В тихом омуте...

- Что ты сказал? – щурюсь. - Алес, я тоже в шоке, но давай без этого! – вскрикнула подруга, дёргая меня за плечи, но я продолжал стоять. - Это нет? – прохрипел Таш, которого я припечатал к стене и сжал пальцами его шею до такой степени, чтоб и не задохнулся, и ощутимо было. - Конечно, нет! – крикнул я и отпустил его. Подруга за моей спиной вздохнула расслабленно и убрала свои руки с моих плеч. И вот чего-чего, а от самого Таша вздоха облегчения застать я не ожидал. - Ты как-то не так реагируешь на отказ, - кошусь на него с сомнением. Я ему там ничего не повредил, когда головой приложил к стене? - Нет, - улыбнулся радостно, потирая свою шею. – Теперь только скажи это родителям. Будь другом, Алес! – взмолился, схватив меня за грудки и смотря с улыбкой маньяка. Я всё-таки перестарался с приложением силы… - Так-так, - подруга влезала между нами, разведя в стороны. – А теперь поясни своё странное поведение, - обернулась к шатену. - Вы помните Ласаро? - Тот несдержанный паренёк с первого курса? – с сомнением спросила подруга. А я уже и помнить забыл его имя. - Да-да, - кивнул. – Короче, он тот, кого я хочу взять в супруги. Но мать просто повернулась на мысли, что я должен взять в супруги тебя, - посмотрел на меня Таш. – Она меня слушать даже не хочет. Как услышала тогда, год назад твою фамилию, так и закрепилась эта мысль в её голове. Но я-то не горю желанием, ты мне друг и не более. Так что теперь надо тебе это сказать моей матери, а там уже и отец её переубедит окончательно, если что. - Ну… - мы переглянулись с подругой. – В принципе, ничего сложного… - Слушай, а почему ты так резко отреагировал? Совершеннолетие и всё такое, но это же не настоящая причина? – ухмыльнулся этот жук. Я почесал затылок, прикидывая, сказать ли и что вообще сказать. Да так задумался, что не сразу обратил внимание на удивлённого Таша, который ещё и отшатнулся в сторону от меня. Я хотел обернуться и посмотреть, что же такого увидел шатен, но меня вдруг обхватили поперёк живота и положили ладонь на подбородок, заставляя запрокинуть голову. Если бы не чувство спокойствия– лететь в стену наглецу. Мягкая улыбка, чёрные глаза в обрамлении длинных чёрных ресниц и запах металла. Почему Нилей пахнет металлом? Он же не вампир… - Наверное, причиной тому я? – с лёгкой усмешкой произнёс он, продолжая смотреть мне в глаза. - Ну, мы пойдём, да? – неловко произнесла Шарр-Леос. – Только следи за своим состоянием, дружище, - схватила Таша за руку и утянула того прочь. - О чём это она? – слегка нахмурился мужчина, а я обернулся, обхватывая его руками. Я был не выше его плеча, так что приходилось задирать голову. - Не важно, - отмахнулся и потянулся к его губам. Хочу его. Пока хотя бы поцеловать. Но Нилей вдруг положил ладонь на мои губы, предотвращая поцелуй. Да что такое-то?! - Если так сказала твоя заботливая подруга, то это имеет вес, - терпеливо произносит. Замечаю, что у него под глазами тени. Да, если смотреть на лицо в целом, то становится заметно. - Ты не спал? – спрашиваю, убрав руку со своих губ и опустившись на носочках. - Пришлось. Два дня кропотливой работы без сна, а когда решил напоследок зайти к деду, то узнал, что ты бывал там недавно, меня спрашивал. - Деду? Берен – твой дед? – да… Я удивлён. И слеп, раз не смог сходства их раньше заметить. - Да. И как только узнал о тебе, то сразу сюда отправился. Но никак не ожидал, что наткнусь на момент, где тебе делают предложение, - лёгкая усмешка, а руки на поясе чуть сильнее прижали. Интересно, он заметил это за собой? - Это было и не предложение как таковое. Скорее уж друг пытался убедиться, что я не пойду на поводу у его матери, - произношу, слегка улыбаясь и в кое-то веке чувствуя охватившее меня спокойствие и безмятежность. - И как часто тебе такие «не предложения» делают? – его голос стал монотоннее. - Вот представляешь? Первый раз такое. Я от «радости» чуть ему голову о стену не размозжил. - Какой ты эмоциональный, - усмехается. – Не хочешь прогуляться в моё поместье? – вдруг предлагает серьёзно. Ну и как мне устоять? Гладкие перила из тёмного дерева, широкие ступени винтовой лестницы, закруглённый лестничный пролёт, просторные окна широкого коридора, у которого только потолок имел белый цвет, остальное же было выполнено из дерева, оный назвать светлым или тёмным невозможно, что-то среднее, что не даёт пространству уменьшиться и потерять весь свет, но и не слепит глаз. Я завернул налево, так что по правую руку от меня шли окна с лёгкими светлыми шторами, а по левую руку редкие двери, меж которых на стенах висели или картины, или оружие. Отворил третью дверь и вошёл в затемнённое пространство. После двух бессонных ночей Нилей отказался распахивать шторы на окнах, всё-таки дневной свет не милосердно резал по уставшим глазам. Здесь тоже было всё в дереве и лишь потолок – белая плита. Большая серая шкура на полу, кресло у окна, небольшой столик рядом, у противоположной стороны стоял основательный шкаф для одежды, а дальше двуспальная деревянная кровать, высотой мне по пояс, без всякого балдахина, кои мне уже успели приесться в этом мире. Нилей был ещё в соседней комнате, приводил себя в порядок в ванной, настрого запретив мне туда соваться. «Ты ещё ребёнок, так что не искушай меня понапрасну» - произнёс и захлопнул дверь. Мне оставалось только пойти бродить по поместью. Кроме нас тут я никого более я не встретил, хотя дом был не маленький, но очень чистый. Спустившись на первый этаж, смог только добраться до кухни-столовой и мимолётно заглянуть в парочку других комнат, обнаружив кабинет-библиотеку и оружейный зал, куда я даже заходить на порог не стал, всё-таки не разрешали, а уж трогать тем паче. Так что теперь я уселся в кресло и немного отодвинул штору в сторону, чтобы можно было разглядеть улочки столицы. В том, где мы находились, сомневаться не приходилось, видя вдалеке белоснежные башни королевского дворца. Но тут было тихо на удивление, мимо кованого забора никто не шнырял. - А ты чего сидишь? – послышался тихий голос Нилея, который заставил отвлечься от мыслей и задёрнуть штору назад. – Прогулялся бы, чего меня ждать? – он был одет в чёрную безрукавку и свободные штаны того же цвета. Эх, а я так надеялся, что он выйдет из ванной в одном коротеньком полотенчике на бёдрах, а капли воды будут падать с его головы на тело и соблазнительно скатываться по литым мышцам. Вздохнул от собственной фантазии, заставив мужчину насторожиться. - Алес, забудь об этом, - произнёс так, будто я злая собака, готовая накинуться на него. - А я ничего такого и не замышлял, - мило улыбнувшись, произношу и поднимаюсь на ноги. Нилей следит внимательно за тем, как я тихо ступаю по деревянному полу, стягиваю с косы ленту, и волосы расплетаются золотым водопадом. Его взгляд неотрывно скользит за моими движениями и останавливается на моих глазах, когда я встаю впритык к нему и глубоко вдыхаю. От него ничем не пахнет. Совершенно. И это странно, будто передо мной дух. Поднимаю руку, и кончики моих пальцев скользят по его груди вниз. Нет. Сердце, защищённое мощной грудной клеткой, отбивает ритм. Бах… Бах… Оно не ускорилось при моём приближении. Невольно тянусь к своей груди свободной рукой. Наши сердца бьются как одно. И это немного странно и сбивает. Нилей рвано вздохнул и выдохнул мне на макушку. - Алес. Законы Дамоухор запрещают вступать в связь с несовершеннолетними, соединяясь с теми более чем на физическом уровне, - что за странные законы у этого королевства? - И чем это объясняется? – поднимаю голову. - Физическая, духовная и магическая составляющая живого будет повреждена при наступлении его совершеннолетия, потому как связь с кем-то ещё будет как кость в горле, - монотонно произносит. - Ну раз так… Я, наверное, могу потерпеть ещё три недельки. Но почему мы не можем сделать это без связи? – в его взгляде промелькнуло что-то жёсткое и неприятное. - В случае с тобой я просто не смогу сдержаться, - хмуро и как-то не охотливо отвечает. – И не желаю этого, - тихо усмехаюсь его такому поведению и, перехватив его руку, тяну в сторону кровати. - Ты спать хотел, так что укладывайся, - откидываю в сторону угол одеяла и забираюсь на соседнюю половину ложа. Сам я дрыхнуть не намеревался, а вот усыпить одного очень усталого мужчину – да. Нилей ничего не произнёс и последовал моему указанию, устроился в постели и притянул меня к себе под бок, обхватывая рукой. Рядом с ним тепло и уютно, как раз то, о чём я мечтал последние два года, что находился в этом мире. Не прошло и пяти минут, как дыхание Нилея успокоилось и стало глубже. Лежать под тёплым боком, конечно, хорошо, но голод заставил меня выскользнуть из чужих объятий и пойти искать что-то съестное на первом этаже, всё-таки после занятий я так и не сходил на обед. Стараясь не греметь посудой и не хлопать дверцами шкафов, быстро сориентировался в кухонных просторах и принялся за готовку. Я не заметил тут чужого запаха, что означало лишь два варианта ответа: либо повар бывал тут несколько дней назад, не приходя из-за отлучки хозяина дома; либо повара не было вовсе. Тихо напевая мотив песни, я орудовал ножом, ловко разрезая куски мяса на тонкие пластики, которые один за другим попадали в скворчащую сковороду. Со всеми этими изготовлениями масел и банных принадлежностей я поднаторел в орудовании ножом, так что меня можно было легко принять за повара с опытом. Вот только готовка у меня была всё же на уровне любителя, ничего особенно, всё по-простому. Напевая себе под нос и разделываясь с последним кусочком, краем глаза заметил движение в стороне. Вскинул голову и встретился взглядом с Береном, который явно не думал меня тут увидеть. - Что ж, этого следовало ожидать, - усмехнулся он. - Доброго дня, Берен, - поприветствовал его и принялся дальше за готовку. Основная часть мяса уже была готова, золотистые корочки лежали на тарелке на столе рядом с плитой, которой было прежде уделено особое внимание. Мало того, что она была очень похожа на земные кухонные плиты, но в противовес тому у неё не нашлось ни шнура, который бы подсоединялся к розетке, ни газового баллона, только красненький камушек в небольшом открывающемся отверстии. Наверное, магия. - Вкусно пахнет, - произнёс торговец оружием, усаживаясь за кухонный стол, который был в десятке шагов от меня. - Я узнал, что ты дед Нилея, - произношу, переворачивая лопаткой в сковороде мяско. Слюнки уже бежали, так и хотелось наброситься на еду, но ещё предстояло дождаться, когда сварится каша, которая уже начинала закипать в кастрюльке. - Это верно. - Не сказал бы, что вы похожи, - поворачиваюсь к нему, с сомнением посмотрев в его чёрные глаза. – Вроде и похожи, но всё же разные. - Во внуке говорит ум, во мне же – годы, - спокойно сказал, подперев рукой подбородок. – Из этого и разница в поведении. - Что это значит? – пришлось отвлечься на шипящую кастрюлю и убрать с той крышку. Мяско как раз поджарилось, так что перекинул последний кусочек на тарелку к остальным и отставил сковороду на холодное место плиты. Обернулся и пристально глянул на Берена, обозначая своё внимание. - Не всякое можно понять умом, это и называется мудростью. - Так ты намекаешь, что мудрый? – спрашиваю, слабо усмехнувшись. - Сообщаю прямым текстом, - разведя руки чуть шире плеч, произнёс с самодовольной улыбкой. Я фыркнул и принялся рыскать по шкафчикам в поисках трав. Через четверть часа мы – сытые и довольные – сидели за столом и попивали чай, который уже приготовил Берен, и, к слову сказать, он оказался куда вкуснее даже того, что заваривала Афель. На этой мысли я почувствовал неприятный осадок. Прошло уже более года, как я видел ведьму, и как она отошла в иной мир. Моё чувство благодарности ей никуда не исчезло и не ослабело, но знакомая мне до некоторых пор тоска истлела и оставила лёгкий неприятный осадок после себя. - О чём задумался с таким взглядом? – голос Берена заставил вынырнуть из мыслей и посмотреть на него. - Об Афель Хенъяр. Она очень помогла мне однажды. - Да. И теперь ты единственный, кто носит род Хенъяр, причём не кровно доставшийся, - качнул головой мужчина и отпил из своей кружки. – Однако же была вредной моя племянница, но хоть что-то полезное сотворила под край своей жизни. - Афель была твоей племянницей? – удивлённо спрашиваю, прежде чуть не подавившись чаем. - Была-была. Дочкой сестре моей старшей приходилась - А твоя сестра сейчас?.. - А, - отмахнулся, поморщившись. – Сгинули уж все по той ветви. Мы одни остались из Ней-Ос. Сестра моя – глупая женщина – не обуздала своего любопытства и сгорела заживо во время призыва Высшего с нижнего мира. Я тогда пепел от неё только и нашёл в кругу вызова. Сын её старший зачах после смерти жены, и времени много не прошло, тоже пошёл следом. А дочь – Афель, как знаешь ты наверняка, умерла от тоски к мужу своему, прямо по стопам брата пошла. - Так… У неё же сын ещё где-то? – мужчина глянул на меня, прищурив левый глаз. - Нет его, - брякнул и отпил из кружки последний глоток, но тут же принялся наливать ещё из чайничка, стоящего на столе между нами. – Преступником был парень, совсем за ним не следили, чему я не дивился. Чего отец его и заболел, да сгинул скоро, так это потому, что сын так ему подсобил. Желал родителей своих со свету сжить и ухватиться на месте герцога, а там, может, и до короны рукой подать. Афель тогда в горе была, потому мы без слов забрали мальчишку, подстроив его якобы побег. - И что с ним стало? – весь подобрался. - Казнили. За убийство карают смертной казнью, - не ново, но по коже холодок пробежал от таких слов, сказанных совсем бесстрастно. - А у тебя много детей? – хотелось перейти на более приятную тему, нежели смерти. - Нет. Всего двое сыновей. У старшего две дочери и сын младший; у второго только Нилей. - Сын старшего – это Вилэр, да? – мужчина улыбнулся. - Всё верно. А девочек Адалаидой и Соторией звать. - Понятно… - о чём ещё мне поговорить с ним? О детстве Нилея? Ну так это как-то, наверное, рано… - Ты не сомневайся, - вдруг спокойно и твёрдо сказал Берен, посмотрев на меня как-то устало при этом. Как… Прямо как взгляд у Афель был. Я бросил взгляд на его седые виски. - Ты же не потерял свою любовь? – выпаливаю. Вот уж как не хотелось повторения истории! - Нет, - хохотнул открыто мужчина. – Это я поседел уже от старости, почитай, как тысячи зим канули в Лету, а я жив ещё. Любви своей до сих пор не встретил, как бы парадоксально не звучало в моём-то возрасте. - Кто-то и в глубокой старости только встречает её, - бормочу, а с души камень свалился от того, что моя догадка была неверна. - И то верно, - подмигнул по-ребячьи. – А что сказать тебе хотел, да ты запомни: ведьма или ведьмак – всё одно – любит лишь раз в жизни. И пока лишь вызываешь во внуке моём сильную симпатию, задумайся, стоит ли вам связывать ваши жизни, потому как ответишь раз взаимностью, и тебя уже не отпустят. - Свяжет, что ли? Или ног меня лишит, чтоб не сбежал? – усмехнулся. - И такому место найдётся, - тихо ответил Берен, посмотрев в свою кружку. Это он пошутил, я надеюсь.