Я никогда тебе не покорюсь

Бойцы Павила действовали слаженно и быстро. Пока восставшие шумели у ворот и отвлекали стражу на себя, они проникли во дворец и забросали дымовыми шашками первые этажи основных помещений, одновременно с этим Зерт и несколько его людей взорвали казармы королевского полка. Начался хаос и смятение, ханайцы метались по внутреннему двору, спешно выхватывая оружие, но кто на них напал и где враги, никто еще не понимал. Кто-то крикнул, что злоумышленники затаились в башне, переодевшись в стражников, все бросились туда, в ярости и страхе порубив выскочивших оттуда воинов, в пылу сражения и дымном мареве не разбирая, кто они такие... Потом раздался звук рожка, ворота распахнулись, и двор заполнился восставшими, вооруженными мечами. Стоявшие на стенах лучники не знали, что им делать и в кого стрелять, так тесно сгрудились свои с чужими. Шум боя, крики раненых, проклятия и смерть - мятежники теснили воинов Мальины, одерживая верх... Сет встретил группу Павила у правого крыла дворца. - Докладываю, генерал. Рой Найлз исчез из комнаты, где содержался под замком, но думаю, с ним все в порядке... - Да, это хорошо. А принц? Где принц? - нетерпеливо перебил Павил. - Он здесь, в этом крыле? - Был здесь, - один из воинов шагнул вперед. - Я стражник Брокс, и мы с напарником должны были спасти его и защищать, пока все не закончится. Однако три часа назад нас неожиданно сменили, а принца увели в апартаменты королевы. Он сам идти не мог, его тащили. - Вот ведьма, - желчно выругался Павил, - мерзкая и скользкая змея. Быстрей, надо его найти, показывай дорогу. - Сюда, потом налево, - показал Брокс. - Но будьте начеку, там самая надежная охрана. В покои королевы пробивались с боем. Стражник был прав, телохранители Мальины не покинули свои посты, несмотря на царивший вокруг хаос. Они рубились яростно и смело, но силы были слишком неравны. Всех разметав, Павил ворвался в спальню королевы, за легкой дымкой занавеси различив силуэт распростертого на постели мужчины и активно совокупляющуюся с ним женщину в позе наездницы... *** Прищурившись, он несколько мгновений наблюдал, пытаясь разобрать, что же неправильного в этой в общем-то обыденной постельной сцене? Мужчина слишком неподвижен, дама - наоборот, утробно стонет и активно крутит бедрами, не обращая ни малейшего внимания на вошедших. Движения и крики неестественны, она словно на публику играет... Учитывая то, что Герберта тащили на руках, скорей всего это и есть спектакль, но в этом случае надо признать, что бывшая помощница совсем рехнулась... - Мальина что, совсем сошла с ума? - озвучил его мысль Селим. - Нашла время потешить свою похоть, когда ее дворец почти захвачен! Решила оторваться напоследок? - Не думаю... Мальина сука, но не идиотка... Возможно, у нее какой-то хитрый план. Все будьте начеку, возможно нападение или засада через потайную дверь... Мальина не дала ему закончить. Резво вскочив с постели и откинув полог, она приставила к горлу любовника короткий меч, больше похожий на кинжал. Павил увидел бледное лицо Герберта, но принц остался недвижим, и это тоже выглядело странно. Что с ним такое? Он как будто не в себе... Зато Мальина выглядела агрессивно. Нагая, с распущенными волосами и горевшими жаждой убийства глазами, она была словно валькирия, охваченная дикой злобой. Что-то не так в ее лице, в фигуре, в волосах... Она так быстро изменилась? Вроде все та же, но как будто не она... Настроена решительно, одно движение руки - и Герберт мертв. - Не приближайтесь, или вашему Або конец! - и голос показался Павилу чужим. Может быть оттого, что женщина сорвалась на фальцет? На шее принца выступила кровь, он прикусил губу, но промолчал, даже не застонал. Проклятье, что же предпринять? Павил прикинул разделявшее их расстояние. М-да, даже стремительным броском чертовку не опередить, она пронзит принца быстрей. Придется действовать иначе. - Не причиняй ему вреда, прошу, Мальина. Скажи, что ты желаешь получить за жизнь Герберта? - Твою, подонок, жизнь! - с безумной яростью вскричала та. - Готов пожертвовать собой ради него! - Готов... Сначала тихо убери свой меч, потом поговорим... - За идиотку держишь? Я убью его, если приблизишься еще на шаг! Они изучали друг друга как напрягшиеся перед решающим прыжком хищники, немая сцена длилась несколько секунд. Вдруг неожиданно Мальина резко дернулась, меч дрогнул у нее в руке и прочертил царапину на шее принца. Она отчаянно пыталась удержаться на ногах, но не смогла и грохнулась рядом с кроватью на пол, по-прежнему сжимая меч железной хваткой. Павил, еще не понимая, что случилось, мгновенно подбежал и выбил рукоять из рук Мальины. - Свяжите бестию, потом с ней разберемся! Но почему она упала, вот вопрос. - Там под кроватью человек! Похоже, что он сцапал королеву за лодыжку! А ну-ка вылезай, иначе хуже будет! Послышалась возня, из-под кровати неуклюже выбрался седой и сморщенный старик. Он весь дрожал от ужаса, глаза остекленели. Павил брезгливо глянул на него, велел связать и тут же повернулся к принцу. Проклятье, он еле жив и выглядит совсем больным, что эта тварь с ним сделала? Не стонет, ничего не говорит, словно бы чем-то очарован или опоен. Шея в крови, не видно, глубока ли рана. Пальцы вцепились в простынь, а в глазах вселенская тоска, как будто он уже простился с жизнью. - Герберт, не шевелись! И не пытайся приподняться! - Павил схватил висевшее на стуле полотенце и осторожно зажал кровоточащий порез. - Найдите лекаря, быстрей, он ранен! Герберт моргнул и шевельнул губами, как будто бы пытаясь сказать что-то чрезвычайно для него важное, но вместо слов из его рта вытекла лишь тоненькая струйка крови. - Пав-вил, все это ложь... Я ник-когда... - Я знаю, Герберт, ничего не говори. Тебе нельзя, лежи спокойно. Сейчас разыщем лекаря, и он тебе поможет. Принц дернулся и на губах вдруг появилась легкая улыбка. Он посмотрел на генерала долгим и печальным взглядом, словно прощаясь навсегда. Сердце Павила дрогнуло, душа заныла, охваченная чувством тщетности, с которым он не сразу совладал. "Нет, я не должен поддаваться панике. Рана не слишком глубока. Он не умрет!" - Пав-вил... спас-сибо, что приш-шел за мн-ной, - еле слышно прошептал принц и закрыл глаза. Бледность и неподвижность его черт сделались еще больше пугающими. - Где же лечебница в этом дворце? - вглядываясь в помертвевшее лицо Герберта, с отчаянием в голосе вскричал Павил. - Ему нужна немедленная помощь... В этот момент открылась потайная дверь, в спальню ворвалось пятеро мужчин с черными повязками на лицах. - Мой генерал, к нам гости! Встретим их! - Да вижу, Селим, так и знал, что без коварства здесь не обойдется! Только на что они надеются, безумцы? "Безумцы" оказалась чрезвычайно опытными и умелыми бойцами, они рубились, не щадя себя. Один из них, гибкий и стройный, видимо поставил себе цель убить Павила и лез к нему с отчаянием смертельно раненого зверя, пока его не оттащил второй солдат, покрепче и повыше ростом. Силой впихнув товарища в проем в стене, он прыгнул следом сам и дернул дверь. Сработала защелка, и они исчезли. Это произошло так неожиданно и быстро, что люди генерала не успели помешать. Взбешенные, они пытались тут же броситься в погоню, но дверь не открывалась, снова слившись со стеной. Ни паза, ни пружины, ни малейшей щели - гладко и ровно, словно цельный монолит. - Оставьте, это бесполезно, - остановил своих людей Павил. - Я знаю механизмы потайных дверей. С той стороны есть дополнительный замок, если его закрыть, отсюда не откроешь. Здесь негде прятаться, на улице их все равно поймают, негодяев. Сбежали, бросили своих. Но почему приемы этого худого парня мне показались столь знакомыми? Я сам когда-то обучал таким Мальину... Ну что ты дергаешься, дед, чего тебе? Боишься умереть? Кто ты такой? Стар для слуги. Что ты здесь делал и зачем залез под королевскую кровать? - Я лекарь, - подал голос связанный старик, - я помогу, только не убивайте... если желаете, чтоб этот юноша остался жить! Ему нужно противоядие, иначе он умрет, и вовсе не от раны... Она не глубока и не смертельна для него. - Противоядие? - нахмурился Павил. - Что здесь произошло? А ну-ка отвечай, злодей! Ты отравил его, поэтому он так ослаблен? - Я только выполнял волю безумной королевы. Я не оправдываюсь в своих действиях, но очень сожалею. Позвольте мне ему помочь. Яд неизвестен никому, кроме меня. Павил помедлил, глядя то на старика, то на лежащего без сознания принца, и никак не мог ни на что решиться. Что, если этот отравитель врет и, пользуясь моментом, завершит свое черное дело? Хотя он трус и весь дрожит, видно, еще желает жить на этом свете... Тем временем Сет притащил из королевской лечебницы лучшего лекаря, но тот, после осмотра Герберта, только беспомощно развел руками, и заявил, что он бессилен. - Чертов колдун, я вынужден довериться тебе. Но помни, если врешь и что-то сделаешь не так, умрешь в ужасных муках! - наблюдая за манипуляциями старого лекаря, просовывающего между стиснутых губ Герберта тонкую трубку, прошипел генерал. - Что, не глотает твою новую отраву? - Сейчас сглотнет, - уверил лекарь, поднося к носу Герберта темный пузырек с острым запахом. - Этот отвар разбудит мертвого! Ну вот, отлично, парень выпил все до капли. Теперь перевязать и все. Если еще есть раненые, господин, то я их осмотрю... Да, кстати, господин, - мельком взглянув на связанную женщину, по-прежнему валявшуюся на полу, добавил он, - это двойница королевы. - Двойница! - перевернув лежавшую, Павил вцепился взглядом в ее лицо. - Черт, это точно не Мальина. Вот почему она мне показалась странной... Где эти трое, что на нас напали? Убиты? Черт возьми! Теперь я больше чем уверен, что среди них была она! Мне ненавистна мысль, что эта бестия сумела улизнуть. - Мы постараемся ее найти. Однако во дворце немало выходов, и в этом хаосе она могла сбежать, - это ханаец Брокс. - Ворота заперты, она где-то внутри. Осмотрим все, но надо разделиться, так будет проще и быстрей. Возьмите в каждую группу наших стражников, они отлично знают помещения дворца. - Да, так и сделаем, - кивнул Павил. - Останьтесь кто-нибудь с таргаским принцем. И проследите, чтобы лекарь не сбежал и ничего ему не сделал. Я все-таки ему не доверяю. - Позвольте мне! - Сет выступил вперед. - Я позабочусь о своем господине лучше других. - Я тоже с ним побуду, генерал, а вы найдите нашего Гохе, вернее, Роя! - один из воинов встал рядом с Сетом и снял шлем. - Прошу вас, вы ведь до сих пор не знаете, где он. Я понимаю ваше нетерпение поймать изменницу, но жизнь Роя важнее во сто крат! - Как ты здесь оказалась, Сильвия? - опешил генерал. - Зачем? - Затем, что где-то здесь мой сын, я не могла остаться в стороне, когда ему грозит опасность. Я умею обращаться с оружием, меня учили в доме моего отца, ты тоже преподал мне несколько уроков. Всю жизнь я зависела от защиты других, теперь сама кого-то защищаю, и мне это понравилось... Сет отговаривал меня, но позже согласился и... помогал во всем. Мы воевали рядом, но ты этого не знал... - Прости. Ты в самом деле очень изменилась. Прошу тебя, не оставляй Герберта. Мы обязательно разыщем Роя и схватим королеву! *** Телохранитель Улис почти силой вытащил переодетую в простого воина королеву через потайную дверку в спальне и поволок вдоль коридора к черной лестнице. - Оставь меня, болван! - отчаянно отбивалась Мальина, лягаясь и брыкаясь в сильных мужских руках. - Я почти достала Павила, зачем ты помешал? Я бы убила негодяя... - ... скорее умерла сама, - тяжело дыша, возразил Улис. - Ваше Величество, геройствовать не время, переоценивать себя тем более. Да, вы хороший воин, однако против Павила ничто. Кроме того, вы ранены, и пусть это всего лишь мелкие порезы, но кровь идет и вы слабеете, вам требуется отдых и перевязка. Дворец полон повстанцев и врагов и все они хотят добраться именно до вас. Если хотите отомстить, вам нужно жить, так что возьмите себя в руки, у нас совсем немного времени и шансов ускользнуть. - Мне некуда бежать. Я потеряла все, - с отчаянием прошептала она. - И почему ты так рискуешь головой ради меня? Я больше не имею ни влияния, ни власти. - Я ваш телохранитель и мой долг... - Не принимай меня за дуру, идиот! - резко останавливаясь и почти сваливая мужчину с ног, взревела Мальина. - Я жду правдивого ответа, а не глупой болтовни о долге. Какой тебе резон меня спасать? Может, ты хочешь сдать меня и получить богатый выкуп? Улис склонился перед ней и церемонно поцеловал затянутую в перчатку руку. - Простите мою дерзость, госпожа, я никогда бы не осмелился признаться вам, но вы хотите слышать правду от меня. Я жизнь свою отдам за вас, и это истина, не сомневайтесь. Вы для меня единственная женщина, которую боготворю, и мне неважно, королева вы или простолюдинка, ибо в моих глазах вы настоящая богиня! - Как тебя звать, дурак? - Улис. Я называл вам свое имя, госпожа. Теперь позвольте вас спасти. Я приготовил лучших лошадей. Идемте, и быстрей, иначе будет поздно! Навстречу им бежали повстанцы, и Мальина уже не сопротивлялась, когда Улис толкнул ее в ворота, отделявшие парадную часть дворцовой территории от хозяйственного двора и потащил по пропахшей навозом лестнице куда-то вверх. Пахнуло свежим ветром с улицы, шум боя отдалился, и они оказались на крыше. Мужчина провел ее по довольно крутому скату и резко остановил у самого края. - Прыгай, - шепотом приказал он, крепко сжимая в своей ее руку, - я приготовил этот обходной маневр сегодня днем. Внизу куча соломы, мы не расшибемся. Кони в кустах, один прыжок, и мы свободны. Мальина прыгнула, но не совсем удачно. Ее пронзила боль в ноге, мир завертелся в бешеной свистящей пляске, но прежде чем все исчезло и растаяло в прозрачном мареве меркнувшего сознания, она успела почувствовать силу надежных рук, подхвативших ее обмякшее тело в крепкие объятия. *** - Я должен выйти и присоединиться к бою! - наблюдая из окна потайной комнаты за творившимся во дворе хаосом, в который уже раз повторил Рой. - Откройте дверь в этот проклятый шкаф или, клянусь, что я ее сломаю. - Это сражение не твое, - твердо ответила Амая, - так что сиди и жди, не усложняй задачу нашим сторонникам. Моя тетка коварная гадина, если нарвешься на нее, она опять возьмет тебя в заложники и будет ставить Павилу свои условия. Поверь мне, там достаточно солдат! Пускай Мальина бесится, что не нашла тебя. Сейчас в хаосе восстания и одновременного нападения на дворец объединенного отряда "кровавого генерала" от твоего участия не будет никакого прока. Ты слишком ценен для меня, чтоб рисковать тобой за просто так! - Ценен для вас, Ваше Высочество, но чем? Вы знали, что так будет, и поэтому пришли за мной? Но почему... - Я предпочла бы прежнее обращение, Рой. Не нужно церемоний. По сути я твоя рабыня, которую ты выкупил за собственные деньги... - Не издевайтесь надо мной, принцесса! - недовольно пробурчал Рой. - Лучше скажите, что все это значит? Зачем я нужен вам? - Рой, этой ночью все изменится, завтра, возможно, я и правда стану королевой. Мне нужно будет все начать с нуля, поэтому так нужен каждый умный и толковый человек. Прошу тебя, не покидай меня и помоги во всем! Твои полки не будут знать нужды, их обеспечат жалованьем и жильем. Тебе я оставляю звание Лорда и Верховного командующего всей армией Ханая. Если желаешь, пост военного министра тоже твой! - Но я... - Не отвечай сейчас отказом. Хотя бы посоветуйся с военачальниками и друзьями, прикинь все за и против, взвесь свои обязанности и права. Мы можем изменить наш мир, вкупе с правителем Павилом и его людьми. Наши народы жаждут мира, мы можем дать им это вместе, Рой! - Скажи мне правду. Мы случайно встретились в том доме красных фонарей? - Ты можешь думать так, как для тебя удобней. Только не уходи. Не оставляй меня одну... Она подошла к нему близко и прижалась со спины. - Принцесса, ты дрожишь, - Мая была совсем холодной. - Опять замерзла? Здесь в самом деле холодно, наверно потому, что помещение давно пустует... - он неловко повернулся к ней, случайно задев ладонью упругую маленькую грудь. Рой покраснел и хотел отстраниться, но девушка не пустила. Накрыла своей рукой его пальцы и задержала, в полумраке комнаты ища его взгляда. - Согрей меня, - тихо прошептала она, прижимаясь теснее, тогда он сдался и обнял ее. Губы словно бы сами отыскали ее чуть обветренные податливые губы, слившись в немного робком и застенчивом, но страстном поцелуе.