***
Я заметил их ещё издалека. – Вот и они, – я ухмыльнулся и взял бокал вина, смешанного с кровью, чтобы утолить жажду. – Наконец-то. Шестеро молодых вампиров. Мои сыновья. Как давно мы не виделись. В прочем, они ни капли не изменились. А это... – Кто это с ними? – спросил я сам себя, не ожидая услышать ответ. Моих сыновей сопровождали две девушки, чьи лица были мне смутно знакомы. Из недр памяти мгновенно появилось нужное воспоминание. Отель. Те две охотницы, что прервали мой ритуал. – Человеческие девушки? – зашипел один из моих Обращённых за спиной. – А они симпатичны... Когда не отрывают головы моим шестёркам, – высказал я, опустошив бокал красного вина за два глотка. – Что прикажете делать, Господин? – прошелестел другой за спиной. – Не трогать их. Даже не смотреть в их сторону. И не выдавать меня. Идите, – не смотря на них, я махнул рукой в немом жесте раствориться в толпе. Так они и поступили. "Жалкий второсортный мусор", – фыркнул я про себя. Но внимание снова привлекли молодые девушки, что шли рядом с... Субару и Райто. "Хмм… А этим можно воспользоваться". Ухмылка расцвела на губах, и я поспешил исчезнуть среди нечисти, стараясь оставаться незамеченным.***
*Викки* – Добрый вечер, дорогие друзья! – начал свою речь появившийся на лестнице мужчина с обалденным оттенком волос. – Для тех, кто впервые на этом вечере, я представлюсь. Меня зовут Люциус Совакк, и я собрал вас всех здесь, чтобы отметить легендарную дату. Эта ночь для всех нас знаменательна. Сегодня исполняется ровно пятьсот лет с тех пор, как обитатели Ночного Мира заключили перемирие между собой, пообещав прекратить войны и кровавые распри между кланами. И я хочу поднять бокал этого дивного шампанского за этот мир, подаренный нам нашими предками. Да начнётся бал! Раздались аплодисменты. Как только они стихли, маг продолжил: – Этот торжественный вечер открывает традиционный "Танец Четырёх Кланов". Именно их предки заключали перемирие, расписываясь в Кодексе, они поклялись на крови, что отныне больше не будет войн и кровопролития: вампиры Сакамаки, оборотни Скитты, маги Совакк и эльфы Лаумы, прошу! И снова аплодисменты. Субару протянул мне руку, Райто сопровождал Венди. У меня глаза на лоб полезли от подобного заявления. – Почему ты раньше не сказал мне про этот танец? – тихо спросила я. – Ты бы струсила и точно не пошла, – на губах вампира заиграла лукавая улыбка. Пребывая в смятении, я всё же приняла приглашение, внутренне трясясь от осознания факта, что на мох плечах лежит репутация семьи Сакамаки. Краем уха я услышала, как Венди шипела на Райто, пообещав придушить того сразу же после танца. Мы и ещё шесть пар вышли в центр зала. Зазвучала нежная музыка, и оркестр задал ритм. Теперь я смогла разглядеть музыкантов, которые устроились в дальнем углу огромной залы. Я старалась изо всех сил. Мы плавно двигались по кругу, и я даже не путалась в ногах! Краем глаза я заметила того самого мага с синими волосами в сопровождении девушки, очень похожей на него. Думаю, это была его сестра: такие же сапфировые глаза, но в бирюзовых длинных волосах были чёрные пряди. На ней было красивое шёлковое платье небесно-голубого цвета. Семья Чеширов, не иначе. Ну, или хорошая краска для волос. Я быстро выбросила из головы ненужные мысли и сосредоточилась на танце. Субару двигался плавно и уверенно, и я старалась двигаться вслед ему. – Не нервничай, – прошептал мне Субару, нежно улыбнувшись. – Ты хорошо двигаешься. Я едва заметно кивнула ему и невольно расплылась в улыбке. Его левая ладонь придерживала меня за талию, а правая мягко сжимала мои мелко дрожащие пальцы левой руки. Я старалась дышать ровно, считала шаги, держать спину, и от этого была крайне напряжена, но успокаивающие слова Субару были как раз кстати – постепенно напряжение сходило на нет, и я позволила себе расслабиться. Я посмотрела Субару в глаза, и все проблемы мгновенно стали неважными. Уже не было мыслей о ритме, правильной постановке ног – сейчас существовали только мы двое. Музыка подхватила нас, и на какое-то время показалось, что в этой зале были только мы и чарующая мелодия, от которой трепетало сердце и пела душа. Я смотрела в глаза вампира, и в животе мгновенно запорхала сотня бабочек. Боже, как же мне было с ним хорошо… Постепенно к нам присоединялись пары, и вот уже все кружились в танце. Думаю, со стороны это выглядело захватывающе, точно в кино. Все двигались в едином ритме, юбки прекрасных платьев шуршали на поворотах. И чтобы окончательно погрузить всех присутствующих в атмосферу сказки, Люциус щёлкнул пальцами, и комнату наполнило множество синих бабочек. Послышались радостные вздохи и лёгкий смех. Музыка медленно стихла. Танец закончился, раздались аплодисменты. Мы поклонились. Зазвучала другая музыка, и многие вновь собрались в пары, некоторые отошли отдохнуть. Мы с Субару танцевали, пока у меня не заболели ступни. – Устала? – спросил вампир, держа в руках два бокала шампанского. Я уже сидела на маленьком диванчике в специально обустроенной зоне для отдыха, пряча под длинной юбкой босые ступни и туфли. – Нет, – я отрицательно покачала головой и приняла бокал из рук вампира. Субару сел рядом. – Запыхалась только слегка. Жарковато здесь. – Не то слово. А где эти двое? – Ты про сестру и Райто? – Я отпила немного сладкого шампанского. – Ага. – Вон, рыжая голова в толпе, – я указала рукой на танцующую парочку и отпила немного шампанского. Венди и Райто кружились в танце, о чём-то тихо переговариваясь. Юбка чёрного платья сестры красиво развевалась при поворотах. Ребята были явно счастливы. – Мило выглядят, да? – Никогда не думал, что из Райто получится романтик. Он стал... более податливым что ли. – Да и ты размягчился, а? – я посмотрела на вампира и хихикнула. – Помню, как через неделю после нашего приезда ты чуть не разнёс прихожую. – Ну, я немного вспылил... – уклончиво ответил он, отводя взгляд в сторону. – Немножечко? По-моему, множечко, – я снова хихикнула и поцеловала его в щеку. Он удивлённо вскинул брови от неожиданности. – А сейчас подобрел. Новый Субару мне нравится больше. Вампир слегка покраснел. – Пошли танцевать? Он хотел что-то возразить, но я, надев туфли, взяла его за руку и потянула в толпу танцующих.***
Всё то же поместье, 2:48. Вечер шёл в самом разгаре. Все пили, ели, болтали и смеялись. Честно, если не приглядываться, то можно было подумать, что это не толпа нечисти, а самые обычные люди. Было такое ощущение, что на дворе царил восемнадцатый век, и сейчас к нам выйдет король Франции и наградит кого-нибудь титулом, может, объявит о помолвке, ну, или посвятит какого-нибудь храбреца в рыцари. Я познакомилась с одной девушкой-эльфийкой. Амида (так её звали) была мила и дружелюбна, хоть и очень стеснительна. Платье из розового шёлка, украшенное цветочным узором, подчёркивало её тонкую фигуру и фарфоровую кожу. В белых волосах (я серьёзно, волосы были белыми, как бумага, ещё и длиной по пояс) девушки были различные цветы и украшения, которые она сделала сама. Ну что ж, скажу Венди, чтобы пополнила мамин дневник. Вскоре Амида и её супруг ушли танцевать, и мы с Субару последовали их примеру. Всё было как в сказке… До одного момента. Если честно, я даже не поняла, что случилось. Но вдруг раздался звук удара и хлопок. В зале на несколько секунд повисла тишина, и все устремились в одну сторону. Многие громко ахнули. Я проследила за взглядами окружающих и в самом центре увидела сестру. Она буквально кипела от ярости и протирала правую руку. Рядом с ней на полу лежал какой-то мужчина. Венди подорвалась с места и фурией выскочила из зала. Кто-то помог встать тому мужчине и, судя по его состоянию, незнакомец был пьяным в хлам. Сестра разбила ему нос, он тихо стонал, но почти не реагировал на происходящее вокруг. Бедолагу унесли в неизвестном направлении. Шум голосов постепенно нарастал, и лёгкий гул голосов повис в воздухе. Я расслышала лишь обрывки: "Уважаемый оборотень", "Ужасно пьян", "Он что, приставал к ней?" Кто-то даже сказал: "Она хорошо ему врезала!" – Чёрт, Венди! – тихо ругнулась я. К нам тут же подбежал растерянный Райто с двумя бокалами вина в руках. – Что случилось? – Венди ударила какого-то мужчину по лицу и убежала, – ответила я, слегка растерявшись. Боже, ну почему она обязательно вляпывается в историю, особенно в такой вечер?? – Я пойду за ней, – Райто вручил Субару два бокала и собрался на выход, но я окликнула его: – Подожди, я с тобой. – Спасибо, но я сам, – он тактично улыбнулся. – Ладно. Но ты там поаккуратнее. И остерегайся предметов, что летят из её рук, в таком состоянии она может убить даже подушкой. "Молчу про каблуки". – Хорошо, учту. – Его явно рассмешило моё предупреждение, хотя я вовсе не шутила. Вампир скрылся в толпе. Ещё я заметила Рейджи, который хотел незаметно выйти из зала, но я засекла его. – О, нет. За ним поплёлся Рейджи. Ей крышка. Черти адовы... – Я устало вздохнула и занервничала, переживая за сестру. Субару опустил руки мне на плечи. – Хочешь проветриться? Я посмотрела на вампира и кивнула. Он отдал бокалы проходящему мимо официанту, и мы вышли из душного помещения на свежий ночной воздух. В саду перед домом гуляли редкие парочки и ворковали друг с другом. Из-за туч выглянул тонкий серп луны, тускло освещая лес, который виднелся вдали. Прохладный ветерок освежал горячее лицо и приятно успокаивал. Отсюда я заметила Райто, который искал мою сестру в саду. Н-да, надеюсь, она ему не проломит череп своими новыми туфлями. Субару ушёл за напитками фруктовым соком, и я ненадолго осталась одна, гадая о том, что же всё-таки случилось.***
Брюнетка, та, что постарше, покалечила одного из уважаемых оборотней. Я не мог сдержать смешка. "Рисковая девушка", – подумал я, наблюдая за всем со стороны. Клокоча от ярости, она выбежала из зала. Такая вспыльчивая и сильная. Я отстранился от стены и стал медленно пробираться к выходу сквозь толпу нечисти. Ведомый сладким запахом её духов, я пошёл за черноволосой бестией, стараясь не потерять девушку и ещё пару мишеней из вида и держать дистанцию. Повеселимся.***
Я стояла на крыльце особняка, ожидая, пока Субару принесёт сок. Но вдруг мимо меня прошёл человек с длинными черными волосами. Они как-то странно блестели в свете фонарей, и я сразу определила, что это был парик. Ещё я заметила белые спутанные волосы, торчащие из-под парика. Все это выглядело, по меньшей мере, слишком странно. "Странно, зачем надевать на приём искусственные волосы? – гадала я. Не сводя пристального взгляда с высокого широкоплечего мужчины, лица которого не удалось толком разглядеть. И тут меня осенило. – Если только… не прятаться от кого-то". Тогда я, подхватив юбки, пошла за ним, стараясь не подвернуть ногу на каменных ступенях и поспеть за странным мужчиной. – П-простите... – позвала я, пытаясь успеть за незнакомцем. Он резко остановился и слегка повернул голову в мою сторону. Большие яркие жёлтые глаза блеснули в лунном свете. Меня будто под дых ударили. Я остановилась как вкопанная, и крик застрял где-то в глотке. Сомнений быть не могло. Это был он. Хайнц. Завидев меня, мужчина испугался и поспешно скрылся из вида, я и глазом моргнуть не успела. Попытка догнать противника была провалена с треском, мешали каблуки. Тогда я спешно сняла "лодочки" и, бросив их на ступеньках, побежала за вампиром, мысленно проклиная Рейджи и его приказ "Никакого серебра!" Метнуть кинжал было бы проще и гораздо быстрее, чем со скоростью черепахи гнаться за Древним вампиром. Поймать его так и не получилось – Хайнц со всей своей вампирской скоростью миновал калитку и скрылся в темноте ночи. Я остановилась посреди лестницы, понимая, что дальше бежать было бесполезно, и стала лихорадочно оглядываться по сторонам, всматриваясь во мрак Но всё было бесполезно. Он уже сбежал. – Сукин сын! – впервые за много лет так некультурно чертыхнулась я и быстро прикрыла рот ладонью. Ой... "Ну погоди, мы до тебя доберёмся, и ты пожалеешь, что покушался на нас!", – грозилась Фантазия, пытаясь вырваться из рук Здравого Смысла. Последний пытался утихомирить бунтарку и вырвать скалку из её рук. Тогда я, обречённо вздохнув, медленно побрела назад. Субару появился на другом конце лестницы и, увидев меня потрёпанно босую, мгновенно спустился ко мне, по дороге ловко подобрав брошенные на ступенях туфли. В его глазах читалось удивление и беспокойство. В другой руке вампира были два бокала с соком. – Что случилось? Забрав туфли из рук Субару и обувшись, я выпрямилась, взяла один бокал из рук Субару и вмиг опустошила его. – Хайнц. Он был здесь, – запыхаясь, тараторила я. – Я пыталась поймать его, но не смога. Он удрал. – Что?! – Лицо Субару тут же изменилось – замешательство стало злостью, и я перепугалась. Он хотел было пойти за Хайнцом, но я вовремя его остановила, положив ладонь на грудь вампира. – Не надо! Уже слишком поздно. Думаю, сейчас он глубоко в лесу. По лицу Субару я видела, что он был взбешён. Вампир безуспешно всматривался в темноту ночи, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь при помощи своего вампирского зрения. Но, увы, безрезультатно. – Надо срочно сказать остальным, – в конце концов, предложил Субару, пристально всматриваясь в темноту ночи. Я кивнула. – Единственная здравая мысль за последнюю неделю. Пошли.***
Рейджи, вернувшись из сада порядком на взводе, теперь же буквально рвал и метал, когда я ему всё рассказала. Эта новость добила вампира окончательно, и из Мистера Хладнокровие он мгновенно превратился в ураган Катрину. Мы спешно уединились в саду всей толпой, ибо здесь было намного меньше люд… э-э-э, нечисти. – Как вы могли его упустить?! – рычал он. – Если бы ты не отобрал наши кинжалы, я бы его точно зацепила, – прошипела я в ответ, всё равно опасаясь, что кто-то мог нас услышать. – Если бы они остались у вас, вы бы погибли ещё до входа в зал! – огрызался второй старший Сакамаки. – Прекратите ругаться! – встрял Канато. – Тедди от этого не по себе. – Рычанием вы ничего не измените, – лениво добавил Шу, до этого вообще никак не участвовавший в дискуссии, словно его это совершенно не касалось. Хотя, вполне возможно, что это спокойствие было напускным, и, быть может, внутри сейчас он тоже порядком нервничал. Чёрт, мне бы так скрывать свои эмоции… просто браво! – Согласен, – кивнул Аято. – Факт остаётся фактом. Он был здесь, и он видел вас. – вампир кивком указал на меня. – Он понял, что мы живём с вами, и наверняка вспомнил, что это мы хотели его убить тогда в отеле, – закончила я мысль красноволосого. – А... А где Райто и Венди? – Не знаю, это все, кого я смог найти, – ответил Шу. – Они уехали домой пятнадцать минут назад, – бросил Рейджи, всё ещё кипятясь, как чайник на старой газовой плите. От сердца тут же отлегло. Райто с сестрой, а значит, она в безопасности. И они уже на полпути к дому. Надеюсь. – Ну, и что мы будем делать? – Я посмотрела на каждого присутствующего здесь. – Готовиться к худшему, – ответил Субару. – А пока пойдёмте в зал, мы привлекаем к себе много внимания. *Викки*