***
Поздний вечер Крокуса выдался на редкость теплым: разыгравшийся прохладный днем ветер неожиданно поменял свое направление, а остальной остаток дня прошел без единых изъянов в виде пушистых белых облаков - так что практически все время светило яркое солнце, нагревая успевшую остыть землю. Гостиница, где разместилась "Алая Лилия", находилась, примерно, в центре города. Сами ее представители давно уже находились в самой большой комнате и ждали предстоящего Отборочного турнира, ну почти все... Хьюбер сидел в кресле, которое было отбит красной тканью, держа в руках одну из привезенных с собой книг. Его глаза неторопливо и спокойно переходили с строчки на строчку, а руки еле спеша перелистывали на новую страницу: уж что, а чтение было для него одним из самых любимых дел - так он умел успокаиваться или приходить в себя, например, после сложной миссии. На противоположном конце комнаты, предназначенной как раз для таких сборов, сидя за небольшим столом, где лежала шахматная доска со стоящими на ней фигурами, а точнее с теми, которые еще оставались в игре, расположились Орфей и Луис. Последний же одновременно с игрой довольствовался чаем. Счет игры шел в пользу Ледяного убийцы Богов - это была уже их третья игра, в которой Орфей начинал проигрывать. Гислан вообще отказался от какой-либо деятельности до начала соревнований. Мечник лежал на одном из диванов, таком же красном, каким было и кресло. Запрокинув руки за голову, он старался расслабиться, что у него конкретно не выходило: сдвинутые брови к переносице были первый признаком напряженного состояния. Все мысли кружились вокруг одного и того же. Куда могла подеваться Лара? Оббегав чуть ли не весь город, он так ее и не нашел - наверняка вернулась к Тайному Совету. Но при таком раскладе у него еще теплилась надежда где-то глубоко в груди, что он все же ее еще встретит - эту голубоглазую блондинку, которую, как он считал, обидел сполна. Акане лежала на коленях у Люси и чуть было не засыпала. Этому также способствовало прикосновение руки Хартфилии к ее маленькой макушке. Свою хозяйку драконы, безусловно, не оставили без внимания. Рычи сидел с другой стороны блондинки и прикорнул возле ее ноги, Алдагон лег на спинку дивана, из-за чего Хартфилия частенько думала, что диван может действительно перевернуться, но этого пока что не происходило, а Сапфирон пристроился прямо на самом Рычи, понимая, что с хозяйкой места больше не осталось. Рычи недовольно что-то прорычал, но на Сапфирона это не подействовало, так что мученик лишь недовольно фыркнул и закатил глаза, ложась обратно. Не было только одного Асаги. Куда он делся после прибытия в Крокус никому не было известно. Разве что только Гислану, который видел его последний раз в каком-то ресторане, в котором, ну очень вовремя оказался Нанач. К сожалению, дальше история умалчивает, что произошло с Убийцей Богов. Повернув голову в сторону, Люси заметила, как стрелки больших часов все ближе доходили до назначенного времени: оставалось всего десять минут до начала Отборочного турнира. - Ну и где его носит? - тихо и недовольно произнесла Хартфилия, тяжело вздыхая. Она уже начинала все больше волноваться. - Это в его стиле, - ответил Орфей, наблюдая, как Луис, сделав последний ход шахматной фигурой, поставил ему мат. Маг ветра обреченно выдохнул, поворачиваясь в сторону заклинательницы. - Может быть он заблудился? - он сам понимал, что это глупый вопрос, но это было единственным возможным вариантом, крутившимся у него в голове. - Ты смешиваешь две невозможности, - вдруг произнес Гислан, по-прежнему лежа с закрытыми глазами. - И то правда, - согласился маг воздуха, чуть улыбнувшись. - Я могу поискать его, - отозвался Луис, вставая из-за стола и подходя к большому окну. - Но ведь осталось всего семь минут, - ответила блондинка, - у нас при всем желании не хватит времени, - Люси призадумалась, положив руку на затылок, а затем перевела внимание на мечника. - Гислан, ты же с Асаги вроде как ушел. Почему ты тогда вернулся один? - Наши пути разошлись, а куда он пошел после, я не знаю. Хьюбер, резко захлопнув книгу, поднялся с кресла и вышел в центр комнаты, чем заслужил вопросительные взгляды со стороны своих согильдийцев, за коротким исключением Луиса и Гислана. Первый находился возле окна, облокотившись о подоконник, и с типичным спокойствием и знанием ситуации смотрел на главного советника, Гислан тоже особо не пришел в восторг от ожидания того, что Хьюбер собрался делать, так как тоже догадывался и сообразил, однако, приковал свой взгляд к стоящей в центре комнаты фигуре. - Я найду его с помощью поисковой магии, - вынес вердикт Хьюбер, как бы отвечая на мысленный вопрос своих товарищей, - мастер, вы позволите? - А...да, - кивнула головой Люси, понимая, что это единственный возможный и самый быстрый вариант по нахождению Убийцы Богов, правда, магических сил затрачивает много, но сейчас иного выхода развязки ситуации не было. Советник прикрыл глаза, концентрируя силу вокруг себя. Через несколько секунд появилась большая пиктограмма аметистового цвета, от которой легкими потоками исходила вуаль силы, словно рассыпанная пудра. Маг письмен уже вытянул руку, готовясь к последнему действию своего волшебства, как почувствовал прикосновение на своем плече. Прервав магию, Хьюбер повернул голову, встречаясь с зелеными спокойными глазами Луиса: он бы просто так не подошел к нему и уж точно бы не остановил. - Уже нет необходимости, - ответил бархатным голосом Убийца Ледяного Бога и вновь отошел в сторону окна. Остальные присутствующие также задались вопросом, как и сам маг письмен, что имел ввиду Луис, однако, подсказка появилась со следующей секундой. Шум быстрого бега за дверью послужил отрезвляющим действием в связи с тем, что в комнате до этого момента была тишина и легкая напряженность. Громкие шаги все приближались, и когда, по видимому, уже достигли цели, остановились. Дверь с грохотом открылась, чуть не вылетев из петель и не пробив стену: облокотившись одной рукой о косяк двери, а другой о колено, Асаги опустил голову тяжело дыша. Хьюбер теперь окончательно закончил свое заклинание, отходя в сторону и становясь рядом Люси и Акане. Драконы, непринужденно спящие рядом, лишь приоткрыли по одному глазу и, увидев, что ничего, собственно, для них интересного не произошло, а шум вызвал только Асаги, снова вернулись к своему прежнему занятию. Луис лишь слегка приподнял уголки губ, когда встретился с взглядом Орфея, в котором так и читалась мысль : "Так вот что ты имел ввиду!" Гислан даже с места не двинулся. Единственное, что себе позволил - открыть глаза. - Йо! - окончательно отдышавшись, выпрямился Асаги, склонив голову в бок и улыбнувшись. Он прекрасно догадывался, что за этакое эффектное появление ему здорово влетит. Хьюбер вздохнул, усмехнувшись, только остальные приняли его появления весьма радужно. А вот Люси лишь смерила Убийцу Богов острым взглядом. - Где ты был? - нахмурилась заклинательница. - Я, что, и приветствия не достоин? - фыркнул Асаги, обиженно вздергивая подбородок. - И хочу напомнить, что вы мне сказали прийти до полуночи. - Да... - тоном, не предвещавшим ничего хорошо, произнесла блондинка. - Ты отлично справился с этим делом, - выделив слово "отлично", добавила она. - Именно, - кивнул Асаги, почти не пугаясь устрашающих ноток в голосе своего мастера. - Если ты так хорошо об этом осведомлен, тогда почему чуть не опоздал? - Люси иронично приподняла бровь. - Но ведь не опоздал, - подчеркнул Убийца Богов, наконец проходя в комнату, - у меня еще было целых две минуты. И, да, кстати, - вдруг он резко встрепенулся, но потом продолжил. - Гислан, зараза, ты хоть понимаешь, что кинул меня сегодня? - Асаги угрожающе подходил к мечнику, чем заслужил заинтересованные взгляды в свою сторону, - знаешь, каково было, когда я, разговаривая с Нанычем, узнаю от него же, что ты кинул меня три минуты назад?! - Да? - саркастически задал вопрос Гислан, - мне показалось, вы нашли общий язык и тему для разговора. - Я пытался улизнуть от него целых полдня. - Но ведь улизнул, - с тонкой усмешкой, в точности произнес мечник, как и сам Асаги отвечал пару минут назад Люси. Убийца Богов, не зная, что ответить, фыркнул, произнеся себе под нос какое-то ругательство. В этот раз Хартфилия с ним согласилась: оставаться наедине с Нанычем было даже для нее сложной задачей - помнится, и Эльза чуть несколько раз не заколола его своим мечом. - Оставляйте свои разборки на будущее, - вмешался Хьюбер, - сейчас они ни к чему. - Ведь с минуты на минуту начнется турнир, - проговорила Люси, приподнимаясь с места. - Мы готовы, мастер, - ответил за всех Асаги, по-прежнему находясь возле Гислана и кидая в его сторону недовольные взгляды. В ответ мечник лишь закатывал глаза, но довольной улыбки сдержать не смог. Неожиданно лампочки на потолке прерывисто замигали, а в конечном итоге вообще перестали гореть. Акане подбежала к стене с выключателем и, нажимая несколько раз подряд, пыталась привести его в норму, но ожидаемого результата не последовало. - Ну вот, Асаги. Опять ты что-то натворил, - Гислан встал со своего места, разминая правую затекшую руку, проходя мимо Убийцы Темного Бога. - Это не я, - недовольно ответил Асаги. - Я чувствую большое скопление магии на улице, - вмешался Луис, посмотрев через спину на окно. - Согласен, - Хьюбер утвердительно кивнул головой, затем перевел взгляд на заклинательницу. Та, подав положительный знак, взяла за руку Акане, придвигая ближе к себе. Потолок начал раздвигаться в разные стороны, открывая вид на ночное небо, усыпанное множеством звезд, что привело в восторг юную волшебницу. Люси потрепала ее по голове, улыбнувшись из-за такой милой реакции девочки. Гислан, тоже заметив эту наивную детскую реакцию, слегка улыбнулся, переводя взгляд наверх. Но в это время он вновь столкнулся с глазами Асаги, где ненадолго задержал свое внимание. - Даже не смотри на меня так, - проговорил Темный Убийца Богов, намекая на то, что в происшествиях, творящихся прямо сейчас, он не причастен, о чем мечник, конечно же, знал. Дальше стены комнаты начали немного отходить назад, а пол, словно подиум, начал подниматься вверх: все это очень сильно напоминало подъемную конструкцию. Добравшись все-таки до уровня потолка, которого уже не было, команда "Алой Лилии" оказалась на поверхности здания. По краям прямоугольного подиума возникли материальные голограммы, чем-то очень сильно напоминавшие ограду в виде перил. Однако, платформа вновь начала подниматься, подобное происходило и в других гостиницах, что было хорошо заметно - верный знак того, что Отборочные соревнования начинаются. - Господа волшебники, что собрались на Великие Магические Игры, - послышался голос из объемного изображения, появившегося прямо в воздухе над городом. - Добро пожаловать! - Тыква? - непонимающе произнес Асаги, - я думал организаторы будут более оригинальными. - А король не меняет своих приоритетов, - на последних словах выдохнула Люси, сложив руки на бедра, - снова в тыкву нарядился. - Король? - удивился Темный Убийца Богов. - Я, конечно, знал, что король Фиора с причудами, но не настолько. - Что поделать, - пожала плечами заклинательница, разводя руками, и все вновь обратили свое внимание на голограмму в воздухе. - Мы вновь начинаем Отборочный тур, чтобы сократить число команд с двухсот трех до восьми, - торжественно продолжал организатор. - Ничего себе, - удивилась Люси, что у нее из рук чуть маска не выпала, - всего пару лет назад участвующих команд было сто тринадцать... - Число гильдий в последнее время увеличилось, - ответил Хьюбер на реплику заклинательницы, - а перспектива пройти на Магические Игры одна из главных задач каждой гильдии. - А конкуренция-то выросла, - вздохнул Орфей, облокотившись о голограмму перил и сделав озадаченное и немного уставшее выражение лица. - Так даже интересней, - лукаво заявил Асаги, сжав руку в кулак, - чем больше соперников, тем больше шансов себя показать! - Что ты думаешь о наступившем времени? - спросил Луис, искоса поглядев на Гислана, стоящего рядом с ним. Наверное, они были одними из единственных, которые так спокойно реагировали на теперешние события, пока что... - Придурки встречались во все времена, - ответил без прикрас Гислан, смотря в это время в спину Асаги. Собственно, именно его он имел ввиду, отвечая на вопрос Ледяного Убийцы Богов. - Правила Отборочного тура как обычно просты, - продолжал Тыквачок, подняв руку вверх, словно давая знак. Буквально через некоторое время в небе появилось белое сияние, что сильно ослепило глаза. Но это продолжалось не так долго. Словно пазл, сияние стало распадаться на отдельные частицы, а в промежутках между ними начали появляться белые контуры. Конструкция формировалась еще некоторое время, пока не приняла форму большого воздушного куба с квадратными выпуклостями - из него самого торчали цепи, будто он был прикован к небу, а из неба все еще сыпались фрагменты магического пазла данного объекта. - Что это такое? - произнес вслух Асаги, встав в плотную к огораживающим перилам. - Пусть он нам расскажет, - намекнул мечник на организатора, а затем тоже подошел к своему товарищу, наблюдая, как в небе почти полностью сформировался белый и огромный куб. Тут же после его слов, прямо перед ними начали образоваться белые ступеньки, прямиком ведущие к белому сформировавшемуся кубу. - Дорожки? - удивился Орфей. - Видимо, по ним и придется идти, - Хьюбер подошел ближе к Асаги и Гислану. - Колдуйте себе на здоровье! - в том же духе продолжал Тыквачок. - Ваша задача найти выход из Ковчега, - он указал рукой на белый куб, - он содержит в себе целый город с многочисленными дверями, за которыми вас ждут определенные препятствия. - Этот Ковчег что-то вроде лабиринта, значит, - будто вынося вердикт, Гислан призадумался, скрестив руки на груди. - Вроде того, но он значительно отличается от обычного лабиринта, - подходя к команде, произнесла Хартфилия, - будьте внимательны: из года в год первые соревнования все усложняются, и этот не будет исключением. - Без вопросов, - усмехнулся Асаги, готовясь идти первым. Расправив плечи и хрустнув затекшей шеей (из-за того, что уж слишком долго этот Ковчег в небе порождался, и смотреть было далеко не удобно), он дальше дополнил. - Вы скоро увидите нас, мастер. Готовьтесь встречать нас в следующий раз на Арене. Мы не проиграем. Люси лишь улыбнулась, взяв за руку подошедшую к ней Акане. Последняя пожелала им удачи, прижавшись к блондинке. Даже драконы что-то пробубнили на своем, только им понятно, языке. - Не забывайте, побеждают восемь команд, которые найдут выход из Ковчега первыми! - на завершающей ноте заканчивал организатор, в конце торжественно расправив руки в стороны. - Начинается Отборочный тур! И название ему - Ковчег!Глава 13: Прибытие
15 февраля 2017 г. в 18:11
Крокус - притягивал. Еще бы! Центр королевства Фиор, а также место, где проводятся Великие Магические Игры! Город короля. Будучи столицей в королевстве, Крокус являлся крупнейшим городом с огромным количеством зданий в круговом формировании. С правой стороны города, на краю, располагаются небольшие скалы, а слева простираются огромные просторы ландшафтной открытой местности. Одной из наиболее выделяющих черт в городе является неограниченное количество цветов, усаженных в клумбах, по периметру улиц и самое главное - в огромном саду Крокуса. Несмотря на такое красочное изобилие, именно здесь, несколько столетий назад, происходили события невероятных масштабов: плелись сети интриг и рождались замыслы, способные перевернуть мир, а также набирали обороты революции и войны, и самое значимое - становление и формирование Крокуса, как столицы королевства Фиор. Но Крокус оставался Крокусом. И сейчас это место намного гармоничнее и спокойнее, чем было когда-то.
- Ух ты! - приятным голоском пропела Акане, выходя со станции и рассматривая, как весь город простирается далеко вперед. - Невероятно! Очень красиво, - от эмоций она даже по-детски прижала руки к груди.
- И правда, - подхватил мысли девочки Орфей, становясь рядом. Один факт он сразу приметил - это совершенно нежно-голубое, без единых изъянов в виде облаков, небо, которое в Анемоне редко увидишь.
- А город-то процветает, - Луис слегка усмехнулся своим мыслям, хотя приятный голос выражал невероятное спокойствие и монотонность. - Сейчас он выглядит намного лучше, чем тогда, когда я впервые сюда прибыл.
- Не стоит будоражить мысли прошлого, Луис, - обратился Гислан к Убийце Ледяного Бога, положив одну руку на бедро, вставая неподалеку и искоса поглядев на него. - Все мы прекрасно знаем, что с этим местом ты знаком куда больше, чем мы, - намек мечника был очевиден. Луис, конечно же, понял, что имел в виду его согильдиец: еще пятнадцать лет назад Убийца Ледяного Бога был выслан из королевства Аскард по приказу своего же отца, благодаря чему и попал в Крокус. Нынешний король - Тома Е. Фиор, по своей доброй от рождения натуре и любезности, предложил ему даже жить в замке, но Луис отказался, считая, что подобные предложения в некоторой степени унизительны, хотя это слишком громко сказано - лучше сказать учтивы и обходительны к его персоне. Поэтому дальнейшим ответом послужило отрицательное - Нет. Да и по своей натуре он был одиночкой. Наверное, этому послужили события, произошедшие еще в то время, когда он жил в королевстве Аскард и считался принцем, хотя и незаконнорожденным. Последнее-то и послужило причиной его изгнания из дворца и родного королевства.
С некой иронией Луис вспомнил давние события, продолжая смотреть на город, но как-то поверхностно, потому что мысли не на долгое время взяли вверх.
Отрезвляющим свойством послужило действие со стороны Гислана. Мечник не многозначительно похлопал того по плечу в знак того, что стоит расслабиться. Гислан понимал, что всякие слезливые слова поддержки и прочего мало чем помогут, а в худшем случае - вообще вряд ли, так как по непоколебимому характеру и спокойствию они были очень схожи, в следствие чего понимали друг друга на интуитивном уровне лучше, чем кто-либо.
- Наконец-то мы добрались, - облегченно выдохнула Люси, поправляя маску.
В след за ней вышел Хьюбер и сами драконы, которые все путешествие провели не в купе поезда, а на крыше - кто ж знал, что они так быстро растут и в достаточно большое пространство внутренности поезда не поместятся. Рычи, в ту же секунду, как увидел простирающийся перед собой на многие километры город, тут же хотел взлететь. И только успел взмахнуть крыльями для рывка, как Хартфилия отрицательно повела указательным пальцем и покачала головой. Разочарованный Рычи, понимая, что заклинательница своего мнения не изменит, пристроился к своим собратьям, которые не повторили попыток Рычи, хотя и очень хотели. Сапфирон произнес что-то на своем драконьем языке, якобы выражающее какое-то понимание. Ведь дракон, не простирающий просторы неба - не дракон. А вот Алдагон, как самый угрюмый и сдержанный, сидел спокойно, хотя из всех троих наибольшим желанием полета обладал именно он.
- Никогда не была здесь... - проговорила задумчиво Акане и повернулась в сторону Хартфилии, не решаясь задать вопрос. - Вы ведь уже были здесь, мастер?
Люси без колебаний встретилась с волнующимся взглядом юной волшебницы, которая боялась задавать подобного рода вопросы, считая, что это может не понравиться заклинательнице: но сама блондинка ответила даже с неким оптимизмом: - Да, навивает воспоминания. Но за два с половиной года город все равно как-то преобразился.
- Крокус - город с величайшей историей и наследием, - вдруг произнес Хьюбер с серьезным видом, поглядывая на недалеко стоящую Акане, как бы преподавая небольшой урок истории, а точнее лекцию. - Это один и самых известных городов в мире. Даже архитектура города и планировка проработаны здесь по определенной схеме, созданной еще несколько столетий назад. Не говоря уже о Великой библиотеке, роскошном саде и других памятниках культуры.
Акане все это время слушала главного советника гильдии с невероятным вниманием и любопытством. На что Хьюбер позволил себе чуть улыбнуться, заметив, как горят неподдельным интересом ее детские глазки.
- Город, как город. Ничего необычного, - безразлично вмешался Асаги, разминая затекшую шею. - Наш ничем не хуже.
Со стороны его нескольких товарищей послышался тяжелый вздох. Хьюбер даже позволил себе закатить глаза, учитывая тот факт, что произнесенной фразе Убийцы Богов был не очень удивлен. А Акане издала довольно громкий заразительный смешок, из-за чего и сама Люси чуть не засмеялась.
- Крокус формировался не одно столетие, - ответил Хьюбер на реплику Асаги, - многие маги приезжают сюда со всего Фиора, чтобы обучаться волшебству.
- А мы сюда приехали, чтобы участвовать в Магических Играх, если вы забыли. Так что некогда нам тут красотами города любоваться, - словно вынося вердикт, Асаги скрестил руки на груди, уверенно поглядывая на Хьюбера.
- Спасибо, что просветил, капитан очевидность, - с иронией произнес Гислан, переведя взгляд в сторону Убийцы Богов. Может они и стояли на довольно большом расстоянии друг от друга, но в эту же секунду показалось, что между их взглядами блеснул искра напряжения.
- Давайте без глупостей, - слова Хьюбера напоминали чем-то примирительную речь, - не хочу через несколько минут видеть здесь руины. Если вы, конечно, камушек на камушке тут оставите, - маг письмен выдержал небольшую паузу. - Городу и так досталось после нападения драконов и проекта "Затмение". А в этот раз у нас разрушающим катаклизмом вы будете, что ли? Надеюсь, что нет.
- Разрушать - весело и прикольно, создавать - долго и скучно, - запрокинув руки за голову, оживленно, словно заученную фразу, произнес Асаги. - Тем более он и так, как видишь, быстро восстановился. Думаю, и наш дружеский поединок он бы точно выдержал.
- И во что нам тогда выльется ваша дружеская потасовка? - заинтересованно приподняв бровь, спросила Люси.
- Эм...ну... - замялся Убийца Богов, не ожидая реплики со стороны заклинательницы.
- Многословный Асаги хотел сказать, что пошутил, говоря о поединке. Верно? - выделив самое первое слово и перенаправляя свой взгляд с Хартфилии на Убийцу Богов, Гислан слегка усмехнулся, заметив, как его товарищ, цокнув, демонстративно отвернулся, но продолжал искоса наблюдать за мечником, мысленно и интуитивно, пытаясь донести взглядом, что его сарказм был неуместен.
- Я бы хотел у вас кое-что спросить, мастер, - вопрос Луиса тут же развеял прежнюю обстановку, обратив внимание как на себя, так и на Люси. Последняя утвердительно кивнула, готовясь слушать вопрос. - Меня интересует, как будут проходить Магические Игры, правила остались те же?
- А?...Ну да, только вот, - заклинательница слегка замялась, доставая из сумки книжку о правилах проведения и участия ВМИ и начиная прочитывать уже знакомые ей строчки. Затем, когда блондинка моментально закончила с этим делом, вернула книжку на прежнее место, в процессе начиная рассказывать об этих правила сама. - Для начала, чтобы принимать участие на самых главных состязаниях, необходимо пройти отборочный тур. Гильдий, участвующих здесь, в настоящее время все увеличивается, поэтому судьи и приняли такое решения: перед началом самих Игр выбрать восемь команд, которые пройдут отборочный тур первыми.
- Значит, - начал Асаги, - все в без толку, если мы даже отборочные не пройдем, - с иронией заметил Убийца Богов, скрестив руки на груди. - А что представляет из себя сам отборочный тур?
Люси отрицательно замотала головой: - Не знаю. Каждый год конкурсы меняются и предугадать, что будет в этом году - невозможно, - она пожала плечами. - Единственное условие, которое нужно выполнить перед началом отборочных: всем участникам необходимо прийти в гостиницу до полуночи.
- Это вы нам рассказывали, - произнес Орфей, преподнеся два пальца к подбородку, призадумавшись - возможно, о самих соревнованиях, которые могут проходить в этом году.
- До полуночи, значит... - вторил Асаги, - почему все всегда происходит до полуночи? - он непонимающе развел руками. - Мы же не в сказке про Золушку. Что за типичность!
- Успокойся, Золушка, - усмехнулся Гислан, обращаясь к своему товарищу, - до полуночи еще куча времени, чего ты разорался-то уже.
- А ты, Гислан, тогда моя хрустальная туфелька? - Асаги не упустил возможности с издевкой вернуть ему недавний должок.
- Да ладно вам, - вмешалась Люси, сказав довольно-таки серьезно. - Не хочу больше слышать никаких перепалок между вами.
- Ну что вы, мастер, - чуть наигранно сказал Асаги, подходя к Гислану, и по-дружески обхватил одной рукой за плечо мечника, а другой положил руку на бедро, стараясь при этом улыбнуться. - Мы с Гисланом просто шутим. Вы ведь прекрасно знаете, мы друг за друга и за гильдию будем стоять стеной. Верно? - повернув голову вправо, прямо к мечнику, Убийца Богов улыбнулся.
- Твой юмор настолько тонок, что его не видно, - ответил Гислан с каменным лицом, но руку приятеля с плеча не убрал - всем и так было известно, что эти двое, несмотря на все их потасовки, лучшие друзья.
- Извините, что вмешиваюсь, - неуверенно произнесла Акане, чем привлекла на себя внимание.
- Да что ты, - улыбнулась Хартфилия, подходя к юной волшебнице, и присела перед ней на одно колено. - Говори, что ты хочешь, - блондинка взяла ее за кисть и накрыла своей ладонью ее руку.
- Я бы хотела перед началом соревнований прогуляться по городу, здесь столько всего интересного, - ее глаза вновь зажглись игривым огоньком.
- Конечно, - согласилась Люси, заметив эту заинтересованность. - Я и Хьюбер, ну, и, конечно же, наши драконы с радостью составим тебе компанию, - заклинательница обернулась назад, смотря прямо на Рычи. Последний встрепенулся и довольно быстро подошел к парочке, при этом потерся головой о руку Акане, подовая знак того, что он не против ее ласки. Сапфирон и Алдагон тоже в стороне не остались. В общем, теперь юную волшебницу окружили со всех сторон.
- Акане всегда была нашей любимицей, - Асаги потрепал девчушку по голове.
- Мне вот тут интересно стало, - припомнил Орфей. - А почему Джун не поехала? Ее магия невероятна редкая и сильная. Ее участие на Играх стало бы небольшим козырем у нас в рукаве, тем более замена участника одного из команды на резервного возможна.
Асаги тут же встрепенулся, услышав имя своей старшей сестры. Казалось, даже холодок прошелся по коже.
- Она на задании особого уровня, - ответила Люси. - Но как только она с ним закончит, тут же приедет в Крокус - так она мне сказала.
- А тебе повезло, Асаги, - проходя мимо Убийцы Богов, Гислан слегка покосился на товарища. - Если бы она была здесь, то ты бы давно получил за свои колкости.
- Не обольщайся, тебе бы тоже досталось, - усмехнулся в ответ Асаги, проговорив достаточно быстро, затем повернулся к Хартфилии, на удивление, быстро закончив словесную стычку между ним и мечником. - Мастер, вы разрешите немного осмотреться?
- Да, - тут же отозвалась блондинка, - главное, вернитесь в гостиницу до полуночи.
- Понял, - демонстративно подняв руки в сдающимся жесте, Асаги на пару с Гисланом отправились в город, так сказать, разведать обстановку.
- Что и следовало от них ожидать, - усмехнулся Орфей, наблюдая за удаляющимися силуэтами, при этом держа в руках листы, видимо, с перечнем незначительного ознакомления с городом и с Магическими Играми.
- Луис, ты не пойдешь с нами? - задала вопрос Люси, заметив, как Убийца Ледяного Бога двинулся в сторону дороги, ведущей в центр города.
- Простите, мастер, - неторопливо обернулся блондин. - Но я бы хотел посетить кое-какое место.
- Ладно, - неуверенно согласилась заклинательница, с грустью заметив, что настроение у Луиса было каким-то...подавленным, что ли? Возможно, из-за того, что здесь с ним тоже многое произошло.
- Будь осторожен, - вмешался Хьюбер, заметив состояние Люси, которая в данный момент переживала за своего товарища. Это было трудно не заметить: ее зрачки как-то испуганно расширились, да и сама она не заметила, как прижала руку к груди.
- Конечно, - Луис тоже обратил внимание на это действие со стороны блондинки, что не оставило его равнодушным. - Можете не беспокоиться за меня, - его губы изогнулись в легкой улыбке, что заставило Хартфилию немного расслабиться. Он делал так периодически, когда фокусировал свое внимание на том, что Люси беспокоится.
- Не волнуйтесь, мастер, - неожиданно детский голосок Акане прозвенел рядом с блондинкой. Она тут же опустила голову вниз, встречаясь с взглядом юной волшебницы - таким детским и необычайно уверенным. - Луис очень сильный волшебник. Не каждый сможет сразиться с ним, - с гордостью закончила Акане.
- Верно, - согласился Хьюбер. - Не стоит забывать, какой у него нрав и какой магией он обладает. Вы зря переживаете.
- Наверное, - Люси виновато запрокинула руку на затылок. - Возможно, я перегибаю палку, - она улыбнулась.
- Кстати, мастер, - вновь произнес Хьюбер, - вы настолько погрузились в себя, что не заметили, как Орфей тоже ушел. Он сказал, что не против пройтись по городу.
- Ой, - вырвалось у заклинательницы, - как это я так... - виновато произнесла блондинка.
- Ничего страшного, - слегка кивнул Хьюбер, принимая незначительные извинения, хотя взгляд его был по-прежнему прикован к месту, где недавно был Луис - сам маг письмен за него также переживал, точнее за его состоянием. - Может быть мы тоже пойдем?
- Неплохая идея, - довольно произнесла Люси и наклонилась к Акане. - Ну что, куда ты хочешь пойти для начала...
Крокус был просто заполнен изобилием деятельности. На широкой площади и на тротуарах, по берегам протекающей здесь реки, ходили различные прохожие, будь то маги или обычные люди. Кишащая толпа черных точек, уносимых движением, подобном суетне муравейника виднелась с высоты птичьего полета. Везде толпа, распылившись, ускользала от взгляда, казалось, что город живет пульсирующим в нем шумом. Это было не удивительно, ведь именно в это время года и в этот период большинство людей со всего королевства Фиор приезжают сюда, чтобы посмотреть не только на столицу, но и на Великие Магически Игры - самое зрелищное и захватывающее мероприятие в Фиоре.
Переговариваясь с Шарли, Венди вышла вместе с ней из небольшого магазинчика.
Темный деревянный потолок сменило серое небо, которое на мгновение вдруг озарилось ярким светом, - будто молния просекла облако. Венди и Шарли изумленно посмотрели на хмурые небеса, пошедшие голубыми трещинами. Пугаться не стоило - яркой вспышкой оказался солнечный луч, пробивший свинцовую завесу.
- Кажется, погода улучшается, - сказала с улыбкой Марвелл, с каким-то странным внутренним волнением, смотря на возникающие оазисы ясной лазури.
- Здешний климат мне все равно не по душе, - покачала головой иксид. - Слишком непредсказуемая погода, - Шарли скорчила страдальческое выражение лица.
Приложив ладошку к губам, Венди тихонько засмеялась, и иксид довольно улыбнулась.
- Похоже, у тебя поднялось настроение, - сказала Шарли, и небесная убийца драконов, подняв на нее изумленный взгляд, слегка покраснела.
- Да, похоже... - мягко произнесла она, опустив взгляд на дорогу.
- Кстати, - более серьезней начала иксид и посмотрела на достаточно большой пакет, находившийся в руках у Венди. - Тебе не кажется, что все же нужно было выбрать другое платье?
-Э? - удивилась Марвелл, не ожидая подобного вопроса, - синий цвет мне подходит больше, поэтому я и решила выбрать его: ты же знаешь. Как только мы зашли в магазин, оно мне сразу приглянулось.
- Ясно, - только и ответила Шарли, по-прежнему догадливо наблюдая за убийцей драконов. - То есть, не в Ромео дело, да?
Венди тут же вспыхнула и, казалось, чуть не споткнулась о собственную ногу. Даже поджала губы, чтобы сдержать довольную улыбку.
- Да что ты! - смущенно отмахнулась Марвелл. - С-с чего ты взяла? - то, что она запнулась в самом начале дало возможность иксиду поднять свои догадки на уровень почти полной достоверности.
Шарли довольно вскинула подбородок, и скрестив лапы, прикрыла глаза, идя по дороге спокойно и уверенно.
- А может быть с того, что ты постоянно смотришь на него, - она искоса поглядела на небесную убийцу драконов.
- Это еще не признак, чтобы делать какие-то выводы, - скромно, опустив голову, робко проговорила Венди. А лицо все также продолжало гореть алым пламенем.
- Да? - удивилась Шарли. - Тогда почему ты сейчас красная, как рак?
- Потому что ты меня застала врасплох, - Марвелл старалась быстро отвечать, чтобы не привлекать лишнего внимание к свой персоне со стороны Шарли. - И вообще...сейчас нужно думать о другом...так что...давай поспешим, - она тут же резко ускорилась.
- Стой, Венди, подожди! - вслед ей крикнула Шарли.
Марвелл и не думала останавливаться, надеясь на то, что такими темпами ее иксид забудет о недавнем разговоре. Но она шла, действительно, быстро, даже прикрыла глаза, проводя в голове какой-то разрешительный анализ. Зря она, конечно, так сильно ускорилась и шла чуть ли не бегом, потому что именно в такие моменты Венди часто спотыкается и падает. И этот случай не был исключением.
Сильно врезавшись в чью-то грудь, тем самым отлетев назад и больно ударившись носом, она начала падать спиной на твердую поверхность дороги. И когда успела зажмурить глаза, будто готовясь к неприятному удару, как почувствовала, что ее тело остановилось в падении, и в этот момент она, все еще с закрытыми глазами, уловила звук негромкого, но до невероятности быстрого дуновение ветра вокруг себя. Не смело приоткрыв глаза, Венди удивилась, заметив, что находится в воздушной оболочке в виде шара. Вопрос: откуда он появился, ведь сама убийца драконов магию не использовала? Ответ тут же появился сам собой. Сфера начала исчезать, и Венди, вновь испугавшись и даже чуть округлив глаза от такой быстрой смены событий, подумала, что падение все же неизбежно. Но в тоже время кто-то очень быстрый и ловкий занес одну руку вокруг талии небесной убийцы драконов и крепко придержал, чтоб та не упала. Пока сама Венди приходила в себя, все еще находясь в сильной хватке, но в полулежащем состоянии, как она уже заметила, незнакомого ей парня - полностью уткнулась носом ему в рубашку.
Падение прекратилось и, наконец, почувствовав себя твердо стоящей на ногах, Марвелл хотела уже сделать шаг назад, дабы высвободиться из сильной хватки спасителя и поблагодарить его. Зеленый шарф незнакомца съехал чуть вниз, и Венди с удивлением заметила, что на выступающих ключицах, которых ворот рубашки не закрывал - эту функцию выполнял до сего момента длинный шарф - она увидела изумрудный знак гильдии "Алая Лилия". Небесная убийца драконов чуть раскрыла рот от изумления и похлопала своими длинными ресницами. Теперь она вспомнила, учитывая использованную магию и знак гильдии, кто же это за человек.
- Надеюсь, ты в порядке? Ничего не болит? - приятный мужской голос вывел из ступора Венди.
Только она хотела поблагодарить за свое спасение от падения на каменистую дорогу, как услышала встревоженный голос Шарли.
- Венди, - начала иксид как-то серьезно, наконец-таки догнав свою хозяйку, успевшую отдалиться на достаточно большое расстояние. - Ты не меняешься, - она прислонила лапу ко лбу, - когда ты уже прекратишь падать и врезаться в каждого встречного, - затем Шарли перевела взгляд на ее очередного спасителя. - Благодарю вас за помощь.
- Не стоит, - отмахнулся незнакомец и обратился вновь к Венди. - Ты точно в порядке? Побледнела вся.
Сказать честно, Марвелл и правда побледнела, но точно не от испуга, а скорей от неожиданности. Неожиданность увидеть и встретить сейчас кого-то из "Алой Лилии" - гильдии, которая сейчас у каждого, как говорится, на слуху. Но Венди, как и многих других волшебников, интересовали сами маги этой гильдии: их способности были крайне интересны. Естественно, у самой убийцы драконов возникло любопытство о волшебнике с магией ветра, то есть с той же способность, что обладает и сама Венди. По такому же принципу интересовались и другие волшебники, как гильдии "Хвост Феи", так и многие другие.
Понимая, что она проявляет неуважение за оказанную ей услугу, Марвелл тут же встрепенулась и, то ли инстинктивно или рефлекторно, чуть склонилась вперед в знак благодарности: - Огромное спасибо, Орфей Уайт.
Удивление возникло сразу, как у Шарли, так и у самого Орфея. Первая тут же непонимающе перевела свой взгляд на волшебника и с неожиданностью только что заметила, что внешность мага была до боли знакомой - теперь иксид понимала, откуда у нее появилось некое чувство дежавю, будто она уже видела его.
- Знаешь меня? - спокойно спросил Орфей, наблюдая за действиями Венди.
- Да, - скромно согласилась Марвелл.
- Как же ты догадалась, кто я?- маг ветра уже предположил несколько вариативных догадок, но ему было любопытно узнать достоверную версию.
- Я видела вас в журнале "Волшебник", там писали про вас...ну и еще кое-что помогло мне узнать... - она замялась, понимая, что следующая фраза будет слегка откровенной, как ей казалось.
- Кое-что? - переспросил Орфей, чуть склонив заинтересованно голову вправо.
- Когда вы меня держали, у вас спал шарф, - Марвелл демонстративно показала это действие руками, точнее жестикулировала, - и на ключице я увидела знак вашей гильдии, - в конце слов она густо покраснела и опустила взгляд, ожидая, что подобная реплика ему не понравится и покажется откровенной. Да и еще Шарли подливала масло в огонь - она стыдливо ударила себя лапкой по лбу, намекая, что последние слова были лишними.
Однако сам Орфей даже не шелохнулся от услышанного - лишь опустил взгляд на зеленый шарф, и правой рукой аккуратно поправил его, возвращая в прежнее положение.
Наступившая недолгая тишина заставила понервничать убийцу драконов: она стыдливо закусила губу и зажмурила глаза, не ожидая от себя вообще того, что смогла сказать такое.
- Что ж, - первым прервал молчание Орфей, улыбнувшись, - будет грубым с моей стороны притвориться, что я не заметил и не узнал тебя, Венди Марвелл - небесная убийца драконов.
Теперь пришла очередь удивляться самой Венди. От внезапности она подняла свое лицо от лицезрения дороги и уставилась на мага воздуха. Шарли даже немного напряглась от такой непредсказуемости.
Заметив ожидаемую реакцию, маг воздуха усмехнулся и поспешил с разъяснением.
- В отличие от моей, твою метку гильдии заметно намного лучше, - он посмотрел на ее правое плечо. - Знак "Хвоста Феи".
Конечные сказанные слова были выражены нотками напряженности в голосе, даже казалось, Орфей хотел кашлянуть. Но он выглядел невозмутимо спокойным, будто вышеперечисленного и не было вовсе. Сколько Люси не рассказывала о "Хвосте Феи" она всегда улыбалась и вела себя невероятно довольной, вспоминая те приключения, что с ней там происходили, но непонимание и обида охватывали ее, когда заклинательница упоминала об уходе. В тот момент в ее глазах читалась боль, усталость и непонимание произошедшего. Орфей, как сейчас помнил тот момент, что она рассказывала. И до сих пор, на его удивление, да и на удивление всех остальных его согильдийцев, она ни одним плохим словом не отозвалась о "Хвосте Феи" - вот, наверное, что значит выдержка и верность своим друзьям, хоть и прошлым. Он не осуждал мастера, даже не думал об этом, ведь не он в праве судить о ее мыслях и поступках: никто не знает, что бы он делал на ее месте, будь это на самом деле так.
Смотря на Венди, Орфей не испытывал никакого чувства напряженности или раздражения. Хартфилия сама очень хорошо и положительно отзывалась о Венди, рассказывая о том, что та даже не была причастна к ее уходу и пыталась остановить тот каламбур, что тогда происходил, но да кто послушает маленькую девочку.
- Извините Венди за прямоту, - Шарли искоса поглядела на Марвелл, намекая взглядом, что излишняя многословность ее хозяйки вполне оправданна. Небесная убийца драконов даже поежилась от взгляда Шарли, припоминая свои же слова.
- Ничего такого, - он отрицательно замотал головой, - если я больше ничем не могу помочь, тогда до скорой встречи на Магических Играх.
Венди аж засияла: - Буду очень ждать нашей встречи, - она лучезарно улыбнулась. То напряжение, которое она испытывала до этого улетучилось, словно его и вовсе не было. Все же это знакомство оказалось не таким страшным, как она себе представляла.
В последний раз улыбнувшись, Орфей направился в своем прежнем направлении, проходя мимо Венди и Шарли. Они еще некоторое время провожали его неторопливо удаляющийся силуэт взглядом.
- Невероятно! Правда, Шарли? - Марвелл просветленная и довольная от такой встречи, даже забыла, почему она так рьяно убегала от своего иксида.
- Не человечески быстро... - словно мысли вслух, произнесла Шарли.
- Что ты имеешь в виду? - удивилась Венди, вновь посмотрев на силуэт Орфея и переведя вопросительный взгляд на иксида.
- Разве ты не заметила, - Шарли в ожидании смотрела на Марвелл, основательно и не шутя повторяя дальше, - а должна была, - она тяжело вздохнула. - Перед тем, как ты должна была упасть, он создал воздушную сферу, тем самым предотвратив твое падение, погрузив твое тело в среду, где сила тяжести и прочее отсутствует, - она остановилась, заметив, как глаза Венди чуть округлились - она мысленно прокручивала те моменты в голове. - Как за долю секунды он сумел так быстро среагировать? Разве это возможно? Без сомнений, он очень опытный маг.
- Верно, - задумчиво проговорила Венди, опустив лицо вниз. - Даже мне для создания воздушной сферы нужно минимум семь секунд.
- А он создал ее меньше, чем за одну.
- Пусть даже разница в возрасте у нас, примерно, в четыре года, разрыв в способностях между моей и его магией значительна, - у Марвелл даже брови сдвинулись к переносицы от такой задумчивости.
- И это только один из представителей "Алой Лилии". Самый юный, насколько мне известно, - Шарли скрестила лапки, задумавшись. - Наверное, нам повезло, что эта гильдия не относится к разряду наших врагов.
- Трудно будет в этом году бороться за титул сильнейших. Но Нацу явно бы такой расклад удовлетворил, - Венди улыбнулась, - он никогда не упустит возможности сразиться с сильными противниками.
- Это точно, - иксид кивнула в знак понимания. - Он всегда найдет время и место устроить переполох.
Марвелл снова прикрыла рот рукой, чтобы сдержать смех, но тут же оживилась, вспомнив кое-что очень важное и зависящее в большой степени от нее.
- Как я могла забыть! - она накрыла руками голову, довольно громко воскликнув. Шарли даже вздрогнула от такой резкости. - Я же должна была попробовать вычислить пребывание в Крокусе Люси!
- Вероятность того, что мы сможем хоть что-то узнать или вычислить ее запах, низкая. Город, во-первых, огромный, да и к тому же, сам Саламандр смог уловить ее запах только два года назад, и то по-случайности.
- Мы не должны терять надежду, - серьезно заявила небесная убийца драконов. - Предлагаю начать с библиотеки, как никак, это было ее самым любимым местом.
- Хорошо, - согласилась иксид. - Тогда поспешим, времени у нас до полуночи, но искать ее в ночном городе - это все равно, что искать иголку в стоге сена. Да и задерживаться нам не стоит.
Марвелл без вопросов кивнула головой и побежала в сторону главной широкой улицы. Шарли полетела за ней, поднявшись в воздух чуть выше и наблюдая с довольно-таки большой высоты над городом, считая, что это увеличит положительную вероятность поиска.
Все еще шагая по прежней изученной улице, Орфей щелкнул пальцами, прекратив активность действия ветровой магии слышимости, которую он применил с того момента, как отдалился от убийцы драконов с иксидом. Сделал он это намеренно, применив свое волшебство. Теперь, продолжая идти по каменистой дороге и вглядываясь в какую-то прострацию, потому что любоваться красотами города в данный момент было невозможным, он позволили себе поразмыслить над этим небольшим диалогом волшебницы и подумать над тем, говорить ли Люси о таком интересном явлении? Воспримет ли она это как положительный или же отрицательный знак? Но какие бы вопросы не появлялись, разум Орфея давно предопределил исход решения: рассказать в полной точности, что он видел и узнал - считая, что его одним из наиболее мощных применений самосознания является осознание своей совести и воздействие его на различные решения проблематики жизни. Таким законом он пользовался еще с детства, полагая, что именно такой системой он достигнет эффективного выбора.
"Доверие есть тот клей, которым скреплена ткань жизни. Поэтому самая великая наша радость - и величайшая боль - это наши взаимоотношения с близкими для нас людьми; жизнь на основе принципов - это не цель сама по себе. Это и цель и средства, которую вы, "Хвост Феи", преувеличили с точки зрения своих товарищей. Становясь опорой для каждого, вы все-таки сумели потерять уже одного, а теперь пытаетесь восстановить целостную систему... Анализируя собственные парадигмы, вы обнаружили, насколько глубоко они укоренены в вас. Насколько неизменяемо ваше желание беречь своих согильдийцев, несмотря на то, что иногда ваше поведение претит самим вам и вашим предрассудкам. Перемены даются не просто. И сейчас вы это доказали, пытаясь вернуть утраченное...Мастер, а они все же еще ищут вас...
Нервно и попеременно постукивая пальцами левой руки по жесткой поверхности дубового стола, Асаги всматривался в приоткрытое большое окно ресторана, словно примерзший к своему месту, не в силах отвести взгляда от проходящих мимо горожан, стараясь всеми силами выискать интересующую для него, в данный момент, личность. А какую - это только ему и известно. Прохожие, которые удостоились его внимания и сталкивались с его серьезным, нетерпеливым и высокомерным взглядом, были явно удивлены такой его беспардонности. Ну а что он мог сделать? Сейчас он отчаянно пытался сохранить спокойный, а не заледенелый вид, ну или хотя бы выжать из себя какое-то подобие спокойного и ни о чем не волнующегося человека. Что ему упрямо не удавалось.
Он прикрыл глаза, глубоко вздохнул. Это помогло успокоиться. Если он хотел сохранять непоколебимость до начала Игр, то он должен быть предельно осторожен. Потому что контроль над собой именно в это время и в этом месте - не его конек.
- Если ты пытаешься найти Драгнила - забудь, - Гислан, присутствующий все это время здесь, внимательно наблюдал за своим другом и даже напрягся, заметив, как Убийца Богов решительно и серьезно настроен. - Сейчас это даже невозможно. И далеко не хорошая идея познакомиться с ним, - выделив особой интонацией "познакомиться", мечник искоса и углубленно вгляделся в реакцию Асаги.
У последнего губы тронула легкая усмешка: наконец-то он взял себя под контроль. Но он как-то волновался. Слишком сильно он находился в предвкушении скорых событий. Хотя вида не подавал. Лишь устало облокотился о спинку мягкого красного дивана, взяв в руки кружку зеленого чая: возможно, единственное, что может сейчас поспособничать в роли успокаивающего средства, которые на Асаги вообще никогда не действовали.
- Я буду делать то, что считаю нужным, - серьезно заявил Убийца Богов, прикрыв глаза.
- Не забудь, Люси разрешила мне врезать тебе три раза, если ты начнешь буйствовать, - спокойный ответ мечника, заставил Асаги чуть поперхнуться, в то время, как сам Гислан сидел прямо напротив своего товарища, скрестив руки на груди и наблюдая без какого-либо интереса в окно, которое у Убийцы Богов до этого времени представлялось, как жгучее желание встретить Саламандра и поговорить с ним по-мужски.
- Твоя взяла, - незаметно ухмыльнувшись, ответил Асаги, поставив кружку на блюдце.
- Быстро ты согласился, - Гислан облокотился о стол, подперев правой рукой подбородок. - Считать ли мне это хорошим знаком?
- Как хочешь, - пожал тот плечами. - Мне все равно.
- Не очень заметно, - всерьез выставил свое предположение Гислан, диаметрально отрицая ответ товарища. - Советую тебе успокоиться и расслабиться. Люси уже говорила много раз, что никаких разборок устраивать не позволит.
- А кто сказал, что я собираюсь с ним драться? - Асаги тут же воскликнул, повысив голос, - правда, это была бы прекрасная идея, - усмешка, - но вот только как раз-таки из-за Люси я этого делать и не собираюсь: разговора было бы достаточно.
- Разговоры с ними на эту тему тоже под запретом, - фундаментально высказался мечник, отрезав все возможные варианты ответов Асаги. - Разве ты сам не понимаешь, что ей самой будет не легче от того, что ты постоянно будешь об этом напоминать? И не важно, пойдешь ли ты набивать лицо Саламандру или просто говорить об этом каждый раз, когда подвернется удобный случай!
- В любом случае, первый вариант мне нравится больше, - Асаги поморщился и медленно перевел свой взгляд на мечника - ничуть не удивленного и не ошеломленного от подобной реплики.
Гислан ответил тем же холодным с некой каплей иронии во взгляде, прекрасно понимая, что для Убийцы Богов подобное, в данном случае, служит явлением обычной самобытности.
Однако Гислан не любил подобных разговоров, в которых ему приходилось принимать роль понимающего собеседника и одновременно, так сказать, отрезвлять своего товарища убедительными и рассудительными репликами, при этом понимая, что сам Асаги тоже, в некоторой мере, прав.
- Предлагаю тебе взять себя в руки, - после недолгого молчания, мечник прервал нарастающую тишину, так как и она в данный момент времени могла привести не к самым лучшим последствиям. - Не ты ли недавно говорил, что мы прибыли сюда только для того, чтобы принять участия в Магических Играх? - Гислан намеренно задал риторический вопрос, на который, по сути, ответ уже известен: просто сейчас мечник хотел перенаправить мысли Асаги в другую сторону, дабы устранить его зацикленность на одном объекте внимания - Саламандре.
- Ты мне мои же слова повторять будешь?! - Убийца Богов иронично приподнял бровь. - Скажи, что ты сам думаешь обо всем этом.
Гислан чуть наклонил голову и тихо выдохнул, а затем вновь выпрямился, продолжая смотреть на Асаги все также хмуро: - Нам нельзя поступать так, как вздумается, - серьезно начал мечник, - да и то, что произошло с мастером и "Хвостом Феи" - нас тоже никак не касается. Поэтому мы не имеем никакого права вмешиваться в это, не оповестив об этом саму Люси и не спросив ее разрешения, - Асаги вновь напрягся: об этом говорили его напряженные плечи и крепко стиснутые руки. - Но я не отрицаю то, что сам был бы не против хорошенько с ними поговорить и разобраться, - его красные глаза, которые и так вселяли страх и ощущение полной беспомощности, блеснули в этот момент, из-за чего Асаги, заметив это, почувствовал какую-то моральную поддержку своих убеждений.
- Хех, а еще говоришь, что это я себя не умею сдерживать, - улыбнувшись, засмеялся Асаги, довольный тем, что его товарищ, как он любил его называть - "мистер сама серьезность", проявил сейчас хоть немного каких-то заметных эмоций.
- По крайней мере я их открыто не демонстрирую, - вновь серьезно заявил Гислан.
Со стороны Асаги послышался обреченный вздох: - А я уж понадеялся, что ты начал меня поддерживать.
- И не мечтай. По-моему, я тебе уже сказал: переусердствуешь в своем желании поговорить с "Хвостом Феи" - и мне придется применить силу.
- Ой, ли... - усмехнулся Асаги, еле заметно приподняв руки в сдающемся жесте. - Мастер, наверное, забыла, что наш с тобой поединок может быть куда опасней, чем вся эта заварушка с "Хвостом Феи".
- Тебе решать.
И только Асаги хотел продолжить разговор, понимая, что напряженные нотки в беседе между ними постепенно исчезли, как он почувствовал слащавый запах, ударивший в орган обоняния совершенно внезапно. И сразу же поморщился. Гислан сначала не понял, что происходит с его другом, но раздавшийся рядом знакомый голос тут же дал ответ на поставленный вопрос.
- Друзья мои! Как я рад встречи с вами! - как обычно в своем репертуаре, сказал Нанач, грациозно демонстрируя свою мужскую гибкость возле ресторанного столика двоих из гильдии "Алая Лилия".
- Не ожидали тебя здесь увидеть, - Гислан по-прежнему сохранял прежнее спокойствие и рассудительность, что полностью было противоположностью реакции его товарища.
- Если ты ищешь выход, то он там, - чуть сморщившись, проговорил Асаги, показывая рукой на дверь, перед этим чуть не поперхнувшись.
- О, не стоит! Мы еще успеем с вами погулять по этому чудесному городку! - Нанач явно не понимал намеков Асаги, на что тот, в принципе, не очень-то удивился: лишь продолжал сидеть с тем же сморщившимся лицо - лицом великого мученика.
- Ваша гильдия давно прибыла сюда? - спросил мечник, искоса взглянув на реакцию Убийцы Богов, позволив себе еле заметно усмехнуться.
- Да, - в том же духе продолжил Нанач, - мы уже, к счастью, здесь третий день.
- К сожалению... - еле слышно произнес Асаги.
- Ах, Асаги, да ты прям благоухаешь сладким ароматом, - артистично заметил для себя Нанач, чем заставил скривиться Убийцу Богов, из-за чего его лицо сейчас озаряла нервная судорога.
- П-правда, что ли...Ну, спасибо за комплимент, - еле выдавил он из себя.
- Пообщаетесь с ним больше времени и не такое учуете, - ухмыльнулся Гислан, облокотившись о спинку дивана.
А в ответ Асаги пронзил его таким взглядом, прямо и говорящим о том, чтобы тот не подливал масло в огонь.
- Слушай, старик, - обратился Убийца Богов к представителю из "Синего Пегаса". - Лучше расскажи, что ты знаешь об отборочном турнире. Может тебе что-нибудь известно?
- Прошу не обращаться ко мне "старик", я ведь еще в самом рассвете сил! - парировал Нанач.
"Ну да...так и просится сюда песня - И Наныч такой молодой...!
- Что касается отборочных, то мне ничего неизвестно, - тут же ответил он. - О них ты узнаешь только тогда, когда они сами и начнутся.
- Эх...все то же самое, - вздохнул Асаги. - Ничего нового.
- Так в этом-то и вся прелесть Игр! - восторженно продолжил Нанач. - Не знать, что тебя ждет и что тебе предстоит пройти - разве это не возбуждающе?! - и снова эта актерская игра.
- Ага, - лениво ответил Убийца Богов, запрокинув голову на диван, - зрелище прям возбуждающее...Как раз, Гислан, - тут же соскочил Асаги. - Ги-гислан?!
Но смотря на прямо противоположное место за столиком, Убийца Богов непонимающе туда уставился, не увидев там своего товарища. Он даже не понял, куда он успел подеваться.
- Нанач, куда ты его дел? - единственное, что первое взбрело в голову Асаги, так то, что пегасовец мог ненароком распылить тут свои духи и натворить черт знает что.
- Ах, да, - начал Нанач. - Гислан ушел три минуты назад, пока ты бурно занимался своими раздумьями, и просил передать: "Не натвори ничего лишнего и не помри, иначе я тебя потом просто убью".
- Что?! - непонимающе и довольно громко сказал Асаги. - Да как он...ну все, я пошел.
- Погоди, друг мой! - остановил его Нанач, садясь на то место, где до недавнего времени сидел мечник. - За эту судьбоносную встречу нужно сказать тост! Официант! - он галантно хлопнул ладонями, как бы подавая знак.
- Стой, Нанач, погоди! - Асаги отрицательно замахал руками. - Я вообще-то очень занят.
- Дела подождут, а встреча с друзьями - дело святое! Так выпьем же за то, чтобы таких судьбоносных встреч у нас было куда больше!
- Да это кара! Чтоб такого никогда больше...
- Рад, что ты меня понимаешь, - Нанач пустил мужскую слезу, отпив глоток вина.
- Да ты не понял!
- Ну, продолжим.
- Гислан!!!
Заварные пирожные с нежным белковым кремом, легкое тирамису со вкусом свежего кофейного эспрессо, нежные вафли и слоеные изделия, пышные кексы и бисквиты, самые сладкие торты на разный вкус - все это можно было купить в одной из самой большой кондитерской Крокуса, владельцем которой был Эмбер Адамсон, которого все называли не иначе как Фиорский пончик, потому что он отличался не самой худой фигурой.
Прилавок, отведенный специально для тортов со вкусом клубники с белковым кремом, уже достаточно продолжительное время разглядывала одна персона. Эльза очень внимательно и тщательно изучала каждый торт в отдельности, хотя сам Эмбер и его помощники и даже самые частые посетители данного заведения всей компанией пытались уверить Скарлет, что производимые лакомства здесь самой первой свежести. Но Эльзе, как самому главному специалисту по дегустации описанной выше продукции, всегда приходилось проще сначала проверить, а потом уже и покупать любимое лакомство.
- Сколько всего в наличии у вас тортов со вкусом клубники? - после долгого раздумья спросила Скарлет, по-прежнему разглядывая прилавок, при этом нагнувшись.
- Двадцать два, мисс, - ответил с улыбкой Эмбер, довольный тем, что после такой тщательной проверки удосужился хоть какого-то вопроса от Титании.
Эльза выпрямилась во весь рост, скрестив руки и приложив указательный палец к подбородку - серьезно призадумавшись. У Скарлет было такое лицо, что многие посетители просто не понимали, как от покупки какого-то кондитерского изделия можно так глубоко уйти в раздумья.
- Босс, как думаете, сколько тортов она у нас возьмет? - к Эмберу подошел один из его помощников и, прикрыв рот рукой, шепнул ему чуть ли не на ушко, стараясь очень тихо говорить.
- Минимум два, не меньше! - в том же тоне ответил сам Адамсон.
- Хм...беру все двадцать два, - спокойно ответила Эльза. - Два упакуйте, а остальные двадцать прошу доставить в гостиницу.
У Эмберу чуть было не сломалась челюсть от произнесенной фразы мечницы: не каждый день у него делают такие заказы, и то, даже если посчастливится, то подобное мог заказать только король Фиора. Но Скарлет, привыкшая к подобной реакции, лишь улыбнулась, стараясь хоть как-то оживить застывшую атмосферу.
- Как скажите, мисс, - постарался той же улыбкой ответить Эмбер, - мы все сделаем, как вы и сказали.
- Благодарю, - Эльза положительно кивнула, ожидая, когда же упакуют ее два клубничных торта.
Помощникам Эмбера и его работникам пришлось рьяно попотеть, чтобы остальные двадцать тортов такого же вкуса не испортились во время того, как их укладывали в большую тележку, а сами же попросили извозчика быть предельно аккуратным и не испортить любое лакомство Эльзы Скарлет по пути в гостиницу.
- Вы так щедры, мисс, - снимая белый широкий фартук, Эмбер вытер влажный от пота лоб - ведь он сам, как-никак, следил за тем, чтобы вся погрузка прошла идеально. - Мы будем рады, если вы придете к нам еще.
- Непременно, - по-прежнему с той же улыбкой, озарявшей ее лицо: в большей степени от того, что она наконец-таки купила себе отменное лакомство - Эльза взяла аккуратно два упакованных тортика и попрощавшись, покинула кондитерское заведение.
- Босс, а вы знаете, что суточная норма клубничных тортов на сегодня закончилась? - подходя с расчетными бумагами к Эмберу, главный помощник остановился подле него.
- Да, ведь наша последняя клиентка их все и скупила, - довольно подметил Адамсон. - А почему ты спрашиваешь?
- Просто есть еще посетители, которые очень сильно хотят попробовать торты с клубничной начинкой.
- Ну так и что ты стоишь? - серьезно подметил Эмбер. - Бегом на кухню! Подгоняй быстрей этих остолопов, пусть работают! Да и зачем ты говоришь мне то, что и так очевидно?
- А вы меня и не спрашивали.
- А это не справочная. Быстро за работу!
Суматоха еще достаточно долгое время царила в кондитерской, правда, сейчас это было не так важно. Эльза, довольная своей недавней покупкой, шла медленно и неторопливо в сторону гостиницы. Во многом ее последнему действию также располагало то, что горожан на улице было слишком много, даже больше, чем в прошлые года, когда проходили Магические Игры. Но и на это были свои объяснения. Держа спину выпрямленной, она шла легко и грациозно, будто Скарлет окунулась в детство, которого по сути у нее удачного и не было, но и это не никак не волновало аловолосую. Возможно, это были ее последние минуты, которые она могла провести в полном спокойствии, учитывая тот факт, что на Магических Играх особое удовлетворение от отдыха она не будет видеть, как минимум, на протяжении недели.
В один момент спокойствие и некая легкомысленность резко сменились другой стороной медалью - напряжением. Скованность охватила Скарлет, которая до сих пор не понимала, что заставило ее прирожденные рефлексы так быстро замаяться между собой: буквально в одну секунду. Взгляд тут же метнулся вперед, скользя по прохожим, которые, в отличие от самой Эльзы, вели себя непринужденно, не подавая виду на какую-либо опасность. Она уже хотела списать всю свою нервозность на постоянную усталость и напряженность, но в этот же временной отрезок ее глаза уловили выделяющиеся среди всей однородной толпы алые, как цвет редкой вечерней зари, волосы - точь-в-точь похожие на ее. Не подавая признаков какого-либо удивления, словно ничего не произошло, она продолжала идти вперед, также держа спину гордо выпрямленной, но достаточно только было взглянуть на её лицо, чтобы понять, что что-то случилось. Она старалась выглядеть равнодушной, но моментами судороги проходили по её лицу, – истинные эмоции накаленности атмосферы рвались наружу.
Шум тут же, казалось, затих и не бил громким гулом прямо в ухо, когда Эльзе оставалось сделать все лишь три шага, чтобы пройти мимо неизвестной ей персоне. Но ее глаза тут же приметили одну деталь благодаря тому, что она подходила все ближе - это висевший на левой стороне бедра клинок и белый с черными аксессуарами костюм, который дополнял представляющийся образ перед взглядом Титании - образ рыцаря. Она расправила плечи, сбросив с них напряжение, хоть и частично. Теперь-то она догадалась с кем свела ее судьба столкнуться на этот раз. Всего один шаг, и они проходят мимо друг друга: Эльза искоса поглядела на него снизу-вверх, в связи с тем, что ее рост уступал его высокому росту. Но, на удивление, она не увидела какой-либо ответной реакции. Лишь серьезный, хладнокровный и равнодушный взгляд, устремленный вперед, а также невероятно сильная аура, даже пугающая. Подобное она ощущала очень редко.
Когда наконец-таки ей удалось пройти этот накал атмосферы, связанный с тем, что она зря почуяла опасность, но уж точно не ошиблась в том, что этот человек обладал невероятно сильной аурой, заставляющей находиться в смятении, она остановилась, сжав рукой ручку пакета, в котором находились ее лакомства, и повернулась. Тот продолжал идти вперед, не подав вида или каких-либо признаков о том, что он узнал Эльзу из "Хвоста Феи". Хотя, конечно, они были и не знакомы, но информация о волшебниках, которая передается по Фиору с невероятной скоростью, невольно заставит узнать и не такое.
"Гислан Бузорт...гневный клинок "Алой Лилии".
Скарлет ощутила холодок по коже, возможно, еще и от ветра, который разыгрался в последнее время, приветствуя всех своими холодными потоками.
- Эльза, ты уже возвращаешься? - донесся до мечницы знакомый мужской баритон, из-за чего она тут же повернулась всем корпусом к согильдийцу, отправив попытки разглядеть что-либо на расстоянии на второй план.
- Да, Грей, - спокойно ответила Скарлет, по крайней мере пытаясь выкинуть из интонации голоса нотки удивленности до этого момента.
Маг созидания недоверчиво покосился на нее, заметив что-то странно в поведении подруги, но виду особого не подал: лишь сложил руки в карманы брюк и устремил взгляд туда, где до недавнего времени были прикованы глаза Эльзы. Но, не заметив там ничего занимающего и подозрительно, он вновь взглянул на Титанию.
- Все в порядке? - осторожно спросил Фуллбастер, сделав несколько шагов к ней. - Что-то произошло?
- Нет, мне просто показалось, что я заказала мало тортов.
Грей иронично приподнял бровь. Обычно такое выражение лица подруги он замечал лишь при каких-то серьезных обстоятельствах, а тут какие-то тортики...хотя, если припомнить тот момент, когда он сам случайно уронил тарелку с куском любимого торта Эльзы, он получил по-полной...
- Ну... - замялся Грей, запрокинув руку за голову, и говоря как-то не особо уверенно, - думаю двадцать с лишним тортиков тебе явно хватит - их уже доставили в нашу гостиницу. И поверь, нам пришлось много потрудиться, чтобы аккуратно разместить их всех. Так что советую тебе поскорей вернуться и переделать все, что тебе не понравится.
- Не считаю, что это проблема, - Эльза двинулась вперед, отдавая свой пакет с двумя драгоценными для нее лакомствами в руки Грея, который от неожиданности чуть не опрокинул их на дорогу и чуть не испугался в тот момент: казалось даже, что все двадцать три года жизни пролетели перед глазами. - Так ты идешь или нет?
- Вообще-то это я задавал тебе такой вопрос, - устало вздохнул Грей и поспешил за Скарлет.
Если бы Гислан хотел спровоцировать во время этой встречи Скарлет или же просто элементарно с ней поговорить, так сказать, познакомиться, то он бы с большим процентом вероятности отказался бы от обоих вариантов. В этом плане он бы не составил компанию Асаги по поводу разборки с "Хвостом Феи", тем более без разрешения самого мастера. Не то, чтобы он был равнодушен к прошлой неудачной шутке судьбы для заклинательницы, просто мечник полагал, что подобные вещи будут решаться только при согласии самой Хартфилии: без надобности он в передряги вступать не собирается, но уж если Люси позволит и попросит помощи в случае чего....то он непременно примет должное участие.
Конечно, он узнал Скарлет, даже раньше, чем она успела ощутить напряженную атмосферу, но реакцию он предпринял показать нулевую. Он не пылал особым энтузиазмом устраивать проблемы или еще чего на данный момент, особенно сегодня. Гислан лишь хотел сконцентрироваться на предстоящем отборочном турнире. Наверное, такая зацикленность на правилах и рассуждениях является основой характера прирожденного рыцаря и мечника, коим он и являлся.
- И долго ты будешь меня преследовать, - утверждение слетело с губ Гислана, когда он остановился под мостом.
Затаившаяся фигура громко ухмыльнулась, пропев при этом какую-то фразу на незнакомом языке. Гислан медленно обернулся к неспешно подходящей к нему фигуре девушки. Он знал, что она весь день, с момента прибытия в Крокус, не сводила с него взгляда и устроила глупую слежку, не смотря на то, что он специально разыгрывал из себя равнодушного все это время. Когда Гислан повернулся всем корпусом к давней знакомой, девушка грустно улыбнулась, резко остановившись, из-за чего ее длинная серо-пепельная накидка всколыхнулась на ветру.
- Лара... - устало вздохнул мечник, прикрыв глаза, - разве тебе положено так открыто ходить по улице, зная, что тебе, как представителю тайного сообщества, служащего Совету, категорически нельзя показываться перед горожанами.
- Будет тебе, Гислан! - усмехнулась Лара, сложив руки на бедра. - Я так давно тебя не видела, - она артистично смахнула слезы с глаз, - дай-ка подумать...с того самого момента...
- С того момента, как ты нас радужно встретила на собрании Мастеров Волшебников Гильдий, - он ее перебил, потому что предугадал то, что она может ходить вокруг да около возле этой темы разговора кругами.
- Ха! Разве ты был не рад? - произнесла Лара, скрестив руки на груди. - Да и хочется тебе напомнить, ты тоже когда-то состоял в тайных рядах рыцарей Совета.
- Поэтому ты решила отыграться на мне сейчас и припомнить прошлое, которое меня не волнует абсолютно никак? - алые глаза блеснули в тени, но точно не из-за злобы к данной персоне, просто это был некий его личный кураж.
- Оя-оя, - криво улыбнулась она, опустив взгляд на своего спутника, который без особого интереса ожидал ее дальнейших действий, - даже в мыслях не было, неужели ты не рад моей компании?
- Не сверли меня таким взглядом, - услышал Гислан легкий смешок.
- Каким?
Мечник вздохнул, при этом чуть наклонив голову, а затем вновь посмотрел на девушку с легкой улыбкой. Та стояла перед ним, сложив руки на груди, довольная, но бледная: конечно, ее работа занимает много сил и времени - и мечник все это понимал. Глаза ее горели то ли от счастья снова иметь возможность видеть давнего друга, то ли лишь из-за обычного девичьего любопытства, но Гислан слишком хорошо знал эту позу и взгляд, столь нагло скопированные у него самого, но совершенно значащие иной смысл, нежели обычная серьезность и холодность, что, собственно, относилось к самому мечнику. Ох, зла она может быть в таких ситуациях, и будет сейчас учить уму-разуму, как нужно старых друзей встречать!.. Но ведь она рада его видеть? Рада. Об этом говорили дрожащие губы, которые она то и дело поджимала, стараясь скрыть свою слабость.
- Что ты ухмыляешься? - огрызнулась Лара, быстро вспылив от такого пригвозденного к ее персоне взгляда. - Думаешь, что я жалкая, раз пришла сюда к тебе по своей воле! Это было просто дружеское внимание с моей стороны! Знала бы, что будет так, никогда бы не пришла...предатель, - последнее она проговорила полушипя, прикрыв глаза и демонстративно отвернувшись.
Сам же Гислан понимал, как в принципе и она сама, что это ничто иное, как обычная секундная обиженность, направленная на типичную манеру мечника, которая проявляется в равнодушности разговора со своими друзьями, не говоря уже о не приятелях...
Гислан не успел сказать свои слова извинения, как оказался в крепких объятиях девушки. На мгновение он растерялся и беспомощно раскрыл рот, но потом, быстро взяв себя в руки, накрыл ладонью макушку ее головы.
- Прости, - вздохнув, проговорил он. - Я совсем не имел в виду, что не рад теб...
- Я рада, что ты жив, глупый Гислан, - тихо прошептала она, еще сильнее привлекая к себе мечника, на что тот после короткой паузы прищелкнул языком, однако попыток вырваться даже не предполагал. Так и хотелось сказать в ответ с ухмылкой "Неужели?", но Лара опередила желание бывшего товарища. - Так рада, черт возьми! - сбивчиво добавила она.
Ее губы дрогнули: она никогда не могла себе позволить дать волю слезам, принимая во внимание то, что она служит в тайной организации Совета, а эмоции там не являются перспективой на дальнейшее служение и продвижение по службе вверх. Лара закусила нижнюю губу, прорычала какое-то проклятие, а затем с еще более яростной силой обхватила горячую спину мечника. Она ненавидела его за то, что он покинул ряды рыцарей тайного общества и оставил их и ее, винила, думала, что при первой же встрече сожжет дотла, и все же так по нему скучала! Своего старшего безмозглого и безответственного наставника и лучшего друга! Так приятно было почувствовать его тепло, вдохнуть родной, забытый запах, вновь со стыдом и тоской вспоминать, как точно так же в детстве он успокаивал ее: маленькую и беззащитную девочку.
- Ты все такая же чувствительная, - тепло улыбнулся Гислан и потянулся, чтобы потрепать макушку подруги, но та откинула его руку.
- Заткнись, - тихо огрызнулась она, недовольная тем, что все-таки не сумела сдержаться. - Мне просто чертовски холодно было, вот и глаза слезятся!
Гислан иронично приподнял бровь, мысленно задавая ей вопрос: "Как в такое время года можно замерзнуть?" - на что она лишь пожала плечами и отвернула голову в противоположную сторону.
- К слову, - вновь продолжила она разговор, - почему ты сделал вид, что не заметил Эльзу Скарлет? Я думала, что ты будешь не против познакомиться с человеком, у которого способности аналогичны твоим.
- Я разве похож на Асаги, у которого только и теплится мысль, как бы устроить схватку с Драгнилом? - задал он риторический вопрос, зная тот факт, что Лара была в курсе дела, кто такой Асаги.
- Ну да, - согласилась она, - это так на тебя похоже. Но я бы на твоем месте проявила инициативу.
- Но меня это не волнует, - Гислан пожал плечами, высказывая абсолютно противоположную точку зрения.
Лара молчала. Она зажмурилась и, подняв к небу лицо, медленно выдохнула, произнося: - Собственно, я не за этим пришла...Может ты вернешься к нам обратно?
Гислан встрепенулся, не ожидая такого вопроса, а точнее, надеялся на то, что она его все же не произнесет.
- Нет, - Гислан прикрыл глаза, вызвав непонимающий, а затем изумленный взгляд с позиции Лары: теперь в ее глазах вновь стояли еле заметные слезы. Никогда прежде после ухода Гислана, она не позволяла себе подобного явления. - Кто я сейчас для общества рыцарей? Никто, - усмехнулся он, с лаской потрепав волосы Лары. - Уж точно не следующий их предводитель. Ты - другое дело. Ты достойна стать следующим главой этого сообщества.
- Но... - попыталась возразить она, беспомощно наблюдая за тем, как мечник отходит от нее. Лара всегда была уверенна, что Гислан станет следующим предводителем тайного общества великих рыцарей Фиора, и что она не подходит для роли главы. Но, странно, даже сейчас, когда он вновь стоял к ней спиной, она готова была отказаться от всего и пойти за ним, вернуть его обратно. - Если бы ты сейчас до сих пор был бы с нами, ты носил бы титул самого Первого Рыцаря Фиора.
- Вот только везде эта частица "бы"... - серьезно и довольно тихо проговорил Гислан. - Пусть вы лучше будете думать, что я мертв для вас.
- Ты... Ты не вернешься? - растерянно прошептала она.
- Тебя могут заметить, - оставил вопрос без ответа мечник, крепко стиснув ладонь на рукоятке меча. - Если не поторопишься, получишь выговор от Совета, - он вполоборота повернулся к ней, встречаясь все с тем же растерянным и покинутым взглядом с влажными дорожками на ее щеках. - Пойдем, я помогу тебе незаметно покинуть людное место.
- Ты не ответил на вопрос! - вдруг резко и довольно-таки громко произнесла она, срываясь. - Почему ты не хочешь вернуться обратно, почему ты вообще решил уйти?!
- Потому что у меня есть что защищать, а ходить на два фронта я не собираюсь, - понимая, что Лара сорвалась, Гислан даже спокойными словами не смог бы ее успокоить. Характер воспитывается не от ласки, нежности и способности ходить вокруг да около, а от прямоты и рациональных рассуждений.
- Тоже самое ты сказал семь лет назад, - полушепотом ответила она, опустив голову так, что не было видно ее лица.
У мечника сжималось сердце от одного ее такого вида, особенно он корил именно себя, потому что она страдает из-за него. Гислан стиснул зубы, но вид у него остался все тот же спокойный и рассудительный.
- Тогда ты должна была запомнить ответ, а не задавать вновь к нему тот же вопрос, - Гислан осторожно подошел к ней и присел на одно колено, накинув капюшон ее накидки на ее голову.
- Не смей больше плакать, - будто отдав приказ, но в то же время мягко, полушепотом, произнес Гислан, все еще сидя перед ней.
Ее тело перестало дрожать от накатившихся слез, и он понял, что все же немного, но успокоил Лару, пусть это и прозвучало в некоторой степени жестко с его стороны. В такие моменты стоит смотреть человеку в лицо, чтобы произвести должный и желаемый зрительный эффект на собеседника, но Лара не поднимала головы, а съехавший вниз капюшон еще более уменьшал эту возможность.
- Не забывай, какую роль ты играешь, - выдержав нужную, по его мнению, паузу, вздохнув, произнес Гислан. - Слезы одной из сильнейших рыцарей тебе не идут.
- А какую роль играешь ты? - Лара резко подняла голову и недоверчиво вздернула бровь, вкрадчиво задав вопрос, - разве ты не отрекаешься от своей роли, наставляя и пытаясь успокоить меня?
- Напрасно ты так цепляешься ко мне, - устало ответил мечник, выйдя из секундного оцепенения неожиданности. - Я просто не могу понять, почему ты так рьяно пытаешь меня.
Теперь пришло ее время удивляться. Лара автоматически распахнула от непредсказуемости его фразы глаза и тут же, слегка опустив голову, закусила нижнюю губу, сдерживаясь. Абсурд. Ирония: как он не может понять, почему я так.... Зажмурив глаза, Лара резко встряхнула головой из стороны в сторону, отгоняя лишние, никчемные и неприемлемые, как она полагала, мысли - просто невозможные и недоступные, по крайней мере - ему. Гислан удивился, заметив, что Лара мысленно ушла в себя и пытается себе что-то доказать. Мечник даже подался вперед со своего места и накрыл ее плечи своими ладонями, позволив себе чуть надавить.
- Скажи то, что мучает тебя сейчас? - волнительным тоном задал вопрос Гислан, который не понимал ее теперешнее состояние и поведение: если до этого момента она вела себя еще как-то предсказуемо и доступно, то сейчас Лара закрылась - ушла в себя и не хочет ничего произносить, не говоря уже о правде, которую таила в себе самой, стараясь скрыть не только от Гислана, но и от самой себя в первую очередь - ту любовь, такую сильную, что спирает дыхание. Запереть, закрыть и не позволять себе думать о подобных вещах, прекрасно понимая, что будущее, представленное у нее где-то в девичьих мечтах, просто нереально.
- Может все же расскажешь, о чем думаешь? Пока я с ума не сошел, - первым нарушил тишину Гислан, перейдя к волнующей для обоих теме, хоть и с разных друг для друга позиций. - У тебя губы побелели. Ну же, говори, - сильнее настоял мечник, думая даже о том, чтоб силой поставить ее на ноги и привести в нормальное состояние.
Лара шумно выдохнула, затаив дыхание, и мысленно задалась вопросом, как долго она так просидела. Руки, опирающиеся в каменистую дорогу, начали немного дрожать от волнения, что не скрылось от внимания Гислана. И он уже хотел взять ее за обе руки чуть выше локтя и поставить на ноги, как Лара сама предприняла решающий шаг к своему действию, пускай и безрассудному.
Она не дала себе возможности прийти в себя. В порыве эмоций она, быстро среагировав, вцепилась руками в его плечи, сжав не слабой хваткой его одежду, и намеренно поцеловала. Капюшон вновь слетел, а ее длинные блондинистые волосы всколыхнулись от порыва ветра. Прикрыв глаза от стыда, она желала исчезнуть прямо сейчас от содеянного, но в то же время для нее это было так ново, так необычно: никогда в жизни она не испытывала ничего подобного - этого прикосновения к его холодным губам, казалось, твердым, как мрамор, как серьезная рассудительность настоящего рыцаря, и в то же время таким нежным.
Сражаться с сильнейшими врагами, не знающим пощады, благоразумия и чести быстро опустилось на нижнюю ступень самого обыденного и легкого процесса для жизни Гислана. Словно совладать с целой армией противника оказалось намного возможным, чем с поцелуем одной девушки. Он был обездвижен, выпал на мгновение из реальности, но не позволил себе принять роль рецессиста - подчиняющего и подавляющего свои же желания.
Лара в следующую секунду изумилась и даже испугалась, когда он взъерошил ее волосы, положив ладонь на затылок, и прижал сильнее ее лицо к своему. Она не позволила себе обхватить его за шею, предпочитая держать свои ладони на его уверенных плечах. Как бы ей хотелось в этот момент быть такой сильной, чтобы никогда его не выпускать. Одна рука скользнула по ее спине, крепче прижимая ее к каменной груди. Даже сквозь одежду чувствовалось его желание и властность.
Поцелуй прекратился, так как, к несчастью, воздуха стало катастрофически не хватать. Медленно отстранившись друг от друга, Лара тут же поспешила опустить голову, скрывая свое покрасневшее лицо; светлые волосы по бокам немного вспотели и растрепались, сердце продолжало биться слишком быстро, словно запустился какой-то дополнительный механизм - возможно вот этот: Гислан, оставаясь в своем сидячем первостепенном положении, осторожно прислонился к ее лбу, да так, что подняв голову, она тут же столкнулась бы с ним нос к носу, и вряд ли кто-нибудь из них смог бы побороть снова это желание. Его рука по-прежнему находилась на ее затылке, не сильно придерживая, возможно, чтобы не напугать ее и придать уверенности в том, что ее безрассудный поступок оказался не таким уж бессмысленным и ни к чему не обязывающим.
- Я позволил себе лишнего. Прости, - спокойно, медленно и размеренно, почти шепотом произнес мечник, сделав паузу между предложениями.
Лара в ответ отрицательно мотнула головой, намекая на то, что извиняться ему совсем не за что: уж кому и стоит, то только ей самой - но она и слова пока что произнести не может.
- Я не хотела, - вдруг заговорила она, но охрипшим голосом в результате того, что долгое время молчала, а от волнения застрял комок в горле. - Ты просил сказать, почему я так рьяно пытаюсь вернуть тебя...увидеться с тобой, - она зажала нижнюю губу, сглотнув, - теперь ты знаешь: мои слова будут ничем по сравнению с таким ответом.
Он почувствовал вновь нарастающее в ней напряжение - об этом говорили ее дрожащие руки - поэтому принял решение поскорей ответить, но не просто то, что обычно говорят в такие моменты, чтобы успокоить девушку, а конкретно, что он сам думает по этому поводу.
- Я совру, если скажу, что ничего не почувствовал, - Гислан убрал свою руку со светлой макушки ее головы и медленно провел рукой по ее шее, плечу и, спустившись еще ниже, остановился в области локтя. - Мне гораздо легче, когда я вижу тебя. Ты рядом и знаю, что ты в безопасности: во всяком случае я могу тебе ее обеспечить. Поэтому я немножко схожу с ума, когда пытаюсь уйти от тебя...даже сейчас, - она впервые после этого момента посмотрела в его глаза - серьезные и такие уверенные, а он в ее удивленные и такие обескураженные. - Обещаю, что при любом удобном случае я сделаю все, однако...мы с тобой по разные стороны баррикад. Ты это и сама понимаешь.
Лара вздрогнула. Она прекрасно понимала, что его слова в большей степени правда, но какая-то внутренняя обида сейчас билась внутри ее колыхающей от волнения груди и вырывалась наружу. Стиснув от обиды зубы, она начала говорить: - Тогда не проще было бы оттолкнуть меня, - на глазах вновь появилась пелена лез, - сказать, что ничего нет! Что нет абсолютно ничего!
- Лара! - Гислан прервал ее, придержав за локоть и придвинув ближе к себе, на что девушка пыталась оказать сопротивление. - Как я могу соврать тебе в подобной ситуации?
- Все, что угодно, кроме как сказать прости и попрощаться. Кроме этого! - чуть ли не выкрикнув последнюю фразу, Лара пыталась высвободить из его сильной хватки, отлично понимая, что ее тело сейчас обессиленно. - Лучше бы ты убил меня. Меня бы это больше устроило!
Гислан чуть не отшатнулся, будто бы его ударили. Да лучше бы ударили, было бы не так больно от таких слов.
- Да послушай ты наконец меня, - мечник быстро подошел к ней, пока она не успела сориентироваться от такой резкой смены событий и слегка оттолкнул, прижав к высокому выступы стены под мостом. - Придумать что-нибудь я могу, - он недовольно выдохнул, чуть сузив глаза от напряжения и непривычного волнения, - понимая, что мне возвращаться никак нельзя в общество рыцарей Фиора, ты мне все равно предлагаешь обратное, - он замолчал, глубоко вздохнув и поставив одну руку сбоку от ее головы и растрепавшихся золотых волос. - Ушедший обратно не может вернуться - так ведь гласит ваш кодекс? - риторический вопрос, прозвучавший, как утверждение, был задан намеренно. - Но и тебе покидать общество нельзя. Ты сейчас уже далеко не в том положении, когда это было еще возможным.
- Отпусти меня, - со слезами на глазах прошептала она, сглотнув неприятный комок, - пожалуйста, отпусти меня.
Ее хрупкие плечи дрожали, а по щекам скатывались слезы, оставляя после себя горячие дорожки: если бы они имели свойство показать все те чувства, относящиеся к боли, то наверняка бы они имели форму и вид раскаленной красной лавы.
Лара полностью выбилась из своих мыслей, покраснев, то ли от смущения, то ли от злости на саму себя, и прежде, чем она успела что-то сделать, Гислан притянул ее к себе. Девушка удивленно и испуганно процедила что-то еле слышное сквозь зубы и, увернувшись от рук мечника, нырнула в свободное пространство. Оказавшись свободной и ничем не окруженной: ни стеной, ни самим мечником, она повернулась к нему, смотря на него и тяжело дыша - об этом говорила нервно и заметно поднимающаяся грудная клетка.
- Так не может продолжаться, - взяв все свои эмоции под контроль, начала она говорить. - Ты ведь сам так сказал.
Гримаса беспомощности и отчаяния исказила лицо Гислана, и он, прикрыв глаза, запрокинул голову, пытаясь успокоиться.
- Но я не сказал, что собираюсь отказываться от тебя, - твердо и уверенно ответил мечник.
На миг в ее сердце вновь разлилось то приятное тепло, что она почувствовала впервые до этого момента: поцелуй, реплики о взаимной любви, его теплый взгляд и уверенность в своих суждениях на счет нее - все это так грело душу девушки, но то злокачественное понимание того, что это просто невозможно по многим причинам, по рамкам, в которых они оказались оба, не могут позволить им сосуществовать вместе. Поэтому ее лицо тут же озарилось некой холодностью - малоизвестной и прежде невиданной для Гислана - он замешкался, заметив новую для него реакцию.
- Я зря пришла: я знаю, - она посмотрела ему прямо в глаза с невероятной уверенность, но даже ее не хватило, потому что столкнувшись с его взглядом - полным гнева от боли, Лара тут же опустила глаза в землю, переступая с места на место от волнения. - Поэтому я больше не побеспокою тебя. Я буду стараться держаться подальше, - она накинула капюшон и развернулась к мечнику спиной.
- Подожди! - недооценив реакцию последнего, она оказалась в крепкой хватке. Гислан быстро сориентировался, ухватив Лару за руку, правда, она все еще продолжала стоять к нему спиной. - И ты больше ничего не собираешься мне сказать? - спросил он и пронзительно посмотрел на нее, ожидая ответа. Почувствовав спиной его испытывающий взгляд, она заметно поежилась.
- Я ухожу сейчас. Меня могут искать, - не в силах больше говорить, она отвечала шепотом, облизнув пересохшие губы. - Если увидят с тобой, ни мне, ни тебе не миновать беды, - и вырвавшись из его сильной хватки, Лара, сделав всего два быстрых шага вперед, использовала магию телепортации. Гислан не успел остановить ее. Потеряв на время способность нормально видеть из-за яркой вспышки магии, он успел сделать лишь шаг вперед.
Убрав руку, прикрывающую до этого момента глаза, он больше не видел ее - лишь пустую серую улицу.
Стиснув зубы, он облокотился о стену. Мысли бурным поток затмили весь разум, а таких вещей он не очень любил: когда ты не можешь сосредоточиться на конкретном, понимая, что есть дела немаловажные первичным.
Отнюдь не только гнев и недовольство самим собой рвали на части бешено стучащее сердце, но и страх. Даже проблемы с Магическими Играми отошли на второй план - так Гислану была важна Лара, и так сильно он не хотел ее терять, особенно сейчас, возможно, и сам толком не осознавая этого.
- Дьявол...
Сделав глубокий вдох и медленный выдох, Гислан отошел от стенки взглянул на то место, где она была в последний раз. Пылающий взгляд его вдруг сделался холодным, как лёд, и мужчина, разжав кулаки, резко двинулся против мостовой, интуитивно перебирая варианты, куда она могла деться.
- Вот мы и прибыли! - чуть улыбнулся Роуг, остановившись, и кивком головы указал Юкино на то, чтобы она подошла ближе.
Агрия изумленно посмотрела на него, чуть замешкавшись, и, прижав ладони к груди, оглянулась. Они были на широком выступе небольшой горы. Под ногами шелестел ковер из разноцветных листьев, опадающих с деревьев, растущих выше по горе. Одинокая ива росла у края склона, и её длинные золотые ветви развивались на ветру.
- Где мы? - спросила Юкино, обернувшись к убийце драконов.
- В моем любимом месте в этом городе, - мягко усмехнулся Роуг, подойдя к краю отвесного склона, укрытого золотом и поросшего мелким кустарником и редкими деревьями, уже совсем потерявшими свою листву. - В прошлом году Фрош изрядно постарался, чтобы найти какое-нибудь укромное местечко.
Заклинательница, недоуменно взглянув на него, даже с каким-то замирание сердца, тоже подошла к краю и встала рядом с ним. У самого подножия можно было разглядеть засохшие стебельки каких-то растений, склонившихся к холодной земле, и какие-то деревянные обломки. С выступа открывалась печальная красота леса.
- Красиво... - прошептала белокурая, чувствуя, как сердце сжалось от непонятной тоски. Чени молчал, и она робко посмотрела на него. Несмотря на похолодевшую погоду, убийца драконов был одет, как обычно, и, похоже, совсем не испытывал дискомфорта. Его черный шарф привлек ее внимание в следующую минуту тем, что она заметила там небольшое белое пятно. - Извини, Роуг, у тебя похоже шарф испачкался.
- Ничего страшного, - пожал плечами Драгонслеер.
- Позволь, я сотру, - смущенно предложила Юкино, на что Роуг только улыбнулся и, повернувшись к девушке, расставил руки в стороны.
- Зачем...мы с вами ушли из города? - поколебавшись, спросила Агрия аккуратно касаясь чёрной ткани, за которой чувствовалась горячая кожа. – И пришли сюда? – девушка подняла скромный взгляд на мужчину, и замерла не в силах оторваться от его извиняющейся улыбки и глаз, полных нежности. Она ни разу не видела, чтобы он так смотрел на кого бы то ни было, даже на неё саму.
- Я подумал, что бродить по одним и тем же улицам каждый год - надоедает, - он вновь вернул себе привычную манеру в голосе и во взгляде, и теперь казалось, будто то, что Юкино видела до этой секунды, лишь ее воображение - желанное воображение. - Если честно, то Фрош и Лектор попросили меня сводить их сюда: точнее, Фрош был инициатором, - его губы дрогнули в улыбке.
- А куда Стинг-сан ушел? - спросила Юкино, вспомнив, что светлого Драгонслеера она не видела с того самого момента, как они заселились в гостинице.
- Он умчался на всех парах в поисках Люси - я только и успел увидеть его белобрысый затылок, - со стороны Чени послышался тяжелый вздох.
Белокурая волшебница тихонько засмеялась и, поджав губы, чтобы сдержать смех, покачала головой. Теневой убийца драконов по-доброму усмехнулся, хотя шутки были далеко не его забавой.
- С Люси? - переспросила заклинательница, тут же засияв от мысли о том, что вновь скоро встретит Хартфилию. - А зачем?
- Поговорить, вроде как, хотел.
- Понятно, - тихо произнесла Агрия, не зная, что ответить.
Наступившая тишина стала напрягать заклинательницу, от чего та передернула плечами от незнания к действиям в подобной ситуации. Юкино почувствовала, как начинает нервничать. Сердце забилось чаще, как бы девушка не умоляла его биться ровно и оставить все надежды. А вот Роуг, вроде как, стоял спокойно и смотрел в удаляющиеся силуэты гор, но, возможно, прирожденное от природы спокойствие и умение держать себя в руках скрывает то, что на самом деле он хотел бы показать.
- А почему вы все же не хотели остаться в гостинице? - неожиданно для самой себя произнесла Юкино, исподлобья посмотрев на него.
- Ты ведь знаешь, - вздохнул Роуг, - если Орга сейчас начнет распевать свои песни, то в радиусе, примерно, ста метров не останется ни одного нормально слышащего человека, - он сделал паузу, ответно посмотрев на нее, но уже сверху-вниз: Чени был немного выше заклинательницы, - а я не хочу терять свой драконий слух.
- Ну да, - Агрия немного повеселела, прикрыв рот ладошкой от смеха, представляя подобную картину. - Даже Руфус спешил, как можно быстрее, уйти из гостиницы.
- Кстати о нашей команде, - резко сменил тему сложившегося разговора теневой убийца драконов, уже серьезно посмотрев на белокурую. - Куда, собственно, ушла Минерва?
Юкино раскрыла рот от неожиданности и, повернув голову в сторону, опустила вниз. Она понимала, что Минерва находилась в тяжелом положении последние два года после того, как трусливо сбежал ее отец и мастер гильдии в одном лице, как трудно было ей перемениться в самой себе и все же остаться в "Саблезубе", по-прежнему ведя обычную жизнь волшебника. Но почему-то сейчас в сердце ее кольнуло что-то неприятное, что-то неизведанно новое для нее. Доля ревности. Хотя это громко сказано. Лучше будет назвать это простым чувством неразделенности своих чувств, что, конечно же, из-за своей стеснительной натуры, она и не спросит...пока что. Ей даже стало стыдно, что, ощущая подобное, она подалась своим эмоциям и тем самым, хоть и не вслух, но оскорбила свою подругу и товарища - Минерву. Отрицательно замотав головой, она пыталась отогнать эти мыли, наконец-таки придя в себя.
- Она сказала, что хотела найти одного человека и поговорить с ним, - заклинательница попыталась сделать интонацию голоса привычной, что у нее очень хорошо получалось, учитывая то, что в мыслях у нее был полный каламбур.
Роуг сам впал в крайность, заметив такую резкую перемену в лице подруги. Сначала она по-привычному затихла, потом, ни с того ни с чего, вернулась в небывалое спокойствие и прежнюю скромность. На языке так и застыл вопрос о ее состоянии, может быть ей плохо стало после того, как она посмотрела вниз с высокого обрыва? Но, понимая мысленно, что вроде ничего такого не наблюдается, по крайней мере, в данный момент, он решил опустить этот вопрос.
- Что-то Лектора и Фроша не видать, - Агрия прижала кончик указательного пальца к губам, задумавшись, и посмотрела вглубь небольшого леса. Затем снова вернулась в свое исходное положение, повернувшись к Чени. - Я лучше пойду поищу их немного. Вдруг потерялись, - и заклинательница двинулась с места.
Теневой убийца драконов вновь почувствовал непривычное, так сказать, удивление, хотя таковым его было трудно назвать. Не в манере и характере Юкино так резко перескакивать от слова к слову, причем далеко не близким к разговору. Роуг сделал вид, что продолжает любоваться пейзажами природы, перед этим кивнув в знак согласия на ее решение. Однако, только она успела повернуться, как Драгонслеер искоса, через плечо, резко перевел на нее взгляд, тут же приметив одну деталь: улыбка с ее губ мигом улетучилась, а лицо почему-то начинало краснеть. Он даже дернулся в ее сторону, чтобы остановить, но тут же остановился, понимая, что поведет себя странно по отношению к ней.
Роуг прищелкнул языком и неслышно цокнул. Он подумал, что это дело было в нем - возможно, он ведет себя как-то не так и незаметно для себя даже обидел ее каким-то своим действием или словом: уж чем, а ораторствовать он не любил да и многословностью не отличался. Держа обиду на самого себя, он недовольно прикрыл глаза, глубоко вздохнув, и не заметил, как произвольно правая рука чуть сжалась в кулак.
Тем временем Юкино отбежала в лес, не так далеко, и, прислонившись спиной к стволу широкого дерева, съехала медленно вниз. Она тяжело дышала, глотая ртом воздух, будто страдала лихорадкой или пробежала вокруг города несколько десятков кругов. Но это все было не то. Заклинательница почувствовала, как кровь поступила к лицу, щекам, и от этого становилось неимоверно жарко и не комфортно. Легко ударив себя по щекам ладонями, она пыталась предотвратить это не нравившееся ей явление.
Неожиданно она почувствовала, как чья-то рука легка на ее лоб. В результате она ощутила медленный отступ не комфортности в виде жара на ее лице. Правда, комфортность тут же отступила на второй план, так как у Агрии был всего один вариант, кто мог так сделать.
- У тебя все лицо горит, - серьезным голосом с нотками непременной догадливости в своих словах, Роуг убрал руку, вставая напротив заклинательницы. - Что случилось?
Юкино удивленно и озадаченно посмотрела на него, раскрыв рот, не ожидая, что Чени пойдет за ней, из-за чего ее лицо, казалось, еще больше побагрело.
- Я...мне просто стало не очень хорошо после того, как я посмотрела вниз с обрыва, - запинаясь, но как-то выдавив из себя первую придуманную отговорку, белокурая подумала, что выглядело это не очень правдоподобно.
- Сказала бы мне сразу, мы бы тут же вернулись, - теневой убийца драконов тяжело вздохнул, уперев при этом обе руки по бокам бедер. Он, может быть, и обратил бы внимание на эту странность, однако, он сам находился недавно в смятении до этого самого момента, поэтому без колебаний поверил ее ответу.
Юкино предприняла попытку подняться с места, но это оказалось не так-то просто, потому что, по-видимому, у нее и правда был жар: голова кружилась, а ноги подкашивались из-за слабости. Роуг успел протянуть ей свою руку, дабы помочь встать. И только она успела вложить свою ладошку в его, как Драгонслеер тут же понял, что Агрия и прям ослабела. Затем, усилив хватку, он быстро поставил ее на ноги, придержав второй рукой за талию, чтобы Юкино ненароком не упала.
- Спасибо, - поблагодарила белокурая и отошла на два шага назад, так как чувствовала смятение, находясь слишком близко к Роугу. Последний, в принципе, ей не препятствовал, но осторожность и бдительность предпринял - на всякий случай.
- Что ж, - вздохнул брюнет, мазнув рукой по волосам, - если тебе нездоровится, то следует скорее вернуться. Позовем врача - пусть осмотрит. Вдруг что-то серьезное, а Игры начинаются уже сегодня, - и прежде, чем та успела ответить, подхватил ее на руки.
- Роуг! - вскрикнула она, уперев ладошки в грудь убийца драконов.
- Тебе придется потерпеть, так что уж держись, - он посмотрел на Юкино и, круто развернувшись, побежал вдоль края оврага.
Спорить все равно было бесполезно, поэтому заклинательница смирилась и обняла мужчину за шею покрепче, мысленно надеясь, что Лектор и Фрош должны быть где-то поблизости на периметре и затормозят их. Но их почему-то нигде не было.
- А как же Лектор и Фрош? - волнительно спросила белокурая, опасаясь, что иксиды могли потеряться, а сам Роуг так спокоен.
- Они давно ждут нас внизу у обрыва, - в своей манере ответил Чени, по-прежнему глядя вперед на дорогу.
Агрия тут же успокоилась за маленьких представителей "Саблезуба", однако, внутренне задалась вопросом: почему, если теневой убийца драконов знал, где они находятся, не остановил Юкино в тот момент, когда она сама отправилась на их поиски?
Белокурая посмотрела на абсолютно серьезное лицо Драгонслеера, вопросительно моргая глазами.
"Может ли быть, что..."
Но она тут же отогнала мысли прочь, предполагая, что в такое с трудом поверится. И, ухватившись покрепче и сжав ткань одежды Чени сильнее, она поскорее надеялась вернуться в гостиницу и снять с себя внутренне напряжение.
- Мастер, а вы бывали во Дворце Меркурия? - после лицезрения одного из самых красивых зданий Крокуса, а лучше сказать, всего Фиора, Акане повернулась к Хартфилии.
- Да, - Люси поправила маску на лице из-за того, что Рычи, постоянно вертелся вокруг нее и вставал на задние лапы, словно пес. - По окончанию Магических Игр король устраивает бал в своем дворце, поздравляя всех участников гильдий.
- Правда? - удивилась маленькая волшебница. - А в этот раз король будет устраивать бал? - с детской надеждой задала она вопрос. - Всегда хотелось побывать во дворце.
- Конечно, - за заклинательницу ответил Хьюбер, чуть улыбнувшись Акане. - Такое мероприятие происходит каждый год. У тебя еще будет много возможностей здесь побывать.
Люси умилялась, смотря на маленькую улыбающуюся Акане. Теплое чувство в груди у блондинки рождалось в такой момент, наблюдая за тем, как девчушка наивно, но по-детски видит и радуется, казалось бы, простым, но важным для детей вещам.
- Хьюбер, - обратилась Акане к главному советнику гильдии, ухватив его за длинную накидку. - А расскажи о истории дворца! Как он появился?
Мужчина слегка удивился такому детскому любопытству и любознательности девочки. Но, быстро сориентировавшись, он с радостью начал рассказывать ей что-то сильно напоминающее лекцию.
Хартфилия и сама влилась в разговор, с вниманием слушая Хьюбера, и иногда изумлялась таким знаниям и тонкостям советника гильдии. Блондинка стояла чуть в стороне, одновременно присматривая за драконами, которые ненароком могут залезть в какую-нибудь передрягу, чем, собственно, они сейчас и занимались. Обреченно вздохнув, Люси, смотря в небо, поправила прядь волос, когда подул легкий ветерок.
- Эй! - вдруг окликнул ее хорошо знакомый низкий баритон.
Хартфилия обернулась и заметила подходящего к ним Эвклифа. Хьюбер, заметив его, прекратил свой занимательный рассказ, а Акане, последовав его примеру, с улыбкой посмотрела на светлого убийцу драконов, подбегая к нему.
- Стинг! - она окружила его кольцом из своих рук, - ты наконец пришел!
Драгонслеер, посмеявшись, удовлетворенный от такой реакции маленькой волшебницы, потрепал ее по голове. Хьюбер кивнул головой в знак приветствия Стингу, получив от него тот же почтительный кивок.
- И я рад тебя видеть, Акане, - уголки его губ изогнулись в ответной приятной и притягательной улыбке.
- Как ты нашел нас? - задала вопрос Люси, скрестив руки и глядя на него сквозь маску.
Стинг ухмыльнулся, ничуть не удивленный такому приветственному вопросу к его персоне со стороны заклинательницы. И, когда Акане освободила его от хватки, подошел ближе к Хартфилии.
- Ты меня явно недооцениваешь, спрашивая о том, как я мог тебя найти, - он с вниманием посмотрел на Люси, но из-за маски не мог узнать ее открытых эмоций на лице. - Твой запах, - Стинг на последнем сделал акцент, - я узнаю его из тысячи.
- Звучит так, будто мой запах тебе противен, - по интонации голоса было понятно, что Хартфилия иронизирует, но в то же время немного обижается.
- Ничуть, - тут же ответил Эвклиф, усмехнувшись, затем повернулся боком к заклинательнице, тем самым, обращаясь в последствии не только к ней. - Надеюсь, вы предупредили своих, что отборочные начинаются уже в полночь? Иначе, например, Асаги может до этого времени наделать здесь неприятностей, - блондин улыбнулся в конце своим мыслям, представляя подобную картину.
- Естественно, - произнесла Люси, - иначе сейчас в городе могло бы быть не спокойно.
Стинг заинтересованно приподнял бровь, повернув голову в сторону Хартфилии, облокотив правую руку о бедро.
- Я имею в виду то, что половины города могло бы уже и не быть, - понимая на интуитивном уровне вопрос Эвклифа, заклинательница продолжила. - Кое-кто использовал бы его вместо полигона для битв.
- Хах, - Стинг провел рукой по волосам, - если ты говоришь об этом, то стоит назвать еще ряд гильдий, способных на такое, - блондинка мысленно с ним согласилась, а Драгонслеер решил уже сказать то, зачем он, собственно, и пришел сюда. - Ты не хочешь прогуляться со мной?
- Э? - Люси изумленно воззрилась на убийцу драконов, который ожидающе спокойно оглядывал ее.
- Думай быстрее. Я не буду предлагать дважды, - предупредил он, отвернувшись со вздохом, и даже повернувшись к Хартфилии полубоком, словно намереваясь уйти.
- Ладно, - поспешно произнесла Люси, сделав невольный шаг навстречу блондину, который не собирался отходить, и чуть не столкнулась с ним.
- Хьюбер, - обратился Стинг к советнику гильдии, чем заслужил заинтересованный взгляд. - Не против, если я позаимствую у вас мастера? Дела гильдий не требует отлагательств даже сейчас, сам понимаешь, - Эвклиф наигранно устало вздохнул, однако, этой наигранности хватило всего на пару секунд, когда Люси толкнула его локтем в бок, и Драгонслеер выбил из себя довольную усмешку.
- Хорошо, - согласился Хьюбер, улыбнувшись, и, конечно же, разоблачив небольшой спектакль. - Но, думаю, что разрешение в большей степени нужно просить не у меня, - он остановился, а Стинг, догадавшись, о ком идет речь, искоса, сверху-вниз, посмотрел на юную волшебницу. - У Акане.
- Эх...а это самое сложное, - артистично, в том же духе продолжил Стинг, за что получил смешок со стороны маленькой волшебницы, которой нравилась эта редкая и необычная манера общения у светлого Драгонслеера.
- Акане, позволишь мне забрать вашего мастера на сегодняшний день? - он присел перед ней на одно колено.
Она вновь издала детский смешок, прикрыв губы маленькой ручкой, чтобы сдержаться от накатившегося веселья.
- Тогда обещаешь, что вернешь Люси в целости и сохранности?
Стинг немного удивился такой просьбе, но тут же поспешил с ответом: положив правую руку на левую сторону груди, словно он давал честь и слово перед королем, Драгонслеер с серьезным видом произнес, правда, эта самая серьезность в миг улетучилась, потому что губы Эвклифа изогнулись в легкой усмешке: - Даю слово, что обеспечу ей полную безопасность и даже провожу обратно до гостиницы.
Хартфилия тихо рассмеялась да так, что смех ее проскальзывал сквозь маску. Очень забавно было наблюдать за подобной сценой, поэтому, решив не лишать себя удовольствия, Люси снова скрестила руки на груди и с огромным внимание продолжила свою любознательную деятельность.
Получив удовлетворительный ответ на свою просьбу, Стинг, поблагодарив Акане, обращаясь к ней будто бы к маленькой принцессе, встал с колена, поворачиваясь к заклинательнице.
- Тебе надо подготовиться?
- Нет.
- Тогда пойдем, - бросил он ей уже через плечо без тени усмешки и медленно, позволяя Люси подстроиться под его шаг, направился в сторону другой улицы. Поправив маску, Хартфилия последовала за ним и на прощание помахала Акане и Хьюберу рукой. Последний серьезным взглядом и кивком попрощался с мастером "Саблезуба", на что получил такой же кивок, но более спокойный и расслабленный, говорящий о том, что волноваться не стоит. И Хьюбер это, конечно же, понимал. Просто переживал, ведь произойти могут всякие разные вещи, особенно те, которых не ожидаешь.
- Рычи, ты за главного, - развернувшись, Стинг кинул на него сосредоточенный взгляд, отсалютовав всем на прощание.
Резко встрепенувшись от неожиданности того, что Эвклиф обратится, Рычи выпрямился, как по струнке, и вытянув шею на столько, на сколько это было возможным, попытался сделать серьезный и ответственный вид. Сапфирон и Алдагон тоже в стороне не остались. Но если первый еще хоть как-то приловчился сделать аналогичную копию Рычи, то последний, в силу своего сложного характера и темперамента, недовольно фыркнул и расправил крылья, чтобы в последствии вытянуть спину. Но как не посмотри, выглядело это весьма забавно.
Люси была удивлена и озадачена. В первую очередь самим предложением, а во вторую - настроением, с которым Стинг подошел к ней. Это его небрежная манера обращения могла бы сойти за привычную, если бы он хоть немного усмехнулся в знак удовольствия и своей покровительственной снисходительности. Но в этот раз взгляд его был тяжелым, что приневолило заклинательницу напрячься от такой смены настроения.
"Неужели вновь случилось что-то плохое?" - с тревогой подумала Хартфилия, еле поспевая за убийцей драконов. Он молчал, и она сама не знала, как начать разговор.
- Сними маску, - вдруг произнес Стинг, из-за чего Хартфилия резко обратила на него внимание. - Этот район твои старые знакомые не посещают, так что можешь расслабиться.
Хартфилия не спешила действовать по просьбе блондина, потому что внутренние инстинкты не до конца соглашались с таким условием, волнуясь о последствиях. Правда, руки ее застыли возле маски, что служило знаком к тому, что все же она была бы не против это сделать. Заметив этот жест со стороны заклинательницы, Стинг негромко вздохнул.
- Я ведь не просто так повел тебя именно по этому пути, - он продолжал искоса поглядывать на нее.
Хартфилия все же сняла маску, но не очень решительно. Встряхнув головой, чтобы расправить волосы, она тут же слегка зажмурилась от лучей солнца, попадавших на радужку глаз.
- Так-то лучше, - усмехнулся Эвклиф одним концом губ, продолжая идти вперед, засучив руки в карманы брюк.
- Все равно мне непривычно, - добавила заклинательница, поправляя выбившуюся прядь волос за ухо. - По-моему, это слишком рискованно.
- Ты всю жизнь собираешься скрываться, словно черная кошка, - утверждением прозвучала реплика Стинга, намекая на то, что это даже не вопрос, а факт. - Да, и кстати, - продолжил он, - с тобой хотел кое-кто увидеться и поговорить.
Люси резко остановилась, волнительно посмотрев на блондина. И раскрыла рот в немом ответе: разумеется самого ответа не последовало. Эвклиф сначала не понял такой реакции заклинательницы, однако, потом сообразил, о чем она подумала. Устало выдохнув, повернув голову слегка в бок, в следствие чего блондинистые волосы, попав под дуновение ветра, в миг немного растрепались, Драгонслеер вправил немного затекшее правое плечо, из-за чего послышался легкий хруст.
- Это не Нацу, - он спокойно прервал начинающую затягиваться тишину, полным непонимания до этого момента, естественно, для самой Хартфилии. Но лишь несколькими словами разъяснил ей суть своих слов. - И тем более ни кто-либо из "Хвоста Феи".
- Кто же тогда?
Эвклиф кашлянул, не пытаясь как-то быстро ответить на ее вопрос. Лишь серьезно взглянул на Хартфилию, не прекращая с ней зрительного контакта. Люси даже нахмурила брови, так и хотелось сказать, что я не телепат - по глазам читать не умею. Это в принципе Стинг и понял по ее выражению лица, которое недовольно и вопросительно исказилось.
- Неужели не почувствовала здесь чужое присутствие? - блондин иронично приподнял бровь.
Заклинательница тут же повернула голову прямо в сторону улицы, не заметив последнего действия убийцы драконов, который, успев ухмыльнуться, засунул руки в карманы штанов и стоял расслабленно и спокойно в отличие от блондинки. Только сконцентрировавшись, она почувствовала присутствие другого здесь человека, а конкретней волшебника.
Сам Стинг смотрел в сторону одного из домов, за углом которого и ощущалось магическое естество, что поняла и сама Люси. Но кто был там, для нее оставалось пока что загадкой.
- Можешь выходить, - вдруг произнес Эвклиф, лениво облокотившись о высокую стену одного из рядом стоящих домов, и скрестил руки.
Блондинка сначала изумленно посмотрела на убийцу драконов, но потом перевела обратно взгляд в сторону того самого загадочного угла, точнее человека, который там находится.
Тень, что скользнула, начала выходить из своего убежища. Хартфилия даже почувствовала, как начала немного напрягаться, возможно, из-за любопытства, что ее сейчас одолевает. Вариативность ее догадок тут же обратилась в ноль, когда она увидела именно ее, ту, которую точно сейчас не ожидала увидеть.
- Минерва, - довольно тихо произнесла Люси, расслабившись. Правда, ее мучил один вопрос, зачем ей нужно было поговорить именно с ней.
"Так вот что это за прогулка!" - слегка усмехнулась Хартфилия, как-то даже обрадовавшись ее присутствию и одновременно немного расстроившись, сама не зная чему.
Люси хотела было что-то сказать блондину, но тот уже отошел от них. Видимо не хотел мешать предстоящему разговору.
- Привет, Люси, - начала Минерва на удивление мягким и нежным голосом. - Или ты против, чтобы я так обращалась к тебе?, - ее лицо тут же приобрело виноватое и даже какое-то испуганное выражение.
- Нет-нет, я не против, - согласилась заклинательница, отрицательно жестикулируя руками, - слышала, ты хотела со мной о чем-то поговорить.
- Да, - тут же ответила Орланд как-то скромно, но уверенно. Сейчас от ее садистской наклонности не было и следа. Хартфилия это, конечно, понимала, учитывая то, что пришлось пережить и самой Минерве, но не думала, что перемены будут настолько разительны. - Но это сложно будет назвать разговором, - она замялась, - скорее извинением.
Глаза кареглазки расширились. Она не сразу поняла, что имеет в виду Орланд, но потом все же догадалась, о каком случае она говорит. Хартфилии даже самой сделалось неловко, ведь она не таила на нее обиду: даже не вспоминала тот случай последние годы.
- Ты говоришь про Морской бой? - с улыбкой, на что изумилась Минерва, спросила Люси, опустив голову.
- Да, - уже менее уверенно ответила собеседница. - В тот раз я поступила очень...жестоко. Нет оправданий к тому случаю моим действиям. Я виновата.
- Я не обижаюсь, - отрицательно мотнула головой блондинка, - это ведь был турнир, и я прекрасно знала, на что иду. Да и к тому же, - Хартфилия приложила руку к затылку, улыбнувшись, - прошлое в прошлом, сейчас оно не имеет какого-то значения.
Минерва, не ожидавшая такой спокойной и даже милой реакции Люси, на некоторое время оцепенела, не зная, что сказать в ответ.
- Все равно я причинила тебе боль, - произнесла она огорченно.
- Ну-ну, Минерва, - Люси встала напротив нее, взяв ее руки в свои, и посмотрела прямо в глаза, которые не истощали больше той злобы и высокомерности, что были при их первой встречи. - Предлагаю тебе сделку. Как на счет забыть все старые обиды и начать с начала? Нам с тобой по крайней мере.
- Было бы неплохо. Да и Юкино бы обрадовалась такому, - в конце фразы Орланд улыбнулась.
- И то верно. Я так рада, что встретила тебя сейчас, - честно призналась Люси, которая перед началом Игр не редко и сама задумывалась о Минерве. - Не хочу, чтобы между нами были неловкие ситуации.
- Да, я тоже.
Разговор продолжался, но Хартфилию серьезно занимало кое-что еще. Ее взгляд то и дело задерживался на спине Драгонслеера, который стоял к ним спиной, но явно слышал благодаря своему драконьему слуху детали разговора.
Стинг был поглощен своими мыслями. Мало того, что медальон, который он обнаружил у одного из нападавших на Люси оказался ценным экспонатом одной из самых сильных семей магов давнего времени - семьи Олфордов, так еще и не понятно: действительно ли кто-то жив из представителей данной семьи и хочет организовать месть всему Фиору. К тому же, Эвклифа беспокоила магическая способность амулета, который бесполезен без своего хозяина - то есть без какого-либо представителя Олфордов. Когда мастер Макаров говорил о нем, он точно был как никогда серьезно настроен. Был ли это действительно кто-то из них или сама темная гильдия устроила нападение? А вдруг кто-то еще?
"Но нападавший был, я уж думаю, не дурак, чтобы бросаться в открытую на "Алую Лилию", - успокаивал себя Стинг, рассуждая здраво, но того, что успело произойти, эти размышления не отменяли. Но главное - Совет Волшебников, отправив специальную группу разобраться с темной гильдией, которая и была причастна к нападению на Хартфилию, так и не вернулась обратно, хотя она давно уже должна была добраться до них. Однако группа не вернулась и не послала письма. Отсюда следовали далеко не радостные выводы.
- Черт... - вслух прошипел Стинг и, подняв взгляд, заметил, что он уже вышел на рыночную дорогу.
Дорога шла по склону и с точки, на которой он сейчас стоял, можно было увидеть кусочек черных вод моря, торчащих из-за домов, и горы противоположного берега. Драгонслеер оглянулся и увидел, что девушки принялись рассматривать лавки магазинов. Они болтали, и Стинг, посмотрев на ясное личико Люси, почувствовал укол самолюбия. Но это временно. Он просто выполнил желание Минервы да и сам не отличался желанием поговорить с Хартфилией, правда, часто все разговоры шли не в то русло.
Какое-то время все шло нормально. Эвклиф размышлял, девушки разговаривали и рассматривали все подряд. Дело уже шло к завершению, когда зоркие глаза блондина выловили из толпы знакомый силуэт. Оставалось только уповать на то, что Орга, а это был именно он, либо не заметит их, либо пройдет мимо, намереваясь заняться своими важными делами.
Стинг вновь обратился к толпе, но когда перехватил взгляд Хартфилии, понял, что она тоже заметила приближение его товарища, и не смог сдержать кривой усмешки - Орга подходил к ним.
- Я думал ты предпочитаешь оставаться в гостинице до начала Игр, - первым начал Стинг, остановившись.
Услышав его голос, блондинка резко обернулась. За ней слепо обернулась и сама Минерва, которая в отличие от убийца драконов и заклинательницы не увидела приближение своего согильдийца.
- Скучно вдвоем с Руфусом, - громовой убийца Богов лениво зевнул, подойдя ближе к Эвклифу, но заметив Минерву и Люси, довольно махнул рукой, а последней, то есть перед заклинательницей, даже слегка склонил голову, впервые улыбнувшись какой-то джентльменский улыбкой, если это можно так назвать. Долгосрочный знак приветствия в сторону блондинки он сделал намеренно, так как сам был знаком с ее ситуацией и прочими событиями из этого вытекающими.
- Руфус тоже ушел? - поинтересовался Драгонслеер.
- Нет, - тот отрицательно мотнул головой, - сказал, что ему надоело слушать мое блистательное пение и ушел в свою комнату.
- Надеюсь, что его трупа я там не найду, - выдохнул Стинг, поправив темно-синюю накидку, доходившую чуть ниже колен.
- Не думаю, - ответил Орго, не понимая намеков своего мастера. Последний, засмеявшись, похлопал товарища по плечу и перевел взгляд на приближающихся девушек.
- Минерва, а почему ты здесь? - убийца Богов тут же обратился к ней с вопросом.
Орланд не сразу нашла, что ответить, так как о своей просьбе поговорить с заклинательницей знал только Стинг. Эвклиф хотел уже помочь выйти из этой ситуации, но его опередили.
- Это я попросила, - уверенно произнесла Хартфилия, - мне хотелось поговорить с Минервой.
В глазах Орго промелькнуло удивление, как в общем-то и у Драгонслеера, который, сложив руки на бедра неопределенно ухмыльнулся, но совсем по-доброму, подумав о чем-то своем. Орланд в ту же секунду посмотрела на заклинательницу; последний жест сделала и сама блондинка, повернув лицо в ее сторону и скрыто подмигнув, чуть улыбнувшись.
- Ты не скрываешь свое лицо, - обратился Орго к заклинательнице. - Не боишься, что встретишь своих старых друзей? - в конце он улыбнулся, чтобы придать фразе не такой настораживающий тон и смысл.
- На этот случай здесь есть я, - опередив ответ Люси, Стинг наигранно и самодовольно посмотрел на нее. Хартфилия иронично приподняла бровь и скрестила руку на груди.
- Понял, - в той же манере ответил убийца Богов.
Блондинка вздохнула, а Минерва слегка посмеялась, глядя на нее.
Взгляд Эвклифа скользнул по озабоченным лицам прохожих, когда вдруг он почувствовал, будто бы кто-то смотрит на него. Убийца драконов невольно встрепенулся и, нахмурившись, огляделся внимательнее. Все те же ничем не примечательные горожане проходили по улице, не привлекая к себе ни малейшего внимания. Неприятное чувство пропало, но Стинг отказал себе в подозрении, что оно могло просто привидеться. Сосредоточившись, он втянул носом воздух. В ноздри ударило миллионы запахов, будь то ароматы аур или естественного испарения, но среди них не было ни одного, что могло бы привлечь внимание блондина. Поначалу. Когда Эвклиф уже подумал, что ему, видимо, все-таки показалось, ветер донес до него тлетворный запах разлагающейся плоти.
"Неужели даже сюда добрались!" - вспыхнула в мозгу мысль, и Стинг, все еще ощущая нить запаха, заколебался, не зная, пойти ли за возможным врагом или остаться подле своих друзей, а главное Люси. Эвклиф задержал на ней свой взгляд: девушка что-то с беспокойством слушала от Орго вместе с Минервой.
"Защита у них все-таки есть", - хмыкнул Драгонслеер и, хлопнув убийцу Богов по плечу, отошел со своего места подле дома. Орго понял этот знак: обычно мастер "Саблезуба" так делает лишь в каких-то экстренных непонятных ситуациях, когда дело не требует отлагательств - поэтому он даже ни в чем не упрекнул Стинга. Найти труп и преследовать убийцу Эвклиф не собирался, если тот-таки встретится и надумает бежать, но попробовать поймать неизвестного, который, похоже, следил за ними, стоило.
Решив, что не пойдет далеко, чтобы в случае чего быстро очутиться возле Люси, Стинг начал свой поиск по нити запаха. Тяжелый аромат был все еще силен, что говорило о том, что убийца не двигается с места и убирать за собой сделанную работу явно пока не собирается. Блондин шел медленно, внимательно всматриваясь в узкие пространства меж домами.
Случайно Хартфилия краем глаза заметила, что Драгонслеера нет на месте. Она полностью обернулась в его сторону, пропустив мимо ушей пару фраз Орго.
- Мастер сейчас вернется, - с усмешкой проговорил убийца Богов, проследив за взглядом заклинательницы. - Люси, знаешь, это... - после небольшой паузы и чуть понизив голос, начал он, но блондинка выглядела обеспокоенно, и он озадаченно замолчал, но на интуитивном уровне помнил, что в данных ситуациях лучше будет остановить ее, если она захочет последовать за Эвклифом.
- Орго, не мог бы ты остаться здесь вместе с Минервой? - попросила она, обратившись к недоуменно приподнявшему брови убийце громового Бога. Поняв его удивление, Люси сначала потупила свой взгляд, но потом вновь посмотрела на него. - Сейчас...не то время, - произнесла она, и в голосе ее странно смешались и опасность, и твердая решимость.
- Люси, куда ты? - в волнении спросила Минерва, которая не понимала ее слов.
- Все хорошо. Я сейчас вернусь.
- Смотри, как знаешь, - неуверенно ответил Орга, но когда блондинка, кивнув, хотела идти, сказал ей напоследок. - Только не делай глупостей.
Много народу на улице было главным фактором того, что осложняло передвижение, да и найти убийцу драконов было-таки тяжело, поэтому Хартфилия с облегчением заметила, что Стинг остановился посреди улицы, устремив свой взгляд на ее правую половину. Люси незаметно для себя улыбнулась и, сбавив темп ходьбы, окликнула Эвклифа.
- Ты что здесь делаешь? - с легким удивлением, по интонации больше походящим на укор, произнес он, обернувшись к подошедшей девушке, которая едва не споткнулась.
Хартфилия растерялась под взглядом его бездонных синих глаз и той взволнованностью и серьезностью, которыми он к ней обратился. Казалось, от его хорошего настроения не осталось и следа.
- Ты просто так неожиданно ушел, - пробормотала Люси в ответ, подняв глаза на блондина.
- Решил пройтись, - угрюмо усмехнулся Стинг. Сейчас он был раздосадован внезапной потерей следа из-за переменившегося ветра и столкновением с заклинательницей, впутывать которую он в это не хотел, хоть и понимал, что впутана она в это дело по самое не хочу, пусть и не знала сама об этом.
- Ты никогда так просто с места не срываешься, - подметила Хартфилия, серьезно ответив.
- Лучше вернись обратно, не путайся под ногами, - едко проговорил Стинг, впервые за все время знакомства с ней, понимая, что просто срывается на заклинательнице, но его жгли нетерпение и злость от того, что он не мог ничего не сделать сейчас. Раз уже есть жертвы и по всему городу благоухает запах трупа, так еще и неизвестно, где убийца - а это все происходит сейчас до начала Игр, то нет сомнений, что поджидающие опасности неминуемы.
Хартфилия растеряно взглянула на Драгонслеера, словно ребенок, которого непонятно за что наказали, и, полуприкрыв глаза, посмотрела себе под ноги.
- Да, наверное, я ошиблась, - ответила она тихо и повернулась к блондину полубоком, собираясь уходить. - Но, - взгляд ее поднялся на нахмуренное лицо Стинга, - должна все же сказать тебе слова благодарности за все.
От этих слов сердце Эвклифа оттаяло, и он почувствовал укол вины за свое поведение. Уголки его губ раздраженно дернулись вниз от сознания, что он вроде снова оплошал наедине с Люси. Только он хотел остановить Хартфилию, как прямо перед ним выскочил торговец.
- Ох, молодые, не ссорьтесь! - нараспев произнес улыбчивый старик, соединяя руки изумленных Люси и Стинга. В своей ладони Драгонслеер заметил вложенный в нее золотой гребешок для волос. - Вам вообще нельзя переживать, вы же девушка! - строго заметил торговец, на что та в ответ хотела что-то сказать, но старик уже обратился к Эвклифу. - А вам, мужу, стыдно должно быть такую красавицу обижать! Вы же сам мастер гильдии "Саблезуб". Пойдемте-ка ко мне в лавку вину заглаживать!
Стинг поначалу не понял произошедшей ситуации и хотел было упрекнуть назойливого старика, столь беззастенчиво ворвавшегося в их личное с Люси пространство и подслушавшего их разговор, но то, что он был назван мужем Хартфилии, польстило блондину, да и идея с подарком, так дерзко предложенная, была, в принципе, неплохой.
- Пойдем, моя жена, - не обращая внимания на предприимчиво хлопочущего торговца, сказал с полуулыбкой Стинг и чуть крепче сжал ладонь Люси.
- Ты что творишь, не сто...
- Этот никчемный старикашка прав.
- А? - беззаботно улыбнулся тугой на ухо торговец, подумавший, что уже выбрали его товар.
- Выбирай, что хочешь, - продолжил Эвклиф, подведя девушку к магазину с разнообразными украшениями. - Это мое извинение, - добавил он, чуть наклонив голову в знак уважения, и передал в ладонь блондинки золотой гребешок, на котором были изображены ветки цветущей сакуры, посеребренные лунным светом, и к которому был прикреплен тканевый нежно-розовый цветок.
- Отличный выбор! - уже позабыв, что сам дал этот гребешок, воскликнул старик-торговец. - Вам очень подойдет. Вы и сами нежны, как сакура.
- Это так, - улыбнулся Стинг, которому почему-то лестно было слушать отзывы в сторону блондинки. Плохое настроение сняло, как рукой, и Драгонслеер с интересом посмотрел на Хартфилию, которая, однако, не выглядела радостной.
- Спасибо, я... - Люси чуть стиснула в руках красивое украшение, и Стинг отвернулся, понимая, что она сейчас отдаст его. - Я возьму.
Блондин с удивление взглянул на нее, и заклинательница в этот момент посмотрела на него. Смущенная, но несколько грустная улыбка, тронула ее губы, и она отвернулась.
- Вот это правильно! - закивал старик. - Может, еще что возьмете?
Хартфилия неловко улыбнулась, не зная, что ответить. Торговец был мил, но его назойливость начинала смущать.
- Ты не слишком ли разболтался, старик? - усмехнулся Эвклиф, отдавая ему деньги.
- Ох, может быть. Бывает у меня, - простодушно ответил торговец. - Я даже и не знал, что у главы "Саблезуба" девушка появилась, - он широко улыбнулся.
- Сам удивился, - губы Драгонслеера чуть дрогнули в улыбке.
- Но вы еще приходите. Самое лучшее подберу!..И не ссорьтесь! - вдогонку крикнул он. - Мужу и жене целый век в мире прожить нужно!
- Забавный торговец, - с усмешкой фыркнул Эвклиф, идя подле Люси, которая все еще разглядывала свой подарок. - Нравится?
Хартфилия коротко взглянула на идущего возле нее убийцу драконов и спрятала украшение за пазуху.
- Да, спасибо.
Ответ показался Драгонслееру каким-то натянутым, и он нахмурился. В который раз он ловил себя на мысли, что не знает, как вести себя наедине с заклинательницей. Впрочем, на подобной же мысли только в отношении него самого ловила себя и Люси. Ее пугала та возникающая порой сила, что тянула к Эвклифу. Идя сейчас с блондином, она уверяла себя, что это, наверное, чувство привязанности от долгого нахождения в его компании. Это не может быть зарождающейся любовью или чем-то еще в этом роде. Невозможно. Это обычное беспокойство за друга, кем он ей и стал.
Эвклиф сейчас находился в смешанных чувствах. С одной стороны, это донесшийся до него запах трупа - мертвого человека, которого благополучно убили не просто так, а с другой - это неприятный инцидент с Люси, на которой он сорвался благодаря первому вышеперечисленному. Ему, конечно же, хотелось найти убийцу прямо сейчас и предупредить остальных, а главное сам Совет, чтобы они приняли определенные меры предосторожности. Но первостепенное, что он хотел реализовать - защиту Хартфилии. Благо она сейчас была рядом с ним, и у него эта возможность имеется, что хоть немного успокаивало Драгонслеера в данный момент времени.
Стинг увидел активное движение из-за угла улицы, что привлекло его внимание, как и всех остальных, включая рядом стоящую заклинательницу и обычных граждан города: наверное, единственным, кто понимал всю суть ситуации и догадался, зачем же Совет послал своих солдат-магов сюда, был именно Эвклиф - они как раз направлялись в ту сторону, откуда дул ветер, принесший запах разлагающейся плоти несчастного.
"Все-таки уже заметили..." - пронеслось в голове убийцы драконов на секунду. "Отлично. Значит будет меньше мороки."
- Совет? - даже Люси от непонимания не заметила, как произнесла свою мысль вслух, несмотря на то, что до этого момента она с блондином и словом не обмолвилась. - Что они здесь...
- Патрулируют, - перебил ее Эвклиф и перевел свой взгляд на нее. - Сейчас положение в стране не спокойное, сама знаешь.
- Ты прав, - заклинательница кивнула головой, но от внимания Стинга не укрылось взволнованное выражение лица.
- Предлагаю продолжить нашу прогулку, - уже вставая прямо перед ней, Драгонслеер чуть наклонил голову вбок и посмотрел на Люси, - если ты все еще этого хочешь.
- У тебя есть идеи куда пойти? - заклинательница вопросительно посмотрела на него. Эта заинтересованность была единственной возможностью хоть как-то отгородить Хартфилию от данных неприятностей, поэтому глупо было ей не воспользоваться.
- Я знаю одно очень интересное место, - он по-дружески приобнял ее за плечо, направляя в перпендикулярно противоположную сторону улицы, на которой они находились.
- Правда? Ну и что это за место?
- Не могу сказать...так как сам еще не в курсе.
- Что? - протянула блондинка, с вопросом в глазах посмотрев на него снизу-вверх. - Ты же сказала, что знаешь, куда мы идем.
- В этом-то вся и прелесть импровизации, - с умным видом ответил Стинг, - никогда не знаешь, куда тебя занесет.