***
— Эй, бармен, нальёшь пирату? — присев с темной стороны бара, поинтересовался довольно молодой мужчина. — Какими судьбами Кэп? — искренне удивился Джеферсон. — Давно тебя здесь не видели… — Да вот, решил заскочить. У меня тут встреча вроде как, — уклончиво ответил посетитель. — А здесь ничего не меняется, — он обвел взглядом пошарпанный бар: наткнулся на свою любимую синюю неоновую вывеску, нашел новую картину, кажется двадцатую, которыми пытались скрыть растущую трещину в стене, и под конец уставился на никогда не меняющуюся шляпу бармена столь странного заведения. — Ни-че-го, — протянул он. — Ведь где-то должна быть стабильность, — хмыкнул Джеф, поставил перед гостем стакан и влил туда небесно-голубую жидкость. — И не поверишь, как я этому рад, — опрокинув в себя напиток, чуть прорычал Капитан. — Есть новости? — Да не особо… — Джеф, выкладывай, — подняв бровь и устремив два глаза, на бармена, настаивал посетитель. — Я еще не разобрался, но чувствую, что это важно. Очень важно! — и его глаза блеснули, в свете неоновой лампы, таким знакомым собеседнику, азартом. — Вот, — он шлепнул на столешницу изрядно исписанный листок, в центре которого красными буквами читалось «Чем ворон похож на письменный стол?» — Загадка? — Скорее шифр. Я думаю… Но не успел бармен договорить, как двери старого бара с грохотом открылись и в центре зала показалась блондинка и еще двое парней позади, сверкая на поясе жетонами маршалов. — По твою душу? — как можно тише спросил Джеф. — Никому не двигаться… — Я же говорил, что у меня встреча, — и он блеснул улыбкой. — Архенгольц все так же выходит в море? — … нам нужен лишь Киллиан Джонс… — В этот раз на «Черной». И аккуратней там, в прошлый раз я ели собрал «Медузу»! — Обижаешь, — буркнул гость, но с улыбкой. Сползая со стула, он недолго думая спросил, указав на бумажку: «Я возьму?» — … Если кто-то видел… — Бери, — протирая стакан, почти не двигая губами ответил бармен. — И давай уже отсюда, мне бар целым нужен! — Свидимся! — и он улизнул в еще более темный угол, чем сидел, в тот момент, когда блондинка только закончила свою речь. — Простите, маршалы, но в моем баре нет такого преступника, — дружелюбно улыбаясь, выходя на более яркий свет, признался мужчина. — Шляпник, я полагаю? — Джеферсон, — поправил ее тот. — А вы… — Эмма Свон, — подходя ближе, назвалась девушка. — Ах, мисс Свон, — протянул бармен. — Наслышан-наслышан… — Знаете, я ведь тоже, — и она присела за бар. — Ребята, обыщите тут все! — неожиданно резко произнесла девушка, и двое парней приступили к работе. — Какие новости у маршалов? Что-нибудь новое про Киллиана Джонса? — Джеф продолжил говорить с тем же дружелюбием, хотя в уме уже подсчитывал, сколько гостей после этого «дружеского визита» к нему не вернется и, как за это, расплатится Кэп. — Может быть, выпьете? — Смотря что. — Как насчет «тройного браво»? — Лучше «черную бездну». — Прекрасный выбор! — воскликнул Джеф и налил жидкость в стакан. — Она у нас лучшая на всем Элкебре. — Не сомневаюсь, — она повертела в руке стакан, рассматривая черный напиток, который даже не отражал света, и чуть сильнее навалилась на стойку. — Ведь его не закупают, как должно быть, а варят здесь, — ее голос ничуть не изменился. — И об этом может стать известно не только мне… — Не стоит, Эмма, — в тон ей ответил бармен. — Если вы с угрозами, то не к тому. Я… И вновь Джеферсон не успел договорить. Его прервал грубый баритон одного из тех парней с жетонами. — Тут лаз! — Мы договорим с вами позже, где-нибудь в участке, — и спрыгнув со стула, она бодро пошла в указанное место. — В следующей жизни, — сквозь зубы прошипел бармен, глядя на нетронутую «черную бездну». - И откуда она…***
Трое маршелов, через лаз, высочили на закуток соединенный с оживленной улицей Миерален и еще двумя поменьше. Время на раздумья не было, они и так упустили время в этом чертовом баре. Поэтому, не сговариваясь, они побежали в те стороны, ровно, так как стояли. И лишь короткое «будь осторожна» от брюнета, свидетельствовало об отношениях более близких и делало маршалов менее похожих на роботов, чем это казалось. Эмме бежала по Миерален, хотя скорость ее практически не отличалась от обычного шага. Как уже говорилось ранее — это самая оживленная улица города Элкебре и неудивительно, что девушка то и дело, наступала на чьи-то ноги и пихала кого-нибудь в бок. Несмотря на видимое неудобство, она не убирала руку с кобуры на поясе, и ее даже накрывала секундная паника, когда пальцы не чувствовали холод, уже такого родного метала. Она пробежала еще пару открытых ларьков и с той же легкостью, пробежала бы третий, если бы не мелькнувший, за ним, кожаный плащ, который — будьте уверены! — она узнает из тысячи. Резко поменяв направление, при этом залетев левым ботинком в грязь, она обогнула лавчонку — Не спиши так, красотка, — не успела она преодолеть и трех метров за поворотом, как раздался уже знакомый голос. — Неужели инстинкт самосохранения подвел? — она резко обернулась, чуть дотрагиваясь дулом пистолета его груди. — А разве ты не хотела встретиться? — он поднял бровь. — Так я ведь про участок говорила, — она ответила ему выразительным взглядом. — Ты все еще хочешь меня засадить? — Ты все еще виновен, Джонс, — как-то устало вздохнула она. — Я работаю над этим, — не боясь направленного на него пистолета, он чуть отошел и прижался плечом к стене. — Если хочешь знать, это довольно сложно. — Не учи ученного. Я шесть лет в органах, — на выдохе произнесла она и убрала оружие. — Не находишь, что звучит это как-то старомодно? — Что именно? — искренне удивилась Эмма. — Ну, называть «Следственный Отдел Резиденции-2/4 по выслеживанию и поимке межгалактических существ, включая подтип Эдкиса, а так же особо опасных преступников по главе № 336 договора «3801» просто «Органами»… — Мой вариант намного быстрее, — и он лишь кивнул соглашаясь. — И все же вернемся к делу. Почему на этот раз, я должна тебя отпустить? — Я не отразимо красив? — он выгнул бровь, а она лишь хмыкнула. — Ты не согласна? — Я не считаю это аргументом, — от оживленной улицы их отделял всего лишь какой-то кусок старого бетона, именуемого домом. — Но согласна? — Я этого не говорила. — Но и не опровергла. — Ты перевираешь мои слова, — она сложила руки на груди. — Я просто умею читать между строк. — Именно поэтому ты так любишь шарады? — О чем ты? — Кто-то влез в мой лэптоп, оставив на пароле очень симпатичный кроссворд. Ничего об этом не знаешь? — Я от дел «твоих органов» далек, так что, — он пожал плечами, но взгляд все так же держал на Эмме. — Ой ли, — она хмыкнула. — А кто пролез в офис в прошлом месяце? — Это была необходимость. — Ты в этом так уверен? — Абсолютно! Кстати благодаря этому, сегодня у меня есть новости, — взгляд Эммы тут же поменялся. Стал каким-то прохладным, расчетливым... — Показывай, — и она протянула руку. Киллиан вытащил из-за пазухи бумажный сверток — старомодно, конечно, но зато безопасно. — Что это? — раскрыв пергамент, Эмма увидела лишь точки. Большие, маленькие, но совершенно круглые и черные точки. — Думал, ты знаешь. Это принадлежала моему брату… — У вас в семье все увлекаются шарадами? — она проглотила смешок. — Очень смешно, Эмма, — он выгнул бровь. — Просто все гениальные люди пользуются загадками. — Ну да… — протянула девушка. — Я возьму это с собой? Вдруг не такая гениальная отгадает ваши высоко-сведские вертикали? На этой, вполне миролюбивой ноте, сквозь гомон толпы она услышала знакомый низкий голос. — Тебе нужно идти, — она тянется за свертком в его руке. Но вместо того, чтоб отдать его ей, он хватает ее руку и тянет на себя, прижимая спиной к стене. — Спасибо, что веришь мне Эмма. — Я про… — она не заканчивает фразу. Он целует ее — горячо, смазано, но приятно. И убегает, оставляя в ее руке головоломку. Ей нужно пять секунд, чтобы вернуться в реальность, две чтоб сложить и убрать шифр в карман красного пиджака и всего лишь секунда, чтобы придумать новую версию побега Киллиана Джонса от лучшего специалиста отдела. И все для того, чтобы он поцеловал ее еще один раз — но этого не признает даже сама Свон.