***
Как-то раз я пришёл на очередное дополнительное занятие, но профессора в кабинете не было. В углу под потолком я услышал приглушённое шуршание. Недолго всматриваясь, я заметил макушку какого-то существа. Потом оно быстро перебежало в другой конец класса по балкам под сводами. Вскоре я угадал в этом существе серенькую белку. Кинув сумку, я уселся за парту и стал наблюдать, как она юрко шныряет по помещению. Откуда это существо сюда попало у меня не было ни малейшего понятия. Периодически белка запрыгивала на «декорации» заикающегося профессора и с интересом их обнюхивала. Давно я не наблюдал такого умиротворяющего зрелища. Хлопнула дверь. Все мысли в одном мгновение улетучились, а белка замерла в дальнем углу, копаясь среди засушенных плодов тёмно-лилового экзотичного растения. Один щелчок и существо оказалось прижато к парте, за которой я сидел. Моё сердце словно пропустило удар от неожиданности и ухнуло вниз. Я неотрывно смотрел на животное, которое беспомощно дёргало лапками и пыталось как-то вырваться из пут силы, удерживающей её на месте. В классе царило молчание. Окна были закрыты створками. В кабинете горели факелы, но они давали тусклое освещение. Это тоже было частью обучения: занятия всегда проходили в полумраке. Животное всё продолжало тщетные попытки вырваться. Я внимательно следил за происходящим, отгоняя любую мысль о том, что следовало бы вмешаться. Какое мне дело до жизни какого-то животного? Ситуация осложнилась, когда я почувствовал, что с белкой что-то происходит. Она начала активнее копошиться, а глаза судорожно забегали. Послышался неприятный хруст. Прошло пару мгновений, прежде чем я осознал, что это была её кость. Затем ещё хруст, а за ним следующий. Животное начало извиваться, издавая громкие звуки похожие на писк, раздирающие, жалобные. Ей было невыносимо больно, а я только и мог что просто наблюдать за её муками. На это хрупкое невинное создание перед собой, ставшее жертвой обстоятельств. Её пышный хвост то и дело перемещался из стороны в сторону, пока его не остановил очередной хруст - хвост неестественно изогнулся, но всё так же не переставал подёргиваться, что, должно быть, приносило ещё больше боли. Лапки также были неестественно согнуты, а пара рёбрышек излишне выпирала вперёд. Я не удержался и магически коснулся жизни существа, чувствуя, как её искра постепенно гаснет. Это был один из приёмов, которому научил меня профессор. Вообще, таким образом я мог бы питаться жизненными силами существа, но когда оно умирало лишь чувствовать, как жизнь покидает тело. Белка всё меньше и меньше сопротивлялась неминуемой участи. Вскоре движения перестали быть такими дёрганными. Веки животного чуть опустились. Белка лежала на спине, выгнувшись в позвоночнике. Её маленькая головка была обращена прямо в мою сторону. Я почувствовал обвинение в её умирающем взгляде, хотя животное не могло осознанно понять, что я мог спасти её, но не сделал этого. Всё моё тело напряглось. На лбу появилась испарина. Дыхание сбилось. Меня раздирали смешанные чувства: ответственности за жизнь, страха перед смертью, злости за эти эмоции, обиды и полной безнадежности. - Чувства, - раздался голос прямо за спиной. Я закрыл глаза, - чувства. Ваша сила превосходна, Гарри. Но чувства... Вы не способны контролировать их. Взмах рукой предшествовал последнему хрусту позвоночника, который окончательно прервал жизнедеятельность животного. Белка была мертва. Контакт оборвался и на мгновение я ощутил абсолютное хладнокровие по отношению к этому простому и естественному факту.***
Близилось Рождество, а я словно бы и вовсе не преуспел в своих занятиях. Хоть мне и далось несколько заклинаний, всё же я так и испытывал физическое истощение от их сотворения. Каждый день, после любого действия я спрашивал себя: «А не всё ли равно?» Не всё ли равно, что Драко тешит своё самолюбие за счёт Рона Уизли? Не всё ли равно, что Невилл в очередной раз потерпит неудачу? Не всё ли равно, что какого-то неприметного мальчика задирают старшекурсники? Не всё ли равно… И со временем это действительно стало помогать. Ярким эталоном той дисциплины, которой от меня добивался Квиррелл, стал Северус. Человек, от которого всякий раз кровь стыла в жилах. Я тщательно следил за каждым его движением на занятиях и всё пытался разгадать, как он придерживается такого поведения, о чём думает. Между тем, Драко пригласил меня к себе на Рождество, чему я не особо удивился, и мальчик активно принялся учить меня этикету светского общества. Манеры, повадки, традиции – всё то, чему таких, как Драко учили с детства. Оказалось, я просто невозможный оборванец в его глазах. Оно и правильно, откуда мне было набираться всех этих манер. Мальчик, который выжил, видимо, должен был предстать перед четой Малфоев благородным юношей. Полагая, что показаться для главы рода семейства Малфоев с хорошей стороны будет весьма выгодно, я внимательно прислушивался к каждому его совету о том, как правильно вести себя за столом, как здороваться, что можно и чего нельзя и чего ни при каких обстоятельствах нельзя. Такие мелочи поддерживали самодисциплину, держали в строгости, не позволяли забывать о маске безразличия, контролировали мои эмоции, хотя я никогда не был особым поклонником таких традиций. До каникул оставалась всего неделя, и последние занятия проходили в довольно разряженной атмосфере. Кто-то из старшекурсников накупил в лавке Зонко всяческих диковин и раздал первокурсникам. Естественно, не требовалось быть гением, чтобы понять, кем были зачинщики. Это привело к тому, что едва ли не на каждом занятии происходили различные дурацкие инциденты. Например, у Флитвика Невилл весь покрылся зеленоватыми гнойными прыщами и впал в такую панику, что ему пришлось до конца дня отлёживаться в лазарете. На травологии у одной из девочек начали расти ветки из ушей. А последнее занятие по ЗОТИ класс, сопровождая веселым хохотом, наблюдал как Квиррелл безуспешно пытается словить одномоментно пустившиеся в пляс письменные принадлежности на столе. В общем занятия проходили весело.***
- Мы достигли с вами неплохих результатов, но вы всё ещё слишком слабы. Не позволяйте эмоциям брать верх. И не нужно фальши, я прекрасно знаю, как вы выглядите, - холодным и совершенно не заинтересованным голосом говорил профессор Квиррелл. Проблема была в том, что занятия так изматывали меня, что под глазами появились тёмные синяки, кожа приняла болезненный оттенок, а щёки немного впали, что я успешно маскировал магией. Сегодня у нас было последнее занятие перед каникулами. - То, что вы проведёте эти две недели у Малфоев – весьма выгодное обстоятельство. Вам есть чему поучиться у Люциуса. Он один из тех, кто преуспел в Тёмной магии, благодаря его врождённому таланту искать собственную выгоду во всём. Также я дам вам несколько заданий, и не забывайте о ежедневной практике и самоконтроле, - последнее слово он сказал немного громче и протяжнее других. Квиррелл встал передо мной, и мы встретились глазами. Если я и так был ниже его в виду возраста, то при нынешнем положении «ученик-наставник», мне казалось, что я вообще домовой эльф под его взглядом. - Вас ещё беспокоит ваша сила? – насмешливо спросил он, немного склонив голову в сторону. - Нет, профессор, - чётко ответил я. - Продолжайте работать над контролем эмоций, если хотите приступить к заклинаниям высшего уровня после Рождества. Профессор прошёл к столу и взял оттуда небольшой свиток и книжку и протянул их мне. - Вот ваши задания. - Благодарю. До свидания, - чуть поклонившись сказал я и покинул класс. Сегодня впервые за долгое время на моём лице не было ничего, кроме равнодушия и хладнокровия. По пути в Большой Зал я встретил Нотта, и мы вместе проследовали к столу, за которым шло активное обсуждение планов на каникулы. После ужина Драко немного задержался на выходе, так как снова столкнулся с Роном. Известие о том, что рыжий не поедет домой на каникулы попросту не могло остаться без внимания слизеринца. Они даже чуть ли не подрались. Смысла разбирать этих двоих не было. Даже Дин с Симусом перестали особо задевать Драко, но всегда охотно помогали другу, если тому нужна была помощь. Так что пока они там препирались я предпочитал находиться в стороне. Как и сейчас, прислонившись к колонне плечом, я просматривал книгу, которую дал мне Квиррелл. Ничего необычного. Очередное пособие по Тёмным Искусствам. Вернулся Драко немного потрёпанным. Видимо, без рукоприкладства всё же не обошлось. - И чего ты не можешь попросту его игнорировать? – спросил я, когда он подходил, злобно отряхивая мантию. - Пусть знает своё место. Чёртов выскочка, - Драко злобно посмотрел вслед гриффиндорцу. Когда мы зашли в спальню, он кинул сумку на стул и послышался очень неприятный звук. Затем по комнате стремительно разошёлся ужасный тошнотворный запах, а воздух заполнила тёмно-зеленая дымка. Всё содержимое сумки Драко разлетелось по комнате. - Кажется, это была бомба-вонючка, Драко, - сказал я, прикрывая нос и щурясь. Послышалось недовольное нытьё других ребят. Драко же подпрыгнул и чуть было не закричал, а потом отскочил в другой конец комнаты подальше от источника. Недолго думая, я вытащил палочку и избавился от неприятных последствий, подорвавшейся вредилки. Драко был весь красный от злости и бормотал что-то под нос, а затем переменился в лице, словно о чём-то догадавшись. - Поганый осквернитель крови! Он меня толкнул и у меня сумка упала, а он тут же наклонился, мол, подать он мне её захотел. Как же! Да что б его.. Да я его, - причитал он, меряя комнату шагами, - отомщу, чёртову гриффиндорцу. Пожалуй, такую вражду остановить уже было невозможно. За этой картиной я наблюдал с лёгкой полуулыбкой, но без всякого участия. Эти детские игры порой очень забавляли.***
- Ваш курс ничуть не отличается от всех предыдущих. Хотя несомненно у вас есть свои талантливые студенты, подающие хоть какие-то надежды, - Северус обвёл взглядом учеников и на мгновение задержался на нас с Драко, - сейчас я назову тех, кто сможет брать у меня дополнительные задания. За безупречное исполнение они смогут получать дополнительные баллы минимум ближайшие полгода. Снейп развернул свиток, который до этого держал в руках и начал зачитывать фамилии. Ученики сидели тихо. Никто не смел издавать лишних звуков даже на последнем занятии у самого требовательного к дисциплине профессора. Пожалуй, подобное можно было наблюдать ещё и у Макгонагалл, но и там кто-то умудрился выпустить кричащие пуговицы. Здесь же – гробовое молчание со стороны класса и только голос преподавателя. Он стоял перед своим столом. Профессорская часть была на ступеньку выше той, где располагались студенты, так что вкупе с плохим освещением Снейп всегда смотрелся довольно устрашающе. Мы с Драко, конечно же, были в числе первых. Также в особую группу вошли Нотт, Забини, пара девочек со Слизерина и даже по паре студентов с Когтеврана и Пуффендуя. Гермиона, конечно же, тоже попала в этот список. Ни одного гриффиндорца названо не было, что, собственно, никого не удивило.***
Вот все уроки и закончились. Ребята паковали вещи. Пожалуй, все первокурсники Слизерина без исключения отправлялись домой на каникулы. Укладывая чемодан, я с интересом думал о том, что меня ждёт. Каково это – оказаться в доме Малфоев? Причём в роли желанного гостя. Уверен, об уюте семейства Уизли там можно будет только мечтать. Отправились мы на следующий день после начала каникул. Я даже не попрощался с Гермионой и Хагридом. Я вообще перестал с ними общаться, когда начались занятия с Квирреллом и как-то так всегда выходило, что даже в учебное время нам не удавалось поговорить. Добирались мы на поезде. Драко дремал на сиденье напротив, а я всё пытался представить, что меня ждёт в особняке Малфоев. Кого во мне видит Люциус? Полезного союзника? Лютого врага, которого надо держать как можно ближе к себе? Или же.. потенциального Тёмного Лорда? Так или иначе мне предстояло узнать что-то новое. Также в небольшой казус меня вводила мысль о том, что я обязательно встречу Добби, ведь он - домовой эльф Малфоев.***
В Лондоне нас встретил молодой человек в зелёной бархатной мантии и с небольшой шляпой на голове, которая смотрелась весьма нелепо. При нём был эльф, который взялся за багаж. Юноша показался мне ярким примером подхалима, старающегося во всём угодить. Он то и дело вертелся вокруг меня и Драко и спрашивал, не угодно ли нам чего. Убедившись, что юные господа не хотят куда-либо зайти или что-нибудь купить, он трансгрессировал нас к особняку Малфоев. - Вот мы и на месте, - сказал Драко. Перед нашими глазами предстал роскошный замок, облицованный камнем и кирпичом серых и черных тонов. В здании легко угадывался готический стиль: преобладали заострённые формы во всём. Тут и там виднелись высокие башни с вытянутыми трапециевидными крышами со штырями на верхушках. Летать над особняком на метле было крайне нежелательно уж точно. Прежде чем двинуться ко входу, я обернулся и увидел бронзовую статую человека, высокомерно взирающего на замок. - Арманд Малфой, - сказал мне Драко, щурясь от ветра и падающих на глаза хлопьев снега, - Первый Малфой поселившийся в Британии, - не без гордости сообщил он мне, - пойдём, а то промёрзнем. Пока мы преодолевали тщательно очищенную от снега площадь, я украдкой продолжал изучать окружение. По бокам от особняка виднелись части живой изгороди, которые сейчас представляли собой голые ветви со снежными шапками, что впечатляло или смотрелось внушительно. И вот мы подошли к высоким дверям. На внешней стороне вились рельефные узоры, которые пришли в движение, когда Драко, сняв перчатку, положил на них руку. Надёжный магический замок – догадался я. Двери распахнулись и впустили нас внутрь, в небольшую прихожую. Здесь находились скамейка по одну сторону и небольшая тумба напротив. Здесь мы сняли верхнюю одежду. Далее шли три небольшие каменные ступеньки и уже за ними открывался довольно просторный зал. Нас встречала Нарцисса Малфой. На ней было строгое платье нефритового цвета. Она улыбнулась и обняла своего сына. Впрочем, объятие было довольно сдержанным. Драко тоже лишь коротко улыбнулся. По всей видимости, проявление любви не было здесь в почёте. - Здравствуй, сын. - Здравствуй, мама. - Здравствуйте. Я Гарри Поттер, - с лёгким поклоном представился я. - Приятно встретиться с вами, мистер Поттер. Меня зовут Нарцисса Малфой из рода Блэков. Благодарю вас за то, что присматриваете за моим сыном, - Нарцисса сделала небольшой реверанс и потрепала Драко волосы, чего я немного не ожидал. Впрочем, Нарцисса быстро одёрнула руку. Мальчик предпочёл оставить этот жест без внимания. - Взаимно, миссис Малфой. Должен отблагодарить вас за столь радушное приглашение. Нарцисса сдержанно улыбнулась. Потом она щёлкнула пальцами и в комнату прибежал эльф. На платформе я толком и не взглянул на него из-за падающего снега, да и он сам не проронил ни слова, думаю, поэтому я и не узнал, что это и был Добби. Уголки губ дёрнулись при виде него. - Это Добби, домовой эльф нашей семьи. Зовите его, если что-нибудь понадобится. Малфой начал о чём-то разговаривать с матерью, а меня увлёк зал и внутренне убранство. Холл был на три этажа вверх, и не думаю, что выше не было ещё пары этажей. Лестница наверх здесь начиналась возле левой стены, поднималась и, огибая холл, заворачивала направо, утопая вне зоны видимости. На левой стене в районе второго этажа было небольшое окно с парочкой колонн по бокам, с которого можно было наблюдать происходящее внизу. На дальней стене над лестницей висели портреты сплошь и рядом светловолосых людей в богатых одеждах. Безусловно, предки рода Малфоев. Напротив входа, под ускользающей наверх лестницей виднелся немного зашторенный тяжёлыми тёмно-бардовыми занавесками проход в довольно светлое помещение. Наверное, там было что-то вроде гостиной. - Добби, покажи мистеру Поттеру его спальню.***
Мне выделили комнату, соседствующую с той, которая находилась напротив покоев Драко. Комната была неплохо устроена. Большая кровать с украшенной резьбовыми рисунками спинкой. В комнате было достаточно свободного пространства. Напротив кровати стоял шкаф, куда я сложил все свои жалкие пожитки, а справа от шкафа располагалась дверь, которая вела в ничуть не менее роскошную ванну, как и всё в этом доме. Особое впечатление на меня произвело бесчисленное множество флакончиков в стеклянном шкафчике с перламутровыми и просто яркими цветными жидкостями или же кристалликами разноцветной соли. Я никогда особо не любил принимать ванну – жара производила прескверное влияние на моё состояние, - но испытать несколько примесей всё же захотелось. Мне уже не терпелось поскорее изучить каждый уголок этого строения. В нём чувствовалась магия. Следовательно, как и в Хогвартсе здесь можно было найти различные потайные лазейки или что-то в таком духе. А при удаче я мог бы найти какое-нибудь запретное место, уличавшее Люциуса в злоупотреблении тёмной магией и непосредственно доказывающее его осознанное вступление в ряды Пожирателей Смерти. Нет. Я вовсе не собирался сдать отца Драко. Просто мне нужны были все тайны, которых у Рода Малфоев должно было быть предостаточно. Обо всём этом я думал, пока умывался и переодевался, постоянно поглядывая на часы. Приём пищи в благородных семьях всегда проходил точно по расписанию, и опоздание было бы высшим проявлением невежества. Я вышел из своей комнаты, тихо закрыв дверь. Нагнетающая тишина, царившая в доме, была не единственной причиной такого поступка. Что-то подсказывало мне, что даже картинам в этом доме надо было стараться угодить. Драко вышел из своей комнаты в тот момент, когда я подходил к его двери. - Ты готов? – спросил он. В его голосе читалось волнение. В ответ я лишь коротко кивнул. Мы спустились вниз и прошли в тот проход, который я отметил, когда мы приехали. Как я и ожидал, это было нечто вроде гостиной. Я не успел толком осмотреться, так как мы тут же свернули влево и вошли в дверь. Драко всё это время сохранял напряжённое молчание. - Здравствуй, отец, - сказал он, чуть наклонив голову, когда мы зашли, а потом обратился к Нарциссе с приветствием, - Мама, - и тоже короткий кивок. - Здравствуйте. Гарри Поттер из рода Поттеров, - представился я, не сводя глаз с главы семейства, но украдкой успев окинуть столовую взглядом. Большую часть помещения занимал длинный стол и стулья. Весьма вероятно, что это ещё была маленькая столовая. У меня не было и сомнений, что чета Малфоев может устраивать приёмы на сотню человек. Здесь же было не более четырнадцати мест. Малфой-старший сидел во главе стола. Нарцисса была по правую руку от него, робко опустив глаза и не делая лишних движений. Не было сомнений, что женщина находится в полной власти своего мужа. Когда мы зашли, она лишь немного повернула голову в нашу сторону и кивнула, не поднимая глаз. Старший смотрел на нас взглядом, в котором не было и капли тепла. Но всё же его лицо озарила лёгкая улыбка. - Сын, - он встал. Мы подошли, и Люциус обменялся рукопожатием с Драко, а затем и со мной, - рад встрече с вами, мистер Поттер. Только потом мы все уселись за стол. Мы с Драко сели по левую руку от Люциуса через стул от него. Я остро ощущал какую-то совершенно неправильную, не домашнюю атмосферу, но никоим образом не показывал своих мыслей. Неужели они так каждый день проводят? Хотя, чего я ожидал – Малфои всё-таки. Драко всё это время оставался с ничего не выражающим лицом. Он не выдавливал гаденькой ухмылки, но и спрятал былое волнение. На манер Хогвартса, еда появилась словно бы из ниоткуда, и мы приступили к ужину. - Я давно наслышан о вас и ваших успехах. Всё же я член попечительского совета, - сказал Люциус, смотря мне в глаза. Было очень тяжело заставить себя что-то делать или есть, но я старался, - что ж, надеюсь, вам удалось хоть чему-нибудь научить моего сына, - он плавно перевёл взгляд на ничего не замечающего Драко, который аккуратно отрезал кусочек мяса. - Ох, что вы. Скорее это Драко многому научил меня. Поверьте, его таланты в зельеварении просто превосходны, - ответил я, немного привыкая к этой атмосфере и самому факту, что нахожусь у Малфоев в гостях. - Что ж, довольно неплохо, - Люциус наградил сына взглядом. Затем глава рода поспрашивал Драко об учёбе, на что тот сдержанно отвечал. Так же мы немного обсудили Хогвартс и некоторых преподавателей. За всё время Нарцисса не проронила ни слова, а только скромно растворяла еду. Именно «растворяла», потому что она умудрялась есть так, что я не успевал заметить ни как она кладёт кусочек пищи в рот, ни как жуёт или глотает. После ужина Люциус позвал Драко в свой кабинет. Я бы не был собой, если не подслушал этот разговор. - Ты должен полностью завоевать его доверие. Тебе ясно, Драко? Мальчик не ответил, отчего я сделал вывод, что он, вероятно, кивнул. - Найди рычаги управления. Будь внимателен к его действиям. Потакай ему в любых желаниях, покажи дом, библиотеку. Этот мальчик должен всецело проникнуться гостеприимством нашей семьи. Каникулы обещали быть весьма занимательными.