Сквозь пар и копоть

Конец 57 дня осени. 4984 год по календарю земнопони.

«Как я могла так глупо раскрыться? Чёртовы некачественные обозы. Теперь остаётся только бежать и пытаться оторваться». Такие мысли крутились в голове молодой земнопони Твинкл Берри, за которой гнался преследователь. Солнце давно зашло за горизонт и ночная прохлада начала править балом, так же как и ночная тьма. Только далёкие огни костров да луна со звёздами освещали местность. Твинкл бежала со всех ног, но даже это не помогало оторваться от преследователя. Местность была ровной, поэтому мест, где можно было скрыться просто-напросто не существовало. Твинкл в очередной раз обернулась, чтобы узнать, не отстал ли преследователь. Это и было её ошибкой. Она не заметила, как наступила на скользкий от ещё не высохнувшей росы камень. Кувырком она упала лицом в траву и грязь. Преследователь сразу же прыгнул на неё сзади так, что она никоим образом не смогла бы сбежать. Твинкл начала представлять одни из самых худших вариантов дальнейшего развития. Преследователь резко развернул её на спину так, что она смогла разглядеть его лицо, и тут же от него последовал вопрос: — Ты? — спросил знакомый пегас, которого звали Зандер. — Да, это я! Только не злитесь из-за того, что я пошла за вами! — чуть ли не пища говорила Твинкл. Зандер встал с Твинкл и протянул копыто помощи для неё. — И зачем ты пошла за нами? — Возмутившись, спросил Зандер. — Сожжённые земли — опасное место! — И ты туда же? — немного расстроенно произнесла Твинкл. — Я всю жизнь мечтала отправиться в какое-нибудь путешествие! Не по мне жизни простой кухарки или няньки дома. Я сердцем чувствую, что найду своё призвание во время приключений, а не во время просиживания в таверне родителей! — Не могла ты путешествие побезопаснее выбрать? — Это один из немногих способов вообще выбраться куда-то за город. Мне не очень хотелось подлизываться к какому-нибудь командиру армии для того чтобы он взял меня с собой. Желания становиться разбойницей у меня также не было. Вариант идти одной, куда глаза глядят, я откинула ещё в детстве. — Ладно, может ещё не всё потеряно. Пойдём к костру. Уже начинает холодать. Они оба двинулись в сторону, где располагался костёр. — А почему ты решила пойти именно за нами? — продолжил разговор Зандер. — Даже не знаю. Вы меня вдохновили. У вас в команде все три расы и вы как-то смогли ужиться. Я подумала, что смогу вписаться к вам или на крайний случай попытаться найти другую подобную команду. — Мы не команда… — тихо произнёс Зандер.

***

— О, я вижу знакомое личико! — выпалил краснющий Уинди Скай, поднимая стакан над головой. Твинкл сразу смекнула, что в нём была не вода. — Пьём за внезапную встречу с нашей дорогой Твик. Наливай, Скарлет. — Но я Твинкл… — Я так и сказал, — улыбнулся Уинди. — Ау, Скарлет, не спи. И тут Твинкл заметила силуэт ворчливой единорожки, валяющийся около костра с полупустой бутылкой в копытах. Ее грива лежала в опасной близости от огня. — Вы что устроили?! — закричал Зандер, подбежав к спящей Скарлет и оттащив ее от костра. — Меня не было 10 минут, а вы уже в хлам! Единорожка заворочалась и, пробормотав что-то вроде «Отвали, зануда», попыталась ударить его бутылкой. — Ага! Зандер вернулся, — из кривой наскоро собранной палатки высунулась знакомая мордочка. В копытах он все ещё сжимал шесть игральных карт. Твинкл сразу признала Тамблвида. — А мы тут вот… палатки собрали. Привет, Твинкл! — Привет, Тамблвид! — Вы где алкоголь взяли? — крикнул Зандер. — Нам одолжили, — из палатки высунулась голова Лаки. Глаза сразу же метнулись на карты соперника. — Не перевелись ещё хорошие пони на этих проклятых землях. Твинкл не могла сдержать смех. В таком состоянии они вряд ли смогут отправить её домой. Но она взглянула на Зандера, и улыбка тут же пропала. Такого недовольного выражения лица она ещё не видела. — А её вы как напоили? — спросил он у парочки игроков в карты. — Ну… она сама сказала, что от одного стакана ничего не будет, — ответил Уинди Скай. Бутылка чудесным образом переместилась в его копыта. — Будешь? — Нет! — рявкнул Зандер. — Да! — выкрикнула Твинкл. — Что?! — уставился он на неё, но на этот раз пони не выдержала и засмеялась. К ней присоединился Тамблвид. — Просто расслабься, Занудер… Зандер, — сказал Уинди, наливая себе ещё. — Никогда не поздно отдохнуть. Зандер подошёл и выбил стакан из копыт пьяного доктора. — Лучше бы мне отдал, — раздался грустный голос Тамблвида. — Вы что, забыли? Нам завтра рано вставать. Как будет просыпаться Скарлет? Сколько она выпила, шарлатан?! — заверещал Зандер, метая искры из глаз. — Один стакан, как она и просила, — спокойно ответил врач. Твинкл засмеялась ещё громче. — Да я в норме. Сейчас встану, — пробормотала Скарлет и начала подниматься. Тут ее ноги подкосились и она бы упала в костер, если бы Зандер не подхватил её. — Ну всё, хватит! — выкрикнул Зандер и захотел отнять бутылку, но та таинственным образом пропала из копыт Уинди. — Да ну вас! — сдался он и пошёл в сторону свободной палатки. Твинкл вздохнула с облегчением. Казалось, он про нее забыл. — А с тобой я завтра разберусь! — раздался злобный голос из палатки. На несколько минут установилась мертвая тишина, и лишь Лаки посмел нарушить молчание. — Он всегда такой. Какими судьбами, Твинкл? Ты разве не в городе осталась? — Я… — Твинкл на секунду задумалась, после чего с довольно серьёзным лицом произнесла, — смогла уговорить родителей. — Что-то плохо вериться, но это не столь важно. В картишки с нами будешь? — хитро улыбнувшись, произнёс Лаки. — Давай! — радостно ответила Твинкл. — А, ты Уинди? — спросил Лаки у медика, разглядывающего бутылку со «святой» водицей. — У меня сегодня на ночь ещё есть дела, которые не могут ждать. — Можно было догадаться. — С этими словами Лаки вернулся в палатку. Тамблвид и Твинкл последовали тому же примеру. Палатка была рассчитана на три пони. Внутри неё лежало три спальника и лампа, работающая на углях. Довольно огнеопасная штука, да и света даёт очень мало, но для игры в карты в самый раз. Состояние палатки не очень радовало, было видно, что её давно не стирали, да и дырки, которых тут было не мало, сшивал пони, который первый раз иглу в копытах держал. — Ну что ж начнём нашу игру. Только теперь со ставками! — ещё более хитро улыбнулся Лаки. Играли они около часа. Лаки в сухую сделал своих соперников. А больше всех проиграла Твинкл. — Итак, чем будете расплачиваться? — предвкушая куш произнёс Лаки. — Я на мели. — с грустью ответил Тамблвид. — Тогда будешь мне отдавать часть своей порции. — ухмыляясь произнёс Лаки. — А ты что мне предложишь? — обратился он к Твинкл. — Деньги подойдут? — Эм… да-да подойдут. — ответил Лаки и немного расстроился. — Ладно, пора ложится спать. — зевая произнёс Тамблвид. — Ты с нами, Твинкл? — воодушевившись, спросил Лаки. — Вам и так будет тут тесно. А у меня как раз есть своя палатка. Лаки, услышав это, совсем поник и забился куда-то в угол палатки, но внезапно снова воодушевился и предложил: — А может Тамблвид поспит в твоей палатке, а мы с тобой в этой? Тамблвид у нас большой он места много занимает, вот ему и отдельную палатку, а мы вдвоём с тобой компактные, в этой спать будем. — Отказываюсь! — произнёс Тамблвид. — пусть дама спит отдельно от мужчин. — А тебя вообще не спрашивали… — со злостью, но шёпотом, сказал Лаки. — Ладно, я пошла! — сказала Твинкл, выходя из палатки. Сзади неё послышались возмущения Лаки, адресованные в сторону Тамблвида. На улице стало чуть светлее благодаря свету луны, но от костра, который недавно тут горел, остались только одни тлеющие угли. Возле них в обнимку с бутылкой лежал Уинди. Скарлет нигде не было видно. Скорее всего, Зандер решил сжалиться над ней и забрал к себе. Твинкл с улыбкой на лице направилась в сторону своей палатки.

***

На утро…

Твинкл разбудил звон колоколов, которые разносились, казалось бы отовсюду. Она недовольно встала и вышла из своей палатки. Рассвет уже давно закончился и если ориентироваться по солнцу, то было где-то восемь утра. В воздухе витал запах еды и на удивление Твинкл он доносился со стороны, где находились её новые знакомые. Она решила пока не собирать палатку, а сразу направиться к источнику запаха. Довольно быстро она к нему пришла. Источником оказался котелок, над которым работал Тамблвид. Бодрствовал также Зандер и… Уинди, что сильно удивило Твинкл. — Смотрите, кто пришёл! — Радостно крикнул Уинди. — Здравствуйте Уинди и остальные! — произнесла Твинкл. — Вот и пришла. Осталось дождаться когда остальные проснутся. — сказал Зандер. Твинкл немного расстроилась, что Зандер всё ещё стоит на своём. — С нами позавтракаешь или у тебя и еда своя есть? — спросил Тамблвид у Твинкл. — Могу и с вами поесть. — радостно ответила Твинкл. — Так! обычным гражданским казённую еду не раздаём! — командирским голосом как гром среди ясного неба прокричал командир каравана. От этого крика из палатки даже Лаки высунулся хотя и был очень не доволен этим. — Мы вас совсем не заметили. — произнёс Уинди. — Я понимаю, что вы хотите произвести хорошее впечатление на эту даму, но по нашим правилам это запрещено. — У вас есть правила? — спросил удивлённый Уинди. — А как же. Просто мы не сильно гоняем новичков, которые в первый раз охраняют караван. Вы и ночь то из-за этого не стояли сегодня. Кстати, я надеюсь, вы не развлекались алкогольными напитками вчера. У нас здесь с этим очень строго. — Нет! Вы что? Мы самые непьющие пони. Ведь так Уинди? — проговорил сонным голосом Лаки и недовольно уставился на Уинди. — Конечно, мы ничего не пили вчера. Как видите, все бодрствуют. Командир пристально осмотрел всех. — Не считая эту милую леди вас вчера было пятеро. Где ещё один затерялся? — Чего расшумелись? — выкрикнула из палатки Скарлет. — Вот где пятый… Ну ладно удачного дня. — сказал командир, развернулся и начал отдаляться от них. — Стойте! — выкрикнула Твинкл догоняя его. — Что-то хотите? — А можно мне наняться? Все были удивлены таким заявлением. Командир несколько секунд подумал и сказал: — Ну, мы уже прошли половину пути, так что если за полставки согласны работать, то я не против. — Я согласна. — сказала Твинкл. — Хорошо. Я как раз искал себе замену и как я погляжу, вы с ними знакомы. Покажете ей, где взять снаряжение. — сказал командир обращаясь к остальным. — А я пойду пить свой чай. Твинкл развернулась и с улыбкой на лице произнесла: — Теперь я работаю с вами! — Так это, что за самовольщина? — возмутился Зандер. — Да ладно тебе. Пускай с нами едет. Ничего же страшного ещё не происходило. — сказал Лаки. — Заткнитесь оба. — выкрикнула Скарлет. — Как же голова раскалывается… Уинди, больше я не пью то, что пьёшь ты. — Слабачка. — шёпотом произнёс Уинди после чего начал говорить в полный голос. — Просто надо знать техники медицинские! Вот я с моими однокурсниками из университета всю ночь мог бухать и на утро замечательно себя чувствовать. Просто надо знать пару секретов. Да и сказала бы, что пить не умеешь. Я же думал ты аристократка так у вас там и покрепче что найти в запасах можно. — Хватит этих бессмысленных споров, и просто дайте мне воды… — Сейчас принесу. — сказал Уинди. — Я вас ненадолго оставлю здесь. Вы постарайтесь разобраться как дальше поступать будем. — произнёс он уже обращаясь к Зандеру и Твинкл. Уинди налил в небольшую железную кружку воды из бурдюка. Взял её в зубы и понёс Скарлет. Тамблвид направился дальше готовить еду. И Лаки быстро занял его место. — Итак… Тебе нельзя с нами. — коротко ответил Зандер. — Ну почему? — спросила Твинкл. — Это опасные земли. На них нельзя просто так гулять. — Ну, вы же шли целый день и нечего не произошло… — Ну… просто нам повезло. Внезапно их беседу прервал крик, доносящийся из палатки, где были Скарлет и Уинди. — Ты что эту кружку в зубах нёс?! — внезапно из палатки вылетела та самая кружка. — Ты совсем свихнулся? Какой из тебя доктор? Совсем о гигиене не думаешь? Ты как своих пациентов то лечишь? Неудивительно что единороги долгожители. И не говори мне что тебе нечем носить её кроме как зубов. У тебя ещё крылья есть! А я то на своём опыте знаю, что они у вас и вещи потяжелее кружки носить могут. Теперь иди! Вымой кружку, налей туда воды и принеси её мне с помощью крыльев. Палатка резко распахнулась и очень злой Уинди подбежал к кружке. Не помыв её он налил в кружку воду и плюнул туда несколько раз после чего с помощью крыла понёс её Скарлет. — Лучше ей об этом не знать. — ехидно произнёс Лаки. — А вы переставайте спорить. Споры приводят только к войнам, голоду и нищете. — Тогда предложи ты способ как нам решить эту проблему. Раз такой умный. — А у меня есть такой способ. Го-ло-со-ва-ние! — гордо произнёс Лаки. Зандер и Твинлк задумались. — Мне нравиться эта идея. — сказала Твинкл. — Мне тоже. — Тогда раз я предложил эту идею, то и голоса буду считать я. Зандер и Твинкл утвердительно кивнули головой.  — Осталось найти, на чём можно написать ответ, да и других дождаться. — А зачем писать? Не проще просто копыта поднять кто за, а кто против? — спросил Зандер. — Не, не, не. Так дело не пойдёт. Таким способом только крестьяне голосуют, чьё поле вспахивать будут в первую очередь. Мы же цивилизованные пони. Да и когда голосуют в открытую не все захотят говорить против они того чтобы Твинкл осталась или за. Вдруг кто-то побоится её обидеть. Так что только конфиденциальное голосование. — Это что за слово такое? — спросила Твинкл — Потом объясню. Кстати, тебе нельзя голосовать. — ответил Лаки. — Почему?! — возмутилась Твинкл. — Ты виновница этого голосования. Да и с тобой у нас чётное число голосующих, а это не очень хорошо. — Пора есть! — сказал недовольно Тамблвид. Из палатки вышли недовольные Уинди и Скарлет. Все уселись возле костра и начали ожидать еду. Тамблвид довольно быстро принёс тарелки с едой и уселся рядом с ними, а Лаки быстренько побежал к котелку. — Сегодня, как погляжу, Лаки у нас ест из котелка? — спросил Уинди у Тамблвида. — Неужели нет лишней тарелки? — У меня есть! — потянув копыта сказала Твинкл. — Вот и дай этому оборванцу Лаки её, а то как бездомный из котелка ест. Я надеюсь, Тамблвид, ты его помыл? — спросила Скарлет. — Конечно! Я же повар. Чужие слюни в еде не самое приятное дополнение. — Вот Уинди учись у него. — Итак, вы пришли к какому-то решению? — спросил Уинди. — Ну мы решили устроить голосование, только надо найти на чём можно писать. — ответил Зандер. — Ага. У меня есть немного бумаги. Надеюсь, с ней ничего не произошло за время нашего путешествия. — сказал Уинди. — Ну так иди за ней. — скомандовала Скарлет. — Даже поесть не дадут. — возмущённо встал Уинди. — Не фиг было меня поить. Несколько минут стояла тишина которую нарушали разговоры других охранников и звуки того как Уинди ищет бумагу. Вскоре он её принёс, даже карандаш захватил. — Сейчас поедим и приступим к голосованию. — сказал Уинди и вернулся к еде. Когда все наелись Лаки взял бумагу с помощью магии и сказал: — Берите по одной штуке. — все так и сделали. — теперь я каждому по очереди буду давать карандаш и вы напишите: «за» или «против». Другой ответ считается как «за». — Зандер захотел возмутиться по поводу последнего пункта, но решил оставить всё как есть. Все по очереди стали писать своё решение по этому поводу. После чего отдали свои бумажки Лаки. — А теперь я пойду и посчитаю, какое решение мы приняли. Лаки пошёл в сторону костра и начал считать. Показалось даже, что он несколько раз их пересчитал. Он резко развернулся и начал говорить оттуда: — Итак, большинство проголосовало за то, чтобы Твинкл осталась. — А можно я пересчитаю? — спросил Зандер. — Ты что не веришь моему великому счёту?! Не забывай я единорог и к наукам мы более приспособлены, чем вы! — сказал Лаки, тыкая копытам по своему рогу. Внезапно магия рассеялась, и все бумажки полетели прямо в огонь. — Упс… Ну, что ж. Теперь вам придётся поверить на слово. — Всё равно бы мы сейчас её не отправили так просто домой. Мы же прошли пол пути. Надо дойти до города и отправить её обратно с каким-то караваном. — сказал Тамблвид. — Ну, тут ты прав… — Значит, пока что, я остаюсь! — Твинкл была вне себя от счастья. — Ключевое слово «пока что». — произнёс Зандер. — Так с этим разобрались. Теперь надо собрать вещи и палатки. Кстати, кто поможет Твинкл взять снаряжение? Есть желающие? — сказал Уинди и пристально начал смотреть на всех. Копыто вверх протянул только Лаки. — Ну, вот ты и пойдёшь. Всё равно здесь полезного ничего не сделаешь, только под ногами мешаться будешь. — Вообще-то я самый полезный член отряда! — И что же полезного ты делаешь? — Деньги ношу! — гордо сказал Лаки. — А ну это мы быстро исправим. — сказал Уинди и начал тянуться за мешочком с деньгами который всегда был с Лаки. — А ну копыта прочь! Я пошутил. Всё идём Твинкл. — сказал Лаки и с помощью магии стал подталкивать Твинкл. — Мне ещё свою палатку собрать надо! — Ну хорошо тогда сначала к ней, а потом за снаряжением.- очень энергично произнёс Лаки.

***

Некоторое время спустя…

— Воды! — просил Лаки умирая от жажды. — Может всё-таки стоило мне тебе помочь? Лаки быстро перевоплотился из нуждающегося в состоятельного джетельпони. — Дамы не должны носить такие тяжёлые вещи. — Ну как знаешь… На месте где раньше стояли две палатки, и был разведён костёр, уже находилась довольно чистая полянка. — Вы уже вернулись. Скоро отправляемся. — сказал Зандер. Лаки скинул с себя все вещи и подошёл к Уинди и спросил: — А где мои вещи? — Вот там. — сказал Уинди указывая копытом на снаряжение с рюкзаком. —, Кстати, ты там, что вообще такое носишь? — Да так… вещи первой необходимости. Уинди пристально посмотрел на Лаки. — Ладно, поверю на слова. Лаки с небольшим облегчением вздохнул и побежал к свои вещам. — К нам кто-то идёт… — сказала Скарлет, указывая на тройку пони в чёрных одеяниях, которые довольно быстро приближались. Довольно быстро они подошли к ним и один из них наиболее мощный спросил. — Проспавшие или пьяные есть? — Нет. Все на месте. — Хоть где-то новички правильные. — шепнул второй пони третьему. — Точно? Может вы их прячете где-нибудь? — Где? — спросил Тамблвид, и вдруг его как будто осенило. — Я знаю где! — И где же? — За вашими спинами! Вся тройка обернулась назад, но никого не увидела. — Ты с нами шутки шутить будешь? — довольно грозно произнёс первый. — А что разве не смешно было? — немного испугавшись, сказал Тамблвид. — Чур, только драки не устраивать. Мы никого не прячем здесь. Мы в середине каравана вшестером идём. Один из них начал считать и сказал: — Да они все на месте. — И сам знаю! Идём дальше! — Крикнул главный и повёл за собой остальных. Напоследок он ещё злобно зыркнул на Тамблвида что тот снова испугался. Через несколько минут эти трое доставали уже другую компанию пони. — И кто это был? — спросила Твинкл. — Да фиг его знает. Но с такими лучше не шутить. Ты понял Тамблвид? — спросил Уинди. Тот утвердительно кивнул головой. Через несколько минут на весь караван загромыхал локомотив. И возле каравана начал бегать глашатый и кричать: «Через пять минут выдвигаемся!» Через пять минут в действительности караван начал двигаться, хотя и очень медленно. Большинство стояли на свои местах. Твинкл всё было скучно просто так идти поэтому она иногда делала оборот вокруг своей оси и продолжала идти. И в один из таких оборотов она заметила, что позади каравана лежит немало пони. — Ого! Смотрите! — крикнула Твинкл указывая копытом на них. — Кажется, я теперь знаю как они тут с алкоголизмом борются. — произнёс Уинди и сглотнул. — А ведь мы с тобой Скарлет могли там вместе оказаться. — Я тебе уже сказала, что с тобой я никогда пить больше не буду. — Да уж. А мы смеялись, что у них дисциплины нет… Надо бы наверное правила перечитать. — сказал Тамблвид. — Ну, что Твинкл у тебя всё ещё так и хлещет инициатива путешествовать по сожжённым землям? — спросил Зандер. — Они сами виноваты. Их на охрану наняли, а они напились… Не стыда ни совести. Услышав это, Скарлет и Уинди резко начали разглядывать что-то в небе. Уинди даже начал насвистывать что-то. «Моё путешествие начинается». — подумала Твинкл.