смутило мобианца. Отложив одеяло в сторону, Майлз обратился к столпившемся:       — Слушайте, вы не могли бы немного отойти? — начал лис окольными путями.       Соник чуть раздвинул руки и через образовавшийся просвет переглянулся на лисёнка: вид у него был уверенный и серьёзный, ещё никогда герой Мобиуса не видел на лице своего верного друга такой решительности, что бесспорно удивило ежа.       Услышав просьбу, толпа послушно отступило назад, чуть расширив кольцо.       — Дальше, — строго произнёс лис.       Ещё несколько шагов.       — Ещё дальше, — Прауэр нахмурился.       Уловив его взгляд, до ехидны дошло, что хочет сделать механик: элементарно разогнать толпу. Он пихнул в плечо Совершенного и, когда тот на него посмотрел, мотнул головой в сторону выхода из пещеры. Ёж, кивнув, вместе с Наклзом покинул круг. На лицах остальных тоже проступила ясность и вот, когда «дальше» уже попросту была стена, они, понимающе закивав, быстро разбежались по своим делам: Космо развела небольшой костёр близ Соника, чтобы тому было теплее; Руж подошла к Наклзу и Шедоу, любующимся красотами позднеутреннего пейзажа, и о чём-то с ними заговорила; Эггман снова уединился в своем уголке, прихватив жёлтую папку с записями лисёнка, и, устроившись поудобнее, для вида открыл её, начав про себя читать первые строки, а Эми осталась рядом со своим «возлюбленным». Превозмогая адскую боль в груди, синий чуть приподнялся, для того чтобы Тейлз мог сделать всё необходимое, и тут же угодил в объятья ежихи, уткнувшись мордой прямо ей в живот. Ёж даже сперва опешил, согнув руки, дабы оттолкнуть её от себя, однако в последний момент почему-то передумал, опуская их на пол. Закончив возиться с импровизированной постелью, Тейлз перенял у Эми ежа и осторожно опустил его так, чтобы он полностью лежал на полу.       — Ты позволишь? — спросил Прауэр, потянувшись руками к животу ежа.       Соник неуверенно кивнул, хоть и понятия не имел, что его друг собрался делать. Лисёнок кивнул в ответ и холодные руки побежали по телу звукового, большими пальцами нащупывая какие-нибудь выступы под кожей. Наконец до мобианца дошло: Прауэр проверяет, нет ли кроме царапин ещё каких-то отклонений.       — Ловко, — выдохнул ёж, переглянувшись на друга. Этим он хотел выразить свою благодарность за то, что Майлз разогнал толпу.       — Расслабься, Соник, — ласково сказал лис, пытаясь нащупать что-то через твёрдый пресс.       Соник послушно выдохнул и Прауэр наконец нашёл чуть выпирающее ребро с правой стороны. Ёж зажмурил один глаз. — Думаю, оно не сломано, — заключил Прауэр, отстраняясь от ежа.       Заведя руки за голову ежа, он развязал потрёпанный шарф и, сняв его, отложил в сторону, открывая тем самым грудь мобианца. Как следует изучив её, Тейлз произнес:       — Раны не глубокие, — сказав это, лисёнок развернулся к аптечке.       Бережно прочистив их стерильным бинтом, он начал обрабатывать раны спиртом. Соник зашипел, чуть прогнувшись и закрыв глаза.       — Так ты всё это время специально?! — выкрикнул Наклз, да так громко, что все разом обернулись.       — Но зачем? — недоумевая, спросил Шедоу.       Мышка выдержала неловкую паузу и ответила, опустив взгляд:       — Просто, Наклз, ты вечно сидишь с этим М. И., а на меня у тебя времени постоянно не хватает. Вспомни, когда мы с тобой в последний раз ходили хоть куда-нибудь вот так, — вдвоём?       Наклз не любил такие разговоры, потому что они вечно заканчивались либо плохо, либо очень плохо.       — Но ты же ни разу ко мне не подходила, — попытался выкрутиться ехидна.       — Ой ли?       И тут она перечислила целый список ситуаций, в большинстве которых в конце слышала одну и ту же фразу: «Давай сходим завтра, у меня сейчас дела…» И на этом всё заканчивалось. Наклз виновато прищурилсся.       — Это твоё «завтра» длится уже два с лишним года и почему-то всё никак не наступит! — процедила мышка, сжав руки в кулачки. Шедоу чуть отстранился, поняв, что третий здесь точно будет лишний.       — Я же, Хаос возьми, не виноват, что у меня такая работа, — рявкнул ехидна, надеясь чуть припугнуть мышку, однако та оказалась не из робкого десятка. Чуть выступив вперёд, она склонилась над ним, заглянув в его фиолетовые глаза.       — Может быть ты, дорогуша, тогда и встречаться будешь со своим драгоценным Изумрудом, — оскалилась девушка. — С таким «другом» и девушка тебе не нужна, верно?       — Хватит давить, ты вообще понятия не имеешь, какая у меня с ним связь! — он поднялся на цыпочки, чтобы казаться выше.       — Да, похоже всё серьёзно! — съязвила мышка.       Поднятый шум отвлёк Эггмана от чтива, заставив удивлённо переглянуться. Все остальные тоже устремили взгляд в их сторону, оторвавшись от своих дел.       — Да иди ты к чёрту! — выругался ехидна. — Вечно от тебя одни только неприятности. Ты не представляешь, как мне уже надоело с тобой ссориться!       — По счастью это взаимно, — вызывающе посмотрела на него Руж, отойдя чуть назад.       После этого наступила тишина. Долгая и тягучая как смола, нарушали которую лишь звуки природы по ту сторону скалы. Все внимательно следили за перебранкой, ожидая её кульминации, и даже Соник удивлённо наблюдал ссору двух своих друзей из полусидячего положения, которое он принял сразу после того, как Тейлз перевязал его и наложил лёд на ушибленное ребро. Они смотрели друг на друга как кошка на собаку, оскалившись и чуть ли не шипя от набегавшей злости.       — Это невыносимо! — выпалил наконец Наклз. — Ты такая упрямая!       — Ну хоть в чём-то мы похожи! — уже не так злобно ответила мышка, скрестив руки на груди.       Наклз вдруг отступил, приоткрыв рот от удивления. Мышка переглянулась, шумно выдохнув. Все в ожидании застыли на месте, кто-то даже улыбнулся от набегающего восторга. Ехидна сглотнул, переглянувшись на Шедоу, — как бы рассчитывая на его помощь. Однако Совершенный лишь вопросительно развел руками. Мышка уловила его взгляд и осторожно подалась вперёд, приперев Наклза к стене. Тот уперся руками в холодный влажный камень, не понимая, что такое собирается делать мышь. Девушка, поднявшись на цыпочки, примкнула к его губам, прикрыв глаза. Наклз хотел было отскочить, да было уж некуда. На лицах команды проступили умилительные улыбки. Ехидне почему-то вдруг захотелось ответить на поцелуй, однако мышка уже отстранилась, отрешённо опустив глаза в пол. Мобианец снова с надеждой переглянулся на СФЖ, однако тот, закатив глаза и вовсе отвернулся.       — Руж, — решился наконец Наклз, чуть приобняв её за талию. Мышка вздрогнула, подняв на него пару удивлённых изумрудных глаз. — П… прости меня.        Девушка искренне улыбнулась, прижавшись к его тёплому телу.       — Кхем, надо бы обсудить кое-что, — произнёс лисёнок, кашлянув в кулак.       Через пару минут вся команда собралась у костра, бурным шёпотом обсуждая только что случившееся. Однако этой парочке было теперь уже всё равно, что там подумают окружающие, быть может у них всё наконец наладится.       — Слушайте, — начал Тейлз, перекрикнув шёпот. — Нельзя нам здесь отсиживаться и ждать, пока они доберутся до сюда. Нужно, чтобы кто-нибудь сходил на разведку узнал, нет ли где поблизости каких-нибудь зданий, ещё не захваченных нежитью. Пару вылазок, пока солнце ещё стоит.       — Но Тейлз, если мы даже и найдем такое место, разве не привьём тем самым к себе бурный интерес? Тогда ведь всё напрасно… — поинтересовался Совершенный.       — А вот это уже следующая часть разговора, — подмигнул лисёнок. — Я приблизительно знаю, как замаскировать свой запах от диких животных в лесу, но только для этого мне кое-что понадобится…       — Беру на себя берёзовый сок, — вызвался Наклз, дослушав лисёнка до конца.       — Мне всё равно, кто и что на себя возьмёт, — хладнокровно бросил Тейлз. — Главное принесите это всё.       — Пошли, — поднявшись с пола сказал Совершенный, дав ехидне подзатыльник. — Обалдуй.       — Ты кого это обалдуем назвал, обалдуй? — усмехнулся Наклз, пихнув ежа в плечо, отчего тот чуть не упал.       Вот так, толкаясь и в шутку переругиваясь, они покинули убежище.       Когда все вновь разбежались по своим делам, Тейлз развернулся к Сонику. Достав прозрачное блюдце с чуть беловатой жидкостью, он протянул его ежу.       — Что это? — спросил Соник, разглядывая блюдце.       — Обезболивающее. Так тебе будет легче дышать. — пояснил лис и, не дождавшись разрешения, аккуратно влил содержимое в рот ежа. Тот пожмурился: вещество оставило после себя горьковато-сладкое послевкусие, так, что ёж даже чуть было не подавился.       — А ты говорил, я не помирюсь! — самодовольно сказал Наклз, срывая траву прямо с землёй и заворачивая в белое полотенце.       — Насколько я знаю, я вообще ничего не говорил, — ответил Совершенный, снизу вверх надрезая ствол дерева и поднося к месту среза небольшой желобок, по которому в маленькую баночку заструился прозрачный сок.       В лесу было тепло, капли утренней росы стекали по травинкам маленькими алмазами, искрясь под первыми солнечными лучами. Воздух был свеж и пропитан причудливым запахом мозжевеловых кустов с нотками прелой листвы. По всей роще гуляли солнечные зайчики от проникавшего сквозь густые кроны могучих деревьев утреннего солнца. Лесные обитатели с удовольствием выползали из своих укрытий, нанаполняя чащу характерными для неё звуками.       — Да брось ты, — он встал на носочки и хлопнул ежа по спине, так, что тот едва не сорвался с дерева.       — Ты какого чёрта вообще творишь, а? — выругался Совершенный, перевязав дерево и спрыгнув вниз.       — Тейлз сказал, тут где-то должны быть эти цветы, — сказал ехидна, озираясь по сторонам.       Шедоу лишь помотал головой и поплёлся вслед за Наклзом, попутно прокляная тот день, когда они познакомились. Наконец, собрав всё необходимое, друзья направились домой.       — Ну, давай, — Соник подставил ей свою щёку.       — Я не буду тебя бьить, — спокойно ответила девушка, проведя рукой по щеке ежа, медленно заводя её за шею синего и чуть его приобняв.       — Вот, — выпалил Наклз, раскладывая перед лисёнком траву с фиолетовыми цветами.       Шедоу поставил банку с берёзовым соком у его ног.       — Отлично, — сказал Тейлз, и забрав всё это отошёл.       Наклз подошёл к мышке, гревшейся у костра и, пристроившись рядышком, стал вместе с ней наблюдать за Тейлзом, попутно о чём-то мило перешёптываясь. Шедоу же присел у выхода из убежища, подобрав колени и положив на них подбородок, стал со скучающим видом наблюдать, как солнце по чистому голубому небу медленно перемещается в зенит.