Начать сначала.

Из огня, да в полымя. На следующее утро девочка проснулась от грубого пинка в бок. - Я что тебе приказала? – взревела ведьма, - Ты должна была не спать всю ночь, а сидеть и наблюдать за мертвяками! Ты наказана. Будешь еще две ночи проводить на этом кладбище. А теперь собирайся. Мы идем в лес за травами. – Девочка только вздохнула. Еще две ночи на кладбище не сулили ничего хорошего. Но она все выдержит, не будь она Татьяна Гроттер. Как видите, природное упрямство уже начало проявляться с раннего детства. Весь день старуха протаскала малышку по алтайскому лесу в поисках ядовитых, но крайне необходимых трав для какого-то очень важного зелья. Вечером ведьма соизволила-таки накормить девочку, а потом отвела Таню на место ее ночевки. Ночь прошла без особых происшествий. Девочка, как и велела старуха, не сомкнула глаз. А чтобы было не так скучно, она разговаривала с кольцом. Таня рассказывала деду, как прошел ее день. Старый ворчун слушал девочку внимательно, он понимал, что сейчас ей как никогда нужна поддержка родного человека. Только изредка Феофил вставлял свои комментарии по поводу того или иного поступка некромагини. Утро подкралось незаметно. Сначала небо на востоке посветлело и выпала роса. Затем поднялся густой туман. Луч яркого солнца коснулся запутанных волос девочки. Таня поежилась от холода. - Тебе холодно? – услышала девочка противный голос хозяйки. - Да, - проговорила Таня. - Ответ не верный, - старуха ударила девочку по лицу, - Некромаг никогда не должен жаловаться ни на что. Поняла? – малышка кивнула, - Но тебе и в правду нужна другая одежда. Мы отправляемся на Лысую гору. - А почему Лысую? – удивилась девочка, - У нее, что, волосы были? - Нет, - отрезала старуха, - И не задавай глупых вопросов. – Некромагиня взяла девочку за руку и очертила круг телепорта. Таня увидела белую вспышку, которая ее ослепила, затем, почувствовала непонятное ощущение расщепления. Когда девочка смогла нормально видеть, перемещение уже закончилось. Они стояли посреди большой улицы. Народу было мало, но это можно списать на раннее время. Было только семь утра. Гроттер подняла глаза на ведьму и не поверила им. Перед ней стояла молодая красивая женщина с русыми волосами и голубыми глазами. Девочка стала озираться в поисках ведьмы. - Да не вертись ты, - услышала Таня знакомый голос, - Иди за мной, - и женщина потащила Гроттер в неизвестном направление. Через четверть часа блужданий по переулкам и подворотням путешественницы вышли к большому магазину одежды, готовящемуся к открытию. - Запомни раз и навсегда, некромаги не могут довольствоваться каким-то ширпотребом, они всегда получают то, что хотят, и только высшего качества. – Поучала ведьма Таню. Девочка хотела высказаться по поводу одежды старухи, но благоразумно промолчала. Ведьма не стала ждать, пока магазин откроется. Она одним магическим заклинанием открыла дверь и вошла внутрь. Охранник попытался преградить ей проход, но не успел. Он замертво свалился на пол. - А теперь подберем тебе что-нибудь теплое, - и старуха начала перерывать полки с одеждой. Через час у Тани была теплая куртка, пара кофт, штаны, осенние и зимние ботинки, шапка и платье, которые Таня выбрала сама и заявила старухе, что она его хочет. На это старуха ухмыльнулась и позволила девочке забрать его, но при одном условии. Малышке придется вымыть всю землянку. Вся одежда была черного цвета, за исключением платья, оно было желтое с цветными полосами. После похода по магазинам ведьма сразу же переместилась в свою землянку на Алтае, конечно же с Таней. Девочке пришлось приступить к отработке своего платья. Малышка стерла руки в кровь, отмывая пол от засохшей крови, насевшей на нее пыли. Отдирая от стен останки животных, и не только, Гроттер старалась даже и не думать, чем это являлось. А каких трудов стоило отмыть котел и говорить страшно. Естественно, у пятилетней девочки не получилось убраться идеально, но старуха осталась довольна проделанной работой и разрешила девочке носить платье, сказав, что в дальнейшем, то есть после ее смерти, девочка брала то, что захочет без всяких обязательств. Через некоторое время проживания в землянке у Тани выработался иммунитет к мертвечине. Она уже не закатывала истерики после встречи с трупами. Домашний кот ведьмы стал Тане другом. Девочка любила с ним играть, за что часто получала от ведьмы. Некромагиня аргументировала это тем, что у магов смерти не должно быть привязанностей, иначе они становятся слабыми и беспомощными. Ночевки на кладбище стали обычным делом. Гроттер даже иногда сама сбегала, чтобы посидеть в тишине, полюбоваться небом, поговорить с дедом, да и просто, чтобы быть дальше от этой противной старухи, к которой девочка так и не смогла привыкнуть. Время от времени некромагиня притаскивала новых детей, это случалось тогда, когда Таня с чем-то не справлялась. Ведьма банально искала замену. Но все они быстро погибали от рук какого-нибудь мертвяка, или испарений ядовитого растения, или от обычных болезней, которым подвержены все без исключения. Когда Гроттер исполнилось семь лет, старуха привела в дом еще одного ребенка. Таня посмотрела на девочку с сожалением. Ведь еще никому не удавалось продержаться больше нескольких недель в этом проклятом доме, кроме Гроттер, конечно же. Девочке было на вид лет шесть. У нее были каштановые по пояс волосы, немного завивающиеся. Карие глаза и курносый нос. Над губой была маленькая родинка. Белки глаз покраснели. Видимо, девочка плакала всю дорогу от дома, из которого ее выкрала некроведьма, до ее нового дома – землянки на Алтае. Гроттер знала, что сейчас хозяйка выгонит ее, дабы протестировать новую ученицу на прочность, но этого, к удивлению рыжеволосой девочки, не последовало. Вместо этого ведьма кинула новоявленной ученице чашку с фирменной, потому что единственной, похлебкой и вышла во двор. - Привет, - обратилась зеленоглазая малышка к свой новой соседке, - Меня зовут Таня, а тебя? - Настя, - заикаясь, проговорила новенькая, - Ты здесь давно? - Уже как два года, - тяжело вздохнула Гроттер. - Наверное, скучаешь по родителям? - Не особо. Я их не помню. Они умерли почти сразу же после моего рождения. Пять лет я провела у своих родственников, а потом меня забрала хозяйка, - начала рассказывать Таня. - Значит, ты сирота. А у меня есть родители. Старуха сказала, что они меня сами ей отдали, на воспитание, - Таня невольно усмехнулась. Это была самая распространенная отмазка у старухи. Но иногда бывали и другие. Например, родители погибли в страшной аварии, или предки просто напросто забыли ребенка, или они уехали на необитаемый остров, а ребенка сбагрили внучатой прабабушке жены папиного брата. - Не называй ее так, - зашикала на девочку Таня, - Она наша хозяйка и наставница. - Но она мне об этом ничего не говорила. Она старая и противная, я не хочу здесь находиться. Я хочу к маме, - захныкала девочка. - Тише, тише, - Таня обняла Настю, - Не плачь, если она услышит, то заставит тебя пожалеть. Хочешь, я стану твоим другом? – Предложила Гроттер. - Хочу, - закивала новоявленная подруга, - Дома у меня не было друзей. Все почему-то сторонились меня. - Не расстраивайся, - до девочек донесся голос старухи, - Скоро ты им всем сможешь отомстить. Они пожалеют, что презирали тебя, - и ведьма громко расхохоталась. – Но пока тебе придется подчиняться мне. Будишь называть меня хозяйка. - Я хочу домой. Вы злая и противная, я не буду вам подчиняться, - прокричала Настя, забыв о предупреждении Гроттер. - Ах, так, - старуха перешла на шепот, - Тогда ты за это поплатишься, - синяя искра полетела по направлению к девочке с каштановыми волосами. - Нет, - прокричала зеленоглазая малютка и попыталась оттолкнуть Настю с пути искры, но не успела. Искра попала точно в сердце. Таня успела только дотронуться до руки девочки, чем спасла ей жизнь, переняв часть смертельного проклятья на себя. Для одного эта искра была бы смертельной, но не для двоих. - Как ты посмела мне помешать, - старуха пнула бесчувственное тело Гроттер, - Ну, ничего, когда вы оклемаетесь, вас ждет очень трудная работа, - злорадно проговорила некромагиня. Так Настя стала единственной, кто смог задержаться в землянке ведьмы надолго, помимо Гроттер. К тому же она стала лучшей подругой Тани на ближайшие шесть лет. *** Некромагиня не обманула, когда говорила о наказание. Девочкам пришлось в одиночку собирать самые ядовитые травы для смертоносных зелий ведьмы. Но они это выдержали. В землянку пришли с минимальными потерями. Настя быстро приспособилась к алтайской жизни. Хоть она и скучала по родителям, к которым ей не суждено было вернуться, в открытую об этом не говорила. Чем избежала гнева старухи в будущем. Ведьма понимала, что девочкам надо учиться, приобретать хотя бы минимальные знания в письме, чтение и счете. Поэтому она наняла для детей самых лучших учителей прошлого, а именно мертвяков. Самой не хотелось марать руки. По началу подружки на уроках вели себя тише воды ниже травы, используя тактику «если я делаю вид, что его не существует, то его, и правда, не существует». Но со временем их уровень знаний увеличивался, и девочки становились смелее. Уже в открытую задавали вопросы своим преподавателям, не боясь быть съеденными заживо. Преподы только этого и добивались, они с охотой рассказывали девочкам все, о чем те попросят, в тайне надеясь на сытный завтрак (занятия проходили ночью на кладбище), но по окончанию урока учитель засыпал мертвым сном до следующих занятий. Сначала, конечно, подруги упокоивали своих «любимых» педагогов, но, когда старухе надоело каждый день тратить на поиски новых преподов для своих несносных учениц, она решила научить их одному полезному заклинанию оцепенения, которое позволяло заморозить мертвяка. Теперь учителя менялись редко, но все равно иногда Таня с Настей ради интереса тренировали новые заклятья, и по странному стечению обстоятельств тренировали именно на педагогах. Так как в землянке у старухи учебников днем с огнем не сыщешь, юные дарования учились читать по старым магическим письменам, содержащим в себе древнюю магию, которая могла нанести огромный вред всему мирозданию. Катастрофы не случались только потому, что заклятья не были дочитаны до конца. Мудрые учителя не давали закончить, а жаль, может, старуха бы раньше коньки отбросила. Но все же один раз Тане удалось дочитать весь текст до конца. Своим поступком она пробудила давно спящего Стихиария, которого ее дед Феофил Гроттер заточил в параллельном мире. Но пока этот злой гений не набрал полную силу, и пока нашей Тане ничего не угрожает. Но это только пока. *** Иногда Тане снился непонятный музыкальный инструмент, похожий на скрипку, только размеры были намного больше. Это не давало девочке покоя. И вот в один прекрасный день, когда на улице лил дождь, как из ведра, Таня обнаружила в своем футляре этот самый музыкальный инструмент из снов. Естественно, эта находка не скрылась от вездесущей старухи. - Так, что это ты тут прячешь? - ведьма оттолкнула девочку от футляра и заглянула внутрь, - Хм, не дурно, не дурно, - пробурчала она себе под нос. - Что это? – спросила Таня. - Это твой контрабас. Работа Феофила Гроттера. - Моего деда? - Откуда ты знаешь? - подозрительно покосилась на девочку некромагиня. – Я тебе об этом не говорила. Таня лихорадочно стала придумывать отмазку, не могла же она рассказать о говорящем кольце. Невероятно, но факт, девочке удалось скрывать от старухи про болтливый перстень целых пять лет, но, похоже, этой тайне пришел конец. - Не хочешь говорить? Тогда я сама все узнаю, - старуха подтянула Таню к себе, положила ей на виски пальцы и заглянула в глаза. У Гроттер защекотало в голове, девочка знала, что это называется подзеркаливанием, причем таким сильным, от которого ни один известный на данный момент блок не поможет. – Значит, частичка этого ворчливого старика все еще находится в твоем кольце? Ну, да ладно. Конечно, плохо, что ты знаешь, но уже ничего не поделаешь. Вернемся к контрабасу. Это твой летательный инструмент. А тебе, Настя, придется вытесывать себе ступу. Вот завтра к этому и приступишь. *** На следующий день. - Поднимайтесь, вы, клуши, - хрипатый голос ведьмы выкинул девочек из такого приятного сна. Но делать нечего, придется вставать. Ведь некромагиня еще не померла, а до этого радостного момента они ее собственность. – Настя, ты сегодня идешь в лес и вернешься либо уже с готовой ступой, либо в роли мертвяка. И не вздумай бежать. Я найду тебя везде. Настя посмотрела на Гроттер, на глазах у неё появились слезы. Таня едва качнула головой, чем сказала «не плачь, по крайней мере, не здесь», едва улыбнулась своей теплой улыбкой, которая, хранимая непонятными силами, сумела остаться, и прошептала одними губами «ты обязательно вернешься». Настя решительно вздернула подбородок, что означало «только попробуй обо мне забыть - вернусь, порву, как Тузик грелку», и вышла за дверь. Девочки уже давно научились общаться одними жестами. В землянке старухи это оказался очень важный навык. Ведь, когда некроведьма была в ужасном настроении, она загоралась идеей прекратить дружбу своих учениц раз и навсегда. Немотный сглаз был самой частой разновидностью из средств для достижения этой цели. Но никакие преграды не могли помешать девочкам дружить и общаться. - А ты, Гроттер, будешь усмирять свой контрабас. Феофил скрыл в нем много магических свойств. Так что тебе придется разгадать их все. За каждое свойство будешь получать награду, - от этих слов Таню перекосило. Награда, в ведьмином понимании, была словом немного изощренным. Например, ночь с мертвяком, или ужин, в компании все того же субъекта, или доступ к новым магическим книгам, что случалось очень редко и приносило радость только, наверное, зубрилкам. Но самое редкое, в тоже время самое желанное, это выполнение любого материального желания. Такую награду за все годы, прожитые в землянке, девочки получили лишь однажды, когда в срочном порядке, удирая с Лысой горы, убили двух служащих Магобщества. - Я не поняла. Почему все твои переживания отражаются на твоем лице? Награда отменяется. Ставим задание по-другому, - ведьма ухмыльнулась, - Если в день не найдешь новых свойств, будешь наказана. - А если я найду все свойства? – уточнила Гроттер. Она уже не боялась задавать вопросы старухе. Главное, это надо было задавать их правильно, чему Таня уже давно научилась. - Вот тогда и поговорим, - отрезала старуха, - И не забудь, сегодня ты еще должна достать мне кое-какие ингредиенты. Список на столе, - сказав это, старуха подошла к котлу, и стала внимательно в него вглядываться. Вдруг она поманила не успевшую уйти Таню, - Подойди ко мне. Смотри, - Таня заглянула в котел. Жидкость в котле была налита до половины, и в ней отражались какие-то сцены, быстро сменяющие друг друга. Вот идут два мальчика по каким-то странным коридорам. Один немного полноватый с большими лопоухими ушами, другой худой в желтой латаной перелатанной майке с голубыми глазами и белыми волосами. Ребята о чем-то увлеченно беседуют, иногда переходя даже на крик. Эту сцену мигом сменяет другая. Большой светлый зал. В этом зале много детей, все они сидят за выставленными в несколько рядов столами. Но и взрослые тоже имеются, они сидят за отдельным, находящимся на возвышении, столом. На столах стоит много всякой еды, причем такой, которую Таня видит первый раз в жизни. Вдруг встает маленький толстенький старичок с живыми усами и бородой и начинает что-то говорить. Но его речь прерывает странная девочка с фиолетовыми волосами. И опять эта сцена сменяется другой. Это небольшая комнатка, в которой стоит шкаф, стол со стулом, одна кровать и тумбочка. На кровати мирно спит мальчик лет одиннадцати. В лунном свете, проникающем через неплотно задернутые шторы, можно рассмотреть его темные волосы и светлую кожу. Таня невольно любуется этим ребенком. И, наконец, последняя картина. На ней девочка видит замок, похожий на черепаху. Вокруг замка вырыт ров, и перейти его можно только в одном месте, там, где опускается мост. Недалеко от замка лес. Но не такой, к какому привыкла Таня. Он совсем другой. Приветливее, что ли. - Все, хватит, - старуха прекращает показ слайдов, - Это школа, в которой придется учиться тебе или Насте после моей смерти. Когда я передам свою силу, случится большой всплеск магической энергии, на который слетятся склепы Магобщества. В одиночку с ними не справиться, а в Тибидохсе Сарданапал не сможет отказать новой ученице в помощи. А теперь приступай к работе. Таня нехотя взяла список и вышла на улицу. Ей было противно думать, что одна из них должна умереть, и поэтому девочка на время забыла об этом. Выполнить поручение старухи было куда важнее. Таня пошла на кладбище. Ведь только там она могла найти все по списку. *** Дни тянулись медленно. Настя все еще не вернулась. Таню утешало лишь то, что многочисленные шпионы ведьмы не принесли ее труп. Гроттер упорно искала скрытые секреты своего нового полетного инструмента, но единственное, что ей удалось найти самой, это путеводную нить и способность мгновенной телепортации. Дед отказывался помогать внучке, говоря, что то, до чего дойдешь своим умом, остается в памяти надолго, нежели то, что тебе подсказали. Из-за этого ослиного упрямства каждый вечер Таня маялась от болевых приступов, насланных старухой. Гроттер пыталась сказать ведьме, что она нашла все, но та отвечала, что это еще далеко не все возможности творения Феофила Гроттер. Тогда девочка начала искать подсказку в старых рукописях и имеющихся книгах, откуда-то же должна была некромагиня знать о возможностях контрабаса. И Таня не ошиблась. Под горой мусора она нашла старую тетрадку, листы которой уже пожелтели и поистрепались, но разобрать, что в ней было написано, еще можно. В этой тетради оказались записи ее деда, рабочие заметки. Оказалось, что контрабас был не единственным творением Феофила, но самым сложным, ведь именно ему была посвящена добрая половина записей. Дальше дела пошли намного лучше. Гроттер узнала, что ее полетное средство может зависать в воздухе, становиться невидимым вместе с его пилотом; также сыграв мелодии, можно было возвести защитный барьер и даже затормозить противника, но была одна загвоздка. Таня не умела играть на своей скрипке-переростке. Как бы она не старалась, выходило черти что. Прошел месяц томительных ожиданий. Гроттер уже потеряла всякую надежду на возвращение своей подруги, но жизнь всегда славилась своими крутыми поворотами. На этот раз за поворотом скрывалось возвращение Насти. Таня была счастлива, но ничем не выдавала своей радости. Позже они сделали так, чтобы старуха выгнала их ночевать на улицу, и проговорили всю ночь. Настя рассказывала о своей жизни в лесу. Сначала девочка долго не могла найти подходящее дерево. Когда нашла, то сразу же приступила к работе. Девочке приходилось спать на голой земле, но ученице-некромагине не привыкать. Питалась она ягодами, если найдет – грибами, благо, было лето. За этот месяц девочка сильно похудела, но глаза не потеряли тот задорный огонек, тот блеск, к которому так привыкла рыжеволосая девочка. Таня же, в свою очередь, рассказала подруге о своих происшествиях. Она рассказала о первом полете на контрабасе. Как это было здорово, когда ты сливаешься с полетным инструментом, в лицо бьет ветер, растрепывая волосы. Ты обгоняешь птиц, проносишься над верхушками деревьев, чуть ли не задевая их. Рассказала о долгих поисках скрытых свойств Феофилова творения. Но все хорошее когда-нибудь кончается. Вот и сейчас кончается эта прелестная ночь, которая больше никогда не повторится. Девочки еще не знают, что скоро все изменится. Одна из них получит всю силу некроведьмы, а другая лишится жизни. Но это потом, а пока они сидят друг напротив друга. Такие радостные, непохожие ни на кого. Сидят и наслаждаются этим моментом.