***
Как и сказал Леон, около сотни друидов толпились у главных ворот Камелота. Некоторые уже покидали город, но остальные топтались на месте, переговаривались, взволнованно оглядывались и выглядели растерянными. На лицах и одежде блестели капли целительного дождя. Увидев Артура с рыцарями, друиды замерли, тревожно глядя на правителя. Теперь конечно они его вспомнили, от чего настроение отнюдь не улучшилось. В их рядах Мерлин с облегчением заметил Мордреда, к счастью, живого и здорового и, по-видимому, весьма довольного пребыванием среди взрослых себе подобных. Он стоял, прижавшись к высокому чернобородому друиду, и, завидев Мерлина, улыбнулся озорной мальчишечьей улыбкой. - Я буду краток, - голос Пендрагона прервал их беззвучное приветствие. – Моргана больше не причинит нам вреда: она лишена своей силы и заперта в темнице. Никакой войны с соседними королевствами не будет. Я знаю, что Моргана разрешила магию…Так вот, что касается ее, - Эмрис затаил дыхание. Он с трудом верил, что этот важный момент настал и едва мог спрятать широкую улыбку. – Именем короля, отныне и навсегда магия в Камелоте под запретом. Это было сравнительно удару в живот. Чародей ожидал совсем другого решения как, впрочем, и друиды, побледневшие после слов короля. - Всех, кто будет уличен в использовании магии, ждет казнь и вас - в первую очередь, грязные колдуны! Мерзкие преступники! – выплюнул Артур, едва сдерживая клокочущую ярость. – Раз вы посмели переступить порог моего королевства…Арестовать их! - Но, сир… - пробормотал Леон. - Это приказ! – рявкнул Пендрагон. Рыцари нехотя обнажили мечи. Кто-то из друидов опрометью бросился вон из города, в лес, за ним последовали остальные; кто-то из рыцарей неуверенно выступил преследователем, сподвигнув остальных. Сплотившись, они уже увереннее бросились в погоню; шум голосов нарастал, слышались команды и угрожающий клич. Чернобородый схватил Мордреда за руку, и они исчезли в толпе. - Сожгите их! Жгите лес, жгите все! –взревел король. – За Утера! Все еще в шоке Мерлин посмотрел на Артура, раскрасневшегося, с растрепанными волосами; его всего трясло от гнева, и он с трудом переводил дыхание. - Артур, ты же обещал…поверил мне… ты – не твой отец… - Шутка! – король развел руками, довольно ухмыляясь, и в этот момент на груди под распахнутой курткой что-то слабо блеснуло. Цепочка с небольшим кулоном. Ее точно никогда не было у короля, более того он бы никогда не стал надевать… Юноша вздрогнул. Моргана! Даже лишившись своей силы, она продолжает отравлять жизнь окружающих. Пендрагон обнажил меч и двинулся к рыцарям, но Мерлин схватил его за куртку: - Артур, подожди… - Отстань! - У тебя… - от удара в челюсть чародей грохнулся на землю, но дотянулся до короля и, вцепившись ноги, повалил его рядом с собой. - Ты что творишь?! - Не дергайся, - Эмрис почти добрался до ведьминского украшения, но король пинком отшвырнул его; волшебник мгновенно оказался снова рядом и, уклоняясь от меча разъяренного правителя, сдернул цепочку с шеи. Артур замер, переводя взгляд с цепочки на слугу, стиравшего кровь с разбитой губы: - Она тебя околдовала. - Сир, - словно из-под земли вырос светловолосый рыцарь. – Друиды обороняются магией и уходят глубже в лес. Нам преследовать их дальше? – но король смотрел мимо него на стремительно темнеющий лес (в этот период солнце садится рано), в котором один за другим, будто глаза хищника, вспыхивали факела; кое-где сверкали магические вспышки. - Сир, лучники готовы, - голос рыцаря прорвался сквозь оцепенение Пендрагона. Тот недоуменно качнул головой прежде, чем смыл слов начал доходить до него. - Нет, нет, я отменяю приказ! Именем короля, не трогайте их! Вернитесь! – к сожалению, благородные защитники были слишком далеко, чтобы что-нибудь расслышать. Бледный как смерть Пендрагон помчался в лес, отчаянно пытаясь докричаться до лучников. Огонь от брошенных факелов набрасывался на кусты и деревья; в воздухе повис удушливый смог, прерываемый угрожающим шипением огненной стихии. - Не стрелять! Мерлин неустанно следовал за ним по пятам, но сильно отстал, врезавшись в рыцаря. - Не стрелять! – мелькавшие тени были с трудом различимы; ноги постоянно попадали на кочки, заплетались в цепких объятиях плюща. С ужасом он услышал звуки спускаемых стрел. Он опоздал. - Остановитесь!! – лучники в замешательстве взирали на сумасшедшего правителя. Он наконец нагнал благородных воинов, возвращавшихся ни с чем. Некоторые из них прихрамывали, опираясь на руку товарища, но, к счастью, тяжело раненых или убитых не было. Артур пронесся мимо, дальше в чащу, сам не знаю для чего. Его словно тащило туда. Огонь бушевал, пожирая все на своем пути. Король оглянулся – он остался один. Невдалеке показалась фигура - она лежала на животе, безвольно раскинув ноги и руки. Король вздрогнул, увидев предательски торчащую из спины стрелу. С каждым шагом появлялись знакомые очертания – хрупкая фигурка, тонкие бледные ручки, темные волосы, разметавшиеся по мху. Артур почувствовал, как холодеет. Казалось, словно кто-то ударил в живот, выбивая весь дух. - Нет, нет, Мордред…малыш! – голос показался ему чужим, слишком хриплым, слишком грубым. Он как можно бережнее перевернул его, приподнимая, обнимая за плечи, прижимая к себе. Маленький друид спокойно смотрел на короля большими серыми глазами. Он был еще жив. Чудом жив, ибо стрела вонзилась совсем близко к сердцу. - Прости, прости, меня, умоляю! – прошептал он, чувствуя, как слезы обжигают лицо. Когда он последний раз плакал? Кажется, когда так же держал на руках умирающего Мерлина. - Я разрешаю магию, слышишь? Магия законна…Ты…я поверил тебе и поверил Мерлину. Я не…я не мой отец, я хочу остановить кровопролитие. Мордред, слышишь, вы свободны…никаких больше гонений…в безопасности. Друид молчал, не сводя с Пендрагона пронзительного взгляда. - Ты мой друг, мой маленький герой, ты спас мне жизнь, помнишь? Не бросай меня, Мордред…умоляю, я раскаиваюсь, прости…прости ме…ня… - его заглушили глухие рыдания, разрывающие грудь. Мордред шевельнул губами, но ничего не сказал. Он обмяк, голова откинулась назад; казалось, он печально вздохнул прежде, чем глаза закрылись. - Мордред! – взревел Артур, поднимая взгляд на беззвездное небо. Рыцари, стоящие позади, вздрогнули, услышав отчаянный рев правителя. Они с изумлением смотрели на безумного короля, рыдавшего над мертвым друидом. На плечо легла рука; Пендрагон посмотрел на склонившегося над ним Мерлина, но не смог понять выражение его лица – оно было каким-то пустым, с плотно сжатыми губами. «Он злится на меня …Он ненавидит меня …боится». Винни мягко коснулась руки короля, но тут же отошла – она всего лишь служанка. Артур не сразу увидел стоящих перед ним друидов, выросших словно из-под земли (хотя, возможно, он просто не заметил их сразу). Он узнал чернобородого, а за его спиной, скрываясь за стволами деревьев, стояли еще несколько. Он не в силах был что-либо вымолвить, и Мерлин сжал его руку: - Отдай его им. Они знают, что делать. - Нет, нет я не могу, - Пендрагон замотал головой, крепче прижимая к себе мальчишку. - Артур, пожалуйста, - волшебник разжал ему руки и осторожно забрал Мордреда.***
Артур смутно помнил, что происходило дальше. Картинки расплывались перед глазами, события постоянно прерывались, погружая его в блаженную темноту, а затем вновь выталкивали в шумную реальность. Он очнулся во все еще пропашем дымом лесу. Его поддерживали двое рыцарей и пристально смотрели куда-то в сторону. Там стоял Мерлин с раскинутыми в стороны руками; его губы и шевелились, и король увидел, как охвативший лес огонь стремительно угасает. Рядом с чародеем стояли Гвейн и Персиваль и с детским любопытством следили за его действиями. …Следующий раз сознание вернулось, когда они входили в замок. Их встретил Гаюс, и Мерлин горячо обнял старого лекаря. Они о чем-то говорили, но гул голосов в голове не позволял разобрать ни слова. Гаюс о чем-то спросил короля и коснулся лба, но глаза закрылись, и Пендрагон провалился в небытие. …Он пришел в себя в своих покоях. Одеяло давило на грудь, но сил шевелиться не было. Ему казалось, что он все еще чувствует запах дыма. Мерлин сидел у стола, откинувшись на спинку и отрешенно глядя на стену. Почувствовав на себе взгляд, он повернул голову. - Как ты? - Он меня не простил, Мерлин, - прошептал король. - Ты не виноват. Ты сделал все, что смог. - Я убил своего друга и обманул друидов. Что я смог? - Ты подарил нам свободу, - после паузы, словно собираясь с духом, ответил волшебник. – Ты сделал мне подарок, на который я даже боялся надеяться. Ты не представляешь, что я сейчас чувствую. - Они все равно не поверят мне. Они ненавидят меня…как и ты. - Вовсе нет. - С чего ты взял? Чуть заметная улыбка тронула губы Эмриса: - Потому что мы слишком долго ждали этого дня. И у нас нет больше другого желания, кроме как наслаждаться новой жизнью. Артур открыл было рот, чтобы ответить, но Мерлин уже выскользнул из покоев.***
Склянка с какой-то пахучей жидкостью выскользнула из рук и разбилась о каменный пол. Мерлин закусил губу и взглянул на Гаюса, ожидая его упрека. Но тот лишь покачал головой и погрузился в приготовлении травяного отвара. - Я все уберу, - чародей махнул рукой, и осколки исчезли под кроватью лекаря. По крайней мере пока не видно. - Тебя что-то беспокоит, Мерлин. - Есть немного, - юноша замялся. – Ты не знаешь никого по имени Одэк? Гаюс оторвался от дела и задумчиво посмотрел куда-то вверх: - Таких знакомых у меня нет. - А незнакомых…волшебников? - А тебе зачем? Мерлин вздохнул: - Понимаешь, Артур клянется, что этот Одэк просто взял и спас мне жизнь. А я вообще не верю в его существовании и уверен, что этот осел просто вляпался во что-то темное. Гаюс улыбнулся: - Я тебя успокою – Одэк существует. Он хранитель магии. Чародей всплеснул руками: - Но, Гаюс, он хранит магию, и я храню магию, значит я тоже хранитель… - Мерлин, - прервал его лекарь. – Я ведь лично с ним не разговаривал. И вообще его мало кто встречал в своей жизни. Я знаю о нем лишь из старых преданий, и эти предания гласят, что у всего есть свое начало, равно как и у магии. Она должна была где-то родиться, и ее, и волшебников должен кто-то поддерживать. - Значит Одэк что-то вроде ангела-хранителя волшебников. Лекарь кивнул: - И ты побывал в колыбели, где родилась твоя сила. Эмрис горестно вздохнул: - Кажется мне придется извиниться перед Артуром.***
Мерлин и сам не понял, как очутился перед темницей ведьмы. Бывшей ведьмы. Моргана сидела в самом дальнем углу, и утренний свет освещал ее мраморное лицо. Заметив волшебника, она сощурилась и криво ухмыльнулась: - Пришел поиздеваться надо мной? - Завтра тебя казнят. Ее губы дрогнули, и Моргана резко отвернулась. Некогда могущественная ведьма теперь превратилась в слабую, беззащитную девушку. Несмотря на то, что она натворила, Мерлину было по-настоящему жаль ее. Магия и власть совратили ее, убив в ней ту добрую и нежную принцессу. В конце концов она была его другом. Эмрис знал, что точно не будет присутствовать при казни, он просто не сможет смотреть на ее большие испуганные глаза. - А я ведь хорошо к тебе относилась, пока ты был моим пленником, - прозвучал ее голос. – Я тебя пальцем не тронула. Предоставляла полную свободу действий. А ты позволил им бросить меня в темницу? Она хитро улыбнулась и, подойдя, остановилась напротив чародея. - Разве тебе было плохо со мной? - Моргана… - А тот поцелуй… - Хватит. - …Ты ответил на него. Я не заставляла, - внезапно она схватила его за запястья. – Мерлин, прошу, вытащи меня отсюда! – горячо зашептала девушка, умоляющего глядя на Эмриса. Тот пытался высвободиться, но ее руки словно превратились в тиски. – Чего тебе стоит? Примени магию. Не бросай меня здесь, прошу! Волшебник наконец вырвал руки и направился прочь. - Не уходи! Мне страшно, Мерлин! – она кричала, пока Эмрис не скрылся из виду. Она бессильно опустилась на пол и громко рассмеялась, царапая холодную плитку ногтями.***
Артур догнал Мерлина, когда тот спускался во двор. - Как себя ощущаешь при новом законе? - Странно. Никак не привыкнуть, что могу колдовать перед тобой, и ты не будешь зеленеть от злости и падать в обморок от ужаса, - Мерлин усмехнулся и весело посмотрел на короля. – Мне еще столько всего нужно тебе рассказать. - Например? - Например о Килгарре. - Кто это? - Дракон, - на полном серьезе ответил волшебник. - Кто?! – округлил глаза Артур. - Дракон. Но ты не волнуйся, он совсем ручной. Могу попросить, чтобы он поджарил нам хорошего кролика, а потом покатал тебя. Он примерно вон с тот дом…