Я никогда тебе не покорюсь

- Уже довольно поздно, Павил, почему не спишь? - Садись, Селим, выпей со мной, - генерал налил оруженосцу порцию спиртного и горько усмехнулся. - Я воевал всю жизнь и вот к чему пришел, когда занялся не своей работой. Чиновники и короли продажны, каждый гребет под себя, не задумываясь о судьбах своих королевств, и это сложно изменить. - Я знаю, Павил, сложности, которые тебя накрыли, - кивнул оруженосец, отпивая пару глотков обжигающей жидкости. - Одно дело сражаться, завоевывать победы, совсем другое - управлять страной. Из преданных людей ни у кого нет опыта, а все министры видят в нас прежде всего врага, поэтому и строят втихомолку козни. Однако ты сумел добиться равновесия и мира, поставив во главе Цахира Сета с Сильвией, теперь еще в Мескене - Фредерика. Надеюсь, что они сумеют стать достойными правителями, которые обеспечат своим народам мир и процветание. В Ханае - королева Мая, в Таргасе скоро воцарится Герберт. Расслабься, друг, ты выполнил возложенную на себя задачу! - Надеюсь, что мой сын поладит с королевой Маей. И Сильвия... - Ты не жалеешь, что позволил ей уйти? - О чем мне сожалеть? - пожал плечами Павил. - Я не был ей хорошим мужем и даже защитить не смог. Сейчас она нашла свою любовь, как же я мог ее держать? - Что будем делать дальше, генерал? - Свою работу, друг. Народ и власть по-прежнему нуждаются в защите. И чертова Мальина где-то еще бегает по городам и весям. Она опасна и жестока, теперь еще и зла без меры, от этой стервы можно ожидать чего угодно, хотя сейчас даже я, знающий ее нрав лучше многих, теряюсь в догадках, что же она задумала, как собирается меня достать? - Ты беспокоишься, что разминулся с Зертом? Но мы и без его доклада выяснили весь ее маршрут. Мескена, Цахир, а потом, скорей всего, Таргаса. Или... ты думаешь о принце, генерал? - Он все еще подавлен, истощен физически, все это может подвести его в решающий момент. И принц один, поэтому я не могу не волноваться за него. Он нужен своему народу, и если что-то с ним случиться по вине Мальины, я лично разорву ее на клочья! - он грохнул кубком по столу и встал. - Ты прав, уже довольно поздно, пора идти немного отдохнуть. Завтра с утра уходим из Мескены и направляемся домой. Наутро донесение от Зарта все-таки пришло. Оставленный на месте встречи человек вернулся. О беглецах он нового не сообщил, зато ошеломил известием о происшествии в Цахире. Черт бы побрал проклятую Мальину, и здесь сумела навредить! Но как она решилась на такое безрассудство и кто ей помогал? Везде находятся продажные поганые людишки, готовые на все ради того, чтобы спасти свою никчемную жизнь! - Военный губернатор поправляется, Ваше Превосходительство, от яда излечила господина Сета девушка, которая пришла с Его Высочеством Гербертом... - не сразу разобрал Павил сквозь охвативший его гнев. - Что, девушка? С Гербертом? - удивленно повторил он, почувствовав неясное волнение в крови. - Кто же она такая? - Простите, генерал, но Зерт об этом не сказал ни слова. Он называл ее помощницей принца. - Помощницей? Что же, ладно, с этим разберемся позже. Сет точно поправляется? Как леди Сильвия, с ней все в порядке? - Наместница проявила себя с самой наилучшей стороны, выказав в столь непростой ситуации поразительное мужество, - продолжил доклад гонец. - В Цахире все в порядке, командир. - Принц еще там? - Нет, генерал. Он и помощница остались только на ночь отдохнуть, а утром отбыли в Таргасу. - Отлично, можешь отдыхать, есть три часа, потом мы тоже выступаем, - Павил махнул рукой и поспешил на трапезу. Сердце стучало громко и тревожно, и он не знал, что больше беспокоило его сейчас - не пойманная бывшая соратница или внезапно появившаяся вдруг девица принца. - Помощница... помощница... и что все это значит? Да кто она такая, черт возьми? - Мой генерал, что-то случилось? - вскочил Селим. - Все хорошо. У нас немало дел, пусть поторопятся и подают на стол. *** Павил мчался в Таргасу так быстро, как позволяла погода, давая своим людям только самые необходимые перерывы на еду, отдых и ночной сон. Сильней всего его бесила, просто выворачивая наизнанку, позорная необходимость быть зависимым от злобной мстительницы, которая могла в любой момент ударить в спину. Было неловко окружать себя усиленной охраной, словно публично признаваясь в страхе и беспомощности перед изворотливым умом женщины, но понимая, что подобные меры необходимы, генерал не имел права ими пренебрегать. - Как думаешь, что именно она предпримет? - больше желая отвлечь генерала от тяжелых дум, чем услышать внятный ответ, спросил Селим. - Мальина коварна и красива, чертовски привлекательна, изощрена в любовном обольщении и ласках, - ответил Павил. - Зная ее, могу предположить, что ее жертвой станет кто-то из мужчин, имеющих влияние и власть. Сделав его рабом своих страстей, она легко получит то, что хочет. Убежище, защиту, время... - Время? - Время дождаться нас, меня и Герберта. Мы ее главные враги. - Уверен, что она уже в Таргасе? Что будем делать по прибытии туда? - На месте разберемся. Прочешем весь дворец, все до единого покоя, неважно, чьи они, раба или наместника. Хотя не думаю, что эта девка так легко позволит нам схватить себя. Придется быть настороже, не расслабляясь ни на миг. Надеюсь, Герберт тоже это понимает, но очень беспокоюсь за него. Он не обрел еще спокойствие и силу, поэтому может сломаться в самый роковой момент. Проклятие, я не имею права опоздать и позволить безумной распутнице во второй раз схватить его, чтобы шантажировать меня его жизнью! Надо ускорить продвижение, даже если придется оставить позади людей и ехать одному, не отдыхая по ночам. - И стать развалиной к Таргасе? - возразил Селим. - Тогда уж точно нам не справиться с Мальиной! А ведь она не остановится, пока не отомстит. Месть стала для нее единственной и главной целью, но вместе с тем затмила разум, поэтому Мальина и наделала так много роковых ошибок. Я много лет за вами наблюдал и знаю даже мысли этой стервы. Она была уверена, что влюблена в тебя, но это не любовь. Ее бесило то, что ты единственный, кто не попался на ее крючок. - Скоро Имре, последний городок перед столицей. Пошли вперед людей, пусть подготовят ужин и ночлег. *** Герберт - Мы же уже в твоей Таргасе, Тик, - недовольно прошипела Крис, когда мы только въехали в Имре, - а двигаемся, словно по чужому королевству. Зачем ты прячешься под этой грязной маской, изображая нищего простолюдина? - А как я должен ехать, Крис? - так же негромко отозвался я, жадно глядя на хорошо знакомые места, по которым, оказывается, так сильно соскучился. - Всем объявить, кто я такой, вызвать носильщиков, сесть в паланкин и плыть парадным ходом прямо во дворец? Тогда Мальина подготовится как надо и устроит нам теплый прием в главном зале. Вот только будем ли мы живы после этого, сказать нельзя, но точно не увидим больше никакой свободы. - Ты вроде бы боишься эту суку, - с долей презренья, смешанного с любопытством, хмыкнула Крис. - Что она все же сделала тебе? Я голову сломала, думая об этом! Что может сделать женщина мужчине, чтоб он искал ее, словно безумный? Как долго ты намерен это от меня скрывать? - Отстань, не вынуждай меня быть грубым. Она мой враг, заклятый враг, я говорил уже тебе. Разве же мало этого? Я не боюсь ее, но эта гадина опасна, она как ядовитая змея, может наброситься, когда не ожидаешь. Поэтому мы вынуждены до поры до времени скрываться под личиной бедных путников, и ты прекрасно это понимаешь. Зачем же задаешь опять все те же глупые вопросы? - Мне просто за тебя обидно, Тик, - буркнула она, - ты принц, перед тобой должны все преклоняться, а вместо этого плетемся на каких-то жалких клячах, даже коней нормальных ты не разрешил в Цахире взять, поэтому и ехали так медленно, да и погода жуткая, дороги все размыло... - Не бормочи, вон постоялый двор, поужинаем, отдохнем, а утром двинемся в столицу. Хозяин постоялого двора показался мне знакомым, поэтому пришлось отказаться от общей трапезы в большом зале и заказать ужин в комнату. Мы с Крис изображали братьев, и нас, ни о чем не спрашивая, поселили вместе. Кровать была одна, хотя достаточно широкая, но девушка смутилась и спросила, как мы будем спать. - Как и всегда, - пожал плечами я. - Мы путешествуем с тобой уже давно и раньше что-то никого из нас такие вещи не смущали. Что же теперь не так? - Тик, ты совсем не видишь во мне женщину? Я для тебя по-прежнему девчонка? Я чуть помедлил, размышляя, что же ей ответить? Признать, что принудительная близость с чертовой ханайкой напрочь отбила у меня желание иметь в постели женщин, которое и раньше-то не слишком часто посещало мои чресла? Или пойти в признаниях до конца и рассказать, что в тайных закоулках подсознания желаю вовсе не такой любви? - Не знаю, почему ты спрашиваешь у меня об этом, но я хочу тебя предупредить: ни в коем случае не позволяй себе в меня влюбиться. Я не смогу ответить на такие чувства, ни нынче, ни потом, ни через десять лет. Так что подумай десять раз, прежде чем соглашаться стать моей женой. Не лучше ли найти того, кто сможет оценить твои достоинства и внешность? - Я не надеюсь на твою любовь, - поспешно возразила Крис. - Но ведь мужчина хочет женщину и просто так, без всяких чувств! Я молода и не уродка, меня хотели многие мужчины, так почему не хочешь ты? Ах да, как я могла забыть, ты ж мужеложец, не зря в тебя влюбился сам Павил! - Сейчас договоришься у меня! Если на самом деле хочешь стать моей супругой, то научись придерживать язык!.. Вон кто-то в дверь стучит, иди открой, наверно, ужин принесли. Вошел хозяин и немного виновато поклонился. Двое слуг внесли еще одну кровать, поуже, а также кучу матрацев и одеял, которые свалили в кучу у стены. - В чем дело? Почему... - я поспешил накинуть маску на лицо, - вы принесли сюда весь этот хлам? - Простите, господа, за неудобства, но вам придется перейти в другой нумер, поменьше, - крякнув, ответил хозяин. - В город неожиданно прибыл Наместник с большим отрядом воинов, а постоялый двор всего один. Прошу вас проявить понимание, вас только двое, а сюда можно вселить семь человек. Иначе не смогу всех разместить... О, господин Наместник, вы уже прибыли? Сейчас я провожу вас в самый лучший нумер! - Не беспокойтесь, я переночую здесь, - сказал знакомый звучный голос, и в комнату, чуть потеснив плечом хозяина, вошел Павил. - И эти люди тоже пусть останутся, если не возражают. - Но, генерал, как можно, с незнакомыми людьми? - это Селим, его оруженосец. - А вдруг они разбойники с большой дороги? - Я думаю, что знаю, кто они такие, - взгляд серых глаз прожег меня насквозь. - Иди поужинай, Селим, послушай музыкантов в зале, меня не нужно охранять. *** Под маской улетучился весь воздух, и я почувствовал, что задыхаюсь. "Это от неожиданности, нет других причин. Он знает, кто я, он меня узнал? Но как же так, если видны одни глаза?" Немая сцена длилась несколько секунд, я слышал за своей спиной дыхание Крис, гася нелепое желание немедленно сбежать в предложенный хозяином "нумер" поменьше. - Немедленно подайте ужин этим господам, и на меня добавьте тоже, мяса и вина, - сказал Павил, неспешно проходя к столу. - А мои люди поедят со всеми вместе в общем зале. Хозяин вышел, но почти одновременно с этим появился половой с подносом. Все это время Павил молча на меня смотрел. На первый взгляд его лицо было сурово и бесстрастно, но я-то знал его получше остальных. Меня смущало выражение безумной радости в его глазах, которую непостижимым образом тут же сменяла грусть, такая беспросветная, глухая, что сердце замирало ей в ответ. Я вроде на него и не смотрел, но все равно все видел... Как хорошо, что маска на лице, но он узнал меня и в ней, причем мгновенно! - Герберт, я все-таки тебя догнал, хотя и не надеялся на это, - полностью подтверждая мои мысли, сказал он, лишь только за половым закрылась дверь. - Теперь я чувствую себя спокойней. Садись, чего стоишь? Снимай свой маскарад, нужно поесть, - взгляд серых глаз остановился на Кристене, став напряженным. - Кто этот человек с тобой? Я послушно стянул с лица ставшую бесполезной маску и немного помедлил, ожидая, что Кристена, как обычно, влезет в разговор раньше меня, но она почему-то скромно молчала, что было для нее совсем не свойственно. - Это Кристена Олби, дочь министра безопасности Мескены, - мой голос прозвучал как-то неясно, и я два раза кашлянул, чтобы его прочистить. - Она мне помогла, можно сказать, спасла в опасную минуту, поэтому я взял ее с собой, когда она об этом попросила... - Там в зале выступают музыканты, - глянув на Крис, сказал Павил. - Советую пойти и посмотреть... после того, как поедим, конечно. Моя взрывная спутница ответила бы на любой такой намек отличной отповедью, но сейчас опять смолчала, и это ее странное поведение насторожило меня еще больше. Быстро съев свою порцию, она поднялась и вышла, ничем не выдав своего огорчения. - Павил, не надо так с Кристеной, - мне стало за нее обидно. - Я доверяю этой девушке, она мне доказала свою преданность, причем не раз... - Я попросил ее уйти не потому, что ей не доверяю, но кое-что нам надо обсудить без посторонних глаз, - ответил он, наливая понемногу вина в оба бокала. - Герберт, я не мешал тебе, когда ты убежал искать Мальину, я и сейчас не собираюсь останавливать тебя. Но все же - это не твоя война, и ты достаточно перетерпел не по своей вине, поэтому подумай и ответь, а надо ли тебе еще раз рисковать собой? - Она стала моим врагом, поэтому я должен отомстить! - старательно избегая сейчас его взгляда, который топил меня, словно в омуте, возразил я. - Теперь она пришла в Таргасу, в мой дворец! Пришла, чтобы начать очередной виток войны, которая стала не только вашей с ней, но и моей. Не отговаривай меня, Павил, я ни за что не отступлю! - Ну хорошо. Я и не ждал, что ты позволишь мне самому с ней разобраться, однако попытаться стоило. Давай составим план. Как будем действовать, с чего начнем? - Она проникла во дворец через подземный ход. Если начнем прочесывать покои, чтоб ее найти, она сумеет ускользнуть тем же путем, каким пришла. Значит, сначала надо перекрыть все выходы под землю, чтобы чертовка не могла сбежать. Я вынул из походной сумки план дворца и мы надолго углубились в обсуждение и планы. Увлекшись, я почти не замечал, как близко мы сидим, едва ли не соприкасаясь головами, пока нас не прервали воины его полка, пришедшие устраиваться на ночь. Чуть позже в комнату вернулся Селим, за ним и Крис. Девушка мельком глянула на нас и... улеглась на узкую кровать, а я с большим трудом смог подавить внезапный приступ паники, когда со всей отчетливостью осознал, что мне скорей всего придется в эту ночь спать рядом с Павилом, если, конечно, не останется свободного матраца на полу... ... рядом как будто раскаленная жаровня, и я боюсь даже пошевелиться, чтобы не сгореть... Не помню, как сумел уснуть, а утром разбудило ощущение чьего-то пристального взгляда. Чуть приоткрыл глаза и несколько секунд, как и вчера, не смог дышать - Павил не спал, лежал лицом ко мне и на меня смотрел. Он не придвинулся ко мне ни на единый дюйм, не прикоснулся даже пальцем, однако в глубине его всегда холодных серых глаз сейчас пылало откровенное желание! Увидев, что мои ресницы дрогнули, он тут же притворился спящим, но было уже слишком поздно. Я знал, что не смогу забыть ни этот серый пламень, ни страстную любовь, плескавшуюся в глубине его зрачков...