Волчьи цветы в лунном свете

— Стража! Открыть ворота! — кричит парень, что есть мочи. Он яростно машет рукой, привлекая внимание стражников, сидящих на вышке у ворот. Услышав голос господина, они тут же вскакивают и подхватывают сложенное оружие. В глазах четверых мужчин растерянность — они не понимают, откуда взялся молодой лорд, ведь сейчас он должен почивать в своих покоях. С удивлением они понимают, что их хозяин бежит не один, рядом женская фигура. Откуда эти двое взялись посреди поля — непонятно. — Помогите! — кричит девушка, складывая руки рупором. Она тут же путается в подоле своего платья, но юноша помогает ей удержать равновесие. Один из стражников додумывается дунуть в горн — созвать товарищей. Простой люд тут же начинает подтягиваться, и к тому моменту, как молодой лорд с девушкой вбегают в ворота, собирается уже целая толпа зевак. Небольшой отряд солдат, приставленный к юноше для охраны, появляется незамедлительно. Староста деревни также подходит, привлеченный ажиотажем народа. — Милорд! Что произошло, почему вы не в усадьбе? Как вы здесь оказались? Вам угрожает опасность? — выходит вперед командующий. Он кладет руку на рукоять меча, подозрительно оглядывая запыхавшуюся девушку. Юноша поднимает руку. Он позволяет себе несколько мгновений помолчать, стараясь восстановить дыхание. Командующий замечает, что льняная рубашка юноши насквозь промокла от пота. Капли сбегают по вискам лорда, оставляя тонкие полосы. Все его тело в испарине. Девушка рядом выглядит не лучше: длинные волосы спутаны и сплошь в веточках и травинках, подол платья испачкан и немного порван, глаза огромные, испуганные. — Какое-то существо с особой жестокостью убило мою лошадь, — произносит Петрий, и ропот встревоженных голосов проносится по толпе. Командующий хмурится, сомневаясь в словах юноши. — Вы уверены, что это были не волки? — Абсолютно. Мы в это время были на поле. А когда вернулись, увидели, что кто-то вспорол её брюхо и выпустил все кишки наружу. Волки на такое не способны, — решительно заявляет лорд. Он вытирает рукавом пот со лба и оглядывается на лес. — Вам следует немедленно отправиться туда и выяснить, что произошло. Эту тварь нужно прикончить, прежде чем начнутся человеческие жертвы. Вновь по толпе проносится взволнованный шепот. Кто-то начинает креститься, а кто-то чертыхаться. Такое убийство было не в новинку. Каждый месяц пропадала кобыла из табуна или корова из стада. Народ знал, что в лесу живет чудовище, охотившееся каждое полнолуние. Полагали, что это происки местной ведьмы или колдуна, но никто не знал, кто именно занимается нечистым делом. А молодой лорд и вовсе приехал в деревню совсем недавно. Про чудище ему не рассказывали, да он и не спрашивал, но его слова показались народу не лишенными разума. Действительно, ведь могло и такое случится. Командующий слышит перешептывания в толпе. Он относится к подобным слухам крайне скептически, и слова Петрия кажутся ему ерундой. — Милорд, может быть, Вам следует сейчас отдохнуть, а это обдумать позже? Юноша начинает закипать. Он знает, что не является в глазах командующего авторитетом. Тот охранял его, когда Петрий был еще мальчишкой, и был свидетелем множества шалостей да капризов. Многие из них решались именно таким способом. Петрий что-то затевал, но его отвлекали, и он забывал про задумку. Схема срабатывала вновь и вновь. Но это не тот случай. Да и Петрий уже вовсе не ребенок. Староста деревни протискивается сквозь толпу и встает рядом с командующим. — Позвольте спросить, мой лорд, а что Вы делали столь ранним утром за вратами деревни? — он складывает свои руки на груди и скептически ведет бровью. — Сказал же, мы были в поле, — немного стушевавшись, отвечает юноша. — Без охраны? С этой девицей? — уточняет староста и хмыкает. — А чем, позвольте спросить, Вы там занимались? Парень застывает и рассеянно хлопает глазами. Лицо Ании медленно становится пунцовым. Она старается отвернуться, чтобы никто не видел её смущения. Внезапно посреди толпы раздается крик: «Шлюха!». Народ подхватывает клич, и вот уже в девушку летят тухлые яйца и помидоры. Одно шлепается прямо перед ней, а следующее попадает в плечо, и жуткая вонь поднимается в воздух. Глаза девушки в ужасе расширяются, она закрывает лицо руками, пытаясь защитить его от мерзких снарядов. — Грэгор, отдай мне свой плащ! Живо отправляйтесь, куда я сказал, это приказ! Оставь двоих стражей со мной! — кричит парень, стараясь перебить гул толпы. Командующий тут же срывает со своих плеч большой красный плащ и протягивает лорду. Тот хватает его и прикрывает девушку. — Помогите мне увести её! — бросает он оставшимся стражникам. Они бегут прочь под рокот множества голос, кричащих вслед оскорбительные слова. Ания плачет, чувствуя себя униженной и ничтожной. Всё её платье в жутких пятнах от тухлых яиц и помидоров. Жуткая вонь проносится по переулкам следом за ней. Петрий не знает, как успокоить несчастную девушку, и чувствует в произошедшем свою вину. Он ведь и впрямь хотел просто побалагурить с ней, а затем тихо и мирно вернуться в деревню тайным ходом, которым они и ушли. В его планы не входило поднимать всю деревню на уши и раскрывать, с кем он провел ночь.