Я никогда тебе не покорюсь

Рой Найлз медленно поднимался по роскошной лестнице главного королевского дворца Ханая, направляясь в тронный зал, где должен был состояться объединенный военный совет с участием четырех армий. Молодой полководец впервые не чувствовал себя ни победителем, ни даже военачальником и потому настроение его было не из лучших. Всю операцию по перевороту в Ханае и освобождению заложников, в числе которых значится и он сам, спланировали и блестяще провели за него другие, и в частности тот, кого он до сих пор не воспринимал иначе, как врага - его родной, как все говорили, отец, "кровавый генерал" наемников Павил Эйб. Поднявшись в приемную, расположенную перед тронным залом, Рой остановился и критически осмотрел себя в большом зеркале, и то, что он увидел там, ему совсем не понравилось. В глубинах таинственного зазеркалья отражался слишком зеленый юнец, которому по возрасту было еще рано брать на себя не только роль командующего армией, но даже и бриться. Костлявое тело Роя состояло из одних только мышц и сухожилий, голову украшала копна торчащих во все стороны непокорных волос, и только мрачное выражение глаз, в которых сквозила боль поражения, подрывало первоначальное представление о молодости хозяина. Рывком поправив мундир без отличительных знаков звания и ранга, Рой глубоко вздохнул, пытаясь избавиться от неприятного ощущения холода внизу живота. Проклятье, как он докатился до такого унижения, он, не знавший до сей поры ни единого поражения? С раннего детства Рой проявлял недюжинный талант военного гения. Будучи еще десятилетним мальчишкой и всюду следуя за своим наставником Мастером Киреном, он неоднократно спасал, казалось бы, безнадежное положение армии монахов, внося неожиданные для взрослых командиров ценные предложения. Кирен заметил это и нанял воспитаннику опытных учителей, которые развили его природный дар, к пятнадцати годам сделав из Роя настоящего полководца. Искра гения рождала в его мозгу блестящие стратегии, во время сражений он расцветал и преображался, направляя свои войска к невероятным победам. Они участвовали во многих войнах по ту сторону гор и завоевали весь юг, в ходе стремительных и смелых операций оперативно лишая противника головы, но все же главное сражение, к которому с детства готовили Роя, была победа над генералом Павилом. Он рос с этой мыслью, мечтая в один прекрасный день встретиться со своим врагом на поле боя и победить, отомстив за разорение монастыря на Шельбе... И вот теперь он должен впервые сидеть на военном совете не во главе стола, гордо взирая на друзей и соратников, а в качестве незрелого юнца, потерпевшего сокрушительное поражение в паутине дворцовых интриг и личных отношений. Как мог он, идиот, увлечься этой стервой королевой, как мог испытывать оргазм в ее руках и не заметить, что она играет им, опутывая паутиной лжи. Его переполняла желчь, даже слюна, казалось, отдавала привкусом постыдных злых воспоминаний... - Рой, ты хочешь опоздать на военный совет? - послышался за спиной голосок принцессы Амаи. Юноша вздрогнул, но не оглянулся, испытывая все то же неуютное чувство неловкости, однако его глаза помимо воли тут же встретились с глазами Маи - там, в зазеркалье, где не было ни боли, ни обид. Некоторое время он жадно смотрел на нее, словно прощаясь, потом опустил голову и губы его обреченно скривились. - Сегодня я не знаю, кто я, Мая. Я опозорен и раздавлен. Не удивлюсь, если мои военачальники с презрением отвернутся от меня. - Это не так. Они твои друзья, соратники, вместе с тобой прошедшие сражения и смерть. Кроме того, там будут твой отец и твоя мать... - Они мне не родители, Амая, - угрюмо возразил он, по-прежнему глядя в пол. - Но леди Сильвия тебя родила, разве нет? Я пообщалась с ней вчера, на этой женщине лежит печаль суровой жизни. Рой, ты не можешь быть жесток с ней, дай ей шанс. - Я знаю, но... я не могу сейчас. Мне сложно все это принять. Да, их совокупление в постели дало мне жизнь, но этого слишком мало для того, чтобы я смог считать этих людей родными. - Могу понять тебя, - вздохнула Мая. - Мой собственный отец тоже был от меня далек всю жизнь. Что будешь делать дальше, Рой? - Откуда же я знаю, госпожа? - развел руками Рой. - Мне неизвестно, чем закончится сегодняшний совет. Павил предложил мне стать его союзником, но на каких условиях? Возможно, через несколько часов я буду узником или изгоем... - Генерал не сделает ни того, ни другого, - покачала головой девушка. - Ты должен выслушать его. Кровь не вода, вы сможете понять друг друга. Держись достойно, Рой, ты справишься, я знаю! Посреди тронного зала стояли длинные столы, почти все места за которыми были уже заняты. Недавние враги и ныне не совсем еще союзники расположились друг напротив друга - по одну сторону военачальники Павила и таргасцев, по другую - командиры армии Ханая, несколько министров бывшего правительства Мальины и глава повстанцев, тут же сидели Мастер Кирен, Ельт и еще пятеро южан. Камердинер-распорядитель вежливо приветствовал вошедших и указал на ожидавшие их кресла в середине, прямо напротив пустовавшего пока - для Павила. - Простите за мою ошибку, Мастер, - оказавшись рядом с Киреном, негромко сказал Рой, пытаясь справиться с ощущением беспомощности, разрывающем его изнутри, - я вел себя как полный идиот, и вам пришлось пойти на компромисс с врагом, чтобы меня спасти... - Ради тебя на компромисс пошел не только я, но и Павил, - ободряюще пожав руку юноши, ответил старый монах, - кроме того, мы сделали огромный шаг вперед, надеюсь, к миру, в котором так нуждаются все королевства, так что и в этом ты сыграл значительную роль, хоть и невольно. Ты напряжен, сынок. Не мучайся, не так уж ты и виноват. Послушаем, что скажет нам Павил... Смотри, он только что вошел... Рой повернулся в сторону дверей и по спине его невольно пробежался холодок - к столу уверенным и твердым шагом шел Повелитель, весь воплощение уверенности и силы. С ним вместе появилась леди Сильвия, и юноша поспешно отвел от нее взгляд, снова ощутив себя не в своей тарелке. Черт побери, эти чужие люди - его отец и мать? Откуда вдруг они возникли, двадцать лет спустя, когда он позабыл о них и думать? Леди приблизилась к столу и села, Павил остановился возле приготовленного для него кресла и, тяжело оперевшись руками о его спинку, смерил холодным взглядом присутствующих. Рой вскинул голову и тоже посмотрел на генерала. Глаза их встретились, и юноша безмерно удивился, уловив в глубине темных зрачков своего отца озабоченность и крайнюю степень измождения. Но почему? Ведь он же победитель? - Я вас созвал сегодня для того, чтобы обсудить будущее нашего мира, который давно уже устал от войн и разорения, - начал Павил. - Вам всем известно, что недавно ради общих целей мы заключили временный союз, принесший нам бескровную победу. Сейчас я говорю с вами не как кровавый генерал, а как уставший от сражений человек, такой же, как и большинство обычных граждан. Мы можем прекратить войну, если и дальше будем действовать все вместе. Три королевства и четыре их вассала - это реальная сила, с которой остальному миру, в том числе и расположенным за грядой гор южным государствам, придется считаться. Однако в настоящее время положение у нас довольно тяжелое и предстоит немало сделать для того, чтобы навести порядок. - Что вы имеете в виду? - задал вопрос Кирен. - Три королевства замерли и ждут от нас дальнейших действий, не понимая толком, что им нужно делать. В Ханае собрались две мощных армии, поэтому Цахир, и губернатор, и народ которого не слишком-то лоялен к своему соседу, пока что не решается напасть, хотя я знаю, был бы рад залить Таргасу морем крови. Однако если мы промедлим и не примем меры, нас ждет еще одна всеобщая война, которая сейчас, в сезон уборки урожая, скажется на всех самым губительным образом. Хлеба погибнут, население охватит голод. Начнется хаос, грабежи и бунты, с которыми обессиленные нехваткой провизии армии не смогут справиться. - Какую мрачную картину вы нарисовали, Ваше Превосходительство, - тихо сказала принцесса Амая. - Увы, это суровая реальность, королева, - церемонно наклонив голову, ответил Павил. - Сейчас мы все разобщены и смотрим друг на друга с недоверием, однако при сложившихся обстоятельствах мы не можем позволить старой ненависти возобладать над разумом. Достаточно лишь искры, чтобы возгорелось пламя, которое нас всех погубит безвозвратно. Вы понимаете, о чем я говорю? - Вы предлагаете нам всем объединиться, встав под знамена Павила, и утверждаете, что мы умрем, если откажемся? - спросил один из ханайских полководцев. - Похоже на фальшивое пари. Мы - ваши пленники, вы - победитель, так как мы можем стать единым целым? И до каких времен? Пока не остановим губернатора Цахира? А что нас ждет потом? - Я также не могу поверить в миротворческие заявления Павила, - Рой смело посмотрел отцу в глаза. - Вы провели всю жизнь на поле боя, убили тысячи людей, да и сейчас, предлагая все это, лично ничем не рискуете... - Каждый из вас волен уйти отсюда, - возвысив голос, перебил Павил. - Никто здесь не в плену и не содержится под стражей. Да, все сидящие в этом зале отнюдь не миротворцы, мы воевали и совершали ошибки, за которые нередко расплачивались за нас другие. Однако настал час, когда мы должны осознать свое место и предназначение в мире, и если мы этого не сделаем, то развязав междоусобную войну, в конце концов станем легкой добычей других завоевателей, которые продиктуют нам свою суровую волю. - Согласен с вами, генерал! - Мастер Кирен встал и пожал Павилу руку. - Давайте перейдем к конкретным предложениям. Что каждый должен сделать? - Народ Ханая выбрал королевой принцессу Амаю, - Павил чуть наклонил голову в сторону девушки. - Для поддержания порядка здесь останутся четыре ханайских полка и половина армии южан во главе с Ельтом. Таргасцы вернутся на родину, с ними половина моей армии. Все остальные: полк ханайцев и вторые половины наших армий пойдут в Цахир - не с целью воевать, с целью не допустить войны. Все это, разумеется, с согласия военачальников и полководцев, и в первую очередь вас, Лорд Найлз. Я выслушаю все, что вы имеете сказать, но попрошу обосновать свои слова, отбросив неуместные сейчас амбиции и личные обиды. На некоторое время в тронном зале воцарилась тишина, которую сменил гул голосов, однако никаких возражений не последовало. - А что насчет Мальины? Эта змея разрушила Ханай и многие хотят ее найти и наказать, - спросил предводитель из народа. - Я слышал, что тарагасец Сет решил отправиться по следу бывшей королевы? Мы бы тоже желали принять участие в ее поисках. Вы нам позволите, Ваше Превосходительство? Слова мужчины заставили сидевшую рядом с Павилом Сильвию перемениться в лице. Сет стоически выдержал ее взгляд и лишь слегка вздрогнул, когда изумрудные глаза леди остановились на его лице. - Вы подданные вашей королевы, Чван, - спокойно ответил генерал, - так что просите позволения у нее. Что же касается бывшего оруженосца Сета, мы с ним уже обговорили все детали. Есть списки лиц, поддерживавших свергнутую королеву, а также имена ее доверенных людей, ну и возможные места, где она могла бы укрыться. Однако нам известно далеко не все и будем рады любым проверенным сведениям. - Когда вы собираетесь отбыть? - Сразу же, как только вернутся несколько лазутчиков, отправленных проверить возможные пути бегства Мальины, - ответил Сет, - мы ожидаем их не позднее послезавтра. Тогда наметим наш маршрут. - Сколько вас будет, командир? - Мы можем взять еще троих. Слишком большой отряд бросается в глаза, а меньший подвергается риску нарваться на разбойников. - Отлично, мы пополним вашу группу. - Ну вот и все, что я хотел вам сообщить, - подытожил Павил, обводя взглядом сидящих перед ним людей. - Надеюсь на союз, а если кто-то против, то попрошу сдержаться и не поднимать оружия. - А я? Что должен делать я? - глядя, как медленно расходится народ из зала, Рой изо всех сил сжал пальцы в кулак. - Или меня уже списали со счетов? - Конечно, нет, Лорд Найлз, - показалось Рою или нет, что генерал намеренно сделал удар на слове "лорд"? - Ее Высочество принцесса Амая сообщила, что вы согласны остаться у нее на службе, приняв пост главнокомандующего армии Ханая. Желаю вам удачи и успехов... - А вы! Ты сам, Павил? - Рой выдавил эти слова с трудом, но почему-то все же выдавил, хоть и не собирался. - Где будешь ты? - Я думаю вернуться с армией в Таргасу, - ничуть не удивившись обращению на "ты", ответил генерал. - Но прежде я дождусь, пока поправится принц Герберт, так что у нас с тобой будет немного времени, чтоб ближе познакомиться друг с другом. Если, конечно, ты не будешь возражать. И... твоя мать, тоже надеется, что ты с ней встретишься и, наконец, позволишь ей тебя обнять. Рой не нашелся, что ответить. Все уже вышли, генерал последний. Юноша озабоченно посмотрел на закрывшуюся за отцом дверь, и в тронном зале воцарилась тишина.