«Here's a little song I wrote You might want to sing it note-for-note Don't worry Be happy»
Его реакция? Конечно же достать ружье и приготовиться к разнесению чучела на кусочки. Валли в ужасе подбежала к нему. Ей не хотелось, чтобы ее бесценные сокровища были уничтожены. Или чтоб в ее грузовике появилась огромная зияющая дыра, раз уж на то пошло. Мотая головой, она попыталась оттащить юношу в сторону, но тот просто рукой толкнул ее себе за спину, когда голова и хвост рыбы начали туда-сюда двигаться. Он прицелился в полной готовности пристрелить неведомую рыбешку. Уже взвизгнув от возможного скорого исполнения ее не самых приятных представлений, девчуля одной рукой схватила за плечо Евана, а другой — за ружье, мягко и как можно спокойнее пытаясь заставить его опустить оружие. — В-Все норм… Рыбка к тому времени уже закончила исполнять свой десятисекундный концерт и вернулась в неподвижное состояние. Черноволосый, однако, пару раз в тревоге переводил взгляд с чучела на Валли и обратно. К счастью, он в конце концов сдался и убрал плазма-ружье восвояси. Владелица рыбехи вздохнула с явным облегчением. Теперь, когда несчастных случаев не предвиделось, восторг вновь распустился внутри нее. В нетерпении показать своему новому знакомому все-все-все, что у нее было в заначке, она аж хлопала пальцами в ладоши от ажиотажа. Ей столько всего хотелось ему продемонстрировать! С улыбкой до ушей, хоть завязочки пришей, она стала рыться в полочках в поисках самого необычного, интересного, самого-самого, что не стыдно напоказ выставить. А наш неземной гость терпеливо ждал, в тишине озираясь по сторонам. Правда, он не ожидал, что, повернув голову всего чуток в сторону, столкнется с девушкой почти нос к носу. Тот аж подпрыгнул на месте. А она протянула ему старенький миксер. Настолько старенький, что сделан он был всего из двух венчиков, колесика, маленькой рукоятки и ручки. Настолько старенький, что крутить его надо было вручную, за рукоятку — это вам не современные электрические с кнопочками. Да и вообще сама технология миксеров к тому моменту была настолько устаревшей, что они оба не имели ни малейшего понятия, что это такое и для чего оно использовалось. Показав, как это примерно работает, Валли вручила Евану сей предмет и пошла искать еще интересненьких штуковин для демонстрации. Забрав миксер, парень из любопытства покрутил ручку. Его поразило вращение венчиков. Он стал крутить быстрее, и быстрее, и быстрее— Венчики отвалились и улетели куда-то в крышу. Да. Именно так. Улетели вверх и застряли там. Застряли под приглушенный возглас парня в сопровождении со стыдливым выражением лица. Сам виноват. Нечего было крутить так быстро. То ли владелица бывшего миксера не обратила внимание на звяканье врезавшегося в крышу металла, то ли не придала этому значения, но на этот маленький инцидент она не отреагировала никак. Но все же синеглазый решил скрыть следы своей оплошности на ближайшей полке, от греха подальше. Хочу заметить, что спрятал он остатки от миксера как раз вовремя, потому что к нему в тот самый момент почти что вприпрыжку прискакала наша девчуля, неся в руках следующий предмет для показа. Итак, предмет прозрачный, полиэтиленовый, легкий, и его поверхность равномерно покрыта небольшими выступами, заполненными воздухом. Догадались, что это? Правильно, пузырчатая упаковка. Та самая, пузырьки на которой мы все так любим лопать, да так, чтобы характерный звук получился. Хорошо стресс снимает, между прочим. Валли продемонстрировала это вполне наглядно, лопнув один из пузырьков. Потом второй. Еван смотрел на это с восхищением. Уж больно ему самому хотелось попробовать. И словно прочитав его мысли, брюнетка с веселеньким «на» вручила ему кусок упаковки, вновь уйдя шарить среди полок. Теперь парень сам лопнул пузырик. Потом другой. Это действительно захватывало. Он даже хихикнул от радости. Тогда он решил попробовать лопнуть все пузырьки как можно быстрее. Нет нужды объяснять, что такое веселье продлилось недолго. Излопанная упаковка беззвучно упала на пол из рук юноши. За ту секунду, пока это происходило, он даже успел огорчиться, что пузырьков было так мало. Но «скорбь» продлилась совсем не долго. Перед его носом появилась новая штукенция из «музея» Валли — маленькая сфера из стекла. Самая обычная лампочка накаливания, с тонюсенькой вольфрамовой пружиночкой, какую практически в любом хозмагазине купить можно. Естественно, он сразу взял ее в руку. …Но тут она ярко засветилась. Оба наших героя были сильно удивлены. Валли моментально выдернула ее из его рук, но увы, лампочка тут же погасла. Девушка покрутила ее и так, и этак, даже ногтем сверху постучала, будто бы она сломалась. Ничего. Может, ей показалось? Но, так сказать, эксперимента ради, она все же вручила Евану обратно отнятую лампочку. И та вновь загорелась. — Как? — спросила она, прикованная взглядом к источавшей свет полусфере, словно бабочка. — Не знаю, — ответил он, но как-то отрешенно, будто бы и не замечал ничего. Он был не меньше Валли заворожен светившейся лампочкой. Где-там, в голове, задней мыслью у него пронеслось, что возможно, наноструктура его костюма позволяла передавать энергию небольшим электроприборам, но в подробности вдаваться он не стал. Как, впрочем, и наша брюнетка. Мысленно пожав плечами, она взяла с ближайшей полки несобранный кубик Рубика и протянула ему. Он взял его с такой же заинтригованностью, как и все остальные. Это все хорошо, вот только у хозяйки помещения стали кончаться идеи, чего бы еще такого достать. Чего-нибудь такого, что разбавило бы атмосферу тишины, добавило бы, скажем, немного музыки… Музыки. Точно! Вот что наверняка сможет заинтересовать ее нового друга! Со всех ног, насколько позволяло немногочисленное свободное место, она рванула к тостеру и вытащила оттуда свою единственную и потому самую любимую кассету — ту самую с фильмом «Hello Dolly». И с такой скоростью рванула обратно к Евану. Правда, по возвращении она не ожидала увидеть в его руках полностью решенный за те несколько секунд, пока ее не было, кубик. Она удивленно выдохнула. И даже не столько над тем, насколько он быстро это сделал, а над тем, как преобразился вид у кубика. Все красные квадратики с одной стороны, белые — с другой, синие — с третьей, квадратик к квадратику. Неосознанно она забрала его у парня, отдав взамен кассету. Она просто смотрела на трехмерный предмет. Оно так и должно было быть? Наверное, кубик даже смотрелся как-то… гармоничнее, что ли? Во всяком случае, предназначение сего объекта ей было невдомек. — Ого… Вернуть внимание кареглазой смог разве что голос нашего космического гостя. Он с неким легким удивлением рассматривал отданную ему кассету. Точнее, не ее саму, а размотанное им содержимое, которое он сейчас держал в руках. … По-моему, никогда еще Валли не взвизгивала так громко. Паника обуяла ее разум. Она просто вырвала из рук Евана драгоценный предмет, ее мысли носились взад-вперед, как же починить, чем? — П-Прости, я не хотел… — юноша спешно начал извиняться. Он был сильно растерян, реакция брюнетки оказалась для него неожиданностью; он серьезно переживал, что сделал что-то не так. Между тем, девушка быстро, почти что споткнувшись об собственные ноги, схватила какую-то малюсенюкую фигурку солдатика с отломанными руками, из-за чего та немного походила на пешку. Но главное здесь не это, а то, основание у фигурки было квадратное, и именно этим основанием размотанная пленка была вкручена обратно в кассету. Но паника даже и не думала покидать мысли Валли, наоборот, она просто переключила свое направление. Будет ли прибор теперь работать? Не случится ли чего с изображением? Не порвалась ли где пленка, а она даже не заметила? Вновь чуть не споткнувшись об свои ноги, кареглазая пулей понеслась к самодельному телеку, аккуратно вставила кассету и включила его. Фильм начался со «снега» на экране. Статикой просмотр начинался все время, но на этот раз она давала лишь тяжелое словно камень волнение. Будет ли кина? … Девчуля могла лишь тихонько стучать друг о друга фалангами согнутых в кулачки пальцев и надеяться на лучшее. И вот настал долгожданный момент. Место «снега» заняла яркая картинка танцевавших актеров, фоновая музыка тоже стала оживать и играть в такт танцу. Валли с облегчением уселась прямо на пол, все было в порядке. Ее взвинченные паникой нервы потихонечку успокаивались под веселую, энергичную мелодию «Put On Your Sunday Clothes». Еван уселся рядом с ней смотреть телевизор. Ему тоже было приятно видеть, что проблема, созданная его же неосторожным поведением, была устранена. — Ну как? — спросила брюнетка, указывая на экран. — Выглядит захватывающе, — ответил он, с огромным интересом наблюдая за фильмом. Он подвинулся ближе, потом еще ближе, не прекращая снимать исполнявших танец людей на маленькую камеру в его наушнике и не теряя в глазах взгляда ученого, открывшего новый, неизвестный до этого вид, скажем, птиц где-нибудь в Африке или Южной Америке. — Поразительно… А песенка-то действительно была очень приятная и поднимала настроение, под такую самому танцевать хотелось, как те молодые люди в фильме. Надо только шляпу найти, и будет ничуть не хуже. При мысли о шляпе у Валли возникла очень интересная идея. Вскочив на ноги, она вприпрыжку побежала куда-то в дальний угол грузовика. Вернулась она быстро, но не с пустыми руками. Принесла она с собой крышку от мусорки — ту самую, которую она нашла еще вчера, ну или, по нашим читательским меркам, во второй главе, если пролог тоже считается главой. — Еван! Юноша развернулся, и пере его глазами предстало очень забавное, но удивительно милое зрелище: наша, так сказать, юная леди, напевая в такт музыке, танцевала с той самой крышкой от мусорки, используя ее вместо шляпы. Что ж, вполне годная импровизация. И выглядит неплохо.«Put on your Sunday clothes There's lots of world out there…!»
Танец ее был исполнен грации слона в посудной лавке, что и неудивительно для человека, танцующего в первый раз в своей жизни. Однако даже это выглядело настолько по-своему прелестно, что парень просто не мог сдержать смеха. Уж слишком это было по-детски забавно. Закончив свое небольшое выступление пируэтом, тоже больше похожим на переступание ногами вокруг одной точки, Валли протянула ему руку, словно бы приглашая его. Однако предложение попробовать потанцевать самому сильно озадачило Евана. Ведь он тоже никогда не танцевал раньше. Нет, можно конечно сказать, что он танцевал в небе, как, например, в тот день, когда он прибыл на Землю, но это все равно совсем другая опера. Ибо это танец не в традиционном смысле слова, в воздухе можно не бояться, что споткнешься и больно брякнешься на пол. А здесь надо ногами двигать. А в некоторых случаях и попой крутить, но не в этом суть. К тому же, по сути наш синеглазый исследователь космоса никогда даже и не видел танец как таковой в исполнении и не знал, что это такое. Хотя, оно и понятно. Умению танцевать вальс скауту из научного центра, где всем с малых лет вбивают в голову, что Земля — дикое и опасное место, где Все Пытается Тебя Убить, нет нужды учиться. Ни нужды, ни смысла. Парень хотел было отказаться, но девчуля продолжала ему улыбаться. Слишком мило… Он сдался в считанные секунды. Правда, на всякий случай, он активировал усилители естественных способностей в костюме через нейронные импланты. Лучше бы он этого не делал. Со скоростью и силой у него и так было все более, чем в порядке, а усиленные раза в два как минимум, они превратились просто в убойный коктейль. Трясло грузовик как при землетрясении если не 5-ти, то, как минимум, 4.5-й баллов точно (измерение по шкале EMS). Удивительно, что Халу было на весь этот грохот плевать десять раз. Валли старалась вести себя как можно спокойнее и приличнее и не попасться ему под ноги. Но увы, она попалась ему под руки, когда Еван закончил пробный танец, сымитировав ее последнее движение — пируэт. Правда, это был пируэт а-ля пропеллер вертолета — руки в стороны и очень быстрое вращение. Настолько быстрое, что, столкнувшись с девушкой, та просто улетела куда-то в стену. Горе-танцор ногами остановился плавно, не чувствуя совсем никакого головокружения и даже не осознавая, что сбил с ног несчастную мусорщицу. Осознал он только, чуть позже, что девчули-то рядом не было. И куда она могла подеваться в грузовике? Пространства свободного кот наплакал… — Валли? — озадаченно спросил он. Но далеко ее искать не пришлось. Нужно было просто посмотреть чуть вниз и вдаль, между полом и стеной. Именно оттуда доносились протяжные девчачьи стоны. И не удивляйтесь, ведь толкнули ее с силой под стать болиду Формулы 1. Даже заметная вмятина позади нее осталась. — Тысяча извинений! — Еван не на шутку взволновался. Он начал пробираться к ней через разразившийся на полу кавардак. — Меня совсем унесло… Ты не ранена? Ранена она, благо, не была, да вот только стекла в ее защитных очках разбились на кусочки, и при этом как пить дать вскоре фонарь под глазом появится. Переживающий за нее парень помог ей встать. — Я могу их починить. Встав, девушка помотала головой пару раз, дав таким образом понять, что и сама может себе помочь. К сожалению, из-за удара у нее сильно кружилась голова, и поэтому она, не успев сделать шаг, споткнулась о весь тот самый кавардак, который юноша разбирал какие-то секунды назад. Хорошо, что у нее не было никаких особо проблем со зрением. Ну, да, она была чуток близорука, но не настолько, чтобы очки или линзы требовались. — Тебе точно не нужна помощь? — спросил Еван, пока наша девчуля на ощупь пробиралась через многочисленные полочки. Головокружение потихоньку слабело, но ориентация в пространстве еще не восстановилась. — Не н-надо, я— АЙ! — послышался глухой звук. Это Валли ударилась головой об одну из верхних полок. Но предложение она все же закончила. — Я сама. Брюнетка, слава богу, добралась до своей «комнаты». Дизориентация и кружение мира перед глазами уже прошли, и потому ей не составило труда добраться до той единственной полочки в ее личном пространстве, так сказать, где она хранила чисто личные вещи, среди которых были запасные очки, сменные детали для протеза, кабельки для ЭКС, батарейки для него (мало ли), и так далее, и тому подобное. С триумфальным «па-бам» она, бросив разбитую пару рядом, надела новую, демонстративно даже потянув за резинку, правда, тогда оправа очень больно ударила ее в лоб, из-за чего она поморщилась, потирая ушибленное место. — Ну вот и отлично, — Еван облегченно выдохнул, раз уж обошлось без причинения серьезного вреда здоровью. Для Валли такая нежность в его голосе была настолько непривычной, да и вообще хоть какое-то проявление к ней хорошего отношения, что она аж опешила от такого знака внимания. Даже ушки у нее чуть порозовели. Вот интересная такая маленькая особенность, да? Обычно у людей и персонажей, скажем, мультфильмов, будь то западная анимация или восточная, краснеют при смущении именно щеки. Уши под эту категорию попадают сравнительно редко. А вот у нашей драгоценной девчули потаенные эмоции проявляются именно через ее ушки. Вполне необычно, согласны? Кстати об ушках, а вы умеете ими дергать? Вверх-вниз? Не знаю насчет Валли, но лично я могу. Но не в этом суть. Парню и самому даже стало неловко. Но не подумайте, не из-за ее реакции как таковой, а потому, что он мало кому говорил подобные слова с таким же чувством, с такой же искренностью, как сейчас. Он машинально перевел глаза в сторону, дабы найти что-нибудь интересное и отвлечься от необычного ощущения. И это «что-нибудь» нашлось практически мгновенно. Взгляд его приковался к укромно спрятавшейся прямо по его левую руку коллекции зажигалок, в большинстве своем модели Zippo. Таких штучек он определенно не видел ни разу в своей жизни, а тут вон сколько много. Он взял одну из них, медленно, осторожно разглядывая ее со всех сторон. Небольшая, где-то с ладонь, прямоугольная, металлическая, и возможно являлась для чего-то контейнером. Для чего же они были нужны? Еван вопросительно посмотрел на Валли, мол, может ты знаешь, но брюнетка лишь пожала плечами. Она всегда просто собирала все, что находила. Вместе они уселись на пол, мысленно допытываясь до истинного предназначения сих серебристых прямоугольничков. Исследователь просторов космоса попробовал из любопытства нажать посильнее сверху с одной из сторон, и был очень удивлен, когда крышечка открылась, открыв их взору четыре крошечные стенки с дырочками и зубчатое колесико. Заинтригованный только сильнее, он щелкнул по колесику. Поразительно, но зажигалка до сих пор была в исправном состоянии. Из кремня высеклась искра, и в следующую же секунду внимание наших героев было полностью поглощено появившимся огонечком. Девушке нравилось приятное тепло, исходившее от маленького источника света и энергии. Оно было слабым, но при этом она чувствовала его даже лучше, чем если бы сидела перед большим костром. Правда, она не сразу поняла, что тепло исходило не столько от самого огонька, сколько от руки Евана, находившейся в каких-то сантиметрах от ее собственной. Тогда только до ее головы и долетело, что она в первый раз стояла к нему так близко и с нулевым риском для жизни. Но черноволосый будто бы затерялся где-то в маленьком мирке своих мыслей, не обращая ни малейшего внимания на тесную близость, лишь продолжая смотреть на крошечное пламя. Валли смотрела на него почти что в новом свете, в прямом и переносном смысле. Яркость, исходившая от гирлянд на потолке, смешивалась с той, что испускал огонек, и равномерно расплывалась по его лицу и одежде, придавая им мягкое сияние. Ну вы поняли, размытие по Гауссу. Влюбленность девчули в ее ангела только усилилась. Наклонив голову, она сосредоточила взгляд своих ореховых глаз на его отрешенных синих, и по-моему, ее разум почти что буквально утонул в них, как в Тихом океане. Позади нее фоновой музыкой заиграла знакомая мелодия, плавная баллада «It Only Takes a Moment». И тогда она вспомнила о тех звездах, о том поразительно редком и не менее поразительном явлении, которое она наблюдала прошлым вечером. Их бездонный сине-фиолетовый простор, бесконечный горизонт, крошечные точки в котором светили ярче, чем любая лампочка из висевшей на ее головой гирлянды, сиял загадочными созвездиями, поражающих своей неповторимой красотой неизведанного и манящего, будто хранящие великие тайны сущего, которые простому смертному не постичь никогда. Ей казалось, будто Еван был послан теми звездами, будто они услышали ее безмолвную просьбу, и теперь, на ее глазах, она превращается в реальность. Ее душа тянулась через мысли к игравшей где-то фоном песне, под которую главные герои, мужчина и женщина, держались за руки, признаваясь друг другу в своих чувствах. Только тогда Валли поняла потаенный смысл этих слов.«And that is all that love's about And we'll recall when time runs out…»
Ее глаза оторвались от его глаз, взгляд проскользнул вниз по руке к окутанной перчаткой кисти. Она неподвижно лежала на холодном полу всего в паре сантиметров от ее протеза. Девушка нервно сглотнула. Это только на экране выглядело так просто — взять кого-то за руку и сказать ему все, что хочешь сказать. Реальность — совсем другая опера. «А если он мне откажет? Или, того хуже, пристрелит?» — подумала она. Мда уж, легче сказать, чем сделать. Или легче представить, чем сделать. Сердце в ее груди, да и, казалось, все остальные органы тоже, стучали со скоростью не меньше, чем бушевавший снаружи шторм; благо, ЭКС решил не выдавать ее волнения и не стал пищать слишком громко, хотя очень даже мог, и раньше так делал. Вокруг них до сих пор висела неловкая тишина, однако крохотное пламя продолжало держать внимание Евана полностью прикованным к себе. Но, в принципе, если учитывать очень даже мирную обстановку и приятное окружение, грех было бы не попробовать. И Валли все-таки решила рискнуть и взять его за руку. Она медленно подняла правую руку. Несмотря на то, что это был протез из металла и проводов, а не плоти и крови, дрожал он как на морозе, вместе с остальными частями тела, но при этом, в отличие от них, еще и едва слышно потрескивал. Это было потому, что нейронный процессор через импланты в искусственной руке реагировал на испускаемые мозгом импульсы, вызванные стрессовой ситуаций, и соответствующе подстраивался под признаки волнения. Валли мысленно отругала свою металлическую конечность за то, что она так явно выдавала ее смущение. Вот вроде бы до руки всего сантиметра полтора-два, но чувствовались они как километры. Потихоньку раскрылись пальцы. «Отлично, первый шаг пройден…» Теперь вниз… Не спеша, аккуратно… Миллиметр за миллиметром… Ее глаза невольно зажмурились. Часть ее изъеденного переживаниями разума говорила ей, что ничем хорошим это не кончится, но другая уверяла ее, что стоит верить в лучшее, что ее симпатия окажется взаимной. Светлое, свободное от облаков мрачных мыслей воображение рисовало ей ту самую сцену, где за кадром играла «It Only Takes a Moment», вот только вместо актеров были она и Еван, как они, держась вместе за руки, шли вниз по парку под провожающим светом уличных фонарей, навстречу хэппи энду, мечтам, ставшим реальностью, и всему такому прочему, что так будоражит сердца романтиков-идеалистов, которые так верят в счастливый конец. Например, я. Именно эти полные прекрасных надежд представления о прекрасном разожгли внутри нее так необходимый ей огонек храбрости, решимости дотянуться холодными кончиками протеза хотя бы до его пальцев… — Что ты делаешь? На огонек вылилось разом десять галлонов ледяной воды. Еван повернул голову в сторону Валли, смотря на нее больше вопросительно, чем с подозрением, когда он краем глаза успел приметить, что она тянула к нему руку с по непонятным причинам закрытыми глазами. Несчастную чуть инфаркт не хватил, а с ее-то не самым здоровым сердцем это было вполне возможно. Поняв, что попалась с поличным, но так и не определив, дотронулась ли она до руки или нет, она рефлекторно одернула руку назад, то ли при этом чуть не задохнувшись, то ли чуть не вскрикнув, но в состоянии полусмерти она была точно. — Эм… Ааааа… Н-Н-Ни-ни-чего! Д-Да! — она сама себе мысленно похлопала за быстрое разрешение ситуации, хотя и была страшно расстроена, что ее невинные фантазии разбились как сосулька об асфальт. Она даже стала скрести пальцем пол для большей убедительности. Видимо, достоверность не подкачала, поскольку парень не стал задавать каких-либо вопросов. Если честно, он просто посмотрел на нее как на самое причудливое создание в его жизни. И к сожалению, что именно сие создание хотело ему передать, ему было невдомек. — Ладно, — медленно произнес он, вставая на ноги. Но недолго его волновало странное поведение девчули. Его любопытство снова попало в плен, и снова к самодельному телеку. «It Only Takes a Moment» вновь заставила к себе прислушаться, но на этот раз внимательной аудиторией стал гость из глубин космоса. Валли мысленно дала себе под зад за то, что позволила проскользнуть сквозь пальцы такой замечательной, и при этом единственной, возможности сблизить свои отношения с Еваном. Теперь его внимание было переключено исключительно на кино. Брюнетка так и сидела на месте, роясь в своей голове, как через те же полки по всему грузовику, разбирая те ли иные варианты возвращения к себе его расположения духа. Вот только каким именно? Да, ему были интересны ее находки, но ведь разве еще осталось, что показать? Она практически продемонстрировала ему все о своей жизни на Земле за считанные минуты, да даже среди этого похвастаться особо было нечем. Ничего такого… ну, как бы это выразить… живого, что ли… «Минуточку, живого! Точно!» — девчуле внезапно вспомнилась та самая вещь, одна-единственная, которую она ему еще не показывала. — Еван! — воскликнула она, успешно тем самым отведя его внимание от сканирования фильма. — Я щас! И рванула к полкам. Только вот смотрите какой казус случился. Раньше она видела свой грузовик как бы по отдельности — просветы от гирлянд, тени от различных предметов, полочка тут, полочка там, — и так во всем их множестве. И вдруг увидела их ясно, в поражающем соответствии. И с ужасом осознала, что у нее этих самых полок не меньше сотни. И как туда все вместилось? Во всяком случае, сразу вспомнить, куда именно запропастился сей сюрприз для парня, она явно не могла. …Мда, не быть мне Александром Грином. Тогда она стала рьяно среди них рыскать. Она навела так много шума и беспорядка, что по неосторожности на ее голову свалился старый барабан. Хорошо хоть мембраной вниз грохнулся, а то без сотрясения мозга не обошлось бы. С громким «Ай!» она подняла голову в ту сторону, откуда музыкальный инструмент и брякнулся, но имела несчастье споткнуться о злосчастный предмет и чуть сама на пол не полетела. Еван втихомолку посмеивался — в хорошем смысле, не подумайте — на тем, как неуклюже она обыскивала собственный дом. В его глазах она и вправду казалась по-своему забавной, очаровательной, даже милой. Особенно для кого-то, кто сумел в таких невозможных условиях остаться в живых. Он вновь посмотрел на зажигалку в руке, а затем на финальные кадры с песней. Юноша задумался о том, как это юное создание, копошившееся позади него, могло видеть чудесными, особенными, по-волшебному необычными те самые вещи, которые когда-то его народ с жадностью воспринимал как нечто само собой разумеющееся, как просто тупое изобретение прошлого. Но Валли будто бы могла видеть сверх видимого, и каждое из ее сокровищ, от самого маленького до самого крупного, было тому подтверждением. Для Евана ее грузовик был местом, в котором она скорее существовала, нежели жила. Однако его собственная жизнь, подумал он, была по сути тоже существованием. Одни только унылые, блеклые апартаменты на его родном корабле чего стоят. Эти две вроде бы противоположные как север и юг, но вместе с тем так похожих друг на друга как пурга и вьюга образа жизни разделяло на первый взгляд незначительное, но при этом несравненно важное отличие — девушке приходилось изо дня в день сражаться с безжалостным окружением просто, чтобы увидеть следующий день, а вот парень мог без каких-либо усилий и волнений вести очень даже комфортную жизнь на борту космического лайнера в полной безопасности. По сравнению с Валли, его жизнь в принципе была не такой уж и плохой, но что его действительно поражало, так это то, что она совсем не жаловалась на свои невзгоды, ее вполне здесь все устраивало. И неудивительно, ведь ко всему, что она видела, она относилась с какой-то особой формой изумления, своеобразным восхищением. Для нее даже малюсенькая фиговинка была чем-то загадочным и непостижимым, каждое новое открытие, с которым она сталкивалась с каждым новым днем, было в ее глазах прекрасным. Может быть, даже и сам Еван. Ему казалось, что и в самой девчуле было что-то особенное, что-то, что заставляло любопытство внутри него разгораться с силой атомного реактора, что-то, что будто манило его ближе. Внутри ему стало казаться, что те чувства, что вдруг проснулись в его душе, были очень уж похожи на… Стоп, очарованность? Как так? Ее социальный статус был на одном уровне с плинтусом, да и по мужским мерками она была не такая уж и привлекательная особа. Лицо и волосы были совершенно обычными, да и о фигуре как таковой она могла только мечтать. Он был военно-морским исследователем растительности для целого флота космических кораблей Buy N' Large, а она — лишь мусорщица, последний представитель правительства, которого больше нет. Может ли между такими диаметрально противоположными людьми возникнуть такая невероятная связь? Крошечный огонек внутри зажигалки вновь загорелся жизнью. Пламя напомнило ему о тех вещах, которые он понимал как прекрасные. Возможность любить и быть любимым. Как родители заботились о нем, когда он был маленьким. Как мать и отец заботились друг о друге. Как изумительны были звезды через иллюминаторы Аксиомы. Он любил их ничуть не меньше, чем любил летать. Именно они привносили в его несколько однотонную жизнь капельку радости размером с океан, хоть он и не понимал почему. То было не просто ради мимолетного ощущения свободы — она была не более, чем перспективой. Он любил звезды просто потому, что… мог. Потому что хотел. Так почему же нельзя предположить, что между ними не могло быть связи? Что их не могло тянуть друг к другу? Возможное, здесь крылось нечто большее, не имеющее отношение к положению в обществе или схожим мнениям. А могло ли быть по-другому? Ведь еще задолго до их первого разговора под треск горевших кораблей, да и после тоже, парень замечал, и не раз, как она смотрела на него словно он был величайшим человеком в мире. Однако здесь было все не так просто. Не последнюю роль в этом сыграла и ее изолированная жизнь на больной планете. Возможно, именно благодаря ей она и могла видеть то, чего не могли другие. «Может, она видит во мне что-то, что незаметно для других. Но что именно?» Трамвайный состав мыслей расцепила тыкавшая ему пальцем в плечо Валли. Еван развернулся и увидел, как она стояла перед ним, скромно держа в руках старый облезлый ботинок. Но его заинтересовал не сам ботинок, а торчавшее из него не пойми что зеленого цвета. Он с пристальным вниманием изучил это самое не пойми что. И тут его осенило. Уж больно знакомо выглядел сей зеленый объект… «Минутку…» Юноша вытащил планшет и просканировал предмет. Три гудочка… и длинная пауза. Создавалось такое впечатление, будто сканер сам не мог поверить в такую находку. «Определено: образец ПОЛОЖИТЕЛЕН — Росток Дуба обыкновенного — Биологически функционален» Даже прогудел соответствующе. Глаза у нашего исследователя в следующую же секунду стали размером с тарелку. Его разум не сразу сумел переварить и обработать тот факт, что-то, на что он смотрел, как бы ему не было тяжело это представить, происходило на самом деле. Настоящее фотосинтезирующее растение! «Подтверждено: образец положителен. Директива A1-01: Найти и анализировать положительную биологическую форму жизни — Выполнена. Запустить — Директива A1-02: Возвращение на главный корабль „Аксиома“.» И в этот же момент, в самом буквальном смысле, его мозг отключился. Вклинилась в работу автоматизированная программа. Нейронный импланты полностью подчинили себе его разум и тело. Практически в андроида превратили, с функцией издавания нечеловеческих звуков в придачу. Да, и трясло его изнутри как на дискотеке 80-х. От испуга Валли начала пятиться назад, но при первом же шаге потеряла равновесие и грохнулась на локти. Одной рукой она вслепую искала на полу улетевший ботинок, а когда наконец нашла, прижала к груди как родного ребенка. В страхе наблюдая за происходящим он попыталась хоть как-то улизнуть, но ее надежды превратились в прах, когда ее спина уткнулась в холодную железную стену. Паника разнеслась по всему телу. Несчастная могла лишь сидеть на месте как истукан и жмуриться от пугающих звуков, которые становились все громче и громче. Все случилось в мгновение ока. Растение было вырвано из ее рук находившимся под влиянием внушения подчинения Еваном и помещено в специальный контейнер для био-образцов на его поясе. Вытащенная сразу же после криокапсулка автоматически увеличилась до прежних размеров прямо вокруг него, мгновенно упаковав его в криогенный лед. Капсула с отчетливым звуком закрылась и глухим стуком упала на пол. Теперь человек-эскимо был закрыт от всех и вся. Стало тихо как в космосе. Единственными звуками в пустоте безмолвной тишины были лишь сбивчивое дыхание Валли и равномерная пульсация зеленого значка с тремя листиками на капсуле Евана. — Вау, — вот и вся девчулина реакция. Она медленно встала, скользя спиной по стене. Еще какое-то время она оставалась будто прилипшей к холодному металлу, но вскоре заставила себя от него оторваться и осторожно пройти вперед, к капсуле. Брюнетка нервно прижалась лицом к холодной поверхности. Внутри лежал Еван, неподвижно, в состоянии анабиоза, аки медведь в спячке, но не совсем, с закрытыми глазами и так вцепившись руками в контейнер с растением, будто это было для него вопросом жизни и смерти. Выглядел он точно так же, как и при первом появлении на глаза девушке — словно в кататонии. Или клинической смерти. — Еван? — она помахала перед ним рукой. Реакция нулевая. Затем постучала по покрытой изнутри льдом поверхности, дабы хоть как-то привлечь его внимание. Бес-по-лез-но. Прижалась ухом к холодной капсуле, надеясь услышать внутри какие-нибудь признаки активности. Ничего, кроме пульсировавшего зеленого огонька. — Еван? — в панике Валли начала трясти цилиндрический предмет с человеком внутри в попытке заставить того человека проснуться. Не вышло. — Е-Е-ЕВАН! — ее крики эхом разносились по пустотам грузовика, сквозь до сих пор бушевавшие ветра и растворялись в ночи. Девушка ждала ответа. Как чукча интернета. Но никто не ответил.