Сквозь пар и копоть

Тот же день, того же года…

Уинди не сразу понял, что происходит. Да и не только он. Все, кто стоял рядом с Лаки, были как минимум удивлены. - Да, вы! Подойдите ко мне. – попросил старый земнопони, которого они впервые видели. Лаки стал медленно и осторожно подходить к земнопони. На эту ситуацию обратило внимание огромное количество пони. Уинди заметил, что ветераны смотрели на всё это с какой-то странной ухмылкой, поэтому он заподозрил, что тут что-то неладное. Когда Лаки подошёл на достаточно близкое расстояние, земнопони быстро подтащил его к себе и стал довольно громко говорить: - Как ты считаешь? если я выстрелю тебе в ногу, что с ней будет? - Что за глупый вопрос? Вы её прострелите, и всё будет очень плохо… - ответил нерешительно Лаки. - Ты прав. А что если я тебе предложу зелье, которое укрепит твою кожу настолько, что она сможет остановить пулю? В это время Уинди заметил, что внезапно из толпы выкатился деревянный щит или что-то подобное. Этому он, правда, не придал значения. - Вы думаете, я в такие сказки поверю? Только народ смешите. Вам надо не в наёмниках быть, а в цирке клоуном подрабатывать! – ответил Лаки. Земнопони был оскорблён таким заявлением. - Все так говорят! – со злостью в голосе ответил земнопони - Давайте так. Заключим спор, если моё зелье сработает, то я вам дам ещё одно бесплатно! - А если не сработает? – перебил Лаки земнопони. Здесь Уинди показалось немного странным то, что Лаки кого-то перебил. Обычно он тихо за всем наблюдал и не вставлял свои пять копеек посреди чей-то речи. Ещё Уинди заметил, что некоторые ветераны сдерживают смех. Хоть и не подают вида. - Не перебивай старших! – крикнул земнопони. – если моё зелье тебе не поможет… - настала пауза… - я заплачу тебе 500 золотых! – у некоторых наблюдателей отвисла челюсть. - 500 золотых за простреленную ногу? Маловато как-то… Давай 750. – сказал Лаки. - Я согласен! Даже торговаться не буду, потому что моё зелье ещё ни разу не сработало. – сказал земнопони. Он поставил на землю сумку и полез в неё что-то искать. По звуку в ней находились в основном стеклянные бутылки. Через несколько секунд земнопони достал оттуда пистолет и крепление для него. Быстро одев его, он прицелился в тот самый щит, который выкатился непонятно откуда. Звук выстрела. Некоторые были испуганы, так как не ожидали, что он выстрелит. Пуля пробила щит насквозь и чуть не попала в одного из наёмников. Тот довольно крепко обматерил стрелка. - Теперь вы знаете, что пистолет настоящий. – обратился ко всем земнопони. Он стал быстро перезаряжать пистолет. После перезарядки он снова полез в сумку, достал оттуда один бутылёк и какое-то непонятное кольцо. Лаки своей магией взял бутылёк после чего спросил: - Зачем кольцо? - Для чистоты эксперимента, а то потом будут говорить, что это всё благодаря магии единорогов! – произнёс старик попутно сплюнув куда-то в сторону. - Ты на меня эту штуку напялишь? - Если ты отказываешься от лёгких денег, то как пожелаешь. Найду кого-нибудь другого. - Молчу и пью. – сказал Лаки и выпил залпом бутылёк. По лицу Лаки Уинди понял, что на вкус эта жидкость не такая уж противная. Но что-то всё-таки было не так. Дальше земнопони одел кольцо на рог Лаки и начал целится в него. Сердца замерли у большинства наблюдающих, а Лаки закрыл глаза от страха. Очередной выстрел… Время как будто замерло. Но пуля и вправду отскочила от ноги Лаки. Уинди довольно быстро понял, что Лаки был шокирован и испуган. Он решил подбежать к нему, чтобы привести в чувства. - Держите. – произнёс земнопони и преподнёс одно зелье Лаки. – Теперь вы видите, что моё зелье работает? – обратился он ко всем наблюдающим. Везде начал слышаться шёпот. Уинди довольно быстро привёл Лаки в чувства. - Я так понимаю… зелье сработало? – спросил неуверенно Лаки у Уинди. - Как видишь. – ответил ему Уинди. Лаки взял магией зелье и медленно отправился ко всем остальным. Уинди, придерживая его, пошёл туда же. Земнопони пошёл к своей «лавке» продавать зелья народу. Скарлет смотрела на Лаки презирающим взглядом. Тамблвид наблюдал за быстро приближающимся Зандером. Уинди быстро подошёл к Скарлет и шепнул ей на ушко следующее: - Как мне показалось, пистолет не был заряжен. – Скарлет удивилась такому заявлению. - Мне надо вам кое-что рассказать. Пойдёмте куда-нибудь в более уединённое место.- тихо произнёс Лаки. - Я подожду Зандера. Нам надо амуницию забрать… - сказал Тамблвид. - Чуть не забыла про неё! Хорошо идите, возьмите всё. А мы с Уинди поговорим с Лаки. – Сказала Скарлет. Найдя укромное место, Лаки начал рассказывать: - Как вы могли заметить… эта ситуация была подстроена. – Лаки гордо поднял голову. Скарлет начала медленно «хлопать» копытами. - У тебя очень хорошо получилось. Я даже почти поверила. Я надеюсь, ты хоть не за даром это делал? – спросила Скарлет. - Конечно, нет! Скоро сюда принесут деньги. У меня к вам просьба. Проследите, чтобы всё шло хорошо. Конечно, я не думаю, что какой-то старик сможет устроить тут засаду, но всё же… я буду более спокоен. - Теперь я буду выполнять роль охранника во время преступной сделки? Я подозреваю, когда вернусь в Священную Единорожью Империю{прим. 1}, то от моего графского звания только название и останется. – начала возмущается Скарлет идя куда-то за угол. - В следующий раз, когда будешь участвовать в таких аферах хотя бы предупреди нас. – сказал Уинди и пошёл вслед за Скарлет. Несколько минут ожидания прошло без каких-либо происшествий. Но вот наконец-то появилась знакомая фигура какого-то пони. Он медленно направлялся к Лаки. Внешность его закрывала накидка зелёного цвета. - Хочу тебя поблагодарить за работу. Ты замечательно сыграл! У меня таких продаж не было уже года два. Кое-как сумел найти свободное время. - Лаки смотрел на него в ожидание какого-то действия. – А, деньги. Чуть не забыл. – земнопони кинул под ноги мешочек с чем-то металлическим. – Там как договаривались плюс небольшая премия за отлично проделанную работу. – земнопони осмотрелся и продолжил говорить. – Итак, мне надо идти. Бизнес ждёт да и не хочу, чтобы кто-то меня тут увидел. С этими словами земнопони молча пошёл обратно. Лаки схватил мешочек магией и пошёл в сторону, где стояли Уинди и Скарлет. - Всё прошло замечательно! – радостно произнёс Лаки. - Отлично. Теперь пойдёмте к тем двоим. Они должны были уже взять снаряжение. – сказала Скарлет и отправилась к тому месту, где примерно находились Тамблвид и Зандер. Найти их не составило огромного труда. А найти их помогла куча снаряжения, которое они несли. Внимания они оба также привлекали из-за этого немало. Поэтому Скарлет решила, что лучше будет найти место более тихое. Она решила использовать то самое место, где была недавно совершенна сделка. Как только все надели своё снаряжение, Уинди спросил: - Мне кажется, или пятнадцать минут давно прошли, но никто даже не подумал встать возле своих мест. - У них произошли непредвиденные неполадки с тягачом. – сказал Зандер. - А ты откуда знаешь? – спросила Скарлет. - Пока брали снаряжение, нас предупредили об этом. Вот-вот… - хотел сказать Зандер, как его прервал горн, который говорил о том, что пора занимать места. – Только вспомни о чём-то, сразу же происходит. Закон подлости… Не так ли? - Пойдемте, а то ещё штрафные санкции какие-нибудь наложат. – повела Скарлет всех остальных. Наконец-то они смогли разглядеть весь караван во всей красе. В самом его начале стоял тягач, который напоминал собой локомотив поезда. Только в отличии от него этот мог ездить по земле. У каравана кипела кое-какая жизнь. Знакомые между собой пони общались друг с другом, а некоторые торговцы не теряли время и предлагали свои товары этим же горе - охранникам. - Кстати, мне кажется, за нами кто-то следит. – начал говорить Тамблвид. – Будьте осторожны. Боги его знают, что у этих шпионов на уме. - Да тут, наверное, весь караван за нами следит. Так, что тебе просто кажется. – сказала Скарлет. – Итак, я понимаю мы охраняем эту часть каравана? – спросила Скарлет, когда все подошли к середине его. - По идее, да. Кстати, там же говорили, что шесть пони идут у центрального обоза. Как думаете, кого к нам приписали? – спросил Лаки. - Скоро узнаем. Надеюсь он обладает хорошим чувством юмора. – ответил Тамблвид. - Если будет обладать, то надеюсь, ты хоть чему-нибудь у него научишься. – сказала Скарлет. В этот момент из-за обоза показался… Командир наёмников. - Здрасте, особенные наши! – поприветствовал он. - Только не говорите мне, что он идёт с нами… - пробормотала себе под нос Скарлет. - С чего это мы особенные? – спросил Лаки. - Как будто сами догадаться не сможете? – ответил вопросом командир. Никто не стал ему отвечать, поэтому он продолжил говорить. - Что-то вы припозднились. Но это не так уж важно. Лучше поздно, чем никогда! Так ведь? – он заметил, что боевой дух у них не самый лучший. - Сейчас уже будем отправляться. Путь предстоит долгий, так что готовьтесь, что к ночлегу ваши ноги будут разрываться от боли. Буга-га-га. - Ещё посмотрим, у кого ноги по отваливаются. – ответила Скарлет. - Хотите поспорить? – спросил командир. - Было бы на что. – ответила Скарлет. - Мне кажется, вы многое можете предложить мне… - Я надеялась, что хотя-бы вы обладаете какими-то манерами. – оскорблённо произнесла Скарлет. - Я ни на что такое не намекал! Я скорее намекал на деньги, которые вы получили от торгаша. - А отк… - Хотел спросить Лаки, но Скарлет закрыла ему рот копытом. - Откуда? – закончил командир фразу Лаки. - Вы думаете, мы не знаем, чем он тут промышляет? Не смеш… - начал говорить командир, но его прервал звук горна, сообщающий, что прямо сейчас тягач начнёт движение. – Продолжим разговор на эту тему по пути. А сейчас займите свои позиции. Не думайте, что если я буду идти с вами, то дам вам расслабиться {прим. 2}. Через некоторое время все стали по своим местам. Как Уинди помнил: караван держит путь на север к городу, носящему название Кол-Майнс. С восточной стороны каравана встали Зандер, Скарлет и Лаки. С западной – Тамблвид, Уинди и командир наёмников. - Итак… Долго нам ещё стоять без дела? – спросила нетерпеливо Скарлет. - Сейчас пройдут вокруг каравана и проверят, чтобы все были на месте. – ответил ей капитан. Можно было разглядеть пару пони, которые проходили возле каравана. Они нигде не задерживались, что говорило о том, что все на месте и готовы к отправке. Через минуту один из таких подбежал к командиру и сказал: - Все на месте. Можем отправляться. - Ну что ж. Отправляемся, а то и так опаздываем. – произнёс спокойным голосом командир. Подбежавший пони показал копытом какой-то жест и неподалёку отчётливо послышался звук работающего и громоздкого двигателя. От «локомотива», который стоял в начале каравана, в небо стали подниматься клубы чёрного дыма, а также очень маленькие клубочки водяного пара. Обозы резким рывком стали медленно двигаться, постепенно набирая скорость до отметки обычного шага пони. Некоторые из охранников не успели сообразить, что пора двигаться и продолжали стоять на своих местах. В одного из таких чуть не врезался Тамблвид. В округе можно было увидеть только провожающих караван. Среди них были и простые дети, которым было интересно всё это. Прислушавшись можно было услышать, что некоторые из них мечтают стать такими же. Погода пускай облачная, но зато было более-менее тепло. Караван стал медленно выходить из города. Некоторых героев взбесило то, что караван не успел ещё выехать из города, а можно было увидеть пару личностей пытающихся слинять с работы, но командир на это внимания практически не обращал. Выход из города перекрывал небольшой холм. Из-за него иногда слышался звук буксировки колёс у локомотива. После того как количество дыма, выпускаемый локомотивом, увеличилось звук прекратился. Внезапно, за несколько дней постоянной облачности, из-за тучи и Кантерлотских гор выглянуло солнце. Минуту спустя центр каравана поднялся на холм и перед героями открылся довольно неплохой вид. Как оказалось, этот холм был одним из самых высоких здесь, поэтому вся красота равнин сожжённых земель показалась им. Удивительно, что пять тысяч лет вражды не сильно изменили здешнюю красоту. Добавили только искусственных останков техники. Да и только. Деревьев, правда, практически не осталось. Неожиданно на западе от гор сверкнула молния. Всё это напоминало борьбу света и зла в которой никогда не находиться победителя. Центр каравана стал медленно спускаться с холма в впереди лежащую впадину. Вдалеке Уинди напоследок смог рассмотреть смог поднимающийся над городом, куда и держал путь караван. И над городом гордо носящего имя Кол-Майнс…