Дети ночи

       – Мерида, мы об этом говорили и не раз! – сердито проговорила королева, нервно вышагивая по комнате. – Вопрос твоего замужества даже не обсуждается!        – Да что ты так зациклилась на этом замужестве?! – сквозь зубы прошипела девушка, хватая себя за волосы, чтобы сдержать подступающую истерику. – Я не выйду замуж! А попытаешься заставить - сбегу!        – Юная леди! – в глазах мудрой правительницы плескался гнев. – Немедленно марш в свою комнату! – гулко выдохнув, приказала женщина и, потерев виски, добавила:        – Пожалуйста, всем нужно выспаться.        Рыкнув словно дикий зверь, принцесса рванула к лестнице. Ее лицо было красным, а голубые глаза мокрыми. Последнее, что она услышала прежде чем захлопнуть тяжелую дубовую дверь было пожелание спокойной ночи, а затем тихий сдавленный всхлип ее матери.        Влетев в свою комнату, Мерида с разбегу упала на кровать, уткнувшись лицом в мягкие подушки.        Молодой принцессе пророчили в мужья многих мужчин. То были принцы, сыновья лордов из соседних селений, просто отпрыски близких друзей ее отца, но никто был принцессе не мил. Само слово "замужество" означало для нее крах. Полный отказ от своей свободы, взамен которой ты получишь лишь строгий наряд королевы и тень короля-мужа, в которой тебе будет суждено остаться навеки.        Свободолюбивой и совсем-совсем молодой девушке хотелось не этого. Она бы с удовольствием отреклась от королевской семьи и отправилась путешествовать, но что-то ее все же не пускало. Может это была любовь к семье, может совесть, а может быть и то и другое. А возможно, что она просто боялась вот так потерять все...        Но то, что ее мать ни перед чем не остановится, чтобы выдать свою единственную дочь замуж, выбило принцессу из колеи.        Пусть она потеряет все - она не потеряет своей свободы...        Собрав стрелы в колчан и схватив верный лук, принцесса под покровом темноты сбежала.        – Ни за что! Слышите?! – кричала она мчась по лесу в полной темноте на своем коне. – Я ни за что не вернусь!        И совсем не от безграничного счастья, после обретения долгожданной свободы, из ее глаз потекли слезы, от ветра стекая куда-то за уши. Наконец принцесса смогла дать волю эмоциям и, уткнувшись в гриву несущемуся скакуну, заплакала.        Пыль из под копыт верного коня столбами поднималась в воздухе, оставляя за сбегающей принцессой плотную завесу.        Неожиданно конь брыкнулся и заржал, от чего девушка чуть было не упала.        – Ангус! В чем дело, мальчик?! – стараясь перекричать ржание коня, вопила она, судорожно сжимая в руках узду.        Но Ангуса словно подменили: он ржал, вставал на дыбы, метался из стороны в сторону, словно пытаясь скинуть со своей спины девушку.        Холодными пальцами Мерида вцепилась в гриву. Голова кружилась. А в ушах звенело от постоянных ударов головой о шею Ангуса.        То ли от холода, окутавшего лес, то ли от страха, сковавшего ее, принцесса разжала руки, упав на землю без чувств. Ангус же сорвался с места, направляясь обратно к замку и оставляя Мериду совсем одну.        "Вот же угораздило... остаться без коня в лесу ночью..." – промелькнуло в мутнеющем сознании девушки.