Водой сквозь пальцы...

      Глядя на то, как Шикмуон чуть ли не сквозь зубы обменивается приветствиями с Председателем, улыбка которого в свою очередь была настолько мягкой и благожелательной, что Руд вполне резонно предположил, что они оба весьма нервничают в ожидании предстоящей Шикмуону проверки и еще больше — из-за ее предполагаемых результатов.       Правда, самому Руду причина такой вот реакции была не совсем понятна. Что с того, если все пошло по худшему варианту и Шикмуону придется еще пару недель воздерживаться от магии? Целители Башни сразу же сказали, припомнил он пересказ услышанного, что процесс изменения источника займет от двух до четырех недель. Нет, ему понятно, что они надеются на лучшее, но даже еще две недели лучше, нежели чем полностью неопределенный срок и зыбкие перспективы возвращения магической силы вообще. А если Шикмуон сейчас себя накрутит и узнает, что ему нужны еще хотя бы пара дней для стабилизации магии…       Он сорвется, с пугающей ясностью осознал для себя опионский маг. Попросту сорвется и развеет по ветру все достижения своего самоконтроля. Руд прекрасно видел, настолько Шикмуон хочет использовать магию. Не раз замечал, как тот до судороги сжимал пальцы в кулак, пытаясь сдержаться, и как тоскливо смотрел на него, прибегающего к помощи магической силы, когда думал, что навязанный напарник его не видит. Вот только тот это не только видел, но и провел параллель между приступами такой вот тоски и приступами обострения чувства юмора у Шикмуона…       Мастер, которого успело достать затянувшееся приветствие родичей, которые не виделись целых полторы недели, вмешался в обмен любезностями, прозрачно напоминая, что день не безграничный, а у него еще и своих дел хватает, нежели следить, чтобы Ланосте и его подопечный не утопили Опион в своем яде.       Заявив, что неплохо бы им всем добраться до ритуальной комнаты и осуществить запланированное, не растягивая пребывание неучтенных магов Общества в Опионе сверх необходимого, Мастер направился вперед, даже не потрудившись, вопреки обыкновению, проверить, следуют ли за ним. ***       Лукавый прищур старика, равно как и выражение его лица, обещали опионскому Мастеру некую месть за столь скоро оборванное веселье, чего тот, разумеется, не видел. И если лидер Опиона считал, что последствий у его поступка не будет — что ж, он крупно ошибается.       Но, пока Ланосте занят прикидками, совершать ли ему справедливое возмездие при первом же удобном случае или приурочить месть к какому-то конкретному поводу, у него есть время перевести дух и попытаться придумать, как бы переключить внимание собственного начальника хоть на кого-нибудь. В идеале — сделать так, чтобы старик не присутствовал на его осмотре целителем. И, что самое поганое, никаких идей в голову совершенно не приходило…       Тем временем, Ланосте, что-то решив для себя касательно Мастера Опиона, пришел к заключению, что со справедливым возмездием он уже определился, а раз цель их пути все еще не виднеется поблизости, то следует вновь обратить свое благосклонное внимание на оставшегося без отеческого пригляда подопечного. Шик уже успел было приготовиться к новому раунду пикировки со стариком, как Черныш внезапно (но очень вовремя) вспомнил, а зачем они вообще обыскивали Опион в поисках потерявшегося начальства Черного мага.       - Мастер! Чего мы тебя искали…       Пока Черныш вводил своего начальника и предсказуемо заинтересовавшегося Ланосте в курс дела, Шик прикидывал вероятность того, что они достигнут намеченной цели до того, как мальчишка доведет до сведения старших магов все запланированное им.       Но — хвала небесам — Черныш то ли догадался о его состоянии, то ли решил оградить его от общения со стариком, то ли еще ему что-то в его двуцветную голову взбрело, но про его магические изыскания тот рассказывал максимально подробно, полностью завладев вниманием благодарных слушателей, которые не ограничились простым выслушиванием монолога Черного мага и засыпали того уточняющими вопросами.       Именно поэтому самого Шика вместе с двумя другими подчиненными Председателя Мастер Опиона запихнул в ритуальную комнату, а сам вместе со стариком продолжил допрашивать Черныша. Он еще успел услышать, как тот начал объяснять про доработку им нескольких распространенных водных заклинаний, прежде чем дверь захлопнулась, и вспыхнул барьер, минимализирующий воздействие эманаций магической силы на проводимые в этой зале ритуалы.       «Кажется, настала пора узнать всю правду о себе», - подумал Шикмуон. «Оттянуть уже ничего не удастся». ***       -…и поэтому он решил попытаться переделать несколько простых или просто распространенных водных заклинаний под выведенные формулы, — Руд наконец-то завершил длинный рассказ, который Мастер и Председатель постоянно прерывали уточняющими вопросами, заставляя его вспоминать любые мелочи. Горло неприятно саднило, и парень прекрасно осознавал, что говорить в ближайшие несколько часов ему будет весьма неприятно.       Но сейчас у него есть время перевести дух, наблюдая за тем, как его и Шикмуона начальники, стоят плечом к плечу, с одинаково заинтересованным видом изучая содержимое той пресловутой папки, в которую Руд упрятал бумаги с расчетами новых формул магических кругов и описанием эффекта, к которому вносимые изменения должны привести. Той самой папки, которая и послужила поводом для нескольких крупных перепалок с Шикмуоном, который упрямо хотел вернуть себе свои черновики.       Проклятье, ну почему так долго?       Руд бросил тоскливый взгляд на запертую дверь ритуальной комнаты. Такими темпами бумаги окажутся досконально изучены в самом скором времени, и ему придется активно включаться в обсуждение модернизированных заклинаний. Сейчас Мастер и сэр Ланосте то и дело принимались вполголоса спорить между собой по поводу весьма сомнительных, с их точки зрения (которая, кстати говоря, совпала всего дважды), привнесенных элементов в выверенные до последней линии и многократно проверенные заклинания, но его к своим дебатам пока не привлекали.       Ключ от ситуации — пока не привлекали. Но все больше листов оказывалось перелистнуто и для Руда приближался тот неприятный момент, когда он вновь окажется втянут в разговор старших магов и до сорванного голоса начнет спорить по поводу отдельных заклинаний — уже сейчас Черный маг однозначно мог сказать, что в нескольких случаях он категорически не согласен с обоими спорщиками и потому грядет яростный трехсторонний спор. ***       -…Лучше всего, если вы будете возвращаться к использованию магии постепенно, Шикмуон-ним, — вещал целитель, так и не потрудившийся откинуть капюшон, а сам Шик не испытывал ни малейшего желания вглядываться в тень, создаваемую синей тканью форменной мантии Общества магов.       Не важно, это все было совершенно не важно и сейчас не имело никакого значения по сравнению с самым главным.       Его магическая сила полностью изменилась, и он наконец-то сможет вновь использовать магию! Пусть даже из-за тела, отвыкшего от применения магической силы, которая, к тому же, претерпела колоссальные изменения, сначала ему придется использовать магические камни, понемногу примешивая к нейтральной магии кристалла собственную, изменившуюся, давая организму привыкнуть к изменениям и восстановить былую пропускную способность магии. Затем, через пару дней, он сможет отказаться от костылей, представленных артефактами, и создавать заклинания, оперируя только собственной магической силой. И уже к концу недели он сможет без всякой опаски [пробудиться].       Интересно, а пробуждение как-нибудь видоизменилось? Имя, равно как и магический знак, осталось прежним, это очевидно. Но появилась ли у пробужденной формы какая-нибудь специфика или все будет как прежде, но с поправкой на водную магию? ***       Спасение пришло внезапно — и нет, это была не мисс Рэн, которая разыскивала Мастера для неведомых, но крайне важных дел.       Дверь, которую Руд перестал уже сверлить взглядом, полным надежд о спасении, резко распахнулась, и из помещения буквально вылетел до неприличия счастливый Шикмуон, сходу ухвативший его за шиворот и потянувший за собой, довольно вещая о необходимости постепенного перехода к энергоемким заклинаниям и потому они прямо сейчас идут и…       - [Шикмуон].       Тот притормозил, по-прежнему не выпуская зажатую в руке ткань, из-за чего Руд ощущал сейчас неприятное давление на горло, и раздраженно поинтересовался:       - Чего еще, старик?       - О, да ничего особенного, не переживай ты так… — протянул сэр Ланосте, изымая у Мастера несколько плотно исписанных листов и убирая их обратно в папку. — Просто ты ограничишься использованием стандартных заклинаний до тех пор, пока я прямо не разрешу обратного. Ты меня понял, Шик?       Тот лишь молча кивнул и снова потянул опионского мага за собой, не обращая внимания и на попытки Руда заставить его отпустить, и на негодующие возгласы Мастера, которому не понравилось такое обращение с его воспитанником.       Что ж, остается только порадоваться, что до испытания собственных разработок Шикмуон доберется еще не скоро…