Я никогда тебе не покорюсь

Герберт - Что на тебя вчера нашло? - спросил я Крис, когда мы утром встретились в конюшне. - Я никогда не видел, чтобы ты была такой послушной... - Все хорошо, - угрюмо бросила она, продолжая заниматься лошадью. - Я выспалась, чего не скажешь о тебе. Тик... Герберт... ты оставь меня в покое, ладно? У нас с тобой всего лишь договор, так что не лезь с расспросами, а я не стану лезть к тебе, идет? - Нет, не идет! - я начал злиться. - Вчера Павил был груб с тобой, я понимаю, ты обиделась, но это наши с ним проблемы, которые тебя никоим образом... - На этом свете у меня нет никого, кроме тебя! - в голос ее прорвались слезы. - Так что меня касается все, что касается тебя, запомни это, идиот! Не бойся, я сдержу все, что наобещала и не стесню твоей свободы, никогда, однако сердцу не прикажешь... Я бы могла себе позволить побороться за тебя с любой другой, но только не с Павилом! Вы так смотрели друг на друга, что я окоченела, словно посреди зимы... - Ну что за ерунду ты говоришь? Как мы могли смотреть?.. Крис, я предупреждал тебя... - Не бойся, это никогда не повторится, - она подняла голову и с каким-то отчаянным вызовом посмотрела мне в глаза, - забудь мои слова. Ты просто вынудил меня это сказать, но впредь я не поддамся и смолчу. Можешь поверить мне - я буду безупречной королевой. Надеюсь, что и ты сдержишь свою часть договора и, получив наследника, позволишь мне жить так, как я хочу. На этом все, чего стоишь? Седлай коня, нам надо ехать. Поймаем стерву и устроим праздник. - Да, ты права, - натягивая маску, отозвался я. - Час пробил... будущая королева. Не боишься? - Со мной рядом такие воины, чего же мне бояться? *** - Ты правда выйдешь замуж за начальника канцелярии? - сдувая пыль с пожелтевших от времени фолиантов, угрюмо спросил Улис. - Наследница династии Ханая и обычный, даже не родовитый, таргаский дворянин - какая же вы пара? - Не беспокойся, этот брак не будет долговечен, - зловеще усмехнулась Мальина, внимательно просматривая новую кипу поданных ей документов. - Сейчас мне нужно было получить полное доверие... будущего супруга, и видишь результат? Даже в архив пустил, куда никому нет доступа. Ищи усерднее, не отвлекайся, это не просто блажь, ты понимаешь. От этого зависит наша жизнь. - Но ты уверена, что мы найдем, что ищем? Может, такого документа вовсе нет? - Улис, ты же служил в Мескене при дворе, - недовольно, словно непонятливому ребенку, сказала Мальина, - и должен знать, как скрупулезны летописцы. Они записывают все, вплоть до того, что император ел на завтрак, а уж такие важные события, как строительство подземных ходов, никак не могли не отметить в своих записях. Первоначальный план подземелий должен непременно быть, и мы его должны найти! - Но для чего нам древние и скорей всего давно обвалившиеся туннели? Ты смерти ищешь под дворцом Таргасы? Хочешь закончить жизнь во мраке под землей? - Герберт смекнет, что я проникла во дворец через подземный ход и сразу же потребует дать ему план ходов, чтоб перекрыть нам выходы наружу. Но я сама его допрашивала про подземные туннели и поняла, что он не знает даже половины ответвлений и куда они ведут. - И что с того? - А то, что вырыты они давно и со столетиями планы перечерчивали, и не раз. Если найдем первоначальный план, уверена, он сильно отличается от того, что нам показал мой... хм... жених. Это наш шанс спастись в решающий момент, понял теперь? Смотри внимательней и перестань мне задавать дурацкие вопросы! Они пересмотрели половину архива и вдоволь наглотались пыли, пока им повезло. План подземелий пятисотлетней давности полностью подтвердил догадки Мальины - вниз шел еще один туннель, утраченный с годами и не указанный на современном документе. Хотя и не совсем - там был на месте входа синий крестик, и этот факт насторожил ханайку. - Что это может означать? Возможно, кто-то знал про этот вход и пользовался им, поэтому отметил крестиком... Надо немедленно проверить, Уль! Ну, что так смотришь на меня? - Хочу спросить, что твой... любовник. Вдруг он проснется и начнет тебя искать? - Ты все-таки непробиваемый тупица. Март спит и не проснется до утра - от доброй чаши травяного чая, в который я добавила полезных снадобий для крепкого здорового сна. *** - Кажется, здесь, - сверяясь с планом, пробормотала Мальина, низко наклоняясь над казалось бы монолитными плитами пола в левом зале дворца королевы. - Странно, но пыли здесь меньше, чем в других комнатах. Неужели кто-то знал про тайный вход и пользовался им, но для чего? И как же нам его открыть? Она скрупулезно исследовала пальцами указанное на плане место, но все же момент, когда плита дрогнула и поплыла в сторону, открывая ведущую вниз лестницу, заставил ее вздрогнуть. - Отлично, мы нашли свой путь к свободе, - удовлетворенно хмыкнула она, глядя в зияющую перед ней черноту. - Дай факел, Улис! - Не радуйся преждевременно, женщина, - буркнул телохранитель, немного досадуя от того, что королева, как всегда, была на шаг мудрее и предусмотрительнее его самого, - может, эта дыра давно завалена и выхода наружу нет... - Этим подземным ходом пользовались, значит он в порядке. Смотри, здесь даже факелы лежат! - Она уже скатилась вниз по лестнице и двигалась теперь куда-то влево. Улис негромко чертыхнулся про себя и полез следом. В колеблющемся свете факела его взору открылся зев сужающегося туннеля, который давил на него своими мрачными сводами. Телохранитель не любил узких пространств, с детства привыкнув к свободе походов и высокому небу над головой, и в таких вот местах всегда чувствовал себя неуютно. Взяв себя в руки, он пошел за королевой, поеживаясь от сырого холода, исходившего от черных стен. В отличие от Улиса, Мальина не испытывала никакого дискомфорта, уверенно двигаясь вперед и освещая путь факелом. В одном месте туннель перегородила огромная глыба, закрывшая почти весь проход. Подойдя ближе, исследователи увидели пробитый в цельной скале обходной лаз, правда, довольно узкий. Протиснувшись в него, они продолжили идти, время от времени натыкаясь на небольшие груды камней, обвалившихся с низких сводов - древний подземный ход был явно не в лучшем состоянии, и это нервировало Улиса, заставляя напрягать слух и вздрагивать от малейших колебаний под ногами. Из всех смертей он меньше всех предпочитал такую - во мраке подземелья, в тесноте и затхлом воздухе... - Здесь дверь! Смотри, Улис... - шепот Мальины показался ему очень громким. - Странно, она не заперта... - Да от кого тут запирать? - сдерживая раздражение, отозвался Улис. - Кто сюда полезет, в эту темную дыру, где каждый миг может стать роковым? - Боишься подземелий, милый? - к Мальине вернулась прежняя ирония, и голос прозвучал с насмешкой. - Да, жутковато. Не хотел бы здесь сражаться. Уж лучше на земле, под небом. - Давай-ка помоги мне. Петли заржавели... Им пришлось довольно сильно попотеть, пока дверь сдвинулась и пропустила внутрь, в кромешный мрак и неизвестность. В лицо непрошенным гостям ударил застарелый запах тлена. - Что здесь такое, черт возьми? - выхватив у напарника второй факел, королева в нетерпении рванулась вперед и вдруг остановилась, шумно и тяжело дыша. Похоже, от увиденного сдали даже ее стальные нервы. - Это... подземная тюрьма, Улис. И перед нами ее последний узник. Хотя вполне возможно, что единственный. Надо узнать, кого же здесь держали и зачем? Она перевела дыхание и сделала еще пару шагов вперед, коснулась своим факелом другого, торчащего в стене, и в комнатке стало довольно светло. Улис увидел толстую решетку, которая перегораживала помещение напополам, и за ней скрюченную фигуру высохшего от времени человека, лежащего головой на большом щербатом столе. Возле его навсегда застывшей руки с зажатым в пальцах пером лежали свитки и сосуд с чернилами. Хотелось убежать отсюда и не подходить к мертвецу, однако Мальина думала иначе. - Проклятье, как туда попасть? Здесь заперто, - дергая большой замок, висевший на решетке, прорычала она, досадуя на задержку. - Где ключ? - Ты вряд ли здесь его найдешь, но у меня есть кое-что другое, - мягко отодвигая ее в сторону, сказал он. - Не зря же я служу телохранителем, я должен все уметь. Никогда не знаешь, с чем придется столкнуться во время работы... Ну вот, я и открыл замок, это совсем несложно... с должным навыком. - А ты опасный человек, - хихикнула Мальина, - можешь взломать любую дверь... О, нет, не может быть?! - В чем дело, королева? - Мне кажется я знаю, кто здесь отдал Богу душу, - заглядывая в лицо мумии, вздохнула она. - Но как же так? Как этот бедолага угодил в Таргасу?.. Ты спрашиваешь, кто он? Ученый астроном, придворный моего отца, он ведал королевскими рождениями, положением светил в момент рождения и предсказаниями судеб принцев и принцесс... Потом ученый вдруг пропал, в Ханае ничего не знали о его судьбе. Зачем же он понадобился королю Таргасы? Мальина вытащила листок бумаги, зажатый скрюченной рукой мертвеца, и посветила факелом на неровные прерывистые строчки. - О, нет, не может быть?! - второй раз вскрикнула она, и это вопль потряс телохранителя до глубины души. - Это все ложь, не может быть!!! Мерзавец все соврал!.. Улис успел подхватить падающий на пол листок бумаги и стал читать... "Тебя, проклятый мой тюремщик и палач, нет уже девять дней, значит, ты больше не придешь, с тобой покончено, я это точно знаю, хотя давно уже не вижу света солнца. Факел почти погас, осталось пищи на день и закончилась вода, скоро и я уйду туда, где нет мучений. Не знаю, для чего ты так настойчиво пытался выведать про Павила, но эти знания тебе уже не пригодятся. Сегодня мне приснился странный сон и я воспринял это как приказ небес - нельзя уйти из жизни, унеся с собой в могилу эту тайну, поэтому пишу об этом в свой последний час. Да, змей, не знаю, кто тебе сказал об этом, но ты был прав - Павил не сирота и не простолюдин, как все считают. Он старший сын ханайского короля, причем законный сын, рожденный первой королевой Свиллой. Оба, и мать, и сын, родились под зловещим сочетанием светил, Ее Величество не пережила родов, а несчастного сироту извела вторая королева, которая не могла допустить, чтобы трон унаследовал пасынок в обход ее собственного родного принца. Она велела своей служанке убить ребенка, но я случайно услыхал этот приказ и вовремя вмешался. О том, кто Павил есть на самом деле, знают лишь трое на земле: я, королева и служанка. Коварная змея давно оставила наш мир, теперь я тоже ухожу, а о судьбе служанки ничего не знаю... И напоследок, если эти записи кому-то попадутся в руки. Есть доказательство происхождения Павила - в архиве королевского двора Ханая, в последнем зале, куда уже давно никто не ходит. Я спрятал документ о его рождении там, на нижней полке в левом ряду, на нем имеется и отпечаток пальчика ребенка, а отпечатки не меняются всю жизнь. Я ухожу, почти не вижу ничего, немеют пальцы... Проклятый изверг, верю, что ты стал добычей демонов в загробном мире! Все эти годы мук, что ты держал меня в кромешной темноте... зачем тебе Павил, исчадье зла? Я мог тебе сказать, кто он, но не сказал. Из глупого упрямства или по наитию, не знаю. Не знаю, для чего все выложил сейчас, наверно потому что помню, как перед самым заточением сюда светила изменились, и яркая звезда рожденного наследным принцем засияла в небесах! Хотя даже отец его, король Ханая, поверил в то, что сын скончался от болезни... Да, кстати, имя Павил дал ребенку я, а при рождении он наречен Найритом..." - Что это значит, королева? - растерянно спросил Улис. - Павил мой старший брат... Я полюбила собственного брата! Я проклята за злодеяния матери, Улис, я проклята... навеки... - силы оставили ее и она рухнула на каменный пол, не ощущая боли в ушибленных коленках, настолько сильным оказалось потрясение от правды.