Легенды белой осени. В объятьях мрака

- Надеюсь, я вам не слишком помешал? – солнечный прошёлся изучающим взглядом по моей спине и улыбнулся, будто это смягчало его вину. Впрочем, Дан не выглядел разозлённым – ещё бы, он-то своё дело сделать успел. - Садитесь, - Дан указал гостю на один из стульев и только потом покосился на меня. Я вздохнул. В общем-то мало приятного быть застуканным в постели с мужчиной. Но все, кажется, всё поняли, и строить хорошую мину при плохой игре было лень. Так что я закутался в простыню и сел, подтянув ноги к груди и внимательно разглядывая незнакомца. - Меня зовут Валиан, - тут же вежливо представился наш гость. И хотя он явно был эльфом, от него отчётливо попахивало вампирской силой. – Вы должно быть меня не помните? – он обернулся к Данагу. Дан покачал головой. - Мы с вами встречались сразу после того, как был заключён наш с Рамангой союз. Впрочем, это не важно, - добавил он, заметив, что Дан его по-прежнему не узнает. – Важно то, что я согласен с вашей идеей. В определённом смысле. - В определённом смысле? – Данаг огляделся и, не найдя другого кресла, опустился на кровать рядом со мной. - Да. Мне нравится идея, которую вы описали Раманге. Хотя я и считаю, что мальчик не справится в одиночку. Его поддержит ваша кровь, но этого мало. Ему нужен будет добрый совет и надёжный наставник. - Я уже занимаюсь его обучением, - Данаг чуть заметно нахмурился. - Не поймите меня неправильно, но ведь вы не будете сопровождать его при дворе. - Это так, - нехотя согласился Дан. - Если ему не подобрать учителя, который будет верен нашему делу, то наверняка наши противники найдут, что ему внушить. И вовсе не обязательно ваша кровь в нём спасёт дело. Кому как не вам и вашему спутнику понимать, что кровь не решает всё. Данаг покосился на меня. Я в упор не понимал о чём идёт речь. Насчёт «учителя» всё было ясно. Солнечный явно считал себя хорошим кандидатом на это место. Но вот почему такое значение они придают тому, кто обратит Шина? Это оставалось для меня загадкой. Почему-то Арман всегда обходил эту тему стороной, только раз ограничившись твёрдым заявлением: я должен выполнять все прихоти сира. Ну и что с того, что должен? Арман не требовал ничего запредельного, а если бы потребовал, я бы послал его к чёртовой бабушке. Носферату явно слишком большое значение предавали своим патриархальным традициям. - Если хотя бы трое наместников не выскажутся в пользу моей идеи, будет неважно, кто обучает Шина, и кто даёт ему кровь. - Об этом не беспокойтесь, - Валиан мягко улыбнулся. – Айвен на вашей стороне. Значит трое есть. А Раймон… либо присоединится позже, либо разделит вашу участь – изгнание. - Как хорошо у вас всё выходит… - Данаг попытался откинуться назад, но натолкнулся на моё плечо. Я чуть подвинулся, уступая ему место, и, пользуясь случаем, сам облокотился о его плечо. – Вы пропустили одно имя. - Я не пропустил. Просто в моём положении было бы некрасиво говорить, что Раманга выступит за вас. Если, конечно, вы согласитесь с моей мыслью об обучении. Знаете, Раманга не любит, когда обещают за него. - Но вы обещаете? - Знаете… Давайте поменяем последовательность. Если вдруг Раманга согласится с вами, вы согласитесь, что вашему подопечному… Шину, так? Понадобится хороший учитель. Кстати, это сняло бы для всех нас некоторые вопросы, связанные с правами завоёванных народов при дворе. Это я могу вам обещать – дом Солнца будет доволен. - Ещё бы, - пробормотал Данаг. - Если уж мы стали заботиться о правах завоёванных народов, - не сдержался я, – то почему мы говорим только о солнечных? Пусть уж его обучают лунные, - Данаг прокашлялся и чуть обернулся ко мне. - По-моему вопрос поставлен вполне резонно, - неожиданно легко согласился Валиан. – Вы мудро поступили, что обратились к наместникам. Они заинтересованы в сохранении порядка в империи куда больше, чем Древние. Но ещё более остро скоро встанет вопрос эльфийских королевств. Не сочтите это угрозой, но заговоры уже были. Есть те, кто хочет объединить всех эльфов и восстать против Империи. - Объединить эльфов… - я фыркнул. – Тому, кто объединит хотя бы один эльфийский народ, можно поставить памятник. - Опасность всегда заставляет действовать вместе. К сожалению, иногда слишком поздно. Но я ни в коем случае не хотел акцентировать внимание на этом, - торопливо добавил он. – Сейчас у нас есть все шансы сделать Империю лучше. Так давайте не будем тратить время на старые споры, которые не приближают нас к истине. - Учителем, значит, - Дан положил ладонь на затылок и принялся разминать шею. - Или так, или никак. - И вы ничего не обещаете. - Вы получите свою плату первым. - Ну, хорошо, - согласился Дан, наконец. – Я, в самом деле, не собирался устанавливать полный контроль над мальчиком. Вы имеете право на определённые гарантии, – он помолчал. – Вы говорили от имени Раманги? Валиан ответил не сразу. - Вы знаете, - сказал он через некоторое время, - мой народ считает, что у супругов – одна душа на двоих. - Ладно. Сделаю вид, что меня это не касается. - Так и есть, - Валиан быстро улыбнулся и снова стал серьёзным. – Хорошо, наместник. Увидимся утром. Он встал и двинулся к выходу. Но у самой двери замер на секунду и обернулся: - Советую зашторить окно. Солнце, знаете ли, скоро встанет. Он отвернулся и вышел, плотно закрыв за собой дверь. А Дан вскочил и торопливо задвинул окно занавеской. - Рассвет и правда близко, - он опустился на постель рядом со мной и положил ладонь на мою щёку, чуть разворачивая меня лицом к себе. - Да. Да и настроение пропало. - Совсем? – он притянул меня к себе и мягко обнял. - Давай просто поспим, - предложил я. – Я так давно не засыпал рядом с тобой… - Не успеем, - Дан чуть отстранил меня и покачал головой. – Ты хотел есть. Одной рукой он оттолкнул в сторону волосы и чуть изогнул шею, будто приглашая меня. - Знак помнишь? – спросил Дан. Я фыркнул. Даже в первые дни я никогда не заигрывался с жертвами, а теперь и вовсе чётко знал момент, когда пора остановиться – я чувствовал его по тому, как слабеет напор крови на языке. Тем не менее, я взял его за руку, как мы договаривались когда-то, и только затем наклонился к его шее. Было странно. Так же, как если бы я брал его. Он казался диким и мощным зверем, драконом, подставившим мне крыло, чтобы я мог забраться в седло. Я принюхался к бархатистой коже, чуть заметно погладив её кончиком носа. Затем прошёлся по ней языком, выбирая лучшее место для укуса. А потом впился в тело Дана резко и глубоко, и тут же холодная влага потекла мне в рот. Я уже пил кровь Армана и кровь Тару, но она всегда была горячей, как человеческая. И только его кровь почему-то была холодной... И неожиданно пряной, с тонким ароматом гвоздики и душистого перца. Впервые в жизни я понял, о чём говорил Арман в ту роковую ночь перед моим обращением – ощущение крови Дана на языке возбуждало меня, как возбуждали до этого его руки на моём теле. Я почти не сомневался, что с последней каплей изольюсь, и мысль о том, что эта капля станет последней каплей его жизни напрочь вылетела у меня из головы, когда он с силой сдавил мою ладонь. Я резко убрал зубы и отстранился, вглядываясь в его лицо. - Извини. В голове шумело. Я с трудом понимал, где нахожусь. Дан казался ещё бледнее обычного. Я погладил пальцами затягивающуюся на глазах ранку и облизнул губы, слизывая последние капли его вкуса. - Разве кровь сира – не лучшее лакомство? - задумчиво произнёс я. Дан усмехнулся, хотя я видел, что улыбка даётся ему с трудом. - Тебе видней. Я покачал головой и наклонился к Дану, опуская голову ему на плечо – и он тут же сам привалился ко мне. - Дан, прости. Выпей меня, тебе станет легче. - Не надо, - его руки слабо сдавили мои плечи. – Я сам виноват. Должен был остановить тебя раньше. Я опустил руку ему на затылок и погладил шелковистые волосы, которых не касался так давно. Так мы и сидели, не двигаясь, пока рассвет не забрезжил в щели между камнем и шторой. - Светает, - сказал я тихонько. Дан кивнул и отстранился. - Пойдём. Думаю, нас уже ждут. Дан оказался прав. Айвен уже сидел на своём месте – такой же прямой и неподвижный, будто и не уходил никуда, и тем более не менял позу. - Данаг, - сказал он, завидев нас. – Простите, что не называю вас наместником. Мне кажется это несвоевременным. - Ничего, - Дан занял своё место и, после секундного колебания, потянул мою руку, укладывая себе на плечо. Я удивился, но крепко сжал пальцы, давая понять, что я здесь. – Вы приняли решение? - Не совсем. Я всё ещё не вижу смысла затевать дело вдвоём. Хотелось бы верить, что мы представляем большинство. Но об этом мы поговорим потом. Я ждал вас, чтобы спросить… Что конкретно вы собираетесь делать? - Я не хочу говорить такие вещи вслух раньше времени. - Это Кладбище святых, - прозвучал незнакомый голос из-за спины Айвена. Его спутник заговорил впервые. До этого я был уверен, что его вообще не интересует происходящее. – Его защищают знаки, значение которых вы вряд ли помните, Данаг, потому что они родились и умерли ещё раньше вас. Но вы наверняка знаете, что ни один взор не проникнет под своды этих пещер. Данаг вздрогнул и в упор посмотрел на говорившего. - Кто ваш спутник? – спросил он сухо. - Простите, Данаг, - на лице Айвена не шевельнулась ни одна чёрточка. – Но я не спрашиваю вас, кто ваш. Данаг молчал. Я чувствовал, как напряглось под пальцами его плечо, и сжал их сильнее. «Спасибо», - прозвучал у меня в голове давно забытый голос, и сам я вздрогнул. «В чём дело?» «Мне кажется… я знаю его. Хотя этого не может быть». «Дан, не отвлекайся. Ты здесь ради переговоров. Остальное не имеет значения». «Имеет значение то, кто будет стоять у власти в Империи… Впрочем, ты прав. Вряд ли будет хуже, чем теперь». - Данаг, - повторил Айвен и я, наконец, увидел, как хоть что-то изменилось в его лице – чуть поползла вверх тонкая бровь. - Я писал вам. В общих чертах. - С мальчиком я всё понял. Вопрос в другом. Как вы собираетесь избавиться от того императора, который уже есть? Данаг не ответил, и оба мы поняли, что в этом как раз и состоит приличный недочёт его плана, каким бы он ни был. - Я не пытаюсь спорить, - продолжил Айвен. – Просто если у вас предложений нет, то у меня есть… одна мысль. Раманге пока не стоит о ней знать. Но я хотел бы услышать, какие варианты вы уже рассматривали, чтобы не выглядеть идиотом. Дан развёл руками. - Хорошо. Вы меня поймали. Никто и помыслить не мог о том, чтобы избавиться от Древнего, пока ваш сир, Грэг, не указал нам путь. Но как показал мой опыт, запереть Древнего глубоко под землёй – ещё не значит избавиться от него. Нужно такое место, откуда Атрей не выберется никогда. Я думал о Преисподней, но Врата охраняют лунные. Договориться с ними… Вы знаете, это нелегко. Айвен кивнул. - И это не решает проблему. Из Преисподней выбраться тяжелее, чем из подземелья, но тоже возможно. Тем более, если Атрею будут помогать те самые стражи врат. Нужно сделать так, чтобы у него не было воли, желания выбраться наружу, где бы он ни был. - Как вы себе это представляете? Даже лишённый силы, он останется Древним. - Сила не в возрасте… - произнес Айвен задумчиво. – И даже не в крови, как думают многие. Сила – это наша душа. Вы поняли, что я хочу сказать. Данаг кивнул. - Как вы хотите это сделать? Айвен помолчал некоторое время, а потом снял с пояса браслет и пододвинул его к центру стола. - Что это? – спросил Данаг, глядя на предмет, но явно не желая к нему прикасаться, будто он мог оказаться ядовитым. - Этот браслет был создан, чтобы заключить в плен очень могущественную душу. Но так вышло, что эта душа обрела свободу. Теперь её судьба не зависит от нас. Однако мы можем попробовать отделить от тела душу Атрея и заключить её в этот талисман. А затем разделить их так, чтобы никому не удалось отыскать оба... гм... предмета – талисман и тело. Данаг некоторое время сидел молча, а затем кивнул. - Звучит хорошо. Но как вы собираетесь отделить его душу? - В чём смысл вопроса? – уточнил Айвен. – Как провести ритуал? Это мы берём на себя. Как подобраться к Атрею и совершить его? Этого я не знаю. Я готов подумать. Но надеюсь, что думать буду не я один. Данаг кивнул ещё раз, но сказать ничего не успел. - Идут, - бросил суровый страж нашего собеседника, и тот торопливо потянул к себе браслет, скрывая золотой обруч где-то у ремня. - Наместники, - Раманга кивнул и опустился на своё место. Валиан встал за его спиной. Я заметил его внимательный взгляд, устремлённый на Данага, и увидел ещё один кивок. – Раймон так и не появился? – продолжил Раманга. - Нет, - коротко ответил Дан. - Хорошо. Тогда не будем тянуть. Мне уже осточертело это место. Вы ведь не одумались? Айвен промолчал. - Я жду твоего ответа, - только и сказал Дан. Раманга глубоко вдохнул, будто набираясь дыхания перед прыжком в воду. - Я с вами, - он обвёл взглядом обоих сидящих. – Всё? Можно идти? - Мне может понадобиться ваша помощь в Гленаргосте. И ваша тоже, конечно, - Данаг посмотрел на Айвена и тот кивнул. Раманга выглядел недовольным, но на его плечо легла тонкая ладонь, и он мрачно произнёс: - Хорошо. Когда? Данаг не отвечал, видимо, размышляя о чём-то. - Через две недели ночь моего обращения, - произнёс Айвен вместо него. – Буду рад увидеть вас в своей резиденции в столице. Там мы и закончим наш разговор. Надеюсь, к тому времени вы определитесь, Данаг. Дан кивнул. - Я что-нибудь придумаю. Скажите, а там будет император? Айвен замешкался. - Нет. Так не получится. Но император будет в городе, я уверен. Остальное мы решим. - Хорошо. Все трое встали практически разом и двинулись к выходу. Мне показалось, что Дан покачнулся – видимо, недостаток крови всё ещё сказывался. - Когда ты ел? – прошептал я, придерживая его за руку. - Не помню. - Идиот. Я же предлагал. Дан пожал плечами, чуть заметно повернул ко мне голову и усмехнулся. - Риа, ты зажал меня в тиски. Мне и так не слишком нравится делать это с кем-то кроме тебя. - Как часто вы с ним? Данаг одарил меня мрачным взглядом. - Я задал вопрос. - Не знаю, - повторил он. – Правда не знаю. Когда я больше не могу терпеть, он оказывается рядом и… - Идиот, - повторил я и чуть заметно обнял его. – Дан, я вампир, но я хочу снова быть твоим миньоном. Это возможно? - Нет, - Дан покачал головой. - И в столицу тебе ехать нельзя. На то есть причины. - Какие? Дан упёрся в меня своим чёртовым взглядом и долго молчал. Потом сказал негромко: - Риа, они есть. - Кто бы сомневался. Знаешь, Дан, я буду на этом вечере. С тобой или с Арманом – решать тебе.