Стихийное бедствие

Наверное, когда-то здесь были строения неземной красоты. Неважно, были ли они выстроены человеком или какими-то мистическими силами, факт оставался фактом — даже эти руины отдаленно напоминали красоту и величие этого места давних времен. Что же это за место? Этот вопрос задал бы любой среднестатистический человек, зайдя сюда. Стояла безлунная ночь. Легкий ветерок заставлял колыхаться листья на редких деревьях. Остатки неизвестного замка располагались в ущелье. На широком выступе же перед самим ущельем находилось еще одно строение — поменьше, но еще практически сохранившееся, в отличие от первого. Причудливая полуразрушенная башня с многочисленными окнами, особенно выделяющаяся, совсем не выглядела угрожающе — разве что навевала тоску. Все в этом месте говорило о его спокойствии. Казалось, здесь не была ни одна живая душа и, наверное, не забредет сюда еще лет сто. Совершенно внезапно на краю ущелья что-то хрустнуло. Можно было бы подумать, что это случайный кролик забрел на эту, словно отделенную от всего мира, местность, но еле слышные человеческие шаги мигом отбросили бы эту теорию. На широкий выступ, откуда хорошо просматривалось все ущелье, вышла женщина лет тридцати пяти на вид. Нет, ее глаза не сияли ослепительным светом, а сама она была одета в непримечательную одежду, однако было в ней что-то необычное, то, что отличало ее от остальных. Проведя рукой по длинным волосам, цвет которых был незаметен в ночи, неизвестная обвела глазами ущелье и внезапно резко повернулась. — Я думала, вы вообще не придете, — резко произнесла она, обращаясь к трем фигурам, появившимся неизвестно откуда. Внезапно глаза ее, действительно, полыхнули ярким светом, и спустя секунд пять одинокий куст рядом с ней загорелся, освещая прибывших. Две женщины и мужчина примерно одного возраста осторожно приблизились. От компании отделилась темноволосая красавица со льдисто-голубыми глазами и шагнула к первой, внимательно разглядывая ее. Нос с горбинкой, темные глаза и широкие выраженные скулы плохо сочетались на лице женщины, в отличие от темноволосой с ее утонченными чертами миловидного лица. Заклинательница огня насмешливо выдержала ее взгляд и, фыркнув, легко толкнула красотку. — Ты созвала нас для того, чтобы на меня полюбоваться, Оливия, или перейдем, наконец, к делу? — саркастически поинтересовалась она. — Скажи спасибо, что я вообще здесь. Если помнишь, моя драгоценная подруга, перемирие давно закончено и восстановлению не подлежит. — Ты ведешь себя как ребенок, Анна, — мягко укорила женщину Оливия. — Ведь и ты, и я, и Дементий с Лилит, — она кивнула в сторону двух других, — мы все прекрасно понимаем, как важно наше последнее общее дело. — Сколько себя помню, общие дела повелителей стихий еще до добра никогда не доводили, — проворчала Анна. — Прошу, помолчи, Анна, — вмешался Дементий, крепкий блондин невысокого роста. — Итак, мы собрались здесь, чтобы... — ... Чтобы выбрать четырех избранников, которые нас заменят, — подхватила женщина с дьявольским именем Лилит. — Правда есть одна проблема. Источник вечности снова исчез и появится непонятно где лишь через четырнадцать лет. А к этому моменту, как нам всем известно, лунориты будут достаточно сильны, чтобы с легкостью убить этих неопытных детей — да, именно детей, хоть и с огромным потенциалом, — заметив косой взгляд Анны, подчеркнула Лилит. Анна промолчала. — Именно поэтому всем четырем нужно будет объединиться в погоне за бессмертием, которого нам, к сожалению, найти не удалось. — Это все хорошо, но не повторят ли они наши ошибки? — задумчиво спросила Оливия. — Мы пытались быть командой, но, сами понимаете, если воздух — да-да, ты, Лилит — может хоть как-то общаться с землей без ссор, драк и мирового апокалипсиса, то огонь и вода — Анна и я — никак не могли сосуществовать в мире, даже кратковременном. Извечный закон взаимодействия стихий. И к чему это в итоге привело? Бессмертия мы не получили, зато медленно умираем от неизвестного вируса, который на нас наслали лунориты. — Возможно и так, но все равно стоит попробовать, — хмыкнул Дементий. — Итак, надеюсь, вы все уже выбрали следующих повелителей стихий? Все покивали. Воцарилось неловкое молчание. Все ощущали напор чужой силы, слишком далекой и слишком чужой, чтобы уловить управляющие ей законы. Чужеродный вирус в крови давал о себе знать, и медлить с выбором было нельзя. — Я не участвую в этом балагане, — вдруг подала голос Анна. Все изумленно посмотрели на нее. — Ты... Что? — первой обрела дар речи повелительница воды. — Но почему?! Анна неопределенно повела плечами и повернулась к печальной башне над ущельем. С минуту созерцала она развалины с непонятной тоской в глазах, а затем обернулась и твердо посмотрела в глаза своему давнему врагу. Оливия моргнула, но выдержала ее взгляд. — Это место, — Анна махнула рукой на ущелье, — хранит в себе отголоски воспоминаний о предыдущих повелителях, коих были бесчисленные поколения. Мы собираемся здесь, чтобы обсуждать вечные вопросы жизни и смерти, заключать перемирия и прочее. Раньше, быть может, здесь были прекрасные дворцы или что-то еще — мы представляем на месте этого то, что наше воображение подскажет. Сейчас реально только одно — эти развалины. К чему я веду? Все повелители стихий всегда стремились заполучить бессмертие, но никто не находил его. С чего вы вдруг решили, что следующие повелители найдут этот источник? Не приходило ли вам в ваши умные головы, что не существует никакого источника бессмертия, и что это — лишь миф, существующий у нас в мозгу? — Источник бессмертия существует, и это доказано, сам пророк говорил об этом! — гневно воскликнула Лилит. — Да и ходят слухи, что самым первым повелителям все-таки удалось его разыскать и заполучить. Все, что ты сейчас наговорила, не стоит и выеденного яйца. Своими словами ты перечеркиваешь все то, во что мы верили эти годы! Анна истерически расхохоталась. Остальные беспомощно переглянулись, словно жалея, что вообще пригласили ее сюда. Сейчас казалось, что от разума этой женщины не осталось и следа. — Так докажи, что я не права, Лилит! — смеясь, воскликнула Анна. — Докажи, что все эти россказни безымянного пророка — не бред одинокого старика с маразмом. Если где-то есть эти самые первые повелители, где же они? Вы можете верить во что хотите, а я доверяю только фактам. Мой преемник не будет участвовать в этой тупой погоне за мифическим бессмертием. Более того, он будет знать о своем даре с раннего детства. Лилит ахнула. Дементий пробормотал что-то подозрительно похожее на "идиотка", а Оливия нахмурилась. — Ты хоть понимаешь, что собираешься нарушить баланс? — наконец вымолвила она. — Большинство детей открывают в себе способности лишь в подростковом возрасте, имея достаточно устойчивую психику. Зачем вовлекать ребенка во все это с малых лет? Открытие дара в таком возрасте чревато последствиями, и ты прекрасно знаешь об этом. — Именно. Прекрасно знаю. Именно поэтому сделаю так, как хочу я, — отрезала Анна. — Пора бы уже перестать жить по выдуманным законам, Оливия. Наследник моего дара будет настоящим повелителем огня — сильным, независимым и, конечно же, будет яро ненавидеть воду. Но в этих нелепых поисках участвовать он не будет. Пока ваши глупые дети будут искать непонятно что, для того, чтобы окончить свой путь как мы, он проживет счастливую долгую жизнь. Четырех всегда легко обнаружить и перебить. Одного — нет. — Я смотрю, ты уже все распланировала, — сказала Оливия. — Только вот не забывай, что твой преемник не будет твоей копией. Как бы часто ты ему не являлась, в конечном итоге он примет решение сам. Анна скривилась: — С меня достаточно этих дискуссий. Я ухожу. Анна подошла к краю ущелья и взглянула куда-то вдаль. Ночь постепенно отступала, сменяясь предрассветными сумерками. Из сереющей темноты постепенно проступали неясные очертания окружающего мира — силуэты полуразрушенных домов, деревьев. Вокруг царила сонная тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием четырех человек. Женщина в последний раз оглянулась на остальных, а затем ее глаза вспыхнули. Следом загорелись руки, ноги и шея, но Анне, видимо, не было больно — она просто стояла со скучающим видом, будто в сотый раз повторяя этот трюк. Прошло секунд десять, и все кончилось. Повелительница огня исчезла. — Она всегда любила эффектно уходить, — задумчиво протянул Дементий. — Жаль, что ее мнение не совпадает с нашим, но, признаться, это было предсказуемо, хотя меня и волнует вопрос о том, что же мы будем делать дальше. — Все, что планировали, — просто сказала Оливия. — Навестим детей, поставим печати преемников... — И позволим пустить все на самотек? — возмутилась Лилит. — Да, мы навестим их во сне пару раз после нашей смерти — в конце концов, всем нам дана такая возможность, но без повелителя огня они попросту не смогут найти источник и справиться с огромным количеством препятствий на их пути. — В конце концов, мы все совершаем ошибки, — задумчиво протянула Оливия. — Ошибки не всегда ведут к провалу. Отвечая на твой вопрос, Лилит, скажу лишь, что да, мы пустим все на самотек. Если помнишь, прошлые обладатели дара появлялись в наших снах чуть ли не каждую ночь и диктовали нам, что делать. Мы будем действовать по-другому. Около самого горизонта вспыхнула ослепительная каемка солнечного круга. Она была еще совсем маленькая, но уже поразительно яркая. Послышались шорохи в кустах и ветвях деревьев, первое несмелое чириканье. А солнце все больше выглядывало из-за горизонта, освещая троих людей, погруженных в свои невеселые мысли и наблюдающих за рассветом. — Знаете, иногда мне кажется, что Анна права, и больше нет надежды на то, что кто-нибудь найдет этот источник, — прошептала Лилит, глядя на одинокую птицу в ветвях большого дуба на каменном выступе. — Надежда остается всегда, — вздохнул Дементий. — Однако, чтобы добиться цели, одной надежды мало. Нашим последователям предстоят нелегкие испытания. Чтобы преодолеть их, им потребуется собрать все силы.