Сквозь пар и копоть

4951 год по Пегасьему календарю. 57-й день осени.

Первые лучи солнца пробились сквозь окно и упали прямо на глаза Зандера. Почувствовав это, Зандер стал медленно просыпаться. Через некоторое время он уже сонно осматривал номер. Он ещё не привык просыпаться не в казарме или каюте дирижабля, поэтому он испытывал небольшой дискомфорт. Да и вчера ночью почти ничего он не успел разглядеть в свете луны. Сейчас же первые лучи осеннего солнца неплохо освещали помещение. Уинди всё ещё спал на второй кровати, иногда похрапывая. На его тумбочке стояла фляга, по-видимому, с какой-то алкогольной жидкостью. Вся мебель в номере была сделана из дерева, кроме своеобразного «умывальника». Постели состояли из соломы. Он не знал, какие условия в других номерах, поэтому не предполагал, что эти постели были гораздо качественнее, например тех, что были у Лаки и Тамблвида. Также в номере было довольно тепло, поэтому Зандеру даже стало интересно, как отапливается здание. Обратив свой взор на умывальник, он решил умыться. Это был не один из тех умывальников, которые он привык видеть почти у каждого цивилизованного пони в землях пегасов. Скорее он напоминал умывальники фермеров, где надо было зажимать «кран» чтобы вода лилась. И воду в этот умывальник надо было заливать самому. Здесь, правда, процесс автоматизации был кое-как сделан. Сама вода оказалась прохладной, но чего ещё можно было ожидать от таверны в маленьком городке? Дальше Зандер решил пройтись по таверне, да и время посмотреть тоже. Обстановка в коридоре почти никак не изменилась. Только пол с прошлого раза стал почище, но на этом отличия закончились. Спустившись на первый этаж перед взором Зандера открылась довольно запустелая комната. За некоторыми столами спали какие-то алкоголики. За столом, который находился ближе к выходу сидел Лаки, который в это время доигрывал партию в карты с тремя единорогами. Также по его виду можно было сказать, что спал он очень мало. Зандера немного удивило, что нигде не видно Твинкл, но эти размышления он быстро откинул Первым делом Зандер посмотрел время. Было почти ровно пять часов. Он не мог рассчитать время которое проспал, но силы подсказывали, что определённый недосып у него иметься. Дальше он решил составить компанию Лаки, который в это время забирал в свой мешочек небольшое количество гильз. Лаки, уже давно заметив Зандера, довольно быстро что-то произнёс своим недавним соперникам, после чего решил пересесть на то место, где вчера сидели все они. Сев за столик с ним, Зандер произнёс: — Как вижу, ты тут время не терял? Лаки, зевая, отвечает: — Как видишь… Я удивлён, что кто-то вообще проснулся самостоятельно. Нам кажется надо скоро выходить. Пока найдём место встречи, полчаса точно пройдёт. — А Твинкл ты не видел? Она вполне могла бы нас отвести. — Со вчерашнего вечера она мне ни разу не попадалась. Возможно, что она всё ещё спит. Вполне понятно… После вчерашнего происшествия я бы тоже спал как убитый. — Тогда надо пойти будить остальных. — сказал Зандер и хотел уже встать из-за стола и пойти, как вдруг с лестницы медленно и величественно стала спускаться Скарлет, заодно осматривая помещение. Спустившись и подойдя к столу, за которым сидели Зандер и Лаки, она задала единственный вопрос: — Сколько времени? Зандер незамедлительно ответил ей: — Пять часов. — Так… Хотя бы не проспали. Уже что-то радует. — Скарлет ещё раз быстро осмотрела помещение, после чего добавила. — Я не вижу здесь саму мисс любопытство. Надо пойти разбудить остальных в таком случае. Зандер без слов встал из-за стола и направился на второй этаж. В коридоре ничего не изменилось, пока он был снизу. Первым он решил разбудить Уинди. Тот без каких-либо замедлений проснулся и пошёл собирать вещи. Дальше он зашёл в комнату, где должен был находиться Тамблвид. Его он там нашел, но проблем с тем, чтобы его разбудить он набрал на свою голову огромное количество. Как только все собрались вместе, они моментально отправились к месту сбора. Даже перекусить толком никто не успел. Утренний город только начинал оживать. В храмах начинали проводиться первые молитвы. Скарлет даже хотела зайти в храм единорогов, но благодаря нехватке времени её удалось отговорить. Рабочие-фермеры наперевес инвентарём спешили на поля. Рыночная площадь также начинала потихоньку оживать. Некоторые торговцы уже успели занять свои лавки и вовсю предлагали купить их товары. Но на этом беды не закончились. Были и такие настырные торговцы, что прямо выбегали из лавки и совали под нос свой товар. Только Лаки с интересом разглядывал предлагаемый товар, за что поплатился один раз падением на землю. Примерно в центре площади некто окрикнул всех их. Скарлет и Уинди продолжили идти, не обращая внимание. Остальные решили всё-таки обернуться. Окрикнул их единорог с серой шёрсткой и чёрным хвостом и гривой. На боках у него был лупа, направленная на монету. На правом глазу у него был монокль. — Здравствуйте. Я так понимаю, вы наёмники в защиту каравана? — спросил всех остановившихся единорог. — Ну да… — ответил Тамблвид. — Замечательно. Не хотите заработать пару гильз? — спросил у них единорог. — Смотря каким способом. Надеюсь, ничего криминального? — спросил снова Тамблвид. Скарлет и Уинди заметили потери в своих рядах и решили вернуться. — Нет. Совершенно ничего криминального. Просто поможете мне отвезти на место мою повозку. Три гильзы каждому! — Мне кажется, это маловато для такой потной и тяжёлой работы. 5 гильз каждому! — сказал Лаки, торговца это сильно удивило. — Допустим, но это не настолько сложная работа для вас троих, поэтому 4 гильзы каждому. Не большие не меньше. — По копытам. — в этот момент к нашей компании присоединилась Скарлет и Уинди. — И что тут происходит? — заинтересовано спросила Скарлет. — Я так понимаю, вы тоже наёмники? Я просто предложил ребятам непыльную работу, но больше помощников мне не понадобится. — ответил ей торговец. — А откуда вы знаете, что мы нанялись в защиту каравана? — спросила Скарлет. — Эм… Но вы тут на перевес с оружием ходите. Да я ещё заплатил за место в караване. Нам, торговцам сообщают, сколько будет наёмников. — ответил немного переволновавшийся торговец. — Вы едите с этим караваном? — торговец положительно кивнул головой. — Чего вы сразу не сказали? Мы с радостью поможем. — Мне только троих хватит. — Все мы пятеро — группа. Поэтому мы просто пройдёмся рядом с вами. Деньги можете не платить тем, кто не работает. — Ладно. Пройдёмте со мной, покажу, что тащить надо. — Произнёс торговец и направился к одному из обозов. Вокруг было всё спокойно. Площадь потихоньку заполнялась народом и торговцами. — Короче. Ваша задача проста — отвезти обоз к каравану. Я тут довольно тихую и быструю дорогу знаю. — сказал торговец когда все подошли к обозу. Лаки, Зандер и Тамблвид взяли узды и потащили обоз за торговцем, который шёл впереди и показывал дорогу. По звуку, который доносился оттуда, можно было определить, что торговец везёт стеклянные изделия. — Кстати говоря, как вы такой группой собрались-то? — спросил торговец. — Лучше не спрашивайте. — ответила Скарлет. — Почему не спрашивать? Интересно же. Вдруг у вас какой-то способ действенный? В наши времена доверия между расами не хватает.- произнёс торговец. — Да нет никакого способа. Просто случайность. — ответила сквозь зубы Скарлет. — Эх, жаль. А чего вы пошли в наёмники? — снова поинтересовался торговец. — Деньги. — тихо произнесла Скарлет. — Мне кажется, здесь не только деньги. Ведь много разных способов есть ещё! У вас должна быть какая-то другая причина. — Мне кажется, это уже не ваше собачье дело. — произнесла угрожающе Скарлет. — Я просто спросил. — сказал торговец и дальнейший путь просто молчал. Его слова про короткий и спокойный путь оказались правдой, и вскоре они все вышли к каравану. Собой он представлял следующее: неподалёку вокруг костра сидело около десятка других наёмников, в основном все были молодые. Более опытные бойцы обходили караван и проверяли что-то. Все обозы были связаны между собой крепкими цепями, а в самом начале каравана стоял тягач, который работал на угле. — Вот блин. Самым последний пришёл. Ну ладно… Благодарю за помощь. — сказал единорог и кинул мешочек с гильзами Лаки. — Сами разделите. А я пойду, скажу, чтобы привязали обоз к каравану. — Торговец быстро побежал в сторону каравана. — Итак, что дальше? — спросил Лаки у всех. — Найдём главного и будем делать что все. — сказала Скарлет и направилась за торговцем. Остальные поступили также. Через некоторое время они нашли того самого пегаса который принимал их в лагере. Он просто сказал им, чтобы подождали. Время было без двадцати шесть. Все решили не идти куда-то в толпу возле костра, а держаться поодаль. Только Лаки пошёл разведать обстановку. Вернувшись он сказал, что все ждут инструктажа и стоит туда подойти. Но была кое-какая подозрительная вещь. Лаки шёл с довольным лицом и каким-то небольшим мешочком, которого никто раньше не видел. — Что в мешочке? — Спросил Уинди. — Да так обменял свой на более большой. А то не вмещаются уже деньги. — ответил Лаки. Все ему поверили и отправились к костру. Никто практически не обратил внимание на то, что они впятером были хорошо знакомы. Через несколько минут к костру подошёл довольно старый земнопони, который начал рассказывать про тактику защиты. — Итак, слушайте внимательно и запоминайте свои позиции! Основная защита у тягача. Кто туда попадёт должен понимать, что он любой ценой должен защитить тягач. Всего у тягача будет находиться шесть пони. Четыре будут идти спереди ещё два по бокам. Не переживайте, что тягач вас может передавить. Его скорость довольна низкая с нагрузкой в восемь обозов. Сзади каравана будут идти четыре пони. Два за обозами, два по бокам. С первого по третий и с пятого по восьмой обоз с каждого боку должен прикрывать минимум один боец. Возле четвёртого обоза с каждой стороны по три бойца минимум. Остальные кто свободен, могут ехать в более мене свободном обозе, если торговец разрешит. Обозы, которые не привязаны к каравану, можете защищать только по собственному желанию. Если есть желание, то можете хоть сами их разграбить. А теперь запоминайте позиции! Дальше земнопони прочитал, где кто стоит. Как оказалось, всех пятерых героев поставили охранять середину каравана. С правой стороны стоят Зандер, Скарлет и Лаки. Слева — Тамблвид и Уинди. — Снаряжение выдаётся там. — сказал земнопони показывая на один из обозов в караване. — Еда выдаётся там же. Через пятнадцать минут все должны занять свои места и тогда мы выдвинемся. Также возможны некоторые перестановки в позициях. Поэтому внимательно слушайте всё, что говорят! Вопросы есть? Нет? Значит, все свободны! — крикнул он и пошёл в сторону, где стояли почти такие же «ветераны». Большинство сразу же направилось получать амуницию и провизию. Некоторые остались у костра, чтобы переждать толкучку. — Что стоите? Идём за амуницией. — сказала Скарлет и направилась к «толпе». — Лучше переждать… — произнёс Лаки. — С чего ты взял? Самое хорошее разберут! Быстро идём. Я не хочу идти в каких-то лохмотьях. — Как я помню снаряжение записано на каждого. И лучше не иди в толпу, а то там рай для карманников. — произнёс Лаки указывая на одного из таких воришек. Правда этот карманник был довольно плох в своём деле, и если бы в толпе не было толкучки, его бы сразу же поймали на воровстве. Зандер заметил, что некоторые личности, оставшиеся у костра, немного коса смотрят в сторону, где они стоят. Зандер решил быстро осмотрелся. Ничего подозрительного не происходило. Только какой-то единорог-старик стоял в центре небольшой группы из пяти земнопони и говорил им что-то. Зандеру стало интересно, и он незаметно решил подслушать их разговор. — Я уже давно слежу за караванами и могу сказать точную статистику. Половина новичков не переживает своего первого похода. Причины при этом разные. — Старик говорил медленно. — Я же хочу, чтобы у вас было больше шансов на выживание! Поэтому я и предлагаю эту травяную настойку. Во время битвы она придаст вам огромных сил! И при этом я делаю вам замечательную скидку. Всего лишь сто гильз за один бутылёк! — Что-то плохо вериться… — произнёс один из земнопони. — Раз вам плохо верится, то могу продемонстрировать доказательства. Я выберу случайного пони, дам ему сыворотку. И вы увидите эффект! — крикнул старый единорог и направился в сторону, где стояли «друзья» Зандера. — Вот вы! — крикнул старик, обращаясь к Лаки. Лаки обернулся и сказал: — Я?