Водой сквозь пальцы...

      Блоу стоял, прислонившись к стене и пытаясь игнорировать пульсирующую боль перевязанных ран — на когтях демона оказался яд, который усиливал болезненную реакцию от ранений. К счастью или несчастью, но именно этот вид демонов встречался крайне редко и немногочисленные запасы антидота были использованы для более тяжелораненых магов. Ему оставалось только ожидать изготовления новой партии зелья, хотя именно сейчас его волновал отнюдь не запас лекарственных зелий Башни. ***       Они непозволительно расслабились: несложное задание, несколько не слишком сильных демонов среднего ранга, устроивших себе логово в сети пещер… Именно из-за разветвленности которой и была объявлена совместная операция трех магических организаций. Операцией руководили маги Башни, к которым, в целях обеспечения приставки «совместная» и просто усиления, Опион и Ассоциация прикомандировали своих магов первого ранга.       Все выглядело слишком легким, и они все отнеслись чересчур легкомысленно к этому заданию.       И когда оказалось, что в логове, кроме ожидаемых тварей, их поджидают два демона высокого ранга, про которых в одном из бестиариев автором была прямо указана единственно верная тактика — разрывать, удерживать дистанцию и бить, желательно в далеко не гордом одиночестве, со всей дури. Скорость и защита у этих демонов действительно оказались впечатляющими, а вокруг было узкое замкнутое пространство подземных переходов. Кто-то из магов Башни практически сразу оказался пронзен когтями, а сам Блоу только чудом, не иначе, успел отбить удар копьем.       Пока Черный маг состязался в скорости с одним из демонов, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, минуя идею площадного заклинания (идея самопожертвования из-за каких-то двух демонов его совершенно эгоистично не прельщала), маги Башни зачищали основную цель миссии, а Шикмуон… А вот у Шикмуона были проблемы.       Демон, доставшийся огненному магу в противники, оказался старшей и более опытной особью и уверенно теснил Шика, не давая времени на формирование сильных атакующих чар, заставляя постоянно обороняться.       Кончик острого хвоста чиркнул по скуле отшатнувшегося в последний момент Блоу, напоминая, что отвлекаться от противника в такой ситуации — это верх идиотизма.       Ему все же удалось разрубить тварь практически на две части, улучив для атаки момент, когда демон отвлекся на мага Башни, которому не повезло оказаться на расстоянии удара от него, после чего поспешил на выручку к Шику.       Шик, успевший, как и сам Блоу, получить несколько поверхностных ран от когтей демона, поддерживал паритет: пусть он и не мог нормально атаковать, но связывать демона поединком, не давая ему переключиться на кого-то еще, у него неплохо получалось.       И новое действующее лицо это хрупкое равновесие нарушило.       Опионский маг не знал, что послужило тому причиной — неприятное жжение от ран, которое с каждой минутой становилось все сильнее, или фактор неожиданности — но Шик отвлекся. На долю мгновения, но его противнику этого хватило, чтобы ударить и отшвырнуть огненного мага к стене пещеры, по которой тот сполз, оставляя слабый кровавый след. К Шикмуону поспешили маги Башни, а Блоу стремился побыстрее убить демона, успев уже один раз дотянуться до того во время атаки на Шика.       Со вторым демоном оказалось справиться гораздо легче, нежели с первым: он упорно стремился добить своего первого противника, лениво отмахиваясь от атакующего его мага. Так что к тому времени, когда Блоу покончил с зачисткой демонического логова, подчиненные Микелькарго уже успели оказать первую помощь и сейчас готовились к транспортировке бессознательного мага Ассоциации через портал. ***       И вот теперь, получив помощь от целителей Башни, Блоу стоял в коридоре, удивляясь самому себе.       Шикмуон всегда был для него головной болью и ходячей неприятностью, которая вечно сваливалась ему на голову в самые нежелательные моменты. И он довольно часто сожалел о невозможности, без свидетелей и визита патруля Башни, раз и навсегда решить проблему этого психа.       А вот теперь стоит и ожидает, переживая за этого придурка. Кому скажи — не поверят…       - Блоу! Ты в порядке?       Непозволительно. Он даже не заметил, когда к нему подошел Мастер. И ладно, если бы он только его появление проигнорировал — хорошо знакомая и потому легко узнаваемая аура — но ведь кроме него здесь были Председатель Ассоциации и напарник Шикмуона.       - В относительном, — коротко отозвался он. Может, он хотя бы при магах Общества не станет закатывать свою фирменную истерику по поводу его ранений. Но надежда на это была удручающе мала — в конце концов, это же [начальник] и [напарник] Шикмуона. Этих после выходок огненного мага уже, наверное, ничего не удивит. — Все ранения поверхностные, нужно дождаться, когда сварят новую партию антидота.       - Что произошло на миссии? — не дал Мастеру и рта раскрыть Ланосте. — Мне сообщили только общую информацию об успешно завершенной миссии и ранении Шика.       - Слишком легкомысленно мы все к ней отнеслись, к этой миссии, — честно признался Черный маг, переводя взгляд с собеседников обратно на стену. — Так что присутствие в подземельях двух демонов первой категории опасности стало для нас неожиданным сюрпризом…       Он негромко рассказывал о произошедшем, краем глаза отслеживая реакцию на свое повествование. Мастеру явно очень хотелось высказать все, что он думает о такой безалаберности, но он пока успешно сдерживался, видя внимание магов второй организации.       Едва дослушав рассказ, Председатель стремительно пересек коридор и скрылся за дверью лазарета, проигнорировав раздавшийся оттуда возглас какого-то мага. Его сопровождающий остался рядом с магами Опиона, а Мастер решил все-таки повоспитывать подчиненного:       - Блоу, что это за легкомысленное отношение к миссии было?.. ***       Мастер заходил на новый круг своей воспитательной речи, Блоу уже откровенно огрызался — все-таки мало приятного в том, что приходится выслушивать повторяющийся в который уже раз монолог о том, что ты — идиот. Тем паче, прекрасно понимая, что претензии Мастера сегодня полностью обоснованы. Но это только сильнее убавляло желание прослушивать их в третий раз. К счастью, открывшаяся дверь лазарета и вышедший из него весьма хмурый Председатель заставили магов Опиона прервать затянувшийся конфликт.       - Что с Шиком? — первым отреагировал маг Ассоциации, до этого молча стоявший в стороне.       - Смена парадигмы с Шиком, — коротко обрисовал господин Ланосте и, заметив скрестившиеся на нем недоуменные взгляды, был вынужден устало пересказать свой диалог с магом-целителем Башни. ***       - Здесь не должно быть никаких посторонних!.. — сорвался на вошедшего один из магов в белом. Ланосте даже не потрудился посмотреть в его сторону — все внимание занял бессознательный маг, окруженный практически десятком различных рунных кругов.       - Что с Шикмуоном? — резко бросил он. Сейчас не до привычной маски, а магам Башни не до непривычного для них его поведения.       - Весьма любопытный побочный эффект яда демона, — ответил на вопрос маг, не отрывающий взгляда от рунных кругов, контролируя действия подчиненных. Исключение он сделал лишь единожды, бросив короткий взгляд через плечо на вошедшего в помещение мужчину. — Идет процесс смены источника силы на диаметрально противоположный. Можете не беспокоиться: мы уже стабилизировали процесс, и жизни вашего подчиненного ничего не угрожает.       - Сколько времени займет этот процесс? — Ланосте сразу же начал прикидывать возможные последствия данного события.       - Кризис уже практически миновал, но вновь пользоваться магией он сможет не раньше чем через две-четыре недели, когда остатки огненной магии полностью исчезнут. И полное отсутствие какого-либо магического воздействия в первые дни. Не то чтобы оно повредит, но процесс замены источника серьезно замедлит.       Мужчина замолчал на некоторое время, словно что-то прикидывая, затем вслух, с ноткой сомнения в голосе, произнес:       - Лучшим вариантом будет оставить Шикмуона под надзором Башни. Таких случаев за всю известную историю магии не наберется и десятка… Но вы, как я понимаю, на это не согласитесь? ***       - Так что ждем, когда Шик придет в себя, и возвращаемся в Ассоциацию, — закончил Председатель. — Телепортом ему несколько дней категорически нельзя пользоваться. Впрочем, любого другого магического воздействия также следует по возможности избежать. Оставлять его в Башне не собираюсь, так что Шику придется перетерпеть тряску в экипаже.