КУКЛОВОД

Стив       Жизнь – путь, который каждый человек проходит по-своему. Здесь нет легких или трудных участков, на самом деле все одинаково. Просто люди по-разному проживают то или иное событие, и для каждого есть свои черные и белые полосы. И каждый человек сам выбирает, где повернуть. Но, как и заведено в этом мире, иногда этот выбор ошибочен.       В этот раз Стив ошибся, выбрав базу ГИДРЫ в Норвегии местом предполагаемой тюрьмы для Баки. От чего-то он решил, что именно здесь найдет друга вместе с наемниками Рамлоу. Наемников они нашли и разбили то, что от них осталось, а их главарь Кукловод, он же Томас Дейл, больше уже никогда не навредит людям. Он умер, так и не сумев совладать с собственной силой, что разорвала его изнутри, оставив лишь море крови и крошечные кусочки. Битва окончена, враг повержен.       Только вот Баки тут не было. Он ушел, сбежал ранее, уложив половину вражеских сил. Более двух лет Джеймс ускользал от Стива, более двух лет сам Стив жаждал получить шанс наконец-то поговорить с лучшим другом. Неужели он так много просит? В последний раз он видел Баки разбитым и совершенно растерянным. Они сражались на хэлликерриере: один за дружбу, а второй просто не знал иного, умел лишь следовать приказам. Но Баки спас Стива, не дал утонуть. Он смог пробиться сквозь ложь Гидры. Теперь черед Стива. Только вот нутро от чего-то твердило, что все не так уж и просто. Словно упущен какой-то кусок.       С поля боя Мстители улетали молча. Каждый думал о своем, глубоко погрузившись в себя. Примерно так же они вели себя после стычки с Альтроном, Вандой и Пьетро на базе Улисса Кло. Но тогда Алая Ведьма хорошенько покопалась в их головах, сейчас же никто ничего с ними не делал, но все равно это странное чувство нехватки чего-то важного не покидало их до самой Базы.       - Я буду спать неделю, - Сэм нарушил тишину, оглядывая команду тяжелым взглядом. – Или дольше.       - Дольше, - выдохнула Ванда, откидывая голову на спинку кресла. – Меня словно тягачом переехали.       Стив лишь слегка улыбнулся, глядя в окно. Они подлетали к Базе, что почему-то было так непривычно. Он не знал, почему чувствовал то, что чувствовал. Но знал, что в этот раз был на редкость близок к Баки. Словно он мог коснуться его, но так и не протянул руку. Это раздражало, нервировало и вызывало непонятную тяжесть в груди. Стив просто устал. Иначе это не объяснишь. Он изматывал себя вот уже два года, гонялся за тем, кто не хотел быть найден. Баки мог бы просто сказать ему отпустить. Хотя бы одно слово!       - Мы отдохнем, - произнес он, стоило им приземлиться в тишине. – Вы молодцы, ребята. Я горд работать с вами.       Команда вяло отсалютовала ему в ответ, медленно один за одним покидая куинджет. Их битва окончена, но приятного победного облегчения не испытывал никто из Мстителей. Что же произошло с ними? От чего такой сумбур в голове?       - Стив, - Тони похлопал его по плечу, задерживаясь и не давая Стиву шанса остаться наедине с самим собой. – Твой голос печальнее, чем в самый тяжелый час, какой у нас только был. Я даже боюсь за тебя. Ты в порядке?       Тони хороший друг. Действительно хороший. Стив поднялся с места, поворачиваясь к Старку и усмехаясь. Его команда уже ушла, остались только они вдвоем. Тони взволнованно смотрел на Стива и явно ждал ответа на свой вопрос. А что Стив мог ответить? Ответа у него не было.       - Я не знаю, Тони. Я должен быть, но это...Я просто устал, - он лгал. И себе и Тони. – Пойдем.       -Ты, Роджерс, так и не научился скрывать свои эмоции, - Старк покачал головой, направляясь к выходу. – Когда будешь готов, мы поговорим. Ты меня бесишь, когда в одну точку часами пялишься.       Усмехнувшись, Стив последовал за ним. Вот и он, старый добрый Тони Старк.       - Ты умеешь подбодрить, - снова болела голова, скорее даже раскалывалась.       Старк отсалютовал охране и парочке ученых, что спорили у входа в лаборатории. Стив кивнул следом, не особо различая лиц. Он точно проспит неделю с таким уровнем усталости. И все же он был на взводе. Даже разминка не помогла снять напряжение в шее и плечах.       - Ты же не думал, что я начну распинаться подобно девочкам-подружкам из ТВ-шоу? Господи, Роджерс, ты такой старый!       Они шли по коридорам и препирались, как малые дети, но это облегчало печаль. Было раннее утро. База еще спала, только несколько человек устраняли поломки после ночного сбоя, да ранние пташки уже начали свой день. Охрана доложила, что ничего серьезного не произошло и ничего не украдено. Просто на некоторое время отключился свет. Проблему устранили. Стиву бы напрячься, но он знал, что протоколы Старка так или иначе нашли бы угрозу, а ее не было.       У лифта Стив замер, прожигая взглядом стальную дверь. Это что-то напомнило ему, навеяло странные ощущения, которые он не мог понять. Будто он уже смотрел так на дверь, за которой кричал Баки. Но такого не было. И криков друга он не слышал уже два года.       - Ты все думаешь о нем? – Старк как всегда проницателен. – Ты его рано или поздно найдешь, Стив. Нельзя скрываться вечно.       Глубокий вдох и тяжелый выдох.       - Просто обидно, что он помнит меня, но не хочет говорить, - итак, Стив произнес это вслух. Вроде и легче стало.       - Ты уверен?       - Тони, если бы он не вспомнил, я был бы уже года два как мертв. Он помнит. Может и не все, но достаточно, чтобы поговорить.       - Значит продолжай поиски, а потом выбей из него это дерьмо. Негоже так с друзьями поступать, чтоб он знал. Стив усмехнулся. Да. Осталось лишь найти Баки. Зимний Солдат       Тьма рассеялась слишком быстро. Даже скорее неожиданно. Тишину тут же наполнила мелодия дороги: скрежет металла, шорох шин и ветер, то и дело обрушивающийся на кузов машины. Солдат резко сел, тут же кривясь от боли в затылке. Чертовы доктора снова стерли его. Они, кто же еще. Он всегда это знал, но мутное сознание уловило блеклый проблеск памяти. Нет, то были не ученые. Странно, что эта мысль посетила его, ведь он почти ничего не помнил, а то, что помнил, можно было записать в крохотный блокнот. Черт.       Солдат огляделся, позволяя глазам привыкнуть к темноте. Он один в пустом кузове грузовика, охраны нет. Судя по шороху шин и тряске, машина едет довольно быстро, пусть и в гору, судя по наклону кузова. Много камней и ухабов. Пересеченная местность? Горы? Солдат не мог сориентироваться, постоянно кривясь от назойливых пульсаций теперь уже и в висках. Что, черт возьми, произошло?       Он хотел пошевелить левой рукой, но внезапно понял, что по сути в кузове он не один. Глаза уже приспособились к полутьме, поэтому Солдат разглядел тело рядом с собой и их руки, скованные наручниками. Блеск!       Солдат выдохнул, успокаивая себя и сосредотачиваясь. Дело дрянь. Кто бы ни вез его тут с телом, он явно не друг. Так, и кто же у нас тут лежит? Ощупав тело и осознавая, что прикован он к трупу, Солдат тихо выругался, стараясь разорвать оковы, но тщетно. Он смутно помнил эти наручники, будь они прокляты. Так просто их не снять, даже будь у него силы на это. Только вот сейчас он был слаб, очень слаб. Даже скорее это чудо, что он мог сидеть и двигаться. Было чувство, словно его выпили почти до дна, оставляя валяться на грязном полу грузовика рядом с трупом. Что за идиотские шутки? Кто этот ублюдок за рулем?       - Дерьмо, - почти беззвучный полу-стон сорвался с губ и утонул в гуле мотора.       Да, дело определенно попахивает очень плохо.       Спустя какое-то время силы все же вернулись к нему, позволяя встать и подкрасться к окошку, разделяющему кузов и кабину. Осторожно заглянув в него, Солдат разглядел лишь водителя, что не спускал взгляда с дороги. Нервная дрожь худого тела, сбивчивое дыхание, тихое бормотание-ругань и почти посиневшие от напряжения тонкие пальцы, стискивающие руль – они явно спешат куда-то. Итак, один соперник - женщина. Куда его везут? Не понятно. Кто прикован к нему? Какой-то бледный фрик. Что делать? Выход один и он до боли приятен.       Женщина не ожидала нападения со спины. Когда он разбил окно и схватил ее за шею, едва ли не ломая ее, она закричала, выпуская руль. По какой-то причине Солдат испытывал дикое удовольствие от борьбы, словно его годы держали на коротком поводке не давая размяться. Сколько времени прошло с падения ГИДРЫ? Кто его нашел?       - Остановись! – она так жалобно хрипела, словно была напугана настолько сильно, что больше уже и некуда.       Солдат усмехнулся, облизав пересохшие губы, и наплевав на торчащие из раны осколки, затащил женщину в кузов. Она кричала, когда стекло грубо резало ее кожу. Плевать. Ее тонкие пальцы судорожно пытались разжать его смертельных захват, но это смотрелось настолько жалко, что хотелось рассмеяться. Она обречена, воздух уже покидал ее ослабевшее тело.       В темноте кузова драться было сложно, да еще и этот труп. Солдат выругался, когда соперница несколько раз ударила его коленом под дых и попыталась расцарапать лицо, но хатку не ослабил. Как банально. Он несколько раз в отместку ударил ее головой о стенки кузова, пока левой рукой, еле извратившись, схватил ее за локоть и сжал, со злорадством отмечая, как мелодично хрустнули кости и как громко закричала жертва.       В какой-то момент женщина даже отключилась от боли, но быстро пришла в себя. В этот момент Солдат ощутил, как что-то дурманящее пытается проникнуть в его сознание, как начинает кружиться голова, и темнеет в глазах. Но машина вдруг завиляла по дороге, наконец теряя направление, и громкий мерзкий скрежет оглушил Солдата и его жертву, лишая способности сконцентрироваться. Солдата бросало из стороны в сторону, но благодаря телу, прикованному к бионике, он мог хоть как-то скоординироваться и, выпустив женщину из захвата, подобраться к дверям. А затем машина подлетела в воздух, Солдата и остальных бросило к потолку, и несколько раз перевернувшись остановилась.       Выбивая спиной двери, Солдат вылетел на дорогу и пролетел метра два, пропахав телом гравий и затормозив у края дороги в нескольких сантиметрах от обрыва. Легкие жгло нещадно, а разбитый висок пульсировал такой болью, заливая правую сторону лица кровью, что даже думать было невыносимо. Труп, полетевший вслед за Солдатом, по инерции протащило по камням и выкинуло за край обрыва. Еле ухватившись за торчавший рядом корень Солдат удержался на месте, лишь благодаря крепкой хватке не позволяя себе упасть в пропасть вместе с телом.       - Мать твою, - выдохнул он, сцепив зубы. – Черт!       Запахло паленым. С трудом повернув голову Солдат увидел неподалеку перевернутый и распахнутый настежь кузов, в котором у выхода лежала женщина, судя по положению рук, пытавшаяся вытащить себя наружу, но потерпевшая неудачу. Ее залитое кровью лицо было единственным, что Солдат смог разглядеть максимально четко. И именно благодаря этому он смог по губам прочитать то, что прошептала его соперница:       - Не отпускай, - все, что она смогла сказать, кривясь от боли.       Не отпускать? Кого? Солдат зарычал, ощущая как немеет вывернутая правая рука, все еще сжимающая спасительный корень. Что, мать его, происходит? Где они вообще?       Но прежде чем он смог собраться с мыслями, не успевшую до этого загореться кабину охватили языки пламени, а после мощный взрыв сотряс дорогу, разрывая машину на части. Солдат видел как женщина в ужасе пыталась выбраться, как огонь пожирал все ее тело, выкинутое на дорогу, как она корчилась и истошно орала, не в силах даже пошевелиться. А затем второй взрыв снова сотряс машину, волной откидывая его прочь в холодную бездну.       Только тренированное тело и рефлексы не позволили ему выпустить корень и рухнуть вместе с проклятым трупом в ущелье, где на дне слышен был рёв горной реки. Черт! И как ему подтянуться с этим мертвым грузом? Как удержаться?       - Будь ты проклят! - закричал он, когда ощутил, как рвется кожа на побелевшей от напряжения ладони.       Ослабь он хватку, и конец. А Солдат не хотел умирать. Это он внезапно осознал очень четко. Еще не время.       Вдруг тело, тянущее его вниз, задергалось и пошевелилось. С трудом опуская голову Солдат увидел, как уже не труп медленно тянется свободной рукой к скованному запястью, держа что-то в трясущихся пальцах.       - Не шевелись, мать твою! - проревел он, ощущая, как скользит по корню мокрая от крови ладонь. - Стой!       Но человек, судя по длинным волосам и хрупкому телосложению это была девушка, продолжал упорно тянутся к своему запястью не поднимая головы. Да что с ней не так?!       - Клянусь, если не остановишься, я ударю тебя об скалу и добью окончательно! - угрозы звучали жалко из-за срывающегося от напряжения голоса.       - Надо... - донеслось до него тихое надрывное шипение.       Рука соскользнула, но в последний момент Солдат сумел ухватиться повторно, рухнув лишь немного вниз и крича от боли. Запястье горело огнем, ладонь пульсировала и ныла от полученных ран. Черт, еще немного, и конец.       - Не шевелись!       Внезапно он словно очутился в другом месте, все так же вися на одной руке и пытаясь не упасть. Черт, только не снова! Откуда эти видения? Снег, движущийся поезд и парень, выкрикивающий его имя. Его ли? Джеймс. Да, так его и зовут. А парень - это Стив? Да, кажется так.       Внезапно девушка закричала, начиная биться в конвульсиях и утягивая их все глубже в пропасть. Проклятая девка!       - Что с тобой не так?! Почему ты просто не умрешь, черт побери?       И тут произошло несколько вещей сразу. Девушка, успокоившись, сумела дотянуться-таки до запястья, вставляя ключ в специальный разъем и снимая защиту. Оставалось только повернуть ключ, и все. Но она умрет. Почему она хочет освободиться?       - Что ты делаешь?! Стой! - не ожидал он от себя такого беспокойства.       И тут она взглянула на него. Белое лицо, испачканное землей и кровью ярко выделялось на темном фоне ущелья. Солдат даже смог разглядеть готовность в перемешку с обреченностью в ее дьявольских черных глаза. Он помнил их, ненавидел всем сердцем, но не помнил ее. Солдат не знал ее, а такое красивое лицо запомнил бы точно.       - Я просто умираю, - вдруг слишком спокойный и такой приятный голос разбил умиротворенную симфонию природы, вторгаясь и звуча слишком громко.       - Стой! Кто ты? Почему мы здесь? - так много вопросов и лишь она одна, кто может ответить. И она сейчас умрет.       - Кто бы кому бы кем бы ни был, все мы никто и зовут никак, - запинаясь пропела она, поворачивая ключ.       Щелчок. И мир меняется. Так просто. Пол оборота, и чья-то жизнь оборвана.       - Не надо! - откуда этот жалобный крик?       А девушка лишь улыбается, так тепло и мягко, словно он для нее нечто большее, чем холодный убийца. Словно они не враги. И вот ее уже нет. Лишь легкость от ее исчезновения и облегчение для израненной руки. Холодная темная бездна поглотила ее. И от странной девушки в черном не осталось и следа.       - Не надо, - монотонно повторил он, глядя на бионику и открытый наручник. Дай мне руку, Баки! Держись!       Правая рука сорвалась, но Солдат удержался левой, с легкостью хватаясь за камни и коренья. Так играючи, словно и не висел на волосок от смерти секунду назад. Какой контраст.       - Я просто умираю, - зачем-то прошептал он ее слова.       Просто. А просто ли это было? Для него? Да. А для нее? Почему она пожертвовала собой, чтобы он не упал? Она знала его? Точно знала, иначе бы не поступила так. А вот Солдат не знал, ни себя, ни ее. Но он все понял. Понял, пока взбирался обратно на дорогу, пока шатаясь брел в сторону огней города, пока искал ночлег. Он понял и принял это.       "Спасибо, что спас меня. Теперь мы квиты", - эти ее последние слова прочно засели в голове, побуждая двигаться дальше, заставляя бороться.       Он спас кого-то, будучи монстром. Он спас, а не убил. И ему дали второй шанс. И он его не упустит. Оливия       Холод притуплял боль, укутывая онемевшее тело в безопасный кокон неведения. Скоро и так все пройдет, зачем страдать сейчас? Она едва держалась на поверхности, зачем-то хватаясь за прибившееся к торчащей из воды скале дерево. Зачем, она не знала. Может, просто хотела немного побыть в покое, но живой. Странно, что она все еще была жива. В который уже раз смерть ускользнула от нее?       - Лив! - Чей-то голос пробился сквозь рев реки, будоража, заставляя встрепенуться. - Держись! Слышишь?       Рамлоу. Он нашел ее. Лив едва повернула голову, полуслепыми глазами находя его на веревке, свисающим вдоль отвесного берега. Брок тянулся к ней, явно надеясь вырвать из ледяных лап потока. Зря он.       - Уходи, - простонала она, качая головой. - Уходи!       Вода тут же заполнила рот и нос, обжигая изнутри еще сильнее. Лив закашлялась, прочищая легкие и судорожно хватая ртом воздух. Да зачем же она борется?       - Сумасшедшая? Не вздумай еще раз сказать такое! - Неугомонный Рамлоу.       Он опустился ниже, показывая кому-то сверху остановиться.       - Я встречу свой конец здесь, - прокричала Лив, выше поднимая голову над водой. - Оставь меня. Я не хочу спасения!       Такой ответ его точно не порадовал. Лив оставалось только гадать, почему Брок был верен ей даже сейчас. Неужели и правда влюбился как дурак?       - Ты идиотка, Дейл! У нас еще столько дел! Линн мертва! - Он замахал рукам, и кто-то наверху подвинул канат чуть правее и ближе к Лив. - Неужели не хочешь отомстить за ее смерть? А солдатик твой что? Отпустишь его? Ну уж нет!       Нет! Они не посмеют тронуть Баки! Только не сейчас.       - Оставь его! План осуществлен. Хватит, - опухшие пальцы вцепились в ветку, оцепеневшая кожа уже даже не краснела, синела от холода.       Пожалуйста! Только не Баки.       - К черту план!       - Брок! - ее крик прозвучал слишком громко и резко для обессиленной девушки. - Я прошу тебя, не трогай его больше. Молю, оставь их. Не надо! Не напоминай им обо мне. Я умоляю тебя!       Вопреки грохоту и реву несущейся мимо них воды, вопреки гулу и эху ущелья, вопреки ее немеющим связкам, вопреки всему Рамлоу услышал слезы в ее голосе и увидел агонию в ее глазах. Он знал, как план был важен для Оливии, он понимал это.       - Пожалуйста, Брок, - взвыла Лив, ослабляя хватку и глубже уходя под воду.       Течение так и норовило оторвать ее от спасительной ветки и утащить на дно по камням, чтобы разбавить ее кровью кристальную чистоту воды. И Лив почти позволила ему сделать это. Почти.       - Лив, как я могу отпустить тебя?! Почему? Мы сможем найти лекарство. Твоя чертова несуразная регенерация и так не дает тебе умереть спокойно. Может это знак! Прошу тебя, не сдавайся!       Ну почему он сам просто не сдастся? Почему прогибается под нее, точно верный пес?! Не нужна ей его преданность и жалость. Ничего не нужно. Почему же Рамлоу этого не понимает?       - Я не могу больше! - Сил говорить практически не осталось. Лив и так сквозь боль заставляла себя кричать. Горло горело, голова кружилась. - Дай мне умереть, пока я в сознании и не убиваю невинных! Отпусти меня на покой, Брок.       Рамлоу соскользнул ниже, нависая над ней и собираясь схватить за руку. Нет, она не позволит.       - Ты сильная, ты справишься! - вот он тянется, но очередной всплеск ослепляет его, побуждая отстраниться.       - Я забрала себя, - Брок знал, что это значит. - Больше мне незачем жить.       - Но я помню! Почему я не в счет?!       Потом что никогда и не был. Лив часто это говорила, но, видать, никогда не звучала убедительно.       - Это всегда был он, Брок. И всегда будет. Прости и отпусти меня наконец, - усталость в ее голосе побудила Рамлоу снова качнуться к ней в попытке ухватиться за дерево.       Он ненавидел ее в этот момент, и Лив это знала. Но лучше рубить резко и быстро.       - Хорошо. Раз ты просишь, я не трону его, - сквозь зубы процедил он, изгибаясь и хватаясь, наконец, за ближайшую от нее ветку. Проклятье!       - Поклянись, что не тронешь! Дай слово. Дай мне слово, Брок. То, которое не нарушаешь никогда!       Он замер.       - Поверь мне, Ливи, - серьезно произнес Рамлоу после нескольких секунд молчания, и его покрытое ожогами лицо исказилось от боли. - Я не трону Баки.       Она облегченно выдохнула, кивая.       - Спасибо. Спасибо тебе, Брок. За все спасибо.       Он зарычал от злости.       - Не прощайся! Не смей! Помнишь Земо? Того соковианского парня? Я поговорил с ним, и у него есть отличный план по уничтожению Мстителей. Слышишь? Неужели не хочешь поучаствовать?       Она не хотела. По сути Мстители ничего ей не сделали. Теперь она мыслила ясно и понимала, что это она - злодей, которому место в Рафте, в самой его глубине. Если она вообще достойна жить. Нет, не достойна, не после такого.       - Прощай, Брок Рамлоу. И помни об обещании.       Лив отпустила ветку, позволяя течению сорвать ее с места и утянуть за собой на спасительную глубину под удаляющиеся крики бывшего сокомандника. Тело било об камни, хлестало волнами, оглушало и разрывало. Но это пока.       Теперь все кончено.       Наконец-то.       И больше не будет боли.