Семь дней лета. Продолжение истории. Осенняя рапсодия

Очень скоро тонкая тропка стала намного шире. Да и туман потихоньку рассеялся. Вначале он превратился в лёгкую дымку, а потом и вовсе исчез. И то хорошо. Не хотелось бы всю дорогу брести наугад неведомо куда. Первое, что я сделала – это огляделась по сторонам. Впрочем, толку от этого немного. Куда ни кинь взгляд стеной стоит лес из бамбука. Где-то наверху гуляет ветер. Слышно как тихо шуршат верхушки стволов, касаясь, друг дружки. Но здесь, внизу, не чувствуется даже самого слабого дуновения. От земли подымаются влажные испарения. А от множества зелёных стволов даже зарябило в глазах. Свет, с трудом пробивающихся лучей солнца, и тот приобрёл какой-то зеленоватый оттенок. Но, по крайней мере, пока всё тихо и спокойно. Монстров никаких не наблюдается. Да и заблудиться нет никакой возможности – вот она тропа. Прямо под ногами. И шаг вправо или влево сделать не получится. Бамбуковый лес просто не даст. Не впустит в себя чужака. Тем лучше. Не нужен мне этот лес. Так, что хватит смотреть по сторонам, пора продолжить свой путь. Как бы иначе не текло здесь время, но оно же не резиновое и не стоит на месте. Да и неуютно тут. Хочу обратно к разноцветным огням городов, спешащим прохожим и скоростным поездам. К оппе. О последнем… Он-то как раз сейчас не там. Но уж точно не стоит где-нибудь в растерянности посреди леса. Этот скороход, наверное, успел уже полпути отмахать. Совсем рядом раздалось тихое постукивание. Словно лёгкие удары палочками по пустой деревянной плошке. Среди стволов замелькали маленькие огоньки. Кто бы это там ни был, мне лучше с ним не встречаться. Хватит уже знакомств в потустороннем мире. Назнакомилась на всю оставшуюся жизнь. Вперёд. Вперёд. Только не оглядываться. И должен же быть у этого леса конец? Должен? Замечаю далеко впереди небольшую фигурку. Ребёнок? Здесь? Очнись, Тася. Здесь не может быть никакого ребёнка. Существо легко скользит между зелёными бамбуковыми стволами. Легко перебирает ногами, но всё равно почему-то кажется, что оно не касается земли. Не отдаляясь, но и не приближаясь – всё время, выдерживая одну и ту же дистанцию. И то уже хорошо! В одной руке малыш держит закрытый сейчас, видавший виды зонтик, другая его рука крепко сжимает прутик с висящим на нём бумажным фонариком. Фонарик раскачивается в такт его шагам. Как маятник. И я невольно начинаю следить за его мерным покачиванием. В какой-то степени это хорошо – отвлекает от всех посторонних страхов. Но с другой стороны – я ничего уже кроме этого покачивания не замечаю. Настолько не замечаю, что когда моя нога не находит твёрдой опоры, ровнёхонько так, со всего маху ухаю вниз. Приземляюсь на что-то мягкое и пушистое. Пальцы тут же запутываются в длинной белой шерсти. - Поймал, - раздаётся донельзя довольный голос. И лёгкий смех. Тоже донельзя довольный. Интересно, куда на этот раз я умудрилась вляпаться? Вернее в кого? Гм. Размерчик для нормального зверя великоват будет. Да и где это вы видели нормальных говорящих зверей? И опять же белая, просто сияющая белизной, шерсть. Чем-то мне кумихо напомнила. - А вовремя я тебя нашёл, - продолжил всё тот же голос. – Похоже, ты ещё не умеешь пользоваться своей силой. Хочешь, помогу? Какой ещё силой? Уж не Бьянку ли он разглядел во мне? Неужели теперь все кому не лень будут видеть духа? А я типа только тело, носитель. Впрочем, очень скоро так может и случиться. Если не найду выход. Была Тася, а станет Бьянка, хосин. Интересно, на сколько ей хватит моего тела? Или это для неё просто как платье сменить? Кажется, у меня под влиянием сложившейся ситуации начинает просыпаться чёрный юмор. - Так как? Хочешь? Я вздрогнула от неожиданности, когда у меня прямо перед лицом возникла огромная голова белой лисы. Отведённые назад чуткие уши слегка подрагивают. Янтарно-жёлтые, да что там, просто огненные глаза с вертикальными зрачками. Клыки… О-о-о! Это лиса или саблезубый тигр? И сколько хвостов у этого клыкастого чуда? - Кумихо? – слово вырывается у меня раньше, чем успеваю осознать это. - Нет. Ошибочка. Ещё варианты? Почему-то мне кажется, что лиса, вернее лис – голос-то явно звучит по-мужски, смеётся надо мной сейчас. Это начинает меня немного злить. Спасибо конечно большое за то, что поймал и не дал упасть невесть куда. Но некогда мне в угадайки тут играть. Мне выход на ту сторону искать надо. И чем быстрее это сделаю, тем лучше. Поэтому и говорю ему: - Давай как-нибудь в другой раз в загадки поиграем. Просто я сейчас очень спешу. - Я это заметил. Ты так сосредоточенно спешила за Амэ-фури-кодзо, что даже край пропасти не увидела. - За кем? - Амэ-фури-кодзо, - терпеливо повторяет лис. – Дух дождя. Совсем безобидный мальчонка. Только и может, что плескаться в лужах. - А что он тогда делал в лесу? - В каком лесу? - Бамбуковом. Из которого я прямо на тебя свалилась. - Нет никакого леса, - заявляет мой новый знакомец. Видимо его забавляет моё недоумение по данному вопросу. Но он таки снисходит до того, чтобы объяснить. – Здесь всё не так как кажется. Лес лишь иллюзия. - А огоньки в лесу? - Скорее всего, кумо. Пауки-оборотни. Мерзкие твари. Тебе повезло, что ты не сошла с тропы. Здесь много таких, кто не прочь пообедать за счёт другого, - он потянул носом и заключил. – А ты вкусно пахнешь. Час от часу не легче. Теперь меня ещё и в качестве обеда рассматривать будут. Моя тревога от его слов только усилилась. Лучше поскорее сделать ноги. - Знаешь, спасибо тебе и всё такое прочее. Но мне, правда, пора. - Не бойся, не съем. Я Бьякко, - белый лис открыл пасть полную острых зубов. Видимо это должно было обозначать улыбку, но лично на меня произвело прямо противоположное впечатление. Жуть. А его слова напомнили мне кое-кого другого. Ох, оппа. Где же ты сейчас и что встретил на своём пути? Надеюсь, ты в порядке. Иначе… Да иначе, я выпущу Бьянку, не дожидаясь конца своего месяца, и разнесу здесь всё к… И плевать, что будет потом. Бьякко видно уловил изменения, произошедшие в моём настроении, потому что с беспокойством поинтересовался тут же: - Ты чего? - Ничего. Ещё раз спасибо за всё. Я пошла. - Куда? И, правда, куда? Тут он прав. Непонятно в каком пространстве, сижу на спине у кицунэ, совершенно мифического создания. И ни то, что тропы, самой земли не видать. Ох. - Ты куда шла? - Выход искала, - сообщаю неуверенно. – В свой мир. - А зачем? Оставайся со мной. В тебе сильный дух. Я чувствую его. Могу помочь и научить пользоваться его силой. - Спасибо, не надо. Я хочу вернуться назад. - Как хочешь. Но подумай над этим. - Не интересует, - отрезаю я. - Тогда как насчёт провожатого? Над этим его предложением, думаю недолго. Тропы не вижу, вишу между небом и землёй. Похоже, деваться просто некуда. - Не откажусь. Если тебе не трудно. - Не трудно. Мне сейчас всё равно делать нечего. Скучно. Как предпочитаешь? По небу или по земле? - По земле. Высоты боюсь с детства. И вообще – мне тропа нужна. - Ты много потеряла, - хмыкает в ответ Бьякко. Пейзаж, вернее его отсутствие, сменяется так быстро, что у меня в первый момент начинает кружиться голова. К счастью это сразу проходит. Впрочем, новая картинка не отличается разнообразием. Совершенно плоская равнина. И море колышущихся под невидимым ветром трав. Горьковатый запах полыни… Лишь у самой линии горизонта темнеет нечто напоминающее горы. - Это тоже иллюзия? – спрашиваю своего провожатого. - Какая разница, - будь Бьякко человеком, наверняка бы пожал сейчас плечами. – Тебе же нужна была тропа, так вот она. И, правда. Я снова стою на тропинке, а не вишу в воздухе. Да здравствует твёрдая почва под ногами! Час за часом идёт, но вокруг ничего не меняется. Всё то же ритмичное колыхание зелёных волн под напором ветра. Всё те же силуэты гор на горизонте и бледно-голубое, словно подсвеченное изнутри, небо над головой. Так можно идти до бесконечности. Ну, или пока ноги держат. Мои, например, уже гудят просто от усталости. К тому же невыносимо хочется пить. Да и перекусить не мешало бы. Время может здесь и идёт по иному, чем в реальном мире, но мои внутренние часы явно не остановились и продолжают тикать с привычной скоростью. Утешает только одно: пока больше не встретилось ни одного потустороннего жителя. То ли тропа духов ныне пустует, то ли мой спутник настолько грозный, что одно его присутствие на мили кругом разгоняет местную нечисть. Так или иначе, но такой свободный путь радует. Хотя и настораживает. Микенэко предупреждал ведь. Знать бы ещё, что он имел в виду. Бьякко молчит. Только косит иногда в мою сторону своим золотистым глазом. Кончается всё тем, что я таки спотыкаюсь на ровном месте. - Устала? – интересуется тут же Бьякко. Притворять нет смысла. - Да. Скажи, долго ещё идти? - Если ты про выход в свой мир то и близко, и далеко. Зависит от тебя самой. Здрасьте, приехали. И что от меня зависит? Так я до второго пришествия бродить здесь буду. - Хочешь, я тебя понесу? – говорит вдруг кицунэ. – Имей в виду, я предлагаю такое далеко не всякому. - И с чего же мне такая честь? – надо же, даже в этом нелепом мире моя ирония жива-здорова. Ответ немного обескураживает. - Просто ты мне нравишься. Вот так вот – прямо, без обиняков. - Спасибо, конечно. Но я уж как-нибудь сама, - бормочу в ответ. И тут же вновь спотыкаюсь. - Нет. Так дело не пойдёт. Так ты не то, что до выхода, даже до ближайшего источника не дойдёшь. А это уже интересно. Я встрепенулась. - Источник? Ты сказал источник? - Именно. Там можно отдохнуть. Если перестанешь упираться и заберёшься ко мне на спину, то доберёмся очень быстро. Ты же хочешь поскорее найти выход? А вот с этим не поспоришь. Факт – хочу. Скрепя сердце забираюсь на спину Бьякко. Какая всё-таки у него густая и мягкая шерсть. Так и хочется погладить. - Только держись покрепче. Его предупреждение слегка запаздывает. Едва успеваю вцепиться в эту самую шерсть, которой только мгновение назад так любовалась. Н-да. Со своим черепашьим шагом я бы ещё долго добиралась. И не известно, добралась ли бы. От сильного ветра сразу заслезились глаза. Пришлось совсем пригнуться и спрятать лицо в белой мерцающей шубе Бьякко. Может потому, что кицунэ не истинный зверь, а дух - он совсем не пахнет хищником. От него идет слабый запах мускуса и горького миндаля. Загадочный и привлекательный. Одновременно. И смутно будоражащий. Даже мысли слегка стали путаться в голове. А может это просто от голода и жажды. Пить даже хочется сильнее, чем есть. Настолько сильнее, что у меня уже, похоже, слуховые галлюцинации начинаются. Или это не галлюцинации? Вода! - Мы на месте. Видишь, как быстро, - Бьякко останавливается так же внезапно, как до этого начал движение и я чуть не слетаю с него кувырком от неожиданности. С трудом ослабляю судорожно сжатые пальцы. Длинная шерсть нежно скользит сквозь них. Мы на небольшой поляне, посреди которой прямо из-под корней камфорного дерева бьёт родник. В прозрачной, как слеза воде видны на дне мелкие разноцветные камешки и слегка колышущиеся по течению зелёные травинки. От резкого холода заломило зубы. Какая вкусная. Ничего вкуснее в жизни не пила! - Ну, как? Легче стало? – золотистые глаза внимательно и как-то пытливо смотрят на меня. Какие же у него красивые глаза. Почему я раньше этого не замечала. И совсем не звериные. - Здесь совершенно безопасно и можно отдохнуть. Хочешь немного поспать? А почему бы и нет? Мне действительно не помешает хорошенько отдохнуть. - Я не против. Только еще попью водички. - Да сколько угодно, - Бьякко вольготно расположился на краю поляны. Прямо за его спиной темнеют густые заросли, но, похоже, кицунэ это мало волнует. Я вновь наклонилась над родником. Нет. Но почему у меня такое чувство, что я забыла нечто очень важное? За спиной послышался лёгкий шорох. Сильнее запахло мускусом и миндалём. А мне при этом вспомнился совсем другой запах. Сладковатый аромат ванили и лёгкого табака. Почему? Откуда? Мысли путаются. Из воды смотрит на меня моё колеблющееся отражение. Вот значит, как я выгляжу. Почему такое чувство, будто я впервые вижу своё лицо? Что с моей памятью? Тяну, руки к ледяной воде, но тут же резко отдёргиваю их, едва успев коснуться поверхности. Горячо! Левое запястье обожгло как огнём. Резкая боль, правда, тут же сошла на нет. Но осталась пульсировать в ритме сердца там, где белый камень прикасается к коже. Амулет Бьянки засветился ровным тёплым светом. Неярко, но вполне заметно. Коричневый ремешок плотно обвивает руку, не давая камню сдвинуться с места. Господи, что я здесь вообще делаю? Мне же надо спешить и поскорее выбираться отсюда. Что за наваждение только что было? Я вновь огляделась по сторонам. Поляна в лесу. Дерево посреди поляны. Родник. - Что-то случилось? Бьякко. «Всё не так просто как кажется», - что-то вроде этого говорил Микенэко. А действительно ли Бьякко помогает мне? И как он там сказал об иллюзиях? Может сейчас вокруг меня одна из них? Сколько вопросов и ни одного ответа. Камень Бьянки засветился чуть ярче. Ой, не спроста это. Не спроста… - Прости, - оборачиваюсь к кицунэ. – Но мне пора. У меня в моём мире есть нечто важное. Я не могу остаться. Не дожидаясь ответа бегу прочь. Сама не знаю, как под ногами вновь оказывается тропа. Ведь бегу, не разбирая дороги. Одно знаю сейчас точно – мне нельзя остановиться даже на мгновение. Дыхание сбивается. Не важно. Похоже, меня ведёт сейчас шестое чувство. Или камень – прощальный жест моего оппы. Не важно. Сейчас ничего не важно кроме этой тонкой невидимой ниточки, которая притягивает меня всё ближе и ближе… К чему? Я верю, что к выходу из этого сумасшедшего нереального мира. Небо над головой наливается свинцово-серой тяжестью. Лес давно исчез, растворился в небытие. А был ли он на самом деле? Вокруг совершенно пустое пространство. И посреди этой пустоты прямо из ничего возникает цветущая сакура. Раскидистые узловатые ветки сплошь покрыты нежно-розовыми цветами. Время от времени то один розовый лепесток, то другой срывается и медленно кружа, опускается вниз. Вся земля вокруг дерева уже покрыта как ковром этими лепестками. Я не знаю, куда мне дальше. Но знаю точно, что обязательно должна добраться до этой сакуры. Уже почти добежала. Воздух вокруг странно дрожит и вибрирует как натянутая струна. И, кажется, что эта струна вот-вот оборвётся. И что тогда? Не знаю. Боюсь знать. Внезапно наступает полнейшая темнота… А в следующее мгновение я с размаху влетаю в чьи-то объятия. Запах ванили и табака. Такой знакомый. И быстрый шёпот. Обжигающее кожу дыхание. - С возвращением, Та Ся. Я стою и глупо улыбаюсь. А потом у меня сами собой начинают течь слёзы. - Не надо. Ты здесь. Всё хорошо. Я с тобой. Чуть отстраняется. Но только для того чтобы легко, кончиками пальцев смахнуть очередную слезу с моей щеки. Вокруг светло. Ещё утро. По улице торопятся люди. Оглядываются на нас. Слышны гудки автомобилей, шорох покрышек. Людской говор. Мы стоим на углу одной из улиц, совсем недалеко от станции. - Давно ждёшь? – спрашиваю, наконец, переведя дыхание и чуть успокоившись. Мне так многое хочется спросить и многое рассказать, но сейчас я не могу это сделать. Пока не могу… Но, кажется, я кое-что начинаю понимать. - Не скажу, - такая знакомая усмешка в ответ. Лёгкий прищур карих глаз. Как же я несказанно рада, что с тобой всё в порядке, оппа. Но нам пора. И так уже слишком привлекаем внимание. Ещё немного и его маскировка полетит в тартарары. И так удивительно как никто не узнал до сих пор. И время не ждёт больше. Мы вновь в мире, где оно имеет значение. Уже в поезде наваливается запоздалый страх и меня начинает трясти мелкая дрожь. Подумать только, ведь если бы не амулет я могла навечно застрять там. Без памяти… А следом приходит жуткая усталость. Стараюсь не показать вида. Но от его внимательного взгляда не скроешься. - Ну что ты. Всё уже в порядке, - ободряюще сжимает мою ладонь в своей. – Всё закончилось. Лучше поспи пока едем. Приглашающее похлопал по своему плечу. Нет ни желания, ни сил возражать и спорить. Но поспать так и не удаётся. Не успел вагон тронуться с места, как на соседнюю скамью опустился ещё один пассажир. Странная тишина окружила нас. А потом голос, который как я думала больше никогда не услышу. Голос из другого мира. - Я всё же нашел тебя, моя беглянка. Глаза сами распахиваются. Сон пропал безвозвратно. Неужели ещё ничего не кончилось?..