Водой сквозь пальцы...

      - Эй, Шик!..       Напарник, обнаружившийся на крыше левого крыла резиденции, никак не отреагировал на его появление, продолжая смотреть куда-то в пустоту. Ван только вздохнул: вот уже несколько дней Шик выглядел на редкость потерянным, явно не зная, как теперь следует вести себя в свете исчезновения столь привычной огненной магии. Начать осваивание новой, водной, он сможет только через пару недель, когда исчезнут последние крохи огненной маны.       Учитывая все это, а также не забывая о паршивом характере Шика, который и послужил первопричиной появления у экс-огненного мага уймы врагов и недоброжелателей, перед Председателем возникла большая проблема. Кто-то из числа магов Башни, что были в курсе произошедшего, оказался вхож и в многочисленную группу тех, кому Шик в свое время перешел дорогу. Так что его нынешний магический статус тайной отнюдь не являлся, и желающих поквитаться с недругом тоже было достаточное количество.       Запретить покидать территорию резиденции Ассоциации? Шик не сможет усидеть взаперти. Приставить к нему сопровождение тоже не выход: долго он терпеть постоянный надзор не сможет и рано или поздно попытается удрать. Мысль положиться на удачу и не ограничивать передвижения Шика запретами и охраной даже не рассматривалась Председателем, но выход был все же найден. И Ланосте, и сам Ван прекрасно заметили реакцию Черного мага на ранение его извечного противника. Довольно неожиданную, учитывая их вечную грызню, но тем не менее… Перепоручить присмотр за Шикмуоном, пока тот вновь не обретет контроль над собственной магической силой магу первого ранга, который, ко всему прочему, общеизвестен своей нелюбовью к лишним проблемам, которых старательно избегает, было бы идеальным выходом. Желающие связываться с Черным магом вряд ли найдутся, а у Шика будет дополнительный стимул как можно быстрее полностью освоить новую магическую силу. Ван нисколько не сомневался, что Шик не только в кратчайшие сроки освоится с новым источником силы, но и вернет себе привычный ранг.       - Шик, ты…       - Чего тебе? — тот скосил на него взгляд, понимая, что напарник так просто не отстанет.       Ван снова вздохнул и мысленно досчитал до десяти. Успокоиться это практически не помогало, но хоть что-то.       - Я тебя по всей Ассоциации ищу…       - Говори, что тебе надо, и проваливай, — отрезал тот и отвернулся, снова начав смотреть в прежнюю точку.       - Ты на несколько месяцев до обретения полного контроля над своей магией переходишь под частичный контроль Опиона. Останешься магом Ассоциации, но будешь выполнять приказы Мастера Опиона. Ну и, в качестве приятного для тебя бонуса, будешь напарником Черного мага.       «Хотя я даже не представляю, как Председателю удалось уговорить опионских магов на эту авантюру», - мысленно закончил собственную фразу Ван и обратил внимание на полное отсутствие реакции на переданный приказ.       «Кажется, все будет гораздо сложнее, чем казалось поначалу». ***       - Почему я на это согласился? Какое-то воздействие на разум? Артефакт или тщательно скрываемое заклинание для сговорчивости собеседника? Как я вообще согласился на это безумие?       Мастер Опиона метался по своему кабинету, провожаемый взглядами ученика и помощницы. Внезапно его настигло раскаяние в заключенной договоренности с Обществом магов, но пытаться дать обратный ход сделке было уже поздно: в сообщении, пришедшем этим утром, говорилось, что Шикмуон прибудет в Опион уже сегодня.       - Это заклинание называется «жадность», — не выдержала мисс Рэн мельтешение и причитания Мастера. — Ты хоть помнишь, что у Председателя выторговал? Или тебе весь текст заключенного договора напомнить?       - Я помню, — отмахнулся тот, возвращаясь в собственное кресло. — Но все равно Ланосте как-то слишком легко согласился на все мои дополнительные условия. Он с самого начала назначил немалую цену и даже не стал торговаться, когда я выдвинул несколько дополнительных условий…       Руд отстраненно наблюдал за ссорой, демонстративно не становясь ни на чью сторону. По его мнению, спорить о совершенной сделке было уже слишком поздно, а причины, подвигнувшие господина Ланосте на такую невыгодную, на первый взгляд, для Общества магов сделку, казались Черному магу очевидными.       Своих характера и безбашенности Шикмуон отнюдь не лишился вместе с огненной магией, а значит, что как только он отойдет от шока, то… Тут воображение Руда застопорилось, отказываясь думать над возможными вариантами развития событий. Одно было только очевидно — для Шикмуона это рано или поздно плохо бы закончилось. И почему-то думать об этом было неприятно.       - Ну тогда перестань ныть, назад ты все равно ничего не сможешь отыграть!       - Руд, ну хоть ты ей скажи!.. — апеллировал к подчиненному лидер Опиона.       У Черного мага лишь вырвался удрученный вздох. Ну вот что это за ребяческое поведение? Руда иногда серьезно угнетало, что его наставник ведет себя гораздо легкомысленнее, чем он сам. А ведь Мастер в два раза его старше и является руководителем их организации! В такие моменты опионский маг всегда чувствовал какую-то неправильность, словно слова и поступки Мастера вступали в конфликт с его ожиданиями, что было очень и очень странно, ведь Руд, сколько он себя помнил, знал Мастера именно таким. Тогда почему он подсознательно продолжает ожидать от того более серьезного поведения? Наверное, решил Руд, это так проявляется его давнее желание иметь более адекватное в своем поведении начальство.       - Мастер, почему у тебя вообще есть нездоровая привычка пытаться вернуть все на круги своя, не желая даже прикинуть возможные последствия?       О да, сэр Ланосте при желании мог бы с легкостью организовать для Опиона проблемы любого уровня и характера, начиная от мелких затруднений на миссиях, с которыми могут столкнуться сотрудники Опиона, до чего-то более глобального, наподобие полного отсутствия поступления заказов в их организацию или стравливания их с Башней. Угрызениями совести от таких поступков лидер Ассоциации страдать совсем не будет, и в какой-то мере Руд его понимал. Сейчас Председателя больше всего заботил свой подчиненный, а на остальных ему было полностью наплевать. Это было и раньше, просто в данной ситуации сэр Ланосте не тратил силы на изображение чего-то, а прямо давал понять свои намерения.       Так что Руд со спокойной душой ожидал пары недель, проведенных в тиши библиотеки Опиона, откуда его никто никуда не вытащит и не отправит на очередную дурацкую миссию. И не полезет в драку, так как Шику затевать разборки не позволит собственная гордость и он сам будет вынужден погрузиться в изучение новых чар и их аспектов. А потом появятся нормальные миссии, где не будет всей этой нежно любимой Мастером бредятины, наподобие доставки любовных писем, получение автографов, снятия штанов и розыска пропавших домашних питомцев… Даже Мастеру будет совершенно не хотеться узнать (во всяком случае, не на своем опыте) на какую месть будет способен Шик как водный маг. Руда в свое время очень впечатлило описание действия заклинания высшего уровня сложности под поэтичным названием «Весенняя капель». У его творца было на редкость больное воображение и крайне специфичное чувство юмора. То, что в итоге оставалось от противника, он искренне считал похожим на увековеченное в названии явление. Так что Шикмуон обещает стать еще более опасным и непредсказуемым, когда полностью освоится с новой магией и подтвердит прежний ранг. Настроение не омрачал даже тот факт, что, учитывая договоренность о присмотре, ему придется жить с огненным магом в одной квартире. Осталось только дождаться прибытия самого Шика, забросить его вещи домой, заодно отдав ключи, и можно было со спокойной душой идти в библиотеку. Руда буквально притягивали те древние инкунабулы, которые каким-то образом исхитрился достать Мастер… Ему даже было абсолютно плевать, кого ради этого Мастеру Опиона пришлось убить или подставить… Эти древние книги по магии того стоили, Руд нисколько в этом не сомневался!       - Руд!..       Начавшего было возмущенную тираду Мастера заставило прерваться мягкое свечение лежавшего на столе простейшего связного артефакта: Общество магов давало знать, что новая проблема, которая уже начала отдаваться мигренью у опионского главы, прибудет телепортом в течение получаса. Все трое переглянулись и мисс Рэн покинула кабинет, намереваясь встретить собиравшихся прибыть магов, а Мастер вновь начал нервно перекладывать бумаги на своем столе, явно пытаясь как-то обуздать свою нервозность. Руд же терпеливо ждал, разглядывая отражение своей пробужденной формы в оконном стекле — погода была ветреной и против обыкновения ставни в кабинете Мастера были закрыты.       Наконец тишину разбил тихий стук в дверь, и та почти сразу же отворилась, пропуская в помещение встревоженную рыжеволосую девушку, за которой в кабинет проследовали два мага в форменных мантиях Ассоциации.       «Председатель отправил доверенного подчиненного сопроводить до Опиона экс-огненную катастрофу. Можно подумать, переместившись прямо в Опион телепортационным свитком, он мог бы где-то потеряться».       Так думал Руд, пока не встретился взглядом с глазами Шикмуона.       Пока не понял, как сильно успел измениться взор голубых глаз, которые прежде всегда смотрели на него с вызовом.       Пока не пришло осознание, насколько ему это не нравится.