Одной дорогой

Вернувшись на праздник, Элиза не была обрадована - было видно, что Терри мило улыбался ненавистной девочке с конюшни и не отходил на неё ни на шаг. Танец за танцем они вместе танцевали, если очень уставали - отходили поболтать, но ни одного кавалера к ней не подпускалось даже близко. И вот уже даже под конец вечера они сидели за столом, а неугомонный актёр то и дело шептал ей что-то, вгоняя в краску. После лёгкого ужина танцы продолжились. -Юноша, вы мне позволите потанцевать с моей сестрой? - Поинтересовался Кевин. С дружелюбной улыбкой, Терроз передал руку возлюбленной и стал наблюдать, как столь похожие молодые люди кружились в вальсе. «Так и знал, что они родственники. Интересно, как они нашли друг друга?...» Из этой задумчивости его вырвал голос бывшего одноклассника. -Привет, Терроз. -Привет, Арчи. Позволь тебя ещё раз поздравить. Рад что ты повеселел, а то до поцелуя у тебя лицо было словно на похоронах.- Несколько забыв про чувство такта иронично усмехнулся Терри, однако собеседника такие замечания никак не смутили. -До поцелуя я это так и воспринимал.- Честно признался недавний жених.- Моим досадным заблуждением в плоть до поцелуя было то, что я влюблён в другую.- От такого заявления Грандчестер был готов подавиться напитком, который только что набрал в рот. И тем не менее, слегка откашлявшись удивлённо переспросил. -Что? -Это правда, Терри. Вплоть до поцелуя я был уверен, что очень люблю Кенди. При этих словах уже ревнивцу пришлось испытать болезненный укол, но потом вспомнились слова «был уверен» И этот немой вопрос в глазах собеседника Заставил Арчибальда продолжить. -Я с детства был уверен, что очень люблю её. Такое убеждение крепко засело не только в моей голове. Энтони и Стир, царство им небесное, тоже были в неё влюблены. Но Стир отказался от своей любви, а Энтони погиб. Мне казалось, что встречаться с Ани было большой глупостью, ведь я не помнил, почему был с ней. Однажды в Лондоне она обняла меня. Обняла так тепло и нежно, что я забыл обо всём на свете. С тех пор мы были неразлучны, я мечтал, о новом объятии, но пуританское воспитание и годы ожиданий начисто стёрли то, что началось в тот день. Но сегодня этот поцелуй открыл мне глаза. Я люблю её и никогда не хочу отпускать. Кенди мечта детства, а Ани - моя настоящая любовь. И если бы мои сомнения сегодня одолели меня, я бы наверное жалел до конца жизни. Терри долго пытался осознать слова бывшего соперника, а когда смысл слов дошёл до его разума, то смог задать только один вопрос. -Я рад, что ты честно признался мне в этом, но почему именно мне? -Больше некому.- С досадой констатировал юноша. – Нет у меня больше братьев, с которыми я мог бы поделиться, нет и близких друзей, из семьи только Нил и Уильям, с которыми я бы не смог этим поделиться, с Уильямом- из-за его положения, а с Нилом- из-за моей антипатии. -Судя по твоим словам, смею предположить, что антипатия ко мне у тебя давно прошла? -Мы больше не соперники, так о какой антипатии может идти речь? Более того ты любишь Кенди, и, надеюсь, сделаешь её счастливой. -Я тоже на это очень надеюсь. -Кстати, ты подарил ей очень красивое колье.- При этих словах оба молодых человека бросили беглые взгляды на бриллиантовое сердце, и поддерживающий его ободок, усыпанный маленьким драгоценными камнями. -Это фамильное. Отец прислал на той неделе. Я очень удивился. Видимо мама ему написала. Странный он. Когда я написал, что должен жениться на Сюзане, он даже не ответил, а для Кенди прислал этот комплект. - Комплект? -Ещё серёжки и обручальное кольцо. Но я не знаю почему, не смог вручить ей их сегодня. -Ты хочешь сделать ей предложение? -Да Арчи. Но решил, что сначала спрошу, как полагается, у её опекуна, а потом уже поговорю с ней. Боюсь её испугать. -Послушай, Терри, если любишь ничего не надо бояться. Страх создаёт расстояние, расстояние создаёт сомнения, а сомнения губят любовь. Уж лучше любить слишком сильно, чем дать недостаточно любви. В этом я убедился, на собственной шкуре, так что не повторяй моих ошибок. Береги её и не отпускай. А я уже точно никогда больше не отпущу своё счастье. -Какое счастье? - Раздался весёлый голосок, принадлежавший Кенди. Рядом с ней, счастливо улыбаясь, стояла Ани. -Конечно же её- мою самую прелестную супругу! –Арчи приблизился к ангелу в белом и страстно поцеловал, Терри внимательно смотрел на них, пока не почувствовал руку Кенди на своей руке. Они тоже мечтали поцеловать друг друга, но они ещё не были женаты и решили, что лучше подождать, немного, пока останутся наедине. -Давай наплюём на эту скучную прогулку по парку и салют. У нас есть на сегодня дела поинтереснее. -Арчи…- Девушка отвела глаза и стала пунцовой, словно вишня. Желая сказать тысячу слов что бы его остановить, приплести что угодно, родственников, правила, то, что они виновники торжества, но не сказала ничего. Довольствуясь этим молчаливым согласием, жених похитил свою невесту и оставил праздник. -Проводить тебя до комнаты, Кенди? У тебя усталые глаза. -Да, я сегодня очень устала. И тоже не в особом настроении, что бы смотреть салют. - Улыбнулась Кенди, тоже покидая бальный зал, под руку с Терри. – Ух, ты. Наши комнаты совсем рядом, сказала Кенди, замечая две таблички, рядом друг с другом. -Действительно. Может мне ночью перелезть к тебе через балкон? -Терри!- Сделала она возмущённую гримасу, легонько ударяя любимого кулачком в грудь. -Расслабься, я пошутил.- Не теряя времени, он запечатлел на губах Кенди поцелуй и нехотя отпустил.- Спокойной ночи, мой ангел с веснушками. - И тебе тоже. Они уже сделали два шага друг от друга, но так и не отпустили руки, глядя друг другу в глаза, но даже такой прекрасный миг не мог длиться вечно и они отпустив друг друга разошлись в свои комнаты. Терри настолько был опьянён тем, что случилось несколько секунд назад, что ничего не видя вокруг себя, рухнул на кровать. И стал мечтать дальше, о том, что будет завтра, когда она снова будет рядом. Кенди тоже была счастлива. Настолько счастлива, что не заметила в своей комнате постороннего. Мужчина в чёрном и маске спрятался за комодом и ждал. Несмотря на свою радость, девушка не могла забыть, что находится в тисках тугого корсета и просто мечтала избавиться от него. Крючки на платье быстро поддались ловким пальцам юной миллионерши и платье соскользнуло к её ногам. Ещё секунда и незнакомец зажал ей рот каким-то платком. Вдохнув пары эфира, Кенди потеряла сознание. Мужчина в чёрном спустил её с балкона на руки к 2 другим мужчинам в таком же облачении, затем и сам спрыгнул с балкона. Вышедший в этот момент на балкон, Нил с бокалом бренди в руке, даже через ночную мглу различил белое движущееся пятно и, приглядевшись, понял, что кто-то похитил девушку. Наёмники скрылись в конюшне. Не долго раздумывая Нил решил помочь так и не узнанной им девушке и, отправился в кабинет за пистолетом. Не совсем трезвое состояние не позволило ему передвигаться быстро, что потом сыграло с ним злую шутку. Терри, ещё какое-то время, представляя образ белокурой красавицы, ни о чём не задумывался, но потом, наткнулся на что-то рукой, и это развеяло его грёзы. Это была маленькая алая розочка, под которой покоилась записка. «Дорогой Терри. Жду тебя в саду у фонтана в 10 часов. Кенди.» Терри был готов ликовать от радости, тем более, что на часах было без 10. Но вдруг включилась логика и рассудок. Кенди не могла оставить ему эту записку, поскольку с тех пор как он переоделся и до самого конца праздника они были неразлучны. Записка появилась до того как он пришёл и после того как они ушли. Приглядевшись к подчерку юноша узнал кто мог так подделать записку. -Элиза, разрази тебя гром! Ещё одна ловушка! - Соскочив с кровати, актёр понесся в комнату Кенди. Дверь не была заперта, и он стал звать свою веснушчатую малышку, но никто не ответил. На полу одиноко валялось платье. «Значит, она в спешке переоделась и ушла! Видимо Элиза и ей оставила очередную записку.» Со стороны Элизы было большой глупостью написать эту записку бывшему возлюбленному, но сбитая с толку примирением тех, кто как ей казалось, расстался навсегда, аферистка не представляла, как отвлечь их друг от друга. Она написала записку, что бы спровадить Терри на время исполнения плана и не подозревала, что её раскусят. Влюблённые не расставались ни на миг, это было ещё одной помехой. Когда Кенди и Терри пошли в свои комнаты, Элиза, наконец, вздохнула с облегчением и вернулась к жениху, ожидая исполнение второй части плана. Балкон, выходящий из комнаты Кенди, был на втором этаже, так что Терри решительно спрыгнул с него и отправился искать Элизу среди гостей. Его поиски не были долгими. Он нашёл её одинокую, только что отправившую жениха за подвязкой. Подвязка, которую рыжая бестия оставила в стоге сена была предлогом, что бы вечером отправить своего жениха на конюшню. Как только один из заговорщиков снял камуфляж и сообщил хозяйке о успешном выполнении задания, та тут же начала свой спектакль. -Николос, у нас проблема. Я забыла подвязку на конюшне. -Ну и что, в чём проблема? -А если её найдут? Что люди подумают? -Можно подумать они узнают, что это - твоя? -Там мои инициалы. Я не переживу такого позора. Сходи, поищи. - Почему я? Представь, что будет если девушку ночью застанут на конюшне! Ещё несколько аргументов и Николос нехотя пошёл искать «улику». «Отлично, теперь надо только собрать толпу, что бы, он не отвертелся». Но раньше чем интриганка подняла шум, к ней подошёл разъярённый Терри. -Твоих рук дело?- В его руках белела записка. -О чём ты? – Девушка невинно хлопала глазками и пыталась уйти, явно торопясь закончить свой план. -Не лги Элиза, это твой подчерк. Зачем ты от имени Кенди позвала меня к фонтану, отвечай. – Тот грубо схватил её за руку, и девушке, не ждавшей разоблачения, оставалось только оглядеться и убедиться, что их не слышали. Николос, про себя проклиная рассеянность невесты, шёл к конюшне и заметил, что вокруг неё бродит Нил. Спрятавшись за дерево, трусливый по своей натуре мужчина решил подождать. Дверь, через которую вошли похитители, была закрыта, и Даниэль искал другой вход. Из конюшни послышалось непонятное мычание и, выбранный Элизой, козёл отпущения убежал. Мычание было голосом Кенди. Она пришла в себя, но одна секунда и эфир снова лишил её сознания. Руки пленницы были обвиты вдоль одной из опор конюшни и связанны верёвкой, а сама она, полуобнажённая, находилась под охраной двух оставшихся заговорщиков. Но вот пьяный горе герой, обнаружив их направил пистолет на недоброжелателей и закричал. -Оставьте девушку в покое. Наёмникам Элизы было положено оказывать как можно меньше сопротивления и как можно скорее оставить пришедшего наедине с Кенди. Бандиты кинулись в рассыпную, и у вооружённого Нила это не вызвало никаких подозрений. -Это было даже проще, чем я думал. Кенди? – Кое - как в тусклом свете керосиновых ламп отличил он. Похищенная всё никак не приходила в себя и не могла видеть своего спасителя. Нил стал искать, чем бы перерезать веревки, и думать, как незаметно вернуть её в дом. Вдруг её честь пострадала? Николос нашёл Элизу и выхватил её из рук Терри. -Завтра найдём твою… - Осёкся тот, увидев постороннего, и решил продолжить без конкретики зная, что невеста его поймёт. –Там творится что-то неладное. -Неладное? – Переспросил Терри. -Там какие-то - шумы непонятные, я не стал заходить. Недоумение в глазах Элизы сказало Террозу даже больше чем нужно, и тот побежал в конюшню, до сиих пор полностью не понимая, что же происходит. Понимая, что план близится к провалу, девушка кинулась за ним, а немного погодя и любопытный Николос. Нил снял путы с рук любимой и ещё раз посмотрел на её лицо. Она казалась безмятежно сладко спящей и такой притягательной, но, вспомнив об обстоятельствах, мужчина поднял её на руки и направился к выходу. Количество выпитого не могло позволить ему крепко стоять на ногах, а тем более с тяжелой ношей в виде полуобнажённой девушки, да ещё и эффект полупрозрачного нижнего белья на нежной коже не давал сосредоточиться. Почти у выхода он снова опустил своё сокровище на солому и стал снимать пиджак, дабы избавиться от навязчивого соблазна для глаз, а за одно, отвести от себя лишние подозрения на случай встречи с кем-то. Ведь если он завернёт её в свой пиджак, будет понятно, что он спас её, а не напал. Но «встреча» произошла раньше, чем ожидалось. -Грязный мерзавец! Что ты себе позволяешь? – Послышался голос Грандчестера, а за ним на мужчину обрушился шквал ударов. Действительно, всё выглядело не в лучшем свете. Он раздевался рядом с девушкой, которую страстно желал и уже один раз пытался заполучить. То, что та была без сознания, его положение только усугубляло. Будь Нил трезв, попытался бы ответить, но в таком состоянии нескольких ударов было достаточно, что бы сбить с ног и привести в недееспособное состояние. Убедившись что «обидчик» лежит на земле и не опасен, Терри бросился к бессознательной возлюбленной. -Кенди, Кенди, очнись.- Но это не помогло и Терри, подняв её на руки, быстрым шагом отправился в дом, по пути бросив пренебрежительный взгляд на Элизу. Та была в ярости. Идеальный, как ей казалось, план провалился с таким треском, что она сама чуть не осталась опозоренной. Ей было не в дамёк, что настоящий позор ещё впереди…