КУКЛОВОД

До       Враг был близко, но самый настоящий, истинный враг никогда и не покидал ее. Всегда был рядом, дышал в спину, прожигал взглядом из зеркала. И он не оставит ее никогда.       - Как я могу забрать воспоминания о тебе у такого количества народу? Ты хоть представляешь, как это сложно? - кричала Линн, не замечая, как отстраненно вела себя Оливия в эти последние часы.       Она знала, но не могла перестать желать этого. Оливия эгоистка, что уж поделать.       - Забери меня, Линн. Просто забери. У всех! Не позволь им помнить меня той девчонкой, что не справилась. Убей меня, сотри привязанности, словно я не жила все эти годы с две тысячи четырнадцатого. Не будет больше Оливии Дейл, - Крик Лив в очередной раз сотряс тишину залы. - И забери его любовь ко мне, всю без остатка. Оставь лишь память о слабом курсанте и о монстре, которого больше нет. Сотри мое падение. Если мой проклятый план провалится, помоги им всем отпустить этот кошмар. Дай им мир без меня. Оставь только монстра без намека на сострадание.       - Я попытаюсь, но это только запасной план, да? - Линн соглашалась скрипя сердцем, и то это еще не конец уговоров. Лив хорошо ее знала. - На самый крайний случай. Уж слишком это по-доброму для них, не находишь? Ты словно не хочешь,чтобы тебя запомнили в дурном свете. Это на тебя не похоже.       Черт, а она умна! Но не только в этом все дело.       - Конечно запасной, Линн. Так и есть. Но что поделать, не все идеально в этом мире, - А Оливия, однако, просто мастерски поднаторела в искусстве лжи.       - Но что делать сейчас в твоем состоянии? Я боюсь, ты не сможешь осуществить свой план. Вдруг сил не хватит?       Некогда запасной план стал теперь основным, ведь Оливия знала, что так или иначе не доживет и до весны. Она это чувствовала костями, слышала зов смерти в крови. Но молчала, позволяя окружению грезить о несбыточном будущем. А теперь, когда Оливия приняла себя, иного пути попросту не было. Хотя бы так. Ради себя прошлой, из эгоистичных соображений и ради родителей, которые верили в ее свет. И ради Баки, которому не нужно любить ее. И которому придется сделать больно в последний раз.       - И правда, - Оливия хмыкнула, хмурясь. - Вот незадача, да? После       - Хочешь, я расскажу тебе сказку? - поинтересовалась у маленькой девочки женщина, сидевшая на бордюре у книжного магазина.       Одета она была в грязное и явно добытое не честным образов старье. С собой у нее был лишь большой черный рюкзак, который она держала перед собой на худых коленях как щит. И лицо ее было тщательно скрыто под капюшоном, хотя сегодня обещали сухую погоду, пусть и пасмурную.       - А что за сказка, тетя? - Девочка лет десяти, Маришка, сегодня весь день околачивалась на проходившей в Бухаресте ярмарке у палаток со всякими интересными штуками и приставала к прохожим с расспросами. Этим, видать, и привлекла внимание бродяжки. - Я не хочу обычную. Знаете ли, мне скучно от обычных.       Женщина рассмеялась, подманивая ее ближе. Маришка не боялась ее, она умела разбираться в людях, и от плохих всегда веяло холодом. А от этой женщины веяло лишь грустью и одиночеством. Что же она может рассказать ей?       - О, моя сказка не обычная. Она страшная. Хочешь послушать? Я слышала, как ты разговаривала с продавцом книжного. У них нет для тебя страшных сказок, а я могу рассказать бесплатно.       - А почему? - с подозрением уточнила Маришка, все же подходя ближе. - Нет ли тут подвоха, тетя?       Женщина пожала худыми плечами. Она выглядела очень таинственно и вместе с тем невинно. Словом, просто бродяжка, которой хотелось поговорить хоть с кем-то.       - Мне просто хочется рассказать эту историю тому, кто готов услышать что-то подобное.       Маришка села рядом на бордюр и вытянула перед собой ноги. Она любила страшные истории.       - А расскажите. Уж очень вы заинтересовали меня.       Женщина, как показалось девчушке, довольно хмыкнула и кивнула.       - Тогда слушай. Когда-то давным-давно жила на свете маленькая принцесса с серыми, как небо перед бурей, глазами. Хрупкая и миниатюрная, она походила скорее на волшебное существо, нежели на человека, - начала рассказ женщина. Голос ее стал глубже и нежнее, словно она знала ту, о ком начала рассказ. - Ее черные как вороново крыло волосы, всегда распущенные, часто затевали пляски с ветром, пока она гуляла или танцевала под шелест листвы и симфонию городской или сельской суеты. Она любила подолгу смотреть на облака, угадывая их формы, и на звезды, выстраивая в воображении созвездия и шепотом пересказывая ветру древние легенды о них. Она любила слушать сказки о храбрых принцах и прекрасных принцессах, пробивающих путь к своей любви сквозь преграды и зло. Она любила жизнь.       А еще она любила мечтать. Мечтала она часто и подолгу. Ее мать, смеясь, называла ее «беглянкой в иные миры», но никогда не мешала мечтательнице рассказывать семье разные причудливые истории, да и сама не прочь была пофантазировать вместе с дочерью. Отец же души не чаял в своей маленькой принцессе. Каждый день после работы он спешил в магазин со сладостями и покупал дочке ее любимые мятные леденцы, а когда задерживался допоздна или уезжал, всегда привозил с собой что-то особенное.       - Король работал? - Маришка выпрямилась, недовольно косясь на рассказчицу и перебивая ее. - Это где такое хоть раз было? У вас неправильная сказка!       Женщина вздохнула, недовольно ворча себе под нос.       - Какая есть. Будешь слушать или мне прекратить?       - Нет, продолжайте! Но вы обещали страшную сказку, а это не страшная.       Где же кладбища и призраки? Где злые гоблины и тролли?       - Это она пока еще не страшная. Потом станет страшной, - уверила ее женщина. - Любая страшная сказка сначала ничем не отличается от обычной.       Это не особо убедило Маришку, но она решила продолжить слушать. Кто знает, может потом все и правда станет жутким и интересным!       - Ну хорошо, я послушаю. Но король не должен работать, он же король! - все же уперлась она.       - А этот был не главным король, и он подчинялся верховному королю. Так понятнее?       - Ну очень странно, - диковинная сказка. Король и не король вовсе.       - Так вот, отец любил перед сном почитать принцессе какую-нибудь интересную книжку или слушал как жена и дочь наперебой рассказывают ему очередную придуманную историю. Они были счастливы. Родители любили ее, ее истории, ее веселый нрав и острый язычок. Любили ее как самое прекрасное и светлое, что только может существовать в этом мире. А принцесса обожала их и гордилась тем, что они ученые, что они меняют мир в лучшую сторону.       - Король и королева - ученые? - Снова прервала рассказчицу Маришка. - Откуда такой сюжет?       - Да слушай же дальше!       Не стоило злить бродяжку, она могла бы и передумать рассказывать. Поэтому Маришка присмирела, оставляя вопросы на потом.       - Мир принцессы был идеален. Почти идеален. Все было хорошо, пока домой не возвращался ее старший брат с черными и бездонными, как омуты, глазами. Брат, который сводил ее с ума, который издевался, унижал и третировал ее. Брат, которого никто не любил, хотя и пытались. Брат, который предал, отрекся от всего хорошего, что еще жило в его черством сердце. Брат, который обрек на смерть ее родителей, а принцессу отдал на опыты сумасшедшему ученому-нацисту.       Ну уж это вообще за рамками обычной страшной сказки! Смолчать девочка не смогла.       - Ученый-нацист?! А зачем он в сказке? А где ведьмы и колдуны?       Женщина снова глубоко вздохнула, ниже опуская на лицо грязный капюшон.       - Он вместо них. Это же современная сказка, - деловито отозвалась она. - Не всем же от гоблинов убегать.       - Интересно как! А дальше?       История начинала ей нравиться. И такой необычный сюжет!       - Принцесса все задавалась вопросами о брате. От чего же он так ненавидел их? Что они сделали ему, почему так жестоко заплатили за стремление остановить злого верховного короля? А он? Он тоже зло или просто обманут? Она жаждала узнать ответы на эти вопросы, но так до конца и не поняла, что же двигало ее братом. И почему она? Неужели она была настолько наивна и чиста, что свела с ума родного человека? Неужели из-за любви их родителей к ней он ревновал? А ревновал ли вообще? Кто он, ее брат с этими страшными, мертвыми глазами? Станет ли он ее концом или отпустит, раскаявшись?       Женщина замолчала, тяжко вздыхая. Она молчала минуту,а Маришка боялась прерывать эту тишину.       - Когда-то давно жила принцесса с широко распахнутыми и застланными болью серыми глазами. Она грезила о недоступном теперь солнце, о чистом небе и о свободе, которую у нее отобрали, - голос женщины стал еще печальнее и еще тише. - Но она боролась. Боролась с болью, страхом, отчаянием, которые обрушивались на нее по ночам. Боролась с безысходностью положения и с осознанием того, что ее семья некогда служила злу. Боролась со всем негативом, каким мучил ее родной брат. Боролась с учеными-нацистами, пытающими ее, режущими без анестезии и перекраивающими ее тело в попытке создать идеальное оружие.       Она поклялась, что выстоит. Поклялась, что никогда не станет тем злом, которое из нее пытались вылепить страшные люди. Поклялась себе, что никогда и ни за что не сдастся и не провалится в бездну отчаяния и слабости, в которую ее все тянуло и тянуло изо дня в день. Она поклялась.       - А принц тут будет? - в очередной раз влезла Маришка, ожидая наконец стандартного развития событий. Но она уже не была уверена, что такое будет в этой истории. - Он должен ее спасти!       - Ты дашь мне дорассказать? - Женщина больше не злилась, теперь только усталость скользила в ее скрипучем голосе.       Маришка вскочила на ноги и застыла около бродяжки, недовольно скрещивая на груди руки. Ветер растрепал ее русые волнистые волосы, собранные в два хвостика на затылке.       - Ну как же так? Пока даже не страшно и нет принца! А принцы есть всегда! Куда же без него? Кто спасет принцессу?       - А потом она влюбилась, эта принцесса с серыми глазами! Видишь? Отдала сердце человеку без памяти, без жалости и сострадания. Человеку, чье сердце не знало любви, а может просто не помнило, что любило. И она поклялась ему, что любовь ее будет вечной, что она сделает все, чтобы вырвать его из скользких и мерзких щупалец их тюремщиков.       - Вот теперь другое дело! - обрадовалась девчушка. - Сейчас дело пойдет на лад!       Женщина вдруг рассмеялась, запрокидывая голову, но все еще придерживая капюшон, чтобы не открыть лица. И что она там прятала?       - Как же! Только он оттолкнул ее. Снова и снова прогонял и обвинял во лжи и глупости. Выбивал из нее это недозволенное чувство, закалял дух и тело. Солдат, который никогда не возвращался с войны, да и вряд ли когда-нибудь вернется. Война жила внутри него, тихая, холодная и лютая, как зима. Его ледяные глаза сводили с ума, но не так, как мертвые глаза брата.       Принцесса сходила с ума и горела в огне, который ей нравился. Она наслаждалась этим, боготворила Солдата. Сколько бы ее ни пытали, сколько бы раз не приказывали отказаться от глупых грез, она стойко выдерживала каждый удар, каждый указ. Она любила и не собиралась отступать. А Солдат все отвергал ее, раз за разом теряя себя в ее глазах. И однажды он не смог оттолкнуть ее, уже слабую телом, но сильную и стойкую внутри.       Однажды они оба вслух признались в своих запретных, но желанных чувствах вопреки всему. Однажды их сердца всего на миг, но забились синхронно, словно в такт чуждой ранее, но до боли знакомой мелодии. Только вот ее сердце тут же замерло, а его – разбилось, вскоре снова забывая, что способно любить.       - Она умерла? Постойте! - Девчушка снова вскочила на ноги, до этого все же присаживаясь обратно. - Принцесса не выдержала пыток, а ее Солдат ушел? Как так?       - Какая же ты нетерпеливая! Слушай дальше! Жила была теперь принцесса с мертвыми, страшными черными глазами, которые сводили с ума любого, кто заглядывал в них. Она познала всю боль от предательства, утраты и перерождения. Она сгорела в этом некогда желанном огне, сгорела дотла и рассыпалась прахом. Ее сковали с тем, кого она боялась и ненавидела больше всего в этом мире. Брат стал ее частью, от которой не избавиться уже никогда - ее глазами. А тот, кому она отдала свое сердце, предал и бросил. Так она думала. В этой агонии так просто было поверить лживым словам страшного доктора, ведь столько лет ее любимый говорил то же. И она поверила не тому. Могла ли она изменить все? Да, могла. Хотела ли? Она не знала. Она запуталась. И она стала монстром.       А потом она сошла с ума.       У нее больше не было грез, кроме одной, некогда чистой и светлой, а теперь уже мрачной и страшной. Девушка больше не рассказывала истории, кроме одной, окрашенной кровью всего мира. И она больше не шептала ветру свои секреты, а напевала жуткие песенки, пока разрывала на части всех, кто не принимал ее новую личину, изуродованную шрамами. Принцесса сдалась, пала, предала саму себя. Обманутая и совращенная, она больше не видела грань между добром и злом, правдой и ложью, выдумкой и желаемым. В ее хаотичном сознании больше не было рамок, там существовали лишь желания, свои и чужие. И она следовала лишь им. Брала что хотела, творила, что считала веселым. Тьма поработила ее, и что бы принцесса не делала, она не хотела прекращать, пусть и ужасалась своих деяний. Что толку от истеричных рыданий и молитв о помощи и прощении, когда сама суть ее жаждала крови и насилия?       Она нашла его, своего Солдата, но вместо воссоединения решила пытать его ради глупого и слишком театрального плана – ее мрачной сказки с несчастливым концом. Она убивала сама себя, она знала это, но извращенная мечта взяла верх над ослабевшим здравым смыслом. И когда появилась возможность изменить все к лучшему, принцесса просто пустила все под откос, принимая страшный исход и ломая не одну жизнь. Она полностью и безвозвратно сошла с ума. Ну а монстр, вырвавшийся из нее, стал ночным кошмаром для всего мира.       - То есть ее превратили в монстра, а ее Солдат не спас ее? - Маришка открыла рот в изумлении, молча глядя на толпу. Необычная сказка.Такая странная, - Ого, как грустно.       Бродяжка усмехнулась, то ли горестно, то ли весело. Трудно было понять. Они просидели молча несколько секунд, каждая думая о своем. А потом бродяжка продолжила:       - Такая вот жизнь. Не было больше принцессы с серыми, как небо перед бурей глазами, которая мечтала быть спасенной из этого жуткого плена. И когда он, ее Солдат, нашел ее, там уже нечего было спасать.       Она замолчала, видимо завершая рассказ. Это и правда была необычная сказка. Слишком необычная.        - А что было дальше? Уж больно мрачная сказка выходит. Неужели эта принцесса превратилась в монстра, и ее Солдату пришлось убить ее?       Маришка с сомнением наморщила курносый носик и хмыкнула, недовольно глядя на фигуру, скрытую черным плащем, на несколько размеров больше необходимого. Женщина, что прятала лицо под капюшоном, лишь снова горестно усмехнулась, качая головой. Ее тонкие бледные пальцы сжали край забрызганного грязью рюкзака, словно незнакомка нервничала или вспомнила что-то болезненное.       - А ты как думаешь, крошка? - тихий скрипучий голос зазвучал особенно печально. - После всего, что она натворила, она не смела надеяться на спасение и остаток жизни провела в полном одиночестве, стараясь не привлекать ничьего внимания. Но она забрала у Солдата воспоминания и любовь, чтобы он, и так страдающий из-за докторов, не страдал еще сильнее. И она покинула его. Жизнь ее была короткой, а смерть стала искуплением, которого она не заслужила, но приняла смиренно.       - У вас вышла не страшная сказка, а очень печальная. Как вы ее придумали?       Бродяжка задумалась, поднося одну руку ко рту, скрытому в тени капюшона. О чем она думала, эта странная женщина?       - Знаешь, в жизни случается всякое. Само как-то все произошло. А мораль сказки ты поняла?       Маришка наморщила лобик, задумываясь. Трудно было выудить что-то одно. Слишком взрослой была эта история, девчушка еще не понимала многих слов и понятий. Но одно она уловила точно:       - Оставаться всегда на стороне хороших парней? - робко предложила она.       Женщина тихо рассмеялась.       - Это само собой. Но здесь суть в другом: если ты пал ниже некуда, да еще и по своей воле, но все еще можешь изменить хоть что-то к лучшему, сделай это. Но не жди прощения или счастья. Таким людям это не доступно, но в твоих силах сделать так, чтобы боль от твоих поступков стала хотя бы немного меньше. И прими наказание за все, что натворил безропотно и с готовностью. За все в этом мире приходится платить, дитя.       Девочка серьёзно кивнула, оглядываясь по сторонам. Пусть сегодня была ярмарка, но вокруг было уж слишком празднично теперь. После такой сказки люди, веселившиеся вокруг и скупающие сувениры и лакомства, казались излишне ветреными.       - Да, бабуля мне всегда говорит поступать хорошо, чтобы потом злые дела не аукнулись.       - Твоя бабуля мудрая женщина, - согласилась бродяжка.       - А сколько прожила та принцесса после того, как оставила Солдата?       Женщина замерла, выпрямляясь, и тихо закашляла, после шумно прочищая горло. Она слегка затряслась, но быстро успокоилась. Наверное заболела. Ей стоило бы сходить к врачу. Вдруг начнется насморк? Маришка ненавидела насморк и никому бы не пожелала заболеть.       - Ей было уготовано не больше месяца, - наконец ответила женщина. - Она это чувствовала костями и кровью.       - А когда это все произошло? - все не унималась девчушка.       - В январе, - бродяжка еще сильнее погрустнела, оглядывая толпу.       Отвечала она несколько отстраненно, словно думала уже о другом.       - Выходит что она умерла в феврале? - Это опечалило Маришку.       Принцессы не должны умирать молодыми и одинокими, на то они и принцессы. Как же все так вышло?       - Выходит что так, - женщина судорожно вздохнула, слегка подаваясь вперед.       - Ой, а сейчас тоже февраль. Вот так совпадение!       Девочка перевела взгляд с толпы на незнакомку и заметила, что голова ее обращена в сторону торговый рядов. Можно было даже на ощупь почувствовать ее острый взгляд. Она смотрела на одну из палаток, у которой стоял мужчина в кепке и перчатках и рассматривал в руках маску плачущего мима, не совсем типичную для Румынии, но не менее диковинную.       - Такая необычная маска. Видите, у того мужчины в руках? - девочка не могла оторвать глаз от искаженного в рыданиях белого лица, такого матового и пустого, что даже мурашки невольно забегали по спине от вида пустых глазниц. - Не похожа она на обычные маски. Я такие только в книжках или кино видела.       - Таких было две. Парных. Одна - Смеющийся Арлекин, а вторая - Плачущий Пьеро. Ужасающе прекрасный дуэт, - Женщина снова закашлялась, сгибаясь пополам и прикрываясь рюкзаком.       Маришка подождала, пока приступ ее пройдет и продолжила расспросы.       - Эта маска похожа на девочку из сказки. Очень грустно. А Солдат что же ? Как он смог жить дальше?       Женщина пожала плечами. Она не отрываясь смотрела на мужчину с маской, словно тоже была заворожена тем, как солнечный свет будто втягивало в маску, не позволяя ему бликовать на поверхности.       - Принцесса ведь помогла ему забыть о том, что он знает ее. Она стала для него в памяти просто врагом, которого он победил. Помнишь о морали? Хотя бы это она смогла для него сделать, забрать свое падение и стереть его любовь. Ни к чему ему знать об этом. Как забрала себя и у других. Никто не помнил ее, помнили лишь монстра.       - Но неужели никто и никогда не вспомнит, что она тоже когда-то была доброй? - Маришка была готова расплакаться от обиды за принцессу. - Ее же превратили в монстра, да еще и с братом соединили. Он ее и свел с ума. Почему она не обратилась к феям или добрым докторам?       Женщина задумчиво хмыкнула, словно соглашаясь с ее претензиями.       - Быть может не успела или не знала таких. Вспомни, она с детства знала лишь плохих людей.       - Мне очень жалко ее! И так грустно от того, что ее все забыли! Почему не придумать ей счастливый финал?       Женщина все смотрела вдаль, не то на мужчину, все еще стоящего у палатки с масками, то ли просто на людей вокруг.       - Ты будешь помнить, крошка. А большего и не надо, - она помолчала, а потом снова продолжила: - Спасибо за сострадание, пусть и незаслуженное. Запомни эту мораль, и никогда не сдавайся. Не позволяй тьме заполонить твое чистое сердце.       - Такое точно не забудешь, - Маришка снова повернулась к толпе, раскачиваясь на пятках. - А если бы принцесса не оставила Солдата, они были бы счастливы? - спросила она.       За спиной молчали, но и девочка не спешила поторопить рассказчицу. Время у них есть и довольно много, ведь домой Маришке нужно было еще не скоро.       - Ах, если бы я только смогла продержаться тогда дольше. Если бы смогла справиться...       - О чем вы? - девочка удивлённо обернулась, ожидая от незнакомки разъяснения, но та молчала. - Тетя?       Женщина так и сидела на бордюре у магазина, но теперь она боком привалилась к стене, уронив голову на грудь. Рука ее, ранее сжимающая рюкзак, безвольно упала рядом на пыльную мостовую.       - Тетя, вы спите? - Но с чего бы ей вдруг спать посреди дня? Может ей плохо? - Тетя!       Девчушка подбежала к незнакомке и принялась тормошить ее за плечо, но та так и осталась неподвижной. Тогда Маришка аккуратно приподняла капюшон и вдруг отшатнулась, прижимая к губам трясущиеся ладошки. Лицо незнакомки, худое и вытянутое, было белым как бумага, вокруг глаз же кожа багровела точно кровь. Бродяжка не была стара, но и не была молода. Словно жизнь выпила ее до капли, лишая возраста и былой красоты. Тонкая сетка шрамов вокруг глаз и несколько на щеках и подбородке указывали на тяжёлую жизнь бродяжки. А свежая кровь, слезами окропившая впалые щеки, нос и губы, без лишних слов указала на то, что собеседница ее была мертва.       - Помогите! - закричала девчушка, подбегая к продавщицам в лавках. - Там тетенька умерла! Пожалуйста помогите!       Поднялась суматоха, вызвали врачей. Пока ждали скорую, пока медики бережно грузили в машину тело женщины, нет, скорее девушки, Маришка молча смотрела себе под ноги, проглатывая слезы. Вот значит как все обернулось. Девочка все поняла, ведь была с детства довольно смышленым ребенком. Принцесса из сказки и правда умерла в феврале, одинокая и всеми забытая. И увезут ее, чтобы похоронить в безымянной могиле, на которую никто и никогда не принесет цветов. Но ведь она сможет? Она не оставит свою собеседницу одну. Надо будет просто узнать в больнице, где похоронят принцессу, и Маришка будет приносить ей цветы и рассказывать сказки, но уже со счастливым концом, чтобы принцессе не было так грустно.       - Я не забуду. Никогда не забуду тебя, - пробормотала она, резко стирая слезы с щёк.       Сколько же правды было в словах принцессы? Неужели с ней и правда все это приключилось буквально месяц назад? Если так подумать, то рассказ ее был уж очень личным. Вот так да! Хотя чему тут удивляться? Ученый-нацист наверное был из ГИДРЫ, с которой борется Капитан Америка, а теперь и Мстители.       - О ком ты?       Рядом остановился мужчина, что ранее рассматривал маску плачущего мима. Маришка запомнила его почему-то. Он мог бы стать принцем, если бы побрился и переоделся во что-то более солидное. Мужчина тоже смотрел на машину скорой помощи, хоть и не понимал, что происходит. Несколько раз он порывался что-то спросить, но продолжал молчать, словно понимал, что глупо приставать к ребенку с расспросами.       - Не забуду принцессу из сказки, - наконец договорила Маришка, шмыгая носом. - Ее Солдат не вспомнит ее никогда, но я не забуду. И я запомню ее не монстром, каким она стала невольно, а той девочкой с серыми как небо в грозу глазами. Да. Не поверю я, что она была монстром. Монстры так не раскаиваются.       - Ее Солдат? - удивленно переспросил мужчина и вдруг вздрогнул. - Солдат?       Не поймет он все равно, а она не в настроении рассказывать эту сказку. Девчушка молча развернулась и пошла домой, оставляя мужчину стоять в одиночестве и не замечая, как печаль на пару с недоумением заплескались в его морозных глазах.