Одной дорогой

Бал был безнадёжно испорчен. Терри, вернувшись к Кенди, через силу улыбнулся, взволновав её грустным взглядом настолько, что она испугалась спрашивать, что же случилось. От злости на Нила, его так и тянуло выпить, но, взяв таки себя в руки, решил заменить спиртное на сок и поговорить с Арчи о предстоящем. -Мне на завтра нужен секундант. Ты можешь им стать? – Проговорил Юноша, осушая стакан. - Секундант? У тебя дуэль? Но… С кем?!! - Нил никак не уймётся. Вызвал меня на дуэль, что бы только не позволить мне быть с ней. - Гадёныш! Что же теперь делать? Голос Терри был серьёзен, как никогда. - Я не могу отступить. На кану моя любовь, так что, у меня нет выбора. Если он хочет войны – он её получит. Только никому ни слова, понял? Нам ни к чему паника. - Арчи согласился и уехал вместе с женой. Вскоре бал покинули и Кенди с Терри. Раннее утро стучалось в окна, когда Терри уже собирался уходить из отеля. Кенди ещё спала, а он не мог наглядеться на неё: тонкая простыня покрывала её лишь до пояса, золотые кудряшки свободно рассыпались по спине, лицо было спокойным, нежным и умиротворённым. Уже накидывая пиджак, он таки решился подойти и запечатлеть на её прекрасном теле несколько прощальных поцелуев. Тревога всё утро не покидала его. Чувство неизбежной беды терзало его как только могло, он не знал причину, но чувствовал, что-то случиться. Одно он знал точно - если ему снова придётся потерять его «ангела с веснушками», весь мир рухнет. Будто в последний раз он коснулся её волос, сжал её руку, поцелуем коснулся её щек. Но вот она шевельнулась под его поцелуем и посмотрела на него сонными зелёными глазами. -Доброе утро. Ты куда-то собрался? – То, что её любимы был с утра пораньше на ногах, да ещё и одетый, вызвало у неё немало удивления. -У меня дела, Кенди. Поспи ещё. Мне нужно идти. -Вечно ты так. Ещё так рано, а ты куда-то торопишься. Не уходи. Останься ещё. -А ты вечно, как Джульетта, удерживающая своего Ромео. Не волнуйся, я скоро вернусь. – Он безбожно врал, так как вообще не был уверен, что вернётся, но старался выглядеть непринуждённо. -Обещаешь? – Спросила она, будто чувствуя подвох. - Обещаю. – Нежный поцелуй на прощание, теплые руки, нарывшие её снова простынёй и нежное прикосновение его пальцев ко лбу; вот и всё, что запомнила Кенди, прежде чем снова провалится в сон. А тем временем Нила «допрашивал» менее приятный голос. Элиза столкнулась с братом за завтраком и заметила, что тот ест на ходу, ничего вокруг не замечая. Пригрозив тем, что всё расскажет родителям, если не узнает, куда так он торопится, девушка таки выведала правду. - Ты реально собрался стреляться с Грандчестером? Может всё- таки ещё раз подумаешь? Мы можем попробовать что-нибудь менее опасное и так, что бы оба получили то, что хотим. -Поздно отступать, сестрёнка. Вызвал его я, так что теперь это не только вопрос личных мотивов, но и чести семьи. Так что заберу у отца дуэльные пистолеты и пойду. -Ты скажешь отцу? -Нет, конечно. Возьму тайком. И ещё надо зайти к Арчи. -К Арчи? Зачем? -Нужен же мне секундант. - Вы же не ладили. -Как и он с Терри, так что, возможно, он не откажется мне помочь. -Желаю удачи. Где там у вас дуэль? – Вместо ответа Нил впихнул ей в руки утреннюю записку Терри и ушёл, не дав сестре сказать ни слова. Для четы Корнуэл утро тоже не было спокойным – Арчи требовалось много усилий, что бы не проболтаться Ани. Его супруга с утра была в отличном настроении и своей нежностью так же стремилась раззадорить возлюбленного. Но вот, не смотря на табличку «Не беспокоить», послышался громкий упорный стук в дверь. - Написано же, не беспокоить! – Грубо отозвался хозяин номера. -Арчи, нужно поговорить. Это срочно. Накинув на себя халат, и покинув номер, тот столкнулся с вооружённым Нилом, не до конца понимая, что тому надо. Арчи предусмотрительно закрыл дверь, но взволнованная Ани, таки, тоже встала и прижалась к стенке, что бы знать, что же такого важного происходит в семье Эндри. -Арчи, мне на сегодня нужен секундант. -Нил, ты просишь невозможного, я… - Дослушай до конца. У меня дуэль с Грандчестером. Я знаю, что вы всегда не ладили и надеюсь на твою помощь. – Услышав это, Ани приложила руку ко рту, что бы не выдать себя криком. - Даже если бы у меня не было веской причины, я бы тебе отказал. – Презрительным голосом ответил Арчи. – А так, она у меня есть – я уже секундант Терри. И я полностью на его стороне, потому что он защищает свою любовь, а ты - свой эгоизм и похоть. Не смотря на то, что Нил услышал такие разочаровывающие слова, он прекрасно понимал, что, после событий свадьбы Корнуэлов, его не будут воспринимать по-другому. - Что ж. Тогда придётся мне обойтись без секунданта. Я не собираюсь переходить границ честности, но, раз уж ты там будешь уверен, что и Грандчестеру ты не позволишь их перейти. Ну, в общем, передай ему, что я буду один, там, где мы договорились в 10 часов. Ани шмыгнула обратно в комнату и, как ни в чём ни бывало, села за туалетный столик. Когда арчи вернулся в комнату, спокойно спросила: -Кто приходил? - Да так, никто. Нил. Так и не понял, что ему было нужно, и прогнал. Милая, ты простишь меня? Мне нужно идти. У меня встреча с Терри. - Не знала, что вы стали такими друзьями. - Ну, я так понимаю, скоро нам предстоит дружить семьями, так что это не удивительно. – погладив нежные волосы жены, улыбнулся Арчи, и стал собираться, Ани так же в ускоренном темпе приводила себя в порядок – ей нужно было всё рассказать Кенди. Спустя пятнадцать минут после этого в фойе гостиницы совершенно случайно встретились Кенди и Сюзана. - Ты пришла к Альберту? -Да, мы хотели позавтракать вместе. А ты идёшь к Терри? -Нет. Он ушёл по делам ещё утром. - Обидно. Могли бы посидеть вчетвером. Ну, тогда присоединяйся к нам с Альбертом. - Да нет, спасибо. Не буду вам мешать. - Ты не помешаешь, пойдём. - Кенди, Кенди. – Раздавался издалека голос запыхавшейся Ани. - О, Господи, Ани, что случилось? - У Терри и Нила сегодня дуэль! -Что? Ты уверена. - Нил просил Арчи быть его секундантом, а он ответил, что уже секундант Терри. – Кое- как переводя дух, сообщила им девушка. - А где? – спросила не менее взволнованная Сюзана. - Не знаю. Нил не упомянул, а Арчи ничего не сказал. - Я из Нила всю душу вытрясу. – Разозлилась Кенди, уже направляясь к выходу. - Я с тобой, Кенди. – Вызвалась Сюзана. – Ани, скоро сюда придёт Альберт, расскажи ему пожалуйста всё. Элиза не ждала столь ранних гостей. -Где твой брат, Элиза? - Понятия не имею. - Не ври, Элиза. Твоё надменное лицо тебя выдаёт. - Он ушёл рано утром, так что сейчас я понятия не имею. Записка, написанная Терри, лежала на камине и Сюзана обратила на неё внимание. Взволнованный взгляд Элизы, как всегда её выдал. - Вот Кенди. Это подчерк Терри. - Но, где это? - Пустырь на окраине. Идеальное место для дуэли. Отдай бумажку водителю, он знает. А я сообщу Альберту, и мы приедем позже. Кенди, унеслась быстрее ветра, но Сюзана не могла двигаться настолько же проворно, потому задержалась. Она было хотела позвонить Альберту, что бы дело шло быстрее, но тут резкий удар по голове лишил её сознания. Зная скрытный характер Терри, Арчи и Нила, Элиза предположила, что дуэль, как бы то ни было останется тайной между ними, тем более что они сами заварили эту кашу и их бы непременно обвинили бы, если что-то случилось. Но, вмешательство Альберта, по непонятной причине казалось ей очень опасным. Более того его невеста стала бы отличным манипулятором, хотя бы на какое-то время. Потому, интриганка разбила о её голову бутылку, тем самым оглушив. Проснуться Сюзане было суждено в холодном и тесном подвале, привязанной к какой-то старой массивной мебели и прикованной ни то ногой, ни то протезом к трубам, занимавшим большую часть комнаты. Из головы сочилась кровь. Раньше бы она непременно расплакалась, но сейчас она не хотела и не могла. Нужно было прийти в себя и выбираться. Предчувствие, мучавшее утром Терри, сейчас охватило её, так что позволить себе сдаться она не могла. Трое мужчин встретились в назначенном месте. Терри проверял оба дуэльных пистолета, что бы удостовериться в отсутствии подвоха. Арчи спокойным процессуальным тоном, скорее соблюдая формальность, спросил у дуэлянтов, не собираются ли они сложить оружие. -Нет! – Почти яростно ответил Нил, вызывая более хладнокровный ответ, уже смирившегося с судьбой, Грандчестера. -Нет. Они разошлись и уже готовились к выстрелу. Как инициатор дуэли,первый должен быть стрелять Даниэль, которого за долю секунд до выстрела прервал истошный крик. -Остановитесь! - Кенди? – Хором спросили все трое. Действительно это была она: в длинной юбке, разорванной от беготни по лесу с полу распавшейся прической. – Как ты узнала?- Только и спросил Арчи. -Ани слышала вас сегодня утром. – Девушка медленно восстанавливала ритм своего дыхания, уже неспешно направляясь к дуэлянтам и глядя на них таким взглядом, что тем пришлось виновато понурить голову. – И так господа, кто из вас, позвольте мне узнать, придумал сражаться за меня, будто за приз в тире? В ответ слышалось только молчание. -Молодые люди, я только что задала вам вопрос. - Отчитывала она их таким тоном, будто провинившихся детишек в доме Пони. - Прости, Кенди. Я не мог поступить иначе – не мог позволить ему снова стоять между нами, тем более, когда он в открытую угрожал. -То есть это была твоя идея, Терри? - Нет, моя. – Наконец сознался Нил. – Я не мог спокойно смотреть на то, что он с тобой делает. - Я не ребёнок, Даниэль. Мною нельзя манипулировать как марионеткой. Что бы я ни делала – это моё осознанное решение. И не тебе его оспаривать, тем более таким варварским способом: играя на понятиях чести и достоинства, будто они для тебя то-то значат. – Говорила она чеканя каждое слово, словно пытаясь каждое из них вбить в голову Нила. – Идём, Терри.- Разворачиваясь и беря жениха за руку, проговорила белокурая девушка, начиная уже шепотом отчитывать его за чуть не случившееся бессмысленное кровопролитие. Арчи уже спокойно выдохнул, благодаря бога за появление Кенди, но в эту самую минуту, движимый какой-то непонятной силой, Нил снова поднял пистолет на влюблённую пару. Ревность, опять взяла своё. Он не хотел отпускать её и не мог. Угрозы сыпались из его рта сами собой. -Стой, ты ни куда с ним не пойдешь. -Ты с ума сошёл? - Кенди, немедленно подойди сюда, или я его пристрелю. Изумрудные глаза блеснули страхом. Терри хотел было закрыть её собой, но та не позволила и сделала шаг навстречу вооружённому мужчине. - Нил, отдай мне пистолет. Это не игрушка. Взгляд и слова были почти гипнотическими. Она всё ближе подходила к нему, медленно и плавно, как будто разговаривая с больным в психиатрии, Когда они почти поравнялись, Кенди взялась за ствол пистолета, отклоняя его в сторону, но Нил, резко пробудившись от пьянящих чар попытался выдернуть у неё пистолет. -Кенди, послушай меня, не рушь свою жизнь, ты с ним будешь несчастна. Терри и Арчи бросились на помощь, но не успели - рука самопроизвольно сжалась в кулак и… поляну пронзил леденящий кровь звук выстрела. Три пары глаз наблюдали за тем, как Кенди без чувств упала на землю, из её плеча мощным потоком пульсировала ярко-багряная кровь, рисуя страшные узоры на кремовом платье. Никто из свидетелей это сцены не верил, что это происходит на самом деле и безмолвно замерли на месте, не чувствуя земли под ногами. Первым пришёл в себя Нил и бросился к любимой с наворачивающимися на глаза слезами и отчаянными криками «Кенди» на устах... По глазам Арчи и Терри тоже градом катились крупные слёзы, но они ещё так и не пришли в себя и не могли шелохнуться. Кенди, несмотря на острую боль понемногу начала приходить в себя, её глаза приоткрылись, и она могла подумать только одно: « Мне снова снится тот сон». И действительно – Нил был рядом, сжимая её в своих объятьях, Терри же стоял в нескольких шагах от неё, раскрыв рот и побледнев как мраморная статуя. Но остра боль и ощущение крови а её руках говорило, что это реальность. Сон сбывался в самой причудливой и неожиданной форме. Белокурая головка непроизвольно слабо повернулась, заставляя влюблённого юношу прийти в себя. -Кенди. – Слабым, почти безжизненным голосом прошептал Терри, падая рядом с ней на колени. - Не подходи. Оставь её! Это ты виноват во всём! Ты! – Кричал его соперник, не желая выпускать раненую из объятий, пока не ощутил слабый толчок на своих плечах. Это Кенди делала попытки освободиться от его рук и прижаться к груди длинноволосого шатена, который уже бережно притягивал её к себе за талию. Чувствуя её тепло и ярость в глазах оппонента, актёр вновь обрел силы противостоять устремлениям Нила вырвать Кенди из его рук и кричать во весь голос. - Это ты оставь её! Это ты выстрелил. Слышишь? Её кровь на твоих руках! Если бы ты оставил её в покое этого бы не случилось. Ты её мучил всю жизнь, издевался над ней, унижал, а теперь она умирает по твоей вине, только по твоей… -Терри… - Послышался слабый оклик, заставляя его замолчать и вглядеться в чуть приоткрытые зелёные глаза, которые снова заставили его плакать. Она утерла его слёзы, оставляя на щеках два небольших красных пятнышка и слабо улыбнулась. – Помоги мне… Зажми здесь. Говорила она указывая направление его пальцам, которые мертвой хваткой зажали повреждённый кровоток. Слабый стон и через несколько секунд она вновь лишилась сознания. Нил с ужасом наблюдал за этой картиной, слова, сказанные Терри медленно проникали в его разум, и он понимал, что действительно был виновником случившегося. Его терзало это чувство вины, но в сердце свербело и что-то другое – болезненная никак не отступающая ревность. Эти два чувства рвали его напополам, его сердце ныло рыдало, ничего больше не понимая в этой жизни, хотелось выть, как раненному зверю, а может быть он это и делал… Он уже не сознавал ничего, а память вновь и вновь рисовала картину того как он только что нажал на курок. Боль стала действительно нестерпимой, когда он осознал, что тот самый злополучный револьвер по прежнему у него в руках, взглянув на него ещё раз, Даниэль почти машинально приставил пистолет к своей груди, нарушая тишину ещё одним выстрелом. Теперь Терри, казалось, остался один на всём белом свете. ( Арчи убежал за подмогой, так что он был один рядом с двумя ранеными людьми без сознания) Рука, которой он обнимал Кенди, судорожно дрожала нервов, в то время как вторая, удерживающая артерию на её плече и не думала шелохнуться, словно понимая, что от этого зависит её жизнь. Несколько минут до появления Арчи с двумя водителями казались ему вечностью. Он не помнил, как донёс её до машины и как они покинули тот ужасный пустырь. Он очнулся уже в больнице, когда его руку убрали о раны его веснушчатой девушки, а носилки с ней, словно и вся его жизнь уносились куда-то вдаль. ______________________________________________________________________ От Автора: Просьба сильно не рыдать – это ещё не финал.