Легенды белой осени. В объятьях мрака

Приземлились мы в парке у Армана. Дан спрыгнул и помог спуститься мне. Так, будто не было прошедших десяти лет, держась за руки, мы пошли ко дворцу. Время было раннее. Солнце едва опустилось за горизонт. Я подумал, что Арман вряд ли уже отправился на охоту – и угадал. Мой сир сидел в гостиной, закинув ногу за ногу, и потягивал из бокала что-то пахнущее шоколадом. При виде нас он отвернулся, и, кажется, собрался встать. - Стой, - Данаг преградил ему дорогу. Арман мрачно посмотрел на него снизу вверх, но вставать всё-таки не стал. - Что? - Хочу поговорить? Арман откинулся на спинку дивана. Данаг отошёл и опустился в кресло напротив. Наступила тишина. За окном едва заметно посвистывал ветер. - Ну, - не выдержал Арман, наконец. - Как дела? Арман поднял бровь. - Дан, тебе что-то от меня надо? - Конечно. - Говори - что, и вали. - Не хочу. Арман вздохнул и, осушив бокал, наполнил его по новой. - Арман, - позвал Данаг. Арман поднял бровь и покосился на него. - Хватит, а? - Хватит, что? Хватит обращать твоих любовников? Извини, что они сами на меня лезут. Дан рванулся вперёд, и я едва успел поймать занесённую для удара руку. Наградой мне стал полный ярости взгляд. - Ты вроде мириться пришёл. Мне так кажется. Данаг перевёл тяжёлый взгляд на Армана. - Да, - произнёс он. Арман поднял брови. Несколько секунд оба молчали. - Да мы и не ссорились, - буркнул Арман, наконец, и снова сделал глоток. Потом всё так же искоса глянул на Данага. - Что хотел-то? - Да ничего, - Данаг чуть заметно усмехнулся. – Думаю, скоро может начаться буря. Не хочу оставлять недоделанные дела. - Умирать, что ли, собрался? – Арман, наконец, повернулся к Древнему. - Всё может быть. - Ты это… Надумаешь опять в тюрьму - адресок оставь. А то ищи тебя потом. И я же крайним буду. Данаг встал и дёрнул Армана вверх, так что тот едва успел отставить бокал с вином, и крепко сдавил его плечи. - Пусти, убьёшь! – Арман торопливо вывернулся и снова подхватил бокал. – Хватит уже подлизываться, рассказывай, что делать собрался. Дан снова сел. - Угостишь? - он ткнул пальцем в то, что пил Арман. Тот молча достал из-под столика ещё одну закупоренную бутылку и швырнул её Дану. - Так что? – спросил он, наблюдая, как Дан разбирается с выпивкой. - Знаешь, что скоро у Северного День Обращения? Арман кивнул. - Ты приглашён. - Да, что-то такое… Маскарад середины осени, кажется. - Там всё и решится. - Что – всё? Данаг усмехнулся. - Вот, чёрт. Ты что, всё-таки решил свергнуть императора? - Не императора! – Данаг поучающе поднял палец в воздух. – Не императора, Арман. Древнего Атрея, возомнившего себя императором. Арман откинулся назад и развёл руками. - Отлично. Вот нет бы покончить с собой тихо и так, чтобы я не знал. Обязательно впутать меня, да? Данаг снова усмехнулся. - Я пришёл попрощаться, Арман. Если не выйдет… Ну, не знаю. Придумай что-нибудь. - И это всё? - Нет. Я хочу чтобы ты позаботился кое о ком. И привёз его в столицу, когда я скажу. *** Я оказался в Гленаргосте в первый и единственный раз. Даже меня, привыкшего к роскоши и изыскам Королевства Луны, поразила странная мрачная красота бесконечных колоннад и скульптур, устремивших свои взгляды к небу. Я слышал, что этот город строили не вампиры. Когда-то давно здесь жили смертные, и это их герои осеняли своими дланями улицы самого сердца Империи. С тех пор город изменился, но не сильно – камни почернели, но выстояли. Просёлочные дороги обросли мостовыми и дворцами, но суть осталась прежней – Гленаргост был городом тысячи дверей и миллиона лиц. Резиденция Данага находилась почти что в самом центре, там, где десятки лучей сходились в одной точке, образуя площадь Звезды. Она была пуста, если не сказать запущена. Тут не было слуг и тем более родни, которая могла бы приглядеть за домом. Странно, что особняк вообще выстоял столько лет. Углы мрачных залов со стрельчатыми окнами затянула паутина, изысканная мебель из тёмно-коричневого дерева покрылась пылью. - Мы будем спать здесь? – я поёжился. - Не думаю, что нам придётся спать. Бал продлится до утра. А что будет потом… Я пока не хочу загадывать. Я подошёл к окну и выглянул в заросший сад. Должно быть, когда-то здесь было красиво. Жаль, что некому привести его в порядок… - А ты бы хотел? – услышал я голос Дана совсем рядом с ухом, и вздрогнул. Пожал плечами. - Думаешь, мне понравилось бы заниматься домом? – я усмехнулся. - Это не дом, - Дан положил руки мне на пояс и так, стоя у меня за спиной, тоже стал смотреть за окно. – Это целый мир. Когда у меня было время, я привозил сюда деревья из самых разных уголков материка – оттуда, где по-настоящему любил бывать. На одних аллеях росли кипарисы, привезённые с юга, на других – ели из северных лесов. Магия позволяла им уживаться на одной земле, а я за несколько минут мог попасть в любое из мест, которые любил. Дан усмехнулся. - Но потом времени становилось всё меньше. Империя росла. И как бы я не старался, мне нужно было заниматься её делами. Я перестал запоминать лица и города, где бывал. Все они казались одинаковыми, как деревья в незнакомом лесу. Разнились только детали. Парк требовал времени и любви, а у меня их не было. И он… увял. Я опустил ладони поверх его пальцев и прижал к бокам. - Но ты бы хотел? – спросил я. – Хотел бы, чтобы он снова ожил? Данаг пожал плечами. - Хотел бы. Но, как правило, мы получаем совсем не то, чего хотим. Я резко обернулся. - Если, когда всё это закончится, ты не прогонишь меня… Я создам для тебя парк. Это будет парк из моих любимых мест. И я покажу их тебе. Я буду следить за ним, и привозить тебе деревья из самых отдалённых мест. Если… Тебе будет это нужно. Дан приподнял уголок рта, но улыбка получилась совсем ненастоящей. - Не надо отвечать, - сказал я, торопливо. – Считай, что это желание на удачу. Если твоё дело закончится успехом – будет так. Данаг притянул меня к себе и тихонько поцеловал. Когда поцелуй закончился, я нехотя отстранился. - Нам нужно как-то готовиться? Дан оглядел меня с головы до ног и усмехнулся. - У тебя отличный костюм разбойника. Не хватает только маски. Я огляделся. Сдёрнул со стола тёмно-синюю салфетку, несколько раз с силой встряхнул и, сложив в два раза, повязал вокруг головы. Забыл про прорези для глаз. Когда тьма окружила меня, я почувствовал, что в позвоночник будто ударила молния. - Дан, - позвал я. Будто угадав, что творится у меня в голове, он снова обнял меня и принялся осторожно целовать шею. Как тогда, когда мы едва знали друг друга. Жар пробежал по животу, и я с трудом заставил себя отодвинуться и снять маску. - Потом, - выдохнул я, и Данаг кивнул. Он помог мне закончить костюм, серебряным кинжалом прорезав на маске «глазницы». Сам он тоже не стал особо стараться – сделал такую же маску и повязал на голову. - Риа, - сказал он неожиданно, когда мы уже выходили из дома. Я остановился, ожидая продолжения. Данаг долго молчал, а потом продолжил. - Пожалуйста, не отходи от меня ни на шаг и не верь никому. Хорошо? Я усмехнулся. - Хорошо. Если ты обещаешь мне парк. - Всё что хочешь. Если ты доживёшь до конца этой авантюры. Последние слова заставили меня поёжиться. Я будто бы ощутил ледяную хватку приближающейся смерти у себя на плече. - Как-нибудь постараюсь, - бросил я и, схватив его за руку, потянул на улицу, где уже начинались гулянья. *** Дом Айвена располагался совсем рядом, но выглядел куда лучше. Парк здесь был украшен гирляндами из живых цветов, а где-то вдалеке уже раздавались первые раскаты салюта. Тут и там сновали люди. Многие из них подходили и здоровались с Данагом, причём я был уверен, что добрая половина узнала его, несмотря на маску. - Ты не боишься? – спросил я негромко, улучив момент. - Чего? - Что тебя узнают, конечно. Дан усмехнулся. - Но ведь для того я и здесь. Он потянулся ко мне, видимо, собираясь поцеловать, на секунду его взгляд потерялся где-то над моим плечом, а через миг улыбка потухла и руки исчезли. - Веди себя тихо, - шепнул он и шагнул мимо меня. Я увидел, как шурша по гравию шёлковыми туфельками и аккуратно придерживая одной рукой полу длинной юбки, расшитой кружевами, к нам приближается девушка… Скорее девочка. На вид ей было лет четырнадцать. Рыжие волосы были уложены хитрым переплетением и походили на пирожное, украшенное цветами и ягодами. Многие женщины здесь были одеты слишком пышно по меркам моего народа, но эта походила на фарфоровую куклу – может быть, дело было вовсе не в одежде, а в её росте и возрасте. Свободной рукой девушка придерживала маску на длинной палочке, отделанную каким-то перьями и камнями. - Господин Данаг! – воскликнула она, останавливаясь совсем рядом. – Как давно я не видела вас! - Полагаю, вы скучали, принцесса? - Безумно! Без вас при дворе действительно стало скучно. И знаете, - она чуть наклонилась и произнесла театральным шёпотом. – Ходили разные слухи… - Вы же не слушаете сплетни, принцесса Ламия? Я вздрогнул. Имя было мне знакомо. Только где я слышал его? - О, нет! Господин Данаг, как вы могли. Уверена, вы попросту отдыхали. Конечно, на вашей провинции плохо сказалось ваше отсутствие, но разве политика заменит общество… - Ламия принюхалась, - эльфа? Постойте, постойте, я чувствую что-то забавное. - Риа, принеси нам воды! – рыкнул Данаг. Я хотел было возмутиться, но это желание мигом прошло, когда я встретил его взгляд, однако сделать что бы то ни было я не успел. - О, нет! Мне не нужна вода, когда рядом... - она снова принюхалась и снова улыбнулась. – Рядом такой сюрприз. Подойди ко мне, дитя. Вот тут меня пробило током по-настоящему. - Риа, не смей! – рявкнул Данаг, но при всём желании послушаться его я не мог. Ноги сами несли меня вперёд. Сам не понимая, что делаю, я упал на одно колено и поцеловал протянутую мне руку. - Какой прелестный, - Ламия захлопала в ладоши. Маска сдвинулась, и я увидел её глаза… Странные. Безумные или пустые? Я не мог поднять. Одно могу сказать точно – это не были глаза человека, или любого, кто ходит по земле. - Это мой подарок, Дан? Данаг рванул меня за плечо, заставляя подняться на ноги и отступить ему за спину. - Уйди, - рыкнул он. - Господин Данаг! – голос Ламии звенел. – Вы грубите! Хотите, чтобы я рассказала о вашем визите императору? Я почти слышал, как Данаг скрипнул зубами. - А ты подойди ко мне, малыш, не бойся, - она снова улыбнулась. «Дан…» - я не смог даже произнести этого вслух. Всё тело будто бы одеревенело. Превратилось в марионетку, и за ниточки дёргал не я. - Сними маску, мой сладкий. Я хочу видеть тебя. Руки сами сорвали салфетку. Некоторое время Ламия всматривалась в черты моего лица. - Я ещё поиграю с тобой, малыш. Потом, - она бросила косой взгляд на Дана. – А ты, Данаг, будешь смотреть. И не посмеешь возражать... Потому что ты знаешь, что он принадлежит мне. Она улыбнулась последний раз и, развернувшись, пошла прочь. Некоторое время мы молча смотрели ей вслед. Меня била дрожь. Я не хотел бы когда-нибудь испытать еще раз то, что ощутил только что. - Это магия крови? – спросил я, всё ещё не решаясь обернуться к Данагу. - Что-то… похожее. - Что-то… похожее? – я крутанулся на каблуках и уставился на него. – Да или нет, Дан? И что это значит: «Он принадлежит мне?» Я ничего не мог прочесть на его лице. Люди скользили мимо нас, но мне было плевать. Я готов был орать, или наброситься на него и бить, пока он не начнёт говорить. - Тихо, - он опустил руку мне на плечо. Я попытался вывернуться, но рука тут же вернулась обратно. – Я буду говорить. Тихо. Я замер, ожидая продолжения. - Она – сир твоего сира. Она – одна из пяти самых могущественных вампиров в империи. Полагаю, она могущественнее меня, потому что… Потому что тогда, когда я забрал у неё Армана, я поклялся ей, что не буду заводить ни обращенных, ни миньонов, которые помогли бы мне накопить силы. И… - он перевёл дух. – Все дети принадлежат сиру, Риа. - Как это понимать? - Буквально. Всё, что она сделает с тобой, она сделает по праву. Я глубоко вдохнул. - Я как-то… - «Я не собирался продаваться в рабство» - хотел сказать я, но тут же понял, как это глупо. Я именно продался. – Но… это же ничего не значит. Просто формальность, так? Данаг молчал какое-то время, подбирая слова. - Ты должен был уже понять, что связь с сиром куда сильнее той, что была у нас с тобой. - Ну, так значит надо её порвать? Данаг усмехнулся без всякой радости. - Порвать… Её можно порвать. Если Ламия этого захочет. - Но я этого хочу. Данаг покачал головой. Он ничего не сказал, но я понял и так – желания дитя не имеют значения. Всё в точности так, как у нас, лунных… Только оттуда я мог скрыться. А отсюда я уйти не могу, потому что здесь – Дан. - Я не ошибусь, если предположу - она твой... враг? Данаг помедлил, а после утвердительно склонил голову, не сводя с меня напряженного взгляда. Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Вот значит как... Вот почему... - Ладно. Что сделано, то сделано, - сказал я ровно. – Мы будем искать твоих друзей? Данаг кивнул. Не отпуская меня не на миг, будто боялся, что я потеряюсь в толпе, он двинулся в сторону дворца.