В тихом омуте...

Это шутка?! Я тупо смотрел на свой Рестар, который остановили ребром ладони. Удар был такой силы, что я мог бы пробить кирпичную стену, а Берену хоть бы хны. Мужчина ровно стоял и, казалось, совсем не прилагал усилий, чтобы остановить меня. - Что за чертовщина? – шепчу. Да даже Вилэру приходилось напрягаться, чтобы устоять. Но этот… - Не удивляйся, Алес, - отвлекает меня голос Берена. – Мы ещё не закончили. И не забывай о том, что я тебе говорил, - хмурюсь и отскакиваю от него. - …а потом он меня загонял по тренировочной площадке, пока я не упал без сил, запутавшись в собственных ногах, - заканчиваю свой рассказ, который у меня вытребовала подруга на следующий день после посещения дома Нилея. - Но вернулся-то ты только сегодня! – возмутилась драконица, заметившая, что я уже не собирался ничего более говорить. - Да, потому что ночевал у Нилея, а он меня потом после завтрака и перекинул сюда. Кстати, он сказал, что защита института хромает, - нахмурившись, произношу. – А ещё странные слухи тут появляются. - Ты это о тех парнях, которые пострадали после выходки первогодки в зале для тренировок? - Да. Не могли же они вот так просто отчислиться, получив какие-то ожоги, которые им потом залечили. - Так не все, - пожала плечами драконица. – Только один из них ушёл, остальные были просто отправлены на пару дней домой по требованию их родных, которых известили о случившемся. - И откуда тебе столько известно? – усмехаюсь, покосившись на Шарр-Леос. - Вилэр поделился, когда мы вчера с ним тренировались, - нисколько не смутившись, ответила. Мы вошли в зал для тренировок и прошли к общей кучке с нашего потока. Помимо наших тут были ещё и те, кто учится на четвёртом курсе. Та самая блондинка-вампирка заметила меня и, улыбаясь, под взглядами многих, двинулась в мою сторону вместе с тремя подругами. - И чего ей приспичило? – хмыкнул я в сторону тихо, что только Шарр-Леос и расслышала. - Алес, - протянула блондинка, приблизившись ко мне. – Твоя последняя работа так понравилась моей маме, - и когда она только домой успела сгонять?! – У тебя просто божественные руки, создают такие прекрасные ароматы, - взяла мою руку и провела по раскрытой ладони кончиком пальца. – И они так гармонично смотрятся вместе с моими, - сжала наши руки в замок и приподняла. – И я думаю, что ты не против стать моим, - последнее она прошептала, склонившись к моему уху. - Проблема есть одна, - монотонно произношу, сдерживаясь, чтобы не психануть. – Я не по девочкам, - её губы дрогнули в улыбке, и она выровнялась, отодвинувшись от меня, но продолжая находиться в моём личном пространстве. Высвободил свою руку из её цепких пальчиков. - Это не такая уж и проблема, дорогой мой, - снова обольстительно улыбнулась блондинка. – Со мной ты позабудешь обо всех, кто у тебя был. Или у тебя уже есть кто-то? – с сомнением произнесла последнее, мол, быть такого не может. - Вот именно! – между нами вдруг вклинился Таш, заставивший меня отступить на пару шагов. – И с такими личностями не шутят, - виновато улыбаясь, продолжил. - С какими же? – хмыкнула вампиресса. - Этого я не могу сказать, леди. Однако тот, о ком речь мы ведём, в числе первых в этом королевстве, - блондинка насмешливо фыркнула. - Я тоже, знаешь ли, имею вес на своей родине. - Но сейчас Вы не там, - серьёзно произнёс Таш. - Что тут происходит?! – громкий окрик Вилэра заставил отвлечься и перевести взгляд на мастера. Никто и не заметил его появления, наблюдая за представлением. - Живо все разделились на две группы! Мужчины ко мне, женщины к магистру Арадель! – пришлось подчиниться, и этому я был только рад. Когда все замерли полукругом перед собранным Вилэром и притихли, мастер окинул нас взглядом. - А теперь внимательно слушайте, особенно второгодки. Каждый год проводится отбор среди студентов, который выявляет претендентов на прохождение стажировки в столице. Те из вас, кто уже проходил, а это с третьего и четвёртого года обучения, можете быть свободны, - после этих слов послышались облегчённые вздохи от некоторых студентов. – Повторно там бывать не имеет смысла. Остальным выйти вперёд, - пришлось сделать пару шагов, обходя парня, который, судя по всему, бывал на стажировке. – Из вас всех я выберу тех, кто может, на мой взгляд, отправиться. Вы будете проходить стажировку в гвардии, оттого подобные требования. Остальные же будут отправлены в другие места в стандартном порядке распределения. Итак… - снова оглядел нас всех, замолкнув на минуту. – В этом году набор будет больше, так что двадцать студентов отправятся. А вас тут… - быстро взглядом пересчитал всех. – Шестьдесят четыре. Что ж… - после этого он стал тыкать пальцем в некоторых, призывая выйти вперёд. – И ты, - указал в последнюю очередь на меня. - Мастер, почему его, а не меня?! – взбеленился тотчас стоящий рядом со мной, отчего некоторые тут же решили отойти на шаг-два в сторону от нас. Смерил взглядом парня, который на голову выше меня с хорошо развитой мускулатурой. С третьего курса, его я не знаю. - Мои решения не подлежат обжалованию, - припечатал Вилэр, взглянув так, что я бы не стал на месте возмутившегося что-то вякать. И тот не стал, проглотил свою злость, упёршись в одну точку яростным взглядом. Сильная воля, признаю. - А теперь остаются только те, кого я выбрал. Остальные свободны, - я обернулся, чтобы увидеть в числе кого я был, но как назло, никого из знакомых: единственный со второго курса. – Ничего сложного говорить не буду, просто введу вас в краткий курс вашей будущей стажировки и отпущу. На выходе меня зацепил Таш, который всё это время стоял там и ждал. - Молодец, сразу отстреляешься, как и я, и будешь свободен от той каторги, что тебя ожидает, - насмешливо произнёс, хлопнув меня по плечу. - А кто такой тот парень, который против меня был? - Он сын главнокомандующего армией королевства, - хмыкнул друг, а я присвистнул. – Самый младший в семье. А теперь представь себе, каково ему быть на третьем курсе и не быть выбранным на прохождение службы в гвардии своего отца? Следующий год будет у него последней попыткой, потому как с пятого и шестого курсов просто не дёргают студентов, - мы шагали в направлении столовой, куда тянулось большинство студентов. – Во-во-во, - протараторил, увидев входящего в столовку пепельного паренька. – Друг, мы позже подойдём, - бросил мне и кинулся в сторону своей находки, лавируя народ. Фыркнул и сунул руки в карманы, а через секунду увернулся в сторону, не понимая, что заставило меня так поступить. - Ну вот! – вскрикнула подруга недовольно. – А я уже хотела тебя напугать! - Не вышло, - усмехнулся, выравниваясь. – Ты уже не делай так больше, а то ещё поврежу ненароком, - и снова влились в общую толпу. - Ха! Нашёл, кого так пугать! – хорохорилась драконица. – Можно подумать, я не смогла бы тебя остановить. - Ну-ну. - У нас прибавление! – радостно вскрикнул Лилам, прямо как год назад, когда мы с Шарр-Леос решили к ним присоединиться. Пепельный парнишка мялся перед нашим столом, держа в руках разнос с едой. - Да садись ты, - произношу, выдвигая перед ним стул рядом с собой. Как раз между мной и Ташем. Теперь мест свободных точно не было, укомплектовали. Близнецы снова неопределённо глянули на новичка и принялись дальше читать. Кстати. - А вас почему не было на отборе? Вы же с третьего курса, - спрашиваю и окидываю эту четвёрку. Лилам улыбнулся неловко. - Ну, я не хочу в армию. А Исаш просто не оставит меня одного, - прижавшись плечом к своему бугаю-вампиру, ответил блондин. - А как вы узнали, что сегодня будет проводиться отбор? – вот лично я ничего такого вообще не слышал. - Собирают сразу три курса лишь для одного и каждый год, - ответил один из близнецов. И снова не понять, то ли Шетсу, то ли Ясен. - И вы просто пропустили? – хмыкнул и откусил от пирожного, до которого уже успел добраться. Подруга молча сидела рядом, уже успевшая мне сообщить, что и её выбрали для прохождения стажировки в женской гвардии. - Конечно, - фыркнул второй близнец, показывая, что эта тема для них совсем не интересна, нежели очередная книга перед ними. Ласаро – кажется, так зовут избранника Таша – тихо ел, даже не смея поднимать на нас взгляд. Какой-то он… Запуганный, что ли. И этот вид подействовал даже на Лилама, который обычно засыпал вопросами новых знакомых, трещотка местная. Но сейчас он только тихо переговаривался о какой-то поездке с Исашем, но всё же нет-нет, да кинет заинтересованный взгляд на Ласаро. - Алес, ты не забыл, что сегодня мы к моим родителям? – вдруг спросил Таш. - Да помню я, не нервируй, - отозвался. - Ой-ой, а для чего это вам? – ну да, куда же нам без сплетника Лилама. У него даже глаза заблестели в предвкушении. - Это личное, Лилам, - несколько резко произнёс я и тут же постарался выправиться. – Я хочу, чтобы это закончилось в зародыше, и никто не узнал, - он расстроено вздохнул, откинувшись на спинку стула. - Ну ладно, - совсем по-детски произнёс, насупившись. Прежде чем куда-то отправляться, я решил подойти к Вилэру. Прошлым днём Нилей именно к нему обратился в первую очередь, чтобы найти меня, так что сегодня решил предупредить мастера, что до заката меня не будет. Нилей обещал наведаться на закате, что-то там собирался показать, как только освободится от работы, так что лучше предупредить. - Алес? – вздёрнул бровь мастер, увидев меня на пороге своего кабинета. Светлый, просторный, с двумя окнами из которых лился солнечный свет и делал комнату визуально ещё шире. Вилэр сидел за письменным столом и что-то до этого усердно строчил на листе, но отвлёкся из-за меня. - Да. Я не знаю, как связаться с Нилеем… - мужчина усмехнулся легко, поняв, что я по личному вопросу, и показал на кресло, что стояло в стороне у раскрытого окна. Но я лишь прикрыл за собой тяжёлую дверь и остановился. - И что же ты хочешь от меня? - Если он сегодня зайдёт к Вам, и скорее всего, так и будет, потому что я могу не успеть добраться до своей комнаты до заката, так что не могли бы Вы передать ему, что я в гостях у Тигарен Ташедера, в его семейном доме в столице? - Могу. Только… Для чего ты там будешь? – я вздохнул, прикидывая, что говорить. - Ну ладно. Думаю, Вам можно сказать. Мать Ташедера ещё с прошлого года, когда я был у них в гостях, настаивает на том, чтобы Ташедер вступил со мной в союз… - почему-то мне стало неловко говорить подобное перед братом Нилея. - А ты?.. – протянул, не договорив. - А я не хочу этого и сегодня отправляюсь к ним домой, чтобы поговорить с ней. Сына женщина слушать не хочет, придётся мне самому всё сделать. - С тобой будет кто-то? - Шарр-Леос – моя подруга, она дракон и перенесёт нас туда. Всяко быстрее, чем в карете или верхом на лошадях. - Ясно. И что ты скажешь? – спросил, постучав концом карандаша по столешнице. - Не знаю пока. Мы что-нибудь придумаем по пути туда. Я постараюсь вразумить женщину, - Вилэр вздохнул, подумал, глянув в окно. - Иди. Не думал, что это будет связано с тобой, - выдохнул, отмахнувшись рукой. - О чём Вы? - Иди уже, а то точно опоздаешь. Потом поговорим, - кивнул и тут же скользнул за дверь, где меня уже ждали Таш и Шарр-Леос. Мы уже около часа сидели за обеденным столом в гостях у родителей Таша. Его мать – Элинара много выспрашивала у Таша об обучении, о сестре, которая предпочитает тут не появляться, а отец продолжал методично напиваться, рюмка только так перемещалась от его рта к горлышку графина со спиртным. - Это всё хорошо, - прерываю чириканье хозяйки дома, почти что сгорая от раздражения и кое-как удерживая себя. – Но нам надо кое-что обсудить с Вами, Элинара, - поднимаюсь из-за стола, подруга молча следует моему примеру. – У нас не много времени, так что будьте добры уважить, - с нажимом произношу последнее. Леди кротко вздохнула, улыбнулась мне. - Конечно, пройдёмте. Только, - посмотрела на драконицу. – Вас, леди, прошу остаться. Я догадываюсь, о чём пойдёт речь, так что хочу, чтобы только мой сын и Алес присутствовали при этом, - мягко произносит, улыбаясь. Подруга цыкнула, но опустилась обратно. Мы прошли в кабинет, который весь пропах духами Элинары. Значит, завела в свои владения… - Присаживайтесь, - указала нам на стол Т-образной формы. Я сел, огляделся. Было такое чувство, будто за мной подсматривают. Вздохнул и списал всё на волнение, которое не отпускало меня. Надо убедить эту упёртую бабу отстать от меня даже мыслями. Сама Элинара заняла место во главе стола, а когда в дверь постучали, сказала войти. Служанка занесла на разносе тройку чашек с чайничком и тихо ушла. Хозяйка дома с добродушной улыбкой начала разливать чай по чашкам. - Так что же вы хотите сообщить мне? Надеюсь, новости меня не разочаруют, - с последними словами кинула взгляд на сына, обозначая, кому те адресуются. По воздуху стал распространяться приятный запах лесных ягод. Только когда мы взяли по полной чашке, я заговорил. - Недавно Ваш сын сделал мне предложение, - я поёжился от странного чувства между лопатками. - И Вы… - улыбнулась более открыто женщина, уже готовая радоваться. - Я отказался, - произношу и отпиваю чай. - К-как? – голос дрогнул в неверии. Она даже руку приложила к груди от избытка эмоций и глаза такие большие сделала. Только вот что-то мне подсказывает, что врёт всё. Интуиция ли… - Вот так, мама. Я тебе ранее много раз говорил о том, что с Алесом мы друзья. Никогда супругами нам не стать, - присоединился Таш, но мать его всё так же смотрела на меня, будто ждала, когда я улыбнусь и вскрикну, что пошутил. - Я не стану соглашаться, - говорю, упрямо заглянув ей в глаза. Таш вдруг ударил ладонью по столу и вперился в него взглядом, моргая. - Эй, ты?.. – не успел договорить, как меня повело, заставив ухватиться за края столешницы. Картинка перед глазами то меркла, то появлялся в такт моему пульсу. - Что происходит? – услышал голос друга. Уткнувшись лбом в столешницу, я попытался прийти в себя. Но как перед глазами все вело, так и продолжалось, даже слух стал частично теряться. - Не бойтесь, для вас же всё делаю. Ещё поблагодарите меня в будущем, - послышался где-то в стороне голос Элинары. Таш зашипел вдруг. - Мама, не делай этого! – крикнул и, кажется, свалился на пол. Я приподнял голову, пытаясь увидеть хоть что-то перед собой, и разглядел только чужую чашку с чаем, Таша не было напротив меня. Правой руки что-то коснулось, отчёго я дёрнулся и только хотел призвать Рестар, как на запястье нечто холодное сомкнулось с щелчком, и всю мою магию словно отрезало. Бац! И нет её. Я стал пустым. - Ничего страшного. Магию просто чувствовать не будешь, а то я наслышана, как ты умел в этом деле. Теперь ты точно никуда не денешься, и вы с моим сыном станете супругами. Церемонию можно и сегодня провести, - говорила женщина. Да что творится-то тут?! Паника ошпарила сознание, и я сильнее дёрнулся в сторону от женщины, которая стояла в стороне от меня. Ноги запутались, и я повалился на пол вместе со стулом. Но вместо удара почувствовал что-то мягкое под собой. Меня кто-то успел подхватить? Вскидываю голову и пытаюсь разглядеть черты лица Шарр-Леос, но вместо неё мне видится Нилей. Всё, теперь и глюки пошли. Чужой мужской голос в стороне надо мной менторским голосом зачитывает о нарушении законов, мать Таша вскрикнула и попыталась отговориться, а я смотрю только на Нилея, который перетащил меня к себе на колени и приложил ладонь ко лбу. Это правда он, а не глюки? Перед глазами стало проясняться, хотя я совсем не чувствовал магии, коей он воздействовал на меня. И как раз подоспел к тому моменту, когда Элинару под руки в магических наручниках потащили прочь из комнаты двое мужчин в чёрных плащах. Тот, что говорил до этого, направился к Ташу, который так и лежал на полу. Я вздохнул, когда мой слух и зрение вернулись ко мне, однако вспомнив, резко вскинул руку и уставился на толстый браслет из чёрного металла, на котором была кровь. - Не паникуй, - тихо и мерно произносит Нилей. – Сейчас уберу, и всё будет в порядке, - ему стоило только прикоснуться парой пальцев к металлу, как тот стал крошиться на куски. И когда с моего запястья свалился последний кусок, я снова почувствовал свою магию, которая будто никуда и не девалась. И всё же я слишком привык к этой наполненности в моём теле. - Вот и всё, - прошептал Нилей и прижал меня к своей груди, с силой обнимая и вдыхая запах моих волос. Как же хорошо.