Убийца из Акра

      Всем стало известно, что Альтаир из Храма Соломона вернулся ни с чем. Аль-Муалим был чуть ли не в бешенстве, а все остальные в смятении. Что здесь думать? Неужели задание было настолько сложным, что лучший Ассасин Ордена не справился с ним? Или же причина в другом? «Где Малик и Кадар?» — всё думала Жанна. Она знала, что их отправили вместе с Альтаиром, причём Малик был крайне недоволен этим. Кадар не выражал ничего против, наоборот, он был даже рад, что Аль-Муалим предоставил ему возможность отличиться. Но теперь на сердце Жанны было неспокойно. Она дежурила у входа в башню, где сейчас разговаривали Альтаир с наставником, чтобы первой перехватить Ла-Ахада и узнать, где сейчас её друзья. Но ждать долго не пришлось… — Малик?! — Жанна застыла от изумления и ужаса. Ассасин с трудом передвигал ноги и, тихо постанывая, придерживал окровавленную неподвижную руку. Услышав вскрик, он с трудом поднял голову и испепеляющим взглядом посмотрел на Жанну. Ей стало ещё хуже. — Малик, что случилось? Где Кадар? — Пал, — опустив голову, ответил бедный брат. Голос его дрогнул на какое-то мгновение, но затем, с бушующим гневом во взгляде, он вновь посмотрел на девушку. — Где Альтаир? — Он у Аль-Муалима. — В таком случае, поговорим позже, Жанна. Малик двинулся ко входу, но бывшая тамплиерка не оставила его. Позволив опереться на себя, она помогла другу быстрее добраться до лестницы в кабинет магистра, где другие ассасины приняли Малика и повели его к повелителю.       Не прошло и часа, как на Масиаф напали тамплиеры. Ассасины бросились в деревню отбиваться и защищать мирных жителей. Жанна взяла на себя ответственность собрать простых людей и укрыть их в крепости. Вместе с другими, в белых с красным одеяниях, в капюшоне, она сражалась с врагами, чувствуя, как вера в Кредо ассасинов в ней возрастает. Отбившись от тамплиеров, Жанна взглянула вниз с моста, на рынок, и увидела жуткую картину: один из рыцарей только-только обнаружил прячущуюся в больших корзинах девочку, и уже побежал на неё, обнажая меч. Ридфор бросилась вниз сломя голову. Бежала по крышам, спрыгивая с одного дома на другой, но не успевала. Неужели она такая медленная?! И вот — очередной прыжок, рассчитанный приземлиться прямо на тамплиера и пронзить его скрытым клинком, но Жанна чётко видела, что летит мимо. И во время полёта, пока в голове её выстраивалась цепочка того, успеет ли она, приземлившись, прыгнуть ещё раз и мечом достать врага, пока он не успел добраться до девочки, всё поменялось. Рядом мелькнула молниеносная белая тень. Только приземлившись Жанна поняла, что её опередили. Тамплиер мёртв, а над ним стоит Альтаир. Собственной персоной. — Нужно быть быстрее, — говорит он хмуро. — Ты бы не успела спасти эту девочку. Он кивнул на зарёванного ребёнка, вылезшего из корзин. — Успела бы, если бы не ты, — не выдерживает Жанна. Бросив это, она обошла Альтаира, не глядя больше на него и, подхватив перепуганную девочку на руки, стала успокаивать и уверять, что сейчас они окажутся в безопасности. А после последовал приказ Аль-Муалима, чтобы все ассасины срочно собрались в крепости.       Тамплиеры подошли к самым воротам. Ассасины встретили их на помосте, во главе с Аль-Муалимом. Жанна стояла подле него, как можно сильнее натянув на лицо капюшон. Она не могла допустить, чтобы её узнал этот человек. Человек, который унизил её, обвинил в предательстве, подставил! Робер де Сабле. — Повелитель, — шёпотом обратилась Ридфор к Аль-Муалиму, — позвольте мне убить Робера де Сабле. Отсюда. Одним прыжком. — Смири гнев, дитя, — последовал ответ. — Не позволяй эмоциям взять верх над разумом. Далее последовал разговор между двумя лидерами орденов. Жанна поняла, что её отец мёртв, раз Робер сейчас здесь. Возможно, Робер и убил его. Она с трудом заставляла себя стоять смирно и ждать, что же придумал Аль-Муалим. — Альтаир, сюда! — крикнул один из братьев. Ла-Ахад, подавленный и уязвлённый, не стал задавать вопросов. Он молча прошествовал на башню за ассасином, и только перед тем, как встать на платформы, выступающие над жуткой пропастью, спросил: — Что мы делаем? — Это план Аль-Муалима. Всё будет в порядке, — улыбнулся собрат. Трое ассасинов заняли свои места на самом краю платформ. Альтаир мельком взглянул вниз, но успокоился: там внизу стог сена. Значит, приземление выйдет мягким. Так же быстро он посмотрел в сторону, где стоял сам магистр Ордена, а внизу, за воротами, собрались тамплиеры. — Если не отдашь то, что нам нужно, — кричал Робер, — мы убьём здесь каждого! Приведите заложника! Из толпы вывели пленённого ассасина и без лишних раздумий или ожиданий приказа, убили несчастного. — Ваша деревня разрушена, а запасы не безграничны. Сколько тебе ещё нужно времени, чтобы твои люди взбунтовались от того, что колодцы пересохли, а еда закончилась? — Мои люди не боятся смерти, Робер, — Аль-Муалим казался спокойным. — Они рады ей и награде, что она несёт! — Хорошо. Смерть они и получат! — Пусть этот рыцарь увидит, что в нас нет страха, — громко провозгласил магистр ассасинов, указывая на троих мужчин, стоящих на платформах. — К Богу! И все они, как один, сорвались с обрыва и полетели вниз. Сердце Жанны болезненно сжалось, но она не позволила себе вскрикнуть. Поначалу она не понимала цели этого. Запугать тамплиеров? Но их этим не удивишь. Они всегда считали ассасинов еретиками с никчёмной философией. «Не будем делать выводов, — решила девушка. — К тому же, пока я не понимаю цели этого». А ассасины, приземлившись в стога сена, теперь спокойно сидели внизу. Правда, один из них покалечил себе ногу, так что не мог действовать дальше. — Тише, брат, — говорил тот самый, который и позвал Альтаира на башню. — Тамплиеры не должны нас услышать, — затем, повернувшись к Ла-Ахаду, он сказал: — Мы не можем идти дальше, поэтому ты закончи дело. Иди по канатам, они приведут тебя к ловушке, которую мы приготовили. Обрушь смерть на головы наших врагов! Кивнув, Альтаир поспешил исполнять приказ. Жанна ждала, что же будет. Аль-Муалим был явно напряжён, но виду не подавал. Он держался достойно и уверенно, подавая пример всем остальным. И вдруг из соседней башни, что располагалась точно позади отряда тамплиеров, посыпалось множество крупных брёвен, что просто задавливали людей. Роберу удалось сбежать, но другие не выжили. Когда ошарашенная Жанна посмотрела на ту башню, то увидела Альтаира. Так вот оно что задумал Аль-Муалим!       После битвы Жанна пошла к Малику. Он лежал в самой крепости, защищённый собратьями. Во время нашествия тамплиеров ему делали операцию по ампутации руки. Он был просто никакой. Бледный, печальный, лицо его порой искажалось от страшной боли. Физические ощущение беспокоили его не так сильно, как душевные. Когда пришла Жанна, он всё ей рассказал. Поведал, как глупо повёл себя Альтаир, как намеренно привлёк к себе внимание и тем самым подставил всё братство. — Это из-за него убили Кадара! — с ненавистью восклицал Малик. — Из-за него я остался без руки! — Тише, брат мой, — старалась успокоить его Ридфор. Она и сама проникалась ненавистью к Альтаиру. Слишком заносчивым он стал, слишком вознёсся. Считает, что знает всё лучше всех, что он здесь самый лучший и неповторимый. Какое же дикое желание возникло у Жанны поставить его на место! Эх, если бы только возможность предоставилась! Подойдя к окну, она как раз застала такую сцену во дворе: Альтаира, схватив под руки, чтобы он не вырвался, держат перед Аль-Муалимом. Магистр расхаживает туда-сюда, отчитывает ученика, но тот глядит на старика с недовольным лицом. И вдруг Аль-Муалим даёт ему пощёчину и повышает голос. Альтаир хмурится и сплёвывает кровью. — Аль-Муалим ударил Альтаира, — сказала Жанна Малику. — Только ударил? — усмехнулся тот. — Он заслуживает смерти! Он подвёл всех нас! Но Жанна смотрела дальше. Вот магистр остановился, что-то втолковывая непослушному ученику, и вдруг… вытащил кинжал. Ла-Ахад задёргался, стал активно что-то говорить, видимо, оправдывался, но Аль-Муалим лишь качал головой. Один удар в живот, и Альтаир, вскинув голову, обмяк. Мгновенно на белых одеждах возникло красное пятно, и провинившегося ученика поволокли прочь. Жанна тут же отошла от окна и с лёгкой улыбкой поведала: — Кажется, Аль-Муалим посчитал так же. Он только что казнил Альтаира. — Казнил? Ты серьёзно? — Малик даже удивился. — Абсолютно. Кинжалом в живот. — Отлично. Отлично… Но это не принесло должного успокоения раненому. Прикрыв глаза, он попытался уснуть, а Жанна тихонько вышла на улицу, проведать в каком состоянии мирные жители и сама деревня.