В тихом омуте...

Глухой удар и деревянный меч вылетает из моей руки куда-то в сторону, а моё горло подпирает кончик чужого оружия. Тяжело дыша, свожу глаза к переносице, смотря на приставленную ко мне деревяшку, и после только смотрю на наставника. Цишаль недовольно вздохнул и опустил палку, имитирующую настоящий меч. - Плохо, - произносит, что я и так знаю. – Скажи, почему ты так хорошо можешь пользоваться Рестарами, но так плохо владеешь… - посмотрел на палку. – Мечом. - Потому что Рестары я чувствую, а это – нет, - стираю краем рубахи пот со лба. Морозный воздух опаляет раскалённые лёгкие, но я не могу остановиться дышать глубоко. Слишком уж для меня быстрый темп у Цишаля. Хотя я ещё сомневаюсь, что он на пределе. Смешно! Я занимаюсь этим уже больше сотни дней, а такое чувство создаётся, что практически топчусь на месте, лишь слегка продвигаясь. Прямо как черепаха какая-то! - Ну чего ты дёргаешься? – успокоив своё недовольство, спрашивает. – Мы не так уж и много тренируемся, чтобы ты мог поспевать за мной, хотя бы защищаясь. - Значит, надо больше уделять время этому! – почти кричу, отвернувшись. - Да куда тебе?! – гаркнул, осадив. – Ты и так спишь мало, всего по пять часов в сутки, а потом несколько часов скачешь со мной. Не мудрено, от чего у тебя сейчас нервы шалят. Так. Делаем на день перерыв. Зарядку можешь завтра провести, но ты обязан выспаться. Считай, что это мой приказ, - строго произносит, смотря мне в глаза. Киваю. Всё равно с ним спорить чревато, так что легче послушаться. - А теперь давай разомнёмся с Рестарами, - спокойно произносит и отходит. Я окинул взглядом поле во дворе замка, мы его весь перерыли, смешав землю со снегом. Вздохнув и приведя себя в спокойствие, прикрываю глаза. Рестары призвать не составляет труда. Они словно продолжение меня, я даже чувствую в них биение своего сердца. Когда призываю их, меня окружают восемь копий вокруг, появляясь один за другим. Проявившись, резко ударили в землю, втыкаясь. Все они имеют красные гладкие поверхности, покрытые сеточкой золота. - Ну что? – у наставника тоже двухметровые копья, чёрные и не ровные, как у меня, а волнистые, будто змеи, застывшие в движении. Изменение формы Рестара говорит о высоте мастерства носителя. - Начинаем, - оскаливаюсь и первым кидаюсь на противника, ловко выхватывая из земли два красных копья. - Аааай! – кричу, когда Аресши прикладывает к моей щеке тряпку, смоченную в спирте. Да, я умудрился подставиться под копьё наставника, и то располосовало мне щёку от самого носа до уха. - Будешь в следующий раз аккуратнее, - ворчит хозяюшка и уходит, чтобы вылить из таза красную воду после промывания моей раны. Всё равно ведь через два дня заживёт, даже шрама не останется, так чего так суетиться. - Ну и куда ты поскакал? – недовольно окрикивает, вернувшись, когда я схватил яблоко со стола и подумывал отправиться к Цишалю и стрясти с того урок по магии на час больше обычного. - Так… - Сядь. Обед прежде, а потом можешь бежать, - строго произносит, аки заботливая мамочка, и принимается накрывать на стол. – Всё равно я сейчас отнесу и господам, они так же отдыхать будут от тебя, непоседливого. - Аресша, ну скажешь тоже, - улыбаюсь чуть смущённо. – Я ж совсем скоро отправлюсь на учёбу, снег уже скоро будет сходить. Время поджимает, надо урывать побольше знаний. А то я тут разузнал у Афель, что институт тот для детишек знатных родов, а я сам-то не такой. Точно придётся на кулаках отбиваться, как без этого-то? – женщина вздохнула и покачала головой. - Лучше сходи в деревню, развейся. Алегра хотела сегодня в полдень за тобой зайти, чтобы сходить на весенний праздник, - водрузив на разнос чашки с едой и питьём, ушла. Праздник… Тратить время на что-то такое… Может и стоит, всё-таки я редко выбираюсь из замка, весь в учёбе. Я не успел доесть, а Алегра уже была на пороге, сверкая своими голубыми глазищами, одетая как капуста в тёплые сапоги, шубку и меховую шапку со смешными бубонами на верёвочках. Девчушка нетерпеливо переминалась, ждала, пока я схожу к себе в комнату, переоденусь и выйду. Мне не приходилось натягивать кучу всего, хватало лишь штанов из плотной ткани, рубахи, кожаных сапог по колено, куртки с начёсом и лёгкой вязаной шапки, которую мне подарила Аресша. Пока дошли до деревни, дважды чуть не завалились, поскользнувшись, и всё из-за того, что мелкая висла у меня на руке. Девчушка снова щебетала что-то там о красивом мальчике, который летом ещё задирал её, а теперь дарит всякие маленькие безделушки по поводу и без. И чем ближе мы были к главной площади деревни, на которой стояли кругом столы, на которые хозяйки домов выносили выпечку и настойки – атрибут приветствия весны, в середине же играла местная музыкальная группа на различных инструментах, названий которых я просто не знаю, и благодаря этому создавалась атмосфера веселья. Жители деревни уже в большинстве своём вышли сюда, перешучивались, плясали, ели и пили. Вечером, насколько мне известно, разведут костёр. Детей отправят спать, и только взрослые останутся. В это время тут каким-то образом подбирались пары из молодых, которые в первый день лета женились. Уж не вникал во всю суть этого деревенского дела, о коем мне решила поведать на днях Аресша. А уж когда она под конец своей скоростной болтовни сказала, что стоит и мне наведаться, может, подберу пару себе, я сказал, что уеду учиться, потому не намерен с кем-то обручаться. Женщина вздохнула расстроено, посетовала на нынешнюю молодёжь, которая всё позже и позже женится да куда-то всё её тянет, и больше не поднимала этот разговор. Алегре я до сих пор не сказал, что не пройдёт и сотни дней, как мне придётся покинуть это место. Не знаю, как девчушка отреагирует на это. Немного побродив среди народа, я решил уже возвращаться, потому как уроки у Афель никто не отменял, а если я задерживаюсь – это только мои проблемы и минус в мою копилку знаний. - Алес, - меня перехватил за руку знакомый зеленоглазый шатен. Его зовут Рутеш, он в тёплое время года водит детей в монастырь и присматривает там за ними. С парнем этим я познакомился совсем недавно, когда Алегра потащила меня в деревню посмотреть на приезжих артистов. Рутеш сам ко мне подошёл и представился. Не сказал бы, что он плох, но наивен, как дитя. А ещё открыт, так что его отношение ко мне я прекрасно вижу. - Алес, я вижу, что ты торопишься куда-то. Я хотел просто спросить тебя, не хочешь ли ты пойти со мной на костёр сегодняшний? – зачастил и так посмотрел на меня, почти что умоляюще. Я высвободил свою руку из его и вздохнул. - Рутеш, тут дело такое… Я не могу пойти. Я скоро уеду отсюда и даже не знаю, вернулись ли, - последнее я привираю, конечно, потому что каникулы будут и возможность вернуться на время – тоже. Его взгляд застыл на пару секунд, а потом он прикусил губу и опустил голову. - А если я попрошу тебя вернуться? – тихо спрашивает. - Не от меня это зависит, - снова вру и не краснею. - Я… Я отправлюсь с тобой! – решительно произносит, вскинув голову, а в глазах у него уже слёзы стоят. И чем я так сумел его зацепить, ведь даже не подавал ему никакой надежды, никаких намёков. - Не сможешь. Ты не владеешь магией, тебя просто не пустят туда, - я прекрасно чувствую, что он пуст в этом плане. Даже если смотреть с этой точки зрения, то мне жить и жить ещё не одно столетие, ему же отведён короткий век человека. Несправедливо? Возможно. Но это не от меня зависит, а потому голову подобным я предпочитаю не забивать. - А… - он не знает, что ещё придумать, открывает и закрывает рот, не произнося и слова. - Отпусти. Рутеш, отпусти то, что чувствуешь ко мне и живи счастливо, - произношу строго и ухожу. Точно больше не приду сюда до отъезда. Через день я пересёкся с Аресшей на кухне. Та вздохнула и сообщила мне, что Алегра слышала, как я говорю Рутешу, что уезжаю. Закрылась на ночь в комнате и ревела, потому как считает меня единственным другом, который понимает её, но я «собираюсь бросить её». - Тогда скажи ей, что я был бы рад оттуда с ней переписываться. Это интересно, - пожимаю плечами. Аресша ответила улыбкой и кивнула. Конечно же, на следующий день, только солнце оттолкнулось от гор, прибежала Алегра, которая тараторила, какой я хороший друг, и как бы она хотела со мной переписываться, пока я буду учиться. Снег таял, морозы отступали перед весной, солнце светило ярче и с каждым утром выглядывало из-за гор всё раньше и раньше. Время, словно вода, утекало из моих рук, пока не осталась капля. Глухой удар, не удерживаю и чуть не роняю меч, однако сильнее упираюсь ногой позади, вставая в стойку, и наношу удар, который отбивает меч Цишаля, не давая тому пронзить мою шею. Наставник останавливается на этом, хмыкает. - Почти хорошо, - произносит, резко выдохнув и приведя в норму дыхание. А вот я запыхался. Я когда-то говорил, что он не дерётся во всю силу? Так вот – он тогда просто играл со мной! Даже сейчас, после каждодневных пятичасовых тренировок, где мы отрабатывали удары, а после сходились в спарринге, я не могу заставить его дыхание сбиться! Зато меня он каждый раз загоняет так, что мне остаётся лишь обливаться потом, рвано дышать и валиться с ног под самый конец. И ещё ни единожды я не смог его коснуться мечом. Ни разу. И это просто неимоверно выводит из себя. К тому же, мы до сих пор дерёмся палками, потому как Цишаль считает, что мне рано брать в руки настоящее холодное оружие. Тьфу! Как с ребёнком! - И снова ты недоволен, - произносит. - Будто будешь тут радоваться, - ворчу, усаживаясь на землю. Горловиной туники стираю с висков и лба пот, пытаюсь привести дыхание в порядок. - Ты сильно продвинулся. Если поначалу даже не знал, как правильно держать меч и как правильно занять стойку, то теперь ты владеешь базовыми умениями на достаточном уровне, чтобы с тобой считались новички. Это прогресс, - по-отечески произносит, сев в стороне от меня и положив руку мне на плечо, заглядывая в лицо. - И всё равно, - ворчу. – Пока я тебя не уложу на лопатки, я не буду доволен, - на мои слова наставник заходится гоготом, запрокинув голову и схватившись за живот руками. - Ты да меня! – проговаривает, не прекращая громко смеяться. – Да проживи сначала больше пары сотен лет, закались в настоящей войне, а потом сравним, - скалясь, произносит. Фыркаю. - В «Асеэль» тоже будут преподавать мастерство владения всевозможным оружием. Так что не соскучишься. Вообще «Асеэль» - одно из лучших мест, куда можно отправиться учиться. Сам я оттуда, как и Афель, разве что учились мы в разное время. Когда я только получал бумаги, заверяющие о моём образовании, Афель уже успела много лет преподавать там и уйти от скуки, вернувшись сюда. Лучше бы не возвращалась, - тише произнёс последнее. – А теперь давай поговорим об основах. Раз ты не родился в семье керов, то тебе приходится заучивать всё, чтобы никто не знал, что ты призванный из другого мира. Кто такие керы и вообще откуда пошли? Слабые и сильные стороны? – я ненадолго призадумался, припоминая. – Ты должен говорить быстро и чётко! При этом не заучено! – гаркнул, заставив вздрогнуть. - Керы – это разумные, появившиеся во время великой войны, произошедшей на этой планете больше пятнадцати тысяч лет назад. Боги приняли решение: раз войну не могут прекратить, то придётся ввести третью силу, которая бы уравновесила силы и прекратила всё. В нынешнее время мы редки, нас не часто встретишь. Слабыми сторонами являются рога и крылья, но последние лишь при их проявлении. Сильные стороны – Рестары и магия смерти, последняя вырождается, и теперь уже не при каждом кере её встретишь. - Хороший ответ, - кивнул наставник. – А теперь пошли к Афель, надо с ней переговорить, - пришлось вставать, хотя ноги, будто ватные были, и топать за Цишалем. Хозяйка обители нашлась, как обычно, в своих покоях, сидящая на кровати и обложенная книгами. Женщина что-то увлечённо записывала на листок, сверяясь с книгой, что лежала у неё на коленях. За последнее время здоровье ведьмы ухудшилось, причём так резко, будто это было последней стадией того, чем она уже давно болеет. Мне она так и не ответила на вопрос, который я задал ей однажды, что же с ней всё-таки происходит. Сказала лишь, что время не пришло, а пока до того момента будет учить меня всему тому, чему другие не смогут обучить. И до сих пор я ждал, внимательно, со старанием запоминая и выучивая всё то, что она мне «скармливала» на своих уроках. География, философия, история, правоведение – основа наших занятий. У меня были догадки насчёт того, что женщина хотела заставить меня начать мыслить на волне этого мира, где есть магия, где можно всё, стоит только приложить усилия. Я должен чувствовать себя частью этого мира так же, как если бы я родился тут – это было задачей ведьмы. Мы много говорили, рассуждали, порой уроки затягивались до полуночи. Мне было интересно узнавать этот мир, а Афель доносила всю информацию до меня мастерски, что прибавляло положительных эмоций. А ещё она обучила меня магии, своей магии, которая, по словам Цишаля, вообще не должна была работать в руках кера, но каким-то образом я сумел это сделать. Особая магия ведьм, кои занимаются тонким миром, а таких не много. Тонким миром называют некое пространство, которое располагается между миром живых, мёртвых и нижним, и оно заселено не упокоенными. И сейчас в моём распоряжении шесть духов, которые дали согласие подчиняться мне. - Уже пришли, - произнесла Афель, убирая свои дела в сторону. Неспешно поднявшись с постели, отказавшись от помощи Цишаля, женщина прошла к своему столу. - Афель, я завтра… - начинаю, но она приподнимает руку, призывая замолчать. - Завтра тебя проводит до института Цишаль. Я уже не в том состоянии, чтобы путешествовать, - она опустилась в кресло, опираясь исхудавшими руками в подлокотники. – Поступишь в «Асеэль» по протекции, иначе туда тебе никак не попасть. Я возьму тебя в свой род, бумаги уже готовы, осталось только запротоколировать в королевской канцелярии. Этим займётся Цишаль, - женщина посмотрела на своего друга, который сидел на краю кровати с опущенной головой, опершись локтями на колени, я же стоял у дверей. – Позже он тебе доставит твои новые документы. Титул герцога и земли, как и прочее имущество, тебе не перейдёт, но вот отчисления после моей смерти тебе будут, так что не сгинешь, если с умом всем распорядишься. Теперь это, - слегка пододвинула в мою сторону пару книг, на которых лежал кинжал с локоть длиной в ножнах и те самые песочные часы. – Тренируйся больше с контролем управления магией и воздействия ауры. Тут ещё список книг, которые тебе могут пригодиться на учёбе, можешь взять их из библиотеки, - положила листок на книги. – Так же можешь спокойно выбрать любые книги из библиотеки, но не забывай, что сам всё понесёшь. А теперь подойди, - приблизился, в непонимании смотря на неё. – Ближе и наклонись, - стоило сделать, как велела, почувствовал на своей щеке чужие прохладные пальцы и прикосновение губ к моему лбу. В груди у меня от этого жеста ёкнуло, чувствовалось, что ведьма прощается со мной окончательно. И так… Тепло. - Учись и не смей меня подвести, - строго произносит, хоть в уставших глазах я вижу грусть. – А с дочкой Аресши не заводи переписку, ни к чему тебе лишние связи. Я и Аресши накажу. А теперь бери вещи и иди отдыхать, завтра у тебя тяжёлый день выдастся, - произнесла, откинувшись на спинку кресла и отвернувшись от меня. - Благодарю за всё, - произношу и целую тыльную сторону её ладони, легко подхватив ту. - На всё воля Богов, - молчу, подхватываю подаренные мне вещи и листок со списком и ухожу, не оборачиваясь. В душе непонятная грусть. Даже не заметил, как привязался к этой странной, но очень доброй женщине по имени Афель.