Вирус

      Посиделки у костра затянулись ещё на час максимум после ухода Совершенного, а то и на полтора. Странным в них было то, что никто так и не заметил, как и каким образом ежу удалось слинять. И только к концу трапезы сознание всех вдруг пронзила одна и та же мысль.       — Эй, а где там наш Совершенный затерялся? — как бы между делом спросила мышка, поправляя прическу.       Все с удивлением переглянулись на неё.       — Что? — спросила она, обернувшись, дабы удостовериться в том, что внимание приковано именно к её персоне.       — А действительно, — прервал затянувшееся молчание синий ёж, виновато почесав затылок и приподнявшись в локтях. — Как-то мы про него забыли совсем.       Заметив, что в воздухе снова повисает гробовая тишина, Соник с трудом поднимается с нагретого местечка.       — Я, пожалуй, схожу за ним, а то стоит там один голодный, — натянуто улыбнулся ёж.       Полностью встав, он ещё раз окинул взглядом сидевших: те по-прежнему внимательно смотрели на него. Наконец синий не выдержал:       — Да что вы смотрите на меня как стая прожорливых пираний? — процедил он сквозь зубы, сжав до хруста кулаки.       Все как-то сразу помрачнели и опустили головы. Соник с недоумением приподнял одну бровь и, помотав головой, вздохнул и прошёл вперёд. Однако стоило ему сделать два-три шага, как в груди что-то защемило, а странная и внезапная слабость в ногах повалила того на землю, занеся чуть влево. Он вцепился в свой коричневый шарф повыше повязки, и так и рухнул на землю.       — Что это с ним? — усмехнулся Эггман. На самом деле ученый прекрасно понимал, что случилось с синим ежом, однако со стороны движения Соника казались какими-то слегка неадекватными, и злой гений несомненно не стал упускать удачный момент: — Неужто выпил чего? — усмехнулся он.       Наклз резким движением ударил его локтем в живот. Док весь как-то скрючился и закашлялся, явно не ожидая такого выпада со стороны ехидны.       — Ты чего такое делаешь? — выругался Эггман, на всякий случай отодвинувшись от него подальше.       Ничего не ответив, ехидна лишь пригрозил тому кулаком.       — Соник! — Эми подбежала к ежу и села рядом на колени, взяв его за руку.       — Я же велел ему не расхаживать здесь, пока раны не заживут, — вздохнул Тейлз, сместив пальцы на носу.       — Давайте я схожу за Шедоу, а вы пока тут разберётесь? — предложил ехидна, поднявшись и зачем-то отряхнув руки.       Все разом кивнули, кроме Эггмана, который что-то пробубнив, поплёлся в свой уголок. Эми приложила холодную руку ежа к щеке, положив свою ему на лоб. Соник что-то простонал и поджал под себя ноги. Тейлз подошёл к ежам, оставив Космо у костра. Руж осторожно покралась за ехидной. Наклз в несколько шагов дошёл до выхода из пещеры. Шедоу там не оказалось. Удивлённо оглядевшись, он спустился с холма чуть ниже. В радиусе как минимум километра чёрно-алого не было точно. Ниже спускаться ехидна не стал: и так уже было понятно, что Совершенный ушёл, как выразился про себя Наклз, «искать приключений на одно место».       У кромки холма Руж остановилась, наступив каблучком на что-то. Наклонившись, она вытащила клочок бумаги и, развернув, прочла.       — Эй, ребята, кажется я знаю, куда подевался Шедоу, — сказала она, помахав в воздухе бумажкой.       Мышка побежала в пещеру. Наклз, чуть погодя, побежал следом. Руж отдала бумажку ехидне, и тот принялся читать вслух:       «Шедоу, надеюсь, ты не забыл старого друга?       Я не понимаю, что произошло, и почему все вокруг так резко изменились. Жизнь в этой дикой обстановке очень опасна и, само собой, я как и немногие выжившие, боюсь проснуться от укуса. Странно, почему они так любят кровь? Но слава Хаосу, я хамелеон: скрыться для меня — простая задача. Я не знал, выжил ли кто ещё, кроме меня, пока однажды не забрел в старый дом недалеко от центра; он показался мне очень уютным, не считая жуткой вони. Там я ненадолго задремал, а проснулся, когда услышал чей-то крик. Выглянув в окно, увидел тебя и Эми; вы были окружены.       Прости, что не пришёл на помощь. Хотел рвануть к вам, но было уже слишком поздно. Какой же я дурак: если бы вмешался тогда, тебя бы не ранили.       В общем, как бы там ни было, я решил, что будет неправильно выйти сейчас; следил за вами. Я, правда, не совсем понимаю, почему с вами Эггман, но надеюсь, что скоро всё прояснится.       Я здорово виноват, и просить сейчас будет самой настоящей глупостью, но мне нужна твоя помощь. Долго я не выдержу: они скоро выломают дверь и сожрут меня.       Тебе не обязательно этого делать, ведь я поступил дурно. Это всего лишь просьба, и, если надумаешь, беги на то место…

Эспио»

      — Кольцо мне в… ай! — выкрикнул Соник, скорчившись.       — Вот это номер, — удивлённо вымолвил Наклз, медленно смяв послание.       Тем временем Шедоу уже добрался до указанного места: вокруг лежало несколько трупов; они, уже явно кем-то или чем-то убитые, медленно разлагались, наполняя воздух ещё более тошнотворным запахом. Вокруг одного из домов была целая толпа. Они визжа пытались влезть в окно, на крышу, выломать двери... Видимо, хамелеон хорошо от них защитился...