По следам своей удачи.

      — На южном посту, — проговорил немолодой шиноби, не отрывая взгляда от куска точильного бруска, скользившего по лезвию его танто. — Он проверял моего сменщика.       Получив-таки долгожданную информацию, раздраженная Киоко низко поклонилась мужчине, несмотря на отсутствие его внимания, и выдвинулась в заданном направлении. Наконец-то! Ей понадобились почти полчаса беготни по не самому крупному лагерю Конохи под тенями многовековых деревьев страны Травы, чтобы в кои-то веки найти человека, что укажет ей путь. Почти полчаса! А что если бы она прибыла со срочным донесением или смертельным ранением? Где ей искать медика или начальство, когда большая часть лагеря предпочитала отмолчаться, послать куда подальше или того хуже пригласить к себе в палатку молодую куноичи? Рыскать как сейчас, бегая от одного костерка с группой шиноби к другому? Нет, она, конечно, все понимала — война, нервы, напряжение. Люди, привыкшие к цивилизации, по большей части еще ни разу не воевавшие, а то и вообще только-только вылезшие из пеленок Академии, не выдерживали всей тяжести сложившегося положения и ломались, подтачивая умы окружающих. Что ни говори, а апатия всегда была заразной. Наверное, она бы так и бегала между группами этих недовольных, не наткнись взглядом на фигуру достаточно старого для шиноби мужчины. К слову, работники именно их профессии, как правило, не доживали и до тридцати — слишком уж рискованное это дело — других убивать. Этот-то шиноби и выручил готовую взорваться от сложившейся в лагере атмосферы куноичи.       Девушка старалась идти спокойным шагом, но нетерпение, предвкушение и надежда то и дело сбивали плавную походку, заставляя переходить на краткий бег. Киоко шла, зная, что сейчас она как никогда близка к мечте многих шиноби из обычных крестьянских семей. Но стоило ей только взять нужное направление, как девушка столкнулась с командиром своей группы.       — Куда-то спешишь, Киоко? — привычным, ровным тоном поинтересовался мужчина, рассматривая чуть ли не подпрыгивающую от нетерпения девушку.       — Куроки-сан, — слегка поклонилась куноичи, пряча раздражение от очередной задержки. — Спешу. На южный пост.       — Смена? — последовал короткий вопрос от немногословного мужчины.       — Нет, — покачала головой Киоко, — мне нужен Хироши-доно. Я слышала он там.       Услышав ответ, Куроки подозрительно посмотрел на свою напарницу, но вопроса не озвучил. Впрочем, это не помешало озвучить ответа самой девушке.       — Это личное дело.       Кивок от командира так и не сгладил возникшую в его глазах подозрительность. Киоко все понимала — скажи ей, что какой-то рядовой шиноби разыскивает командира их небольшого лагеря, одним лишь подобным взглядом, она бы не ограничилась.       — Тогда, за мной, — бросил Куроки, двинувшись в противоположную от Южного поста сторону. — Мне к нему на доклад.       Даже не думая перечить, куноичи быстрым шагом догнала своего командира и немного отстав, двинулась за ним.       Десятиминутный переход спокойным шагом отрезвил и успокоил нервничающую девушку — как-никак в ближайшее время ей предстоял один из самых важных разговоров в её жизни. За это же время Киоко в очередной раз успела все обдумать и, твердо уверившись в собственном правильном решении, готова была предстать со своим требованием перед главой своего лагеря. Их совместный с Куроки путь закончился там, откуда лишь сорок минут назад его начала сама девушка — у гигантского, даже по сравнению со своими братьями исполинами, дерева, в корнях которого примостилась большая походная палатка. Её саму и облюбовал искомый Хироши-доно.       — Вы разминулись, — улыбнулся девушке стоявший у входа охранник. — Он пришел спустя десять минут после твоего визита.       — Я уже поняла, — негромко пробурчала в ответ она.       Куроки же, не обращая внимания на небольшой диалог с его подопечной, подошел, бросил кроткий взгляд на мигом подобравшегося охранника и спросил:       — Он у себя?       — Доклад? — раздался требовательный вопрос, только что улыбавшегося мужчины.       Получив в ответ сухой кивок, охранник лишь отошел в сторону, пропуская подошедшую пару внутрь.       Изнутри палатка представляла собой настоящий зал для совещаний: два стенда с картами, поле для разработки тактических маневров и длинный широкий стол с двумя рядами стульев, упирающийся в рабочее место хозяина этого места. Сам он, к слову, сидел и выразительно посматривал на вошедших.       — Хироши-доно, — учтиво поклонился Куроки, заметив направленный взгляд серых глаз.       — Хьюга-сама, — последовала примеру своего командира Киоко, с той разницей, что кланяться пришлось немного ниже.       Мужчина с длинными черными волосами с некоторым удивлением смотрел на разгибающуюся куноичи — её обращение не прошло бесследно.       — Не помню, чтобы я вас вызывал, — бросил он, смотря на смутившуюся под его взглядом девушку.       — Хьюга-сама… — начала, было, она объясняться, но в тот же миг была прервана поднятой рукой.       — Можно пофамильярней, — чуть склонив голову, улыбнулся мужчина.       — Спасибо, Хьюга-сама, — вновь поклонилась Киоко, стремясь спрятать побледневшее от напряжения лицо. Каждое слово давалось ей с великим трудом. — Я по личному делу.       Хироши Хьюга лишь изобразил усмешку и наконец, обратил свое внимание на еще одного присутствующего.       — Что с Кусакагуре? — сцепив руки замком, мужчина устремил взгляд своего Бьякугана на командира Киоко.       — Кусагакуре, несмотря на боевые действия между Конохой и Ивой проходящие на территории страны Травы, планирует воздержаться от конфронтации и намерена придерживаться нейтралитета. Помимо этого, судя по построению фраз главы совета деревни, наши посланники были далеко не первыми.       Хьюга лишь закрыл глаза, опустил лоб на сцепленные замком руки и в абсолютной тишине обдумывал новую информацию. Неуютная пауза затянулась. Киоко, далекая от политики и политических игр, заинтересованно переводила взгляд с одного мужчины на другого, пытаясь уловить настроение обоих. И если своего командира, после долгой работы под его началом, она могла прочитать хоть поверхностно, то вот макушка Хьюги секретами делиться явно не собиралась. Впрочем, этого и не потребовалось.       — Трусы! — рыкнул Хьюга и, наконец, поднял глаза. Киоко чуть сжалась. — Надеются пережить войну, не замарав руки? Защищают свою страну своим бездействием? Ха! И это какурезато!       — Их можно понять, — вставил свои пять копеек Куроки.       — Нет, — Хироши покачал головой, — им можно лишь посочувствовать.       Последней фразы Киоко не поняла, но влезать с вопросами она не собиралась. Это не её уровень, не её поле для боя. Она лишь стояла, наблюдала и ждала пока ей, наконец, предоставят слово.       Ждала недолго. Буквально в ту же минуту Хьюга, легким, небрежным движением руки отпустив её командира, уставился на неё своими белесыми глазами.       — Ну и что у тебя за личное дело? — спросил раздраженный Хироши, буквально прожигая куноичи взглядом. — Киоко-сан, верно?       Девушка кивнула, собирая крупицы своей решимости. Она собиралась предъявить ряд своих требований одному из сильнейших кланов своей деревни, а тут одной храбрости уже явно не хватало.       — Хьюга-сама, — начала Киоко борясь с собственным организмом, что требовал бросить эту затею, — не так давно, мне в руки попала очень дорогостоящая и важная информация, которая требует вашего непосредственного внимания…       Киоко резко осеклась, видя как вздулись вены на лице командира её лагеря. Ни о чем другом, кроме как о полной собранности и серьезности Хироши, это говорить не могло.       — И что это за информация? — тихий вкрадчивый голос Хьюги вызвал неостановимую дрожь в коленях.       Киоко была на грани паники. Ватные ноги подгибались, грозясь в любую минуту усадить хозяйку на пол, мысли путались и сворачивали не в ту степь, вырисовывая чудовищные образы расплаты за подобную наглость… Но отступать уже было поздно.       — Л-любая информация имеет свою цену… — дрожащий голос вырвался из онемевшего горла девушки и в тот же миг…       Цепкие пальцы сомкнулись на шее Киоко, пережимая гортань, поднимая куноичи над землей и вызывая резкое удушье. Против воли, на чистых инстинктах руки девушки вцепились в железную хватку, стремясь ослабить, дать хотя бы глоток воздуха. Не помогало. Грубые мужские пальцы до хруста сжимающие её шею казались стальными, неподатливыми. Они будто бы не замечали отчаянных попыток повисшей в воздухе девушки.       — Скажи мне, Киоко, — ледяной шепот Хьюги проникал даже в погрязшее в панике сознание куноичи, заставляя к себе прислушиваться, — что мне мешает казнить тебя здесь и сейчас за сокрытие важной информации в военное время? За попытку торга ей же? Отвечай, мразь!       Тело Киоко конвульсивно задергалось, все еще не осознав бесполезность попыток вырваться из лап этого чудовища. Сознание меркло, горло напрягалось в попытках выдавить всего лишь одну, возможно спасительную фразу.       — Это… только… дела… Хьюг… — из пережатой гортани чудом вырвался неразборчивый хрип.       Железная хватка мигом исчезла, бросая на пол обессиленную девушку. Её тело билось в конвульсиях, успев почувствовать дыхание приближающейся смерти, сердце стучало как заведенное, пытаясь снабдить судорожно соображающий мозг необходимым кислородом, легкие, прочувствовав все прелести удушья, работали на износ. Киоко загнулась в приступах жестокого сухого кашля, даже не пытаясь подняться. В голове билась лишь одна единственная мысль: «Я жива… Жива!».       — Информация какого рода? — стальной голос Хьюги не обращал внимания на жалкое состояние своей собеседницы.       Киоко уже не думала о торгах. Все, чего она сейчас желала — убраться подальше от этого человека.       — Я встретила носителя Бьякугана, — как на едином духу выпалила девушка и вновь закашлялась.       — Вот как… — протянул Хьюга уже гораздо спокойней. А последовавший следом изучающий взгляд, пробежавшийся по её телу, был чуть ли не физически ощутим.       Только вот девушке было глубоко наплевать на изменившиеся интонации, и возможные мысли в голосе её мучителя — слишком уж она была занята восстановлением собственного дыхания и душевного равновесия. Пережитое ей всего миг назад бесследно пройти не могло. Вот только её состояние Хьюгу не особо, кажется, и волновало. Или же наоборот — волновало слишком уж сильно.       — Прости, Киоко-чан, — прошептал ей на ухо склонившийся Хироши, опуская свои руки ей на вздрагивающие плечи. — Я погорячился. Прости.       И она простила. Она была готова сделать все что угодно, лишь бы побыстрее покинуть палатку этого человека.       — Расскажи подробнее, о ком ты сейчас говорила. Он взрослый? Ребенок? Он шиноби?       Девушка в очередной раз вздрогнула, когда одна рука Хироши покинув уже не трясущееся плечо и проскользив по спине, переползла на живот, прижимая её тело к своему. Вот так внезапно для себя Киоко оказалась в объятиях севшего на пол сильного мужчины.       — Эт-это ребенок, Хьюга-сама, — дрожащим голосом отчитывалась девушка, стараясь не реагировать на действия командира их лагеря. — Красноволосый мальчик двух-трех лет от роду…       — И почему ты уверена, что он Хьюга? — вкрадчивый голос Хироши, тихо звучавший около самого уха, завораживал, заставлял вслушиваться, расслабляться.       — Кажется я заста… — Киоко осеклась, почувствовав как другая рука мужчины опустилась на её ногу, нежно её поглаживая, успокаивая напрягшуюся девушку. — Кажется, я застала его во время первой активации…       На сей раз напрягся уже Хьюга. Рука на её бедре остановилась.       — С чего ты взяла?       — Он выглядел шокированным. Не знаю, что он видел, но к такому он явно не был привычен.       — Понятно, — протянул Хироши, вновь возобновив свои поползновения. — И где он?       На этот раз Киоко с ответом не торопилась — вновь поднимать вопрос о цене она справедливо боялась. Люди, чувствующие за собой и власть, и силу, редко когда любили покупать то, что могли получить бесплатно. А потому… Девушка аккуратно положила свою ладонь на руку, что Хироши держал у неё на животе, и аккуратно подняла её выше, переместив к себе на растущую грудь. Расчет сработал — Хьюга отвлекся, сосредоточив свое внимание на новых для себя ощущениях.       — А вот тут и стоит вопрос о цене… — уже смелее, с оттенком игривости ответила Киоко.       — Что ты хочешь? — спросил мужчина, больно сжимая её грудь. — Денег? Звания?       — Положения, Хьюга-сама. Положения. — Ухмыльнулась девушка. — Я хочу влиться в ваш клан, господин.       Мужчина замер ледяной статуей. Кажется, он только сейчас осознал, что чуть ли не добровольно расписался о возможности сделки. Но оправился он быстро.       — Ты же… понимаешь… что… — отвечал Хироши, прерываясь, целуя нежную женскую шею, которую недавно чуть было не сломал собственной рукой, — подобные вопросы… не в моей… компетенции…       — Прекрасно понимаю, — тут же ответила Киоко, и одним плавным движением выскользнула из объятий мужчины, твердо вскочив на ноги, — и потому буду ждать от вас новостей.       Раздражение, застывшее на лице Хьюги, а что важнее мужчины, не получившего желаемое, заметить мог и слепой. И потому, не желая и дальше провоцировать распаленного Хироши, Киоко резко поклонилась и пулей выскочила из палатки. Раздавшийся позади неё крик: «Хиро!» — стал самой настоящей усладой для её слуха.       Означал он лишь одно — у неё получилось! Несмотря ни на что, у неё получилось!