***
Проснулся я довольно резко от того, что по сомкнутым векам пробежали первые лучи солнца. Недовольно поморщившись, я перекатился на другой бок и завернулся под одеяло в попытке скрыться от неприятного света. Но, как оказалось, разбудил меня вовсе не свет, а назойливый стук в окно. - Это ещё что за новости с утра пораньше, - недовольно пробормотал я, надевая очки и впуская в комнату сову. Та бросила на кровать конверт с красивой буквой «М» посреди лицевой стороны и приземлилась на прикроватный столик, начав тут же клевать оставленное на нём печенье. Я в недоумении уставился на конверт, а брови медленно поползли наверх от удивления. Дело в том, что всего лишь позавчера мне дали неделю отпуска для того, чтобы привести семейные дела в порядок, а теперь что я вижу? Письмо из Министерства. Как будто я единственный аврор-артефактор в их огромном штабе. Конечно, нет сомнений, что я лучший, но всё же не единственный. Лениво и нарочито медленно я потёр лицо, чтобы немного взбодриться, и вскрыл конверт. В нём аккуратно лежала маленькая бумажка, скорее напоминающая записку, чем письмо. В нём было сказано: Уважаемый мистер Поттер, Просим прощения за доставленные неудобства. Во время раскопок был найден старинный артефакт, излучающий неизвестного характера магию. Артефактор, присутствовавший на раскопках, не смог ничего сделать и поэтому мы вынуждены обратиться к вам. Просим прибыть на место происшествия немедленно. В Министерстве вас уже ждёт персональный портал. Адрес, подпись и банальное пожелание всего наилучшего. Как интересно. Ко мне уже раз десятый за прошедший год обращаются в связи с раскопками в этих проклятых пустынях. Может, скоро и дом предложат, и переехать к ним? Ну неужели нельзя набрать опытных специалистов, прежде чем копаться во всяких там захоронениях. - Пап, это что, с работы? – послышался голос маленького Джеймса с порога. Как он умудряется совершенно бесшумно передвигаться я не пойму, наверное, никогда. - Эй, ты чего встал? Рано ещё. Иди, спи, - успокаивающе проговорил я, кидая письмо на кровать. - Ты не ответил на мой вопрос, - продолжал настаивать сын, - Ты же обещал, что сегодня мы пойдём гулять с тётей Гермионой, Розой и Хьюго, - мне показалось или он немного переигрывает, устраивая для меня эту драму? Так или нет, но голос его слегка дрогнул. Он явно долго ждал этого дня. - Не волнуйся. Там пустяковое дело. Обещаю быть дома к обеду, - я сел перед сыном на корточки и похлопал того по плечу. - А может, ты возьмёшь меня с собой? – невинно смотря в сторону, предложил он. Вот хитрюга, прежней грусти в голосе как не бывало. - Так, мы об этом уже много раз говорили. Тебе всего семь лет. Вот подрастёшь – может и возьму куда-нибудь, а пока что тебе нужен здоровый крепкий сон. Так что иди спать и никаких разговоров, - последнее вышло немного грубовато, но ничего. Он хоть и маленький, но смышлёный. Меру знает. Джеймс Сириус притворно вздохнул и поплёлся в свою комнату, на прощание бросив: - Буду ждать тебя, пап. Я сел на кровать, глубоко вздохнул и задумался, сцепив руки в замок. Не так давно мне исполнилось тридцать два года, у меня есть трое прелестных детей и жена. Со времён войны прошло уже пятнадцать лет, и жизнь вроде как вошла в привычное русло. А самым выделяющимся в нём стал мой брак. Когда-то Джинни была прелестной девушкой - милая, смелая, честная, сильная, заботливая, но это всё когда-то… Поначалу её вечные соревнования меня совершенно не беспокоили. Слухи о том, что она мне изменяет? «Увольте, такая, как она, не может», – так я думал когда-то. Хотя до сих пор не знаю, правда то была или нет. Всё же жизнь била ключом. Дети, планы. Но после рождения третьей - Лили Полумны - всё пошло под откос. А мне ведь говорили, что дети – это не так просто, что это огромный груз, ответственность. Ну, я то справлялся, как мог, только вот Джинни этого было мало. Я удивляюсь, как быстро она стала похожей на свою мать. Только в придачу ещё такой истеричкой, какой я в жизни не встречал. Не знаю, как мы смогли прожить столько времени вместе, но когда Лили исполнилось четыре, Джинни собрала вещи, взяла Полумну и Альбуса Северуса, поцеловала Сириуса и ушла, сказав напоследок, что ей нужно отдохнуть от меня и жить она так больше не может. Вот и живём мы с Джеймсом уже почти месяц на старой доброй площади Гриммо. Я рад, что будучи истеричкой, Джинни хотя бы не забрала всех детей. Думаю, она рационально рассудила, что со старшим я точно управлюсь. Причём мальчику всё же в семь лет нужен отец и это безбожно вот так просто забирать детей, не дав им и «пока» сказать. В общем, брак у меня сложился не очень. Да что уж тут говорить о браке. После войны вообще вся жизнь полетела к чертям. А ведь, казалось бы, всё должно было быть прекрасно – война кончилась, главное зло побеждено, я - Герой, но не тут-то было. Мой лучший друг Рональд Уизли проявил себя во всём своём истинном обличье. Если слава, преследовавшая меня всю жизнь, ещё большим грузом свалилась мне на плечи и попросту не давала спокойно жить первые несколько лет, то Рону всё это было лишь в радость. Он только и мог, что без умолку болтать с журналистами и сплетничать. Я и перечислить не могу, сколько скандалов развела с помощью этой болтовни пресса. Вечеринки, приёмы, тусовки и прочая лабуда стали неотъемлемой частью жизни этого человека. Своим поведением он не раз напоминал мне Локонса. Такой же надменный и тщеславный индюк. Да мне, в общем-то, было всё равно, если бы не одно «но». Я прощал ему всё, ведь он мой лучший друг, а взамен - ничего. Поначалу он перестал приходить, потом писать, а далее вообще чуть ли не избегал меня, поскольку я всячески отгораживался от большого скопления людей, а ему нужно было огромное общество, которое будет его слушать и восхищаться им. Я всегда поражался и по сей день поражаюсь, как Гермиона осталась с ним. Нет, она-то хоть почти совсем не изменилась со школьных лет. Конечно, слава не обошла стороной и её, но только ей этого никогда не было нужно. Ей хотелось покоя и тишины, как и мне, что лишь укрепило нашу дружбу. Гермиона пыталась образумить своего мужа, пыталась первое время напоминать ему о моём существовании, но всё тщетно. Она бы и бросила его уже давно, если бы так сильно не любила. Я бы сказал, она не представляет своей жизни без Рона. В общем, с лучшим другом тоже не всё гладко сложилось. Хорошо хоть с карьерой всё вроде ничего. Вон, и в отпуске покоя не дают. Я резким движением встал и направился в ванну. Раздумывать о своей не сложившейся личной жизни, конечно, хорошо, но долг зовёт так сказать. А я не из тех, кто пренебрегает своими обязанностями. Тем более, без особой надобности в такую даль не позовут. Наверняка там что-то интересное. Душ неплохо освежил - стал чувствовать себя намного бодрее, да и ненужные мысли улетучились. Пара глотков кофе и один тост в качестве мини-завтрака. Пора бы и на работу.***
В Министерстве в такую рань было не так уж и много народу. Непривычно было выходить из камина и не слышать ещё сотни пребывающих людей по сторонам. Не успел я и пары шагов сделать, попутно отряхивая одежду от дурацкого пепла, как меня остановил знакомый голос: - Мистер Поттер, я вас уже заждался. Следуйте за мной, - это Финил Крэтсберк. Кратко его должность можно описать так: «Мальчик на побегушках». Он занимается всем и ничем. Надо проснуться в четыре утра и кого-то встретить? Не вопрос. Важного сотрудника нет на месте и ни известия о нём? Финил уже бежит к камину, чтобы попасть к тому домой. Надо доставить посылку первоочередной важности? Более доверенного лица в Министерстве просто не найти. А главное ему не просто нравилась, он обожал свою работу и никогда не жаловался. Ну и ему всего-то двадцать шесть. В таком возрасте и я брался за каждое дело как ошпаренный. До места отправления мы дошли довольно быстро. Не пришлось даже никуда спускаться или подниматься. Он просто завёл меня в небольшую комнату, в которой было множество различных вещей, идеально подходящих для изготовления портала. На столе красовались деревянные разбитые часы небольшого размера. На вид удобно ложились в руку. - Полагаю, на этот раз портал это? – кивнул я в сторону часов, чуть улыбнувшись. - Совершенно точно, сэр. - Сээр, - передразнил я его, невольно вспоминая человека, который всегда требовал к себе только такого обращения, - Я же говорил не обращаться ко мне так. Меня это раздражает. Или тебе нравится? – Не спорю, это обращение всякий раз невольно сжимало моё сердце. Я не хотел даже мысленно произносить имя давно умершего профессора. Частенько в памяти всплывали имена погибших в ту страшную войну, но это имя всегда непросто проносилось в моей памяти. О том человеке я всегда знал совершенно не то, что было правдой. И я никогда уже не смогу отблагодарить его за всё то, что он сделал. Никогда не смогу посмотреть на него так, как должен был. Никогда не встречу его, потому что он канул в вечность, как и многие другие… - Ох, простите, мистер Поттер. Клянусь, что больше не допущу такой оплошности, - в его голосе ясно читалась искренность и вина. - Вот называл бы меня просто Гарри, без всего этого официоза, сколько лет уже знакомы, сколько раз ты со мной мотался по делам, а всё «мистер» да «сэр», - с нотками иронии произнёс я, - Так, ладно. Время уже. До встречи, - махнул ему рукой и крепко уцепился за часы. Лёгкое головокружение, подташнивание, смесь различной степени неприятных ощущений и я на месте.***
Передо мной раскинулся восточный некрополь Гизы. Раскопки были в самом разгаре, судя по достаточно обширному участку, оккупированному специальной группой исследователей. Я бы их назвал искателями приключений на свои конечности, но каждый в праве самостоятельно избирать свой путь и сам отвечает за свою судьбу, так что их работа меня не касалась. Ну не то, что совсем уж не касалась, ведь именно в раскопках находят больший процент тех артефактов, с которыми мне приходится разбираться. Так что их работа довольно значима не только для истории, но и для изучения некоторых аспектов магии. Долго смотреть по сторонам и жмуриться от палящего солнца и неприятного ветра, поднимающего песок, который так и норовил попасть в рот, мне не дали. Невесть откуда явилась молодая девушка с причудливым головным убором и поприветствовала меня, надевая такую же штуковину и на мою голову: - Здравствуйте. Вы, верно, тот самый Гарри Поттер, - да. Вот. Во плоти, стою перед вами. Не умрите только от переизбытка эмоций, а то не сможете рассказать всем знакомым о том, с кем вам посчастливилось работать. Обо всём этом я думал, пока она с излишним энтузиазмом пожимала мне руку и по-идиотски лыбилась. - Пройдёмте туда. Я думаю, вам будет интересно взглянуть. Ах да, меня зовут Трисс Дофурт. Я руковожу раскопками на этом участке. - Рад слышать. Безусловно, будет интересно, но для начала, вы не хотели бы мне объяснить, какого соплохвоста разбудили меня в такую рань? – недовольным голосом проговорил я, следуя за девушкой и щурясь от песка, непрестанно норовящего попасть в глаза, несмотря на наличие очков. - Ох, вы простите нас, но в этом была острая необходимость, - затараторила она, - Понимаете, тут такое дело, в ходе раскопок мы открыли много новых шахт. И вот в одной из них, в тридцать шестой, почувствовали источник, излучающий просто невероятную силу. Интерес победил наш сон, и мы копали всю ночь до рассвета и только тогда обнаружили источник. Им оказался простой пивной кувшин, датируемый временами Древнего царства. Там было ещё много керамического материала и думаю, его тоже следовало бы изучить на наличие какой-либо скрытой магии, но этот кувшин особенный. - И что в нём такого особенного? Вы что-нибудь предприняли? – уже без раздражения, но с толикой скептицизма спросил я. А дело принимало довольно интересный оборот. - Ну, поначалу никто не мог его попросту взять, - девушка начала говорить немного медленнее, былой энтузиазм словно куда-то улетучился. Я почувствовал, что они умудрились ещё и накосячить, прежде чем меня вызвать, - Так вот, - продолжила она, сглотнув. Как будто я её убью за то, что она мне расскажет, - Вы же знаете, в наших экспедициях без артефактора дела никак не обходятся. Ну и наш Нэрвест полез к этому кувшину. Обычное дело, знаете. Ну, казалось, обычным. Только вот попытка не увенчалась успехом. Его отбросило в противоположную стенку, и он сильно ударился головой. Вот только недавно пришёл в себя, но вразумительной речи от него услышать пока не удалось. - А чего вы так об этом сообщаете, как будто без летального исхода не обошлось? – искренне недоумевал я. - Просто, дело в том, что… этот кувшин теперь не просто в руки взять нельзя, но и подойти близко. - Как нельзя? – я резко остановился и посмотрел на неё. - А вот так. Теперь и в шахту саму заходить боятся. Людям всякое видится и слышится. Сила там какая-то кроется и набирает обороты с каждой минутой. Зря мы её только разбудили. Все это чувствуют. Несколько человек даже подало заявление на перевод в другое место… Также вы должны знать, что недалеко оттуда, где обнаружили этот кувшин, найден скелет в скрюченной позе на левом боку со сломанными рёбрами, - ох уж эти исследователи со своей точностью - беззлобно пронеслось у меня в голове, - Ясное дело, что такое привычно в подобном месте, но мы выяснили, что времена жизни этого человека и шахты значительно различаются. Возможно, это был расхититель, который пытался добраться до этого кувшина, но погиб. В общем, нагнало страху на наших ребят ещё и это. Замечательно. Люди ведут раскопки в некрополе, кишащем захоронениями и прочими «интересными» штуковинами и трясутся от страха при виде скелета возле артефакта вне погребальной камеры. Такие идиоты годятся лишь для игры в крекьяун: опасно, но весело. Чёрт, а тут и правда что-то мощное. Мы подошли к заветной шахте с номером тридцать шесть, и уже тут я ясно ощутил присутствие магического возмущения. В непосредственной близости от названной шахты не было ни души, но вот в остальном тут просто кипела работа. С каждой секундой я ощущал, что всё больше и больше взглядов поворачиваются в мою сторону и становится тише. На секунду в воспоминаниях промелькнул тот день, когда я впервые зашёл в Дырявый котёл. Немного смутившись, я быстро собрался и уверенно произнёс: - Ребята, доброе утро. Я вынужден попросить вас покинуть соседние шахты и вообще отойти подальше от этого места. Чувствую, что внутри там ничего хорошего нет, а когда я соприкоснусь с этим, последствия могут быть совершенно непредсказуемыми. Так что просто уйдите, ради вашей же безопасности. Не сказав ни слова, эти люди всё сделали, как я и просил. Страх ими руководил тогда или благоразумие? А мне, в общем-то, всё равно. Надо было поскорее решить эту проблему и вернуться домой вовремя. - Трисс, вы тоже обязаны уйти, иначе вас заденет, - обернулся я к девушке, которая продолжала стоять возле меня. - Вы уверены, что в одиночку справитесь? Знаете, вам же бывает и помощники нужны, - к моему удивлению, голос у девушки был довольно спокойный и преисполненный готовностью. - Нет, благодарю вас. Но тут помощь будет только мешать. До скорого. Я отдал ей головной убор, помахал рукой и шагнул в шахту, доставая палочку. Конечно, тут всё было освещено и использовать «Люмос» не требовалось. Шаг за шагом я приближался к цели и чувствовал будто ступаю по вязкому магловскому машинному маслу. На меня давила не атмосфера и не воздух, а чистая магия. Она просачивалась в моё тело и сжимала внутренности, словно пытаясь оценить, прощупать незваного гостя. И вот туннель, по которому я шёл, расширился. Передо мной раскрылся вид на раскопки и на тот самый пивной кувшин, среди прочих керамических вещей. К слову, от него была отколота чуть ли не четверть, так что полноценным кувшином это сложно было назвать. В воздухе не было какой-нибудь пугающей дымки или ещё чего-то, внешне нарушающего общую картину. Но вот вскоре послышался шёпот. Я использовал невербальное заклинание, и воздух, казалось, пошатнулся. Вскоре я ощутил, что с воздухом-то всё в порядке. Это земля и стены начинают дрожать. На секунду я подумал о завале, который всё это дело может вызвать, но это быстро вылетело из головы, потому что завал сейчас казался не самым опасным. Во всяком случае, от него можно было спастись простейшим блоком. А далее начало твориться то, чего я не ожидал и к чему был совершенно не готов. Голоса становились всё громче, настойчивее, агрессивнее. Бесспорно, я узнал мёртвый язык египетских магов. Конечно, я не учил его, но сложно не узнавать чего-нибудь древнего, когда столько лет изучаешь всякие старинные вещички. Вместе с голосами поднялся и кувшин, а с ним песок, который как торнадо поднимал все предметы в помещении, кроме меня. Я стоял на месте, вытянув палочку и продолжая использовать известные мне заклинания для пресечения этой чёртовой магии, но ничего не приносило хоть каких-либо плодов. Словно я и не делал ничего. Прошла минута, и с меня слетели очки, а песок закрыл совершенно весь обзор. Мне чудом удавалось удерживать палочку и продолжать уже вслух. Наверное, я выглядел чересчур напряжённо - морщинки меж бровями, выделяющиеся венки на лбу, решительно произносимые заклинания. Мне надо было что-то предпринять, потому что ничего не выходило, а обстоятельства указывали только на проигрыш в этой битве. И тут я подумал, неужели после всего, что было, после победы над Волдемортом, я просто-напросто умру на задании? Вот как умирают герои. Я даже ухмыльнулся, когда палочка вылетела из рук, а голоса окончательно заполнили мой разум, и в один миг всё исчезло. Помню только ощущение резкого опустошения, холод, пронзительную боль в голове и кромешную тьму. Всё поглотил мрак.