Попал...

      К моему удивлению, Владиславу Павел Остапович представился настоящим именем — видимо, «Кузнецов» был легендой только для оперативных выездов… впрочем, мне-то какая разница?       — Итак, давайте вы зададите пару самых животрепещущих вопросов, а потом, ответив на них, я более-менее последовательно озвучу моё видение текущей ситуации. Годится? — В ответ Дементьев кивнул и напряжённо задумался.       — Ааа… вы сказали, что это вы её придумали? — Несколько неуверенно спросил он. — Это как?       — М-да, вопрос из середины… — Задумчиво протянул я. — Сразу предупреждаю, что от моего ответа у вас появится ещё больше вопросов. В среде людей, пишущих тексты по пидживерсу, сложилась концепция так называемых Авторов — писателей, чей вклад в создание этой вселенной признан всем сообществом, за что они и пользуются заслуженным всеобщим — опять-таки, в рамках сообщества — уважением. Так же существует несколько произведений, где эти самые Авторы тем или иным образом попадают в пидживерс… с разными результатами. Про взаимопересечение разных Авторов в рассказах разных авторов я сейчас рассказывать не буду, только рекурсии нам и не хватало, а вот постулат, что воля Авторов имеет определённое и значимое влияние на пидживерс является общим практически для всех этих историй. В некотором роде, Авторы проходят по разряду Творца того мира… не боги, нет, но… Неважно. Суть в том, что Надя не принадлежит ни к одной официально признанной породе пиджи. При этом она поразительно точно соответствует пиджи, которую я придумал для одного рассказа. Кратко история звучит так: жила-была фарфак — это порода такая, на всю голову удивительная, которая считала себя шаманом, медиумом или проводником в мир духов и обратно — в общем, она верила в духов, соответственно, духи верили в неё, это особенность породы, если вам интересно, я потом вам покажу описание. Когда у фарфак родилась дочка — обычная, не пиджи — она поручила своим духам за ней приглядывать… Если бы это была не фарфак — я бы сказал, что сова уже очень маленькая, а глобус уже очень большой. — Студент фыркнул, а Сергиенко с достоинством кивнул. — Девочка выросла, в возрасте лет тринадцати переломилась в инженю — а это наоборот, одна из наиболее скучных пород пиджи — и всё бы было ничего, если бы её мастер не попытался прогнать её через пятый уровень цикла кондиционирования. — На этих словах Надя поёжилась, а студент посмотрел на неё с большим удивлением.       Я прокашлялся и продолжил.       — Пятый цикл — это такая штука, после которой от личности и памяти не остаётся практически ничего… разговорный язык на уровне младшей школы и минимальные навыки самообслуживания… и это не считается преступлением… впрочем, речь о другом: после этого самого пятого цикла девочка, как ни в чём не бывало, сохранила и память, и личность — к явному неудовольствию хозяина. Проведённые эксперименты, в том числе с привлечением довольно сильных психических пиджи…       — Псионических? — Робко поправил меня Владислав.       — Там они называются психическими, в основном потому, что могут и в мозги залезть, а не только телекинез показывать — телекинезом, как раз, никого не удивишь. Так вот, эксперименты подтвердили: никакое психическое воздействие не может девочке хоть сколько-то серьёзно повредить. Девочка так и осталась бы курьёзом, но ею заинтересовалась Коконер. — Надя ощутимо вздрогнула, и Владислав вслед за ней. — Да, сама Легендарная Коконер… Она похитила девочку, утащила в свою лабораторию и провела свои эксперименты… Не очень беспокоясь о такой ерунде, как моральная сторона. Цель её была простой — выяснить, как работает защита девочки и как её можно воспроизвести. Удалось ей это или нет — в рассказе не было сказано, зато было сказано, что ей удалось эту защиту сломать. Одна из способностей Коконер — превращать любого человека или пиджи в другую пиджи, случайно (по крайней мере, так принято считать) выбранной новой породы или вовсе уникальную, но при этом жертва полностью теряет личность и память — как после того самого пятого цикла. В конечном итоге, девочка тоже потеряла и личность, и память… и к тому моменту она уже получила вот такой облик. — Я указал на Надю. — На мой взгляд довольно симпатичная пиджи получилась, элементы — вода и лёд, робкая почти до трусости, немножко слишком чувствительная к боли, особенно на фоне большинства пиджи, зато добрая и дружелюбная даже в самом диком состоянии. Именно в таком состоянии её и нашёл случайно оказавшийся там укротитель. Вместе с ней они нашли и освободили его гарем, сбежали оттуда на фиг и жили долго и счастливо… во всяком случае, так подразумевалось.       Я перевёл дыхание: пересказ получился несколько длиннее, чем я ожидал.       — Я не знаю, является ли Надя той самой пиджи — их дальнейшую историю я не расписывал и даже не обдумывал — или её клоном, что вполне возможно, в любом случае, она сейчас здесь и искренне к тебе привязана. Это называется дельта-связь, вы друг друга очень хорошо чувствуете, даже можете общаться без слов при некоторой практике. В том мире дельта-связь считается хоть и редким, но вполне привычным явлением, а самый распространённый уровень связи — альфа-связь. Для справки: бета-связи не существует, не спрашивайте меня, почему так, но после дельта-связи идёт признание или узнавание — recognition, если по-английски, и вот это как раз жуткая экзотика, к тому же с кучей осложнений. Насколько мне известно, в нашем мире все зафиксированные случаи связи — это именно дельта-связь. Я подозреваю, что это как-то связано с крайне низким уровнем магии здесь.       — То есть, магия вправду существует? — Выражение лица студента было презабавным: бурлящая смесь скепсиса и надежды.       — Существует. Но если в том мире ею могут пользоваться очень многие, даже некоторые люди, то в нашем мире она доступна только пиджи, и при этом крайне… утомительна и опасна. — Подобрал я достаточно обтекаемую формулировку, продолжая с искренним удовольствием разглядывать воплощение собственной фантазии.       Дементьев и Сергиенко покосились на меня с очень похожим выражением неодобрительного удивления — ну, не знаю, будто я прилюдно живого червяка съел, как волшебник Изумрудного Города. Казалось, даже Надя была чем-то удивлена.       — Что? — С недоумением спросил я. — Что-то не так?       — Ну… Я, конечно, с ней сам… каждый день… по три раза… а то и по пять… а в выходные так и вовсе… Но она меня очень любит, и ей очень нравится… и когда она… ну… это… я просто ей отказать не могу… но она же страшная! — Страстно завершил свою на редкость косноязычную фразу Дементьев. Выражение лица Сергиенко я бы расшифровал как в том анекдоте — «ну да, ну ужас… но не ужас-ужас-ужас же!», что меня несколько удивило. Я покосился на Глашу. Та сохраняла вполне нейтральное выражение лица, да и в мыслях никакого особого беспокойства не ощущалось. Дескать, ну пиджи и пиджи. Ну с щупальцами — что, она пиджи с щупальцами, что ли, не ела? Гм. Именно «не ела», да… в смысле наоборот — ещё до встречи с Егором они всей семьёй наткнулись на титакул (*)… судя по промелькнувшим воспоминаниям — вкусная, немного на кальмара похоже… Бр-р-р!              * — Titacool, пресноводная пиджи с щупальцами на спине.              Я внимательно посмотрел на Надю, постаравшись абстрагироваться от собственных переживаний, когда её придумывал, ночей практически не спал… Ну… Бледная-бледная кожа, с совершенно не живым голубым отливом… густеющим до вполне конкретно синего на концах щупалец. Чешуя настолько мелкая, что даже и не видно, и на ощупь должна быть гладкая-гладкая. На голове — плотная грива из тонких, с карандаш толщиной щупалец, спадающих — если, конечно, они спадают, а не шевелятся или не улеглись в какую-нибудь причёску — до середины спины… оттенок у них, скорее, в зелень, явно гуще, чем кожа, но светлее, чем концы щупалец-конечностей. Густо-синие ресницы и брови — другой растительности на теле нет в принципе… Контрастно выделяющиеся — особенно, когда она… взволнована… ярко-алые соски, губы, и… другие губы — ну, это я уже из собственного описания знаю, сейчас-то под одеждой не видно. Мой пристально-задумчивый взгляд явно заставил Надю нервничать: она снова перекинулась в большую форму и спряталась в собственных щупальцах… Я углядел забавную деталь, про которую тогда, раньше, не подумал: у нижних щупалец отчётливо различались внешняя и внутренняя сторона. На внешней чешуя была крупнее — до заметности — и как-то иначе отблёскивала, сразу становилось понятно, что она там жёстче и крепче… А на верхних щупальцах я такого не заметил… И в маленькой форме тоже, хотя, конечно, не приглядывался. Затянувшуюся паузу робким покашливанием перебил Владислав.       — Пожалуйста… Наде очень страшно… Вы её так пристально рассматриваете, как…       — Как Коконер? — Судя по тому, как резко вжалась в свой клубок Надя — угадал. Я повернулся к ней, не уверенный, что она поймёт мои слова, но не попытаться я не могу. — Прости пожалуйста. Я не знаю, является ли придуманная мной история причиной твоих злоключений или всего лишь пересказом, но если хоть что-то зависит от меня — я придумал твоей истории хороший конец, и твёрдо намерен всё так и оставить.       Вроде поняла — во всяком случае, клубок немного расслабился, даже плечи показались… Забавно, кстати: в лоли-форме у неё щупальца пропорционально тоньше, чем в большой — что, в общем, логично, но при этом и длина их относительно роста тоже меньше становится! М-да, я прям как профессор Селезнёв из мультика «Тайна третьей планеты»: «правый хвост длиннее!», да уж… Ну и ладно.       — А может, вы её себе заберёте, а? — Вдруг неуверенно предложил Дементьев. — Ну, если она вам нравится…       — Кхем, молодой человек! Вы вообще представляете, о чём говорите? — Я почувствовал себя форменным архаизмом от такой простоты нравов, совершенно мне… перпендикулярной, за неимением лучшего слова.       — А какие проблемы? Ко мне на после каникул Васёк зашёл, — Сергиенко явно немедленно взял неизвестного «Васька» на заметку, — ну, мы с ним выпили немного… в смысле, немного перебрали… — Уточнил Владислав. — Ну, он по пьяни к Наде и полез, а она и не отказала. Ну, меня будто кто по голове стукнул, а потом отпустило. Васёк-то сразу и вырубился, его вообще с выпивки быстро срубает, а Наде же одного раза да наспех мало, она ко мне, ну и… всё опять взад вернулось. Я хрен знает, чо это было, но пережить можно. — Уверенно закончил он. Мы с майором переглянулись и посмотрели на студента с новым интересом.       — И что, неужели у вас совсем никаких чувств по этому поводу? — Вкрадчиво уточнил Павел Остапович.       — Нет, ну как никаких… — Тут же сдал назад студент. — Мы же с ней того-этого… Два месяца душа в душу, можно сказать. — Заезженные штампы он использовал совершенно бездумно, «эх, молодежь» — подумалось мне с некоторой грустью. Реально чувствую себя анахронизмом в этом мире победившего бабла. — Но ей же с вами лучше будет, у вас тут и специалисты есть, и всё такое… А у меня она сидит в ванне и не вылезает никуда. — Меня приятно удивила прозвучавшая в его голосе вполне искренняя забота о подопечной… конечно, до настоящего укротителя ему ещё как до Китая, но движется он в правильном направлении. Понятно, конечно, что основный мотив у него оставался шкурным, но он хотя бы не был единственным — мог ведь и на того же Васька спихнуть, или вообще попытаться как-то «просто избавиться»…       Сергиенко посмотрел на меня.       — Нет-нет, Павел Остапович, даже и не уговаривайте! Спорить не буду, ситуация моя стала куда как лучше со всех точек зрения, но тем не менее пока не рискну. У вас же наверняка есть бойцы на примете — вот, может, кто из них? Вспомните хоть Жаркова со Светой, ведь чистой воды случайность же — а какая пара получилась!       — Бойцы-то есть, но, по совести сказать, лично меня эти… щупальца… совсем не вдохновляют. — Майор явственно передёрнулся. — И ребят я на такое подписывать не хочу.       Я ещё раз посмотрел на Надю, как раз перешедшую в лоли-форму. Ну, если исходить из пропорций торса и головы — получается что-то метр шестьдесят — метр семьдесят пять, точнее понять трудно, размер эдак сорок четвёртый — сорок шестой… Фигура ни разу не гитара и не секс-бомба — просто стройная девушка… но не до костлявости, и даже более-менее выпуклая в нужных местах, с парнем не спутаешь ни с какого бока. Цвет необычный — дык, после описания какой-нибудь йоумы, на которых, между прочим, в том мире тоже находились желающие, вполне себе ничего.       — М-да, видимо, я просто чуть лучше представляю… скажем так, палитру возможностей и её место на ней. — Я пожал плечами и вздохнул. — Давайте так: раз уж молодой человек решил передать её в наши руки, я предлагаю просто познакомить её с вашими бойцами. Найдутся добровольцы — вопрос отпадёт. Не найдутся — ну, значит, планида моя такая. — Я снова повернулся к Наде. — Боишься меня? — В ответ она нерешительно кивнула. — А пойдёшь ко мне, если больше никто не согласится? — На этот раз она кивнула после заметной паузы, но твёрже. — А вы, Владислав, уверены в своём решении? Я так понимаю, Павел Остапович уже озвучил вам… другие варианты?       Студент нерешительно кивнул, покосился на майора, посмотрел на Надю, робко погладил её по руке и кивнул ещё раз.       — Нет. То есть, да. В смысле, рассказал, но… — Подобрать достаточно нейтральную формулировку у него явно не получалось, и я решил прийти к нему на помощь.       — Но вы пока не готовы к столь резким переменам в жизни?       — Да! Да, именно так! — Обрадованный, что отказ за него сформулировал кто-то другой, Дементьев энергично закивал. — Никак не готов!       Надя в обсуждении своей судьбы участия не принимала — только смотрела как-то очень грустно на всех по очереди, да изредка поплотнее сжималась в клубок. Сергиенко профессионально удерживал «морду кирпичом», но я его уже немного узнал, и видел, что с одной стороны студент ему откровенно неприятен — сдаётся мне, как и я сам в начале нашего знакомства — но развитие ситуации он считает вполне удачным. По его сигналу — разрази меня гром, если я понял, каким образом поданному — появился какой-то незнакомый мне капитан с незапоминающейся внешностью, который увёл Дементьева, буркнув что-то про подписку, неразглашение и гостайну, а сам майор, как говорится, «сел на телефон». Поманив Надю за собой, я вышел в приёмную, чтобы не мешать.       — Ты говорить-то умеешь? — Спросил я её, когда она оккупировала угол, снова перекинувшись в большую форму. — Can you speak?       — Yes, I can! — Казалось, удивление и радость в её голосе полностью смыли горечь недавнего предательства. — My master doesn't speak English, and I can't speak this language. I do understand a few words, but that's all! It's so sad that we can communicate only with delta-bond! It's so much less than a normal talk! I so missed normal talks! I got it that this is another world and I thought there's nobody I can speak with!       — Whoa, whoa, slow down! — Я с улыбкой поднял руки, капитулируя. — Relax. There's lots of people who can speak English, and somebody will teach you Russian. Unfortunately, your outlook is quite uncommon here, so you'll have to maintain the masquerade, as your master explained to you already. And I doubt you'll get a chance to go outside often, but here's a good gym, my `girl trains there, and both her sisters, too. So you'll have a company and a talk. Oh, and here's a good bath! I'm not sure about a hot one, but the cold pool will probably do. (*)              * — Ты умеешь говорить?       — Да, умею! Мой мастер не говорит по-английски, а я не говорю на его языке. Я понимаю несколько слов, но и только! Очень грустно, что мы можем общаться только через дельта-связь! Это настолько хуже нормального разговора! Я так скучала по нормальным разговорам! Я поняла, что это другой мир, и думала, что здесь нет никого, с кем я бы могла поговорить!       — Эй, эй, потише! Успокойся. Здесь полно людей, которые говорят по-английски, и кто-нибудь обязательно научит тебя русскому. К несчастью, твой облик очень необычен, так что тебе придётся всё время маскироваться, как тебя научил мастер. Так что я сомневаюсь, что у тебя будет много возможностей выбраться наружу, но здесь неплохой спортзал, моя пиджи здесь тренируется, и обе её сестры тоже, так что у тебя будет и компания, и возможность поболтать. О, а ещё здесь хорошая баня! Не уверен насчёт парилки, но холодный бассейн наверняка подойдёт. (**)       ** — Специально для зануд: перевод не очень буквальный, зато точный.              Описанные перспективы её явно обрадовали… скорее, она сознательно предпочла радоваться им, нежели расстраиваться из-за неизбежного уже расставания со своим пока ещё мастером, и наш дальнейший разговор, всё более непринуждённый, по-настоящему серьёзных тем так и не коснулся, а вскоре был и вовсе прерван появлением четверых бойцов Отряда. Двоих я знал, Данила и Сергей — регулярно встречал их во время совместных тренировок с пиджи, ещё один, Антон, был из группы самого Сергиенко, а четвёртого видел в первый раз. Практически одновременно с ними из кабинета вышел и майор, окинул цепким взглядом их, нас, прикинул размер помещения и решительно махнул рукой в кабинет. Мы с Надей вошли последними и расположились у самой двери — как бы не давая остальным сбежать. Я хмыкнул над неожиданной мыслью и внимательно всмотрелся в лица. Лет по тридцать, может, на пару лет меньше или на пяток больше, крепкие, серьёзные, с интересом косятся на меня, настороженно — на закутанную в цветастые, как у цыганки, лоскуты Надю, внимательно — на майора. Надя, в свою очередь, через едва заметные щёлки пристально разглядывала кандидатов на роль нового мастера.       — Так, бойцы. У нас тут сложилась ситуация… нехорошая, но прибыльная. — Начал майор, и все четверо немедленно сосредоточили на нём всё своё внимание. — К нам прибыла ещё одна пиджи, и ей, естественно, нужен укротитель. Однако! — Сергиенко решительно поднял палец, пресекая в зародыше возникший было энтузиазм. — Пиджи весьма… необычная, так что нужен только доброволец. И чур, без героизма мне тут, есть и запасной вариант. — Все четверо синхронно стрельнули понимающими взглядами в мою сторону, мне даже стало как-то неловко. — Да, наш Железный Шпец, если понадобится, за ней присмотрит… Но только если действительно никто не найдётся — сами понимаете, специализация у него не та… Программист он. — Уточнил Павел Остапович для особо непонятливых.       Глядя на рвущихся в бой ребят, я вдруг испытал неодолимое желание устроить каверзу, и тут же, без всякой задней мысли, прикоснулся к Наде, постаравшись передать ей идею… не знаю, что уж на меня нашло, но всё получилось даже лучше, чем я мог надеяться: резко перекинувшись в большую форму, она демонстративно медленно потянула свои многочисленные щупальца к парням. Реакция оказалась не совсем такой, как я рассчитывал, но всё равно сильной. Тот самый незнакомый боец попытался вытащить из пустой кобуры отсутствующий пистолет. Антон явно разделял взгляды командира — хоть за оружие хвататься и не стал, но пиджи… скажем так симпатии у него не вызывала — как и у Сергея. Зато Данила, вздрогнув сперва вместе со всеми от резкого движения Нади, теперь смотрел скорее с интересом — то на неё, то на остальных, всё ещё не полностью переваривших увиденное.       — My name is Nadia. — Вполне приятным, хоть и довольно низким в большой форме голосом представилась пиджи. — Nice to meet you. (*)       — My name is Dan. — Не вполне уверенно, явно не без труда вспоминая школьные уроки, отозвался боец. — Эм… Hello?              * — Меня зовут Надя. Приятно познакомиться.              Я с улыбкой повернулся к недовольному Сергиенко.       — Ну вот, Павел Остапович, кажется, всё решилось вполне удачно. — Надя же незаметно убрала все щупальца под лоскуты, оставив только одно, которым осторожненько погладила Дэна по протянутой навстречу руке. Судя по спокойному и уверенному лицу, тот никаких возражений не имел.       — Пожалуй, так. — Согласился майор. — Ну что ж, Данила Сергеевич, берёте Надежду в подопечные? Так и запишем. Остальные — свободны, спасибо.