Сквозь пар и копоть

Тот же день 4951 года по пегасьему календарю…

Караван медленно шёл в сторону Кол-Майнс. Солнце находилось в зените. Равнинные пейзажи сожжённых земель практически не менялись. Довольно редко встречались одиночные деревья или остатки от битв прошедших лет. Кроме шума двигателя локомотива можно было расслышать огромное количество разговоров других охранников на всевозможные житейские темы. Примерно половина наёмников не шли рядом с караваном, а сели в обозы, в которые их пускали. Некоторые пони подходили к командиру и возмущались по этому поводу. - Почему это некоторые выполняют свои обязанности, когда другие вовсю развалились в обозах торговцев и о защите их совершенно не думают? Даже ваш личный состав в большинстве своём поступило по примеру лентяев. – возмущённо говорил недовольный. - У нас не лагерь для пленных, чтобы были такие условия. Вам никто не запрещает сесть в обоз и «пройти» весь путь пешком. Мы вас с собой взяли не ради того, чтобы к концу пути вы погибли от переутомления. Нам важно чтобы при нападении на караван вы были готовы и полны сил для отражения этого нападения.- ответил ему командир. - Но это подрывает боеготовность защитников! – воскликнул недовольный. - Самое главное, чтобы вы были начеку и готовы ко всему. Этого будет достаточно. Так что расслабьтесь немного и не переутомляйтесь. Лучше воины плохо готовые к нападению, чем воины, которые с ног валяться от усталости. Недовольный пони задумался над всем сказанным и отправился обратно на своё место. Командир недолго проследил за ним, после чего как в ни чём не бывало продолжил путь. Некоторые наёмники-охранники старались подойти к центру каравана как можно ближе, так как это было одно из самых тихих и спокойных мест, но унылых. Даже командир наёмников не смог разговорить компанию, которая находилась в этой части каравана. Хотя это было не совсем так… Иногда из уст Тамблвида вылетали «смешные» шутки. Из-за них по большому счёту это место и становилось унылым. Сначала его шутки казались просто непонятными и без капли какого-либо юмора. Через несколько таких тебе это уже всё надоедало. Самые стойки просто смирились с тем, что иногда до их ушей доноситься что-то подобное остальные же, просто свалили отсюда подальше. Хотя не всё было так уж плохо, иногда у него получалось более-менее пошутить нормально. Но на фоне прошлых шуток они не спасали ситуацию. Время шло, караван двигался дальше, иногда делая остановки, чтобы наёмники сделали передышку. Обычно эти остановки длились не больше десяти минут.

***

С начала путешествия прошло где-то десять часов. Солнце практически полностью скрылось за горизонтом. Скоро караван должен был сделать остановку на ночь, чтобы пони могли передохнуть, поесть и лечь спать. Как и обещал командир, все, кто шёл в центре каравана, отдохнуть толком не смогли. Хотя немногие и пытались. Между Скарлет и Уинди ещё в самом начале пути произошла перебранка, и они оба старались не показать слабину. Зандер же пытался хоть как-то смягчить напряжение. В противовес ему действовал Тамблвид, которому было нужно только то, чтобы его слушали. Лаки - единственный кто пытался профилонить поход, даже пытался подкупить некоторых пони, чтобы те стали вместо него, но командир быстро пресекал это. Иногда Лаки ещё пропадал из поля видимости, но довольно скоро возвращался. Караван резко остановился, из-за чего некоторые обозы ударились друг об друга и тем, кто находился между ними, не очень повезло. Часть охранников моментально легли или присели на землю, чтобы отдохнуть. Где-то в начале каравана послышался крик: «Перестройка строения! Всем кто сидит не в обозах, отойти от каравана подальше!». Все послушались приказа и стали отходить от каравана. Приглушённый звук локомотива снова заревел во всю мощь. Караван начал медленно заворачиваться в форму круга. Когда круг был сделан, локомотив полностью заглохнул и все стали двигаться к центру этого круга. Около локомотива начали выдавать первые пайки и дрова для костра. - Итак, кто пойдёт брать еду? – спросил Тамблвид. - Раз ты спросил, то ты и иди. – произнёс командир с улыбкой на лице. Недовольно вздохнув, Тамблвид поплёлся к месту, где выдавали еду. Скарлет заметив это с радостью произнесла: - Наконец-то несколько минут тишины… Командир в это время нашёл самую длинную травинку и сорвал её. Уинди заметив это, спросил его: - Для чего вам эта отрава? Командир молча достал фляжку с какой-то жидкостью, облил этой жидкостью эту травинку и начал жевать её. - Отравиться уже не боимся? – усмехнувшись, спросила Скарлет, Уинди был немного ошарашен. - Чего это вы так испугались? Я же с мерами предосторожности это делаю. – мягко произнёс командир и улыбнулся. – Эта жидкость очень неплохо выводит отраву из здешней растительности. - Тогда почему ей никто не пользуется, если она неплохо выводит яды? – заинтересованно спросил Уинди. - Думаете, она такая дешёвая? – усмехнулся командир. - Да и купить её не везде можно. - А вы где приобрели? – поинтересовался Уинди. - Прямо у границы Пегасии. Там её часто используют, чтобы трава гораздо медленнее распространялась. - А, что вы там делали? – спросила Скарлет. - Солдаты очень хорошие потребители всякого товара. В особенности провизии. То ли на границы ее нехватка, то ли у нас на сожжённых землях так хорошо всё готовят. - Я и не сомневалась в том, что у пегасов плохо с провизией. Вот у нас в стране всё замечательно! И готовят вкусно, и всем всегда достаётся свой кусок. – Расхваливая произнесла Скарлет. - На дирижаблях, небось, только летали и поэтому так говорите… - пробурчал Уинди. - Ну не скажу, что у единорогов ситуация лучше. И там и там примерно одинакова. Вот у кого-кого так это у земнопони еды столько, что можно накормить всё население сожжённых земель. Даже больше! – указывая копытом вверх, сказал командир. - Кстати, а как часто вы ездите к границам цивилизованных земель? – немного недовольно спросила Скарлет. - Если политическая ситуация более-менее мирная и разбойников не развелось. - А сейчас, что да как? – заинтересованно спросила Скарлет. - Да недавно довольно крупная группировка объявилась. Поэтому пока что не собираемся. – сказал командир на что Скарлет, Зандер и Уинди недовольно вздохнули. – А зачем вам туда? - Ну, мы вообще-то хотим домой вернуться… - Думаете вас так просто пропустят? – сказал командир и рассмеялся. – даже если вы найдёте того кто за взятку это сделает то он с вас три шкуры спустит. - Неужто такие дорогие «цены»? – Удивилась Скарлет. - Достаточно. – ответил командир. Скарлет задумалась остальные просто стали отдыхать. Наконец-то в поле видимости появился Тамблвид с пайками. - В следующий раз кто-нибудь со мной пойдёт. А то трудно было доказать пони, что нас тут шестеро. – сказал уставшим голосом Тамблвид. - Я забыл тебе дать мой приказ. Эх… ну ладно, давненько я не ел обычной пищи. – сказал командир и хотел уже взять свой паёк как вдруг Тамблвид его остановил. - Постойте, постойте. Такое надо есть хотя бы разогретым. Да и видел я какие у вас там повара. Сколько вы им платите? Костёр можно развести? - Да, конечно можно. У нас ещё час в запасе есть до отбоя. Только чтобы успеть, надо распределить работёнку. Лаки, найдёшь местечко для костра. Зандер и Уинди, пойдёшь и возьмёшь дров или угля. – сказал командир протягивая бумажку с разрешением на выдачу. – Я с Тамблвидом пойду, возьму посуду. Вы мисс Скарлет можете помочь кому-нибудь на выбор. – произнёс он с улыбкой на лице. После этого командир моментально развернулся в сторону кухни и направился туда. Все остальные поступили по его примеру. Путь от середины каравана до его начала занял около двух минут. И как предполагалось, командир с Тамблвидом остановились у пункта выдачи пайков. А Уинди и Зандер подошли к локомотиву. - Где тут у вас топливо для разжигания огня? – спросил Уинди, махая перед собой приказом командира с помощью магии. Один из машинистов подошёл к Уинди и начал разглядывать приказ. Удостоверившись в его подлинности, он произнёс: - Дрова здесь. – указывая копытом сказал машинист. - Уголь не выдадим, так как мы можем не успеть к началу зимы дойти до города. Зандеру и Уинди ничего не оставалось, как взять только дрова, да и их было предостаточно. Вскоре они снова подошли к месту выдачи еды. Очередь не сильно продвинулась. Перед командиром и Тамблвидом было ещё два пони. Неожиданно один из поваров заметил командира стоящего в очереди и крикнул в его сторону: - Командир если вам что-то надо, то проходите без очереди. - Не, я постою. Всё же здесь уже была очередь, и это будет не очень культурно идти вперёд их. - Как знаете. – произнёс громко повар, после чего себе под нос пробубнил. – Опять за своё взялся… Недолго постояв, командир и Тамблвид уже стояли самыми первыми в очереди. - И что вам надо, сэр? – спросил один из поваров. - Кастрюля, шесть тарелок, немного зелени… и всё. – сказал Тамблвид, командир кивнул подтверждая его запрос. - Сейчас принесём. – сказал уходящий повар куда-то вглубь обоза. Довольно быстро всё принесли к входу и Тамблвид с командиром потащили всё к Скарлет с Лаки. Повар предложил помочь с переносом, но командир отказался от помощи. Зандер с Уинди догнали их и все вчетвером они пошли на место встречи. Подойдя к бывшему центральному обозу, они увидели, что Лаки не только нашёл место для костра, но и уже начал готовить это место. Скарлет стояла в слабой тени от обоза. - Отлично справился Лаки. – произнёс командир, оценив работу, на что Лаки просто немного склонил голову в качестве благодарности. - А теперь надо подготовить место. – сказал Тамблвид. Он положил посуду на более-менее чистое место рядом с сух пайками, и взяв охапку дров направился разводить костёр. Зандер и Лаки с интересом наблюдали, что он и как делает. Уинди с командиром решили присоединиться к Скарлет. - Здравствуйте Миледи. – сказал командир с улыбкой на лице. - Мы не так давно виделись чтобы снова друг друга приветствовать. – ответила Скарлет. - Просто ради культуры могла бы… - начал отчитывать Уинди, как вдруг Скарлет резко его прервала, выставив копыта к его рту. Она стала быстро осматриваться вокруг, но, по-видимому, безуспешно. Она тяжело вздохнула. - Что-то случилось? – спросил командир. - Меня с начала путешествия не покидает чувство, что за нами следят. – ответила Скарлет. - Скорее всего, это просто нервы. Вам надо просто отдохнуть и расслабиться. – снова с улыбкой на лице произнёс командир. - В таких-то условиях отдохнёшь. – пробурчала под нос Скарлет. - Ну, у нас тут не гостиница высшего класса как в вашей стране. Но всё же отдохнуть можно. - Я попробую. – сказала Скарлет и направилась к троице, что возилась у костра. – может еда поможет мне расслабиться. Уинди и командир пошли за ней. Костёр был готов. Осталось только подготовить само место для готовки еды. Это было не трудно сделать. Палки валялись неподалёку, а вместо стола можно было использовать пол одного из обозов, который торчал из-под ткани. Тамблвид повесил над разгорающимся костром кастрюлю и налил туда воды из фляжек, что у них были. - Зачем ты кипятишь воду, если в сух пайках только сушёные фрукты, да сухари с соломой? Из них в воде ничего толкового не сделаешь. – произнесла Скарлет. - Сейчас увидишь магию! – произнёс Тамблвид сдерживая смешок. – командир можете мне дать немного вашего «очистителя»? Командир с удивление достал фляжку с этой волшебной жидкостью и отдал её Тамблвиду. Прежде чем делать с ней что-то он закинул в воду все сухари, что были у них. И посыпал это сверху зеленью. Только после этого он открыл фляжку и добавил в кастрюлю немного этой жидкости, после чего быстро накрыл содержимое кастрюли тарелкой. Все с озадаченным видом посмотрели на Тамблвида. Он же не обратил на это внимание, и продолжил готовить. - Теперь надо немного подождать. – сказал Тамблвид протягивая фляжку обратно командиру. - Ты уверен, что это будет съедобно?- спросила Скарлет. - На все сто. Если конечно эта та жидкость, о которой я думаю. – ответил ей он. - То есть ты не уверен? - Немного. Не беспокойтесь я продегустирую это блюдо первым. - Что это вообще за еда такая? – спросила Скарлет. - Ну ладно так уж и быть расскажу. Это «очищающая» жидкость наполняется специальной магией, которая способна очистить траву от отравы. И при нагревании магия освобождается в атмосферу. Часть оседает на близлежащих предметах. Я, кстати, слышал, что концентрированная магия очень вкусная и хорошо наполняет силами. Правда её цвет меня немного беспокоит, но это, наверное, только я такой. - То есть ты в нашу еду хочешь заложить магию? - Так точно. – сказал Тамблвид. - Не нравиться мне это… поэтому ты пробуешь первым. – произнесла Скарлет. - Я не против. – с улыбкой на лице сказал Тамблвид. Где-то минут пятнадцать понадобилось чтобы вода наконец-то закипела. И как только первые пары водяного пара начали вылетать из-под тарелки Тамблвид начал то приподнимать тарелку, то опускать её обратно давая тем самым возможность ещё большему количеству пара вылететь из кастрюли. Этот процесс продолжался около пяти минут. После чего Тамблвид окончательно снял тарелку и поставил её недалеко от себя. Он взял небольшой ножик и начал вылавливать из воды размокшие кусочки сухариков. Поймав один из таких, он моментально его проглотил. По виду его лица ему понравилось приготовленное блюдо. Он начал накладывать в тарелки еду. Все решили сесть за импровизированный стол и дождаться когда принесут еду. Тамблвид довольно быстро справился накладыванием пищи и даже успел приукрасить её зеленью. Зандер заметил, что Тамблвид отдавал еду не просто случайно, а как будто по какому-то специально способу, да и всего тарелок было пять вместо шести. Тамблвид встал в сторонку, ожидая реакцию на его еду. Все с осторожностью попробовали еду… Несколько секунд тишины и звуков чавканья. Когда все проглотили первый кусок, Уинди сказал: - Очень не дурно готовишь! - Согласен с вами. Лучше даже, чем мои некоторые повара. Может, будешь готовить мне еду Тамблвид? – спросил командир. - Я подумаю над этим вопросом. – с гордостью сказал Тамблвид. - Кстати, а где твоя порция? – спросил Лаки. - Я из кастрюли поем. Ладно пойду есть пока еда не остыла.- сказал Тамблвид, и чуть ли не прыгая от радости, пошёл к кастрюле. - Приятного аппетита! – сказал в след командир. Трапеза длилась минут десять. - Ох… Давно так аппетитно не ел. И такое приготовить из обычных сух пайков. Да у него талант! – произнёс командир. – Ладно, я пойду в командирскую палатку. Надо отдохнуть. Вы сегодня ночью не караулите. Это вам награда за хорошо отработанный день. Тарелки занесите туда же, откуда брали. Вскоре командир скрылся в ночной тени и у обоза остались только Лаки, Скарлет, Уинди и Зандер. - Кто со мной пойдёт за палатками со спальными мешками? – спросил Уинди. – Мисс Скарлет и Лаки вы как единороги должны с этим легко справиться… - Ах, ты ж… постыдился бы! Чёртова челядь теперь меня работать заставляет… - со злостью бормотала Скарлет в сторону Уинди, но она всё же шла в сторону, где выдавались палатки. Лаки и Уинди пошли за ней. Зандер же всё также оставался на месте. Вокруг было довольно тихо. Только звук костра и отголоски разговоров других групп доносились до сюда. Прохладный ветер ласкал шерсть Зандера. Тучи закрыли Луну поэтому вокруг было очень темно. Внезапно кто-то спотыкнулся возле другого конца обоза. - Кто здесь!? – воскликнул Зандер. Возможный шпион быстро вскочил на копыта и побежал в сторону от каравана. Зандер побежал за ним. Где-то полминуты продолжалась погоня, пока шпион не спотыкнулся об какую-то корягу и не упал лицом в грязь. Зандер на прыгнул сзади, не давая тем самым сбежать ему. Неожиданно Луна показалась из-за туч и свет пролился на шпиона. Зандер был шокирован, но он всё же задал единственный вопрос: - Ты?